«Дьюи и другие военно-морские командиры»

Исполненные решимости американцы с абордажными саблями и пиками наперевес бросились через пушечные порты и через фальшборта. В мгновение ока ют был очищен, а все триполитанцы на баке сметены за борт. Шум привлек множество турок из трюма, но едва они увидели, что происходит, как бросились в море или спрятались в трюме. Их преследовали, и в течение десяти минут фрегат был захвачен без единого выстрела и без единого крика.

Было доставлено в изобилии горючее, которое теперь распределили и подожгли столь эффективно, что ничто не могло спасти прекрасный корабль. Затем американцы карабкались обратно на кеч, причем лейтенант Декейтер покидал обреченный фрегат последним; ослепительное сияние осветило гавань и обнажило пытающуюся уйти маленькую шлюпку. Бареты на берегу открыли огонь, но в суматохе стреляли наугад, и никакого вреда причинено не было. Все американцы благополучно добрались до «Сирены», ожидавшей в тревоге снаружи. Оба судна подняли паруса и направились в Сиракузы, где капитан Прэбл испытал огромное облегчение, услышав новости. Кеч был переименован в «Интрепид», а Декейтер за свой дерзкий подвиг был произведен в капитаны и награжден Конгрессом шпагой.

«Филадельфия» была полностью уничтожена, и ее останки до сих пор покоятся на дне гавани Триполи. Говоря об этом подвиге, великий английский военно-морской командир лорд Нельсон назвал его «самым смелым и дерзким поступком века».

ГЛАВА IX.

Бомбардировка Триполи — Вероломный поступок турецкого капитана — Быстрое возмездие от рук капитана Декейтера.

Паша Триполи еще не был покорен. Он обошелся со своими американскими пленниками еще суровее и отказывался верить в то, что их нация достаточно сильна, чтобы принудить его к миру.

3 августа коммодор (как тогда называли старшего офицера любой эскадры) Прэбл вошел со своим флотом в гавань Триполи и начал бомбардировку города. В то же время несколько его канонерских лодок вступили в бой с кораблями противника. Лейтенант Джеймс Декейтер, брат Стивена, бросился в погоню за триполитанским судном, откладывая выстрел до тех пор, пока корабли почти не соприкоснулись, после чего обрушил на врага столь губительный залп из ружей и картечи, что испуганный неприятель сдался. Лейтенант Декейтер вскочил на борт своего приза, как в этот самый момент турецкий командир, человек массивного сложения и телосложения, выстрелил в упор в лицо американскому офицеру и убил его. В суматохе, вызванной этим вероломным поступком, вражеская лодка скрылась и направилась к городу.

CAPTAIN STEPHEN DECATUR.

Между тем капитан Декейтер совершал дела под стать своему характеру. Имея три канонерские лодки, он атаковал силы, втрое превосходившие его собственные. Стремительно взяв на абордаж первое судно после залпа из своей длинной шлюпки, он вступил с многочисленным экипажем в яростную рукопашную схватку, в ходе которой все были взяты в плен или вынуждены броситься в море, чтобы спастись. Затем Декейтер начал отводить свой приз, когда ему сообщили об убийстве брата.

Охваченный горем и яростью капитан мгновенно бросил свой приз и устремился в погоню за «непроизносимым турком» (в тексте: unspeakable Turk). Лодка легко опознавалась, и, произведя губительный залп, преследователь поравнялся с ней, а американцы бросились на борт во главе с Декейтером. Огромный рост и роскошный мундир турецкого капитана делали его столь заметным, что Декейтер сразу узнал его и, бросившись вперед, нанес удар абордажной пикой. Турок, должно быть, презирал американца, посмевшего так напасть на него, ведь по сравнению с ним нападавший был лишь мальчишкой. Он быстро доказал свое физическое превосходство над Декейтером, ибо не только парировал удар пики, но и вырвал ее из его руки. В свою очередь, он вонзил пику в грудь Декейтера, но его удар также был отражен, хотя от силы удара меч американца сломался у самой рукояти. Проворный турок атаковал снова, и его второй удар удалось отразить лишь частично: острие пики прорвало мундир Декейтера и нанесло ему тяжелую рану в грудь.

Прежде чем турок успел нанести третий удар, Декейтер подскочил ближе, и они мгновенно вступили в свирепую борьбу. Американец владел приемами лучше, но за счет чистой силы огромный противник поверг его на палубу и, схватив одной рукой за горло, потянулся вытащить небольшой изогнутый нож, известный как ятаган. Он находился за поясом на талии и прямо спереди. Декейтер перекинул обе ноги через спину турка и прижался к нему так близко, что тот не мог просунуть руку между их телами, чтобы достать оружие. Пистолет Декейтера был у него на бедре. Ему удалось вытащить его, и тогда он совершил единственный поступок, который мог спасти его жизнь, хотя были все шансы на то, что это лишь ускорит его смерть.

Перегнувшись через спину турка, он направил оружие вниз в сторону собственной груди и нажал на спуск. В большинстве случаев пуля прошла бы насквозь через оба тела, но, к счастью, снаряд натолкнулся на какое-то препятствие и не задел оказавшегося в опасности американца. Он оттолкнул громоздкое тело, которое перевернулось на спину, будучи уже мертвым.

Не следует думать, что пока шла эта яростная рукопашная схватка, экипажи бездействовали. Они тоже ожесточенно сражались и, сомкнувшись вокруг борющихся командиров, каждая сторона старалась помочь своим. Толпа металась взад и вперед и смешалась в неразберихе. Один из турков увидел шанс помочь своему капитану и нанес свирепый удар саблей по противнику. Матрос Рубен Джеймс, чьи руки были ранены настолько, что он не мог ими владеть, подался вперед и принял удар на свой череп. Рана оказалась страшной, но, вне всякого сомнения, она спасла жизнь Декейтеру, который никогда не забывал человека, оказавшего ему эту неоценимую услугу.

Рубен Джеймс был одним из добровольцев, помогавших Декейтеру уничтожить «Филадельфию». Он оправился от страшной раны и отлично проявил себя в войне 1812 года. В одном бою он был ранен трижды, прежде чем позволил товарищам отнести себя вниз. Он прожил добрых двадцать лет после смерти своего любимого командира, скончавшись в преклонном возрасте, хотя был покрыт шрамами от ударов сабель, бесчисленное количество раз ранен пулями и вынужден был перенести ампутацию ноги.

Бомбардировка Триполи оказалась менее успешной, чем ожидалось. Бомбы были настолько низкого качества, что не произвели никакого впечатления на укрепления. Все военно-морские операции доказывали, что, как правило, корабли сравнительно бессильны при наступательных действиях против фортов и береговых батарей.

Расследование причин неудачи столь многих бомб, отправленных в Триполи, выявило несколько интересных фактов. Капитан Бейнбридж, внимательно отмечавший результаты бомбардировки, будучи пленником в городе, заявил, что из сорока восьми брошенных за один день снарядов взорвался только один. Было обнаружено, что взрыватели во многих бомбах были забиты залитым в них свинцом. Вероятно, это было сделано французскими агентами на Сицилии.

В начале боевых действий триполитанцы возлагали большие надежды на свое умение вести бой на короткой дистанции. Несомненно, в таких условиях они действовали лучше, чем при управлении своими кораблями. Они обладали всей свирепостью диких кошек, и уже показывалось, насколько яростно они сражались в рукопашных схватках; но столкновение с американцами научило их тому, что их следует опасаться в любой ситуации, когда их гнев пробужден, и в результате турки стали менее склонны испытывать личную силу, сноровку и храбрость.

ГЛАВА X.

Брандер — Ужасный снаряд — Чудовищная катастрофа — Дипломатия вместо войны — Мир.

Всякий раз, когда идет война, на каждой из сторон обязательно находятся лица с изобретательными планами нанесения ущерба противникам посредством усовершенствований общепринятых методов ведения боевых действий. Вот почему после скромного успеха, достигнутого при бомбардировке Триполи, был разработан план по наведению ужаса на блокированный город и приведению дерзкого паши в чувство.

Новый план заключался в том, чтобы превратить «Интрепид» в брандер, ввести его ночью в гавань и там взорвать. Хотя некоторые не верили в этот план, другие полагали, что он вызовет большие разрушения и посеет панику среди триполитанцев.

В носовом трюме было уложено сто бочонков с порохом, а на палубе выше сложено полтораста бомб и множество ядер со стальным ломом. План состоял в том, чтобы придать этому плавучему вулкану вид прорывателя блокады. С собой захватили две небольшие шлюпки, которыми команды должны были воспользоваться после поджога фитиля, предназначенного для разрыва кеча на миллион атомов. Как видно, задача была опаснейшей из всех мыслимых, и все же, когда капитан Прэбл призвал добровольцев, казалось, что каждый рвется в бой.

Командование было поручено мастеру-коммандеру Ричарду Сомерсу, который был ровесником Декейтера и Стюарта и снискал репутацию человека хладнокровного и бесстрашного в ходе операций флота. Мичман Генри Уодсворт, дядя поэта Генри Уодсворта Лонгфелло, был вторым по старшинству командиром. К ним присоединился еще один мичман по имени Израэль, столь настойчиво просивший позволения пойти, что ему невозможно было отказать, а также десять лучших матросов.

После нескольких дней ожидания ночь 4 сентября оказалась именно такой, какая требовалась. Туман лежал на море плотным покрывалом, но наверху было настолько ясно, что звезды сияли с потрясающим великолепием. Перед отправлением Декейтер, Стюарт и Сомерс, будучи близкими друзьями, долго беседовали в каюте кеча в полном одиночестве. Каждый чувствовал всю серьезность ситуации. Сомерс, хоть и сохранял хладнокровие и спокойствие, казалось, предчувствовал, что не вернется. Он снял с пальца кольцо и, разломив его, отдал одну часть Декейтеру, вторую Стюарту, а третью оставил себе. Он рассказал друзьям о том, как бы он хотел поступить в случае своей смерти, и они заверили его, что каждое пожелание будет выполнено.

Во время той последней памятной беседы Стюарт спросил Сомерса, что он предпримет, если его обнаружат и атакуют враги.

«Взорвем нас всех вместе! — последовал незамедлительный ответ. — Я никогда не стану пленником».

Могу заметить здесь, что ни один автор не зафиксировал это высказывание доблестного Сомерса, и я привожу его потому, что адмирал Стюарт заверил меня в его правдивости. Его воспоминания об этом инциденте более чем шестьдесят лет спустя были столь же живыми, как и на следующий день. Действительно, Стюарт, как это часто бывает с пожилыми людьми, отмечал, что его память о событиях полувековой давности безупречна, в то время как события совсем недавнего прошлого ненадежны.

Вечер был относительно ранним, когда кеч тронулся в путь при попутном ветре. Стюарт на «Сирене» по приказу Прэбла направился к северному проходу, через который должен был пройти кеч. Его целью было держаться как можно ближе и быть готовым подобрать людей, когда они вернутся на шлюпках. Стюарт направил ночной бинокль на «Интрепид» и следил за тем, как она медленно исчезает из виду, пока не растворилась в полумраке и от ее очертаний не осталось ни малейшего следа.

Ничто не может быть более томительным, чем ожидание судна снаружи, поскольку неподалеку находились собственный корабль Сомерса и два малых судна. Тишина стояла настолько глубокая, что люди слышали сдержанное дыхание товарищей. Если кто-то двигался, то на цыпочках. Слов произносилось мало, все говорили вполголоса и с опаской. Плескавшаяся о форштевни и кабели вода раздражала, и на чьем-то лбу выступили крупные капли холодного пота.

Долго и томительно тянулись минуты, казавшиеся часами, хотя на деле прошло лишь немного времени. Все нервы были на пределе, когда вдруг со стороны города сквозь туман донесся пушечный раскат, за которым вскоре последовала частая артиллерийская стрельба. Приближение «Интрепида» было обнаружено, и казалось, что все вражеские батареи палят по нему. Но что же происходило с самим кечом?

Стюарт, как и все остальные, вглядывался в черную дымку, когда увидел похожую на звезду точку света, двигавшуюся вверх-вниз по горизонтальной линии: это был фонарь, который нес человек, бежавший по палубе корабля. Затем он пропал из виду, словно носитель прыгнул в люк. На мгновение воцарилась кромешная тьма, а затем гигантский веероподобный язык пламени взметнулся высоко в небо, будто из кратера вулкана, и его пересекали изогнутые полосы огня от бомб в их причудливом полете. Над водой пронесся грохот чудовищного взрыва, за которым мгновения спустя послышались звуки падающих в море обломков и тел. Затем вновь наступили непроглядная тьма и глубокая тишина. Береговые батареи умолкли от увиденного зрелища, а ждавшие на кораблях друзья затаили дыхание.

Была надежда, что лейтенант Сомерс и его товарищи зажгли фитиль и уплыли на шлюпках, но минута за минутой шла без звука приглушенных весел из пустой ночи, долетавшего до напряженных ушей, и неизвестность сменилась тошнотворным ужасом. Судна двигались взад и вперед у входа, будто неодушевленные предметы разделяли тревогу, не позволявшую им оставаться на месте. Время от времени раздавался пушечный выстрел или взлетала ракета, чтобы указать путь пропавшим, но никто не появлялся. Каждый человек погиб от взрыва кеча.

Проведенные позже расследования, по всей видимости, установили, что Сомерс был атакован тремя канонерскими лодками и, сочтя побег невозможным, именно он бежал по палубе с зажженным фонарем в руке и намеренно взорвал «Интрепид», уничтожив не только себя и товарищей, но и множество врагов. Изуродованные останки нескольких тел были обнаружены несколько дней спустя и преданы земле на берегу, но ни одно из них невозможно было опознать. Капитану Бейнбриджу и некоторым из его товарищей-офицеров, бывших пленниками в Триполи, разрешили взглянуть на них. Он сказал: «Поскольку все они были так обезображены, узнать какую-либо знакомую нам черту или даже отличить офицера от матроса не представлялось возможным».

В ноябре прибыл коммодор Сэмюэл Бэррон и сменил капитана Прэбла на посту командующего американской эскадрой. Он привел с собой «Президент» и «Констеллейшн», увеличив тем самым силы до десяти кораблей, несших двести шестьдесят четыре орудия.

Не сумев заставить пашу покориться силой оружия, американцы теперь прибегли к тому, что можно назвать дипломатией. Правящий паша Триполи был узурпатором, сместившим своего старшего брата, который бежал в Верхний Египет. У него было немало сторонников, которые при возможности с радостью вернули бы его на трон. Американский консул, разбиравшийся во всех деталях, предложил нашему правительству использовать свергнутого правителя в качестве инструмента, чтобы принудить узурпатора к заключению мира. Правительство уполномочило консула действовать.

Соответственно, он направился в Александрию, разыскал изгнанного правителя, предложил свой план, и тот был с радостью принят. Он снабдил консула кавалерийским эскортом, завербовал несколько греческих солдат, отряд прошел тысячу миль через палящую пустыню Барка и в апреле появился перед Дерной, одним из морских портов правящего монарха, который также двигался к этому месту. С помощью американского флота город был захвачен, и впервые в своей истории над укреплением на восточной стороне Атлантики взвился звездно-полосатый флаг.

Завербовав разношерстное население окрестностей, американский консул собрал грозные силы, с помощью которых враг был вновь разбит. После этого они смело двинулись на Триполи.

Тем временем узурпатор дрожал от страха и был более чем готов заключить мирный договор со страшными варварами с другого конца океана. Договор был подписан 2 июня 1805 года. Паша, который требовал кругленькую сумму за освобождение своих американских пленных, теперь был рад отпустить их за 60 000 долларов. Кроме того, было решено, что дань больше платиться не будет, и на этом все наши неприятности с Триполи закончились.

Эти события оставили законного правителя ни с чем. Ему обещали, что он будет восстановлен на троне при условии помощи американцам, и он оказал ценнейшую помощь, однако в договоре было заявлено, что никакой поддержки ему оказано не будет. Это было вопиющей несправедливостью со стороны нашего правительства, которая не делала ему особой чести, когда после того, как свергнутый правитель обратился с жалким призывом к Конгрессу, тот орган выделил ему мизерную подачку в 2400 долларов.

ВОЙНА 1812 ГОДА.

ГЛАВА XI.

Причина войны 1812 года — Бесславные действия сухопутных сил — Блестящий послужной список военно-морского флота — Фрегат «Конститьюшн» — Капитан Айзек Халл — Бой между фрегатами «Конститьюшн» и «Гьерьер» — Выигранное пари.

Вероятно, никакие военные действия, в которых когда-либо участвовали Соединенные Штаты, не изобилуют столь захватывающими, романтическими и замечательными подвигами, как те, что происходили на море в ходе войны 1812 года.

Теперь что касается причины войны между Англией и нашей страной: Великобритания вела ожесточенную борьбу с Францией, во главе которой стоял величайший военачальник мира Наполеон Бонапарт. Англии требовался каждый солдат и матрос, которого только можно было заполучить. Некоторые из них дезертировали на наши суда, поэтому ее офицеры начали практику остановки таких судов в океане, обыска их на предмет дезертиров, и, если таковые находились, их забирали. Иногда она забирала американцев, поскольку знала, что они хорошие моряки, и в оправдание своих действий заявляла, что они являются дезертирами с британского флота.

IMPRESSING AMERICAN SAILORS.

Это действие противоречило международному праву. Она имела не больше прав докучать американскому судну, чем высадить десант на нашем берегу, продвинуться вглубь страны и обыскать дом частного лица. Мы выражали протест, но она не обращала внимания. Не раз случалось так, что, когда наши суда отказывались подвергаться обыску, англичане открывали по ним огонь, убивая и раня некоторых членов американских экипажей. Если бы какая-то нация поступила так по отношению к Англии сегодня, она бы немедленно объявила войну, как и любая другая нация.

Обнаружив, что нет мирного способа прекратить невыносимое поведение Великобритании, наша страна в июне 1812 года объявила ей войну, которая продолжалась до начала 1815 года.

В этой войне была одна особенность, которую американцам вспоминать неприятно. Она началась с трусливой сдачи генерал-майором Уильямом Халлом Детройта английской армии, и в течение двух лет наши сухопутные силы не сделали ничего такого, чем могли бы гордиться. Они несколько раз пытались вторгнуться в Канаду, но каждый раз были разбиты. Ведущие генералы были никуда не годными руководителями, ссорились между собой и какое-то время не могли добиться никакого успеха. Проблема была не в солдатах. Они были одними из лучших в мире, но их лидеры ничего из себя не представляли. Однако постепенно плохих офицеров вытеснили, и их места заняли хорошие. Тогда было достигнуто то, чем мы все могли гордиться.

На океане дело обстояло совсем иначе. С самого начала наши военные корабли и каперы одерживали самые блестящие победы. Это было тем более удивительно, если учесть несколько фактов. Великобритания воевала так долго, что обладала самым мощным флотом в мире. Он насчитывал тысячу тридцать шесть судов, из которых двести пятьдесят четыре были линейными кораблями, и ни один из них не нес менее семидесяти орудий крупного калибра. Этот колоссальный флот укомплектовывали сто сорок четыре тысячи матросов, а восемьдесят пять ее военных судов находились у американского побережья, снаряженные и готовые к бою.

В поразительном контрасте со всем этим мы имели лишь двадцать крупных военных судов и несколько канонерских лодок, которые не имели большого значения. Диспропорция была настолько велика, что наше правительство, оценив ситуацию и обсудив вопрос, решило, что воевать с Англией на море было бы безумием, и решило этого не делать. Когда капитаны Стюарт и Бейнбридж узнали об этом решении, они явились к президенту Мэдисону и его советникам и стали настаивать на том, чтобы американскому флоту, каким бы слабым он ни был, дали шанс показать, на что он способен. Согласие в конце концов было получено, и тогда началась удивительная история наших крейсеров и каперов.

Среди фрегатов, построенных во время нашей войны с Францией, был фрегат «Конститьюшн», вооруженный 44 орудиями. Он заслужил репутацию одного из самых счастливых кораблей на флоте и благодаря своим поразительным достижениям был назван «Старый железнобокий» («Old Ironsides»). Старый остов этого исторического корабля до сих пор бережно сохраняется в память о его блестящих боевых заслугах, которые в некоторых отношениях никогда не были превзойдены.

Моряки суеверны, и добрая слава, которую снискал фрегат «Конститьюшн», облегчала набор всех необходимых матросов. Если вы вникнете в этот вопрос, то обнаружите, что «Конститьюшн» был счастливым кораблем потому, что им всегда командовали лучшие из имевшихся у нас людей, и у них хватало мудрости выбирать превосходные экипажи.

Капитаном фрегата «Конститьюшн» в момент начала войны был Айзек Халл, племянник генерал-майора Уильяма Халла, который совершил трусливую сдачу Детройта. Он родился в Коннектикуте в 1773 году и умер в 1843 году. Он был одним из тех блестящих молодых офицеров, которые получили звание в 1798 году, и командовал шлюпом «Аргус» во время войны с Триполи. В 1806 году он получил звание капитана, а в следующем году ему было поручено командование фрегатом «Конститьюшн».

Узнав о начале войны, капитан Халл покинул Чесапик с приказом присоединиться к эскадре под командованием капитана Роджерса в Нью-Йорке. Неподалеку от Барнегата в штате Нью-Джерси он был замечен блокадной эскадрой капитана Филипа Боуза Вира Брока, которая бросилась в погоню. Изобретательность и мастерство, проявленные капитаном Халлом при бегстве от противника, когда всякое спасение казалось безнадежным, до сих пор упоминаются как один из самых замечательных подвигов в истории американского флота. Погоня продолжалась более двух дней и трех ночей, и можно с уверенностью сказать, что очень немногие командиры, оказавшись в положении капитана Халла, смогли бы спастись от захвата.

Капитан Халл вышел в крейсерское плавание из Бостона 21 августа, как раз вовремя, чтобы избежать приказа из Вашингтона оставаться в порту до дальнейших распоряжений. Во второй половине дня 19 августа, находясь в нескольких сотнях миль к востоку от Галифакса, он заметил британский фрегат «Гьерьер». Его командир, капитан Джеймс Э. Дакрес, был старым знакомцем Халла, и еще в мирное время они заключили шутливое пари на шляпу о том, что если они когда-нибудь встретятся в бою, то противник побежит.

Британский офицер жаждал боя не меньше Халла, и они сблизились, оба будучи уверенными в победе в споре, заключенном незадолго до этого наполовину в шутку.

К этому морскому сражению приковано огромное внимание, поскольку оно было первым в своем роде и честной проверкой боевой доблести кораблей и экипажей подобного рода. «Конститьюшн» имел некоторое превосходство, неся 55 орудий и четыреста шестьдесят восемь человек личного состава, в то время как «Гьерьер» располагал 49 орудиями и двумястами шестьюстью тремя людьми, однако все последние отличались прекрасной дисциплиной, в то время как большинство американцев были новичками. Капитан Дакрес был уверен в своем превосходстве и не сомневался, что при встрече двух фрегатов «Конститьюшн» будет вынужден быстро спустить флаг. Он ждал приближения американца, приготовившись к бою.

Немногим позже четырех часов противники обменялись бортовыми залпами, но они находились на таком большом расстоянии, что никакого урона нанесено не было. Дакрес маневрировал, стараясь занять выгодную продольную позицию, но Халл этого не позволил, да и сам не смог ее получить. Было совершено множество маневров и поворотов фордевинд, которые помешали эффективной стрельбе с обеих сторон. Каждая сторона остерегалась противника и предпринимала максимум усилий, чтобы не дать ему получить какое-либо преимущество.

Когда стало ясно, что бой будет вестись на близкой дистанции, Халл приказал прекратить стрельбу, чтобы максимально подготовиться к следующему бортовому залпу. Он знал меткость своих подчиненных и решил удерживать огонь до тех пор, пока не будет достигнута наиболее выгодная позиция. Приближаясь к неприятелю, тот продолжал стрельбу, и некоторые из его выстрелов были настолько результативными, что вражеские команды ликовали. Американцы, большинство из которых были босиком и по пояс раздети, стояли у своих орудий, жаждая и ожидая приказа открыть огонь, однако Халл в ответ на призывы качал головой. Доказательством отличной дисциплины американского экипажа служило то, что, увидев двоих своих товарищей, убитых вражеским огнем, они молча и безропотно ждали приказа, задержку которого не могли постичь.

Лишь на расстоянии около ста футов и в точно желаемом положении капитан Халл отдал приказ открыть огонь, как только орудия прицелились. Цитируя Маклея: «В одно мгновение фрегат изрыгнул бурю железного града, которая принесла смерть и разрушение на вражеский корабль. Эффект этого тщательно прицеленного бортового залпа на короткой дистанции был ужасающим. Было видно, как щепки разлетаются над британским фрегатом словно облако, некоторые из них долетали до бизань-марса, в то время как возгласы ликования ее людей резко смолкли, и раздались крики и стоны раненых. Американцы нанесли свой первый серьезный удар, и он оказался сокрушительным. Англичанин прочувствовал всю его тяжесть и, пожалуй, впервые осознал, что это вовсе не детские забавы».

Американцы продемонстрировали выдающееся артиллерийское мастерство, как, можно сказать, делали это всегда. Грот-рея неприятеля была снесена в бейфутах, а корпус, такелаж и паруса получили тяжелые повреждения. Ядро, пролетевшее через бизань-мачту близко к палубе, в сочетании с нагрузкой от парусов привело к тому, что мачта переломилась пополам и рухнула за корму. Одним из любопытных эффектов этого волочения по воде стало то, что обломки действовали как руль, разворачивая корабль против ветра вопреки сопротивлению рулевого управления. Хотя повреждения на «Конститьюшн» были меньшими, они сковывали его действия, однако он занял позицию, с которой произвел два продольных бортовых залпа. Затем, по мере того как судно покачивалось на волнах, утюсарь «Гьерэра» пересек шлюпшвартовый квартердек «Конститьюшн». Оба экипажа приготовились к абордажу, но каждый обнаружил противника настолько хорошо подготовленным, что ни один не попытался его предпринять. Между тем стрелки в такелаже работали с разрушительной энергией. На каждом марсе «Конститьюшн» находилось по семь морских пехотинцев, шестеро из которых заряжали для седьмого, бывшего лучшим стрелком. Множество офицеров было ранено и убито с обеих сторон.

THE "CONSTITUTION" AND THE "GUERRIERE."

Хотя суда были связаны между собой, их бортовая качка разорвала их, и англичанин получил возможность задействовать свои бортовые залпы. На «Конститьюшн» вспыхнул пожар, но его быстро потушили, а огонь американца вскоре превратил корабль неприятеля в полный обломок. Когда стало очевидно, что «Гьерьер» больше не может оказывать сопротивление, капитан Халл отошел, чтобы устранить повреждения собственного корабля. Другой британский фрегат мог появиться в любой момент и быстро покончил бы с «Конститьюшн» в ее изувеченном состоянии. На завершение работ потребовалось совсем немного времени, после чего корабль вернулся на прежнюю позицию рядом с барахтающимся в воде «Гьерьером». На борту был отправлен лейтенант для принятия капитуляции, которую Дакрес выразил с мучительным нежеланием. Когда его привели к борту «Конститьюшн», Халл помог ему подняться по веревочной лестнице. Дакрес протянул шпагу.

«Нет, — ответил Халл, — я не приму ее у того, кто так хорошо умеет ею пользоваться, но я должен побеспокоить вас выплатой той шляпы, которую я выиграл».

ГЛАВА XII.

Джейкоб Джонс — Шлюп «Уосп» и бриг «Фролик» — Джеймс Биддл — Шлюп «Хорнет» и бриг «Пингвин» — Близкое спасение.

Теперь я должен рассказать вам кое-что о другом доблестном молодом офицере, который поступил на американский флот на рубеже веков, когда ему едва исполнилось тридцать лет. Это был Джейкоб Джонс, проживший до 1850 года. Он в течение двух лет служил лейтенантом на фрегате «Филадельфия» и находился на этом корабле, когда тот сел на камни в гавани Триполи. Ему было поручено командование 18-пушечным шлюпом «Уосп», который вышел из Делавэра в октябре 1812 года и взял курс на восток с намерением перехватить некоторые неприятельские торговые суда, курсировавшие между Великобританией и Вест-Индией.

Примерно через неделю после выхода в плавание он заметил пять торговых судов, несколько из которых были хорошо вооружены, а все вместе они шли под конвоем военного брига. Джонс направился к ним, и тогда бриг подал сигнал своим спутникам ставить все паруса по ветру, а сам отстал, чтобы разобраться с незнакомцем. Американец подошел совсем близко и, окликнув, потребовал назвать имя другого корабля. В ответ бриг спустил испанский флаг, поднял британский и дал бортовой залп и ружейный залп.

Шлюп «Уосп» ожидал чего-то подобного и ответил тем же, суда сблизились и вели огонь как можно быстрее. Бой едва начался, как «Уосп» лишился грот-стеньги, а несколько минут спустя были сбиты бизань-брам-стеньга и гафель. Эти неудачи настолько изувечили корабль, что он стал почти неуправляемым. «Фролик», как назывался вражеский корабль, также получил повреждения, но не столь сильные, как «Уосп», однако, к несчастью для «Фролика», тяжелое волнение на море и раскачивание корпуса поставили его в положение, удобное для продольного обстрела с «Уоспа». Капитан Джонс быстро воспользовался этим преимуществом, причем суда сошлись так близко, что шомполы упирались в борта друг друга, пока канонеры заряжали пушки. Море было настолько бурным, что орудия «Уоспа» то и дело уходили под воду.

Американцы намеревались пойти на абордаж, и лейтенант Джеймс Биддл держал себя и своих людей готовыми немедленно воспользоваться моментом, когда килевая качка сблизит их на достаточное для этого расстояние.

Капитан Джонс не считал себя вправе предпринимать абордаж, поскольку удерживал преимущество позиции, и отдал приказ людям ждать, но их пыл было невозможно сдержать. Среди его матросов был один, насильно завербованный на британскую службу, где с ним обращались жестоко. Вскочив на свое орудие, он ухватился за бушприт брига, перекинулся на рангоут и побежал на палубу неприятеля с ловкостью обезьяны. Подражая его энтузиазму, лейтенант Биддл и его абордажная команда воспользовались удачным креном в тот момент и прыгнули на палубу «Фролика». Там каждый замер и подавил рвущийся с губ возглас ликования, ибо перед ними предстало одно из самых ужасных зрелищ, какие способно вообразить воображение.

Квартмейстер мрачно сжимал штурвал, лейтенант, истекавший кровью из нескольких ран, прислонился к трапу, не имея сил стоять без поддержки, в то время как по всей палубе были разбросаны убитые и умирающие. Победители молча шагали через распростертые тела к штурмовой площадке, где офицер слабо уронил шпагу в знак капитуляции. Лейтенант Биддл подошел туда, где все еще трепетали флаги, и сорвал их. Несколько минут спустя грот-мачта и фок-мачта рухнули.

Маклей приводит силы обоих судов следующим образом: «Уосп» — 18 орудий, «Фролик» — 22; экипаж «Уоспа» — 138 человек, «Фролика» — 110. На «Уоспе» было убито 5 и ранено 5; на «Фролике» — убито 15 и ранено 47, причем последний был полностью изрешечен. Причиной столь жуткой разницы в результатах стало то, что американцы производили бортовые залпы при крене корабля вниз, и снаряды попадали в корпус врага, тогда как последний стрелял при подъеме, и его бортовые залпы уходили главным образом в такелаж и сквозь него.

Как только капитан Джонс узнал о плачевном положении «Фролика», он отправил на его борт своего хирурга, и было сделано все возможное, чтобы помочь тяжело пострадавшему противнику.

Шлюп «Уосп» был настолько сильно поврежден, что капитан Джонс сосредоточил внимание на его ремонте, и был занят этим, когда показался парусник. Им оказался британский 74-пушечный линейный корабль «Поатьер», который, догадавшись о происшедшем, подошел, захватил оба корабля и отвел их на Бермуды.

Этот бой, один из самых ожесточенных в войне, естественно, вызвал всеобщее ликование в Соединенных Штатах. Конгресс выделил 25 000 долларов офицерам и экипажу «Уоспа» в качестве призовых денег, а также вручил золотую медаль мастеру-командору Джонсу и серебряную — каждому из его офицеров, в то время как законодательное собрание Пенсильвании преподнесло шпагу лейтенанту Джеймсу Биддлу.

Этот доблестный молодой офицер заслуживает большего внимания, чем ему уделялось. Он родился в Филадельфии в 1783 году и умер в 1848 году. После своего обмена он был назначен командиром шлюпа «Хорнет» и вышел из Нью-Йорка в январе 1815 года в компании с «Пикоком» и «Томом Боулайном», но все три судна разлучились, направляясь каждое к Тристан-да-Кунье, которая была назначена местом рандеву эскадры под командованием Стивена Декейтера.

Это было в последний день февраля, и капитан Биддл собирался бросить якорь, когда показался парус, и «Хорнет» вышел на разведку. Незнакомец приближался так, будто жаждал боя, и на расстоянии ружейного выстрела поднял английский флаг и произвел выстрел, на который «Хорнет» ответил бортовым залпом. Корабли продолжали стрельбу по мере сближения. Превосходная меткость американца быстро повредила такелаж противника, и при сближении британское судно, каковым оказался «Пингвин», готовясь к абордажу, ухитрилось просунуть свой бушприт между грот- и бизань-такелажем «Хорнета» с правого борта. Это дало врагу возможность, которую он, казалось, искал, но его абордажная команда так и не появилась.

Американские матросы умоляли капитана Биддла разрешить абордаж, но он не соглашался, желая удержать уже завоеванное преимущество. В этот момент вздымающееся море разорвало корабли, причем «Пингвин» получил значительные повреждения от силового разрыва. «Хорнет» выполнил поворот фордевинд, чтобы задействовать свой бортовой залп, и уже собирался открыть огонь, когда уцелевший офицер «Пингвина» выкрикнул, что они сдаются. Его положение было настолько безнадежным, что у него не оставалось выбора.

Капитан Биддл приказал своим людям прекратить стрельбу и, подойдя к гакабортарту, спросил неприятеля, спустили ли они флаг. Ответом стали два ружейных выстрела: один был направлен в матроса у штурвала, а другой — в Биддла. Последний был ранен в подбородок — тяжело, хотя и не опасно, — в то время как рулевой не пострадал. Люди, сделавшие вероломные выстрелы, были замечены двумя американскими морскими пехотинцами, которые застрелили их на месте.

Без сомнения, действия англичан были несанкционированными и, вероятно, объяснялись недоразумением; однако американцы были настолько разгневаны, что удерживать их от продолжения огня оказалось трудно. Неприятель окликнул во второй раз и выкрикнул, что они сдались.

Вооружение «Хорнета» составляли 20 орудий и 132 человека команды; «Пингвина» — 19 орудий и 128 человек. На «Хорнете» был 1 человек убит и 11 ранены; на «Пингвине» — 10 убитых и 28 раненых. Он был настолько разбит, что после извлечения его припасов захватившие его моряки затопили судно.

Чтобы завершить историю нашего доблестного капитана Джеймса Биддла, необходимо забежать в изложении вперед некоторых последующих событий.

Как уже отмечалось, «Пикок» и «Хорнет» прибыли к Тристан-да-Кунье по приказу коммодора Декейтера, чтобы ждать его и «Президент», но последний так и не прибыл по той простой причине, что был захвачен неприятелем. Устав ждать, Биддл и капитан Уоррингтон с «Пикока» 13 апреля отправились в дальнее плавание к Ост-Индии.

Обогнув Мыс Доброй Надежды, они не встретили никаких примечательных происшествий до конца апреля, когда заметили крупный парусник, который сочли сильно нагруженным ост-индским торговым судном. Тотчас же началась погоня. Она продолжалась долго, и «Пикок» была уже в нескольких милях, когда обнаружила, что незнакомец — вовсе не торговое судно, а линейный корабль. Капитан Уоррингтон подал этот тревожный сигнал Биддлу, и оба повернули назад, чтобы спастись. Поскольку грозное судно не могло преследовать обоих, когда они разбежались в разные стороны, оно выбрало своей добычей «Хорнет».

Все, на что Биддл теперь мог надеяться, — это перегнать своего преследователя по скорости. Он приложил все усилия, известные искуснейшему мореплавателю. Однако к наступлению темноты преследователь заметно сократил дистанцию. Поскольку погода была абсолютно ясной и оба судна отлично видели друг друга, неприятель мог продолжать погоню всю ночь. Капитан Биддл выбросил за борт часть тяжелых рангоутных деревьев, срубил стоп-анкер и сбросил в море несколько тонн чугунного балласта.

Это несколько помогло делу, но незнакомец продолжал медленно настигать их и занял такую позицию, при которой капитану Биддлу пришлось лечь в дрейф. И все же ему не удавалось отделаться от вцепившегося в хвост бульдога, и на рассвете тот был уже достаточно близко, чтобы начать «лаять» из носовых орудий. Хотя ядра не попали в «Хорнет», капитан Биддл сбросил в море оставшиеся якоря, включая шесть орудий, барказ, канаты и все, что не было абсолютно необходимым.

Облегчение судна оказалось столь значительным, что «Хорнет» впервые начал отрываться от своего неотступного преследователя. Однако по истечении нескольких часов тот снова начал подкрадываться, и капитан Биддл выбросил за борт все орудия, кроме одного, большую часть ядер, запасной рангоут, тесаки, мушкеты, кузнецкий горн и колокол — словом, все, от чего мог освободиться. Мало того, матросы легли на квартердек, чтобы помочь дифферентовать корабль.

Все было напрасно. Ядра и бомбы свистели вокруг «Хорнета», враг подходил все ближе, и каждый американец приготовился смириться с неизбежным с таким достоинством, какое было возможно. Капитан Биддл обратился к своим людям с душевной речью, призывая их проявить в несчастье ту же выдержку, что и в победе, после чего доблестный офицер хладнокровно стал ждать момента, когда ему придется спустить флаг ради спасения жизней своего храброго экипажа.

Но о чудо! Ветер сменился на попутный для «Хорнета», и этот ветер дул всю ночь и весь следующий день. «Хорнет» уверенно оторвался от британского линейного корабля, коим он и оказался, — «Корнуоллис», — и неспешным ходом направился в Соединенные Штаты.

ГЛАВА XIII.

Капитаны Карден и Декейтер — Крейсерство фрегата «Македониан» — Бой с фрегатом «Юнайтед Стейтс» — Рыцарство Декейтера.

До начала войны между Англией и Соединенными Штатами военно-морские офицеры, естественно, находились в наилучших отношениях друг с другом. Они обменивались визитами, вместе обедали и самым дружеским образом обсуждали отношения между своими странами. Храбрые люди всегда чувствуют именно так, и как бы яростно они ни сражались, они снова становятся друзьями, как только объявляется мир.

Вам уже немало рассказали о Стивене Декейтере, одном из самых храбрых и благородных людей, когда-либо обнажавших шпагу. С началом войны 1812 года ему поручили командование 44-пушечным фрегатом «Юнайтед Стейтс», построенным в 1798 году и бывшим одним из лучших во всем американском флоте. Пока корабль стоял в Норфолке за несколько месяцев до объявления войны, в порту находился британский фрегат «Македониан» примерно такой же силы, и офицеры с экипажами успели хорошо познакомиться друг с другом.

Командиром «Македониана» был капитан Джон Сурман Карден, один из лучших офицеров на британской службе. Они с Декейтером прониклись симпатией друг к другу и часто обсуждали возможные исходы предстоящих морских сражений, поскольку обоим было очевидно, что их страны стоят на пороге войны. Капитан Карден признавал храбрость и мастерство американских офицеров и моряков, но настаивал на том, что они окажутся в невыгодном положении, поскольку не обладают опытом англичан, участвовавших во стольких войнах с европейскими державами.

Фрегат «Македониан» был построен из дуба и не имел равных в британском флоте. Во второй половине сентября 1812 года он вышел из Портсмута (Англия). Он только что отошел от причалов, и его экипаж численностью 297 человек был таким, которым гордился бы любой командир. Дисциплина была близка к совершенству, так как капитан Карден слыл жестким приверженцем дисциплины. Его задачей было выслеживать французские торговые и военные корабли, хотя, поскольку было известно об объявлении войны с Соединенными Штатами, считалось вероятным, что капитану Кардену представится шанс испытать боевой дух ее морских офицеров и экипажей.

Было два американских корабля, с которыми капитан Карден особенно жаждал встретиться. Одним был «Эссекс», сеющий хаос среди английского судоходства (о чем я расскажу вам чуть позже), а другим — корабль капитана Стивена Декейтера, обходительного, но храброго морского офицера, который проявил столько бесстрашия в войне с Триполи и утверждал в разговоре с Карденом, что американские матросы ни в чем не уступают англичанам.

Находясь на Мадейре, капитан Карден узнал, что «Эссекс» вышел из Делавэра и предположительно должен крейсировать в окрестности Канарских островов. Англичанин повернул на юг и находился всего в нескольких днях пути от островов, когда 25 октября дозорный на марсе заметил парус. Приближавшееся судно тщательно осмотрели и установили, что это фрегат, идущий на сближение с «Македонианом».

Убедившись, что это враг, капитан Карден немедленно отдал приказ приготовиться к бою. Были приняты самые тщательные меры, и офицеры были расставлены с приказанием пристрелить первого же человека, который дрогнет при исполнении долга. На борту корабля находилось несколько американских матросов, которые гадали между собой, является ли приближающийся фрегат французом или принадлежит их собственной стране. Они оказались в тяжелом положении, поскольку были патриотами и отдали бы всё на свете, лишь бы не стрелять по соотечественникам, но поделать было нечего. Такой строгий блюститель дисциплины, как капитан Карден, не стал бы слушать никаких их протестов, а если бы незнакомец оказался американцем, им пришлось бы выбирать между помощью в бою против него и расстрелом собственными офицерами.

Приближающийся фрегат совершил ряд столь стремительных и блестящих маневров, что англичане пробормотали слова восхищения. В бинокли офицеры видели группы людей на квартердеке, внимательно изучавших их, а также мелькавших на палубе матросов и расчеты орудий, спокойно стоявших на своих постах. Затем при изменении курса на марсах были замечены партии морской пехоты с мушкетами в руках, хладнокровно ожидавшие момента, когда корабли сойдутся на близкую дистанцию.

Пока капитан Карден и его офицеры сомневались, французский ли это корабль, он поднял флаг. Это были звездочки и полосы Американской республики. Один из лучших ее фрегатов бросил вызов столь же великолепному фрегату британского флота.

Когда все сомнения в его национальной принадлежности рассеялись, один из американских матросов решительно подошел к капитану Кардену, отдал честь и сообщил, что он и его товарищи не желают воевать против флага своей страны. В ответ офицер приказал ему вернуться на пост с предупреждением, что в случае повторения просьбы он будет расстрелян. Печально, но матрос, высказавший свое пожелание, стал одним из первых погибших в бою.

Два корабля начали обмениваться выстрелами, но расстояние было слишком большим для нанесения какого-либо урона с обеих сторон. Немногим позже 9 часов тем светлым солнечным воскресным утром они сошлись достаточно близко, чтобы проявилось изумительное искусство американских стрелков. Первое ядро, настигшее «Македониан», влетело через фальшборт с правого борта и убило сержант-майора морской пехоты. Минуту спустя была снесена бизань-стеньга, и она, загроможденная парусами, реями и такелажем, рухнула на марс, где и повисла, угрожая в любой момент упасть и раздавить тех, кто находился внизу.

Огонь американцев стал ужасающе разрушительным. Казалось, что каждый выстрел раскалывает какую-то часть такелажа или корпуса и налево и направо убивает и ранит людей. Самым досадным в этом страшном деле было то, что ни капитан Карден, ни его помощники, руководившие действиями с квартердека, не могли обнаружить никаких сопоставимых повреждений на американском корабле. Его бизань-брам-стеньга была снесена, но казалось, что все остальные ядра, летевшие в его сторону, пролетают мимо без вреда. Судно было окутано огромным облаком дыма, произведенным его собственными бортовыми залпами, сквозь который непрерывно пробивались языки багрового пламени, а рев быстро стреляющих орудий не смолкал ни на минуту.

То тут, то там в клубах пара возникали просветы, сквозь которые виднелся развевающийся звездный флаг, в то время как люди работали у пушек так же хладнокровно, будто выполняли маневры в мирное время. В конце концов дым стал настолько густым, что американцы перестали сквозь него что-либо видеть. Прекратив стрельбу на несколько минут, фрегат продвинулся вперед настолько, чтобы выйти из-под непроницаемой пелены пара, а затем возобновлял бой с еще более страшной силой. Стрельба велась настолько быстро, что капитан Карден несколько раз принимал непрекращающееся пламя за пожар. Слух об этом распространили среди людей для поднятия их духа, но англичанам так и не улыбнулась эта удача.

Один из людей на борту «Македониана» оставил следующее яркое описание своих впечатлений:

«Наши люди продолжали вовсю уралать. Я кричал «ура» вместе с ними, хотя признаюсь, что едва ли понимал зачем. Разумеется, в общем виде происходящего не было ничего вдохновляющего. Картечь и гранаты вливались через наши пушечные порты наподобие свинцового града. Крупные ядра ударяли в борт корабля, сотрясая его до самого киля, пробивая тимберсы и разбрасывая страшные щепки, которые творили более чудовищную работу, чем сами ядра. Бесконечный поток раненых спешно переправлялся в твиндек со всех концов корабля. Мои чувства были примерно такими же, как, полагаю, чувствовал себя каждый в такой момент. Идея о том, что люди ничего не соображают, стоя среди умирающих и мертвых, слишком абсурдна, чтобы ее поддерживать. Все мы казались бодрыми, но я знаю, что множество серьезных мыслей проносилось в моей голове. И все же, что нам оставалось делать, кроме как поддерживать хотя бы видимость бодрости духа? Бегство со своих постов означало бы верную смерть от рук собственных офицеров; поддаваться унынию или выказывать страх не принесло бы никакой пользы, могло заклеймить нас именем трусов и гарантировать неминуемое поражение».

В отчаянной надежде предотвратить поражение капитан Карден отдал приказ положить руль на левый борт и скомандовать абордаж. Отклик был незамедлительным, ибо британский матрос сражается с непревзойденным героизмом, но в критический момент носовой брас был перебит, корабль бросило к ветру и подставило под продольный огонь. Американец мгновенно воспользовался преимуществом и опустошил палубы с убийственной разрушительной силой. В кратчайший срок «Македониан» был полностью выведен из строя. Его такелаж превратился в лохмотья и щепки, а корпус был пробит более чем сотней ядер, многие из которых угодили в ватерлинию.

BATTLE BETWEEN THE "UNITED STATES" AND THE "MACEDONIAN."

Наконец американец прекратил огонь и отошел, чтобы произвести немногие необходимые ремонтные работы. Во время этого затишья капитан Карден созвал вокруг себя уцелевших офицеров для совета. Делать было действительно нечего, и они сошлись на необходимости сдаваться. Поэтому, когда американец возвращался для возобновления своей ужасной работы, английские флаги были спущены. Победитель лег в дрейф и спустил шлюпку под началом лейтенанта, который, поднявшись на борт, назвал свое имя и имя американского 44-пушечного фрегата — «Юнайтед Стейтс» под командованием капитана Стивена Декейтера. На «Юнайтед Стейтс», чей экипаж насчитывал 478 человек, было 5 убитых и 7 раненых, в то время как 297 человек команды «Македониана» потеряли 36 убитыми и 68 ранеными.

Так старые друзья разрешили вопрос, о котором спорили много раз. Когда английский офицер поднялся на борт «Юнайтед Стейтс» и протянул Декейтеру свою шпагу, тот произнес: «Я не могу принять шпагу человека, который защищал свой корабль с такой храбростью».

Рыцарский нрав Декейтера проявился в частном письме, где он писал: «Половина удовлетворения от этой победы уничтожена при виде огорчения бедняги Кардена, который заслужил успех ничуть не меньше нас, кому выпало счастливое стечение обстоятельств его добиться». Было сделано все возможное, чтобы облегчить страдания пленных. Личное имущество офицеров и матросов было возвращено либо возмещено деньгами в эквиваленте. В письме капитана Кардена капитану Декейтеру он выразил свои чувства и добавил: «Я должен выразить огромную благодарность вам, мой дорогой сэр, за все ваши любезности, и все мои офицеры разделяют ее со мной в равной мере. Если нам когда-нибудь удастся переломить ход событий, мы постараемся, если возможно, превзойти вашу необычайную доброту».

ГЛАВА XIV.

Случайные поражения американцев наряду с победами — Несчастье капитана Декейтера — Фрегаты «Чесапик» и «Шеннон».

У вас сложилось бы ложное впечатление, если бы мой рассказ о главных военно-морских событиях войны 1812 года состоял исключительно из американских побед. Было неизбежно, что наши доблестные офицеры и матросы столкнутся с некоторыми поражениями. Поэтому, чтобы составить максимально верное представление о тех временах, я посвящу эту главу рассказу о некоторых событиях, которые сложились неблагоприятно.

О Стивене Декейтере было рассказано достаточно, чтобы показать, что он являлся самым видным из наших военно-морских лидеров в нашей последней войне с Великобританией. Он включился в дело с тем же бесстрашным энтузиазмом, который проявлял всякий раз, когда ему выпадала привилегия служить своей стране, и его захват «Македониана» стал одним из самых блестящих подвигов среди множества тех, что совершились в те памятные годы.

Чтобы было понятно мое использование слов «капитан» и «коммодор», необходимо пояснить, что в то время, о котором я сейчас говорю, последнее звание отличалось от нынешнего. Коммодор эскадры был высшим по рангу офицером и мог иметь звание ниже капитана. Так, «коммодор» Перри, одержавший выдающуюся победу на озере Эри, был повышен из этого звания до «капитана».

Можно назвать еще один интересный факт. Звездно-полосатый флаг, использовавшийся в той войне, немного отличался по рисунку от нынешнего: вместо тринадцати полос, как в конце Революции и как сегодня, на нем было пятнадцать. Первый закон Конгресса по этому поводу гласил добавлять по полосе на каждый новый штат, принятый в Союз, но после того, как вошли два новых штата и готовились следующие, стало очевидно, что если следовать этому правилу, то вскоре рисунок прекрасной эмблемы будет испорчен. Поэтому увеличение числа полос прекратилось и оставалось равным пятнадцати в течение нескольких лет после окончания войны, даже несмотря на прием новых штатов. Затем закон изменили так, чтобы прирост штатов отражался звездами на синем поле, в то время как число полос всегда оставалось равным тринадцати, символизируя первоначальные колонии времен Революции.

В начале войны было решено отправить в крейсерский поход по Индийскому океану эскадру в составе фрегата «Президент» под командованием капитана Стивена Декейтера, шлюпов «Пикок» капитана Уоррингтона, «Хорнет» лейтенанта Биддла и транспортного судна «Том Боулайн». Эта эскадра должна была собраться в Тристан-да-Кунье, но не сделала этого по причине, которая была изложена в рассказе о подвигах «Хорнета» и «Пикока».

Капитан Декейтер со своими кораблями стоял в нью-йоркской гавани и обнаружил, что британская эскадра блокирует его настолько плотно, что американцы не могут выйти в море вместе. Он отправил два названных корабля, а сам в ночь на 14 января 1815 года, когда блокадная эскадра была оттеснена штормом на юг, спустился по проливу Нарроус, надеясь выйти в море до ее возвращения. Были веские основания рассчитывать на успех, но вскоре пришла беда. Навигационные огни были убраны, и ранним вечером лоцман посадил корабль на мель прямо перед выходом к Сэнди-Хуку. Потребовалось два часа тяжелейшей работы, чтобы снять его. «Президент» изначально был не слишком мореходным, а попытки выйти на глубокую воду повредили его настолько, что возникла необходимость вернуться в город для ремонта, однако сильный встречный ветер помешал этому, и корабль вынесло через бар.

Тем временем блокадная эскадра вернулась, и рано на следующее утро Декейтер обнаружил в полном составе преследующих его четырех неприятелей. Он поставил все паруса, выбросил за борт все, от чего можно было избавиться, и намочил паруса, однако «Президент» был настолько изувечен посадкой на мель, что, несмотря на все предпринятые меры, неуклонно терял позиции. Фрегат «Эндимион» возглавлял преследователей и вскоре подошел на расстояние выстрела, заняв позицию, при которой Декейтер не мог отвечать на огонь, начавший повреждать его корабль, убивать и ранить команду.

Он задумал отчаянный план, который был для него характерен. «Эндимион» настолько опережал остальных преследователей, что существовала возможность развернуться и захватить его. Затем, переведя на него американский экипаж, можно было бросить никчемный «Президент» и совершить быстрое бегство на «Эндимионе», который уже продемонстрировал свое превосходство в скорости.

Главным риском в этой попытке (поскольку никто среди американцев не сомневался в своей способности одолеть вражеский экипаж) было то, что до завершения захвата подойдут другие корабли и Декейтер подвергнется нападению превосходящих сил, но он не колебался. Он объяснил свой план людям, и те ответили одобрительными возгласами. Ни один командир не был так любим своим экипажем, как Декейтер, и матросы были готовы следовать за ним до самой смерти, ибо он всегда был их предводителем и шел впереди в любой личной опасности.

Поскольку каждая минута была на счету, Декейтер лег на обратный курс и устремился к «Эндимиону» с намерением вступить с ним в ближний бой. Но британское судно разгадало его замысел, поскольку тоже развернулось и, обладая гораздо лучшей ходкой, сумело удержать безопасную дистанцию между ними. Это было досадным разочарованием, но Декейтер открыл сильный огонь, надеясь вывести противника из строя до прибытия остальных.

Последовал яростный бой, в ходе которого Декейтер лишился нескольких ценнейших офицеров и сам получил болезненное ранение разлетевшимися щепками. Но американские орудия обслуживались с безупречной точностью, и «Эндимион» был настолько разбит и изувечен огнем, что через два с половиной часа уже не мог продолжать сопротивление. Он бы сдался, если бы времени хватило Декейтеру на предъявление требования, но другие корабли блокады спешили на помощь и снова поставили американца в крайне опасное положение. Он вновь поставил все паруса, но бегущие облака, дававшие ему шанс на спасение, разогнало ветром, и яркая луна так отчетливо осветила его для преследователей, что те быстро настигли «Президент». Завязался маневренный бой, но «Президент» уступал по всем статьям. В своем официальном докладе Декейтер писал: «Подошли два свежих неприятельских корабля — 38-пушечные фрегаты «Помона» и «Тенедос». «Помона» открыла огонь по левому скуловому сектору с дистанции ружейного выстрела, другой корабль, примерно в двух кабельтовых на корме, занял продольную позицию по нашему ракурсу, а остальные, за исключением «Эндимиона», находились в пределах досягаемости выстрела. Находясь в таком положении, когда около пятой части моего экипажа было убито и ранено, корабль изувечен, а против меня действовали силы, превосходящие более чем в четыре раза, без шансов на спасение я счел своим долгом сдаться».