«Дьюи и другие военно-морские командиры»

CAPTAIN JOHN PAUL JONES.

Совершенно иначе обстояло дело с каперами — судами, снаряженными частными лицами с разрешения Конгресса для крейсерства в любых морских районах по их выбору и захвата английских судов везде, где это удавалось. При захвате приза удачливые офицеры и экипажи делили добычу. Это было весьма заманчивое поприще для храбрых и предприимчивых американцев, и когда в марте 1776 года Конгресс разрешил им снаряжать каперы и выходить в море, они не преминули воспользоваться возможностью получения так называемых призовых денег. Эти быстроходные суда и их отчаянные экипажи выходили из Салема, Кейп-Анна, Ньюберипорта, Бристоля и других прибрежных городов, и им не приходилось долго выискивать самые богатые призы. Только за один 1776 год эти каперы захватили 342 британских судна и нанесли огромный урон английскому судоходству.

В январе 1778 года один из таких каперов вошел в гавань Нью-Провиденс на Багамских островах и захватил форт и шестнадцатипушечный военный корабль. Было совершено множество других доблестных подвигов, и вскоре некоторые из наиболее дерзких каперов смело пересекли Атлантический океан и своими действиями повергли побережье Великобритании в смятение.

Одним из самых выдающихся среди этих морских героев был молодой шотландец, которому не было еще и тридцати лет.

Он прошел школу торгового флота и стал искусным моряком еще до того, как перебрался в Виргинию, где обосновался. Он преданно любил свою новую родину, и когда вспыхнула война между колониями и Великобританией и началась долгая, тяжелая борьба за независимость, он оказался в числе самых первых, кто предложил свои услуги на стороне свободы. Его характер был столь хорошо известен и оценен по достоинству, что его назначили первым лейтенантом. Я уверен, что вы все слышали о нем, ибо его звали Джон Пол Джонс, хотя впоследствии по той или иной причине он отбросил свое первое имя и обычно именуется просто Полом Джонсом.

Свою первую службу он нел на «Алфреде», который участвовал во взятии форта в Нью-Провиденсе, о чем уже говорилось. Джонс собственными руками поднял первый флаг, развевающийся на американском военном корабле. Он был из желтого шелка, с изображением гремучей змеи и девизом: «Не наступай на меня».

Джонс привлек к себе столь благосклонное внимание во время этого предприятия, что по возвращении был назначен командиром двенадцатитонного брига «Провиденс» и некоторое время использовался для перевозки войск из Род-Айленда в Нью-Йорк. Поскольку по рождению он был гражданином Великобритании, которая тогда настаивала на принципах «раз подданный Великобритании — всегда подданный Великобритании», английские крейсеры предпринимали отчаянные попытки захватить его. Многие офицеры заявляли, что если им удастся дорваться до этого дерзкого пирата, как они его называли, они повесят его на нок-реи. Но прежде чем сделать это, его нужно было поймать, а это оказалось задачей более сложной, чем они предполагали. За ним много раз гнались и часто обстреливали, но «Провиденс» всегда шел достаточно быстро, чтобы показать преследователям свои пятки, а сам Джонс был настолько прекрасным моряком, что смеялся над их попытками взять его в плен.

Один из самых ловких подвигов Джонса был совершен осенью 1776 года. Он увидел американский бриг, возвращавшийся из Вест-Индии, тяжело нагруженный припасами для вашингтонской армии, которая остро в них нуждалась. Британский фрегат отчаянно преследовал американское судно, которое изо всех сил пыталось спастись, но не смогло бы этого сделать, если бы не Джонс, который вклинился между ними и, открыв огонь по фрегату, заставил его оставить американца в покое и броситься в погоню за ним. Воспользовавшись предоставившейся возможностью, бриг благополучно ушел, а затем и сам Джонс ускользнул от фрегата, который таким образом упустил обоих.

В октябре 1776 года Джонс был произведен в капитаны и получил приказ крейсировать между Бостоном и Делавэром. Я должен рассказать вам анекдот, иллюстрирующий его удивительное искусство мореплавания.

За несколько недель до того, как стать капитаном, крейсируя у Бермудских островов, он заметил пять парусников далеко с наветренной стороны и стал лавировать, делая это осторожно и с целью выяснить, есть ли у него шанс нанести результативный удар. Он выбрал то, что показалось ему большим торговым судном, и начал погоню. Он быстро сокращал расстояние, но к своему ужасу, когда подошел совсем близко, обнаружил, что вместо торгового судна чуть не наскочил на двадцативосьмипушечный вражеский фрегат.

Поняв, что он нарвался на равного по силе или превосходящего противника, Джонс сделал единственное, что оставалось. Он лег в дрейф и выставил все паруса, то же самое сделал и фрегат. Он оказался более быстроходным и, хотя сокращал расстояние медленно, делал это неуклонно, и через несколько часов приблизился на расстояние ружейного выстрела к подветренному ракурсу брига. Казалось, для Джонса не было никакого спасения, понимая это, он совершил поразительный маневр. Он увалился уволенней до тех пор, пока фрегат не оказался почти у него на корме, после чего лег прямо по ветру, выставив каждый ярус парусов.

англичанин был ошеломлен дерзким маневром, который привел американца на расстояние пистолетного выстрела, ибо он не делал ни одного выстрела, пока Джонс не оказался вне досягаемости его картечи. Погоня продолжалась час за часом, но бриг теперь шел на пределе своих возможностей и в конце концов безнадежно оставил преследователя позади. Когда в октябре «Провиденс» зашел в Ньюпорт, на его счету было пятнадцать захваченных или уничтоженных призов.

Смелое и искусное мореплавание Джонса привлекло к нему внимание, и теперь ему доверили командование 24-пушечным кораблем «Алфред», в то время как капитан Хакер принял под свое начало «Провиденс». Оба судна вышли в совместное плавание, и несколько дней спустя «Алфред» встретил три британских судна и после короткого боя захватил их все. Одно из них оказалось транспортным судном со 150 солдатами и большим количеством припасов для армии Бергойна, которая в то время формировалась в Монреале для своего знаменитого похода через Нью-Йорк, где она была окружена и пленена генералом Гейтсом при Саратоге.

Этот транспорт был настолько ценным, что Джонс, вместо того чтобы посадить на него призовую команду, решил сам привести его в порт, а в случае опасности захвата при преследовании намеревался затопить его. На следующую ночь начал падать снег, и «Провиденс» с «Алфредом» были вынуждены разлучиться.

Джонс направлялся в Бостон, когда его обнаружил фрегат, от которого он ускользнул двумя месяцами ранее, когда «Провиденс» едва избежал пленения. Приближалась ночь, и поскольку фрегат находился с наветренной стороны, его очертания были нечеткими. Капитан Джонс приказал своим призам следовать на юг и не обращать внимания на сигналы, вывешенные на его собственном корабле. В полночь он поднял топовый огонь и лег на галс на запад, зная, что остальные продолжат путь на юг, как он и приказывал. Стратегема удалась, ибо на рассвете фрегат яростно преследовал «Алфред», в то время как призы исчезли. «Алфред» ускользнул от неприятеля, как и прежде, и, прибыв в Бостон, Джонс обнаружил поджидавших его пленных.

Представление об эффективности каперов можно получить из того утверждения, что за 1777 год ими было захвачено почти 500 судов. К тому времени Пол Джонс доказал, что является лучшим офицером американского флота. У него были все качества, чтобы стать таковым. Никто не мог превзойти его в мореплавании. Он был хладнокровен, отважен и воодушевлен высочайшим патриотизмом по отношению к своей новой родине. О таком человеке непременно предстояло услышать вновь, в чем Великобритания убедилась к своему ущербу.

Франция с самого начала проявляла сильную симпатию к американским колониям. Без сомнения, эта симпатия подпитывалась ее ненавистью к Англии, ибо эти державы долгие годы были заклятыми соперниками. Мы направили в Париж нескольких комиссаров, и они сделали немало для нашей страны. Комиссары построили в Голландии тяжелый однопалубный фрегат, названный «Южная Каролина» и предназначавшийся для Пола Джонса, но возникли некоторые трудности, и он вышел в море на 18-пушечном корабле «Рейнджер», покинувшем Портсмут, штат Нью-Гэмпшир, в начале ноября. Судно было настолько плохо оснащено, что Джонс жаловался, хотя и не стал останавливаться из-за этого.

По пути в Нант во Франции «Рейнджер» захватил два приза, прошел ремонт в Бресте и в апреле 1778 года взял курс на британское побережье. Захватив несколько судов, капитан Джонс направился к острову Мэн, намереваясь совершить десант на Уайтхейвен. Разразившийся в ту ночь сильный ветер помешал ему, и, надеясь не допустить обнаружения своего присутствия в этом районе, он продолжал маскировать свое судно под торговое. Курсируя туда-сюда и в основном захватывая все замеченные суда, он наконец пересек курс к ирландскому побережью и в конце месяца оказался у Каррикфергуса, где от каких-то рыбаков узнал, что британский шлюп «Дрейк» стоит на якоре на рейде. Джонс чрезвычайно страстно желал атаковать его и спланировал ночной сюрприз, но вновь вмешался штормовой ветер, и он был вынужден отказаться от этого замысла, так хорошо подходившего к его отважному характеру.

Этот храбрый человек теперь задался целью осуществить один из самых поразительных замыслов, какие только можно вообразить. Уайтхейвен в то время был городом с 50 тысячами жителей, а гавань была заполнена судами. Его план заключался в том, чтобы войти в гущу этих судов и сжечь их все. Это казалось безумной идеей человека, лишившегося рассудка, но с его стороны не было ни малейшего колебания. Подобные предприятия часто увенчиваются успехом именно благодаря своей дерзости, и он полагал, что, действуя стремительно, он сможет достичь своей цели и нанести удар по Англии, который повергнет в ужас ее народ и правительство.

Капитан Джонс держал в уме многочисленные бесчинства, совершенные британскими судами вдоль нашего побережья, ибо, описывая свою цель в меморандуме Конгрессу, он заявлял, что намерен одним хорошим пожаром британских судов в Англии «положить конец всем поджогам в Америке».

ГЛАВА V.

Дерзкая попытка капитана Пола Джонса — Почему она провалилась — Смелый план — Почему он не удался — Бой между «Рейнджером» и «Дрейком».

Пол Джонс прождал до полуночи. Затем, когда никто и не помышлял об опасности, его люди бесшумно отошли от «Рейнджера» на двух лодках, одной из которых командовал он сам, а другой — лейтенант Уоллингфорд. Путь предстоял долгий, и когда они достигли внешнего мола гавани, на востоке начал забрезжить рассвет. Теперь они разделились, и Джонс приказал своим людям грести к южной стороне гавани, в то время как лейтенант должен был направиться к северному берегу. Цель у обоих была одна: сжигание судоходства.

Уоллингфорд добрался до северной стороны и затем, как ни странно, отказался от попытки на том основании, что свеча, на которую он рассчитывал для разведения огня, погасла. Читатель должен помнить, что в те дни спички были неизвестны и задачу повторного розжига приходилось выполнять с помощью кремня, кресала и трута. Хотя это приспособление выглядит неуклюже, мы не можем не считать оправдание лейтенанта слабым, но результатом стало то, что он не смог выполнить возложенную на него важную задачу.

Капитан Джонс был совсем другим человеком. Хотя уже полностью рассвело, он заставлял своих людей грести быстро. Достигнув южной стороны гавани, он наткнулся на небольшой форт, гарнизон которого состоял из нескольких солдат. Выпрыгнув из лодки, американец бросился вперед, перепрыгнул через стены и захватил часовых до того, как те осознали грозящую им опасность. Пушки были забиты гвоздями, а гарнизон пленен.

«Поджечь корабли!» — приказал он своим людям, в то время как сам лишь с одним спутником побежал к другому форту, находившемуся на некотором расстоянии, и забил пушки там. Затем он поспешил обратно в первый форт и к своему удивлению обнаружил, что пожар еще не начат.

«Свечи потухли», — прозвучал ответ на его сердитый вопрос.

Поскольку стоял белого дня час, его люди ожидали, что он запрыгнет в лодку и прикажет им со всей поспешностью возвращаться к кораблю; но вместо этого он ринулся в один из ближайших домов, добыл трут и свечи и сам принялся за разрушительную работу. Сосредоточив внимание на крупном судне, он быстро взобрался на борт и развел огонь в ее трюме. Для пущего эффекта он бросил в пламя бочку с дегтем, и через несколько минут оно яростно зашумело. Это грозило колоссальным ущербом, так как судно было окружено более чем сотней других, ни одно из которых не могло сдвинуться с места, поскольку они стояли на мели во время отлива.

Как нетрудно догадаться, к тому моменту поднялось страшное волнение. Была поднята тревога. Люди бегали туда-сюда, и немало их устремилось к горящему судну с целью потушить пламя. Все американцы сели в шлюпку и с нетерпением ждали своего командира. Вместо того чтобы присоединиться к ним, Джонс выхватил пистолет и, стоя в одиночестве перед толпой, сдерживал ее до тех пор, пока огонь не вырвался из трюма и не начал подниматься по такелажу. Медленно отступая с занесенным пистолетом, он шагнул в лодку и велел своим людям изо всех сил грести к кораблю.

Как только это было сделано, толпа бросилась вперед и отчаянными усилиями сумела потушить пламя до того, как оно нанесло большой урон. Затем форты попытались открыть огонь по американцам, но их пушки были забиты. Несколько пушек на судах были выпущены по лодкам, но выстрелы ушли мимо. Добрался до «Рейнджера», капитан Джонс обнаружил, что один из его людей пропал. Причина была ясна. Он оказался дезертиром, и его видели бывшие товарищи, бегавшими из дома в дом и поднимавшими тревогу. Настолько волоске висел исход, благодаря которому удалось предотвратить один из самых разрушительных пожаров британских судов.

Как можно предположить, этот дерзкий поступок вызвал тревогу по всей Англии. Джонса объявили разбойником и пиратом, и предпринимались все усилия, чтобы поймать его. Если бы его врагам это удалось, к бесстрашному герою проявили бы мало милосердия.

Англия была очень жестока ко многим своим американским пленам, и капитан Джонс остановился на смелом и новом плане, призванном принудить ее проявлять больше милосердия к тем, кому не посчастливилось попасть в ее руки. План заключался в том, чтобы захватить какого-нибудь видного аристократа и держать его в качестве заложника ради лучшего обращения с нашими соотечественниками. Следует помнить, что Джонс крейсировал вблизи мест своего рождения и будучи мальчиком-матросом хорошо изучил шотландское и английское побережья. «Рейнджер» был быстроходным судном, и, как я уже показал, сам Джонс являлся мастером мореплавания. Следовательно, казалось, что все, что ему требовалось — это быть начеку, и само собой разумеется, что он и его экипаж проявляли бдительность в любое время.

Граф Селкирк был шотландским аристократом, имевшим свое загородное имение в устье Ди, и Джонс решил, что он как раз подходит на роль заложника. Во всяком случае, лучшего применения ему нельзя было найти, и он наверняка не подозревал бы о целях американского судна, которое с наступлением темноты встало на якорь у берега. Действительно, никто и не помышлял, что это судно — тот самый ужасный американский «пират», который навел панику на всю страну.

К счастью, ночь выдалась темной, и люди высадились на берег незамеченными. Задача оказалась простой, так как сопротивляться было некому. Они молча прошли сквозь темноту к прекрасному парку и, окружив красивое здание, офицер, возглавлявший отряд, подошел к двери и объявил о своей ошеломляющей миссии. Ему сообщили, что граф отсутствует. Тщательные поиски подтвердили это, и все хлопоты американцев пошли прахом.

Это было сильное разочарование, и отряд решил компенсировать себе потери настолько, насколько это было возможно. Граф был богат, и в доме хранилось огромное количество ценной серебряной посуды. Часть ее была перенесена на «Рейнджер».

Капитан Джонс рассердился, когда узнал о содеянном. Он хорошо знал графа и леди Селкирк и лично симпатизировал им обоим. Странный план, который он задумал, предназначался исключительно на благо его соотечественников.

«Меня обвиняют в том, что я пират, грабитель и вор, — воскликнул он, — а вы делаете все возможное, чтобы оправдать эти обвинения. Каждая унция серебра должна быть возвращена».

Он сдержал слово. Посланники, возвращавшие серебро, передали записку от капитана Джонса с извинениями леди Селкирк за неблаговидное поведение его людей.

Если было что-то, что Пол Джонс любил больше всего на свете, так это сражаться. Для него было просто развлечением захватывать торговые суда или корабли, способные оказать лишь слабое сопротивление, и он жаждал дать врагу попробовать свою сталь. Можно сказать, что его положение с каждым часом становилось все опаснее. О его присутствии знали, и с десяток крейсеров рыскали в поисках него.

Британский шлюп «Дрейк», атаковать который ему помешал шторм, все еще находился в Каррикфергусе, и Джонс направился туда в надежде выманить его в море и сразиться с ним. Не будучи уверенным в том, кто перед ним, капитан «Дрейка» отправил на лодке офицера, чтобы узнать правду. Капитан Джонс заподозрил цель визита и искусно отворачивал судно бортами до тех пор, пока офицер, решивший во что бы то ни стало выяснить личность командира, не поднялся на борт. Как только он ступил на палубу, его взяли в плен и отправили в трюм.

Капитан Джонс рассудил, что капитан «Дрейка» через некоторое время хватится своего офицера и выйдет в море, чтобы узнать, что с ним стало. Поэтому он взял курс на Северный пролив; «Дрейк» последовал за ним против прилива и при неблагоприятном ветре, пока они не достигли середины пролива, где, цитируя Маклея, Пол Джонс «на виду у трех королевств лег в дрейф, поднял флаг новой Республики и стал ждать врага».

В ответ на требование капитана «Дрейка» Джонс назвал свой корабль и выразил удовольствие, которое доставит ему вступление в бой. Американец находился позади «Дрейка», и, чтобы показать всю серьезность своих намерений, капитан Джонс приказал переложить руль и дал бортовой залп. «Дрейк» ответил, и после этого завязался бой. Маневрирования было мало, схватка представляла собой то, что принято называть контактным боем борт о борт.

Относительная сила двух судов была такова: «Рейнджер» имел 18 пушек и 123 человека экипажа, а «Дрейк» — 20 пушек и 160 человек, причем многие из последних были добровольцами для этого боя, длившегося один час и четыре минуты. К концу этого времени на «Рейнджере» было убито двое и ранено шестеро, а на «Дрейке» — сорок два человека убитыми. Последний был настолько сильно поврежден метким огнем американцев, что капитан запросил пощады. Прекратив стрельбу, капитан Джонс спустил шлюпку и отправил ее на «Дрейк», чтобы завладеть им.

В подтверждение разрушительного эффекта огня «Рейнджера» можно привести следующие слова из официального отчета Джонса: «Его фок- и грот-марсельные реи были сбиты и висели на клотиках, брамсель-рей и бизань-гафель болтались вдоль мачты, второй поднятый ими флаг был сбит и свисал в воду у кортового галерейного свеса, кливер был сбит и свисал в воду, паруса и такелаж были изрезаны в клочья, все мачты и реи пробиты, а корпус сильно изранен».

Повреждения «Рейнджера» оказались столь незначительными, что их устранили к концу следующего дня, когда он снялся с якоря вместе со своим призом. Несмотря на тучи крейсеров, разыскивавших его, Джонс невредимым прошел через Северный пролив вдоль западного побережья Ирландии и прибыл в Брест во Франции ровно через месяц после дня выхода из порта, причем его поход стал одним из самых замечательных в военно-морской истории.

ГЛАВА VI.

Один из самых памятных морских боев из всех известных — Удивительный подвиг капитана Пола Джонса.

Я взял Пола Джонса в качестве высшего типа зарождающегося американского флота. Были и другие, кто сражался с великой храбростью и внес большой вклад в борьбу за американскую независимость, но никто не сочетал в таком совершенстве качества безупречного мореплавания, хладнокровной, но бесстрашной отваги и боевого мастерства.

Разумеется, сколь ни были дерзки наши крейсеры, они не всегда избегали бедствий. К концу революции было потеряно двадцать четыре судна, несших 470 орудий. Некоторые из них погибли в результате кораблекрушений. Сравните это с потерями Великобритании, которые составили 102 военных корабля, несших в общей сложности 2624 орудия. Общее число судов всех видов, захваченных у англичан нашими крейсерами и каперами, составило около 800.

Капитан Джонс совершил столь успешный поход на «Рейнджере», что по возвращении в Брест во Франции почувствовал себя вправе претендовать на лучший корабль. Он написал Бенджамину Франклину, выражаясь по этому поводу прямо, и американский комиссар после нескольких месяцев задержки предоставил под командование Джонса 40-пушечный корабль. Первоначально он назывался «Дурас», но по просьбе Джонса его переименовали в «Бонхомм Ричард». Это было сделано в знак комплимента Франклину, которого восхищенные соотечественники часто называли «Беднягой Ричардом», поскольку он в течение многих лет издавал «Альманах бедняги Ричарда», полный мудрых и остроумных изречений.

Этот корабль представлял собой старое судно Ост-Индской компании, на которое установили 42 пушки, а итоговая численность его экипажа составила 304 человека. 32-пушечный фрегат «Альянс» под командованием капитана Ланде был подчинен капитану Джонсу, а третий корабль, «Паллас», был куплен и вооружен тридцатью пушками. К эскадре также добавили торговый бриг и катер. Комплектование этих судов командами оказалось чрезвычайно сложным делом, и любой другой капитан, кроме Джонса, бросил бы эту затею как невыполнимую. Казалось, на борту были представлены чуть ли не все известные нации мира, причем некоторые матросы отличались отчаянным нравом. Маклей пишет в своей «Истории американского флота», что в судовой роли «Бонхомм Ричарда» значились уроженцы Америки, Франции, Италии, Ирландии, Германии, Шотландии, Швеции, Швейцарии, Англии, Испании, Индии, Норвегии, Португалии, Фаяла и Малайзии, а также семеро мальтийцев, в то время как коком на камбузе корабля служил африканец. Большинство офицеров, однако, были американцами.

BENJAMIN FRANKLIN.

Эта эскадра вышла из Лорьяна 19 июня 1779 года. Непосредственно после этого возникли проблемы. Капитан Ланде без всяких видимых оснований заявил, что командование по праву старшинства чина принадлежит ему. В первую же ночь пути «Альянс» и «Бонхомм Ричард» столкнулись и были вынуждены вернуться в порт для ремонта. Из-за хлопотных задержек выход эскадры в море отложился до 14 августа.

Один из конвоиров захватил английский военный корабль в конце июня, но был вынужден оставить его при появлении превосходящих сил противника, и эскадра зашла в Лорьен для ремонта. Находясь в этом порту, «Бонхомм Ричард» улыбнулась удача. Около сотни обменянных американских военнопленных вызвались добровольцами и сделали многое для улучшения дисциплины и усиления команды корабля Джонса.

Однако доблестный американец столкнулся с трудностями самого раздражающего свойства. Экипаж одной из шлюпок дезертировал и разнес весть о прибытии эскадры к английским берегам. Капитан Ланде, командир «Альянса», отказался подчиняться сигналам флагмана и вел себя столь возмутительно, что Джонс всерьез заподозрил у него расстройство рассудка. «Бонхомм Ричард» был стар и находился в плохом состоянии, но Джонс писал Бенджамину Франклину в письме, что намерен совершить на нем нечто такое, что побудит его правительство предоставить ему лучший корабль. Он обошел вокруг Великобритании практически полным кругом, в ходе которого захватил семнадцать судов; большинство из них было уничтожено, хотя наиболее ценные были отправлены в порт под охраной призовых команд.

Такое сокращение численности команды настолько ослабило ее, что капитан Джонс благоразумно воздержался от долгого пребывания на одном месте. Обогнув мыс Фламборо-Хед, он нагнал своих спутников — «Паллас» и «Альянс», причем последний уже две недели отсутствовал в составе его отряда.

Это произошло 23 сентября 1779 года. Ближе к полудню, когда американская эскадра преследовала британскую бригантину и приближалась к мысу Фламборо-Хед с юга, был обнаружен крупный парусник, огибавший этот мыс также с юга. За ним последовал еще один, потом еще, и изумленные американцы считали их до тех пор, пока число не достигло сорока двух.

Это было ошеломляющее зрелище, ибо если эти суда являлись военными кораблями, американскую эскадру ничто не могло спасти, а если большинство из них были торговыми судами под сильным конвоем, опасность для капитана Джонса и его экипажей была бы почти столь же велика. Командир изучал флот в подзорную трубу, позволяя ему подходить все ближе и ближе и держась готовым к бегству в случае необходимости. Наконец, после долгого изучения лицо Джонса озарилось ликованием. Военных кораблей во флоте оказалось всего два, и он немедленно подал сигнал к преследованию.

Капитан Пирсон, командовавший «Сераписом», знал, что ему противостоит грозный Пол Джонс, и приветствовал схватку с ним, ибо британский капитан был одним из храбрейших людей. Он подал сигнал торговым судам рассеяться, и те исполнили его с величайшей поспешностью, в то время как фрегат со своим конвоем, «Графиня Скарборо», смело выступил навстречу американской эскадре.

Именно в этот критический момент капитан «Альянса» в очередной раз проявил неподчинение. Он отказался выполнить сигнал Джонса занять место в арьергарде «Бонхомм Ричарда», а «Паллас» некоторое время выказывал такое же ослушание. Впрочем, вскоре он изменил свое поведение и доблестно выдвинулся для боя с «Графиней Скарборо». Капитан Ланде же угрюмо держался в стороне от битвы и, как мы вскоре узнаем, поступил еще хуже.

Капитан Пирсон с «Сераписа» выжидал, пока его конвой не окажется вне опасности, после чего лег на галс в сторону берега. Опасаясь, что тот уйдет, Джонс вклинился между ним и землей. Наступала темнота, и американскому командиру было трудно следить за маневрами противника. Но последний не собирался спасаться бегством, и, хотя они смутно различали друг друга, оба противника начали осторожно сближаться, выжидая любую удобную возможность. Ничто, кроме плеска воды, разрезаемой корпусами судов, не нарушало глубокой, ожидающей тишины, воцарившейся между ними.

Внезапно из мрака раздался голос капитана «Сераписа»:

«Что это за корабль?»

Джонс хотел подойти ближе, прежде чем открывать огонь, и ответил:

«Я вас не понимаю; говорите громче».

«Что это за корабль?» — повторил другой громким голосом через рупор. — «Отвечайте, иначе я открою по вам огонь».

Джонс ничего не ответил, понимая, что это бесполезно, но продолжал подбираться ближе к противнику. Минуту спустя оба корабля одновременно дали бортовой залп; темноту озарили струи багрового пламя, а грохот «сотряс великую пучину», и серный дым медленно поплыл вверх, просачиваясь сквозь такелаж. Затем вновь наступила минута или около того внушительной тишины, пока экипажи обоих судов оглядывались вокруг, чтобы узнать результаты страшной бури из ядер, картечи и пуль, мишенью которой они только что стали.

Действительно, была проделана страшная работа, ибо с каждого корабля неслись крики раненых и умирающих — крики, которые вдохновляли товарищей на месть и заставляли их быстрее перезаряжать и палить из пушек. Но, к несчастью, «Бонхомм Ричард» пострадал как от собственных пушек, так и от вражеских. На нижней орудийной палубе располагалась самодельная батарея из шести 18-фунтовых орудий, две из которых разорвались, убив большинство работавших там людей и разворотив палубу над ними. Остальные матросы отказались обслуживать другие орудия, и таким образом «Бонхомм Ричард» лишился своей самой тяжелой артиллерии в довершение к тяжелым потерям убитыми и ранеными.

Капитан Джонс подался вперед, пересекая нос противника, в то время как тот подошел к его левому борту на уровне кормы. Они находились на расстоянии броска бисквита друг от друга, окутанные густым дымом, который освещался непрерывными вспышками пламени. С громовым грохотом смешивался злобный треск ружейной стрельбы с марсов, а также вопли и крики раненых. Палубы «Бонхомм Ричарда» стали скользкими от крови, которая прибывала так, что матросы, бегая туда-сюда, шлепали по ней, словно дети, играющие в луже грязи, и то же самое происходило на «Сераписе». Она находила выход через шпигаты и обагряла глубокую синеву океана.

FIGHT BETWEEN "BONHOMME RICHARD" AND "SERAPIS."

Некоторые снаряды с «Сераписа» пробили «Бонхомм Ричард» ниже ватерлинии, вызвав сильную течь. Лишившись 18-фунтовых пушек из-за упомянутого несчастного случая, Джонс был вынужден полагаться на свои 12-фунтовки. Их обслуживали на пределе возможностей, но все четырнадцать умолкли чуть более чем за полчаса, а семь орудий юта и бака были разбиты. У него осталось три 9-фунтовых орудия, которые, заряжаясь и наводясь под личным присмотром самого Джонса, производили страшные опустошения на палубе неприятеля.

Прошел час, и люди яростно сражались, когда полная луна поднялась над горизонтом и осветила страшную сцену. «Серапис» попытался пересечь нос «Бонхомм Ричарда», но не рассчитал, и «Бонхомм Ричард» уткнулся своим бушпритом в корму противника. В наступившем затишье, когда каждый ожидал, что противник пойдет на абордаж, капитан Пирсон крикнул:

«Вы сдаетесь?»

«Сдаемся! — крикнул в ответ Джонс. — Я только начинаю сражаться!»

«Серапис» предпринял еще одну попытку занять позицию для обстрела американского судна бортовым залпом, но в слепящем дыму зацепился кливер-штоком за штаги правой бизань-мачты «Бонхомм Ричард». Капитан Джонс лично привязал рангоут к такелажу, понимая, что его единственный шанс — бой на близкой дистанции, однако качка кораблей разорвала их. В тот самый момент, однако, запасной якорь «Сераписа» зацепился за шкафут американского корабля и скрепил оба судна, можно сказать, в объятиях друг друга.

Они находились настолько близко, что английские канониры не могли поднять крышки нижних пушечных портов и сбили их, выстрелив из пушек прямо сквозь них. При заряжании артиллеристы каждого корабля были вынуждены проталкивать свои банники в порты вражеского судна. «Бонхомм Ричард» загорелся от горящих пыжей, но пламя было быстро потушено.

Взрыв орудий нижней палубы американца в начале боя сделал его беззащитным перед соответствующей батареей противника, которая вела огонь до тех пор, пока не образовался огромный зияющий пролом. Некоторые ядра прошли насквозь через потрепанный корпус и с плеском упали в воду в сотнях футов от него. Этот недостаток более чем компенсировался сосредоточением сил американцев на верхней палубе и в такелаже. Огонь «Бонхомм Ричард» стал настолько страшным, что каждый офицер и матрос противника прятался из виду. Заметив это, один американский матрос вылез на грот-рей, неся ведро с ручными гранатами, которые он бросал везде, где видел человека. Он делал это с таким отличным прицелом, что забросил одну через главный люк прямо в крюйт-камеру. Граната упала в кучу пороха и произвела взрыв, ужасный донельзя, поскольку он убил и ранил тридцать восемь человек и фактически решил исход боя.

В тот момент, когда все казалось конченным, капитан Ландэ произвел бортовой залп из орудий «Альянса» по «Бонхомм Ричард». Капитан Джонс призывал его во имя Бога остановиться, но тот кружил вокруг двух кораблей и снова и снова палил по своему союзнику, убив и ранив множество матросов и офицеров. Полагали, что «Альянс» был захвачен врагом и присоединился к нападению на «Бонхомм Ричард», который был поврежден настолько сильно, что начал медленно тонуть. Нанеся этот непоправимый ущерб, «Альянс» отдалился и прекратил свое убийственное дело.

Джонс заставил своих пленных отчаянно работать у помпы слухами о том, что «Серапис» вскоре пойдет ко дну и единственный способ спастись от утопления — удерживать «Бонхомм» на плаву. Один офицер побежал на ют, чтобы спустить флаг, но тот был сбит выстрелами. Тогда он поспешил к гакаборту и закричал о сдаче. Джонс, находившийся в другой части корабля, не услышал его. Британский командир собрал своих людей для абордажа американского судна, но они были отброшены огнем из такелажа «Бонхомм Ричард». Положение последнего не могло быть более отчаянным. Он был так изувечен, что начал погружаться, большинство его пушек вышли из строя, пожар, который невозможно было потушить, уже подбирался к его пороховому погребу, а несколько сотен пленных шныряли туда-сюда, выжидая удобного момента для удара в спину.

OLD-TIME BATTLESHIPS.

Один дезертир в суматохе пробрался на «Серапис» и сообщил командиру о жутком положении американцев. После нескольких минут стрельбы с возобновленным пылом капитан Пирсон снова потребовал ответа, сдался ли Джонс. Тот выкрикнул в ответ вызов с отказом и, с пистолетом в руке, приказал своим людям к пушкам, пригрозив пристрелить первого же отказавшегося. Все слишком хорошо знали его нрав, чтобы колебаться, и бой возобновился с еще большей яростью, чем прежде. Капитан Пирсон не мог поверить, что состояние «Бонхомм Ричард» было столь плачевным, как описывал дезертир. Он потерял очень много людей, все его орудия замолчали, и, будучи совершенно не в силах продолжать оборону, он собственными руками спустил свой флаг.

Капитуляция произошла как раз вовремя, чтобы спасти «Бонхомм Ричард», который находился под угрозой затопления и взрыва. Совместные усилия обоих экипажей были необходимы для тушения пламени до того, как оно доберется до порохового погреба. Корабль продержался на плаву всю ночь, пока раненых и пленных переводили на «Серапис». Затем избитый и продырявленный старый корпус носом вперед ушел на дно Немецкого моря.

MEDAL PRESENTED BY CONGRESS TO CAPTAIN JOHN PAUL JONES.

Этот бой по своему героизму не имеет равных. Обе стороны сражались с храбростью, которая обеспечила этому столкновению особое место в военно-морских летописях, и оно всегда будет служить доказательством неукротимого мужества англосаксов, недосягаемого для представителей романской расы. «Бонхомм Ричард» имел 42 орудия, а «Серапис» — 50; американский экипаж насчитывал 304 человека, а английский — 320. Число убитых с каждой стороны составило 49; раненых на «Бонхомм Ричард» было 116, а на «Сераписе» — 117, причем разница в общем числе убитых и раненых составила всего один человек. Бой продолжался три с половиной часа.

«Графиня Скарборо» оказывала доблестное сопротивление в течение двух часов, после чего была настолько изувечена, что была вынуждена сдаться французу. Расследование предательского поведения капитана Ландэ заставило многих счесть его безумным, хотя другие были убеждены, что им двигала жгучая зависть к капитану Джонсу. Он был уволен как из французского, так и из американского флота. Бенджамин Франклин был среди тех, кто считал, что он заслуживает наказания за свое вероломство.

«Серапис» и «Графиня Скарборо» были переоборудованы и переданы Франции, а капитан Джонс получил под свое начало «Альянс». Во Франции его осыпали почестями: король преподнес ему золотую шпагу, а когда он отплыл в Соединенные Штаты, то продемонстрировал еще один пример своего великолепного морского мастерства, ускользнув от блокирующих сил, поджидавших его у Тексела, пройдя через Дуврский пролив, а затем с вызовом пройдя по Ла-Маншу на виду у не одного крупнейшего британского флота. Он прибыл в Соединенные Штаты в июне 1780 года без всяких происшествий.

Конгресс выразил капитану Джонсу благодарность, и, если бы война продолжилась, он, вне сомнений, оказал бы еще более блестящие услуги стране, которую так горячо любил, но боевые действия прекратились до того, как ему успели доверить подходящее командование. Он завоевал всемирную репутацию и принял предложение занять пост контр-адмирала в российском флоте, но так и не получил возможности проявить свое удивительное боевое мастерство. Он умер в Париже в 1792 году.

ГЛАВА VII.

Наша военно-морская война с Францией — Дань, выплачиваемая государствами Варварского берега христианским нациям — Объявление войны Соединенным Штатам со стороны Триполи — Бейнбридж, Декейтер, Стюарт, Дэйл и Прэбл.

Теперь я подозреваю, что если бы моих юных читателей попросили назвать нации, с которыми мы в то или иное время находились в состоянии войны, они вряд ли включили бы в этот список Францию. Тем не менее, у нас была война с ней, хотя она ограничивалась океаном и с обеих сторон не было никаких официальных заявлений.

Через несколько лет после окончания нашей Революции во Франции произошло одно из самых ужасающих восстаний в мировой истории. Короли и дворянство втаптывали простой народ в грязь до тех пор, пока тот не поднял мятеж, который сокрушил трон и сопровождался жестокостями, потрясшими весь мир. Как ни невероятно это звучит, за мрачные дни эпохи Террора было казнено миллион человек.

Безумные правители, недовольные тем, что залили кровью собственную страну, воевали с большинством соседних государств. Казалось, они стремились ополчиться против всего человечества и начали проводить в отношении нас такую политику, которая вскоре стала невыносимой.

Они, по-видимому, полагали, что нас можно запугать и заставить выплачивать правителям огромные суммы денег за привилегию оставаться в покое. Они поощряли своих военно-морских офицеров захватывать американские суда, и когда мы направили во Францию уполномоченных для протеста, им хладнокровно заявили, что бесчинства против нашей торговли не прекратятся, пока мы не выплатим лидерам несколько сотен тысяч долларов в качестве взломов. Именно тогда один из наших представителей дал памятный ответ: «Миллионы на оборону, но ни цента на дань».

Наших представителей изгнали из Франции, а захваты судов французскими крейсерами продолжались. Тогда Конгресс собрался, аннулировал все договоры с Францией, сформировал армию, поставив во главе Вашингтона, бывшего тогда уже стариком, создал новый флот и приказал военным кораблям выйти в море и преподать дерзкой нации урок, в котором она так нуждалась.

И Франция получила этот урок. Боевые действия на море, начавшиеся в 1798 году, продолжались два с половиной года. Французские крейсеры сумели захватить лишь одно судно американского флота, в то время как 84 вооруженных французских корабля, в основном капера, несших более 500 орудий, были захвачены нашими судами. В феврале 1801 года с Францией был подписан мирный договор, который положил конец нашим с ней неприятностям.

Теперь, если вы взглянете на карту Африки, то заметите группу стран вдоль южного побережья Средиземного моря, которые известны как государства Варварского берега. Это Марокко, Алжир, Тунис и Триполи. Я помню, как мальчишкой легко запоминал названия столиц этих стран, поскольку каждое из них совпадало с названием самой страны.

Жители Варварских государств являются лишь полуцивилизованными или варварами, но они всегда были крайне высокого мнения о себе, хотя сегодня оно вряд ли столь же высоко, как сто лет назад. Они смотрели на «христианских собак» как на языческие народы, созданные лишь для того, чтобы быть их рабами, и следует признать, что им было вполне естественно презирать ведущие морские державы Европы, а также нас самих, поскольку все они этого заслуживали.

Любимым занятием этих варваров было пиратство. Их корсары бороздили Средиземное море в оба конца, жадно выискивая христианские торговые суда, чтобы перебить команды и поделить добычу между собой. Иногда для разнообразия они бросали пленников в подземелья, а затем извещали принадлежавшие им правительства, что те будут освобождены при условии выплаты крупной суммы денег их захватчикам. Если правительство не желало платить выкуп, что ж, захватчики доставляли себе удовольствие предать пленных смерти.

Пожалуй, любой заинтересованной христианской нации было бы легко отправить в Средиземное море флот, который, образно говоря, стер бы этих негодяев с лица земли; но такое предприятие стоило бы немалых денег, поэтому вместо того, чтобы карать мерзавцев по заслугам, страны выплачивали им ежегодную сумму денег в обмен на обещание не трогать попадающиеся им на пути суда.

Вот так из года в год мы отправляли этим варварам солидный дар. Вы знаете, что наше правительство часто медлит с выполнением своих обязательств, и время от времени случалось так, что мы запаздывали с отправкой дани смуглым правителям. Когда такое происходило, дей или паша налагал крупный штраф, чтобы напомнить нам о расходах на шутки с ним. Мы смиренно склоняли головы, платили и старались впредь быть более пунктуальными. К тому же могущественный правитель порой выражал желание получить военно-морские запасы вместо денег, и мы были рады угодить ему. Разумеется, он сам назначал цену за то, что получал, и она обычно составляла около половины того, во что это обходилось нашему правительству, но мы не жаловались.

Случилось так, что дей Триполи возомнил, будто мы платим ему меньше, чем его соседям. В своем нетерпении он решил преподать нам столь же остро необходимый урок, как и в случае с Францией, о котором я уже упоминал. Поэтому он объявил войну Соединенным Штатам. Было бы любопытно узнать, какие представления имел дей о республике по другую сторону Атлантики.

Одно хорошее обстоятельство стало результатом нашей стычки с Францией. Наш флот пополнился несколькими отличными кораблями. Что еще лучше, на этих кораблях служило множество молодых офицеров — храбрых, искусных и пылавших патриотическим жаром. Они с нетерпением ждали возможности стяжать славу. Для них война с Триполи открывала именно ту возможность, о которой они так долго мечтали.

Среди них был Уильям Бейнбридж, родившийся в 1774 году и умерший в 1833 году. Он начал свою жизнь матросом в возрасте пятнадцати лет и участвовал в нескольких сражениях, прежде чем в 1798 году, во время нашей войны с Францией, был зачислен на флот.

Другим был Стивен Декейтер, родившийся в Мэриленде в 1779 году и погибший на дуэли с коммодором Барроном в 1820 году. Его отец был доблестным офицером времен Революции, а оба сына принадлежали к числу храбрейших офицеров, когда-либо ступавших на ют. Оба поступили на службу в 1798 году, и Стивена обычно считают лучшим воплощением молодого американского военно-морского офицера начала нынешнего столетия.

Еще одним был Чарльз Стюарт, родившийся в Филадельфии в 1778 году и, подобно тем, кого я назвал, поступивший на флот в звании лейтенанта в 1798 году. Для меня всегда будет одним из приятнейших воспоминаний то, что я был хорошо знаком со Стюартом и провел много часов в беседах с ним о тех бурных событиях, участником которых он являлся. Он дожил более чем до девяноста лет, скончавшись в 1869 году, и добрые несколько лет занимал скромный домик чуть южнее Бордентауна, штат Нью-Джерси. В возрасте восьмидесяти восьми лет он был столь же деятелен, как мужчина вдвое моложе его. Я навестил его в один зимний день, когда ему исполнилось столько лет, и застал в сарае за зачеркиванием кукурузы в бункер, ручку которого крутил крепкий ирландец. Старый адмирал не давал своему наемному работнику сидеть сложа руки и сам наслаждался трудом. Он был невысок ростом, всегда носил старомодный синий фрак с латунными пуговицами, нюхал табак и смеялся до тех пор, пока его избитое ветрами лицо не становилось багровым от воспоминаний о ранних днях республики.

Подумать только! Он помнил, как видел сожжение чучела Бенедикта Арнольда в Филадельфии в 1781 году; он помнил Пола Джонса, пил вино и беседовал с Вашингтоном.

Стюарт и Декейтер были примерно одного возраста и учились в старой Академии в Филадельфии. Они были закадычными друзьями с детства. Стюарт рассказывал мне, что Декейтер был хорошим учеником, но в школе едва ли нашлся бы мальчик примерно его лет, с которым бы он не подрался. Он «предпочел бы подраться, чем поесть», но не был задирой и никогда не притеснял тех, кто был младше или слабее его.

Многие из моих бесед со старым адмиралом Стюартом касались войны с Триполи, которая началась в 1801 году и продолжалась почти четыре года. Как вы узнаете, Стюарт сыграл большую роль в этой войне, и большинство последующих эпизодов были рассказаны мне им самим, что гарантирует их правдивость и увлекательность.

Среди прочих, о ком я упомяну, был коммодор Ричард Дэйл, родившийся в 1756 году и умерший в 1826 году. Как вы заметите, он был старше трех названных мной лиц. Что касается его храбрости, то достаточно сказать, что он служил первым лейтенантом на «Бонхомм Ричард» во время ее ужасного боя под командованием Пола Джонса с «Сераписом», а также служил с этим удивительным военно-морским героем на «Альянсе» и «Ариэле». Если бы он не был сделан из правильного теста, он никогда не смог бы занимать столь высокую должность в столь юном возрасте.

COMMODORE EDWARD PREBLE.

Другим героем был коммодор Эдвард Прэбл, родившийся в 1761 году и умерший в 1807 году. Едва исполнилось шестнадцать лет, как он поступил на капер, а в восемнадцать принимал активное участие в атаках «Протектора» на британский капер «Адмирал Дафф». Он служил на «Уинтропе» и храбро сражался в бою, завершившемся захватом британского вооруженного брига. В 1798 году он получил звание лейтенанта, а в следующем году принял под командование «Эссекс».

Из того, что я вам рассказал, видно, что наше правительство отправило в Средиземное море в 1801 году доблестный отряд, чтобы покарать варваров и заставить их уважать Звезды и Полосы.

ГЛАВА VIII.

Первое серьезное боестолкновение — Потеря «Филадельфии» — План капитана Бейнбриджа — Подвиг лейтенанта Декейтера.

Эндрю Стерретт был старшим помощником командира «Констеллейшн», захватившего французский фрегат «Ленсюржант» в 1799 году и «Вангард» (в тексте: La Vengeance) в 1800 году. Ему выпало на долю, командуя «Энтерпрайзом», судном с 12 орудиями, провести первый серьезный бой в войне с Триполи. Находясь у берегов Мальты, он встретил триполитанское судно с 14 орудиями, и они яростно сражались в течение двух часов, по истечении которых враг спустил флаг. Американцы отошли от орудий и разразились криками «ура», после чего триполитанец произвел бортовой залп. Не раздумывая, лейтенант Стерретт возобновил бой. Триполитанцы подошли вплотную и попытались взять на абордаж, но были отбиты и под яростным огнем «Энтерпрайза» снова спустили флаг.

«Полагаю, на этот раз они говорят всерьез», — заметил лейтенант Стерретт, но слова едва успели сорваться с его губ, как противник выпалил из другого бортового залпа.

Как можно предположить, это исчерпало терпение американского командира. Он приказал своим людям занять места у орудий и мысленно решил довести дело до конца. Обойдя противника кругом, он продольным залпом прошил его от носа до кормы, снес бизань-мачту, превратил корпус в решето и убил и ранил пятьдесят человек. Он все еще продолжал это делать, когда сквозь дым заметил смуглого капитана, подпрыгивавшего на палубе, размахивавшего руками и верещавшего на ломаном английском языке, что он сдался. В доказательство того, что он говорит серьезно, тот выбросил свой флаг за борт.

«А теперь бросьте свои пушки и порох вслед за своим флагом», — крикнул Стерретт.

Ему незамедлительно подчинились; и, решив не рисковать, Стерретт заставил неприятеля срубить мачты, после чего тому было разрешено поставить временную мачту и единственный парус.

«А теперь ступайте к своему дею, — произнес победитель, — и передайте ему мои наилучшие пожелания».

На борту «Энтерпрайза» не погиб ни один человек, хотя, как уже было показано, потери неприятеля оказались тяжелыми.

CAPTAIN WILLIAM BAINBRIDGE.

Американская эскадра в той части света была усилена, и произошло несколько боестолкновений, причем преимущество неизменно оставалось на стороне наших соотечественников. К началу 1803 года в водах Средиземного моря находилось девять наших кораблей, несших двести четырнадцать орудий. Прекрасный фрегат «Филадельфия» захватил марокканский крейсер, на котором были обнаружены бумаги за подписью губернатора Танжера, уполномочивающие командира уничтожать американскую торговлю. Коммодор Прэбл вошел в гавань и потребовал объяснений от правителя. Тот отрицал, что давал какие-либо подобные полномочия своему подчиненному, и, отрицая это, несомненно солгал. Тем не менее он так испугался, что заново подписал договор 1786 года, лишил губернатора должности и конфисковал его имущество.

Капитан Уильям Бейнбридж командовал «Филадельфией» и был направлен на помощь в блокаде Триполи. Его судно-спутник было отправлено в погоню за корсаром, так что «Филадельфия» осталась нести блокадную службу в одиночестве. В последний день октября 1803 года капитан Бейнбридж заметил триполитанское судно, пытающееся войти в порт. Он пустился в погоню, но берег был опасным, изобилующим отмелями и рифами, с которыми беглец был хорошо знаком, в то время как капитану Бейнбриджу приходилось постоянно производить замеры глубин и регулировать скорость в соответствии со степенью опасности.

В разгар погони, несмотря на все принятые меры предосторожности, экипаж к своему ужасу услышал глухой скрежещущий звук, значение которого они прекрасно понимали; нос фрегата выскочил из воды на шесть футов, а остановка была настолько внезапной, что почти все попадали с ног.

Поспешный осмотр показал, что «Филадельфия» сидит намертво и не сможет освободиться до прилива. Тем временем корсары выйдут из близлежащей гавани и, выбрав удобную позицию, разнесут фрегат на куски, а экипаж перебьют или возьмут в плен.

Были предприняты всевозможные усилия, чтобы снять корабль с мели, но он так прочно застрял на зубчатом рифе, что сдвинуть его с места не удавалось, и страшная угроза вскоре дала о себе знать. Триполитанцы быстро обнаружили бедственное положение американцев, и из гавани выскочили девять канонерских лодок. С обеих сторон завязалась стрельба, но безрезультатная, так как положение фрегата мешало прицельной стрельбе. Волны вынесли его еще выше на скалы, и он так сильно накренился, что все пушки стали бесполезными. Триполитанцы, видя его беспомощность, подплыли ближе и усилили огонь.

Капитану Бейнбриджу нельзя было помочь. Не имея возможности сделать ни единого результативного выстрела, противник мог перебить всех его людей. Поэтому он затопил пороховой погреб, вывел из строя помпы, просверлил отверстия в днище корабля, чтобы потопить его в случае, если врагам удастся снять его с мели, а затем спустил флаг. Сначала недоверчивые триполитанцы, хотя и прекратили стрельбу, наконец поднялись на борт, обокрали офицеров и матросов, лишив их личного имущества, а затем отвели всех их — триста пятнадцать человек в общей сложности — в город, где те были заключены в тюрьму.

Несколько дней спустя сильный северный ветер частично снял «Филадельфию» со скал, и совместными усилиями захватчикам удалось вывести ее на глубокую воду. Пробоины в днище были заделаны, а пушки и якоря, выброшенные за борт на мелководье, легко подняты и возвращены на корабль. Таким образом, паша заполучил ценнейший трофей.

Эта катастрофа придала войне серьезный характер, поскольку она не только укрепила материальные силы врага, но и подняла его боевой дух, обеспечив более решительное сопротивление с его стороны. Хотя потеря была тяжелой для американского флота, заменить его было не трудно.

Однажды коммодору Прэблу доставили письмо. Похоже, это был чистый лист бумаги, но, зная, что в качестве чернил использовался лимонный сок, коммодор поднес его к пламени и проявил следующий текст, написанный рукой Бейнбриджа:

«Зафрахтуйте небольшую торговую шхуну, наполните ее людьми под командованием бесстрашных и решительных офицеров. Пусть судно войдет в гавань ночью с матросами, спрятанными под палубой; направьте его прямо на борт фрегата, а затем пусть матросы и офицеры пойдут на абордаж с обнаженными саблями, и в их успехе не будет никаких сомнений. Потребуется взять несколько хороших гребных лодок, чтобы облегчить отступление после выполнения задачи. Фрегат в его нынешнем состоянии представляет собой мощную вспомогательную батарею для обороны гавани. Хотя сдвинуть его с места стоянки и вернуть тем самым это прекрасное судно нашему флоту невозможно, поскольку его можно и несомненно отремонтируют, важная цель будет достигнута его уничтожением».

Капитан Бейнбридж отправил Прэблу несколько подобных писем, причем доставку обеспечивал его хороший друг, шведский консул. План, предложенный Бейнбриджем, был хорош, поскольку, раз уж пополнить «Филадельфией» наш флот не представлялось возможным, лучшим выходом было не допустить ее перехода к Триполи. Здесь же стоит отметить, что военный трибунал, расследовавший обстоятельства гибели «Филадельфии», оправдал капитана Бейнбриджа по всем пунктам и заявил, что тот сделал все возможное в сложившейся ситуации.

К счастью, американской эскадре примерно в это время удалось захватить триполитанскую канонерскую лодку, которая отлично подошла бы для маскировки намерений американцев. Тогда Прэбл рассказал лейтенанту Декейтеру о предложении Бейнбриджа. Как только молодой лейтенант ознакомился с планом, он вызвался добровольно возглавить опасное предприятие. Ничто не могло подойти этому смельчаку лучше.

Лейтенант Чарльз Стюарт, прибывший незадолго до этого на «Сирене», не зная о разработанном плане, предложил силами команды «Сирены» выбить «Филадельфию». Прэбл сообщил ему, что эта честь уже отдана Декейтеру. Стюарт был разочарован, но выразил искреннюю радость по поводу того, что руководство этим делом доверено столь достойным рукам.

«Это лучший человек, которого только можно было выбрать, — сердечно произнес он, — и нет ни тени сомнения, что он преуспеет».

Каждый на флоте стремился записаться в добровольцы, но Декейтер отобрал шестьдесят два человека, к которым добавились шесть офицеров с «Энтерпрайза» и шесть с «Конституции», а также местный лоцман. Зная дерзкий нрав Декейтера, ему дали строгий приказ не пытаться захватить «Филадельфию», а уничтожить ее.

Поздно вечером 9 февраля 1804 года кеч вышел из Сиракуз в Триполи в сопровождении «Сирены» под командованием лейтенанта Стюарта, которая должна была прикрывать отступление. Погода испортилась настолько, что попытку пришлось отложить, так как кеч неминуемо разбился бы о скалы. Нетерпеливый экипаж был вынужден отойти назад и ждать неделю, пока погода не улучшится. 15-го числа, когда все условия благоприятствовали, команда кеча попрощалась с друзьями и отправилась на выполнение своей опасной миссии.

Ночь выдалась ясной и усыпанной звездами, и в девять часов кеч оказался прямо перед городом с его мерцающими огнями, с темными берегами, усеянными батареями, в то время как далеко впереди под пушками замка паши покоилась «Филадельфия». Ветер стих, и суденышко медленно поплыло по воде, казалось, прямо в пасть смерти, пока в полумраке не проявились очертания молчаливого фрегата. Следуя строгим указаниям Декейтера, матросы легли плашмя на палубу, прячась кто как мог, в то время как пять или шесть человек, переодетых мальтийскими матросами, слонялись вокруг на виду у всех.

Рулевой квартмейстер, подчиняясь указаниям Декейтера, повел судно так, чтобы налететь на «Филадельфию», откуда внезапно раздался окрик. Лейтенант Декейтер шепнул лоцману сказать, что они только что прибыли с Мальты и, потеряв якорь, хотели бы ошвартоваться за кабели «Филадельфии», пока не получат другой с берега. Последовал короткий разговор, во время которого кеч подошел ближе, но триполитанцы вскоре заметили людей в звездном свете, и была поднята тревога; однако с большим хладнокровием и поспешностью кеч был выведен на позицию, и Декейтер отдал приказ идти на абордаж.