«Эдисон: Его жизнь и изобретения»

Лабораторные блокноты этого периода — в особенности 1878–80 годов — демонстрируют огромный объем расчетов, проделанных Эдисоном и его главным математиком мистером Аптоном, касающихся проводников для распределения тока на обширных территориях, а затем и в описанном районе. Имея перед собой результаты этого обхода, они рассчитывали сечения главных проводников, которые предстояло проложить по улицам всей этой территории, квартал за кварталом; и затем результаты наносились на карту. Эти данные выявили тот факт, что количество меди, необходимое для главных проводников, будет чрезвычайно велико и дорого; и Эдисон, пожалуй, впервые несколько встревожился. Но, как обычно, эта казавшаяся непреодолимой трудность лишь подстегнула его к дальнейшим усилиям. Прошло совсем немного времени, прежде чем он разрешил эту сложную проблему с помощью изобретения, упомянутого в предыдущей главе. Оно известна как система "фидеров и магистралей", заявку на патент которой он подписал 4 августа 1880 года. Поскольку это изобретение позволяло сэкономить семь восьмых стоимости основных проводников в системе с прямым параллельным соединением, магистрали для первого района были пересчитаны заново, и были созданы огромные новые карты, которые стали окончательной основой для реального монтажа, по мере того как они впоследствии дополнялись каждой предполагаемой соединительной коробкой, коробкой мостовых предохранителей и коробкой на пересечении улиц во всей зоне.

Когда этот патент после долгих судебных баталий был подтвержден судьей Грином в 1893 году, журнал Electrical Engineer отметил, что компания General Electric Company "безусловно должна чувствовать себя окрыленной" ввиду его важности; и издание выразило опасение, что, хотя спецификации и претензии касались лишь поддержания постоянного давления тока в осветительных сетях, владельцы могут вполне естественно попытаться распространить его и на фидеры, используемые в уже получивших столь широкое распространение работах на электротранспорте. К этому времени, однако, патенту оставалось жить всего около года в связи с истечением срока действия соответствующего английского патента. Тот факт, что прошло тринадцать лет, дает яркое представление об испытаниях, связанных с отстаиванием патента, и о несправедливости по отношению к изобретателю, в то время как очевидны трудности для тех, кто не может понять из какого-либо судебного решения, нарушают ли они закон или нет. Интересно отметить, что подготовка к слушанию этого дела в Нью-Джерси сопровождалась демонстрацией суду моделей, наглядно показывающих метод и его экономичность в сравнении с так называемой "древовидной системой" цепей — старым альтернативным способом выполнения этой работы. В качестве базы для сравнения был взят район из тридцати шести городских кварталов в форме квадрата. Электростанция располагалась в центре квадрата; в каждом квартале было по шестнадцать потребителей, использующих по пятнадцать ламп каждый. От станции прокладывались проводники для снабжения светом каждой из четырех четвертей района. В одном примере использовалась фидерная система; в другом — древовидная. Вместе с этими моделями демонстрировались два куба, представлявших одну сотую часть реального количества меди, необходимого для каждой четверти района при двухпроводной древовидной системе по сравнению с фидерной системой при тех же условиях. Общий вес меди для четырех четвертей района при древовидной системе составлял 803 250 фунтов, тогда как при использовании фидерной системы он равнялся всего 128 739 фунтам! Это было сокращение затрат меди с 23,24 доллара на лампу до 3,72 доллара на лампу. Другие модели подчеркивали этот поразительный контраст. В то время, когда Эдисон занимался этой работой по экономии проводников, большая часть критики в его адрес основывалась на предполагаемом расточительном использовании меди, подразумеваемом в очевидной "древовидной" системе, и вполне естественно утверждалось, что в мире нет столько меди, чтобы удовлетворить его запросы. Это правда, что современное электротехническое искусство стало мощным стимулятором производства меди, потребляя ныне ее четвертую часть от всего объема; тем не менее очевидно, что без таких изобретений это искусство вообще не могло бы возникнуть, либо в процессе своего роста оно вынудило бы цены на медь упасть до нищенского уровня. [11]

[Footnote 11: For description of feeder patent see Appendix.]

Следует иметь в виду, что с самого начала Эдисон решил установить подземные проводники как единственный постоянный и удовлетворительный способ распределения тока от центральных станций в городах; и что в Менло-Парке он спроектировал и эксплуатировал такую систему примерно на четыреста двадцать пять ламп. Подземная система там ограничивалась непосредственной близостью лаборатории и была несколько грубой, а также гораздо менее сложной, чем сеть протяженностью более восьмидесяти тысяч линейных футов, которая, по его расчетам, требовалась для подземных цепей в первом районе Нью-Йорка. В Менло-Парке не предпринималось попыток обеспечить долговечность; не требовалось никаких мер на случай периодического вскрытия улицы для различных целей; к магистралям время от времени не нужно было подключать новых клиентов, и никаких ремонтов не планировалось. В Нью-Йорке вопрос долговечности имел первостепенное значение, и другие непредвиденные обстоятельства неизбежно должны были возникнуть, равно как и условия, которые легче вообразить, чем предусмотреть. Все эти проблемы были решены решительным, основательным образом, причем одна за другой — путем изобретения новых, беспрецедентных устройств, которые соответствовали требованиям того времени и которые воплощены в аппаратуре с небольшими модификациями, использующейся по сей день.

Что все это значит, нынешнему поколению трудно себе представить. Нью-Йорк и все другие крупные города в 1882 году и в течение нескольких последующих лет были отягощены и погружены во тьму безобразными массами воздушных проводов, протянутых на уродливых деревянных столбах вдоль всех главных магистралей. Одна за другой конкурирующие телеграфные и телефонные компании, компании биржевых тикеров, охранной сигнализации и прочие протягивали свои цепи без какого-либо надзора и ограничений; и эти провода при любой степени провисания или ветхости ветвились и переплетались во всех направлениях, часто вися оборванными и с болтающимися концами месяцами, поскольку не существовало официального принуждения убирать брошенные провода. Ни одна из этих цепей не несла опасных токов; но появление дуговой лампы принесло совершенно новую угрозу в виде напряжений, которые были даже хуже задиры с Запада, "убивающего с первого взгляда", потому что эта родственная опасность была невидимой и могла таиться где угодно. Ставились новые столбы, и тянувшиеся по ним осветительные сети со слабой изоляцией из хлопчатобумажной ткани, пропитанной каким-то "всепогодным" компаундом, расползались по всему городу, подвергаясь воздействию ветра, дождя и случайного контакта с другими проводами или с металлом зданий. Происходило столько несчастных случаев со смертельным исходом, что изолированный провод, называемый "страховым", поскольку он был одобрен страховыми организациями, в шутку стали называть "гробовым" (undertakers), и предпринимались усилия по улучшению его защитных свойств. Затем появились воздушные цепи для распределения электрической энергии к моторам, управляющим лифтами, приводящим в движение механизмы и т. д., и они, хотя и использовали более низкий, безопасный потенциал, были пропорционально толще. Никаких проводов под землей не было. Морз пытался сделать это в самом начале применения электричества в телеграфии, и все сходились на том, что возобновление этого эксперимента было одновременно дорогим и глупым. Наконец, в таких городах, как Нью-Йорк, то, что можно обобщенно назвать "воздушной системой" проводов, рухнуло под собственным весом; и стали пробовать различные методы прокладки подземных проводников, причем в ряде мест этот процесс ускорился из-за срубания столбов и проводов в результате какого-нибудь несчастного случая, вызвавшего возмущение общественности. Типичной трагической сценой стал случай в Нью-Йорке, где на глазах у ратуши линеман был убит во время работы на столбе дугового освещения, и его тело медленно жарилось на глазах у взволнованной толпы, которая еще много дней после этого бросала свои серебряные и медные монеты в кружку для подаяний, прибитую к роковому столбу на благо его семьи. Из всего этого в Нью-Йорке возникли совет по электротехническому контролю, система кабельных каналов и, в конечном счете, Комиссия по делам коммунальных предприятий, появление которой приписывают губернатору Хьюзу как наивысшее развитие контроля над коммунальными корпорациями.

"Дорога в прошлое" к Эдисону и его настоятельному требованию прокладки подземных проводов — длинный путь, но предыдущий абзац прослеживает его. Даже признавая, что размер и вес его низковольтных проводников диктовали необходимость помещения их под землю, это никак не говорит против целесообразности и здравости его методов. Он глубоко и твердо верил в аналогию между электроснабжением и снабжением водой и газом, указывая на банальный факт, что никто не поднимает водопроводные и газовые магистрали в воздух на ходулях и что ни одно из давлений не враждебно человеческой безопасности. Методы дугового освещения были бессознательно и непреднамеренно пророческими для позднейших междугородных передач под высоким напряжением, которые электрически поставили энергию Ниагары в распоряжение Сиракьюза и Ютики и отдали силу падающих вод Сьерры в распоряжение Сан-Франциско, находящегося в двухстах милях оттуда. Но в городских пределах воздушные провода с такими пожирающими пространство потенциалами таят в себе столь же пагубную опасность для общества, как и динамит, хранящийся беспечным подрядчиком в подвале школы. В качестве противовеса любому стремлению принизить истинную ценность работ Эдисона по освещению выдвинем здесь скромное, подлежащее оспариванию утверждение о том, что он был отцом подземных проводов в Америке и своим примером наметил политику, которая ныне доминирует в каждом первоклассном городе. Можно принять даже комментарий циника относительно развития электротехники: "Одни электрические компании хотели получить весь воздух; другие, судя по всему, имели виды на всю воду; Эдисон просил лишь землю".

Покойный Джейкоб Хесс, известный нью-йоркский политик-республиканец, был членом комиссии, назначенной для уборки проводов под землю в Нью-Йорке в "восьмидесятых" годах. Он заявлял, что когда комиссия боролась с проблемой и изучала всевозможные устройства и планы, запатентованные и незапатентованные, за которые часто запрашивали баснословные суммы, этот орган в растерянности обратился к Эдисону за советом. Эдисон сказал: "Все, что вам нужно сделать, джентльмены — это изолировать провода, протащить их через самую дешевую вещь на свете — железную трубу, пропустить трубы по каналам или галереям под улицей, и дело сделано". Практически это и была система, принятая и используемая по сей день. Старого политика озадачило то, что Эдисон ничего не взял за свой совет.

Здесь также можно вставить еще одну историю, касающуюся подземных работ, выполненных в Нью-Йорке для первой станции Эдисона. Она относится к "человеку повыше", хотя эта фраза еще не была придумана в те дни более низкой общественной морали. Тот факт, что корпорацию могут "прижать", принимался ею философски как один из неизбежных элементов ее бизнеса; и если корпорация "отплачивала тем же", получая какую-либо привилегию без оплаты, общественность была готова простить это, если не аплодировать. Коммунальные предприятия только зарождались, и ни у кого в особенности не было четкого понимания того, что правильно, а что нет в суровых, практических деталях их развития. Эдисон рассказывает эту поучительную историю: "Когда я прокладывал трубы на улицах Нью-Йорка, в офис пришло уведомление от Комиссара общественных работ явиться в его кабинет в определенный час. Я поехал туда с джентльменом повидаться с Комиссаром, Г. О. Томпсоном. По прибытии он сказал мне: "Вы прокладываете эти трубы. Департамент общественных работ требует, чтобы у вас было пять инспекторов для наблюдения за этой работой и чтобы их жалованье составляло 5 долларов в день с выплатой в конце каждой недели. Доброе утро". Я вышел крайне огорченный, думая, что меня будут задерживать и третировать в работе, которую я страстно хотел закончить и вел днем и ночью. Мы терпеливо ждали появления этих инспекторов. Единственное, в чем они проявили себя — это получение жалованья в субботу после полудня".

В самый канун Рождества 1880 года — 17 декабря — в качестве подарка в чулок отца Никкербокера была организована компания Edison Electric Illuminating Company of New York. В соответствии с проводимой Эдисоном политикой ей была выдана лицензия на эксклюзивное использование системы на этой территории — на острове Манхэттен — в обмен на определенную сумму денег и фиксированный процент от ее капитала в виде акций за патентные права. В начале 1881 года это было целиком бумажное предприятие, но события развивались стремительно, как уже было рассказано, и 25 июня 1881 года первый "слоновий" прототип динамоэлектрических машин для выработки тока на станции на Перл-стрит прошел испытания перед отправкой в Париж, чтобы доставить новые ощущения парижским фланерам с бульваров. Несколько сотрудников и работников Эдисона собрались на Герк-стрит, чтобы посмотреть на работу этой "гигантской" машины, и с должным благоговением наблюдали за ее работой всю ночь напролет до пяти часов утра воскресенья, когда она проявила уважение к условностям, сломав вал и приостановив дальнейшие тесты. После того как эта динамо-машина была отправлена во Францию, а ее преемницы — в Англию для установки на Холборн-Виадук, Эдисон внес еще большие усовершенствования в конструкцию, увеличив мощность и экономичность, после чего энергично приступил к созданию шести машин для Перл-стрит.

Идеальное расположение любой центральной станции — прямо в центре обслуживаемого района. Можно сомневаться в том, что она часто там оказывается. В первом районе Нью-Йорка ближайшей доступной недвижимостью оказалось спаренное здание под номерами 255 и 257 на Перл-стрит, занимавшее участок размером сорок на сто футов. Оно было четырехэтажным, с брандмауэром, разделяющим его на две равные части. Одна из этих частей была переоборудована под нужды самой станции, а другая использовалась под цех кабельных каналов подземным строительным отделением, а также под ремонтные мастерские, склады и т. д. Это были времена, когда никто не строил новых зданий для нужд станций; это сочли бы фантастическим мотовством. Одна из ранних станций в Нью-Йорке для дугового освещения представляла собой старый мыловаренный завод, чьи пропитанные насквозь полы не нуждались в особом дополнительном жире, чтобы стать отменным топливом для неизбежного пожара. В случае с Перл-стрит здание, изначально возведенное для коммерческих целей, оказалось совершенно неспособным выдержать вес тяжелых динамо-машин и паровых двигателей, подлежащих установке на втором этаже; поэтому старый настил демонтировали и заменили новым из тяжелых балок, опирающихся на жесткие колонны. Эта тяжелая конструкция, более привычная в наши дни и не лишенная сходства с поддерживающей металлической структурой надземки Манхэттена, была возведена независимо от наружных стен и заняла всю ширину 257-го дома по Перл-стрит и около трех четвертей его глубины. Это изменение внутренней планировки ничуть не повлияло на уродливый внешний вид, который мало напоминал величественные и вычурные станции, возведенные впоследствии Нью-Йоркской Эдисоновской компанией, новейшие из которых занимают целые городские кварталы.

Об этом эпизоде Эдисон рассказывает следующее: "Планируя свою первую нью-йоркскую станцию на Перл-стрит, у меня, конечно, не было никакой недвижимости, а из-за отсутствия опыта было очень мало представлений о ее стоимости в Нью-Йорке; поэтому для планирования станции я выделил довольно крупную, щедрую сумму. Мне в голову пришла мысль, что перед тем как заходить слишком далеко с планами, мне лучше выяснить, чего стоит недвижимость. В своем первоначальном проекте я заложил участок 200 на 200 футов. Я думал, что, спустившись на трущобную улицу возле набережной, смогу раздобыть довольно дешевую недвижимость. Поэтому я выбрал самую обветшалую улицу из всех имевшихся и обнаружил, что могу получить только два здания с фасадом по 25 футов каждое, одно глубиной 100 футов, а другое — 85 футов. Я думал, что по 10 000 долларов за каждое покроет расходы; но когда я узнал цену, то выяснил, что за одно просят 75 000 долларов, а за другое — 80 000 долларов. Тогда я был вынужден изменить свои планы и податься вверх по воздуху, где недвижимость была дешевой. Я полностью очистил здание до стен и выстроил свою станцию из конструкционного железа, подняв ее высоко вверх".

В это переоборудованное здание была установлена самая совершенная паровая установка из всех доступных, вместе со всеми механическими и инженерными принадлежностями, обеспечивающими экономичную и успешную работу. Находясь на узкой улице в густонаселенном районе, станция нуждалась в специальных приспособлениях для погрузки угля и уборки золы, а также для вентиляции и искусственной тяги. Все эти детали удостаивались личного внимания и рассмотрения мистера Эдисона на месте, в дополнение к массе других дел, требовавших его раздумий. Хотя он не был инженером-паровиком или механиком, его быстрое понимание принципов и всеядное чтение вскоре восполнили нехватку образования; не забыл он и практический опыт, полученный мальчиком на паровозах дороги Гранд-Транк. Следует отметить как особенность этой станции, общую со многими постройками более позднего времени, что она располагалась на некотором удалении от кромки воды и была оснащена конденсационными двигателями; тогда как современные станции неизменно ищут берег реки или озера ради щедрого запаса воды для своих конденсационных двигателей или паровых турбин. Таковы изыски практики, сопутствующие прогрессу этого искусства.

На вручении золотой медали Джона Фрица в апреле 1909 года Чарльзу Т. Портеру за его вклад в развитие знаний по паровой технике и за усовершенствования в конструкции паровых машин мистер Франк Дж. Спраг выступил от имени Американского института инженеров-электриков с речью о долге электричества перед высокоскоростной паровой машиной. Он напомнил, что на Всемирной выставке в Париже в 1867 году мистер Портер установил две машины Портера-Аллена для приведения в действие электрических генераторов переменного тока, снабжавших энергией примитивное маячное оборудование. Хотя машины не соединялись с динамо-машинами напрямую, любопытно, что скорость поршня и число оборотов соответствовали тем, которые сегодня являются обычными для автономных установок с прямым приводом. В последующие дюжину лет мистер Портер построил множество машин с определенными общими характеристиками, а именно: высокой скоростью поршня и числом оборотов, прочным станиным основанием и подшипниками из баббита; однако электрический привод не применялся до 1880 года, когда мистер Портер установил высокоскоростную машину для Эдисона в его лаборатории в Менло-Парке. Вскоре после этого его пригласили построить для станции Эдисона на Перл-стрит первую из серии машин для так называемых «паровых динамо-машин», каждая из которых приводилась в движение независимо с помощью машины с прямым приводом. Мистер Спраг сравнил установившиеся таким образом отношения между электричеством и высокоскоростной машиной не с отношением должника и кредитора, а скорее с партнерством — промышленным браком, — одним из важнейших в инженерном мире. Здесь сошлись две машины, которым было суждено объединиться: они экономили пространство, повышали эффективность, увеличивали мощность, сокращали инвестиции и приносили более высокие дивиденды.

Пока в этом и других направлениях шел быстрый прогресс, на «Эдисон Тьюб Уоркс» весело гудели производственные колеса: для этого района потребовалось более пятнадцати миль трубчатых проводников, не говоря уже о коробках для соединения сети на пересечениях улиц и сотнях распределительных коробок для подвода эксплуатационных проводников к каждому из сотен зданий. Помимо огромных денежных сумм, это специализированное производство требовало колоссального объема экспериментов, поскольку оно диктовало создание совершенно нового искусства. Но благодаря изобретательской плодовитости Эдисона — а если и существовал когда-либо генератор идей в механике, так это он — и примененным к экспериментам и эволюции неизменным терпению и настойчивости мистера Круси, был достигнут быстрый прогресс. Получив концессию от города, в конце осени 1881 года приступили к прокладке подземных проводников, и работы велись с почти безумной энергией. Тем не менее не следует полагать, что кабельная система Эдисона достигла тогда предельного совершенства в глазах ее изобретателя. В своей переписке с Круси вплоть до 1887 года мы находим сетования Эдисона на недостаточную изоляцию проводников при напряжении две тысячи вольт, как, например: «Дорогой Круси! С вашей нынешней массой все в порядке. Она великолепна. Вся проблема в пузырьках воздуха. Чем горячее ее заливают, тем больше образуется пузырьков воздуха. При температуре 212 градусов ее можно наносить на стержни, и пузырьков нет. У меня есть человек, который постоянно проводит эксперименты и испытания. Пока я не найду правильный способ заливки и избавления от пузырьков воздуха, экспериментировать с другими асфальтами пустая трата времени. Смоляное масло легко отгоняется. Оно может подойти, но во избежание хрупкости нужно добавлять парафин или другие подобные вещества. Одно несомненно: все нужно заливать слоями — не только коробки, но и трубы. Сама труба должна иметь тонкое покрытие. Трос также должен иметь покрытие. И стержни тоже. Вся партия, стержни и трос, перед подготовкой к трубе должна получить еще один слой, а затем помещаться в трубу и заливаться. Это решит дело». Широкий и грандиозный, как континент, в своих идеях, если и был на свете человек педантичной дотошности в отношении деталей, так это Эдисон. В письме на семи страницах примерно того же периода 1887 года подробно описываются пагубные неприятности, вызываемые воздушным пузырьком, и с тонким пониманием проблем изоляции и идеи ее слоев отмечается: «Таким образом, у вас есть три отдельных покрытия, и исключено, чтобы воздушная раковина в одном совпала с другим».

Для человека менее основательного и эмпирического в своих методах, чем Эдисон, было бы достаточно четко изложить свои планы соратникам или подчиненным и возложить на них ответственность за точные результаты. Такой опосредованный подход его не устраивал, хотя он всегда был готов разделить работу там, где мог проявить доверие. На самом деле он, как никто другой на данном этапе, осознавал колоссальную важность этой новой и масштабной схемы обеспечения мира светом; и он не выпускал ее из рук, даже будучи загруженным до предела. Погруженный в настоящий водоворот новых и важных деловых интересов и подавший заявки не менее чем на восемьдесят девять патентов в 1881 году (все они были удовлетворены), он лично контролировал на месте всю эту прокладку подземных проводников для первого округа. И он не просто стоял вокруг, раздавая приказы. День и ночь он реально работал в траншеях вместе с рабочими среди грязи, булыжников и уличной суеты, помогая прокладывать трубы, заполняя распределительные коробки и участвуя во всех бесконечных деталях. Он хотел сам знать, как идут дела, почему по какой-то скрытой причине требуется небольшое изменение, какое улучшение можно внести в материал. Его часы работы не регулировались по часам, а длились до тех пор, пока он не чувствовал потребности немного отдохнуть. После этого он отправлялся в здание станции на Перл-стрит, бросал пальто на кучу труб, ложился и спал несколько часов, а затем вставал, чтобы возобновить работу с первой сменой. На третьем этаже станции для него была небольшая спальня, которой можно было воспользоваться, но отправляться в постель означало задержку и потерю времени. Неудивительно, что такое нетерпение, такой энтузиазм двигали работу вперед с бешеной скоростью.

Эдисон говорит об этом периоде следующее: «Когда мы укладывали трубы в нижней части Нью-Йорка, на улицах, мы держали большой запас их в подвале станции на Перл-стрит. Поскольку я находился там постоянно, я засыпал на час-другой днем — в любое время — и имел обыкновение спать на этих трубах в подвале. У меня было двое немцев, которые проводили там испытания, и оба они умерли от дифтерии, подхваченной в подвале, который был холодным и сырым. На мне это никак не отразилось».

Стоит остановиться на мгновение, чтобы взглянуть на этого человека, отдыхающего урывками на куче железных труб в мрачном здании. Его имя у всех на устах. Выдающиеся ученые со всех концов Европы настойчиво ищут встречи с ним. Он только что был удостоен наград и высоких почестей от французского правительства. Он является изобретателем удивительных новых аппаратов и первопроходцем новых успешных отраслей. Магия его достижений и слухи о происходящем вызвали дикое падение цен на газовые акции и сенсационный рост акций его собственного предприятия электрического освещения со 100 до 3500 долларов за акцию. Тем не менее все это ничуть не нарушает ни его сна, ни его демократичной простоты, ибо в этом, как и во всем остальном, он строго занят делом, «делая то, что находится ближе всего к нему».

Часть спешки и лихорадочной поспешности объяснялась приближением заморозков, которые, как обычно в Нью-Йорке, приостановили земельные работы; однако прокладка проводников была возобновлена безотлагательно весной 1882 года, а тем временем продвигались другие работы. В течение осенних и зимних месяцев были построены и отправлены в Лондон еще две динамо-машины «Джамбо», после чего быстро взялись за создание шести таких машин для Нью-Йорка. В мае три такие машины, каждая емкостью на две тысячи ламп накаливания, были доставлены на Перл-стрит и смонтированы на втором этаже. 5 июля — благодаря лучшим возможностям для непрестанного труда, предоставляемым государственным праздником, — строительство действующей части станции было завершено настолько, что первая из динамо-машин была пущена под парами; так что три дня спустя был проведен успешный эксперимент по вливанию потока ее электрической энергии в батарею из одной тысячи ламп на верхнем этаже. В надлежащем порядке последовали и другие испытания. Все было охвачено волнением. Аппарат регулирования возбуждения и указатель электрического напряжения — первый в своем роде — также были испытаны и в свою очередь признаны удовлетворительными. В это же время было проведено еще одно жизненно важное испытание — а именно проверка прочности самой железной конструкции, на которой была возведена установка. Это было сделано двумя экспертами по строительным конструкциям; и Эдисон не успокаивался по поводу этой детали, пока не получил их отчет о наличии достаточных коэффициентов запаса прочности.

Замечание Эдисона, знакомое всем, кто с ним работал, когда ему докладывают, что нечто новое работает нормально и удовлетворяет всем требованиям, звучит так: «Ну что, ребята, давайте теперь поищем жучков», и охота на филлоксеру начинается с дьявольским, безжалостным азартом. Прежде чем запустить электростанцию для регулярного коммерческого обслуживания, он лично начал серию практических экспериментов и испытаний, чтобы заранее выяснить, какие трудности действительно возникнут на практике, дабы иметь возможность предусмотреть средства исправления или предотвращения. Он велел поставить несколько раскладушек в соседнем здании, и он вместе с несколькими своими самыми стойкими помощниками работал день и ночь, прерывая работу лишь для поспешной еды и короткого сна. Эти решающие испытания, нацеленные фактически на то, чтобы при возможности вывести установку из строя в заранее определенных условиях, продолжались несколько недель и, хотя и были чрезвычайно ценными по полученной информации, ничему не мешали, поскольку тем временем помещения клиентов по всему району обеспечивались проводкой, лампами и счетчиками.

В понедельник, 4 сентября 1882 года, в 3 часа пополудни Эдисон стал свидетелем воплощения своей масштабной и оригинальной схемы. Станция на Перл-стрит была официально пущена путем подачи пара в машину одного из «Джамбо», ток был сгенерирован, направлен в сеть подземных проводников и превращен в свет лампами накаливания, которые были установлены к тому моменту. Эту дату и событие вполне можно считать историческими, поскольку они знаменуют собой практическое начало нового искусства, которое за прошедшие годы грандиозно разрослось и продолжает расти не по дням, а по часам.

В целом все работало удовлетворительно. Возникали некоторые механические и технические неурядицы, которых естественно было ожидать в новом и беспрецедентном предприятии, но ничто не имело достаточной важности, чтобы помешать бесперебойной и непрерывной подаче тока клиентам в любое время дня и ночи. И действительно, будучи запущена, эта станция непрерывно эксплуатировалась в течение восьми лет лишь с незначительными остановками.

Читатель, должно быть, заметил, что в запуске станции не было никаких признаков опрометчивости, поскольку в эксплуатацию была введена лишь одна динамо-машина. Однако вскоре возникло желание подать в подземную сеть больше тока, так как к ней подключилось множество новых клиентов, а спрос на новый свет возрастал очень быстро. Хотя за два года до этого Эдисон успешно эксплуатировал несколько динамо-машин при параллельном соединении, то есть работающих одновременно на одни и те же цепи, на столь раннем этапе накопления опыта не было абсолютной уверенности в том, какие именно результаты могут последовать при подаче тока от двух или более столь массивных динамо-машин в крупную распределительную систему. Дальнейшие события показали всю ценность осторожного метода Эдисона, который запустил станцию, задействовав поначалу лишь один агрегат.

Он решил, что будет разумно провести пробный запуск второго «Джамбо» в воскресенье, когда коммерческие предприятия в этом районе были закрыты, исключив тем самым любую опасность ложных впечатлений у публики в случае возникновения каких-либо необычных проявлений. Обстоятельства, сопутствовавшие подключению второй динамо-машины, описываются Эдисоном с юмором: «Поначалу у меня сердце ушло в пятки, но все работало отлично... Затем мы запустили другую машину и соединили их параллельно. Из всех цирков, какие существовали со времен сотворения Адама, тогда у нас был самый худший! Один двигатель останавливался, а другой разгонялся примерно до тысячи оборотов, после чего они начинали раскачиваться. Проблема была в регуляторах. Когда начался этот цирк, стоявшие вокруг зеваки бросились врассыпную, и, полагаю, некоторые из них бежали еще квартал или два. Я ухватился за дроссельную заслонку одного двигателя, а Э. Х. Джонсон, единственный из присутствовавших, кто сохранил самообладание, ухватился за другую, и мы перекрыли их». Один из тех зевак, кто побежал, но в данном случае лишь до конца комнаты, впоследствии рассказывал: «В то время это было ужасающим переживанием, так как я не знал, что должно произойти. Двигатели и динамо-машины издавали страшный грохот — от громких и глубоких стонов до жуткого визга, и казалось, что все место заполнено искрами и пламенем всех цветов. Было похоже на то, будто внезапно открылись врата преисподней».

Эдисон немедленно взялся за решение этой проблемы в свойственной ему энергичной манере. Описанный эксперимент происходил между тремя и четырьмя часами пополудни в воскресенье, и уже через несколько часов он собрал своего суперюинтендента и рабочих машиностроительного завода, заставив их работать над валковым устройством, которое, по его мнению, должно было исправить проблему. Он рассказывает: «Конечно, я обнаружил, что произошло следующее: один агрегат работал на другой как мотор. Тогда я установил длинный вал, соединивший все регуляторы вместе, и подумал, что это непременно устранит проблему; но этого не произошло. Скручивание вала оказалось настолько сильным, что один регулятор все равно умудрялся опережать остальные. Ну, это было серьезное положение дел, и я изрядно из-за него переживал. Наконец я спустился на Герк-стрит и взял отрезок вала и трубу, в которую он входил. Я скрутил вал в одну сторону, а трубу в другую до упора и заштифтовал их вместе. Таким образом, закрутив всю эту конструкцию до ее предела упругости в противоположных направлениях, скручивание было практически сведено на нет, и после этого регуляторы работали вместе нормально».

Однако Эдисон понимал, что в коммерческой практике это была лишь временная мера и что удовлетворительная долговечность результатов может быть достигнута только с более совершенными машинами, на которые можно полагаться в плане точного и простого регулирования. Машины, вошедшие в состав первых трех «Джамбо», установленных на станции, были самыми лучшими из тех, что можно было достать в то время, и даже они были специально спроектированы и построены для этой цели. Снова цитируя Эдисона по этому вопросу: «Примерно в то время» (когда он пытался запустить несколько динамо-машин параллельно на станции на Перл-стрит) «я разыскал Гардинера С. Симса, и он взялся построить двигатель, который работал бы на трехстах пятидесяти оборотах и выдавал сто семьдесят пять лошадиных сил. Он вернулся в Провиденс, принялся за работу и привез двигатель с собой в мастерскую. Он проработал всего несколько минут, как вдруг сломался. Этот человек сидел в той мастерской и спал в ней три недели, пока не довел свой двигатель до ума и не заставил его работать так, как он хотел. Когда он достиг этого этапа, я отдал распоряжение машиностроительному заводу работать день и ночь, пока мы не получим достаточно двигателей, и когда все было готово, мы запустили их. После этого все заработало как надо... Один из этих построенных Симсом двигателей работал двадцать четыре часа в сутки триста шестьдесят пять дней в году в течение более чем года, прежде чем остановился» [12]

[Сноска 12: Мы приводим следующие интересные заметки мистера Чарльза Л. Кларка по вопросу раскачивания или «рыскания», как это стали называть впоследствии:

«На станции на Холборн-Виадук проблема «рыскания» не наблюдалась. Во время первого запуска «Джамбо» при параллельном соединении 8 апреля 1882 года одна машина приводилась в движение двигателем Портера-Аллена, а другая — двигателем Армингтона и Симса, и обе машины стояли на прочном фундаменте. На станции в Милане (Италия) первые «Джамбо», работавшие при параллельном соединении, приводились в движение двигателями Портера-Аллена, а на регуляторах были установлены масляные амортизаторы. Эти машины также стояли на прочном фундаменте, и никаких проблем не возникало.

Однако на станции на Перл-стрит машины опирались на длинные железные балки перекрытия, и при высокой скорости в 350 оборотов в минуту двигатели испытывали значительную вертикальную вибрацию. И автор склонен придерживаться мнения, что эта вибрация, действовавшая в том же направлении, что и сила тяжести (которая была одной из двух управляющих сил при работе регулятора Портера-Аллена), являлась первопричиной «рыскания». В двигателе Армингтона и Симса управляющими силами в работе регулятора являлись центробежная сила вращающихся грузов и противодействующая сила сжатых пружин, и ни сила тяжести, ни вертикальные вибрации двигателя не могли оказать сколько-нибудь заметного влияния на регулятор»]

Станция на Перл-стрит, как называли эту первую крупную установку, демонстрировала быстрый и непрерывный рост выработки электрического тока. Она начала работу, как мы уже говорили, 4 сентября 1882 года, обеспечивая около четырехсот ламп для сравнительно небольшого числа клиентов. Среди первых получателей была банковская фирма Drexel, Morgan & Company на углу Брод-стрит и Уолл-стрит, на самых дальних рубежах системы. К концу декабря того же года свет приобрел такую популярность, что его подавали более чем двумстам сорока клиентам, в чьих зданиях была проведена проводка более чем на пять тысяч ламп. К этому времени к установке добавили еще три «Джамбо». Выработка с этого момента неуклонно росла до весны 1884 года, когда потребности станции потребовали установки двух дополнительных «Джамбо» в соседнем здании, что, наряду с различными усовершенствованиями, сделанными за это время, обеспечило станции мощность более чем в одиннадцать тысяч ламп, фактически находившихся в работе в любой момент времени.

В течение первых трех месяцев работы станции на Перл-стрит свет поставлялся клиентам бесплатно. Эдисон был полностью уверен в своих счетчиках, а также в окончательном суждении публики о превосходстве электрической лампы накаливания перед другими осветительными приборами. Тем не менее он понимал, что в начале работы совершенно новой установки имелись все возможности для непредвиденных обстоятельств, хотя и была проявлена величайшая забота о том, чтобы сделать все возможное для совершенства. Могли возникнуть механические дефекты или другие непредвиденные проблемы в любой части установки или подземной системы, вызывающие временные остановки в работе, что давало почву для неуверенности, порождающей у общественности чувство недоверия к надежности энергоснабжения.

О том, какого рода неприятности случались обычно, Эдисон рассказывает следующую историю: «Однажды днем, после запуска нашей станции на Перл-стрит, вбежал полицейский и велел нам немедленно отправить электрика на угол Анн-стрит и Нассо-стрит — там возникла какая-то проблема. Мы с другим парнем отправились туда. Мы обнаружили там и на прилегающих улицах огромную толпу мужчин и мальчишек — просто столпотворение. В одной из наших распределительных коробок была утечка, и из-за того, что подвалы простирались под улицей, верхний слой почвы заизолировался. В результате из-за этой утечки через этот тонкий слой влажной земли проходили мощные токи. Когда лошадь пыталась пройти над этим местом, она получала очень сильный удар током. Когда я прибыл, я увидел движущегося по улице старьевщика с потрепанной старой клячей, и один из мальчишек посоветол ему перейти на другую сторону дороги — как раз туда, где происходила утечка тока. Услышав это, старьевщик немедленно направился туда. Как только лошадь ступила на наэлектризованную почву, она встала на дыбы, а затем снова взметнулась; и толпа закричала, полицейский закричал; и лошадь понесла. Это продолжалось до тех пор, пока толпа не стала столь угрожающей, что полицейскому пришлось ее разогнать; а нам было велено отключить ток. Мы собрали бригаду людей, отключили ток для нескольких распределительных коробок и устранили утечку. Один человек, который это видел, пришел ко мне на следующий день и попросил установить аппарат в месте, где они продавали лошадей. Он сказал, что сможет сделать на этом состояние, потому что сможет заводить туда старых кляч и заставлять их вести себя как чистокровные скакуны».

Однако работа была спланирована и выполнена настолько хорошо, что ничто не помешало непрерывной работе станции и подаче света клиентам. Поэтому в декабре 1882 года было решено начать взимать плату за услугу, и, соответственно, в помещениях каждого подключенного на тот момент клиента были установлены электролитические счетчики Эдисона. Первый счет за освещение, основанный на показаниях одного из таких счетчиков, составил 50 долларов 40 центов и был получен 18 января 1883 года с компании Ansonia Brass and Copper Company, расположенной по адресам: Клифф-стрит, 17 и 19. Вообще говоря, клиенты обнаружили, что их счета вполне сопоставимы счетами за газ за соответствующие месяцы при использовании такого же количества света, и платили быстро и с готовностью, сопровождая это восторженными похвалами в адрес нового света. В ноябре 1883 года, чуть больше чем через год после запуска станции, были собраны счета за освещение на сумму более 9000 долларов.

Интересную историю об опыте обращения со счетчиками в первые несколько месяцев работы станции на Перл-стрит рассказывает один из «ребят», находившийся тогда в положении, позволявшем знать факты: «Мистер Дж. П. Морган, чья фирма была одним из первых клиентов, выразил мистеру Эдисону некоторое сомнение в точности счетчика. Последний, будучи твердо уверен в его правильности, предложил провести строгие испытания, для чего напечатать карточки и повесить их на каждый светильник в помещении мистера Моргана. На этих карточках следовало отмечать количество ламп в светильнике, а также время их включения и выключения каждый день в течение месяца. По истечении этого срока один из клерков должен был сложить часы работы ламп вместе, произвести расчеты на основе определенной суммы за лампо-час и сравнить полученный результат со счетом, который станция выставит за соответствующий период. Результаты испытаний за первый месяц показали кажущуюся переплату со стороны компании Эдисона. Мистер Морган ликовал, в то время как мистер Эдисон по-прежнему был уверен в себе и предложил продолжить испытания. Пробный месяц показал в целом схожие результаты. Мистер Эдисон был немного встревожен, но настаивал на том, что где-то кроется ошибка. Он отправился в офис Drexel, Morgan & Company для расследования и, оглядевшись по сторонам, поинтересовался, когда убирают офис. Ему ответили, что это делается ночью уборщиком, которого вызвали и который при допросе о том, какой свет он использует, сообщил, что включает центральный светильник, содержащий около десяти ламп. Выяснилось, что он не вел никакого учета времени работы этих ламп. Ему велели делать это впредь, и было проведено испытание еще на один месяц. При сопоставлении со счетом компании, выставленным по показаниям счетчика, показания счетчика отличались всего на несколько центов от суммы, исчисленной по записям на карточках, и мистер Морган полностью убедился в точности счетчика».

Странный, но не из ряда вон выходящий комментарий к извращенности человеческой природы и отсутствию правильной наблюдательности заключается в том, что даже после того, как станция на Перл-стрит проработала в режиме двадцать четыре часа в сутки почти три месяца, все еще сохранялось отношение в духе «этого не может быть». То, что подобный скептицизм все еще имел место, подтверждается прессой того периода. Система электрического освещения Эдисона и его масштабные притязания свободно обсуждались и критиковались как раз в то время, когда он демонстрировал их успешное применение. Чтобы показать царившие тогда настроения, мы воспроизводим следующее письмо, появившееся 29 ноября 1882 года:

«Редактору The Sun:

СЕР! Читая дискуссии, касающиеся станции Эдисонова света на Перл-стрит, я заметил, что, хотя утверждается, будто потерь от утечки тока практически нет, ничего не говорится о потерях из-за сопротивления длинных цепей. Мне сообщают, что в этом заключается секрет неспособности выработать имеющейся мощностью достаточный объем тока для работы всех установленных ламп, и что в то время как от автономной установки можно получить шесть и даже семь ламп на лошадиную силу, сопротивление длинных подземных проводов снижает этот результат в указанном случае менее чем до трех ламп на лошадиную силу, делая тем самым стоимость производства значительно выше стоимости газа. Может ли компания Эдисона объяснить это? „ИССЛЕДОВАТЕЛЬ“».

Это было одно из многих анонимных писем, написанных в газеты на эту тему, и следующий ответ компании Эдисона был опубликован 3 декабря 1882 года:

«Редактору The Sun:

СЕР! „ИССЛЕДОВАТЕЛЬ“ в номере The Sun за среду утверждает, что компания Эдисона сталкивается на своей станции на Перл-стрит с „потерями тока, обусловленными сопротивлением длинных цепей“; а также что, в то время как Эдисон получает „шесть или даже семь ламп на лошадиную силу в автономных установках, сопротивление длинных подземных проводов снижает этот результат на станции на Перл-стрит до менее чем трех ламп на лошадиную силу“. Оба эти утверждения ложны. Что касается потерь из-за сопротивления, существует хорошо известный закон для их определения, основанный на законе Ома. Используя этот закон, мы заранее, то есть еще при составлении первоначальных планов станции, знали, какими будут эти потери, точно так же как инженер-механик при строительстве фабрики с длинными линиями валов может предсказать потери мощности из-за трения. Практический результат на станции на Перл-стрит полностью продемонстрировал правильность нашей предварительной оценки. Что касается получения нами всего трех ламп на лошадиную силу, наша станция работает уже три месяца без остановки ни на секунду, днем и ночью, и мы неизменно получаем более шести ламп на лошадиную силу, или по сути то же самое, что и на наших автономных установках. Сейчас мы освещаем сто девяносто три здания с проводкой на сорок четыреста ламп, из которых около двух третей находятся в постоянном использовании, и мы ежедневно подключаем новые дома и лампы. Эти цифры можно проверить в офисе Бюро страховщиков (Board of Underwriters), где их собственным инспектором зарегистрированы сертификаты с полными деталями, разрешающими использование нашего света. Для питания этих ламп мы запускаем от одной до трех динамо-машин в зависимости от ламп, используемых в данный момент времени, и будем запускать дополнительные динамо-машины по мере подключения новых зданий. Ни в отношении потерь от сопротивления, ни в отношении количества ламп на лошадиную силу у нашей компании нет ни малейших проблем или разочарований, и ваш корреспондент глубоко заблуждается, предполагая обратное. Позвольте мне предложить: если „ИССЛЕДОВАТЕЛЬ“ действительно желает провести расследование и компетентен и готов узнать точные факты, он может сделать это в нашем офисе, где нет никаких тайн сокрытия, но, напротив, имеется сильное желание сообщать факты интеллигентным пытливым людям. Такой метод расследования безусловно должен быть более удовлетворительным для того, кто честно ищет знания, чем сначала предполагать ошибку в качестве основы для вопроса, а затем требовать объяснений.

Искренне ваш,

С. Б. ИТОН, президент»

С высоты прошедших более двадцати семи лет мудрость и необходимость отвечать на подобные анонимные газетные письма могут показаться сомнительными, но необходимо помнить, что, хотя станция на Перл-стрит работала успешно и масштабные планы Эдисона получили полное подтверждение, предприятие было абсолютно новым и только ступало на самый порог коммерческой эксплуатации. Чтобы войти в эти владения и овладеть ими, требовалось доверие капитала и широкой общественности. Следовательно, было необходимо поддерживать постоянную бдительность, чтобы пресекать коварные нападки придирчивых критиков и прочих лиц, которые пытались навредить системе Эдисона с помощью вводящих в заблуждение заявлений.

Современному электрику будет интересно отметить, что при пуске этой пионерской станции и на самом деле некоторое время спустя на всей станции не было ни единого электроизмерительного прибора — ни вольтметра, ни амперметра! Не было и центрального распределительного щита! Каждая динамо-машина имела собственный индивидуальный управляющий выключатель. Соединения фидеров находились в передней части здания, а общее устройство контроля напряжения — этажом выше. Автоматический указатель давления был разработан и соединен с главными цепями. В общих чертах он состоял из электромагнита с реле, соединяющимися с красной и синей лампами. Когда электрическое напряжение было в норме, ни одна лампа не горела; но если электродвижущая сила поднималась выше заранее установленного значения на один-два вольва, загоралась красная лампа, и дежурный у маховика регулятора возбуждения вводил сопротивление в цепь возбуждения; напротив, если загоралась синяя лампа, сопротивление выводилось, пока напряжение не поднималось до нормы. Позже этот примитивный указатель был вытеснен «мостом Брэдли», грубой формой указателей напряжения «Хауэлла», которые впоследствии много лет применялись на станциях Эдисона.

Многое можно было бы добавить для создания полного наглядного описания исторической станции на Перл-стрит, но вдаваться в пространные технические детали, сколь бы интересными они ни казались многим, не входит в задачи этого повествования. Однако мы не можем завершить эту главу без упоминания судьбы станции на Перл-стрит, которая продолжала успешную коммерческую эксплуатацию до 2 января 1890 года, когда она была частично уничтожена пожаром. Все «Джамбо» были уничтожены, за исключением № 9, который до сих пор является почитаемой реликвией во владении New York Edison Company. К счастью, котлы не пострадали. Генераторы и двигатели с ременным приводом были быстро установлены, и станция снова возобновила работу спустя несколько дней. Неповрежденный «Джамбо» № 9 снова продолжил выполнять свою работу. Но, выражаясь словами мистера Чарльза Л. Кларка, «слава старой станции на Перл-стрит, уникальной тем, что она несла на себе печать индивидуальности мистера Эдисона и, так сказать, была построена его собственными руками, исчезла в пламени и дыме того пожара в четверг утром».

Несколько дней перерыва в обслуживании были единственным серьезным перерывом за всю историю New York Edison Company с 4 сентября 1882 года по настоящее время. Станция на Перл-стрит эксплуатировалась некоторое время после пожара, но поскольку растущие потребности тем временем привели к строительству других станций, магистрали Первого округа вскоре после этого были подключены к другому предприятию, станция на Перл-стрит была демонтирована, а здание продано в 1895 году.

Пророческое понимание масштабов централизованного станционного освещения, которое было у Эдисона еще во время его экспериментов с лампой накаливания более тридцати лет назад, выглядит без малого потрясающим, получив столь полное подтверждение в деятельности New York Edison Company (преемницы Edison Electric Illuminating Company of New York) и многих других. К концу 1909 года одна лишь New York Edison Company эксплуатировала двадцать восемь станций и подстанций общей мощностью 159 500 киловатт. С ее линиями было связано примерно 85 000 клиентов с проводкой на 3 813 899 ламп накаливания и почти 225 000 лошадиных сил через промышленные электродвигатели, подключенные к подземной сети. Большое количество электрической энергии также поставлялось для отопления и приготовления пищи, зарядки автомобилей, химических и гальванических работ и различных других целей.

ГЛАВА XVII

ДРУГИЕ РАННИЕ СТАНЦИИ — СЧЕТЧИК

ТЕПЕРЬ мы увидели полное, убедительное воплощение системы освещения Эдисона в Париже, Лондоне и Нью-Йорке, а также отметили шаги, предпринятые для ее внедрения в других местах по обе стороны Атлантики. Парижанская установка, как и та, что находилась в Хрустальном дворце, была временной выставкой. Лондонская установка была менее временной, но не постоянной, снабжая перед своим демонтажем не менее трех тысяч ламп в отелях, церквях, магазинах и жилых домах в окрестностях Холборн-Виадук. Там месье Джонсон и Хаммер претворили в жизнь множество идей, ставших ныне стандартными в технике, и собрали массу полезных данных для работы в Нью-Йорк, история которой только что была рассказана.

По сути, первой коммерческой станцией Эдисона, начавшей работу в этой стране, была станция в Эпплтоне, штат Висконсин, но ее единственное серьезное основание для известности заключается в том, что она была первой в системе, приводимой в действие силой воды. Она вступила в строй 15 августа 1882 года, примерно за три недели до станции на Перл-стрит. Она состояла из одной небольшой динамо-машины мощностью на двести восемьдесят ламп по 10 свечей каждая и располагалась в неказистом деревянном сарае. Динамо-электрическая машина, хоть и маленькая, оказалась надежной, поскольку при всех колебаниях скорости водного потока и перипетиях установки, к которой она принадлежала, она продолжала активно использоваться до 1899 года — семнадцать лет.

Эдисон с самого начала был глубоко впечатлен возможностями гидроэнергетики и, как показывает этот случай, не преминул воспользоваться столь ранней возможностью. Но в действительности его внимание было сосредоточено на обеспечении крупных центров населения — задаче, которая, как он чувствовал тогда, вполне могла занять всю его жизнь; и за исключением снабжения автономных установок он не стал продолжать развитие гидроэлектрических станций. Это было оставлено другим, а также применению переменного тока, который позволил инженерам обуздать удаленные источники энергии и в пределах строгой экономической целесообразности передавать тысячи лошадиных сил на расстояние до двухсот миль при напряжении 80 000 и 100 000 вольт. Из-за его упорного настаивания на низком напряжении и постоянном токе для использования в густонаселенных районах как единственно безопасном, по-настоящему универсальном и прибыльном способе доставки электроэнергии потребителям Эдисона часто называли противником переменного тока. Это несправедливо по отношению к нему. В то время, когда в 1890 году в законодательном собрании Виргинии рассматривался законопроект об ограничении допустимого напряжения тока с целью сделать его безопасным, он говорил: «Вы должны разрешить высокое напряжение везде, где условия таковы, что ни при какой случайности это напряжение не сможет проникнуть в дома потребителей; вы должны дать им всю возможную свободу». Поясняя это, он добавил: «Предположим, вы хотите задействовать водопад в Ричмонде и хотите установить гидросистему? Что ж, если мы построим станцию у водопада, это огромная экономия — довести ее до города. Прокопав недорогую траншею, проложив изолированный кабель и соединив такую станцию с центральной частью Ричмонда так, чтобы конец кабеля выходил из земли прямо на станции и соединялся там с моторами, энергия водопада будет передаваться на эти моторы. Если теперь заставить моторы вращать динамо-машины, передающие обществу токи низкого напряжения, не существует никакого способа, посредством которого этот высоковольтный ток мог бы добраться до публики». Другими словами, Эдисон провел четкое фундаментальное различие между переменным током высокого напряжения для передачи и постоянным током низкого напряжения для распределения; и это именно та практика, которая принята сегодня во всех крупных городах страны. Нет веских оснований полагать, что она изменится. Возможно, для Эдисона с финансовой точки зрения было бы гораздо лучше, если бы он не отождествлял себя так полностью с одним видом тока, но для него это не имело никакого значения, поскольку это было вопросом убеждений; а убеждения Эдисона подобны граниту. Более того, этот спор вокруг двух видов тока — переменного и постоянного, который стал историческим в области электричества и чем-то напоминает «непрекращающийся конфликт», о котором мы слышали много лет назад в национальных делах, — иллюстрирует еще одну сторону характера Эдисона. Обширный, как прерии, и свободный в мыслях, как овевающие их ветры, он по своему идиосинкразическому складу противник рыхлых и расточительных методов, имперских планов, пренебрегающих бедняками у ворот. Все, что он делал, было направлено на сохранение энергии, сокращение пространства, интенсификацию культуры. Бербанк и его племя представляют растительный мир, Эдисон — механический. Он не только вывел принципиально новые виды, но и разъяснил интенсивное искусство получения 1200 долларов с электрического акра вместо 12 — удобренный огород внутри Лондона и истощенная пшеничная ферма в десять бушелей за пределами Лоуренса в Канзасе выступают антиподами продуктивности, но все же очень далеки от того, чтобы служить примером разницы в электрическом выходе между акром территории в «первом нью-йоркском округе» Эдисона и акром в каком-нибудь маленьком городке.