«Подробные детали солдатской жизни в Северовирджинской армии, 1861–1865»

У моста произошла долгая остановка, и в темноте солдаты стали окликать друг друга по именам — а озорная пехота вокруг все еще была не прочь пошутить, отзываясь на каждое имя. Брат звал брата, товарищ звал товарища, друг звал друга, и в ту ночь там произошло немало счастливых воссоединений. Некоторые, увы, из лучших и храбрейших не откликнулись на призыв встревоженных друзей.

Перед рассветом колонна снова пришла в движение. Какие странные ощущения испытывали солдаты, медленно шагая по Высокому мосту. Они знали о его огромной высоте, но ночь была столь темной, что пропасти по обе стороны не было видно. Добравшись до другого берега, изможденные солдаты валились на землю и засыпали, будучи больше мертвыми, чем живыми. Некоторые заснули прямо во время перехода через мост и уверяли, что совершенно не помнят, когда покинули его и сколько времени на нем провели.

Ранним утром 7-го числа марш возобновился и продолжился через Фармвилл, через мост и к Камберлендским высотам, возвышающимся над городом. Здесь на голой возвышенности выстроили боевую линию — с какой целью, солдаты не знали, — причем гаубичники занимали центральное место в строю, стоя ногами посреди множества могил солдат, погибших в лазаретах этого города.

Пока они стояли так в строю, в город был отправлен отряд на поиски провианта. Они обнаружили бочонок бекона, окруженный разъяренной толпой, которая дралась и ругалась. Дежурного солдата, охранявшего бекон, быстро оттеснили, а бекон раздали толпе. Поисковый отряд раздобыл кусок и с победным видом вернулся к ожидающим товарищам.

После значительной задержки колонна рассыпалась в походный порядок и двинулась в сторону Кардсвилла. Именно во время этого марша батальон Катшоу доказал свою невосприимчивость к набиравшей обороты деморализации и получил — чуть ли не из уст главнокомандующего — похвалу, которой мог бы гордиться любой полк в армии.

На всем протяжении марша вражеская кавалерия неотступно следовала по флангам колонны и при первой же возможности набрасывалась на обозы. В таких случаях батальон вместе с дивизией разворачивался лицом к наступающей коннице и шел в стройные ряды навстречу ей, обычно с легкостью отбрасывая противника. В одной из таких атак кавалерия подошла так близко к колонне, что по ней был нанесен удар, и пехота вернулась к дороге вместе с генералом Греггом из вражеской конницы, захваченным в плен. Он был великолепно экипирован и вызывал огромное восхищение у обтрепанной толпы вокруг него. Он был — или делал вид, что был — крайне удивлен своим пленением. Когда колонна достигла точки в двух-трех милях за Фармвиллом, выяснилось, что неприятель теснит силы, прикрывавшие марширующую колонну и обозы. Спешно отступавшие войска охватила паника; все попытки остановить их были тщетны, и неприятель находился уже почти у самой колонны. Генерал Гордон приказал генералу Уокеру развернуть свою дивизию и отбросить неприятеля от дороги. Дивизия доблестно пошла вперед, и в этой атаке выделялся батальон Катшоу. Когда линия была выстроена, батальон занял возвышенность справа. Строи были видны на значительное расстояние. В тылу батальона находилась группа безоружных людей под командованием сержанта Эллетта из гаубичников. При распределении мушкетов в Амилия-Корт-Хаус запасов не хватило на всех желавших, и этот отряд проделал путь до сих пор безоружным. Кроме того, некоторым пришлось сложить оружие у Сейлорс-Крика. В нескольких ярдах слева и позади батальона, на дороге, находился генерал Ли в окружении множества офицеров, с тревогой озиравшихся по сторонам. Время над головами со свистом пролетала ружейная пуля, но врагов поблизости не наблюдалось. Посреди этого затишья генерал-офицер слева и позади батальона выпал из седла, получив тяжелое ранение. Из группы на дороге был отправлен посланец узнать о степени его тяжести. Вскоре появился противник, и мимо бросились бегущие в панике войска. Батальон Катшоу стоял твердо и спокойно, словно на параде, ожидая приказов. Генералы метались вокруг, умоляя беглецов остановиться, но все было напрасно. Несколько беглецов при прохождении мимо батальона были схвачены за шкирки разоруженным отрядом, лишены мушкетов и боеприпасов и под зад колену отправлены в тыл. Теперь между группой на дороге и противником находился лишь этот батальон самодельной пехоты. Они стояли там, на гребне холма, резко выделяясь на общем фоне. Ни один человек не сошел с места. Знали ли они, что Великий Командующий наблюдает за ними? Кто-то крикнул: «Вперед!» Клич полетел из уст в уста, и с ураганом криков батальон стремительно двинулся навстречу неприятелю, тогда как поле кишело охваченными паникерами, устремляющимися в тыл. Появился курьер с приказом остановить наступление, но они не обратили на него внимания. Он прискакал снова, но они шли вперед. Следом за строем двигался безоружный отряд, неспособный сделать ничего иного, кроме как усилить мощь диких криков своих товарищей. Следом за ними двигалось и продовольственное ведомство в составе двух человек, несших кусок бекона на перекинутой между ними пади, с воплями и ликованием. По мере продвижения линии синемундирщики вскочили и помчались сквозь высокую полевую траву, словно зайцы, преследуемые градом пуль. Наконец какой-то офицер — одни утверждают, что это был генерал Гордон, а другие, что адъютант Лонгстрита — выехал перед фронтом батальона, скомандовал остановиться и от имени генерала Ли поблагодарил людей за доблестное поведение и рассыпался в красивых комплиментах. Его слова были встречены громкими криками «ура», и батальон вернулся к дороге, ведя с собой нескольких пленных и отбив два артиллерийских орудия, брошенных неприятелю. После того как неприятель был отброшен за пределы досягаемости наших обозов и походной колонны, а войска выстроились в боевой порядок, генерал Ли лично подъехал в тыл дивизии и, обращаясь напрямую к солдатам в шеренгах (что было для него крайне необычно), произнес примерно следующее: «Верно, ребята; это все, что мне от вас нужно. Просто сдерживайте этих людей какое-то время. Я не хочу, чтобы вы подвергали себя излишней опасности». Подошедшая дивизия Махона заняла место дивизии Уокера, и марш возобновился. Батальон шел дальше, солдаты отрезали ломти от своего куска бекона и с жадностью пожирали их. С наступлением ночи признаки катастрофы нарастали.

В нескольких местах брошенные целые обозы стояли прямо на дороге; разбитая и горевшая артиллерия преграждала путь, а повозки с боеприпасами были сброшены на дорогу и растоптаны ногами. Было предостаточно свидетельств катастрофы. На дороге валялось столько мушкетов, что безоружный отряд Катшоу вооружился брошенными ружьями, боеприпасами и снаряжением.

Ночь переждали в чахлом лесу. Местность была низкой и сырой. На проходившей через лес дороге валялось несколько разбитых и брошенных батарей. Имелось немного муки, которую подобрали на дороге. Расстелили клеенку, высыпали на нее муку, нашли воды и замесили тесто. Затем выломали несколько чистых досок от перегородок из передка зарядного ящика, раскатали на них тесто и поднесли поближе к костру, пока оно наполовину не пропеклось. С каким же наслаждением это потом было съедено!

На рассвете в субботу марш возобновился и продолжался почти без остановок весь день; солдаты, у которых десны и зубы еще не слишком болели, хрустели сушеным зерном и сырым беконом, тяжело ступая по дороге. В субботу вечером батальон остановился на ночлег неподалеку от Аппоматтокс-Корт-Хауса, в сосновом бору. Воскресным утром, 9 апреля, после короткого перехода колонна вошла в селение Аппоматтокс-Корт-Хаус по тому, что казалось главной дорогой. Несколько мертвецов в форме регулярной артиллерии Соединенных Штатов лежали на обочине дороги, обратив лица к яркому солнцу. У одного в груди зияла жуткая рана, которая, должно быть, была нанесена ядром или картечью.

Колонна маршировала через селение без остановок. Снаряды системы Уайтворта с свистом проносились в воздухе каждые несколько минут, очень отчетливо показывая, что противник находится впереди колонны и поджидает ее прибытия. На окраине селения была выстроена боевая линия. В самом деле, казалось, что линий две — одна чуть впереди другой. Вдоль строя проезжали повозки и сбрасывали ящики с патронами. Солдатам было приказано взломать их и выдать себе по сорок патронов на человека. Они набили карманы штанов до отказа. Генералы носились взад и вперед по фронту, по-видимому, стараясь максимально все ускорить. Снаряды передовой батареи то и дело пролетала над строем по направлению к селению, но никому не причиняя вреда. Ветераны предрекали жестокую схватку. Предполагалось, что это будет атака всей армией в сомкнутом строю с целью прорвать линию неприятеля и предпринять еще одну попытку прорваться дальше.

Наконец вдоль линии пронесся приказ: «Вперед!», и по мере ее продвижения командиры подразделений, наводчики и офицеры шагали в тылу, непрерывно выкрикивая: «Подтягивайтесь, ребята; подтягивайтесь!», «Идите же вперед, не отставайте!», «Держите строй!» Шагая таким образом, строй вошел в лесной массив, прошел некоторое время, сменил направление влево и, выйдя из лесу, остановился на большом открытом поле, за которым находился еще один лесной массив, скрывавший все дальнейшее впереди.

После некоторой задержки был отдан приказ выделить стрелков в охранение. Капитан Джонс выделил четырех человек, Фрай и Гарбер — столько же. Командовать назначили лейтенанта Макрея. Пехота выделила стрелков для своего фронта. Завершив все приготовления, солдаты развернулись цепью и вошли в лес. Пройдя лишь небольшое расстояние, они натолкнулись на сильную линию пикетов. С криками и стрельбой они бросились на застигнутых врасплох людей, которые разбежались, оставив все свои нехитрые пожитки, и отступили примерно на милю. Отсюда стали видны крупные силы противника, облепившие вершины холмов, словно синяя или черная туча. Не прошло и нескольких минут, как сильная цепь спешенной кавалерии, за которой двигались конные, развернулась из этой массы, чтобы прикрыть отход отступавших собратьев и восстановить линию пикетов. Они спускались с холмов и пересекали поля, стреляя на ходу. Оглядевшись, чтобы оценить шансы дать бой, лейтенант Макрей обнаружил, что пехотные стрелки были отведены назад. Командовавшего ими офицера было видно скачущим вдалеке. Маленький отряд, понимая, что они одни, вел бойкий огонь по наступающему противнику, пока тот не подошел вплотную спереди и далеко в тыл обоим флангам. Слева, не далее чем в двухстах ярдах, кавалерийская колонна, шедшая парами, пересекла линию и продолжала движение так непринужденно, как только было возможно, в тыл Макрею. Увидев это, Макрей приказал своему отряду отступать, одновременно произнеся: «Но смотрите, ребята, чтобы они не видели, как вы бежите!»

И они отступили — медленно, упрямо, отвечая выстрелом на каждый выстрел неприятеля, который наступал рысью, доблестно улюлюкая в погоне за четырьмя солдатами и лейтенантом. Солдаты волокли за собой приклады старых мушкетов, перезаряжая их на ходу. Перезарядив оружие, они разворачивались, останавливались, стреляли, получали в ответ град пуль, а затем снова упрямо двигались в тыл. К отряду присоединился молоденький пехотный лейтенант, находившийся в стрелковой цепи. Он был вооружен револьвером, а сбоку висела сабля. Остановившись за углом кукурузного лабаза, он поклялся, что не сделает ни шагу назад. Отряд двинулся дальше, оставив его стоять там с пистолетом наготове в ожидании врага, который уже перепрыгивал через загородки и несся по полю во весь опор. Что стало с этим странным человеком, никто не знает. Он был, как он выразился, «полон решимости стоять насмерть». Чуть дальше отряд обнаружил одинокое артиллерийское орудие, обслуживаемое лейтенантом и двумя-тремя солдатами. Они выцеливали отдельных людей в стрелковой цепи неприятеля и палили по ним ядрами! Лейтенант Макрей рассмеялся при виде этой нелепой картины, попенял офицеру и предложил свой отряд для обслуживания орудия, если в передке найдется картечь. Получив отказ, отряд снова двинулся дальше. Проходя в это время мимо коровьего сарая, отряд остановился с ужасом глядя на нескольких мертвых и раненых конфедератов, лежавших там на куче навоза. Они приняли ранения и смерть в этот самый последний день борьбы их родины. Их раны никто не перевязал, а выжившие изнывали от голода и лихорадочного жара.

Лейтенант Макрей, заметив припаркованные на близлежащем поле множество повозок и орудий и удивившись тому, что он счел проявлением величайшей беспечности в непосредственной близости от врага, подошел к офицеру на лошади и в своей обычной внушительной манере произнес: «Послушайте-ка, что это значит?» Тот взял его за руку и спокойно сказал: «Мы капитулировали». «Я в это не верю, сэр!» — отрезал Макрей, расхаживая вокруг злой как оса. «Вам нельзя так говорить, сэр! Вы деморализуете моих людей!» Впрочем, вскоре он убедился в обратном, увидев янки-кавалеристов, выгуливавших лошадей так невозмутимо, будто Северовирджинской армии никогда и не существовало. Сказать, что Макрей был удивлен, разочарован, возмущен и охвачен неверием — значит мягко выразить его состояние духа, когда он повернулся к своему отряду и сказал: «Что ж, ребята, должно быть, так оно и есть, но поведение крайне странное. Пойдемте дальше и разберемся». Словно в бреду, отряд и расстроенный офицер двинулись дальше.

Узнав, что армия расположилась лагерем, стрелки направились в сторону селения и обнаружили батальон в лесу возле большой дороги. Горели костры, и те, кому посчастливилось найти хоть что-то съедобное, занимались готовкой. Федеральные солдаты разъезжали туда-сюда по дороге и слонялись по лагерям, пытаясь вести себя запросто. Им казалось, что снисходительно брошенное «Как дела, Джонни?» — вполне достаечное знакомство.

В течение дня гуськом через холм возле лагеря потянулась вереница людей, каждый из которых нес на плече ящик с галетами («hardtack») или крекерами. За ними солдаты гнали быка. Крекеры и бык были подарком от находившихся поблизости федеральных войск, которые, зная о бедственном положении окруженной армии, пожертвовали свои дневные пайки ей на помощь. Честь им и хвала. Это был истинно солдатский поступок, который был оценен по достоинству.

Быка немедленно пристрелили и разделали, и пока из мяса еще не ушло животное тепло, его нанизали полосками на палочки, штыки, сабли и перочинные ножи и стали жарить на кострах.

Хотя множество неприятелей заходило в лагеря и донимало солдат всякого рода расспросами, проявляя излишнее любопытство и пытливость, в тот день с обеих сторон не было сказано ни единого злобного слова. Когда стрелки под командованием Макрея вошли в лагерь батальона, их восторженные рассказы о том, как они гнали врага, а потом сами отступали, не произвели никакого впечатления. Многие солдаты всхлипывали и плакали, как дети, отходящие от судорог горя после порки. Они были глубоко опечалены, уязвлены и унижены. Разумеется, они не имели ни малейшего представления о численности окруживших их сил противника.

Другие просто исходили бешенством от негодования и заявляли о своем желании бежать или умереть в этой попытке; но никто не услышал ни единого упрека в адрес генерала Ли. Напротив, все выражали ему величайшее сочувствие и заявляли о своей готовности немедленно подчиниться или драться до последнего человека, как он прикажет. Ни в один из периодов войны он не пользовался большим почитанием или более искренней любовью, чем в тот скорбный и слезный день.

Во второй половине дня остатки армии были собраны в поле. Генерал Гордон обратился к ним с проникновенной речью и попрощался с ними. Генерал Уокер обратился к своей дивизии, в которую входил батальон Катшоу, также прощаясь с ними. В ходе своего выступления он яростно заклеймил людей, бросивших оружие на марше, и призвал истинных воинов, стоявших перед ним, вернуться домой и рассказать своим женам, матерям, сестрам и возлюбленным, как позорно вели себя эти трусы.

Генерал Генри А. Уайз также выступил, сидя на лошади и наклонившись вперед над лукой седла. Касаясь капитуляции, он произнес: «Я предпочёл бы обнять скинию смерти».

Во время речей у многих вздымалась грудь и лица были залиты слезами. Рослый, мужественный малый, прижимавший к боку знамя, стоял возле генерала Гордона, сотрясаемый рыданиями.

Речи закончились, собравшиеся разошлись, и костры вновь запылали ярче. Ночь принесла столь долгожданный отдых. Герои многих тяжелых сражений, победители человеческих плотских желаний, храбрая старая армия заснула — под надежной охраной окруживших ее полчищ неприятеля. Кто напишет историю этого марша? Кто сумеет поведать эту историю? Увы, как много героев пало!

Пропуска (пароли), которые выдавались во вторник, 11-го числа, были напечатаны на бумаге размером с обычный банковский чек, с пустыми строками для даты, имени пленного, роты, полка и подписи командира роты или полка. Они подписывались самими офицерами-конфедератами и пользовались у всех офицеров пикетов, патрулей и т. д. федеральной армии таким же уважением, будто на них стояла подпись У. С. Гранта. Ниже приводится копия одного из таких пропусков, недавно воспроизведенная с оригинала:

Аппоматтокс-Корт-Хаус, Виргиния,

April 10, 1865.

Предъявитель сего, рядовой —— ——, из Второй роты гаубичников батальона Катшоу, освобожденный под честное слово пленный Северовирджинской армии, имеет разрешение отправиться домой и оставаться там беспрепятственно.

Л. Ф. Джонс,

капитан, командующий Второй ротой гаубичников.

Знаменосец гаубичников спрятал боевое знамя роты на своем теле и перед окончательным расставанием разрезал его на кусочки примерно четыре на шесть дюймов, раздав по кусочку каждому присутствовавшему. Многие из этих лоскутков выцветшего шелка бережно хранятся до сих пор и будут передаваться будущим поколениям. Капитан Фрай, командовавший после ранения полковника Катшоу, построил батальон, поблагодарил солдат за верность, попрощался с ними и зачитал следующее:

Headquarters Army Northern Virginia,

Appomattox Court House, April 10, 1865.

Приказ № 9.

После четырех лет тяжелой службы, отмеченной непревзойденными мужеством и стойкостью, Северовирджинская армия была вынуждена уступить превосходящим силам и ресурсам противника.

Мне нет нужды говорить храбрым выжившим в стольких тяжелых сражениях бойцам, которые оставались стойкими до самого конца, что я пошел на этот шаг вовсе не из-за недоверия к ним; но, чувствуя, что доблесть и преданность не смогут искупить те жертвы, которые неизбежно повлекло бы за собой продолжение борьбы, я решил предотвратить бесполезную гибель тех, чья прошлая служба сделала их столь дорогими для их соотечественников.

По условиям соглашения офицеры и рядовые могут вернуться по домам и оставаться там до обмена. Вы унесете с собой удовлетворение, проистекающее из осознания честно выполненного долга, и я искренне молю милосердного Бога даровать вам Свое благословение и защиту.

Не переставая восхищаться вашей стойкостью и преданностью родине и сохраняя благодарную память о вашем добром и великодушном ко мне отношении, я шлю вам всем самое нежное прощание.

Р. Е. Ли.

Это величественное прощание человека, который в прошлом олицетворял славу своей армии, а теперь носил ее скорбь в своем великом сердце, стало сигналом к полным слез расставаниям. Товарищи плакали, глядя друг на друга, и со спазмом в горле говорили: «Прощай!» И так — они расстались. Маленькие группы по два, по три или четыре человека, без еды, без денег, но с «удовлетворением, проистекающим из осознания честно выполненного долга», вскоребрели по дороге домой.

ГЛАВА IX.

«ХРАБРЫЕ ВЫЖИВШИЕ» ОТПРАВЛЯЮТСЯ ДОМОЙ.

Горькая скорбь о прошлом, казавшемся безвозвратно утраченным, и нынешнее унижение не могли долго подавлять тревожную мысль и вопрос: «Что же теперь?» Обсуждение этого вопроса принесло облегчение от жуткого чувства душевной пустоты, угнетавшего солдата, и познакомило его с новыми ощущениями свободы выбора, свободы действий и полной ответственности. В качестве капитала у него были чистая совесть, храброе сердце, здоровье, сила и добрая репутация. С этим багажом он и направился домой.

Ранним утром в среду, 12 апреля, без призывной барабанной дроби или старых звуков горна лагерь пробудился к новой жизни. Есть ли у них родина, эти солдаты не знали. Дом для многих по возвращении оказался могилами да пепелищем. Во всяком случае, где-то на земле должно было существовать место лучше, чем грязный, дымный лагерь среди редких сосен, — лучшая компания, чем мрачные, голодные товарищи и назойливые враги, и что-то в будущем более волнующее, если не более надежное, чем отсутствие еды, неимение ночлега, нечего делать и некуда идти. Намерение выступить в путь было очевидным, и приготовления начались незамедлительно.

Свернуть старое одеяло и плащ-палатку, прихватить сухарку, флягу, топор, пожалуй, и несколько мелочей, в мирное время не имеющих никакой ценности, доесть остатки еды и раскурить трубку — все это заняло считанные мгновения. Это нехитрое дело в сочетании с приятными ожиданиями неизвестного и потому, возможно, сулящего радости будущего вернуло солдатам их обычный беспечный нрав и избавило прощальные минуты от излишней грусти. В воздухе даже сквозила нотка надежды и бодрости, когда небольшие группы отправились в большой мир бороться неизвестно с чем. Поскольку мы не можем следовать за всеми этими группами, давайте присоединимся к одной из них и проследим их путь домой.

Два «побратима», чьей целью является Ричмонд, пускаются в путь пешком. У них нет ни еды, ни денег. Они направляются к себе домой в город, который, судя по последним известиям, был объят пламенем. Что они увидят по прибытии туда, они не могли вообразить, но инстинктивная любовь к дому влекла их вперед. Они шли уверенно и быстро, не отвлекаясь на то, что происходило вокруг. Им даже не приходило в голову, что их положение — со всех сторон окруженным вооруженными врагами и идущим по дороге, кишевшей ими, — было хоть в чем-то необычным. Они резко вернулись к реальности от окрика: «Стой! Предъяви пропуск!» Они наткнулись на цепь пикетов, окружавших капитулировавшую армию. Это было первое проявление власти федеральной армии. Сержант в сопровождении парочки солдат с мушкетами вышел на дорогу и со скромным видом изучил пропуска, после чего спокойно произнес: «Проходите».

Строго военная часть операции завершилась, и началась неформальная. Когда оба «выживших» двинулись дальше, в их след полетели многочисленные реплики вроде: «Эй, Джонни, послушай! Домой идете?» «Ай да молодцы!» Ппутники ничего не ответили, но подумали о многом.

С этого момента главной идеей стало «Вперед на Ричмонд!» Шагать пришлось тяжело. Дорога, как ни странно, учитывая близость двух армий, была довольно пустынной, и за весь день не произошло ни одного интересного происшествия. Наступление темноты застало товарищей все еще упорно продвигающимися вперед.

Спустя некоторое время после наступления темноты впереди забрезчил свет и послышался «шум веселья». Приблизившись, они обнаружили, что свет исходит от большого костра, разведенного на полу старой ветхой хозяйственной постройки, вокруг которого толпилась оборванная, голодная, распевающая песни и веселая компания сдавшихся под честное слово пленных Северовирджинской армии; они завладели некоторым количеством кукурузной муки и ждали песочных лепешек, пекшихся в золе. Будучи людьми щедрыми, они предложили новичкам своего хлеба. Будучи голодными, «выжившие» приняли угощение и впервые за день поели. Здесь казалось подходящим местом переждать ночь, но бывшие в меньшинстве владельцы лачуги вели себя так шумно, а в итоге и вовсе так склочно и неприятно, что «выжившие», немного передохнув, двинулись дальше в темноте, твердо решив по возможности найти более тихое пристанище. В результате получился ночной марш, продолжавшийся до рассвета.

В четверг утром они вошли в селение Бакингам-Корт-Хаус и обменяли маленькое карманное зеркальце на плотный завтрак. Возле подвальной двери собралась немалая толпа солдат, пытавшихся убедить бывшего конфедеративного комиссара продовольственной службы (A.A.A. Commissary of Subsistence), что ввиду капитуляции армии ему было бы неплохо поделиться с ними запасами со складов; после долгих уговоров и некоторых угроз он оставил надежду сберечь добро для себя и велел парням брать все самим. Что они и сделали.

Жители селения не то чтобы сомневались в самом факте капитуляции, но очевидно полагали, что дела несколько преувеличены, факты утаены, а все остальное приведено в крайне сомнительное состояние. Конфедеративные деньги, однако, уже не ходили; это было ясно без всяких сомнений.

Когда двое бродяг уже собирались покинуть селение и поспешно шли по большой дороге, ведшей через него, они увидели одинокого всадника, приближающегося сзади. Было нетрудно сразу узнать генерала Ли. Он ехал медленно и спокойно. Когда он проезжал мимо старой таверны на обочине, несколько дам и детей замахали платочками, улыбаясь и плача. Генерал повернул голову к крыльцу, на котором они стояли, медленно поднес руку к шляпе, слегка приподнял ее и так же медленно опустил руку вдоль тела. Выжившие не плакали, но испытали странные чувства. Они двинулись дальше, держа курс, так сказать, на Картерсвилл и паром.

Перед тем как покинуть селение, выжившие посчитали своим скорбным долгом зайти к скромному жилищу миссис П. и сообщить ей о гибели ее мужа, павшего смертельно раненным пушечной пулей неподалеку от Сейлорс-Крика. Ей также передали, что товарищ, находившийся рядом в момент его гибели, но не имевший возможности остаться с ним, вскоре подойдет и расскажет все подробности. Этот товарищ действительно пришел и повторил рассказ. Через несколько дней «покойник» добрался домой живым и почти невредимым. Изначально он был пехотинцем, недавно переведенным в артиллерию, и поэтому носил небольшой ранец, как было принято у пехотинцев. Пуля ударила в ранец со звуком «хлоп!» и сбила человека с ног. Вот и все.

Какое-то время спустя после наступления темноты путники добрались до переправы у Картерсвилла. Там царили мрак и тишина. Громкие и продолжительные крики не вызвали паромщика, а усердные поиски не обнаружили лодку. Поскольку глубина воды была вещью неизвестной и трудноопределимой, было явно благоразумнее заночевать на месте.

На самом берегу реки стояло старое кирпичное на вид здание; одна стена находилась прямо у кромки воды. Крутые грубые ступени вели к открытой двери на втором этаже. Уставшие люди поднялись по этим ступеням. Внутри царил абсолютный мрак, но от ветра было укрытие. Пошарив по полу, они убедились в его чистоте и сухости. Верные старые одеяла были вновь расстелены, их хозяева улеглись и сразу погрузились в глубокий сон, который не прерывался до самого утра. Комната оказалась поразительно маленькой. Когда солдаты вошли внутрь, они не имели ни маляйшего представления о ее размерах и заснули с впечатлением, что она очень просторная. Утро выявило ее габариты — примерно десять на двенадцать футов. Паромщик прибыл на свой пост рано и переправил путников на другой берег весело и без всякой платы.

ЕСТЬ ЛИ ПХХУХОТА, МАМАША

Вскоре после переправы хорошая серебреная столовая ложка с монограммой одного из путешественников позволила выменять у пожилой цветной женщины большой кусок кукурузной лепешки на золе и около полугаллона пахты. Эта старая чернокожая в молодые годы жила в Ричмонде. Она называла тамошних взрослых мужчин и женщин «детками, которых я вырастила». «Господи, босс, а ты знаешь мисс Сейди? Ну, я нянчила ее и нянчила всех тех деток; это правда, сэр! Вы-то, ребятишки, и впрямь выглядите голодными, это точно. Что ж, угощайтесь этой едой на здоровье, а я ужасно рада получить эту ложку. Храни вас Бог, сынки!» Большое бревно у дороги послужило сиденьем для с комфортом трапезы из упомянутой лепешки и молока. Праздник живота едва начался, как послышался топот конских копыт. Взглянув вверх, выжившие с удивлением увидели приближающегося генерала Ли. Он был совершенно один и ехал не спеша. Не подозревая, что кто-то видит его, он тем не менее держался прямо, с достоинством и казался столь же спокойным и умиротворенным, как окружавшие его поля и леса. Заметив сидевших на бревне людей, он устремил на них взгляд и, проезжая мимо, слегка повернулся, отдал честь и произнес самым мягким тоном: «Доброе утро, джентльмены; завтракаете?» У солдат было лишь время подняться, отдать честь и ответить: «Так точно, сэр!», а его уже след простыл.

Закончив по мере сил обильную трапезу, предоставленную щедростью доброй «старой матушки», путешественники продолжили путь значительно освеженными.

Похоже, генерал Ли двигался по той же дороге, которую выбрали выжившие, и, выступив позже них, догнал их, поскольку он ехал верхом, а они пешком. Во всяком случае, им посчастливилось увидеть его трижды между Аппоматтоксом и Ричмондом. Эпизоды с участием генерала Ли представляют исключительный интерес, и хотя автор сомневается насчет точного дня, когда произошел следующий и последний случай, читатель может быть уверен в правдивости рассказа.

ДОБРОЕ УТРО, ДЖЕНТЛЬМЕНЫ.

Как раз в то время, когда плотно поевшие люди снова проголадываются — как на грех или на счастье, — путники вышли к живописно расположенному и к тому же весьма уютному дому. Приближаясь к нему, они встретили чрезвычайно добрую, энергичную и гостеприимную женщину. Она сразу спросила: «Вы же не дезертиры?» «Нет, — ответили солдаты, — у нас есть пропуска. Мы из Ричмонда, держим путь домой и зашли узнать, не найдется ли у вас лишнего обеда для нас?» «Лишнего обеда? Разумеется, найдется. Мой муж мельник; его мельница вон там через дорогу, под холмом, и я весь день готовлю для бедных голодающих солдат. Присаживайтесь вон на крылечко, и я вам что-нибудь приготовлю». Не успели путешественники присесть, как эта замечательная женщина уже хлопотала на кухне. «Пат-а-пат, пат, пат, пат, пат, пат-а-пат-а-пат» сита для муки, а также треск и шипение жарящегося свиного сала приветствовали их алчущие уши, а восхитительный запах самым приятным образом щекотал их обонятельные нервы. Сидя вот так, внимая восхитительным звукам, вдыхая благоуханный воздух и погрузившись в раздумья — вернее, в предвкушении, — солдаты увидели поднявшуюся в воздухе пыль и услышали шум приближающейся компании.

Несколько всадников подъехали к калитке, перекинули поводья через столбы или привязали их к свисающим ветвям и спешились. Очевидно, это были офицеры, хорошо одетые, красивые мужчины, собиравшиеся войти в калитку. Почти сразу сидевшие на крыльце узнали генерала Ли и его сына. К калитке также подъехала поредевшая повозка-санитарка. Без промедления компания вошла и направилась к дому, причем генерал Ли шел впереди остальных. Убедившись, что генерал намерен войти в дом, двое «храбрых выживших» инстинктивно и почтительно, благоговея перед приближающимся человеком, решили уступить ему и его спутникам крыльцо. Пока они совершали довольно быстрый и не совсем грациозный маневр с обходом фланга, чтобы оказаться справа и позади дома, голос генерала Ли окликнул их: «Куда это вы направляетесь, солдаты?» «Эта дама предложила накормить нас обедом, и мы ждем его», — ответили солдаты. «Что ж, вам лучше идти дальше — у этого джентльмена сегодня будет довольно большая компания», — сказал генерал. Солдаты козырнули, ответили «Слушаюсь, сэр» и отступили, несколько уязвленные, на надежную позицию на курятнике в тылу дома. Компания же расположилась на крыльце.

Разумеется, генерал не обладал никакими властными полномочиями, и сдача крыльца была актом чистого уважения. Понимая это, солдаты сначала почувствовали себя обиженными, но минутное размышление убедило их, что генерал был прав. У него имелись подозрения насчет мародеров, и они только усилились из-за поспешного отступления людей в тыл по мере его приближения. Он неверно истолковал их поведение.

Хозяйка дома (найти бы ее имя!) услышав диалог во дворе, просунула голову в щель кухонной двери и, перебрасывая кусок теста из руки в руку и с любопытством глядя наружу, обратилась к солдатам: «Уж не старый ли это генерал Ли?» «Да; генерал Ли, его сын и другие офицеры пришли пообедать у вас», — ответили они. «Ну и ладно, — заявила она, — он не лучше тех парней, что воевали за него, и я не думаю, что он так уж голоден; так что заходите-ка сюда. Я сначала накормлю вас, а потом приготовлю что-нибудь для него!»

Что это был за обед! Усевшись за кухонный стол, пока сердобольная женщина суетилась вокруг и без умолку болтала, голодные бродяги набросились на гору старых виргинских кукурузных лепешек (hoe-cake и corn-dodger), сковороду с дюймовым слоем подливки и многочисленными ломтями бекона, где полоски мяса чередовались с полосками сала. На десерт — столько богатой пахты, сколько могли вместить едоки. С бесчисленными сердечными благодарностями выжившие попрощались с этой бессмертной женщиной и, оставив генерала с его свитой в мирном владении передним крыльцом, продолжили свой путь.

Наступление темноты застало выживших у ворот довольно красивого загородного особняка. Погода портилась, и хотелось не только отдохнуть, но и найти кров. Войдя внутрь и постучав в дверь, они были встречены служанкой. Ее отправили к хозяйке с просьбой разрешить им заночевать на ее территории. Служанка вернулась со словами: «Хозяйка говорит, что она вдова, мужчин в доме нет, и пустить вас она не может». Ее отправили со вторым посланием, в котором сообщалось, что посетители прибыли из Ричмонда, состоят в той самой роте оттуда и будут вполне довольны ночлегом на крыльце, в конюшне или в амбаре. Они защитят ее имущество и т. д., и т. п.

Это заставило хозяйку дома выйти к двери. Она произнесла: «Если вы члены той самой роты, вы просто обязаны знать моего племянника; он служил в ней». Разумеется, они знали его. «Старый приятель», «Товарищ», «Особенный друг», «Великолепный малый», «Надеюсь, он был здоров, когда вы получали от него весточку. Рада встрече с вами, мадам!» Эти и подобные им сердечные выражения заставили ее произнести долгожданное: «Заходите, джентльмены; милости просим. Я распоряжусь, чтобы вам немедленно приготовили ужин». (Приглашение принято.)

Старые сухарки были свалены в угол под лестницей, а их хозяева препровождены этажом ниже в просторную и довольно красиво обставленную столовую. Большой стол занимал центр комнаты, а у одной из стен красовалась витрина со стеклянными дверцами, за которой высилось богатое серебряное убранство. Комнату освещал большой яркий огонь. Хозяйка сидела за рукоделием и время от времени задавала гостям вопросы в несколько подозрительном тоне. Их правильные ответы успокоили ее, а почтительное поведение рассеяло оставшиеся сомнения, так что к моменту подачи ужина она уже вовсю болтала и смеялась со своими «защитниками».

Ужин подали с пылу с жару. Он был обильным, прекрасно приготовленным и подан изысканно. Великолепный кофе, горячие булочки, нежнейшее масло, жареная ветчина, яйца, парное молоко! Автор не надеялся бы на веру, если бы вздумал описать количество съеденного за тем столом. Добрая хозяйка дома наслаждалась этим зрелищем. Она смаковала каждый кусок и, вне всякого сомнения, осознала тогда и там то благословение, что даруется гостеприимству, и истинность старой мудрости: «Блаженнее давать, нежели брать».

Наконец путников провели в аккуратную маленькую спальню. Кровать была мягкой и ослепительно белой. Слишком белой и чистой, чтобы пачкать ее присутствием двух солдат-конфедератов, у которых не было сменного белья уже много недель. Они посмотрели на нее, пощупали, расстелили свои старые одеяла на чистом ковре и проспали там до самого рассвета.

Пока еще было темно, путешественники, не желая терять время в ожидании завтрака, выбрались из дома, оставив слова благодарности своей доброй хозяйке, и быстрым шагом направились в Маникин-Таун, на канале Джеймс-Ривер — Канова, в полудне пути от Ричмонда, куда прибыли ранним утром. Зеленая лужайка между каналом и рекой манила к себе, и уцелевшие прилегли там на время, чтобы отдохнуть и решить, продолжать ли путь в город. Они решили сделать это, как только удастся найти завтрак, который придаст им сил для дневного перехода.

Короткая прогулка привела их к калитке усадьбы, выделявшейся своими размерами и отделкой. Все здесь указывало на комфорт, изобилие и отсутствие следов военных разрушений. Хозяин, упитанный, крепкий мужчина лет сорока двух или трех, по которому солдат мог с первого взгляда определить человека, не видавшего ни единого дня службы, стоял за высокой калиткой и, даже не пытаясь ее открыть, на жизнерадостное «Доброе утро, сер» солдат ответил угрюмым: «Утро; чего вам здесь надо?» — «Мы из Ричмонда, сэр, служим в ————. Мы возвращаемся домой из Аппоматтокса, где армия капитулировала, и зашли спросить, не сможете ли вы удедить нам немного еды перед тем, как мы отправимся в путь». — «О да! Я знаю насчет капитуляции, знаю. Какие-то негодяи были здесь вчера и украли мою лучшую кобылу, чтоб их! Нет, я больше не хочу видеть здесь такую скотину», — ответил патриот. (Большая награда за его имя.) Фуражиры, уже добывавшие себе пропитание раньше и менее чувствительные, чем «обедневшие джентльмены» порой бывают, ответили: «Мы не конокрады и не нищие. Если вы не чувствуете, что покормить нас — это радость и привилегия, не делайте этого. Мы не собираемся настаивать».

Наконец он сказал: «Ну тогда заходите; я посмотрю, что можно сделать». Искатели пищи приняли неприветливое приглашение, прошли вслед за собакой через двор в дом и заняли места за столом. По знаку хозяина служанка вышла. Хозяин последовал за ней и, надо полагать, дал ей указания. Хозяин вернулся, и вскоре появилась служанка с двумя тарелками, которые поставили перед уцелевшими. Увы! Им довелось «выжить», чтобы увидеть, что на тарелках лежат головы, хвосты, плавники и позвонки свежей речной рыбы, которую семья этого героя и страдальца от тягот войны уже уплетала за своим ранним и, без сомнения, уютным завтраком.

Уцелевший № 1 посмотрел на Уцелевшего № 2, Уцелевший № 2 посмотрел на Уцелевшего № 1, и одновременно они поднялись на ноги, бросили взгляд на «хозяина» и зашагали к двери и прочь из дома. «Хозяин» последовал за ними, пораженный. «В чем дело, джентльмены? Вы же не поели». «Бедные солдаты» ответили: «Нет, мы не поели; мы не собаки. Позвольте заметить, мы убеждены, что называть вас собакой было бы оскорблением для псового рода. Вы заслуживаете потерять еще одну кобылу. Вы подлее любых эпитетов, какие есть в нашем лексиконе».

Мужчина едва заметно дрожал. Его лицо побледнело от ярости, но он не смел ответить так, как хотелось. Взяв себя в руки и предвидя появление в будущем «зловонной» репутации, он попытался принести извинения, загладить оскорбление и добиться полного примирения. «О, заходите, заходите! Я велю что-нибудь приготовить для вас. Извините, что так вышло. Все в порядке, все в порядке, ребята, заходите», — приговаривал он, подтягивая и похлопывая «ребят». Но ребята «не зашли». Напротив, они упорно оставались снаружи и, прежде чем покинуть эту калитку, обрушили на ее владельца все презрение, брезгливость и насмешки, на какие только были способны; выплеснули на него все те едкие эпитеты, которые дает в распоряжение человека четырехлетняя служба в армии; презрительно отмахнулись от его лицемерных извинений и, отряхнув прах этого места со своих ног, зашагали дальше в город, дым которого поднимался к небесам.

В одиннадцать часов утра того же дня два сбивших ноги, унылых и без гроша в кармане человека стояли перед руинами дома товарища, который передал матери весть: «Скажи маме, что я иду». Руины еще дымились. Рядом с уцелевшими стоял родственник женщины, чей дом превратился в пепел и чей сын произнес: «Я иду». — «Ну что ж, — сказал он, — значит, и впрямь правда, что генерала Ли принудили к капитуляции». Торжественность этого замечания в сочетании с полной уверенностью уцелевших выглядела почти забавно. Родственник указал временное жилище матери, и уцелевшие направились туда.

Стук в дверь встревожил мать, и с болью в глазах она показалась в открытом проеме со словами: «Мои бедные мальчики!» — «Живы и идут домой», — сказали уцелевшие. «Слава Богу!» — произнесла мать, и слезы покатились по ее щекам.

Быстрый проход по разрушенным и дымящимся улицам, несколько опасных моментов при встрече с чернокожими солдатами на патрульной службе, отрада видеть двух «парней в синем», подвешенных за большие пальцы за мародерство, несколько рукопожатий — и уцелевшие отыскали дом родственника, где они наконец отведали хлеба с благодарностью.

Один знакомый сообщил уцелевшим, что по всей округе города требуются батраки. Они записали имя одного фермера. В субботу вечером старые одеяла были разостланы на полу гостиной. В воскресенье утром, 16 апреля, они попрощались с хозяевами и отправились на ферму.

Когда они уже собирались уходить, глава семьи вынул из кармана горсть разномастных серебряных монет и, протянув их гостям, сказал, что это все, что у него есть, но они могут забрать половину! Вспомнив, что у него на руках жена и трое или четверо детей, которых надо кормить, солдаты улыбнулись сквозь слезы, велели ему оставить все себе и «плакать о себе, а не о них». С этими словами они ушли и к закату добрались до фермы, находившейся в четырнадцати милях от города. В понедельник утром, 17-го числа, они перековали свои «мечи» (в данном случае мушкеты) на орала и выполнили первый день работы из шестидесяти, которые простой фермер заполучил ценой примерно полупайков для двух человек. Вот вам и благодарность народа!

ГЛАВА X.

ПРЕВРАЩЕНИЕ СОЛДАТ.

В воскресенье вечером, 16 апреля, двое уцелевших сели за уютный ужин на ферме. Еда была обильной и — для голодных путников — восхитительной и сытной. Присутствие жены и детей фермера, двух дам-беженок и старого джентльмена, также бывшего беженцем, значительно разнообразило трапезу и сделало ее еще более приятной.

После ужина солдат засыпали вопросами, пока они не были готовы валитися с ног от усталости и засыпать прямо на стульях.

Наконец фермер, принеся множество извинений, любезно проводил их в лучшую комнату в доме — гостиную, где они расстелили свои одеяла на застеленном ковром полу и вскоре крепко заснули.

Утром завтрак был такой, от которого солдат Конфедерации мог потерять рассудок. Бисквиты на пахте, свежее масло, яйца, молоко, жареный бекон, кофе! После завтрака — дела.

Фермер предложил кормить и разместить солдат у себя и платить им по одиннадцать долларов в месяц за ту физическую работу, которую они смогут выполнять на его ферме. Солдаты, помня об ужине и завтраке, приняли эти условия. Новых «работников» провели в сад, где у фермера было вскопано пол-акра земли, и вручили каждому по старой тупой мотыге с кривыми и узловатыми ручками. Затем фермер с покрасневшим лицом и заикаясь пояснил, что хочет, чтобы каждый отдельный ком земли был тщательно измельчен мотыгой. Солдаты — городские жители — сочли это задачей почти невыполнимой и пустой тратой времени, но раз уж работа давала пищу, им было все равно, в чем она заключается, и они взялись за дело с усердием. Все то утро, вплоть до обеда, эти две мотыги взмывали и опускались так же регулярно, как маятник часов качается из стороны в сторону, и почти с такой же скоростью.

Чернокожие мужчины и женщины из окрестностей, наслаждавшиеся теперь в полной мере недавно дарованной свободой и потому и не помышлявшие ни о какой работе, толпились вокруг сада, прислонившись к заезду, сонный взимали на трудящихся солдат, время от времени хихикали и изредка объясняли свое присутствие замечаниями вроде: «Пришли посмотреть, как эти белые работают».

В том саду рос лук, который солдаты с радостью выдергивали и ели. Это была пища ангелов для людей, которые месяцами питались соленым беконом и кукурузным хлебом без единого листочка зелени. К обеду «работники» проголодались — мягко говоря, чрезвычайно.

ПОСМОТРИТЕ, КАК ЭТИ БЕЛЫЕ РАБОТАЮТ

Бисквиты на пахте вновь фигурировали на первом плане, и солдатам стоило огромного труда сохранять хоть какую-то рассудительность при их поглощении. Им действительно казалось, что, будь это приличным поведением, они могли бы смолотить каждый кусочек, предназначенный для всей семьи. Но когда они уплели примерно две трети всего съестного и хозяин спросил: «Хотите еще бисквит?», они ответили: «Нет, спасибо, полно — преполно!», хотя оставались такими же голодными, как и когда садились за стол. Вопрос сводился лишь к тому, кому оставаться голодным — солдатам или детям. Еды на всех не хватало. После обеда уцелевшие снова отправились в сад и разбивали комья земли, пока веселый голос фермера не позвал их к ужину.

За ужином было изобилие цветов, которые, как объяснила добрая хозяйка дома, стояли там, чтобы приободрить солдат. Она заметила, что те были печальны, и надеялась, что это маленькое проявление внимания их утешит. Но больше всего солдатам для поднятия духа требовалось поесть. Им было совсем не до романтики.

После ужина все семейство перебралось в гостиную, где их развлекали старой доброй игрой на пианино, а также дуэтами и сольными номерами в народном стиле. Ветераны внесли свою лепту в общее веселье в виде сносно звучащего тенора и невыносимого баса. Пение на свежем воздухе под мужской хор — не лучший способ подготовки к смешанному салонному квартету.

Когда война закончилась, негры на ферме покинули свои бараки в поисках чего-то славного, что они слыли под именами «либерти», свободы, «человеческого достоинства» и тому подобного. В результате фермеру пришло в голову, что пустующие «бараки» вполне сгодятся под спальни для новых полевых работников. Их отвели в хозяйственную постройку и показали комнату размером десять на пятнадцать футов — нештукатуренную, замасленной и пыльную. Запах «человека и брата» все еще витал там. Скамья, табурет, старая скрипучая кровать и соломенный тюфяк дополняли нехитрую обстановку комнаты. Если не считать крыши над головой, любое место в поле было бы гораздо предпочтительнее. Первая же ночь обнаружила присутствие блох в изобилии и кое-чего похуже.

Пока еще было темно, фермер, все еще несколько смущенный обладанием новой разновидностью работника, начал звать: «Пора вставать, джи— джентльмены!» — «Эй, кто там!» — бах, бах, бах! Через некоторое время новые работники показались на улице и, оглядевшись вокруг, заметили, что солнце выглядит больше и краснее, чем им помнилось, и висит слишком низко. Утренний воздух был холоден, а трава, кусты, словом, все капало от росы.

Фермер провел их к скотному двору и, указав на очень живого, беспокойного, мускулистого молодого быка с красивыми рогами и сверкающими глазами, объявил, что его следует запрячь в телегу. Если бы он попросил их оседлать и взнуздать дикого африканского льва, они бы не испытали большего нежелания и не оказались бы менее компетентны. Тогда фермер, уверяя их, что животное очень кроткое и безобидное, сам принялся запрягать его, выразив надежду, что, увидев эту процедуру однажды, его новые работники научатся сами. Ярмо представляло собой нечто вроде хомута, и после запряжки бык стоял в оглоблях телеги точь-в-точь как лошадь. Вместо уздечки и поводьев вокруг основания рогов животного была обернута тяжелая железная цепь с полуторадюймовыми звеньями. Возчик держал конец цепи и управлял животным с помощью страшных рывков, которые неизменно приводили быка в ужасное страдание, судя по выражению его морды и тому рвению, с которым он вонзал рога в сосны или любые другие предметы поблизости, стоило ему почувствовать толчок. Солдаты постоянно удивлялись, как у него не отвалились рога. Но они не были знакомы с деревенской жизнью и особенно не ведали искусства управления возовой телегой.

Бычья упряжка

После завтрака младшему из двух уцелевших велели взять телегу, запряженную описанным выше животным, и отправиться в лес за порцией дров для кухонной печи. Поездка в лес прошла сравнительно легко. Дрова быстро погрузили на телегу, и начался обратный путь. Проехав несколько ярдов, животное решило остановиться. Его возчик, обнаружив, что уговоры не действуют, ослабил цепь, сделал резкий, сильный рывок и заставил быка тронуться. Тот сорвался с места с ужасающей скоростью, уткнувшись носом в землю и вздымая хвост, как знамя на ветру. Через мгновение ему удалось зацепиться за молодой саженец, который его остановил, но, собрав все силы для мощного рывка, он налег на ярмо, саженец медленно подался вперед, и ось взобралась на него. Еще мгновение — и саженец выпрямился, но телега перевернулась вверх дном, а дрова высыпались на землю. В том лесу водилось множество москитов, мошек и мух, и кусали они свирепо. Возможно, этим и объясняется разъяренное состояние возчика и употребление им крепких выражений.

Телегу поставили на колеса, дрова снова погрузили и, как ни странно, выбрались из леса без дальнейших приключений. Но чтобы добраться до дома, требовалось подняться по склону холма, где то тут, то там торчали пни. Поднимаясь наверх, возчик увидел впереди пень и решил объехать его. Для этого он дернул за цепь. Но животное предпочло пройти «верхом» на пене и преуспело бы в этом, если бы пень не оказался слишком высоким, чтобы пройти под осью. Почувствовав сопротивление пня под осью, бык приложил великолепные усилия, чтобы преодолеть его, и умудрился уйти вместе с кузовом телеги, оставив ось и колеса позади. Впрочем, далеко он не ушел. Подошел фермер и освободил уставшее животное. Затем уцелевший поодиночке перетаскал дрова к дому на собственных плечах и усвоил тем самым цену готовым дровам. У людей, выросших в деревне, простые манеры, но некоторые вещи они делают гораздо лучше горожан. Это полезные люди. Они не боятся скота или лошадей. На следующий день это чудовищное животное запрягли в плуг и передали под надзор старшего из уцелевших, которому предстояло вспахать поле возле дома. Через несколько минут он сделал что-то неприятное для быка, и тот сорвался с места на бешеной скорости. Он помчался к дому, а плуг летал и хлопал по сторонам, как крылья цепа; промчался сквозь клумбы, разнося их в щепки; снес все отборные молодые деревца у дома; напугал до полусмерти дам и детей и деморализовал всю ферму. В конце концов его поймали и окружили лаской, которую, вне сомнения, заслуживал тот бедняга, вынужденный доверять свой ценный скот неопытным работникам.

Тем временем «другому человеку» вручили борону с мулом и отправили бороновать поле. Фермер небрежно, без сомнения, указал на поле и бросил: «Ну, иди туда и заволочи это поле. Ты же умеешь, правда? Ну вот!» И тот пошел таскать эту старую борону туда-сюда, туда-сюда долгие томительные часы. Ближе к обеду он услышал донесшийся издалека голос, будто кто-то звал на помощь. «Эй! О-о-о-о! Слышь! Стоп! Сто-о-о-о-оп! Постой!»

Бежал фермер — запыхавшийся, жестикулирующий и вопящий. Стоя в растерянности, сельскохозяйственный уцелевший ждал его приближения и объяснения столь странного поведения. Как только у фермера хватило дыхания заговорить, он выдал: «О горе мне! О боже! Мистер, дорогой мой сер! Вы же пошли, сер, и, сер, вы испекли всю мою репку!» И он горько заплакал там же. Видите ли, фермер указал на поле небрежно, и «работник» угодил не на то. Он заметил какую-то растительность, пробивающуюся тут и там, но решил, что это какой-то сорняк, который фермер хочет искоренить. Горожане не всё на свете знают, а солдаты такие безалаберные.

Упомянутые ранее три беженца представляли собой пожилого джентльмена, его престарелую жену и их овдовевшую дочь. Потеряв дом и все свое имущество, они договорились работать на фермера за еду и кров. Старик выполнял обязанности кучера, его жена была нянькой, а овдовевшая дочь — кухаркой и горничной. Все трое ни в чем не уступали, а то и превосходили семейство, которому служили. К счастью для них, вскоре они получили хорошие новости и уехали в собственной карете. Фермер делал для них все возможное, пока они оставались, равно как и для уцелевших; но его тяготили большое семейство, нищенская ферма, глубокая бедность и безнадежная бесхозяйственность.

Однажды фермер решил возделать определенное поле, в центре которого находился просторный загон для скота, огороженный забором из десяти жердей. Для начала он захотел разобрать этот забор, перетащить жердь за жердью в угол поля и сложить там штабелем. Он поручил эту увлекательную работу одному из новых работников, а сам отправился домой, вероятно, вздремнуть. Уцелевший таскал жерди в тот день на одном плече, пока оно не закровоточило, а затем на другом, пока и оно не стало слишком чувствительным. После этого он пошел посмотреть, как продвигаются дела у другого «работника» с упряжкой лошади и мула и бороной.

Он застал его разгоряченным, разъяренным, сыплющим бранными словами, избивающим животных и заявляющим, что еще ни один человек под солнцем не сталкивался с такими грозными трудностями в погоне за сельскохозяйственной прибылью. Тот пояснил, что лошадь слишком велика, а мул слишком мал; постромки слишком старые и рвутся каждые несколько ярдов; сбруя разваливается на части; зубья то и дело выпадают из бороны, а сама борона готова развалиться на дрова. Вдобавок к этим неприятностям мул и лошадь по очереди то шли не в ту сторону, то вообще отказывались двигаться. Мужчина чуть не плакал, описывая раздражающее спокойствие животных. Когда рвался постромок, они поворачивались, смотрели на обломки, замирали на месте, тяжело вздыхали (вроде как сочувственно) и казалось, говорили: «Еще одна короткая передышка, спасибо Провидению! Пятнадцать минут, чтобы привязать эту старую цепь, как минимум!» Внимательно оценив обстановку и сделав довольно точные предположения о близости обеденного часа, два потрепанных осколка славной старой армии решили приостановить работы и неспешно побрели к дому: один неся свои растерзанные плечи, а второй направляя останки бороны.

Было условлено — более того, «осколки» сами на этом настаивали, — что ими будут командовать на работе и заставлять трудиться точно так же, как трудились бы негры, останься они на месте. Но ситуация была настолько непривычной, что фермеру приходилось постоянно напоминать о его власти. Наконец в голову фермеру пришла блестящая идея. Он решил взять на себя немного тонкой дополнительной работы для соседа и тем самым избавить уцелевших от однообразия мотыги, плуга и бороны. Каким-то старушкам потребовалось перевезти домашний скарб из одного дома в другой, и это поручение досталось нам.

Весь обоз состоял из мула с причитающейся ему телегой и быка с его телегой. Мул шел во главе колонны, а за ним неотступно следовал бык. Фермер шагал впереди в роли проводника, старший из уцелевших правил мулом, а герой загона для скота держал цепь, причинявшую быку мучения при необходимости.

У вершины длинного холма, с которого покорный мул мирно спустился, бык остановился для раздумий. Его нетерпеливый и менее романтичный возчик бездумно дернул за цепь. В следующее мгновение он почувствовал, что его несет вниз по холму на бешеной скорости. Практически одновременно с началом движения последовал удар остановки. Поднявшись на ноги, возчик обнаружил свою телегу намертво застрявшей в сосне, зажатой между колесом и кузовом. Животное не пострадало, но было возбуждено. После долгих уговоров фермер убедил его сдать назад настолько, чтобы освободить телегу, и движение продолжилось.

Мебель обнаружилась в маленькой комнатке наверх по крутой и узкой лестнице. Ничто в комнате не казалось крупнее этой мебели. Как вытащить ее оттуда — та еще загадка. Один из уцелевших предложил фермеру снести крышу дома и вытащить ее через верх. Но тот и слушать об этом не хотел. В конце концов телегу подвели под свес крыши, и пока «те, чьи прошлые заслуги снискали любовь соотечественников», выкатывали мебель в окно и спускали ее «вручную» со свеса крыши, фермер укладывал ее в телегу. Дамы, хоть и сильно переживали из-за неизбежной угрозы для мебели, нашли время восхититься изобретательностью и оригинальностью плана, а также бесстрашной отвагой его исполнения. Фермера, который несколько раз рисковал быть превращенным в лепешку, совершенно упустили из виду. Обе телеги были загружены, и обоз двинулся в путь в полном порядке.