Книга представляет собой подробную и авторизованную биографию Томаса Алвы Эдисона, написанную его современниками и соратниками. Введение и первые главы освещают происхождение семьи Эдисона, его голландские корни, переезды предков по Северной Америке и рождение будущего изобретателя в Милане, штат Огайо, в 1847 году — эпоху бурного развития технологий, парового транспорта и зарождения электрической связи. Описывается детство Эдисона в Порт-Гуроне, штат Мичиган, его ранний интерес к химии, создание первой импровизированной лаборатории в подвале родительского дома и работа разносчиком газет на железной дороге, где он издавал собственную газету 'Weekly Herald' прямо в багажном вагоне. Излагается история его глухоты, ставшей следствием инцидента с кондуктором.
Подробно освещены годы скитаний Эдисона в качестве бродячего телеграфиста на Среднем Западе (в Цинциннати, Луисвилле, Мемфисе и других городах), его исключительные способности к чтению телеграфных лент и первые опыты по усовершенствованию аппаратуры, включая создание дуплексных и квадруплексных систем передачи. Описан переезд Эдисона в Бостон, создание первого патентного изобретения — электрического регистратора голосов — и переезд в Нью-Йорк, где он случайно починил сломавшийся тикер Золотой биржи и получил должность руководителя с высокой полем. Книга подробно освещает разработку и продажу тикеров, создание автоматического телеграфа, усовершенствование пишущей машинки, а также историческое изобретение угольного микрофона и телефона.
Значительная часть текста посвящена созданию фонографа, начиная с первого аппарата, собранного Джоном Круси, и фурору, произведенному им в научном мире и Белом доме. Подробно описаны поиски идеальной нити накаливания для электрической лампы, включая всемирные экспедиции в поисках бамбука, создание эффективной динамо-машины, разработку трехпроводной системы распределения тока, строительство первой центральной электростанции на Перл-стрит в Нью-Йорке и создание первых электропоездов. Также рассматриваются работы Эдисона в области магнитной сепарации железных руд и зарождение кинематографа.
