Оливер Хазард в детстве не отличался физической силой; он рано вытянулся в росте, и его сила не соответствовала его дюймам. Тем не менее он твердо заявил о своем решении выбрать море своей профессией, и в апреле 1799 года, после того как его отец уже год командовал «Генералом Грином», к своей радости молодой Перри получил мичманский патент и присоединился к тому же кораблю.
Молодой мичман совершил несколько плаваний со своим отцом в Вест-Индию; его здоровье и сила укрепились благодаря жизни на свежем воздухе; он проявил способности и мужество и участвовал в операции, закончившейся взятием Жакмеля во взаимодействии с наземным наступлением армии знаменитого генерала Туссен-Лувертюра. Это была последняя боевая служба «Генерала Грина»; судно было продано и разобрано на слом, а при сокращении флота в 1801 году старший Перри ушел со службы. В 1803 году его сын вернулся из плавания по Средиземному морю и был произведен в исполняющие обязанности лейтенанта.
В нашей военно-морской истории того времени повторение различных имен и многократные отсылки к одним и тем же боям и событиям легко объяснимы, если вспомнить малое число кораблей, имевшихся у Соединенных Штатов, и удивительно небольшое количество офицеров в платежных ведомостях. Высокое чувство корпоративного духа (esprit de corps), существовавшее среди них, проистекало из того факта, что каждый из них имел шанс доказать свое мужество и верность долгу. Перед ними была поставлена высокая планка, которой нужно было соответствовать.
Оливер Хазард Перри прошел через ту же школу, которая, к нашему счастью, выпустила столько прекрасных офицеров и матросов, — школу Триполитанской войны. Вернувшись в Америку по заключении мира с Триполи, он служил на различных должностях вдоль побережья, не раз проявляя себя эффективным руководителем. Первым заданием, на которое молодой офицер был направлен после начала войны с Англией, стало принятие под свое начало флотилии канонерских лодок, базировавшихся в Ньюпорте.
Поскольку эта служба не была ни тяжелой, ни сулившей возможности для активного участия в боях, время тянулось медленно, и Перри сильно сокрушался из-за вынужденной бездеятельности. Наконец он обратился к правительству с прошением направить его на активную службу, прямо заявив о своем желании быть прикомандированным к военно-морским силам, собиравшимся тогда под началом коммодора Чонси на озерах. Его просьба к его великой радости была удовлетворена, и он со всей поспешностью отправился в путь.
Еще в самом начале войны правительство осознало колоссальную важность завоевания контроля над западными озерами, и в октябре 1812 года коммодору Чонси было приказано взять семьсот матросов и сто пятьдесят морских пехотинцев и форсированным маршем направиться к озере Онтарио. Наперед него были отправлены значительное число судостроителей и плотников, и была развернута бурная деятельность по строительству и оснащению флота, который мог бы обеспечить Соединенным Штатам владение озером Онтарио. Британцы не оказывали серьезного сопротивления американским силам на этом озере, однако неудачная капитуляция генерала Халла отдала озеро Эри под безраздельный контроль англичан.
В марте 1813 года капитан Перри, будучи направлен в порт Эри, прибыл туда и обнаружил, что флот из десяти парусников готовится выйти на воду против британского флота под началом коммодора Баркли — старого и опытного военачальника, героя времен Нельсона и корабля «Виктори».
До прибытия Перри в октябре предыдущего года произошло небольшое, но блестящее дело. Два британских судна, «Детройт» и «Каледония», спустились по озеру и встали на якорь под прикрытием пушек британского форта Эри на канадской стороне. В то время лейтенант Эллиот руководил военно-морскими делами на озере Эри, и, когда до него дошла весть о прибытии английских судов на противоположную сторону, он немедленно решил предпринять ночную атаку и отрезать их. Долгое время отряд матросов совершал утомительный марш от реки Гудзон к озерам, и Эллиот, услышав, что они находятся всего в каких-то тридцати милях отсюда, послал гонца поторопить их; одновременно он начал готовить две небольшие лодки для экспедиции. Около двенадцати часов уставшие матросы, сбившие ноги и голодные, прибыли, и тогда выяснилось, что во всем отряде имеется лишь двадцать пистолетов и ни одной абордажной сабли, пики или боевого топорика. Но Эллиот не упал духом. Обратившись к генералу Смиту, командовавшему регулярными войсками, за оружием и помощью, он получил несколько мушкетов и пистолетов, и для помощи ему было выделено около пятидесяти солдат.
Поздно во второй половине дня Эллиот отобрал свои экипажи и укомплектовал две лодки, посадив в каждую примерно по пятьдесят человек; но он не двигался с места до часу ночи следующего дня, когда в кромешной тьме вышел из устья ручья Буффало с долгой греблей впереди. Ветра не хватало для того, чтобы полноценно использовать паруса, а бедные матросы так устали, что те, кто не греб, лежали во сне, сбившись в кучу на своем оружии, демонстрируя крайнюю вялость и полное отсутствие желания воевать. В три часа Эллиот оказался у борта британских судов. Это стало полной неожиданностью; за десять минут он полностью овладел ими и захватил команды в плен. Но приложив все усилия, чтобы лечь на курс, он к своему горькому разочарованию обнаружил, что ветер, к несчастью, был настолько слабым, что из-за быстрого течения суда с каждой секундой все сильнее сносило кормой назад. Другим прискорбным обстоятельством было то, что ему предстояло пройти мимо британского форта, расположенного ниже по течению и совсем близко, поскольку он находился у канадского берега. Когда суда показались в поле зрения британской батареи, та открыла плотный огонь ядрами и картечью, и к ним присоединилось несколько орудий летучей артиллерии, размещенных в лесу.
«Каледония», будучи меньшим судном, сумела выйти из течения и была посажена на мель в как можно более безопасном месте под защитой одной из американских батарей у Блек-Рока, на противоположном берегу реки; однако Эллиот был вынужден бросить якорь на расстоянии около четырехсот ярдов от двух британских батарей. Он был почти полностью во власти неприятеля и в безвыходном положении попытался прибегнуть к уловке или, вернее, выступить с угрозой, которую, как мы должны полагать, он никогда не собирался претворять в жизнь.
Заметив офицера, стоявшего на вершине земляного укрепления, он окликнул его во весь голос:
— Эй, послушай, мистер Джон Булл! Если ты выстрелишь в меня еще хоть из одной пушки, я выведу всех своих пружинных [ошибка в оригинале prisoners -> пленных], и вы сможете использовать их в качестве мишеней! — закричал он.
Ответом стал одновременный залп изо всех орудий англичанина. Но ни один пленный не был выведен на палубу разделять участь американцев, которые ощутили на себе эффект обстрела и теперь начали прилагать отчаянные усилия, чтобы ответить на него. Эллиот перенес все пушки на один борт своего корабля и вел оживленный ответный огонь, пока внезапно не обнаружил, что весь его боезапас исчерпан. Теперь оставался лишь один шанс: перерубить канат, сплавиться вниз по реке вне досягаемости тяжелых батарей и дать бой летучей артиллерии с помощью стрелкового оружия. Это и было проделано, но при подъеме парусов выяснилось, что лоцман самовольно удалился (направился «по-французски»). Никто другой фарватера не знал, и, развернувшись, судно дрейфовало кормой назад около десяти минут; затем, к счастью, наткнувшись на встречное течение, оно село на мель у берега острова Скво, близ американского берега. Эллиот сначала отправил на материк лодку с пленный. Она испытала большие трудности при переправе, чуть не затонув один или два раза, и не вернулась обратно. Обстановка достигла критической точки, но с помощью меньшей лодки и при соблюдении величайшей осторожности остальная часть пленных и команда сумели высадиться на берег около восьми часов утра. Около одиннадцати часов рота британских регулярных войск переправилась на гребных судах с канадского берега на остров Скво и поднялась на борт «Детройта» с намерением уничтожить его и сжечь находившиеся на нем боеприпасы. Заметив их замысел, майор Сайренус Чапин, добрый янки из Массачусетса, призвал добровольцев вернуться на остров и, несмотря на предстоящие трудности, почти каждый выразил готовность идти. Быстро сделав выбор, майор Чапин сумел высадиться примерно с тридцатью людьми за спиной и прогнал англичан до того, как те успели разжечь огонь. Около трех часов была предпринята вторая попытка, но ее легко отбили.
«Детройт» несла шесть длинных шестифунтовых орудий, а ее экипаж насчитывал около шестидесяти человек. Ее стоило спасать, но она настолько прочно села на мель у острова, что снять ее не представлялось возможным, и, выгрузив припасы, Эллиот поджег ее, чтобы избавиться от нее. Маленькая «Каледония» была весьма ценным трофеем помимо своего вооружения, поскольку на ее борту находился груз пушнины, стоимость которого оценивалась в сто пятьдесят тысяч долларов.
Но вернемся к положению дел к моменту прибытия капитана Перри. Флот, оказавшийся под его началом всего за несколько недель, состоял из двадцатипушечного брига «Лоуренс», на котором он поднял свой флаг; двадцатипушечного «Ниагара» под командованием Эллиота; и шхун «Каледония» и «Ариэль», несших соответственно по три и четыре пушки. Имелись также шесть меньших судов, несших от одной до двух пушек каждое; в общей сложности флот Перри нес пятьдесят пять орудий. Британский флот под командованием Баркли состоял из «Детройта» (названного в честь потерпевшего крушение), «Куин Шарлотт» и «Лейди Прево». Они несли девятнадцать, семнадцать и тринадцать пушек в указанном порядке. Бриг «Хантер» имел десять пушек, шлюп «Литтл Белт» — три, а шхуна «Чиппевей» — одну пушку; всего у Баркли было шестьдесят три пушки, не считая нескольких фальконетов — то есть более чем на восемь пушек в пользу англичан.
Утро 10 сентября забрезжило прекрасным и ясным. Перри со стоявшим на якоре вокруг него флотом находился в тихих водах залива Пут-ин-Бей. Дуг легкий южный ветер. Очень рано за мысом на озере было замечено множество парусов, и вскоре незнакомцы оказались британским флотом. Теперь все зависело от того, с какой быстротой американцы смогут подготовиться к бою. Через двенадцать минут каждое судно снялось с якоря и поплыло навстречу приближающимся; «Лоуренс» шел во главе кильватерной колонны. Когда два флота сблизились, британцы сосредоточили по нему огонь своих длинных и тяжелых орудий. Он шел молча; на его грот-стеньге развевался огромный флаг с девизом — хорошо были видны слова храброго командира «Чесапика»: «Не сдавайте корабль».
Ответственность, лежавшая на плечах молодого командира, была велика; его положение было крайне шатким. Это был первый бой между флотами двух враждующих стран; это была битва за господство на озерах; поражение означало бы, что англичане в любой момент могли высадить экспедиционный корпус в любой точке побережья нашего природного северного барьера. «Лоуренс» ушел далеко вперед от остальных, и Перри обнаружил, что ему придется сблизиться, чтобы отвечать на английский огонь, поскольку на дальней дистанции его немилостиво разносили на куски.
Подав сигнал остальному флоту следовать за ним, он поставил все паруса и устремился на англичан; но, цитируя отчет из «Навл Темпл» («Naval Temple»), напечатанный в 1816 году, «поскольку каждый брас и каждый буйреп «Лоуренса» были перебиты, он стал неуправляем, несмотря на огромные усилия старшего помощника по строевой части. В этом положении он вел бой на дистанции картечного выстрела более двух часов, пока каждое орудие не было выведено из строя, а большая часть его команды не была убита или ранена».
Легко представить себе чувства Перри в этот момент. Меньшие судна его флота не подошли на дистанцию огня; на борту флагманского корабля ему не оставалось абсолютно ничего делать, кроме как спустить флаг. И все же у молодого командира забрезжила одна надежда на крайний случай, и без колебаний он приказал спустить на воду единственную уцелевшую лодку; захватив свой флаг, он покинул «Лоуренс» и погреб к «Ниагаре». Самые невероятные рассказы о чудесных спасениях не могли сравниться с тем, что пережил Перри в этом случае. Почему его лодка не затонула, а ее экипаж и командир не были убиты, объяснить невозможно. Три британских корабля дали по нему залпы бортовыми залпами с расстояния ружейного выстрела, когда он проплывал мимо них один за другим; и хотя вода бурлила вокруг него, а ядра свистели всего в нескольких дюймах над головой, он благополучно добрался до «Ниагары».
ДВА ОТРЯДА НЕПОСРЕДСТВЕННО ПЕРЕД БИТВОЙ
На этой и следующей схемах буквой А обозначена британская эскадра, ее корабли обозначены римскими цифрами: I — «Чиппевей»; II — «Детройт»; III — «Хантер»; IV — «Куин Шарлотт»; V — «Лейди Прево»; VI — «Литтл Белт». Буквой Б обозначена американская эскадра, корабли которой обозначены арабскими цифрами: 1 — «Скорпион»; 2 — «Ариэль»; 3 — «Лоуренс»; 4 — «Каледония»; 5 — «Ниагара»; 6 — «Сомерс»; 7 — «Поркьюпайн»; 8 — «Тиграйсс» [Тигресс]; 9 — «Триппе».
Схемы были предоставлены Бенсону Дж. Лоссингу коммодором Стивеном Чамплином из ВМС США, командовавшим «Скорпионом» в бою.
С этим есть лишь несколько параллельных случаев, когда командир покидал один корабль и переносил свой флаг на другой в разгар боя.
Герцог Йоркский однажды перенес свой флаг в битве при Солебее; а в битве при Текселе, состоявшейся 11 августа 1673 года, английский адмирал Спрэг перенес свой флаг с «Роял Принс» на «Сент-Джордж»; а голландский адмирал Ван Тромп перенес свой флаг с «Голден Лайон» на «Комет» из-за того, что первый корабль был практически уничтожен сосредоточенным огнем. Это не умаляет доблести достижения Перри. Опасность, с которой он столкнулся, была велика, и он, вероятно, находился ближе к неприятельским судам, чем любой из вышеупомянутых командиров.
THE FIRST POSITION IN THE BATTLE
Младший брат Перри, бывший всего лишь мичманом, был одним из семи других людей в лодке. На борту «Лоуренса» осталось не более полутора десятков боеспособных матросов для ухода за многочисленными ранеными. Из-за мнений многих авторов того времени, предавшихся острому чувству партийности, возникла некоторая неприязнь и занялись определенные позиции относительно действий мастера-командира Эллиота и его старшего офицера; но, оглядываясь на это из сегодняшнего дня, мы видим мало оснований для какого-либо чувства ревности. Трудно указать пальцем на кого-либо с американской стороны в этом бою и сказать, что он не выполнил своего долга. Когда Перри подошел к борту «Ниагары», ветер стих почти до полного штиля; было видно, что меньшие суда, шлюпы и шхуны — «Сомерс», «Скорпион», «Тиграйсс», «Огайо» и «Поркьюпайн» — сильно отстали. Как только Перри ступил на палубу, Эллиот поздравил его с тем, как он покинул свой корабль, и вызвался подвести лодки на ветер, если в нем нет нужды. Получив разрешение, он запрыгнул в лодку, на которой Перри приплыл с «Лоуренса», и отправился собирать все силы. Были предприняты все усилия для формирования боевой линии, и маленькие канонерские лодки, понукаемые ватервейсами и веслами, вскоре вступили в гонку за славу. Тем временем, однако, англичане ослабили огонь, увидев, как с грот-мачты «Лоуренса» спустили большой флаг; они предположили, что тот сдался, и подняли яростное ликование. Оно утихло, когда они заметили вспышку весел и осознали происходящее. Через несколько минут из густого дыма появилась «Ниагара», прорвавшая их линию и ведшая такой меткий бортовой огонь, во всем флоте воцарилась великая сумятица. Два их крупных брига, «Куин Шарлотт» и «Детройт», столкнулись друг с другом, и «Ниагара», подав сигнал к ближнему бою, пересекла нос одного корабля и корму другого, продольным огнем (рейкинг) обстреляв оба с ужасающим эффектом; затем, увалившись у урегулировав курс позади «Лейди Прево», она нанесла еще один продольный удар и, уклонившись, устремилась к «Хантеру». Теперь одно- и двупушечные суденышки американского флота показывали себя с наилучшей стороны.
From a painting by Carlton T. Chapman
БИТВА НА ОЗЕРЕ ЭРИ
Хотя их команды были выставлены на всеобщее обозрение и возвышались по пояс над фальшбортами, они не уклонялись от выстрелов; их выстрелы были хорошо направлены, и они продольным огнем обстреляли англичан с носа до кормы, снеся все мачты «Детройта» и бизань-мачту «Куин Шарлотт».
Через несколько минут после 3 часов дня над фальшбортом «Хантера» подняли белый флаг на конце абордажной пики. При виде этого «Чиппевей» и «Литтл Белт» выставили все паруса и попытались скрыться, но менее чем через четверть часа они были захвачены и приведены обратно «Триппе» и «Скорпионом» под командованием лейтенанта Томаса Холдапа и штурмана Стивена Чамплина. Под звуки раскатистого ликования по всей линии пронесся слух, что британцы капитулировали. Суверенитет над озером Эри принадлежал Америке. Вопрос о превосходстве был решен.
События того дня выдались на редкость драматичными. Этот бой среди поросших лесом берегов и вдающихся в озеро мысов залива наблюдался с берега сотнями встревоженных американцев. Яркий солнечный свет и гладкая поверхность озера, окутывающая пелена дыма, скрывавшая с берега всё, кроме вспышек пламени, мачт и изредка флагов сражающихся кораблей, — всё это слилось в драму высочайшего интереса, захватывающую и трепетную. И последний акт вовсе не собирался разочаровывать. Перри решил принять капитуляцию побежденного неприятеля не иначе как на палубе своего старого флагмана, медленно дрейфовавшего в смешавшиеся теперь флоты.
THE SECOND POSITION IN THE BATTLE
Он снова спустил свой широкий вымпел и поплыл к искалеченному «Лоуренсу». На борту его встретили тремя слабыми ура, к которым присоединились раненые, а также выбравшиеся из бойни кокпита и ползающие по палубе окровавленные и закопченные люди.
На борту «Лоуренса» остался лишь один хирург — Ашер Парсонс. Он вышел на палубу с локтями, испачканными в крови от работы внизу, и британским офицерам, ступавшим на борт флагмана, открылось страшное опустошение, учиненное сосредоточенным английским огнем. Повсюду валялись мертвецы. Целый орудийный расчет лежал грудой рядом со своим разбитым орудием. Снизу доносился заунывный вой собаки. Кокпит находился выше ватерлинии из-за небольшой осадки «Лоуренса», и здесь предстала жуткая картина. Раненые были убиты наповал или ранены повторно, когда лежали на хирургическом столе. Перри дважды призывал помощников хирурга помочь управлять кораблем, и на его призыв: «Может ли кто-нибудь из раненых внизу потянуть за канат?» — ответили трое или четверо храбрых искалеченных парней, выползших на палубу, чтобы попытаться исполнить свой долг. Всё это было очевидно для британских офицеров, когда они перешагивали через тела погибших и шли в кормовую часть туда, где стоял Перри со скрещенными на груди руками, без хвастливого выражения на лице, но с печалью о содеянном в тот день. Каждый из английских офицеров по очереди преподнес свою шпагу, в ответ на что Перри поклонился и попросил оставить личное оружие при себе. Как только с формальностями было покончено, Перри оторвал оборотную сторону старого письма, извлеченного из кармана, и, используя жесткую шляпу как письменный стол, набросал историческое послание, в плагиате которого у Юрия Цезаря его обвинял недоброжелатель: «Мы встретили врага, и они наши: два корабля, два брига, одна шхуна и один шлюп».