Книга американского этнолога Сайруса Томаса «Пособия к изучению кодексов майя», впервые опубликованная в 1888 году в составе шестого ежегодного отчета Бюро этнологии Смитсоновского института, представляет собой фундаментальный труд по американской палеографии. Автор ставит своей целью изложить результаты новых открытий, касающихся расшифровки и интерпретации манускриптов майя, избегая тупикового пути поиска чисто алфавитных соответствий в духе так называемого «алфавита Ланды». Исследование основано на долгом, скрупулезном сопоставлении знаков, чисел и изображений. Первая и наиболее значительная часть работы посвящена детальному разбору числительных, рядов дат и календарных систем, в первую очередь по материалам Дрезденского кодекса, а также рукописей Троано и Кортезианского кодекса.
Томас подробно анализирует структуру точек и линий, обозначающих числа, открытие символа двадцати (каль), а также роль черных и красных числительных как счетчиков интервалов между днями священного цикла в 260 дней. Большое внимание уделено цикличности времени, соотношению 365-дневного солнечного года и 360-дневного года, а также использованию четырехлетней серии года-носителя (Канак, Мулук, Иш, Кавак) и понятию «связывания лет». Автор сопоставляет собственные выводы с наблюдениями д-ра Эрнста Фёрстемана, подробно разбирая таблицы лунных циклов, венеры и последовательности знаков на страницах манускрипта.
Во второй части труда Томас обращается к вопросу о природе письменности майя, классифицируя знаки на идеограммы, символы животных, божеств и элементов материальной культуры (черепаха, какао, птицы, дома, сосуды). Он приводит убедительные доказательства того, что система письма находилась в переходном состоянии от пиктографической к слоговой и частично фонетической, разбирая структуру сложных знаков и переосмысляя методы создания знаков в свете записей Диего де Ланды. Труд сопровождается множеством таблиц расчетов, сопоставлений дат и иллюстраций и служит важным этапом в становлении научной майянистики.
