Книга Эдуарда Сильвестра Эллиса «Дьюи и другие военно-морские командиры» представляет собой увлекательный исторический обзор становления, развития и героических побед Военно-морских сил Соединенных Штатов Америки. Автор ставит своей целью познакомить читателей с выдающимися флотоводцами, чья храбрость, стратегический талант и преданность родине позволили превратить молодой и малочисленный флот в грозную силу, с которой считался весь мир. Повествование охватывает ключевые вехи американской истории от эпохи колониальных войн и Войны за независимость до триумфальных сражений конца XIX века, включая Гражданскую войну и войну с Испанией. В центре внимания находится фигура адмирала Джорджа Дьюи, героя битвы при Маниле, чья жизнь и карьера прослеживаются с детских лет до зенита славы.
Первая часть книги подробно рассказывает о детстве и юности Джорджа Дьюи в Вермонте, его буйном и непокорном характере, переломном моменте после сурового урока школьного учителя, а также об учебе в военно-морской академии в Аннаполисе. Дьюи вступает в ряды защитников Союза накануне Гражданской войны и получает боевое крещение под командованием легендарного Дэвида Глазго Фаррагута в операции по прорыву фортов Джексон и Сент-Филип и взятию Нового Орлеана. Описаны драматические эпизоды службы Дьюи на пароходе «Миссисипи», его участие в блокаде и сражениях на реке Миссисипи, а также опасные вылазки во время штурмов форта Фишер.
Следующие главы переносят читателя к истокам американского флота во время Революции, где главным героем выступает шотландский смельчак Джон Пол Джонс. Автор детально описывает дерзкие рейды приватиров, захват Нью-Провиденса, знаменитое маневрирование брига «Провиденс» и исторический бой между «Рейнджером» и британским шлюпом «Дрейк». Кульминацией карьеры Пола Джонса становится легендарное сражение его флагмана «Бонхомм Ричард» с британским кораблем «Серапис», в ходе которого на крылатый вопрос о сдаче Джонс произносит бессмертную фразу: «Я еще и не думал сдаваться!» После рассказа о революционных баталиях книга освещает малоизвестную войну на море против революционной Франции и карательные экспедиции против пиратов Варварских государств в Средиземном море.
Здесь блистают такие командиры, как Уильям Бейнбридж, Стивен Декейтер и Чарльз Стюарт. Описана дерзкая операция Декейтера по уничтожению захваченного пиратами фрегата «Филадельфия», а также отчаянные бомбардировки Триполи. Значительное место уделено событиям Войны 1812 года, когда молодой американский флот бросил вызов британской «владычице морей».
Автор подробно описывает триумфальные победы фрегата «Конститьюшн» («Старые железнобокие») под командованием Айзека Халла над «Гьерьером», а также победы шлюпа «Оса» («Уосп») и блестящие маневры Стивена Декейтера на фрегате «Соединенные Штаты», завершившиеся разгромом «Македонца». Наряду с триумфами упоминаются и горечь поражений, например, гибель фрегата «Чесапик» под командованием Джеймса Лоуренса, произнесшего не менее знаменитое «Не сдавайте корабль!», а также героический рейд Дэвида Портера на шлюпе «Эссекс» в Тихий океан. Особое внимание уделено действиям на внутренних водоемах, в частности блестящей победе Оливера Хазарда Перри на озере Эри, увенчанной донесением: «Мы встретили неприятеля, и он наш».
В книге подробно рассматриваются драматические эпизоды Гражданской войны между Севером и Югом. Автор описывает рождение эры броненосцев и историческую дуэль между «Монитором» и «Мерримаком» («Вирджинией»), которой командовали Джон Лоример Уорден и Франклин Бьюкенен. Рассказывается о выдающихся заслугах династии Портеров — Уильяма и Дэвида Диксона, сыгравших ключевую роль в осаде и взятии Виксбурга и открытии реки Миссисипи. Описан подвиг Чарльза Стюарта Боггса на канонерской лодке «Варуна» при прорыве обороны Нового Орлеана, а также легендарный бой броненосца «Кирсард» под командованием Джона Анкрама Уинслоу против южного рейдера «Алабама» у берегов Шербура.
