Книга представляет собой подробные мемуары англичанки миссис Фелтон, которая провела два года вместе с мужем и детьми в Соединенных Штатах в начале 1840-х годов. Автор делится личным опытом и наблюдениями, стремясь дать объективную картину американской жизни без прикрас и предвзятости. Повествование начинается с трудного морского путешествия через Атлантику на небольшом судне в компании пестрой толпы пассажиров и неприятного капитана. По прибытии в Нью-Йорк автор подробно описывает город: его регулярную планировку, Бродвей, оживленную торговлю, частые и разрушительные пожары, особенности местных нравов, а также положение чернокожего населения, которое, несмотря на отмену рабства на Севере, продолжает подвергаться презрению и дискриминации.
Особое внимание уделяется американскому менталитету, любви к спекуляциям и погоне за наживой, а также повсеместному потреблению табака и крепкого алкоголя. Миссис Фелтон описывает живописную поездку на пароходе по реке Гудзон до Олбани, восхищаясь местными пейзажами и приводя забавные истории из жизни новоанглийских фермеров и судей. После жизни в Нью-Йорке семья решает перебраться в сельскую местность на Лонг-Айленде, надеясь обрести тишину и здоровье.
Однако суровый и резко континентальный климат с изнуряющей летней жарой и жестокими зимами, а также тяжелые приступы малярийной лихорадки («озноба и лихорадки»), подрывают здоровье семьи. Авторы сталкиваются с трудностями ведения хозяйства и найма своенравной прислуги, которую здесь принято называть исключительно «помощниками». Заключительные главы книги содержат практические советы для потенциальных эмигрантов. Автор предостерегает соотечественников от излишней самоуверенности, презрения к местным порядкам и неосторожного обращения с деньгами, подчеркивая, что эмиграция подходит далеко не всем. Несмотря на суровую критику климата, рабства, дешевой судебной системы и некоторых неприятных черт национального характера, миссис Фелтон отдает должное гостеприимству простых людей, трудолюбию американцев и высоко оценивает моральный облик и религиозность американских женщин. Книга сочетает в себе полезное практическое руководство для переселенцев и увлекательное чтение для тех, кто предпочитает знакомиться с Новым Светом со страниц печатного издания.
