«Дерзание и страдание: История великого железнодорожного приключения»

Среди тюремной прислуги у нас были друзья, хотя лица у них были черными. Они помогали нам всеми доступными средствами. Вскоре они поняли, что больше всего на свете мы желаем читать новости, и пускали в ход всю свою изобретательность, чтобы угодить нам. Они ждали, пока тюремщик или кто-то из охраны дочитает газету и положит ее, а затем крали ее. Во время обеда газету клали на дно подноса, на котором приносили еду, и так передавали нам. Газету приходилось возвращать тем же путем, чтобы не вызвать подозрений. [5] Охранники и офицеры разговаривали с нами и, неизменно обнаруживая у нас знание военных событий — по крайней мере в том виде, в каком их освещали южные газеты, — в конце концов решили, что мы обладаем каким-то инстинктивным чутьем на новости, вроде того, что пчелы имеют к геометрическим формам! Они никогда не подозревали негров, хотя в течение нескольких месяцев именно через них мы могли получать хоть какую-то определенную информацию о том, что творится в мире за стенами тюрьмы.

Убедившись, что негры обладают таким умом и полезны далеко за рамки моих предполагаемых возможностей, я расспросил их о других вещах. Они были осведомлены лучше, чем я привык о них думать, и знали достаточно, чтобы не верить ни единой сказке мятежников. Когда белых не было рядом, они подсмеивались над великими победами, о которых ежедневно трубили газеты, но скорее склонялись к противоположной крайности и недооценивали их, ибо верили, что федеральные войска неизменно одерживают победы. Даже после отступления Макклеллана из-под Ричмонда они неделями уверяли нас, что он взял город и разбил мятежников в каждом бою!

Они воображали, будто все северные войска — это рыцарственные солдаты, борющиеся за всеобщие права человека, и, конечно же, почитали за великую честь содействовать комфорту столь благородных мужей. Некоторые из них усвоили мысль, распространенную среди бедняков Юга, будто Линкольн — негр или мулат, но большинство настолько мало верило утверждениям своих хозяев, что отвергали и эту байку. При этом они ни на секунду не сомневались, что войска Союза победят и результатом этой победы станет их свобода. У меня была возможность наблюдать за ними повсеместно, поскольку комната по соседству предназначалась для содержания негров, и я до сих пор не встретил ни одного, кто бы не лелеял страстного желания свободы и не ждал с тоской того часа, когда торжество национальных сил отдаст желанный дар в его руки.

Однажды утром наш тюремщик пришел в нашу комнату и спросил, знаем ли мы Джона Уоллама. Мы не решались ответить, не понимая скрытых мотивов этого вопроса. Но пока мы раздумывали меж собой, Джон сам поднялся наверх и разрешил наши сомнения сердечным приветствием. Он расстался с нами около трех недель назад и за это время перенес невероятные лишения способом, описанным мной ранее. Он с большой радостью присоединился к нашему молитвенному собранию. Теперь все уцелевшие члены нашего отряда снова были вместе.

Есть один джорджианский священник, которого я всегда буду вспоминать с благодарностью — не потому, что он был юнионистом (у меня нет доказательств этого), а за его щедрость к нам. Он был методистским пастором в Атланте по имени Макдоннелл. Он пришел навестить нас по совету нашего старого тюремщика, который, видя нас за религиозными занятиями, естественно решил, что мы не прочь пообщаться со священником. Мы приняли его любезно, и завязалась интересная беседа. Некоторых ребят слегка оскорбила его первая молитва, в которой он просил о сохранении наших жизней, если это согласуется с интересами Конфедерации. Нам не слишком понравилось это условие, но мы промолчали и впоследствии были вознаграждены за свою уступчивость. По моей просьбе он одолжил нам несколько книг, а когда мы их прочли, дал новые — и так до тех пор, пока мы не осилили почти всю его библиотеку. Лишь те, кто знает, какая это страшная мука — коротать время без определенного занятия и каких-либо средств скрасить тягостно медленно ползущие часы или отвлечь мысли от бесконечного круга дум, могут представить себе великое благо, которым стали для нас несколько хороших книг.

Наша пища здесь становилась всё хуже и скуднее, пока почти не дошла до голодного пайка. В течение нескольких месяцев единственной едой были скудные порции кукурузного хлеба, испеченного со всеми отрубями и без соли, да немного свинины, большей частью испорченной! Часто свинина сплошь покрывалась опарышами, но какой бы отвратительной она ни была, голод заставлял нас есть ее! И даже этого жалкого пайка не хватало, чтобы утолить аппетит! Что сказали бы те, кто тратит время на осуждение нашего правительства как единственного врага и сочувствует «нашим заблудшим южным братьям», отчужденным проступками лояльных штатов, если бы эти самые «братья» подвергли их подобному обращению? Их сочувствие вряд ли пережило бы такое испытание.

Какими бы мрачными ни казались эти дни, мы не предавались унылым предчувствиям и напрасным сетованиям на наши несчастья. Хотя участь наших товарищей висела над нашими головами на волоске, мы избегали отчаяния и старались находить развлечения, которые облегчили бы тяжелую тягомотину нашей тюремной жизни.

В тот ужасный день казни мы выбросили карты, в которые до этого играли почти целыми днями и ночами, и решили больше не садиться за эту игру. Но необходимость чем-то заняться подтолкнула нас к поиску новых развлечений. Мы вырезали на полу шахматную доску, и с утра до вечера за ней сидели азартные игроки. Все мы стали большими знатоками шашек. Ради более интеллектуального досуга мы также создали дискуссионный клуб и час за часом обсуждали вычурные вопросы самого разного толка. Было произнесено немало длинных речей, ибо время не имело значения; и даже если никто не убеждался в новой позиции, у нас оставалось утешение от осознания того, что труд не пропал даром, когда сам труд доставлял удовольствие.

Чтобы в полной мере насладиться книгами, которые нам так посчастливилось раздобыть, мы установили часы для чтения — два до полудня и столько же после. В это время никому не разрешалось даже шептаться. Кое-кто из наших ребят порой бывал излишне диким и беспокойным и нарушал правила, но в целом дисциплина у нас была отличной. За эти часы интеллектуальных занятий в нашей необычной школе мы почерпнули много полезных знаний.

Но все наши попытки приятно скоротать те невероятно долгие летние дни оказались тщетными. Однообразие, угнетающая атмосфера и тоскливая жажда действий давили на нас все сильнее. Браун, один из самых неугомонных смертных, развлекался придуманными нами забавами, пока хватало сил, а затем внезапно бросал игру и принимался шагать взад и вперед по комнате, словно медведь в клетке; когда же и это становилось невыносимым, он останавливался у двери и самыми жалобными голосами (предназначавшимися, конечно, только для наших ушей) произносил: «О! добрый сэр, пожалуйста, выпустите меня!» Чувство, выраженное им, разделяли все. Никогда прежде я не осознавал в полной мере истинную ценность свободы и весь ужас заключения. Даже в прежних тюрьмах новизна обстановки, частые переезды, суета и волнения суда не давали глухой тюремной монотонности навалиться на нас так, как здесь, когда миновали первые недели и до нас не доходило никаких вестей о нашей участи. Это напоминало тишину и смерть, царящие над Мертвым морем.

Мы сидели у окон в знойный полдень и смотрели сквозь решетку на свободных птиц, пролетавших мимо — казалось, таких веселых и полных радостной жизни, — и глупо мечтали о том, чтобы нам тоже стать птицами, улететь и обрести покой.

Изредка двоим из нас разрешалось спускаться во двор, чтобы постирать белье. Однажды очередь дошла до меня; к тому моменту прошло уже три месяца с тех пор, как я покидал свою комнату, и беспрепятственный вид открытого воздуха и неба заставил все вокруг казаться другим миром. Я помню, как смотрел на снежные облака, глаза мои почти слепило от непривычного света, и размышлял, глядя на их прекрасные меняющиеся очертания, не лежит ли за ними мир покоя, где нет ни войн, ни тюрем. И с этой мыслью пришел страх: а вдруг, если мне снова разрешат затеряться среди суетливой толпы жизни свободным человеком, вдали от непосредственного давления опасности, я забуду свои тюремные обеты и тем самым лишусь права на мир неувядающего света? Настолько сильное чувство слабости и беспомощности охватило меня, что я почти с облегчением вернулся в свою темную и тесную комнату, где контраст между свободой и неволей не так остро бросался в глаза.

Все это время мы едва позволяли себе тешить надежду когда-нибудь вернуться домой. Друзья, которых мы знали в более счастливые дни, казалось, были отделены от нас непроходимой пропастью; и когда наши мысли вызывали в памяти картины родного дома и дорогих лиц, это походило на хождение по запретной земле. Но когда дневные страдания оставались позади и мы погружались в тот сладкий сон, что одинаково посещает уставших и в тюрьмах, и в дворцах, всякие ограничения исчезали, и мы снова оказывались дома — снова наслаждались любовью и свободой.

Не раз видел я в сновидениях улицы и здания родного города, встающие передо мной, и ощущал щемящее удовольствие, вглядываясь в них, прокладывая путь к священным местам, навеки освященным привязанностью. Но пробуждение после этих вторжений в райские кущи было безмерно горьким, и холодные голые стены тюрьмы никогда не казались столь мрачными, как при сравнении с видениями, которые только что развеял утренний свет.

Здесь уместно привести анекдот, иллюстрирующий привязанность и преувеличенное благоговение, которое мы испытывали к тому, что к великому раздражению охранников и горожан упорно называли «божьей страной». Я читал одну из проповедей Баскома из книги, одолженной нам священником, — «Радости небесные». Все слушали его великолепное описание с величайшим интересом, и когда оно закончилось, кто-то задал вопрос: предпочли бы они оказаться на небесах, в безопасности от любых бед, или в Цинциннати. После оживленных дебатов, шедших с обеих сторон, большинство пришло к выводу — несомненно, честному, — что они предпочли бы оказаться в Цинциннати... по крайней мере на время!

Чтобы оставаться в курсе всех дел, мы наладили связь со всеми комнатами в тюрьме. До тех, что были по другую сторону прохода, мы дотягивались с помощью небольшой палочки с привязанной бечевкой, просовывая ее под дверь. Между нашей комнатой и другой комнатой по ту же сторону прохода проходил дымоход; трубы наших печей выходили в этот дымоход в точках, расположенных прямо напротив друг друга, и, сняв трубы, мы могли переговариваться через него, но существовал риск быть подслушанными. Чтобы избежать этого, мы отщепили длинную рейку от стены нашей комнаты так, чтобы ее можно было снимать и ставить на место по желанию. Мы использовали ее для передачи записок туда и обратно через этот скрытый лаз, и она очень пригодилась, когда мы впоследствии замышляли побег.

Однажды утром охрана привела новых заключенных, и едва они удалились, мы прибегли к нашему обычному способу телеграфирования, чтобы узнать, кто они такие. К нашему великому удивлению и радости, выяснилось, что двое из них служили в Десятой висконсинской — полку из нашей собственной бригады. Они рассказали нам, что нас уже давно считают погибшими [6] и что наши товарищи клянутся отомстить за наше убийство. Они были весьма удивлены, обнаружив, что столько из нас все еще живы. Остальные двое были кадровыми военными, захваченными на побережье Флориды. Эти солдаты оставались с нами до самого переезда в Ричмонд. От них мы получили полные сведения о передвижениях нашей армии с момента нашего ухода.

Одной из самых тяжелых вещью, которые нам пришлось пережить, были ликования по поводу бегства Макклеллана из Ричмонда. До этого сепаратисты падали духом и отчаивались, но после ликовали. Примерно в конце мая один видный офицер сказал мне: «Любой другой ваш офицер, кроме Макклеллана, уже взял бы Ричмонд, ибо сейчас у нас нет достаточного количества людей для успешного сопротивления; но он будет укреплять каждый свой шаг и строить грандиозные планы, затягивая дело до тех пор, пока мы не сможем набрать по закону о призыве достаточно людей для его разгрома». Тогда я не думал, что его предсказание сбудется, и надеялся, что Макклеллан докажет, будто медлит не зря; но когда я услышал о поспешном отступлении к Харрисонс-Ландинг, я был готов признать, что проницательность конфедератского офицера превзошла мою собственную. С этого момента волна побед, казалось, хлынула на южную сторону еще более мощным и сильным потоком — вплоть до следующей весны, когда она повернула обратно.

Я не могу соблюсти хронологический порядок, рассказывая о событиях этих томительных месяцев, медленно кативших свою громоздкую длину. Это была почти полная изоляция от мира, с мизерной надеждой когда-либо снова затеряться в его суетливой толпе. С окончанием каждого месяца нас поражала мысль о том, что мы все еще живы — что удар еще не обрушился, — и мы гадали и размышляли, как долго это еще может откладываться. Наконец забрезчил крошечный лучик надежды — поначалу совсем слабый, основанный на долгой и непостижимой отсрочке, которой мы наслаждались. Неделя за неделей тянулись томительно долго, отмеченные лишь монотонностью, которая утомляет сердце и тело сильнее жесточайших мук, и эта надежда крепла; однако она оставалась столь зыбкой, что малейшего пустяка — вроде усиления охраны или визита офицеров — было достаточно, чтобы разрушить ростки, которые мы так нежно лелеяли.

Я видел множество примеров железного режима, в котором южные юнионисты содержались в подчинении. Во всех слоях общества поддерживался строжайший шпионаж. Правительственные шпионы притворялись сторонниками Союза, втираясь в лояльные общества, а узнав имена членов, доносили на них властям. Быть точным в отношении правды не требовалось, поскольку подозрение в виновности при их методах работы значило ровно столько же, сколько неопровержимые доказательства. Однажды были арестованы семьдесят мужчин и две женщины, которых в цепях отправили в Ричмонд! Впоследствии будут приведены и другие примеры этой безжалостной тирании.

Большинство наших ребят были заядлыми жевальщиками табака и прибегали к бесчисленным ухищрениям, чтобы добыть то, что некоторые из них ставили выше ежедневной пищи. Было несколько вещей, которые мятежники не сочли нужным у нас отнять, например носовые платки и несколько жилетов; теперь их продавали окружавшей охране. Эндрюс подарил Хокинсу очень хорошее пальто большого размера, и поскольку перспективы увезти его домой не предвиделось, он продал его тюремщику, а вырученные деньги вложил в табак, яблоки и прочее, чем великодушно поделился с товарищами.

Больше всего мне были нужны книги, поэтому я продал свой жилет и бумажник, оставленный мятежниками после того, как они забрали оттуда все ценное, и купил три книги — сплошные жемчужины: «Потерянный рай», «Путь пилигрима» и «Путь времени» Поллока. Я заучил их почти наизусть. Это было полезное занятие, которое, несомненно, сильно скрасило и сократило эти бесконечные дни.

ГЛАВА XIII.

Замышляемый побег — Поразительные вести — Наш приговор вынесен из Ричмонда — Больше не колеблемся — Наш план — Все готово — Ужин — Прощание — Жизнь или смерть — Захват тюремщика — Оружие отобрано у охраны — Тревога — Перелезание через стену — Охранники открывают огонь — Ужасная погоня — Шестеро пойманы вновь — Вуд и Уилсон достигают Залива — Рассказ Дорси — Рассказ Портера — Хвастовство охранников — Жестокая смерть Барлоу. Мы часто говорили и замышляли побег. Все сходились на том, что если они перейдут к суду над нами, нам придется предпринять отчаянную попытку спасти жизнь; ибо горький опыт научил нас, что они не утруждают себя формальностью суда, если твердо не решили повесить обвиняемых. Но шло время, а пугающих приготовлений к суду все не было, и тюремное заключение с каждым днем становилось все более невыносимым. Пища делалась все хуже и скуднее. Поэтому было предложено сделать дерзкий рывок к свободе. Вопрос был серьезным. С одной стороны, нас ждала яркая награда — свобода, ценность которой никому не была известна лучше нашего, сиявшая впереди как верная плата за успех. Но с другой стороны таилась опасность неудачи. Мы находились в самом сердце Конфедерации, а ближайшая точка, где можно было достичь наших линий, лежала в двухстах милях отсюда. Этот путь предстояло проделать через вражескую территорию, передвигаясь по ночам без какого-либо проводника, кроме звезд, которые завистливые облака могли скрывать от нас много ночей подряд, как это уже бывало раньше. Кроме того, существовала вероятность, что с пойманными беглецами обойдутся безжалостно, если не казнят на месте.

Это был серьезный вопрос. К тому же сильная дневная жара в сочетании с нашим ослабленным тесным заключением и скудным рационом состоянием, а также реальной болезнью некоторых товарищей, включая меня, заставляли меня полагать, что попытку по меньшей мере стоит отложить. Тем не менее изо дня в день мы обсуждали этот вопрос. Он давал нам неисчерпаемую тему для разговоров и имел то преимущество, что все знания, которыми группа обладала коллективно, передавались каждому. К тому же были разработаны планы уклонения от преследования, от охраны и негров была получена вся возможная информация о местности, после чего мы чувствовали себя вполне готовыми к исходу, когда бы он ни наступил.

Наконец мы получили известие, заставившее нас решить больше не колебаться. Полковник Ли, провост-маршал, зашел в нашу комнату однажды утром и после долгого разговора сообщил, что только что получил письмо от военного секретаря с вопросом, почему вся группа еще не казнена. Он ответил, что не знает, и перенаправил его в военно-полевой суд, судивший наших товарищей в Ноксвилле. Этот суд распустился задолго до того, и я надеюсь, что многие из этих лживых мерзавцев пали от мстящих пуль солдат Союза! Так что секретарь вряд ли мог почерпнуть у них много информации. Несколько дней спустя мы получили еще более тревожные вести.

Один из кадровых солдат в соседней комнате услышал, как офицер охраны рассказывал тюремщику, будто полковник Ли получил от секретаря еще одно письмо с приказом о нашем немедленном исполнении. Об этом тут же телеграфировали нам через печную трубу, и все наши споры разом прекратились. Настало время спасать себя или погибнуть.

Мы молча сели и стали строить планы. Мы находились на верхнем этаже, и до выхода на землю нужно было отпереть несколько запертых дверей. За нами наблюдали семеро охранников, а неподалеку находились крупные силы, готовые примчаться им на помощь по малейшему знаку. Было очевидно, что единственный шанс на успех кроется в предельно быстрых и бесшумных действиях. Мы не могли бежать ночью, поскольку тогда все двери были заперты, а средств открыть их у нас не имелось. Лучшим временем был ужин, который приносили незадолго до заката, и, тронувшись в путь тогда, мы бы вскоре укрылись под покровом темноты, скрывавшей наш побег. Солдаты из соседней комнаты и дезертир, запертый с ними, согласились идти с нами, если мы откроем их дверь. Лишь один из теннессийцев по имени Барлоу рискнул пуститься в авантюру, хотя до этого они горячо ратовали за побег, пока он еще серьезно не замышлялся.

Окончательный план сводился к тому, чтобы захватить тюремщика, когда он придет забирать бадьи из-под ужина, скрутить его так, чтобы он не мог издать ни звука, забрать у него ключи и позволить Баффуму отпереть двери и освободить остальных узников. Пока это будет делаться, остальные наши ребята разделятся на два отряда и, осторожно спустившись по лестнице, набросятся на охранников и отнимут у них ружья; затем по сигналу мы все спустимся и двинемся в путь домой, вооружившись таким образом. Наш план удался почти в точности.

На второй день после получения известий все наши приготовления были завершены. Мы залатали одежду как могли и сделали матерчатые мокасины для защиты ног, так как обувь у многих совершенно износилась. Теперь оставалось лишь дождаться назначенного часа. Солнце медленно катилось на запад; тени на востоке неторопливо удлинялись, пока мрачная тень тюрьмы почти не достигла гребня холма, что обычно знаменовало время нашего ужина. Приближался памятный час. Мы обменялись торжественными прощаниями, ибо не знали, встретимся ли снова на земле и скорое ли из нас окажется холодным и безжизненным к моменту, когда взойдут звезды. Капитан Фрай, обладавший детски мягким сердцем, расплакался при расставании. У него было два пальто, и, поскольку он не мог взять оба с собой, одно он отдал мне. Оно было мне крайне необходимо, так как я остался почти без одежды.

Все было готово. Я сложил в углу книги пастора, часть которых мы все еще сохранили, и написал ему записку с благодарностью за их использование. На нас были пальто, а также несколько тростей, бутылок и кусков рейки, извлеченных из стены, которые должны были пригодиться в драке внизу, если потребуется. Тут принесли ужин. Его доставили негры, а тюремщик стоял у двери. Наши сборы не остались замеченными. Мы ели молча, пряча часть хлеба по карманам на случай непредвиденных обстоятельств. Так вышло, что старого надзирателя, которого все ненавидели, не было на месте. И к лучшему для него, иначе ему бы не поздоровилось.

Раздав пищу обитателям остальных комнат, тюремщик вернулся к нашей. Мы попросили его позволить Барлоу перейти к нам и остаться на ночь. Он согласился, и вскоре Барлоу был с нами. Настал момент для действий.

Это был трепетный миг! От исхода ближайших минут зависели, пожалуй, вопросы жизни и смерти. Признаюсь, на мгновение кровь прихлынула к моему сердцу с острой болью. Остальные были бледны, но решительны. Что же до капитана Фрая, которому предстояло начать движение и которого я всего пару минут назад видел в слезах, — он держался абсолютно спокойно, а на его лице играла приятная улыбка. Он вышел за дверь так естественно, будто совершал самое обыденное дело, и тихо произнес:

«Добрый вечер, мистер Тернер».

«Да, вполне приятный», — отозвался тот, явно не понимая, зачем Фрай вышел наружу.

«Мы тут решили прогуляться вечерком», — продолжал капитан.

Изумлению тюремщика не было предела. «Что! Как! Куда!» — воскликнул он обрывками фраз.

Лицо Фрая помрачнело, когда он заключил старика в объятия и произнес:

«Мы пробыли здесь столько, сколько могли вытерпеть, а теперь уходим и выпускаем остальных заключенных; так что отдавай ключи и не шуми, иначе тебе же хуже!»

Тёрнер отчаянно вцепился в ключи и воскликнул: «Вы не можете этого сделать!», после чего громко начал: «Страж» — когда моя рука зажала ему рот и заглушила зарождавшийся призыв о помощи.

У нас не было намерения причинять вред старику, так как он хорошо к нам относился, но было необходимо заставить его замолчать. Он обладал большой силой и упорно сопротивлялся, умудрившись укусить меня за палец, но мы крепко держали его и без труда отобрали ключи. Баффун вскоре принялся за замки дверей.

Тем временем наши товарищи тихо спустились по лестнице и ворвались на охрану. Их было семеро, но они были так застигнуты врасплох, что оказались не способны к сопротивлению. Наши ребята разделились на две группы: одна — для передней, другая — для задней двери. Последняя действовала полностью успешно, захватив охрану и забрав у них ружья без малейшего поднятия шума.

Атака на переднюю дверь была проведена с не меньшим мастерством и отвагой, и находившиеся поблизости охранники были сразу обезврежены. К несчастью, двое оказались у ворот двора, которые случайно были открыты. Как только они увидели атаку, то, не дожидаясь попытки сопротивления, бросились через ворота с криками: «Помогите! Убивают!» — такими голосами, которые взбудоражили всю округу. Поблизости находились войска, которые мгновенно бросились на помощь.

Наши ребята увидели свою опасность и поняли, что та часть нашего плана, которая предусматривала размеренный и тихий уход, сорвана, и попытались спастись. Они выбросили ружья, которые теперь только мешали бы их бегству, перелезли через стену высотой около десяти футов и устремились к лесу, находившемуся почти в миле оттуда. Это была погоня по пятам. Преследующие мятежники несколько раз открывали по ним огонь, но, к счастью, не попали.

Мы, находившиеся наверху, услышали шум и поняли, что пора убираться как можно скорее. Баффун только что успешно отпер дверь, удерживавшую остальных наших солдат, которые тут же вышли. Находившийся с ними дезертир, самый сильный и подвижный из всей группы, тоже вырвался и промчался мимо того места, где мы с Фраем всё ещё держали тюремщика, словно прыгающий тигр. Добравшись до двора, он обнаружил перед собой двух солдат с примкнутыми штыками. Без малейшего колебания он схватил их, сильно порезав руки, но отбросил их в сторону с такой силой, что мятежники чуть не упали с ног, и помчался дальше. Его почти невероятная быстрота вскоре вынесла его вперед всех беглецов.

Мы с капитаном Фраем спустились по лестнице вместе. Он шел немного впереди и сразу понял, что передний двор, который теперь был забит вооруженными мятежниками, не сулит никаких шансов, поэтому бросился к задней двери. Здесь он перелез через стену как раз вовремя, чтобы спастись после отчаяннейшей погони, причем охранники, находившиеся всего в нескольких футах от него, неоднократно стреляли в него, но, к счастью, он не пострадал.

Я не сразу сообразил, каково положение дел (вероятно, потому, что я близорук), и бросился на передний двор. Здесь я увидел двух мятежников, которые казались совершенно растерянными: они дико размахивали ружьями и восклицали: «Что нам делать? О! Что нам делать?» Не сочтя их очень опасными, я проскочил мимо них, но был остановлен потоком менее испуганных охранников, хлынувших через ворота. Видя тогда, что в том направлении нет никаких шансов на спасение, я повернул назад и вернулся в тюрьму. Один человек щелкнул в меня из ружья, но, к счастью, оно не выстрелило. Я немедленно попытался пробиться во внутренний двор и успел добраться до верха стены, но тут обнаружил, что мятежники снова опередили меня и окружили стену снаружи. При таких обстоятельствах я не мог поступить иначе, чем сдаться.

Меня отвели обратно в тюрьму и вместо моей собственной комнаты поместили в ту, которую занимали военнопленные — все они были снова пойманы и водворены обратно. Баффуну, которому тоже удалось перелезть через стену, не удалось уйти: его поймали и вернули. Пэрротт и Реддик были схвачены внутри стены, а Мейсон и Бенсингер — на следующий день, так что в общей сложности было поймано шестеро из нашей группы.

Из окна, у которого я стоял, открывался прекрасный вид на все происходившее внизу. Очень скоро перед тюрьмой выстроились все силы гарнизона, включая кавалерийский полк. Я слышал, как полковник Ли (провост-маршал) отдавал приказы. Он сказал: «Не берите ни одного из этих негодяев живым! Перестреляйте их и оставьте валяться в лесу на съедение птицам и свиньям!» Он также приказал расставить пикеты на переправах через Чаттахучи, вдоль железной дороги и на всех перекрестках. Это распоряжение меня порадовало, так как именно этих мест мы условились избегать, и я был уверен, что никто из ребят там не попастся. Наше намерение состояло в том, чтобы передвигаться по ночам через леса и переправляться через реки на бревнах как можно дальше от переправ.

Восьмерым удалось спастись. Вуд и Вилсон направились на юг и, пройдя через череду самых поразительных приключений, напоминающих старые индейские сказки, которые нам всем доводилось слушать зимними вечерами, благополучно добрались до Залива, где их подобрал корабль Соединенных Штатов и доставил в Вашингтон.

Портер и Уоллам отправились на запад. Их путешествие было крайне опасным. Я приведу краткий рассказ, который Портер предоставил мне позднее.

«Мы выступили 16 октября и добрались до федеральных позиций 18 ноября. За это время мы претерпели все мыслимые лишения. Мы путешествовали днем и ночью, ночуя главным образом в лесах и питаясь диким виноградом, каштанами, гикориевыми орехами, грецкими орехами и кое-каким сладким картофелем. Иногда нам удавалось раздобыть немного кукурузного хлеба у бедняков из числа белых и у негров. Это была жалкая пища. Несколько раз мы пробирались на поля, где работали негры, и воровали принесенную ими для обеда провизию. Однажды мы целых семь дней провели без крошки хлеба и часто обходились без еды по два-три дня.

Мы сильно страдали от холода, так как наша одежда была очень плохой. За все путешествие мы ночевали в домах всего два раза. Однажды ночью мы шли до тех пор, пока не окоченели и не выбились из сил; было очень поздно, и мы почти замерзали, как вдруг к нашему счастью обнаружили свиное гнездо. Мы тут же разогнали свиней и, улегшись в оставленном ими теплом убежище, проспали до утра!

На нашем пути встречалось множество рек, которые нам приходилось переходить вброд или переправляться через них на бревнах. После двадцати двух дней подобных лишений мы вышли к реке Теннесси, в двадцати семи милях ниже Бриджпорта. Здесь мы реквизировали для своих нужд каноэ и пустились вниз по реке. Ночью мы плыли на каноэ, а днем прятали его и самих себя. Когда мы добрались до начала Масл-Шолс, из-за мелководья нам пришлось бросить каноэ и сделать сорокамольный крюк в обход. Достигнув низовьев Шолс, мы раздобыли небольшой ялик и продолжили плавание, пока не доплыли до места всего в двенадцати милях от Питтсбург-Лендинга. Здесь мы оставили реку и, двинувшись напрямик через холмы и поля на Коринт, благополучно добрались туда. Так, после шести месяцев страданий, мы снова оказались под славным знаменем свободных людей».

Всё это послужит примером того, что пришлось вынести храбрым парням в поистине геркулесовой задаче — прорваться на сотни миль, фактически из самого центра Конфедерации к ее периферии в различных направлениях. Это подвиг, на который я не могу смотреть без удивления, и по степени грозящих опасностей и преодоленных трудностей он по меньшей мере равен самым гордым подвигам Парка или Ливингстона!

Всю ночь напролет стражники обсуждали свои приключения. Как правило, они превозносили собственную храбрость до небес, но время от времени кто-нибудь из прибывших после стычки высказывал мысль, что позволить безоружным людям вырвать у них из рук ружья — не такая уж большая заслуга; впрочем, эти завуалированные намеки неизменно встречали заслуженное презрение, и самовосхваление продолжалось! Один удивлялся быстроте янки, которых так долго держали в тюрьме; другой объяснял это тем, что они получили такую большую практику в этом деле во всех проведенных ими сражениях, что неудивительно, если они быстры на ногу. Эта реплика была встречена с колоссальным одобрением.

Я услышал доносившиеся из комнаты теннессийцев смутные звуки бедствия и, наведя справки о том, в чем дело, узнал, что Барлоу сломал лодыжку. Он спустился во двор вместе с нашей группой, но при прыжке со стены получил это тяжелейшее повреждение. Там его обнаружил охранник, который сначала пригрозил пристрелить его, но, уговорившись не делать этого, приказал встать и вести за собой в тюрьму. Барлоу попытался это сделать, но снова упал. Тогда этот бесчеловечный стражник стал тыкать его штыком и заставил ползти обратно в каморку сквозь всю агонию, которую только могла причинить боль, и по дороге подгонял его резкими уколами штыка! Очутившись на месте, его товарищи попросили для него хирургической помощи, но конфедеративные власти отказали, заявив, что он сам нанес себе травму и что они предпочли бы, чтобы это привело к его смерти! Их желания были исполнены. В течение нескольких месяцев он изнемогал от сильнейшей боли, пока наконец нога не начала гангренозная и не оборвала его жизнь. Он был совсем молодым человеком — всего восемнадцать лет — и только что женился, когда его арестовали. Так погиб в темноте и подземелье еще один восточно-теннессийский мученик!

ГЛАВА XIV.

Отчаяние и надежда — Укушенный палец — Перевод в казармы — Больший комфорт — Джек Уэллс — Жестокое наказание теннессийцев — История шпиона — Помочь ему бежать — Сила пальто — Розыгрыш — Унионизм — Сладкий картофель — Зачисление в армию мятежников — Описание дня — Радостные вести — Отъезд в Ричмонд — Без веревок — Ночное путешествие — Разнообразные происшествия — Линчбург — Дерзость мятежников наказана — Страдания от холода — Прибытие в Ричмонд. Всю ночь напролет я пролежал в гамаке, который один из регулярных солдат подвесил у окна, и слушал хвастовство внизу.

«С грустью думал я о завтрашнем дне».

Теперь у меня оставалось мало сомнений в том, что вся тяжесть их мести обрушится на каждого из тех, кто был пойман вновь. А кроме того, были получены известия, которые и заставили нас предпринять отчаянную попытку к бегству! Мы едва ли могли надеяться, что смерть, так долго заглядывавшая нам в глаза, теперь будет отложена на более долгий срок. И какая смерть! Никакого видения славы, способного ослепить взор и скрыть мрачное чудовище из вида или увить его цветами. Никаких взоров друзей, наблюдающих за последней борьбой и готовых, если ты проявишь себя достойно, поведать об этом тем, чья любовь и похвала были дороже жизни. Ничего, кроме позора и непроглядной тьмы, за которой никакой любящий взор уже не сможет пробиться! Но даже когда холодный ужас эшафота и образ бездушной, насмешливой толпы снова свежо встали передо мной, я выглянул в ясную ночную ночь, устремил взгляд к сияющим звездам и почувствовал, что у меня есть один Друг — что Тот, Кто обитает над звездами и Которому я вручил свою веру, не оставит меня, даже если мне придется пройти через самую «долину смертной тени». Вместе с этой мыслью вновь снизошел тихий и небесный мир — мир, который посещает лишь тех, кто чувствует посреди скорби и страха, что за пределами ночи, ограничивающей быстротечный день жизни, существует блаженный покой!

На следующее утро тюремщик водворил меня в комнату, которую я занимал прежде, вместе с остальными моими товарищами. Он рассказал нам, что какой-то человек зажал ему рот рукой и едва не задушил, но с огромным удовлетворением добавил: «Я ужасно укусил его за палец и оставил мерзавцу метку, которую он пронесет с собой до самой могилы». Впрочем, его зубы оказались не столь острыми, как он думал, и ему удалось нанести лишь легкую царапину. Он и не подозревал, что я — тот самый человек, о котором он говорит, так как испуг помешал ему что-либо заметить. Какое-то время он был довольно сердит и приводил с собой охрану, когда приносил нам еду, но это вскоре прошло.

Около полудня пришли какие-то офицеры и с многочисленными угрозами стали расспрашивать, куда именно намеревались направиться наши ребята. Я ответил: «Я слышал, как они говорили, будто собираются попытаться пробиться к нашим позициям, а движение в любом направлении приведет их туда, потому что наши войска вас окружили». Больше вопросов они не задавали, а удалились, убежденные, что никакой информации получить не удастся.

Наши опасения по поводу ухудшения условий из-за попытки побега не оправдались. Полковник Ли решил, что тюрьма больше не является безопасным местом, и приказал перевести нас в городские казармы. Наше помещение здесь оказалось гораздо приятнее, чем прежние камеры в тюрьме. Оно было просторным, хорошо освещенным и имело камин, что из-за холодов (стоял уже октябрь) было величайшим благом. Из окон также открывался вид на одну из самых оживленных общественных площадей Атланты, и мы часами сидели на подоконниках, где не было решеток, наблюдая за потоком человеческой жизни перед нами с таким интересом, который могло породить лишь наше долгое затворничество от мира.

Джек Уэллс, комендант казармы, в прошлом был солдатом армии Соединенных Штатов. Воспитанный на более благородных принципах, чем те, что приняты на Юге в настоящее время, он не считал ниже своего достоинства относиться к пленным по-человечески. Он заходил в нашу комнату и часами беседовал с нами, рассказывая удивительные истории о своих приключениях и получая взамен не менее захватывающие рассказы. Большую часть времени он был напопьяну пьян, а очень часто и не останавливался на половине пути. В таких случаях и когда он был настроен на откровенность, он признавался нам, что ему наплевать, какая сторона победит, и эту должность он занимает лишь для того, чтобы избежать призыва в армию. Но начальство знало его как столь преданного и бдительного офицера, к тому же он так легко справлялся с буйной массой обитателей мятежной части казармы, что ему с легкостью прощали эти маленькие оговорки. Время здесь мы провели приятнее, чем в любом другом месте Конфедерации; однако и здесь наш путь не был усыпан розами. Следующие случаи доказывают это:

Теннессийцы содержались вместе с нами, всего нас было двадцать человек. Нашу провизию, которая по-прежнему была весьма скудной, разносили на подносе. Мистер Пирс, о котором упоминалось ранее, однажды счел свою пайку слишком маленькой и швырнул ее обратно на поднос. Ни с той, ни с другой стороны не было сказано ни слова, но через несколько минут явились охранники, схватили Пирса, вытащили из комнаты в холодный коридор, связали ему руки перед коленями, просунув палку под колени и поверх рук — так, как солдаты называют «завязыванием в узел» [bucking], — и оставили его там на всю ночь. Это унижение было проделано над стариком за шестьдесят!

Один из охранников был злобным малым, который упивался тем, что дразнил наших людей, спрашивая, каково им сидеть в тюрьме, «играть носами в шашки на окнах» и так далее. Однажды, когда он в очередной раз распинался, один теннессиец по фамилии Баркер ответил, что ему не стоит так гордиться, ибо когда-нибудь и ему придется трудиться как рабу на хлопковых полях, чтобы помочь оплатить расходы на войну. Охранник донес об этом крамольном высказывании коменданту. Беднягу Баркера схватили, отвели наверх в комнату для наказаний и подвесили там за ноги до потери сознания; затем опустили, пока он не пришел в себя, и снова подвесили. Это продолжалось до тех пор, пока мучители не насытились, после чего его сняли и бросили в крошечное темное подземелье размером всего около четырех футов в квадрате, продержав там двадцать четыре часа без единого куска еды!

Находясь в этой тюрьме, я испытал сердечную радость, помогши бежать одному человеку. Охранники и вообще весь простой люд Юга были крайне неграмотны. Из двадцати шести человек нашей охраны лишь двое или трое вообще умели писать, да и то недостаточно хорошо, чтобы от этого была какая-то польза. Уэллс писал таким почерком, который не мог разобрать никто, кроме него самого, да и то не всегда. Поэтому он часто заходил за заключенными, чтобы те написали для него короткие бумаги. В один из таких раз я находился в конторе, которая примыкала к нашей комнате и охранялась точно так же, и писал заявку на продовольствие. Пока я был занят этим, в помещение привели человека, одетого в форму офицера-мятежника, для содержания под стражей в казарме. Он казался сильно пьяным, но столь яростно возражал против того, чтобы его поместили в комнату, где содержались остальные пленные, что Уэллс согласился позволить ему некоторое время побыть в своей конторе. Деньги у него не отобрали, так как Уэллс, не зная сути обвинения, полагал, что того арестовали лишь за пьянство — проступок, к которому он относился с большим сочувствием. Уэллсу нужно было заняться делами, и он вышел. С нами остался сержант, но вскоре и он удалился, оставив нас одних. Я был занят письмом, однако, подняв глаза, увидел, что незнакомец приближается ко мне. Никаких признаков опьянения в нем не было и в помине. Я внимательно следил за его движениями. Вскоре он уже стоял рядом со мной.

«Вы заключенный?» — осведомился он.

«Да, сэр».

«Те самые, которых называют похитителями паровозов?» — продолжил он.

Я снова ответил утвердительно.

«Я знаю вас, — сказал он, — я знаю про вас всё. Я был здесь, когда вешали ваших товарищей. Это были храбрые люди, и за это жестокое злодеяние еще отомстят. Я не боюсь вам доверять. Они еще не знают, кто я такой, но узнают завтра, и тогда, если я все еще останусь в их руках, я умру, потому что я шпион федеральной армии. Не можете ли вы помочь мне бежать?»

Я был поражен этим признанием и на мгновение усомнился в его честности, подумав, что его целью может быть стремление предать меня из эгоистичных соображений. Я задал ему несколько быстрых вопросов, чтобы проверить его осведомленность о федеральной армии. Ответы оказались удовлетворительными, и, не уловив во взоре его ясных глаз ничего, кроме правды, я больше не сомневался и спросил:

«Чем я могу вам помочь?»

Он ответил: «Не могли бы вы выписать мне пропуск и расписаться на нем именем коменданта?»

«Это, — ответил я, — вероятно, быстро раскроют; но я думаю, что могу предложить вам лучший план. Возьмите то пальто, — указав на принадлежавшую Уэллсу вещь, валявшуюся в ногах кровати, — накиньте его на себя и просто пройдите мимо часовых с таким независимым видом, будто вам принадлежит все это заведение. Сейчас уже почти темно, и есть все шансы, что часовой вас вообще не остановит».

«Отличная идея, — сказал он, — я попробую».

Тут же закутавшись в пальто, он тепло со мной попрощался. Я с бьющимся сердцем и затаенным дыханием сидел в сгущающихся сумерках, прислушиваясь к любому звуку, который мог выдать успех или провал этого плана, но вокруг стояла тишина. Позднее я узнал, что часовой, увидев знакомое пальто, решил, будто в него, конечно же, облачен его владелец, и пропустил его без всяких вопросов! Спустя мгновение вошел сержант, и я тут же завязал с ним беседу, побуждая его рассказать пару интересных историй, чтобы он не заметил отсутствия моего компаньона и чтобы выиграть как можно больше времени для начала побега до того, как поднимется неизбежная тревога. Мне удавалось успешно удерживать его внимание минут пять, как вдруг вошел Уэллс, бросил тревожный взгляд по комнате и сразу же воскликнул:

«Сержант, где тот офицер?»

Сержант заверил, что ничего о нем не знает; когда он вошел, того в комнате не было.

Тогда Уэллс повернулся ко мне и потребовал:

«Питтингер, где этот офицер?»

«Какой офицер?»

«Тот самый офицер, которого я сюда поместил».

«Ах! Тот пьяный малый?»

«Да; где он?»

«Последний раз, когда я его видел, он подобрал свое пальто и сказал, что идет ужинать».

«Идет ужинать, значит! Ха! Понятно! Сержант, беги к охране и скажи им: если они выпустят его, я велю подвесить за ноги каждого из них!»

Это было довольно бесполезное наказание, учитывая, что заключенный был уже далеко.

Но сержант отправился строить охрану. Вскоре после этого Уэллс, вернувшись на свое место, задумчивым тоном произнес:

«А у него было пальто?»

«Полагаю, да, сэр, — ответил я, — иначе он бы его не взял».

«Где он его взял?»

«С нонских краев той кровати».

Уэллс вскочил на ноги так быстро, будто его ударило током, опрокинув стул, на котором сидел, и воскликнул:

«Мое пальто! Верно, черт побери! Стоит восемьдесят долларов! Мерзавец!» — затем, сжав голову руками, снова сел, но, словно передумав, выпалил: «Ну и дерзкая шутка!» — и разразился громким смехом, на чем сцена и завершилась.

Есть некоторые факты, связанные с проявлениями юнионистских настроений на Юге, которые я хотел бы опубликовать, если бы осмелился; но я не могу сделать это полностью, так как это может подвергнуть людей, оказавших нам поддержку, мести мятежных тиранов. Скажу лишь, что в Атланте существует общество, насчитывающее более четырехсот членов, которые по-прежнему преданы делу Союза и свободы; они с терпеливой верой переносят все жестокие преследования, обрушиваемые на них любящими рабство аристократами, которые ныне правят их прекрасной землей. От членов этого общества многие заключенные, в том числе и я, получали деньги и другие необходимые вещи, которые имели для нас величайшую ценность. Это делалось с огромным риском для дарителей, ибо там давать деньги солдату Союза — тяжкое уголовное преступление. Я знаю человека, которого продержали в заключении четыре месяца лишь по подозрению в том, что он оказал подобную помощь пленным у Шайло.

В Атланте было в изобилии сладкого картофеля, и на деньги, предоставленные друзьями Союза, мы купили его в большом количестве, запекая в золе большого камина, который делал нашу комнату столь уютной. Это существенно дополняло наш пацион и делало жизнь здесь более сносной. По правде говоря, если бы не та всеобщая конфедеративная напасть, которой, казалось, были снабжены все, от мала до велика — иной раз именуемая «телохранителем мятежников» — и от которой из-за нехватки чистой одежды никакие наши старания не могли нас избавить, мы могли бы провести время вполне приятно.

Мы по-прежнему продолжали утренние и вечерние молитвы и верим, что Бог благословил их для нас. Время от времени мы сталкивались с препятствиями. Некоторые из наших товарищей почему-то считали, что освобождение из темных камер уголовной тюрьмы избавляет от необходимости продолжать молитвы. Конфедераты также очень донимали нас вмешательствами во время наших обращений за помощью свыше. В таких случаях нашим другом выступал Уэллс. Он заявлял, что сам терпеть не может молиться, и потому неизменно уходил прочь, но если это приносит нам пользу, то мы можем делать это сколько угодно и нам не следует мешать. Сопротивление, с которым мы столкнулись, продолжалось недолго. Как только они поняли, что мы твердо намерены идти своим путем, они поступили так, как поступают все придирки в подобных обстоятельствах — оставили нас в покое. Так что даже там мы наслаждались многими приятными минутами, которые навсегда останутся в памяти зеленым оазисом в иссушенной пустыне тюремной жизни.

Находясь здесь, конфедераты хотели, чтобы некоторые из нас завербовались в их армию. Они особенно усердно пытались заполучить регулярных солдат, причем Уэллс заявлял, что предпочел бы их двоих любым полудюжинам из числа его собственных людей. Те делали вид, что не против этого плана, но некоторое время оттягивали выполнение, чтобы посмотреть, каковы будут окончательные перспективы обмена.

Картель обмена был согласован задолго до этого; тем не менее эти люди, против которых не было выдвинуто никаких обвинений, все еще содержались под стражей. Они полагали, что это происходило потому, что те находились вместе с нами, и мятежники боялись отпускать их, так как они наверняка передали бы нашему правительству сведения о нашем местонахождении, условиях и обращении с нами. Эта точка зрения показалась еще более вероятной, когда по возвращении в Вашингтон я узнал, что правительство Конфедерации официально отрицало факт повешения кого-либо из участников нашей группы. Они до сих пор этого не признали.

Время здесь тянулось томительно, как и раньше. Задержка после гибели наших друзей теперь затянулась настолько, что мы начали верить, будто наши жизни могут быть пощажены. Это убеждение крепилось по мере того, как шли месяцы.

Наконец был созван военно-полевой суд — первый со времен памятного суда в Ноксвилле, — и мы с крайним трепетом ожидали его решений. Прошла неделя томительного ожидания, но никаких повесток для нас не последовало. Затем суд заседание закрыл, и мы вздохнули свободнее. Теперь казалось вероятным, что они не намерены преследовать жалкий остаток нашей группы дальше; и, переходя от крайнего отчаяния к надежде, мы снова начали предаваться блаженному ожиданию того, что нам разрешат вновь посетить места нашего любимого Севера и встать под «старым флагом», который мы почитали и уважали как воплощение свободы с законом — эмблему высшей национальной жизни. Но наше время для свободы еще не пришло.

Недели шли за неделями. Происходило мало заслуживающего внимания событий. Та самая монотонность, которая делает тюремную жизнь столь унылой, лишает ее всякого интереса при описании. Мы вставали поутру с нашего жесткого ложа, умывались, поливая водой друг другу руки, и съедали скудный завтрак; затем бездумно слонялись без дела, тщетно отыскивая хоть что-нибудь, что могло бы разбавить почти невыносимую скуку. Когда наступал обед, качеством ничем не отличавшийся от завтрака, мы съедали его, а затем отчаянно пытались убить время до наступления темноты, когда зажигали газ — вовсе не из благосклонности к нам, а чтобы стража могла наблюдать за нами из вечно открытой двери и видеть, что мы не замышляем побега.

Это был самый отрадный час дня, ибо под мягким вдохновением газового света беседа текла свободнее, и все случаи нашей прошлой жизни пересказывались внимательным слушателям. Чтобы разнообразить тему, затевался спор о науке, политике или религии и горячо обсуждался. Когда разговоры затихали, что зачастую происходило лишь тогда, когда в городе били полуночные колокола, мы возносили молитвы, ложились спать и часто предавались самым восхитительным снам о свободе, друзьях и доме. Утром мы снова просыпались, и все начиналось сначала. Так дни сменялись неделями, а недели перетекали в месяцы. Светлые золотистые оттенки осени сменились мертвыми и мрачными красками ранней зимы, а мы все еще оставались в Атланте. Наша слабая вера, судя о будущем по прошлому, едва ли могла представить, что мы когда-нибудь окажемся где-то в другом месте! Нас охватило тяжелое, мертвящее равнодушие, подобное потере чувствительности, которую вызывает в нашем физическом теле повторяющаяся боль. Мы почти перестали даже надеяться!

Но наконец настал радостный день. Несколько офицеров навестили казарму и поинтересовались, в какой комнате содержатся федеральные пленные. Когда нас провели в наше помещение, они велели нам выстроиться в шеренгу и объявили, что принесли радостные вести.

«Вы все обменены, и все, что теперь остается — это отправить вас за пределы нашей территории».

Затем они прошли вдоль шеренги, пожимали нам руки, поздравляя с благополучным завершением наших испытаний и желая большой радости по прибытии домой.

Наши чувства лучше вообразить, чем описать. Нахлынул шквал эмоций, лишавших дар речи: счастливая радость — пьянящая и в то же время смешанная с глубокой скорбью о том, что наших семерых погибших — убитых — товарищей нет с нами, чтобы разделить радость этого неожиданного освобождения. А те восемь человек, которым удалось вырваться из лап мятежников благодаря собственной дерзости — мы беспокоились и о них. Всего за день или два до этого мы видели в газете Атланты, добытой, как обычно, через контрабандный источник, перепечатку из «Cincinnati Commercial», в которой сообщалось о прибытии Портера и Уоллама в Коринт в крайне жалком и истощенном состоянии. Это нас чрезвычайно обрадовало, но о других мы до сих пор не получили достоверных сведений. Провост-маршал сказал нам, что трое из них были расстреляны и брошены в лесу, но, судя по источнику, мы сочли это сообщение весьма сомнительным и продолжали питать надежду, что вся эта история — выдумка. Таким образом, мы пребывали в неведении относительно их судьбы. Но все же, помимо всего прочего, перспектива скорого обретения свободы была достаточна для того, чтобы наши сердца переполнились благодарностью к Тому Существу, Которое столь удивительным образом сохранило нас во всех испытаниях. Я был так взволнован, что когда Уэллс попросил меня написать заявку на продовольствие для нашего пути, я не смог этого сделать и был вынужден перепоручить задачу более твердым рукам. Новость мы получили в шесть часов утра, а в семь вечера мы должны были отправиться в путь «домой — через Ричмонд». Освободившееся время мы провели за приведением в порядок той немногой одежды, что у нас была, и подготовкой к дороге. И по мере приближения времени отъезда мы снова зажгли газ и развели огонь, чье румяное пламя само по себе было символом бодрости, чтобы бросить прощальный взгляд на комнату, в которой мы провели столько не совсем уж безрадостных часов. Позднее мы еще не раз вспоминали этот светлый час надежд среди мрачного чередования последующих месяцев, которые нам все еще было суждено провести на Юге.

Нам удалось раздобыть немало лоскутов ковров, заменявших одеяла, но брать их с собой запретили, заявив, что нас провезут напрямую и мы быстро окажемся там, где одеял вдоволь. Тем не менее нам удалось припрятать два очень маленьких кусочка, которые впоследствии сослужили нам большую службу. Нас не связали — и это впервые за все наши странствия! Это было поистине поразительно и служило веским подтверждением нашим надеждам.

Все было готово к отъезду, и мы бросили долгий и, надеюсь, последний взгляд на Атланту — по крайней мере, до тех пор, пока она остается под властью мятежников. Охрана выстроилась по обе стороны от нас, и мы молча побрели по темным улицам. Уэллс, еще более пьяный, чем обычно, сопровождал нас до вагонов, где икнул напоследок с нежным прощанием. Нашим эскартом командовал Вайт — тот самый сержант, что был со мной при побеге нашего шпиона. Он был одним из самых добродушных бунтовщиков, каких я только видел, и, подобно своему начальству, не заботился о том, какая сторона одержит верх, лишь бы самому не пострадать. Охрана насчитывала всего десять человек, тогда как нас, включая теннессийцев, было двадцать — изрядное ослабление бдительности по сравнению с их прежними привычками.

Нас набили в грубые товарные вагоны, и мы вскоре начали сильно страдать от холода, так как ночной воздух был насквозь пронизывающим. Стояло 3 декабря, а у нас была лишь летняя одежда, к тому же сильно потрепанная. Около трех часов ночи мы прибыли в Далтон. Через Чаттахугу ехать было не положено.

Когда мы остановились, в морозной выси сверкали звезды. Другой поезд, на котором нам предстояло продолжить путь, еще не прибыл, и резкий ледяной ветер пробирал почти насквозь. Около часа мы простояли здесь, дрожа и невероятно страдая от холода, пока к нашему великому облегчению не прибыл ожидаемый состав. В нем мы устроились с большим комфортом и сумели кое-как проспать до самого рассвета.

Утром выяснилось, что выданного на три дня пайка, который должен был растянуться до Ричмонда, едва хватило бы на завтрак. Тем не менее мы съели то, что было, рассчитывая докупить кое-какие необходимые мелочи на оставшиеся деньги, данные нам друзьями Союза. Когда же и они иссякли, у нас оставалось еще одно надежное средство, которое никогда не подводило — выносливость к голоду.

Днем мы обсуждали вопрос о том, не лучше ли с наступлением темноты попытаться бежать, раз уж мы находились всего в сорока милях от собственных позиций. Это было бы легкой задачей. Охрана вела себя совершенно беспечно, и в любой момент у нас могло оказаться столько же ружей, сколько было у них. Они сидели с нами на одних скамьях и спали. Охранявшие двери то и дело засыпали, и мы будили их при приближении капрала, спасая тем самым от наказания. От них исходило ощущение полной безопасности, абсолютно исключавшее мысль о том, что они везут нас куда-то иначе, кроме как для обмена. Однажды сержант со смехом сказал нам, что мы можем бежать, если захотим, поскольку всё в наших руках, но он считает, что приятнее доехать с ветерком, чем идти пешком на свой собственный страх и риск. Именно эта самоуверенность усыпила наши подозрения и в сочетании с тем, что маршал и другие офицеры говорили нам в Атланте, заставила нас воздержаться от затеи пуститься в путь — полуголыми и босыми, какими некоторые из нас были — через горы и по снегу, который уже начал появляться.