«Подробные детали солдатской жизни в Северовирджинской армии, 1861–1865»

Ко всем вышеперечисленным удобствам и комфорту следует добавить утешение, даруемое предвкушением и ежедневным ожиданием отпуска; который означал, конечно же, блаженное воссоединение с дорогими людьми дома — возможно, пару свиданий с той исторической девой, что «остается позади» у солдата всех времен и народов; изобилие еды; всеобщее восхищение друзей и родственников; приглашения на обед, погостить на недельку; и последнее по важности, но не по значению — возможность выразить презрение к каждому способному носить оружие «бомбоубежищному» трусу, замешанному в уклонении от фронта дома. Пища, кров и отдых — главные заботы — были таким образом обеспечены, и солдат до упоения наслаждался свободой от тревог и ответственности, проживая, насколько это доступно человеку, невинную жизнь ребенка. Он играл в шарики, крутил волчок, играл в футбол, в мяч с клюшкой и в классики; спокойно спал, рано вставал, имел прекрасный аппетит и был счастлив. Теперь у него было время с комфортом переосмыслить тяготы, опасности и лишения минувшей кампании и с позволенной гордостью остановиться на бодрости и мужестве, с которыми он все это перенес; и ощутить поддерживающий эффект единодушия и всепроникающего сочувствия, которые связывали воедино рядовой и сержантский состав армии.

Оставляя в стороне любые другие соображения, он с изысканным наслаждением осознавал, что мужественно противостоит принудительной силе других людей и положен решимости умереть, но не поступиться своей свободой. Он чувствовал, что находится вне всяких сомнений на пути долга, и не ждал избавления от тяжкого труда никакими иными средствами, кроме как достижением своей цели и окончанием войны. Для укрепления своего решения в нем всегда жила неизменная любовь людей, за которых он боролся; уважение и доверие его командиров; непоколебимая вера в доблесть его товарищей и справедливость его дела. И наконец, у него была возможность собраться с силами для еще одной и, если понадобится, еще одной борьбы с постоянно возрастающим числом захватчиков, надеясь, что каждая из них приблизит столь страстно желаемый мир и свободу, за которые уже была заплачена великая цена. Разве он не был горько разочарован?

ГЛАВА VII.

ВЕСЕЛЬЕ И БЕШЕНСТВО НА ПОЛЕ БОЯ.

Поле боя, когда в нем задействовано всего несколько тысяч человек, представляет собой куда большую территорию, чем большинство людей себе представляет. Когда в дело вступают крупные массы войск — от двадцати до пятидесяти тысяч человек с каждой стороны, — всадник, вольный скакать с места на место, едва ли смог бы объехать все поле боя за время его продолжения; а рядовой солдат в самом незначительном деле видит перед собой очень и очень мало. То, что происходит в его собственном полку или, вероятно, в его собственной роте, — это почти все, да и то порой больше, чем он реально видит или знает. Вот почему поле боя, будучи обширным, для каждого отдельного человека ограничено тем узким пространством, которое он осознает.

Густые виргинские леса, часто забитые тяжелым подлеском, значительно затрудняли наблюдение за маневрами крупных войсковых соединений, вытянутых в боевые линии. Командиры были вынуждены полагаться почти исключительно на информацию, получаемую от офицеров штаба и курьеров тех, кто непосредственно командовал частями на передовой.

Вьючные животные, пересекающие Великую пустыню, чуют оазис и колодец за милю и, подбадриваемые перспективой отдыха и подкрепления, устремляются вперед с новыми силами; а в Книге Иова о коне сказано: «Издали слышит он голос труб, гул военачальников и боевой клич». Точно так же и уставший, изнуренный солдат, распознавая признаки приближающегося боя, ускорял свой отстающий шаг и кричал от радости при виде этой перспективы.

Колонна, до сих пор двигавшаяся вперед с размеренностью могучей реки, колеблется, останавливается, делает шаг назад, затем вперед, снова колеблется, останавливается. Полковники разговаривают с бригадиром, бригадиры — с генерал-майором, одни офицеры спешат вперед, а другие — в тыл. Пехота стоит по одну сторону дороги, пока кавалерия рысью проносится вперед. Вот проскрипели и прогрохотали старые повозки с маркировкой «Ord. Dept.». Одна-две легкие санитарные машины с веселым и беспечным видом словно танцуя пролетают мимо с легкостью танцовщицы. Они и врачи выглядят бодро. Некоторые, но немногие, спрашивают: «В чем дело?» Большинство находившихся там людей прекрасно знают: они на краю боя.

Вскоре очень спокойный, почти сонный на вид человек верхом на лошади произносит: «Вперед, 19-й!» — и головной полк устремляется вперед. Немного впереди полк перемахивает через забор, и — хлоп! бам! свист! удар! — это все, что удается услышать, пока мятежный клич не прокатывается эхом по лесу. Бой? Нет! Наступают стрелки.

ВСТУПЛЕНИЕ В БОЙ

А теперь ступите в лес и понаблюдайте за этими стрелками. Посмотрите, как бодро они идут в дело. Как быстро они заряжают, стреляют и снова заряжают. Они стоят на расстоянии шести и двенадцати футов друг от друга, перекликаясь, смеясь, выкрикивая и подбадривая товарищей, но продолжают наступать. Вот: один малый бросил мушкет, как что-то раскаленное докрасна. Ему отстрелили палец. Друзья поздравляют его, и он с грустным видом уходит в тыл. Другой покачивается и падает с пулей в шее, смертельно раненный. Два товарища поднимают его на ноги и пытаются увести, но один из них получает пулю в бедро, дробящую кость, и с криком падает на землю. Другой советует своему бедному умирающему другу лечь, помогает ему сделать это и бежит присоединяться к наступающим товарищам. Когда он догоняет их, то обнаруживает, что каждый человек надежно укрылся за деревом, заряжает, стреляет и ведет себя в целом с огромным хладнокровием и рассудительностью. Они наконец загнали вражеских стрелков к их боевой линии и ждут. Здесь полегло с десяток человек: кто убит наповал, кто легко, кто тяжело, а кто смертельно ранен. Стихия теперь добавляет ужасов этому часу. Густые тучи, зависшие над самыми верхушками деревьев, сгущают тени в лесу. Глухой и зловещий гром раскатами катится по небу, а зловещие молнии мечутся среди деревьев и сверкают на стволах ружей. Но они все равно стоят.

Теперь батарею поспешно выдвинули на позицию, тяжелые хоботы орудий опустились на землю, и по команде «Огонь!» канониры живо принялись за дело и зарядили орудия. Первое орудие вспыхивает пламенем у дульного среза, и снаряд улетает вдаль. Бедняги в лесу радуются, когда он с грохотом проносится сквозь деревья над их головами, и ликуют, когда он разрывается над вражеской линией. Ну что за хор! Гром, выстрел за выстрелом, снаряд за снарядом, ружейная пальба, хлещущий дождь, крики, стоны, одобрные возгласы и команды!

Но помощь идет. На опушке леса, куда вошли стрелки, выстроилась бригада. Кто-то отдал приказ: «Заряжай!»

Шомполы блестят и с лязгом опускаются в стволы тысяч мушкетов. «В-в-в-пе-е-ере-е-ед!» — звучит следующая команда, и бригада исчезает в лесу, звенят фляги, трещат кусты, а офицеры без устали повторяют: «Сомкните ряды, парни; сомкните ряды! Равняйсь п-о-о ц-е-ен-т-р-р-у!»

Люди на этой стрелковой линии наконец сочли за благо залечь во весь рост на земле, несмотря на сырость, и прижаться головами к стоящим впереди деревьям. Они не могут продвинуться вперед и не могут отступить, не подвергая себя в обоих случаях почти верной смерти. Они ждут, пока боевая линия придет им на помощь.

Наконец, прежде чем увидеть, они слышат, как линия наступает сквозь сосны. Треск веток, ржание лошадей и хриплые команды вызывают хриплое одобрение, и когда цепь старой бригады прорывается сквозь деревья на виду у всех, они просто вопят! Каждый вскакивает на ноги, бригада решительно идет вперед, и вскоре грохот ружейной пальбы говорит всем ожидающим услышать это, что в глубине леса идет серьезная работа. Вся честь — доблестной пехоте. Настал час славы для курьеров, адъютантов и штабных офицеров вообще. Они мечутся туда-сюда, как духи беспокойства. Бригада за бригадой и дивизия за дивизией спешно вводятся в боевую линию и бросаются в атаку. Артиллерийские батальоны открывают огонь с вершин многочисленных холмов, и битва начинается.

РАСШИРЕНИЕ ТЫЛА.

Повозки с боеприпасами преодолевают непроходимые участки, пересекают канавы без мостов и ухитряются каким-то образом оказаться в досягаемости войск. Санитарные машины, которые час назад весело катили вперед, теперь медленно и торжественно возвращаются назад с грузом. Снаряды и ружейные пули, должно быть потерявшие свой путь, порхают тут и там, раня и убивая людей, которые считают себя вдали от опасности. Чернокожие повара бледнеют, когда эти незваные гости заглядывают в лагеря в тылу, и тыл немедленно «расширяется».

Но наше место теперь на передовой, на поле боя. Мы должны наблюдать за деталями небольшой части этого огромного пространства. По мере приближения перед нами предстает комичная сцена. Крепкий артиллерист энергично лупит унылого вида субъекта хворостиной, погоняя его к фронту. Ему удавалось отсиживаться во многих боях, но теперь ему *приходится* идти в бой. Капитан приставил к нему человека, чтобы тот *стегал* его, и этот человек свое дело делает. От каждого удара бедняга вопит и молит о пощаде, но его непреклонный страж не унимается. Они идут дальше: один кричит, другой хлещет, пока не достигают батареи, которая заняла позицию и ведет огонь по отступающему противнику. Вражеская батарея отвечает, над головами рвутся снаряды, пропахивая огромные борозды в земле. Ружейные пули «барабанят» по ободьям колес и с глухим «стуком» вонзаются в тела бедных лошадей. Дым застилает все вокруг, но сквозь его смутные очертания видны канониры, которые бодро обслуживают орудия.

Когда вражеская батарея прекращает огонь, разворачивается и улепетывает, а последние пехотинцы неприятеля медленно скрываются из виду в лесу и вне досягаемости, дикий крик вырывается у канониров, которые подбрасывают фуражки в воздух, кричат, жмут друг другу руки и снова кричат, в то время как завеса дыма поднимается ветерком и уносится прочь.

Кавалерия исчезла. С лязгом и стуком они пронеслись сквозь ряды вниз по холму и уже требуют сдачи от множества отставших солдат. Никакого покоя этой отступающей колонне не будет. Стюарт с лукавым огоньком в глазах, с губами, сложенными так, будто он собирается свистнуть веселую песенку, уже у них на флангах, в тылу и впереди. Противник, конечно, пошлет за ним свою кавалерию, но он все равно останется при них.

Добавьте к этому поток раненых, медленно бредущих в тыл; группы унылых пленных, плетущихся под конвоем — и вы получите примерно столько от битвы, сколько видит один рядовой солдат.

ВОЗВРАЩЕНИЕ ИЗ БОЯ

Но после боя люди будут рассказывать друг другу о том, что каждый из них видел и чувствовал, пока у каждого не возникнет ощущения, будто он видел все целиком. Итак, слушайте рассказы о битве.

Один артиллерист — должно быть, он был ездовым — рассказывает: когда стрельба прекратилась, старый батарейный конь, которому снарядом оторвало нижнюю челюсть и у которого из раны струилась кровь, приковылял к нему, умоляюще уставился на него и, жалобно стоня, положил окровавленную челюсть ему на плечо, обратившись за сочувствием. Помочь ему было уже нельзя.

Трогательный характер этой истории напоминает одному товарищу, как новенький в батарее, желая избавиться от тяжелой работы по откатыванию орудия после отдачи, решил удержать ручник, прижать хобот к земле и зафиксировать ее на месте. Он попытался это сделать, но отдача пошла своим чередом, и этот рационализатор был «потрясен» провалом своей затеи. Ничуть не смутившись, тот же субъект вскоре после этого приложил губы к затравке орудия, которая была забита, и попытался прочистить ее мощным выдохом из легких. Затравка не прочистилась, зато губы новобранца оказались приятно опалены, а расчет был в восторге.

У другого орудия случилось так, что Номер 1 и Номер 3 не сошлись характерами. Поскольку Номер 3 не прочистил затравку, произошел преждевременный выстрел, и Номер 1, собиравшийся вытащить банник, тяжело рухнул на землю, казалось бы, замертво. Номер 3, видя, к какому бедствию он привел, склонился над мертвецом и умолял его заговорить и снять с него вину. После того как Номер 3 исчерпал все свое красноречие и жалостливость, Номер 1 внезапно поднялся на ноги и сообщил ему, что преждевременный выстрел — это факт, но смерть Номера 1 была шуткой, призванной предупредить его: если он еще хоть раз не прочистит эту затравку, ему проломят голову ударом бойка банника. По завершении этой шутки во всех деталях стрельба продолжилась.

Другой солдат рассказывает, как Эгглстону оторвало руку ядром, и, уходя, он поднял окровавленную, содрогающуюся культю, воскликнув: «Ничего, ребята; я скоро вернусь и повоюю этой оставшейся». Увы! Бедняга отвоевал свой последний бой.

Бедняга Том, тот самый, кто всегда, по его собственным словам, «был готов отдать им пол-ноги или около того», был поражен в область пояса снарядом, который едва не разрезал его надвое. Он тяжело упал на землю и, несмотря на страшную боль, успел произнести: «Передайте матери, что я умер, исполняя свой долг».

Пока шел бой, несколько лучших и храбрейших солдат получили, казалось бы, смертельные ранения, и их отнесли в сторону, накрыв старым армейским одеялом. Однако умирать они отказались и по сей день живы, чтобы рассказать свои собственные истории о войне и о своем удивительном исцелении.

В битве при Уайлдернессе, в мае 1864 года, один солдат из Северной Каролины спровоцировал жестокий бой, задав очень простой и разумный вопрос. Боевая линия продвинулась вперед и находилась в непосредственной близости от противника. Густой и спутанный подлесок не позволял разглядеть неприятеля, но каждый чувствовал, что тот рядом. Все затихло и замерло. Никто не смел говорить громче шепота. Был вечер, и сгущались сумерки. Солдаты лежали на земле, остро реагируя на каждый звук и тревожно ожидая, как вдруг услышали уверенную поступь человека, шедшего вдоль линии. По мере его приближения был слышен и звон связки фляг, висевших у него на шее. Он решительной походкой подошел вплоть до нескольких ярдов к линии и начал яростный бой, спокойно бросив: «Парни, кто-нибудь может подсказать солдату, где тут раздобыть водички?» Мгновенно кустарник озарился вспышкой тысячи мушкетов, солдаты вскочили на ноги, офицеры закричали, и началась бойня. Ни одна из сторон не хотела уступать, и они бились там, пока многие не погибли.

Вскоре, однако, резервная бригада начала пробираться сквозь кустарник. Первым появился бригадный генерал в тридцати ярдах впереди своей бригады: зажав саблю в зубах и раздвигая куски кустарника обеими руками, он гнал коня сквозь густые заросли. Стремясь в бой, с горящими глазами и лицом, охваченным яростью, он первым делом выкрикнул: «Вперед!» — и линия двинулась.

БОЙ НАЧИНАЕТСЯ

На марше от Петерсбурга к Аппоматтоксу, после ожесточенного столкновения, несколько артиллеристов из батальона Катшоу, действовавших как пехота, на какое-то время закрепились на возвышенности. Они заметили одиноко и растерянно слоняющегося высокого, тощего, взъерошенного парня, который держал длинный шеф — вернее, опирался на него — с трепетавшим на нем выцветшим боевым знаменем. Посчитав его дезертиром не на своем месте, они посоветовали ему присоединиться к своему полку. Он ответил, что весь его полк разбежался, а он просто ждет возможности принести пользу. В этот момент наступающие стрелки противника обрушили на группу шквальный огонь, и артиллеристы начали обсуждать целесообразность отступления. Знаменоносец, помня их намеки, усмотрел в этом возможность для ответа. Стоя посреди града ружейных пуль, он казался почти готовым уснуть. Но внезапно его лицо озарилось странной, довольной и детской улыбкой. Тихо подойдя вплотную к группе, он произнес: «Кто из вас, парни, хочет пойти в атаку?» Парни ответили: «Да». «Ну что ж, — сказал невозмутимый боец, — я тот самый малый, который понесет для вас это старенькое знамя. Просто следуйте за мной». С этими словами он повел отряд прямо на наступающего противника и, казалось, ни разу не подумал остановиться, пока его не убедили отступить вместе со всеми. Он вернулся сияя с головы до ног и больше не слышал никаких намеков.

Под Геттисбергом, когда артиллерийский огонь достиг своего апогея, крепкий парень, казалось, счастливый от перспективы жаркой заварушки, затянул:

«Вернись, вернись назад, о Время, в своем полете: Сделай меня снова ребенком, хотя бы ради этого боя!»

Другой парень рядом с ним ответил: «Да уж, и притом девочкой».

Под Фредериксбургом хороший солдат, ныне фермер в округе Честерфилд, штат Вирджиния, был тяжело ранен и пролежал на поле боя всю ночь. Утром к нему подошел хирург и поинтересовался характером ранения. Обнаружив рану, которая всегда считается смертельной, он посоветовал человеку спокойно оставаться на месте и умирать. Солдат настаивал на переправке в госпиталь, заявляя самым решительным образом, что хотя каждый человек, раненный так же, как он (пуля пробила ему кишечник), умирал, он твердо решил не умирать. Хирург, пораженный мужеством и выдержкой солдата, согласился перевезти его, предупредив, однако, чтобы тот не питала надежд на выздоровление. После тяжелой борьбы он действительно поправился и по сей день является живым примером силы непоколебимой воли.

В Уайлдернессе, когда бой бушевал в густом лесу и человек едва ли мог осмелиться сделать шаг в каком-либо направлении из-за страха заблудиться или угодить прямо в руки врага, был ранен совсем юный мальчишка. Выбежав из лесу, с вытаращенными глазами и бледным от ужаса лицом, он завопил: «Где тыл, мистер! Послушай, мистер! Где тыл?» Конечно, над ним посмеялись. Самый суровый факт отсутствия «тыла» в смысле безопасности делал этот вопрос неотразимо смешным. Поведение этого мальчика не было исключением. Нередко можно было увидеть лучших солдат, совершенно деморализованных и рвущихся в тыл из-за ранения, едва заслуживающего этого названия. С другой стороны, порой случалось, что тяжело раненные люди не осознавали грозящей им опасности и оставались на поле боя.

В день, когда генерал Стюарт пал смертельно раненным, в лесу недалеко от старой церкви Брук, в нескольких милях от Ричмонда, шел жестокий бой; враг упорно держал оборону, чтобы выиграть время для ремонта моста, которым был вынужден воспользоваться, а конфедеративные пехотные стрелки сильно теснили их. Бой был упорным, а потери со стороны Конфедерации — очень многочисленными. Посреди боя послышался голос: «Где мой мальчик? Я ищу своего мальчика!» Вскоре появился обладатель этого голоса: высокий, стройный, в возрасте, с серебристо-седыми волосами, одетый в костюм из сукна. Высокий шелковый цилиндр и пасторский воротник с галстуком дополняли его наряд. Его голос, знакомый жителям Вирджинии, был глубоким и мощным. Когда он продолжал звать, солдаты отвечали: «Возвращайтесь, старый джентльмен; здесь вас убьют. Возвращайтесь, возвращайтесь!» — «Нет-нет, — говорил он, — я могу пойти куда угодно, куда должен идти мой мальчик, и Господь здесь. Я хочу увидеть своего мальчика, и я увижу его!» Затем прозвучал приказ: «Вперед!» — и солдаты снова бросились на врага. Старый джентльмен с цилиндром в одной руке, большой палкой в другой и развевающимися седыми волосами, выкрикивая: «Вперед, ребята!», скрылся в глубине леса далеко впереди. Он был методистским пастором, старым членом Вирджинской конференции, но его осанка в тот день была поистине солдатской и величественной. Одна мысль — что там его мальчик — заставляла старика чувствовать, что он тоже может пренебречь опасностью. Ни один из видевших его там никогда не забудет пастора, который вел атаку у церкви Брук.

В битве при Спотсильвени-Корт-Хаус орудие, стоявшее несколько впереди линии, оказалось настолько уязвимым для вражеского огня, что его бросили. Позже в тот же день, когда батарея получила приказ смениться, капитан приказал сержанту взять свое отделение и забрать орудие. Сержант, наводчик и несколько солдат вышли, чтобы выкатить пушку вручную. Двое мужчин приподняли станину, и сержант скомандовал: «Все вместе!» Пушка сдвинулась, но поехала по кругу. Огонь был яростным, и все бойцы сгрудились с одной стороны — с той, что была дальше всего от неприятеля! После некоторых уговоров капралу и сержанту удалось заставить пару человек перейти с ними на другую сторону, и они уже довольно успешно двигались вперед, как вдруг шрапнель ударила сержанта в грудь, сломав ребра и оторвав мышцы на руке. Он упал на руки капрала. Видя, что единственная надежда спастись от этого огня — это работа, канониры налегли на колеса, и орудие медленно покатилось в укрытие.

Именно при Спотсильвени-Корт-Хаус федеральная пехота ворвалась на укрепления и, завязав рукопашный бой, выбила пехоту Конфедерации. На одном из участков линии артиллеристы остались на своих постах и, когда прорвавшиеся войска неприятеля скопились внутри укреплений, открыли огонь направо и налево, вдоль линий, прорубая проходы сквозь плотные массы людей и удерживая позиции до тех пор, пока конфедеративная пехота не перестроилась, не выбила врага и не заняла линию обратно. Несколько батарей были полностью захвачены, и канониры искали и находили спасение перед укреплениями, откуда неприятель шел в атаку.

На другом участке линий, где не было пехотной поддержки, противник неоднократно шел в атаку и изо всех сил пытался захватить укрепления, но был блестяще отбит силами одной лишь артиллерии. Осмотр местности перед укреплениями после боя показал, что все убитые и раненые стали жертвами артиллерийского огня. Убитые были буквально разорваны на части, а раненые — ужасно изуродованы. Со стороны Конфедерации не пострадал практически ни один человек.

У Форт-Харрисона, в нескольких милях к югу от Ричмонда, в 1864 году стрельба салютом боевыми зарядами привела к комичной сценке. Форт занимала федеральная артиллерия, а линии прямо перед ним удерживал «ведомственный батальон», состоявший из клерков различных правительственных учреждений Ричмонда, призванных на время чрезвычайного положения. Незадолго до заката сформировали пикетный наряд, собиравшийся выступать на позиции, причем клерки выглядели весьма по-солдатски. Вдруг — бах! — грянул выстрел из форта, и со свистом пролетел снаряд. Бах! — снова, и бах! бах! — и разорвались новые снаряды. Пам! пам! какая паника! В одно мгновение прекрасный строй растаял как по волшебству. Каждый бросился в укрытие, и место опустело. Стрельба была плотной, регулярной и, казалось, нацеленной по позициям конфедератов, но стихла так же внезапно, как и началась. Генерал Кастис Ли, палатке которого довелось быть неподалеку, заметив панику, тихо подошел к брустверу укреплений, скрестил руки и зашагал туда-сюда, не произнося ни слова и не глядя ни направо, ни налево. Его хладнокровие вкупе с замолкшими пушками вскоре вернуло уверенность дрожащим клеркам, и они один за другим снова вернулись в строй. Генерал Батлер услышал какие-то приятные новости и приказал дать салют боевыми зарядами. Вот и все.

Двое мальчишек, вызвавшиеся добровольцами в ополчение в том же районе, были назначены в пикетный караул. Обычай требовал ставить на каждый пост трех человек — двух юношей-ополченцев и одного ветерана. Мальчишек и старого солдата из дивизии Джонстона привели на пост, где они обнаружили уже выкопанную яму глубиной около пяти футов и шириной в три фута. Было совсем темно, и мальчики, полностью осознавая свое уязвимое положение, сразу заняли яму. Старый солдат сообразил, что ему представилась возможность отлично провести время, зная, что эти парни будут бодрствовать всю ночь. Прочитав им короткую лекцию о важности бдительности, он предупредил их быть готовыми мгновенно покинуть это место в любую секунду и, главное, соблюдать абсолютную тишину. Его слова пропали даром, так как мальчики ни за что на свете не сомкнули бы глаз и не издали бы ни звука. Уладив эти детали, хитрый старый солдадат приготовился с комфортом устроиться. Сначала он насобирал мелких веток и развел крошечный костер. На огонь он поставил помятую стальную кружку. Туда он насыпал кофе из своей фляги. Из тайного кармана в одежде он извлек сахар и бросил его в кружку. Затем из старой потертой походной сумки он достал кусок сырого бекона и лепешку из кукурузного хлеба. После этого, достав большой перочинный нож, он ловко нарезал и съел хлеб с мясом, время от времени попивая кофе. Не спеша закончив вечернюю трапезу, он набил трубку, закурил и разыграл воображение мальчишек рассказами о том, насколько опасную службу они несут; рассказывал, как легко янкам подкрасться и застрелить их или схватить и утащить. Закончив курить, он вытряхнул пекол и сунул трубку в карман. Затем он поистине развернул свое одеяло и прорезиненную накидку. От этой глупости у мальчишек пот выступил на лбу. Сняв обувь, он лег на один край, ухватился за одеяло с накидкой, перекатился на другой край и с доброй «спокойной ночи» парням захрапел. Бедные мальчишки простояли в яме как статуи до самого рассвета. Утром старый солдат поблагодарил их за то, что они его не потревожили, и спокойно принялся готовить завтрак.

После боя при Фишерс-Хилл в 1864 году армия Эрли, отступавшая по всей форме и сильно деморализованная, растянулась вдоль долинового шоссе. Федеральная кавалерия рыскала вокруг, подбирая пленных, расстреливая ездовых и всячески портя всем настроение. Случилось так, что артиллерист, отбившийся от своего орудия, довольно резво двигался пешком в тыл и внешне напоминал деморализованного пехотинца, выбросившего мушкет. Один из таких ретивых кавалеристов подскакал к нему и, взмахивая саблей, велел артиллеристу «сдаваться!» Но тот не остановился. Он лишь бросил взгляд через плечо и продолжал идти. Тогда кавалерист возмутился и закричал: «Стой, черт побери тебя! Стой!» Но тот все равно шел. «Стой, — кричал кавалерист, — стой, сукин сын... стой!» Тогда артиллерист остановился и, заметив, что не позволяет никому разговаривать с собой в таком тоне, схватил огромную палку, повернулся к кавалеристу, сбил его с седла и продолжил свой путь в тыл.

Этот артиллерист сражался с мушкетом при Сейлорc-Крик. Он обнаружил себя окруженным врагом, который потребовал капитуляции. Он отказался, заявив, что им придется брать его силой, и принялся размахивать прикладом мушкета, пока изрядно не потрепал некоторых из них. В конце концов его все же одолели и взяли в плен.

Опытные солдаты в бою всегда пользовались любым доступным укрытием: деревом, забором, земляным холмом, канавой, чем угодно. Порой их попытки найти укрытие выглядели очень забавно и даже глупо. Видели, как лежащие на земле люди приставляли к голове старую флягу как защиту от ружейных пуль, а во время сильного артиллерийского обстрела казалось, что под палаткой безопаснее. Лишь новобранцы и глупцы пренебрегали малейшим укрытием.

Более опытные войска лучше знали, когда следует сдаваться, чем необученные новички, и никогда не воевали хорошо, будучи убежденными в невозможности достичь цели. В результате лучшие войска часто терпели неудачу там, где новобранцы преуспевали. Старый солдат-конфедерат сам решал некоторые вопросы. До самого конца он отстаивал право на собственное суждение, особенно на поле боя.

ГЛАВА VIII.

ИМПРОВИЗИРОВАННАЯ ПЕХОТА.

В воскресенье, 2 апреля 1865 года, батальон артиллерии Катшоу занимал земляные укрепления у Форт-Клифтона на Аппоматтоксе, примерно в двух милях ниже Петерсбурга, штат Вирджиния. Команда состояла из Второй роты Ричмондских гаубиц под командованием капитана Лоррейна Ф. Джонса, батареи Гарбера, батареи Фрая и остатков пяти других батарей (спасенных после битвы при Спотсильвени-Корт-Хаус 12 мая 1864 года). В строю на дежурстве находилось около пятисот человек при общей списочной численности, включая заключенных в тюрьмах, в тысячу восемьдесят человек.

Это место — старый дом Клифтона — было хорошо укреплено и имело дополнительную защиту в виде реки вдоль всего фронта протяженностью почти в милю. Укрепления тянулись от Аппоматтокса на правом фланге до Свифт-Крик на левом. Там были установлены тяжелые орудия, готовые к бою, а помимо них вдоль линии в подходящих местах расположились полевые пушки. Противник имел напротив грозные укрепления, однако не использовал свои орудия для нарушения спокойного лагерного распорядка. По берегам реки дежурили караулы из артиллеристов, вооруженных как пехота, но без обычного снаряжения. Караульная служба была настолько тяжелой, что половина людей всегда находилась в карауле.

Хижины, построенные войсками, ранее занимавшими это место, располагались с расчетом на защиту от огня противника — под холмами на склонах оврагов и балок, разделявших их, и уходили под землю до самой крыши. В результате, поскольку почва была песчаной, сквозь щели постоянно просыпался песок, и вопреки всякой заботе крупицы попадали в муку и камушки, прилипали к жирной сковороде и даже забивались в волосы спавших на нарах солдат.

В то время пайки были сокращены до минимума по количеству и качеству: обычно это были источенные червями горох, кислый или прогорклый походный соленый свиной шпик и неотсеянная кукурузная мука, изредка разбавляемые небольшим количеством сочной консервированной говядины, импортированной из Англии, хорошей мукой (половинный пайк), небольшим количеством кофе и сахара, а один раз — яблочным бренди для всех. Потрепанные, босые и даже без головных уборов солдаты встречались настолько часто, что это не вызывало ни удивления, ни комментариев; они не ждали сочувствия и, казалось, не ощущали в нем нужды. И все же не было слышно ни жалоб, ни ропота недовольства, и не наблюдалось ни малейшего намека на страх или сомнение. Дух солдат был по-прежнему крепок, и призрак неминуемой катастрофы еще не бросал туда свою тень.

За время пребывания батальона в Форт-Клифтоне произошло несколько инцидентов, которые послужат иллюстрацией повседневной жизни на позициях. Одному солдату, несшему дозор на берегу реки, показалось забавным прицелиться в стоявшего на противоположном берегу неприятельского часового, выстрелить, посмеяться над тем, как тот подпрыгнет и увернется, а затем повторить снова. Он выстрелил, рассмеялся, опустил мушкет для перезарядки и, улыбаясь от удовлетворения, услышал «тупой» звук пули и почувствовал острую боль в руке. Его мушкет упал на землю, и он зашагал назад в лагерь с тяжело болтающейся рукой. Хирург вскоре избавил его от нее вовсе. Бедняга усвоил урок. «Янки» переиграл его в его же собственную игру.

Гауптвахта представляла собой двухэтажное каркасное здание размером около двенадцати футов в квадрате с двумя комнатами — одна над другой. Наряд по караулу должен был находиться на гауптвахте; желавшие поспать поднимались наверх, тогда как остальные, только что сменившиеся или собиравшиеся заступить на пост, сгрудились вокруг очага в нижней комнате. Однажды ночью, когда верхний этаж был забит спящими людьми, сменившийся импровизированный пехотинец вошел внутрь и, готовясь встать у огня, небрежно бросил свой мушкет в угол. Тотчас последовал громкий выстрел и сердитые возгласы. Начальник караула, заметив направление пули, бросился наверх и к неудовольствию сонных парней приказал всем «строяться». Ворча, ругаясь, потягиваясь и протирая глаза, солдаты поднялись. Кто-то спросил: «Где Прайор?» Его товарищ, спавший рядом, ответил: «Вон он, спит; потрясите его». Одеяло откинули, и с встряхиванием приказали: «Вставай!» Но не последовало ни движения, ни ответа. Пуля прошла навылет через сердце, и он без стона и вздоха перешел из глубокого сна в смерть. Убитый и спавший рядом с ним под одним одеялом человек были бойцами Второй роты Ричмондских гаубиц. Нерешительный человек, устроивший заварушку, тоже был артиллеристом из другой батареи.

Вскоре после этого происшествия, после тихого дня, солдаты разошлись по хижинам, и весь лагерь затих, как сельское кладбище. Часовые у кромки воды слышали, как на противоположном берегу спрашивали начальника караула о времени и жаловались, что их вовремя не сменили. Внезапно началась страшная бомбежка, и земля буквально задрожала. Внезапно проснувшиеся люди услышали грохот орудий, свист снарядов и разрывы бомб. Полусонным солдатам казалось, что снаряды пролетают совсем близко и во всех направлениях. В мгновение ока все бросились из домов, и вскоре склоны холмов и утесы покрылись возбужденной толпой, в оцепенении взиравшей на зрелище. Стрельба велась далеко направо, и малейшей опасности не было. Осознав этот факт, все испытали сильнейший интерес. Снаряды с противоположных линий встречались и пролетали друг над другом в воздухе — их горящие взрыватели образовывали огненную арку, которая порой бледнела от разрыва снаряда, озаряя небеса вспышкой. Шум, даже на таком расстоянии, стоял ужасный. Офицеры, опасаясь открытия огня по всей линии, приказали канонирам занять посты; в пороховой погреб с фонарями направили людей подготовить боеприпасы для тяжелых орудий; крышки передков полевых пушек были откинуты; канониры рассчитаны по постам; сваленный перед амбразурами кустарник оттащен в сторону; и все с орудиями в руках стояли «смирно!», пока не упал последний снаряд. Небеса снова потемнели, и воцарилась тишина. Вскоре все спали мертвецким сном, как будто ничего не произошло.

На следующее утро какой-то артиллерист неспешно зашагал к лагерю и, будучи опознан как принадлежащий к батарее, стоявшей на том участке линии, где прошлой ночью велась стрельба, был засыпан вопросами о наших потерях, о том, кто пострадал, и т. д. Улыбаясь обеспокоенным лицам и жадным вопросам, он ответил: «Когда? Прошлой ночью? Никто!» Это было потрясающе, но тем не менее истинно.

В другом случае вверх по реке раздались отдельные выстрелы, а через некоторое время по течению плыло тело. Его вытащили на берег и зарыли в песок чуть выше отметки высокой воды. Это был бедный конфедерат, попытавшийся дезертировать к врагу, но застреленный во время заплыва к противоположному берегу реки. Его могила оказалась в самом центре маршрута одного из пикетных постов на берегу реки, и мало кто из солдат оставался столь равнодушным к присутствию мертвеца, чтобы не предпочесть какой-нибудь другой пост.

И хотя открытых боев не велось, всегда находились инциденты, напоминавшие солдату, что опасность таится рядом и что ему не удастся долго избегать своей доли. Лагерь уже не был таким радостным, как прежде, и все чувствовали приближение времени, которое испытает мужество самых стойких. Борьба войск на правом фланге с превосходящими силами неприятеля и вести о неудачах породили всеобщее ожидание того, что бездействующим у дома Клифтона войскам прикажут выступить к очагу опасности. Им недолго пришлось ждать.

Воскресенье пришло и ушло, как уходило множество других воскресений. Ничего необычного заметно не было, разве что унылые и апатичные позы солдат да монотонный окрик караульных казались более угнетающими, чем обычно. Солнце село, холмы, долины и река окутались тьмой. Кое-где виднелись мерцающие огоньки. По ту сторону реки был слышен глухой гул, который бывалые солдаты объясняли передвижением артиллерии и обозов с боеприпасами, направлявшихся к левому флангу противника, чтобы добить и без того прорванный правый фланг конфедеративной линии.

Некоторые уже отошли ко сну. Другие жались вокруг костров в небольших хижинах, а несколько человек сидели на склоне холма, обсуждая перспективы ближайшего будущего. Умиротворенная сцена; мирное местечко. Пелись гимны, возносились молитвы, хотя священника там не было. Память с нежностью обращалась к прошлому, к дому и друзьям. Дух солдата уносился к иным пейзажам, оставляя его сидеть с пустым выражением лица, вглядываться в звезды и испытывать невыразимую тоску по неопределенным радостям и плакать от душевной нежности по поводу собственного горького одиночества.

В десять часов вечера какой-то всадник подъехал к одной из хижин и сообщил, что батальон получил приказ сняться с мест. Темнота была такой непроглядной, что его лицо едва различалось. Через несколько минут поступили указания уничтожить все, что можно уничтожить без шума и огня. Это было незамедлительно исполнено. Затем роты построились, провели перекличку, и батальон медленно и торжественно выступил в путь. Никто не сомневался, что отряд немедленно двинется на помощь войскам у Пяти Ручьев или поблизости. Полагали, что до утра каждый получит мушкет и запас боеприпасов, а на рассвете батальон бросится в бой порегулярному пехотному образцу, гикая и вопя словно демоны. Но оружия в ту ночь они не получили. Марш продолжался неуклонно до самого рассвета в понедельник, 3 апреля. Конечно, солдаты чувствовали досаду из-за необходимости бросить орудия, но поделать ничего было нельзя, так как отправленные на зимовку лошади батареи еще не вернулись. Было очевидно, что батальон попрощался с артиллерией и начал новую карьеру в качестве пехоты.

С приближением ночи бойцы узнали, что отряд направляется вовсе не к какому-то участку линий. Как только это выяснилось, никто не мог угадать пункт назначения. Позже ночью, ближе к утру, небо в стороне Ричмонда озарилось багровым заревом далекого пожара, и с короткими интервалами раздавались глухие, грозные взрывы складов. Дороги были забиты другими войсками, спешившими в том же направлении. Никаких признаков паники или страха не наблюдалось, но казалось, что сами колеса крутятся с необычной энергией. На лицах солдат читались решимость, спешка и рвение. Можно было физически ощутить ту энергию, что окружала их и воодушевляла людей и технику, неуклонно двигавшихся вперед, вперед, вперед! Никакого смеха, пения или разговоров. Лишь мерный шаг колонны и сердитый гул повозок.

С рассветом батальон вышел на главную дорогу, ведущую из Ричмонда. Беженцы поведали историю эвакуации, сообщив городским парням, что город находится в руках неприятеля, горит, и велики шансы, что от него не останется ни единого целого дома. Здесь стало окончательно ясно, что вся армия отступает по всей форме. С этого момента солдаты начали говорить во время марша, что уходить прочь легче, чем возвращаться обратно, но они надеются и рассчитывают пробиться с боем, если придется отстаивать каждый дюйм. Некоторые даже сожалели о быстроте марша, ибо, как они говорили, «чем дальше мы маршируем, тем труднее будет пробивать путь назад». Мало что ведали они об огромном давлении с тыла и упорном натиске врага во фланг, стремившегося опередить и обойти авангард своего некогда грозного, а ныне отступающего противника.

У Форт-Клифтона остался арьергардный отряд с приказами подорвать орудия, взорвать арсенал, уничтожить все, что могло представлять ценность для неприятеля, и догнать главные силы. Приказ был выполнен, и каждый солдат отряда занял свое место в строю.

Отсюда и до Аппоматтокса марш шел практически непрерывно, день и ночь, и рядовому в строю стоило величайшего труда с точностью вспомнить даты и места на марше. Ночь была днем — день был ночью. Не было установленного времени для сна, еды или отдыха, а события утра странным образом переплетались с событиями вечера. Завтрак, обед и ужин слились в «что-нибудь поесть», где бы и когда бы это ни удавалось раздобыть. Однако происшествия марша отнюдь не теряли от этого своего значения, и по возможности они будут изложены в порядке их совершения, а день и час зафиксированы настолько точно, насколько это удавалось тем, кто сам был свидетелем и участником его опасностей и невзгод.

В понедельник, 3-го числа, колонна без лишних церемоний двигалась быстрым шагом до самой ночи, когда был отдан приказ остановиться, и батальон расположился на отдых в сосновой роще. В этом лагере перекусили кое-как, но настолько скудно, что это не оставило долгого следа. На рассвете во вторник, 4-го числа, солдаты поднялись на ноги и с пустыми желудками и отважными сердцами вернулись в строй, продолжая марш в направлении церкви Мура в округе Амелия, куда прибыли ночью. Люди легли под сенью прекрасной рощи, и друзья делились друг с другом скудными запасами сырого бекона и хлеба, подобранными во время дневного перехода. Они едва успели вытянуться на земле в предвкушении хорошего сна, как каптенармус гаубичников принялся орать: «Караульный наряд! Караульный наряд! Становись сюда, становись!» — следовали имена назначенных. Четверо солдат откликнулись на свои имена, но заявили, что просто не смогут не уснуть, если их поставят в караул. Их протесты были напрасны. Их отвели пикетировать дорогу, ведущую в лагерь, и когда их сменили, они признались, что проспали весь пост как убитые. Никто их не упрекал.

Еще среди ночи всех подняли из глубокого сна; батальон построился, и они двинулись дальше, спотыкаясь, натыкаясь друг на друга и засыпая на ходу. Стоило колонне на мгновение остановиться, как это часто случалось ночью, солдаты тяжело валились на землю и мгновенно засыпали. Затем офицеры начинали: «Вперед! Колонна, вперед!» Первые поднявшиеся брели дальше через поверженных товарищей, которых в свою очередь будили, и колонна снова приходила в движение, не слыша ничего, кроме монотонного шага уставших ног, звона и лязга конской упряжи и нескончаемого окрика: «Держись плотнее, ребята! Держись ближе!»

В течение долгой, томительной ночи не было отдыха. Попеременные остановки и спешка были страшным испытанием, до предела истощившим выносливость самых стойких людей; и тем не менее утром в среду, 5-го числа, когда батальон достиг окрестностей Скоттс-Шопс, каждый солдат был на своем месте и готов к службе. Отсюда, после безуспешных попыток раздобыть завтрак, колонна продолжила путь в сторону Амелия-Корт-Хаус, где полковник Катшоу получил приказ подчиниться генералу Джеймсу А. Уокеру, после чего батальон стал частью дивизии Уокера. Пятое число прошло у здания суда или поблизости — сейчас трудно вспомнить как, но день запомнился несколькими заслуживающими внимания происшествиями.

Батальону выдали около двухсот двадцати пяти мушкетов (не хватило на всех), патронов и капсюлей — только ружья и боеприпасы. Ни патронных сумм, ни сумок для капсюлей, ни ремней или прочих удобств не наблюдалось у этих новоиспеченных пехотинцев. Патроны они складывали в карманы вместе с кукурузой, солью, трубками и табаком.

Когда зашел разговор о пайках, выяснилось, что последний кусок, принадлежавший дивизии, уже выдан командованию, и батальон вновь был предоставлен сам себе, а именно: кукурузе в початках, предназначавшейся для лошадей. Каждому выдали по два початка. Их обжаривали на углях, смешивали с солью, прятали по карманам и ели на ходу. Жевать эту кукурузу было тяжело. Челюсти ныли, а десны и зубы болели так сильно, что причиняли почти невыносимую боль.

После выдачи мушкетов была построена боевая линия, причем Катшоу находился на правом фланге. Зачем строилась эта линия, солдаты не понимали. Неподалеку от правого фланга находилась роща, скрывавшая обоз с боеприпасами, отправленный навстречу армии из Ричмонда. Боеприпасы были сложены грудой в готовности к уничтожению. Время от времени мимо пролетала ружейная пуля — достаточно близко и часто, чтобы дать прочувствовать близость врага и придать моменту торжественности. Ближе к вечеру ружья сложили в пирамиды — разумеется, по-артиллерийски, — люди располагались вокруг, болтая и закусывая сырым беконом, царило всеобщее спокойствие, как вдруг земля содрогнулась от мощнейшего взрыва, и в небо взметнулся гигантский столб дыма. На мгновение воцарилась величайшая паника. Целые полки рассыпались и бежали в дикой растерянности. Люди Катшоу встали, схватили мушкеты и стояли по стойке смирно, пока не выяснилось, что боеприпасы подорвали намеренно и никакой враг линии не угрожает. Тогда какой же смех и веселье воцарились на время среди этих изголодавшихся людей!

По восстановлении порядка марш возобновился, и, двигаясь через Амелия-Спрингс, колонна около десяти часов утра в четверг, 6-го числа, прибыла к окрестностям Детонсвилла. Марш, хоть и недолгий, оказался крайне утомительным, поскольку основные дороги были забиты, и колонна двигалась по плантаторским дорогам в ужасном состоянии, переполненным войсками и обозами. О том, как тяжело прошла ночь, лучше всего говорит тот факт, что к рассвету колонна преодолела лишь шесть-семь миль от точки отправления накануне вечером.

Эта задержка оказалась фатальной. Вся армия — включая обозы и прочее — покинула Амелия-Корт-Хаус впереди дивизии Уокера, которой поручили прикрывать отступление; батальон Катшоу уходил из городка последним, замыкая армейский арьергард и находясь под постоянным наблюдением нависавшей вражеской кавалерии. Передвижение дивизии согласовывалось с движением повозок, которые следовало уничтожить на месте, позволив колонне двигаться в максимальном темпе; из-за созданной ими задержки армия потеряла выигранное на старте у неприятеля время и на следующий день была настигнута.

У Детонсвилла предприняли еще одну попытку приготовить еду, но прежде чем удалось сварить хоть что-то простейшее, поступил приказ выступать, и батальон снова вышел на дорогу.

Вскоре после прохождения Детонсвилла колонна построилась в боевую линию — батальон Катшоу расположился возле дороги на старом поле, с лесами спереди и сзади. Офицеры в ожидании неминуемой атаки велели солдатам сделать все возможное для самозащиты. Те сразу рассредоточились вдоль изгороди у обочины, растаскивали доски и бревна, возвращались к своим позициям в строю, складывали бревна на землю и шли за новой ношей. Они продолжали это делать, пока не убрали всю изгородь. За этой хилой защитой они молча ждали наступления неприятеля.

Вскоре решили, что занимать здесь оборону не стоит. Первая часть Второй роты Ричмондских гаубиц и по двадцать человек от Гарбера и Фрая под началом лейтенанта Генри Джонса остались за заграждением из кольев изгороди с приказом сдерживать и замедлять продвижение врага, пока колонна продолжает марш.

Этот небольшой отряд состоял из истинных смельчаков — лучшего материала во всем батальоне. И они отменно выполнили свой долг. Оставшись лицом к лицу с превосходящими силами неприятеля, яростно преследовавшего изможденный остаток непобедимой армии, они ждали, пока вражеские стрелки не показались на поле, после чего с полным хладнокровием открыли огонь. Несмотря на колоссальное превосходство численности и обход с флангов, они упорно держались до тех пор, пока следовавшая за стрелками боевая линия не вырвалась из лесу и, стремительно наступая, не обрушила на них убийственный залп. И все же, будучи не привычны к бегству, они не сдвинулись с мест, пока пехотные стрелки не отошли и не прозвучала команда. Затем, упорно отстаивая каждый клочок земли, они с боем пробивались назад через лес. Доблестный лейтенант Джонс пал смертельно раненным, до последней секунды руководя своим отрядом. Его друг Кемп отказался бросить его, и они попали в плен вместе, но неприятель их тут же разлучил. Пирсона прошила ружейная пуля, когда он спешил через лес, и он тяжелым камнем рухнул на землю. Бинфорд был тяжело ранен, но сумел спастись. Гамильтон был убит наповал.

Батальон покинул это место совсем недавно, двигаясь колонной по четыре в составе дивизии, и вышел к пологому гребню холма, абсолютно открытому, пожалуй, на милю, с широкой долиной слева и грядой отчасти лесистых холмов за ней. На открытом пространстве этой гряды противник установил батарею и в расчете на страшную бойню с безопасного расстояния открыл беглый огонь по беззащитной и открытой колонне. Снаряды со свистом проносились над долиной, разрываясь впереди, позади, прямо над головами и взрывая землю повсюду. Ах, как тяжело было этим артиллеристам стоять с мушкетами в руках и принимать этот град издевательств! Как тосковали они по старым товарищам, оставленным у Форт-Клифтона. Они знали, как эти негодяи по ту сторону долины наслаждались зрелищем. В воображении они слышали крики вражеских канониров, видевших, как прелестно рвутся их снаряды, и досылавших в стволы новые заряды.

Впереди возникло какое-то препятствие, и колонна замерла, представляя собой отличную мишень для этих негодяев. Помощи поблизости не было, и оставалось лишь стоять твердо и ждать приказов; но помощь уже шла.

Из хвоста колонны приближалось облако пыли. Все взгляды устремились туда в попытке понять, что это значит. Вскоре артиллеристы узнали знакомый звук. На полном галопе приближалась батарея: ездовые хлестали лошадей и орали как безумные. Пушки подпрыгивали так, будто норовили обогнать коней, и с грохотом, ревом и лязгом вылетели к голове батальона. Кто-то из Второй роты гаубиц прокричал: «Старый Генри Картер! Ура Третьей роте! Задайте им, ребята!» Это действительно была Третья рота гаубиц, давно разлученная со Второй, со своим доблестным капитаном во главе!

Ни секунды не было потеряно. Орудия встали на позиции, и дым от первого выстрела уже вился над головами людей в колонне с поразительной быстротой. Друзья и товарищи в колонне кричали артиллеристам, а те на ходу весело и звонко отзывались: «Привет, Билл!» — «Как дела, Джо?» Бах! — «Прекрасно» — Бах! — «Благодарю покорно». Бах! — «Ох, и задаем же мы им жару!» Бах!

Пока батальон продвигался вперед, доблестные парни из Третьей роты завершили дело. Разочарованный неприятель зачехлил орудия, скрылся в лесу и отбыл. Ободренные счастливой встречей со старыми товарищами, с витавшим вокруг приятным запахом пороха, эти осиротевшие доселе и печальные артиллеристы двинулись дальше, посмеиваясь над конфузом врага и чувствуя, что, хоть они и лишились пушек из-за превратностей войны, по крайней мере одна батарея, достойная представлять артиллерию армии, все еще оставалась на месте.

Пока колонна медленно продвигалась, кто-то из зорких солдат заметил трех вражеских стрелков на поле далеко слева. Больше ради забавы, чем из серьезных побуждений, было предложено пальнуть по ним. Толпа бойцов собралась у дороги, грянул залп, и — к изумлению стрелков, ибо расстояние было огромным, — один из неприятелей упал. Другой кинулся к нему на помощь — и тоже был остановлен. Третий же улепетурил так быстро, как только носили ноги. Батальон одобрительно поприветствовал метких стрелков и зашагал дальше.

У Сейлорc-Крик отряд, оставленный у Детонсвилла за плетнями из изгороди следить за приближением неприятеля и задерживать его, после медленного отступления перед лицом врага вновь соединился с главными силами. По сути, их сопротивление и отход стали началом и концом битвы при Сейлорc-Крик.

Боевая линия выстроилась на холме Локетта, полого спускавшемся от линии к ручью примерно в ста пятидесяти — двухстах ярдах позади и шедшем почти параллельно линии боя. Дорога разделяла батальон примерно по центру. Гаубичники находились слева от дороги в лесу; люди Гарбера — справа от гаубиц, по другую сторону дороги на поле; люди Фрая — на крайнем левом фланге. Пересекать разделявшую линию дорогу было рискованно, поскольку противник считал ее важной артерией и прочесывал ружейным огнем.

Забавно было смотреть, как бойцы выгребают из карманов смесь кукурузы, соли, капсюлей и патронов и, выбирая нужное, заряжают оружие. Они готовились держать оборону. Бежать они не собирались и не бежали до получения соответствующего приказа.

Вражеские стрелки наступали уверенно и в довольно свободной манере, но внезапно встретили залп, загнавший их в укрытие. Они пошли снова, уже в лучшем порядке, и вновь импровизированная пехота отбросила их назад. Затем появилась их боевая линия с подавляющим превосходством в силах; однако батальон упорно сопротивлялся их продвижению. Не привыкшие к стройному пехотному порядку солдаты прыгали от дерева к дереву и с хладнокровием охотников отстреливали врагов поодиночке. Когда выстрел «достигал цели», стрелок радовался про себя. Чувствовалось явное стремление идти вперед и гнать наступающего врага. Некоторые настолько воодушевились, что оторвались от линии и на несколько ярдов впереди продолжали заряжать и палить так же хладнокровно, будто тренировались в тире.

Полковник Катшоу получил ранение, настолько раздробившее ему ногу, что его пришлось переносить с лошади в санитарную карету. Он едва не попал в плен, но благодаря стремительному галопу повозки спасся в доме неподалеку в тылу, где все же оказался в руках неприятеля. В ту же ночную пору ему ампутировали ногу. Капитана Гарбера задело пулей, и он позвал санитарную команду, но после осмотра обнаружил пулю в собственном кармане. Она застряла в колесике шпоры, которую он подобрал накануне и кинул в карман.

Наконец неприятель появился в больших силах на обоих флангах, одновременно ведя мощный натиск с фронта. Пытаться держать оборону дальше не имело смысла. Голос капитана Джонса из гаубичной роты громко и четко прорезал воздух: «Ребята, спасайтесь каждый сам!» С этими словами он прижался спиной к сосне и, пока мимо проносились его бойцы, разрядил во врага все каморы револьвера, после чего с неохотой направился в компании нескольких рядовых вниз по склону к ручью.

У подножия холма человек с десяток собрались вокруг лейтенанта Макрея. Он был возмущен. Он предлагал снова встать насмерть, и его товарищи согласились. Они стояли на дороге, лицом к пологому склону холма, с которого им было приказано отступить. Cтрелки противника уже находились на вершине холма, перебегая между деревьями и крича тем, кто сзади, чтобы они поторопились. Их любимыми выражениями были: «Живей, ребята, вот проклятые телеги мятежников!» «Черт с ними, пристрелите их!»

Через несколько минут их боевая линия в идеальном порядке вынырнула из леса с развернутыми знаменами и на мгновение остановилась. Перед центром той части видимого строя — пожалуй, во фронт целого полка — шевали знамя и знаменный взвод. Макрей увидел свой шанс. Он приказал своему отряду встать и открыть огонь по знамени. Его приказ был исполнен немедленно. Знаменосец клюнул носом и рухнул на землю вместе со знаменем. Охрана из двух человек с каждой стороны постигла та же участь, либо они это искусно изобразили. Тотчас боевая линия рассыпалась и хлынула вниз по холму, паля, вопя и сквернословя на ходу. Какой-то офицер верхом подъехал к самому забору у дороги и с величайшей наглостью стал издеваться над Макреем и его отрядом, которые, как он думал, уже безнадежно смешались с противником. Макрей в ярости обругал его в ответ и, так чтобы тот слышал, призвал стоявшего рядом человека пристрелить «этого ублюдка», применив чрезвычайно крепкое словечко. Но ружье рядового было неисправно, и этот тип на время ускользнул. Не успел он добраться до леса, куда направлялся, чтобы подгонять «ребят», как гаубица пальнула по нему, и от удара пули он взкинул руки к небесам, а конь унес его в лес уже мертвым.

ПОСЛЕДНИЙ ВЫСТРЕЛ. СЕЙЛОРС-КРИК.

Чуть левее, там, где дорога пересекала ручей, непрерывно трещали пистолеты и бахали мушкеты. Неприятель окружил обозы и безжалостно расстреливал безоружных и беспомощных ездовых, некоторым из которых, впрочем, удалось перерезать упряжь, вскочить на коней и ускакать.

Чтобы выбраться с правого фланга, приходилось идти по дороге, которая тянулась вдоль подножия холма, несколько левее. Противник, заметив это, стремительно перебрасывал свои силы правее по диагонали, чтобы перерезать дорогу и отрезать путь к отступлению. В результате тем, кто пытался спастись в том направлении, пришлось пройти сквозь строй постоянной ружейной пальбы со стороны массы войск, находившихся достаточно близко, чтобы выцеливать конкретных людей, проклинать их и приказывать бросить оружие под угрозой расстрела.

Большая часть отряда Макрея, вопреки окружавшим их трудностям, добралась до ручья, бросилась в воду и пустилась наперегонки спасать свои жизни вверх по длинному открытому склону вспаханного холма, под непрекращавшимся на каждом шагу обстрелом со стороны преследовавшей их толпы, а перед самым верхом — еще и батареи, стоявшей в непосредственной близости и обрушивавшей вниз ливень картечи.

Забег на вершину длинного холма дался с огромным трудом людям, и без того изнуренным беспрерывными переходами, голодом, жаждой и недосыпанием. Они бежали, задыхаясь, как затравленные звери, и буквально шатались на ходу.

На вершине этого пологого холма была выставлена кавалерийская цепь прикрытия с приказом останавливать всех людей с оружием в руках и формировать новую линию; но вид открыравшийся вниз на холм к ручью и дальше являл такое множество неприятеля, а отступавших перед ними людей было так мало, что приказ проигнорировали и беглецам позволили пройти.

Лица солдат были черными от пороха. Они столько раз надкусывали бумажные патроны, что вокруг рта у них залегли глубокие черные круги. Нагар от шомполов испачкал им руки, а когда они пытались стереть со лба пот, то окончательно размазали сажу от корней волос до самого подбородка. Впрочем, отдыхать здесь было некогда, поскольку неприятельская батарея за ручьем на противоположных холмах, пристрелявшись, вела оживленный огонь. Вскоре после того, как миновали гребень холма, наступила темнота. Группы солдат из батальона остановились на обочине дороги возле какого-то бревенчатого строения и принялись скандировать: «Стройся, гаубичниры!», «Сюда, люди Гарбера!», «Батарея Фрая!», «Стройтесь!», «Батальон Катшоу, строиться здесь!» — пытаясь таким образом по собственной воле восстановить порядок в рядах. Довольно много бойцов батальона собрались вместе и, несмотря на голод, жажду, поражение и страшную усталость, двинулись дальше к Высокому мосту. Солдаты так боялись попасть в плен и прослыть дезертирами, что, когда арьергард грозил им расстрелом, если они не пойдут дальше, они едва поворачивали головы, чтобы посмотреть, кто говорит; но простое известие «Янки идут!» придавало им немного новых сил, и они вновь с трудом брели вперед, засыпая на ходу в грязи при малейшей остановке колонны.