«Дерзание и страдание: История великого железнодорожного приключения»

После полудня мы проехали городок Ноксвилл, ставший для нас местом ненависти и омерзения; затем Гринвилл, отмеченный нами как место жительства нашего героического товарища капитана Фрая; после чего двинулись дальше в низовья Западной Виргинии. Мы въехали в этот штат уже в сумерках, и ночь выдалась прекрасной. Луна сияла над бледными холодными холмами мягким серебристым сиянием, делавшим весь пейзаж волшебным. Мы мчались всё дальше и дальше над холмами и равнинами посреди глубокой ночи, и в сменяющихся декорациях нереально выглядящей панорамы за окном видели отражение быстротечных видений жизни — то затерявшись в каком-нибудь темном мрачном лесу, то зажатые с боков наступающим горным склоном, то вновь любуясь величественным видом холмистых просторов, уходящих далеко в туманную даль. Так мы путешествовали сквозь тихую ночь, и рассвет застал нас все еще пыхтящими паровозом по живописным долинам Виргинии.

Следующий день выдался сырым и унылым. Наш вагон протекал, огонь погас, и мы чувствовали себя из рук вон плохо. Вечер застал нас в горном городе Линчбурге, который буквально «стоит на горе». Здесь мы обнаружили, что опоздали на пересадку и нам придется ждать сутки. Мы очень огорчились, так как сильно спешили к своим позициям и всю дорогу только и говорили о том, что станем делать по прибытии в Вашингтон. Но делать было нечего, и мы поплелись в казармы с самым бодрым видом, какой только могли напустить.

Там мы обнаружили большое пустующее помещение, где находился какой-то сброд из армии конфедератов. Посреди комнаты стояла огромная печь, но без огня от нее было мало толку. Мы приготовились к еще одной ночи на холоде с утешительной мыслью, что таких ночей нам осталось терпеть уже недолго. Я шагал из угла в угол почти до самого утра и стал свидетелем множества забавных происшествий. Многие конфедераты были изрядно пьяны и склонны к озорству. Один из них развлекался тем, что ходил прямо по скамьям тех, кто пытался спать. Вскоре он добрался до Бенсингера. Тот стерпел издевательство в первый раз, но когда пьянчуга заявился снова, Бенсингер был начеку и, вскочив на ноги, нанес ему удар, повергший того на пол. Кое-кто из его товарищей бросился было мстить за обидчика, но, убедившись, что никто не испугался, отступились.

Здесь, в Виргинии, я встретил самых злобных и ядовитых сторонников конфедерации из всех, что доводилось видеть до сих пор.

Один из них — заключенный — заявил, что выступал за поднятие черного флага, утверждая, что если бы «это сделали с самого начала, война давно бы уже закончилась».

«Не сомневаюсь, — ответил я, — вся южная раса была бы истреблена задолго до этого».

Такой способ окончания войны не приходил ему в голову, и он крайне возмутился подобным предложением.

Весь следующий день выдался холодным и хмурым. После полудня нам удалось раздобыть немного дров для большой печи и получить разрешение затопить ее, что вскоре и было сделано; приятное тепло разлилось по всей комнате как раз вовремя, чтобы согреть нас перед отъездом в Ричмонд.

Мы тронулись в путь незадолго до темноты, разместившись в хороших, удобных вагонах — лучших за все время поездки. Но проехали мы совсем недолго, до узловой станции, где нам предстояло снова делать пересадку. Следующий поезд еще не прибыл, и мы развели большой костер, поскольку по-прежнему стоял жуткий холод. Мы легко могли бы бежать, так как пассажиры толпились вокруг костра вместе с нами, и мы даже отходили довольно далеко за топливом. Но мы были настолько уверены в скором обмене, что не стали предпринимать попыток, и золотая возможность была упущена. О! Как горько мы жалели впоследствии о том, что не попытались этого сделать. Вскоре прибыл другой поезд, и через несколько часов мы оказались в Ричмонде — той цели, к которой устремлен взор каждого солдата Союза, хотя вряд ли кто из них пожелал бы добраться туда тем способом, каким это сделали мы.

ГЛАВА XV.

Город в лунном свете — Старые обвинения возобновлены — Тюрьма Либби — Неудобства — Перемена — Отделение для гражданских — Ричмондский завтрак — Конвоирование под охраной — Кастл Тандер — Миниатюрный бедлам — Спрятанный нож — Заточение в стойле — Жуткий мрак — Распорядок дня — Ночные страдания — Обменянные друзья — Газеты — Бернсайд — Денежные затруднения — Капитан Вебстер — Предотвращенный побег — Новая попытка в рождественскую ночь — Предательство — Избежанная страшная опасность. Стоял все тот же сверкающий лунный свет и тот же пронзительный, жестокий мороз, что сопровождали наше путешествие прошлой ночью, когда мы вышли из вагонов и вступили в столицу мятежников.

В морозном воздухе все казалось мрачным и безмолвным, и наши зубы громко и часто стучали, пока мы шагали по нескольким кварталам этого ставшего историческим города.

Но внезапно сержант вспомнил, что не знает, что с нами делать, и нам пришлось оставаться на месте до тех пор, пока он не отыщет контору провост-маршала и не получит указаний. Мы старались укрыться от невыносимого холода, который действительно угрожал обернуться гибелью. У нас было два одеяла, точнее куска ковра, и мы накинули их поверх голов всей нашей группой, сбившись в плотный ком в углу кирпичной стены. Поразительно, насколько уютнее мы от этого себя почувствовали — особенно в самом центре «свертка», где довелось оказаться мне. Здесь мы так и дрожали до возвращения сержанта. Он отыскал контору провост-маршала и направился провожать нас туда.

Мы прошагали по нескольким главным улицам, которые при отсутствии лунного света были бы совершенно темными. Наконец мы прибыли в контору, где, в довершение наших мучений, не оказалось печи. Мы стояли в пустой комнате, разглядывая мрачные портреты мятежных генералов, взиравших со стен, пока не появился сам маршал. Он не удосужился с нами заговорить, открыл переданное сержантом запечатанное письмо и прочел, что десять неблагонадежных теннессийцев, четверо военнопленных и шестеро похитителей паровозов препровождаются в Ричмонд по приказу генерала Борегара. Мы надеялись, что титул воров, от которого мы смертельно устали, теперь останется позади, но он, казалось, все еще лип к нам, служа неприятным предзнаменованием того, что Конфедерация с нами еще не покончила. Затем маршал отдал распоряжения, и нас снова куда-то повели.

К тому времени уже рассвело — на дворе стояло 7 декабря 1862 года. При холодных лучах утреннего света Ричмонд выглядел еще более унылым, чем прежде.

Теперь мы миновали несколько томительных улиц и наконец вышли к реке Джеймс, где остановились перед чрезвычайно унылым на вид, но очень большим кирпичным зданием, стоявшим на берегу и окруженным внушительным кольцом охраны. Мы вполне естественно сочли это здание тюрьмой и вскоре убедились в своей правоте. Это была знаменитая Либби. Мы вошли в ее пределы, поднялись по лестнице и, оказавшись в верхнем помещении — огромном и неразделенном, — увидели почти впервые с момента нашего пленения старую знакомую форму Соединенных Штатов. Вскоре мы уже находились среди сотни с лишним солдат Союза.

Поначалу встреча была не слишком теплой, так как на нас по-прежнему висели лохмотья мятежников, служившие нам все лето; но как только наши подлинные имена и история стали известны, нас встретили с самыми сердечными приветствиями. В холодном пустом помещении стояла лишь одна маленькая печурка, вокруг которой жалась часть обитателей. Но с присущей американскому солдату учтивостью и милосердием они быстро расчистили для нас место рядом с ней. Тогда у меня выдалась минута осмотреться.

Комната была огромной и пустой; верхнее перекрытие было разобрано, так что помещение уходило открытым пространством прямо к крыше. К тому же во всех окнах были сняты рамы, и холодный ветер свистел со стороны реки куда резче, чем это позволяло понятие о комфорте. Обитатели сообщили мне, что им выделяют лишь строго ограниченное количество топлива в день, и когда оно заканчивалось, приходилось терпеть холод как придется. Даже когда огонь горел, погреться возле него могли лишь с десяток человек, а комната была слишком большой и открытой, чтобы согреть что-либо на расстоянии больше пары футов от печки. И все же, несмотря на эти неудобства, мы радовались нахождению здесь. Это было надежным залогом того, что наши враги не обманули нас в своих обещаниях обмена, ведь эти люди, среди которых мы очутились, действительно направлялись на север на следующем парламентерском судне, прибытия которого ждали со дня на день. Наши сердца забились сильнее при мысли о том, что, испив горькую чашу пенения и преследований за восемь долгих месяцев, мы наконец вкусим сладость свободы. Стоит ли удивляться, что наша радость была слишком глубокой для слов, и мы лишь перебирали ее в мыслях, трепеща при мысли, что все это может оказаться слишком прекрасным, чтобы стать явью! Что нам было до холода, от которого стучали зубы и леденели самые кости! Это было лишь мгновение, а за ним мы рисовали столь яркий и теплый образ свободы, что холод и лишения забывались разом. Но наша мечта оказалась недолгой.

Мы беседовали с нашими товарищами и узнали от них много интересных новостей. Худшее из того, что мы услышали и чему поначалу едва могли поверить, заключалось в существовании на Севере крупной партии, выступавшей против войны; потому что, как выразился мой собеседник, «они боялись, что, если дело затянется, их призовут в армию и им самим придется воевать». О! как горько некоторые из заключенных, склонных к сквернословию, проклинали тех, кто осмеливался выступать против своего правительства в такое время! Лишь немногие солдаты сочувствовали этим предателям. Они все еще надеялись на успех и были уверены, что скоро наступит час, когда они сокрушат мятеж.

Но посреди нашего разговора вошел офицер и позвал людей, которых только что привели. Рассчитывая получить увольнительную, как и все остальные заключенные в комнате, мы тотчас же откликнулись. Нас отвели вниз, в вестибюль, и зачитали наши имена. Четырех военнопленных и одного из уроженцев Теннесси отвели в одну сторону, а нас — в другую. Первую группу снова отвели наверх, нас же поместили в огромную, но темную и низкую комнату слева от лестницы.

Это был ужасный момент. Мы почувствовали, что нас обманули, и наши надежды мгновенно рухнули с высочайших небес, к которым они взмыли, до абсолютного ничтожества, а душу охватило холодное чувство страдания и отчаяния. Быть вот так разлученными с нашими друзьями казалось отделением овец от козлищ и могло преследовать лишь одну цель — наказание! Неудивительно, что мы смотрели друг на друга бледными, встревоженными лицами и задавали вопросы, разрешить которые никто не был готов. Но лишь мгновение мы были так раздавлены этим неожиданным ударом; в следующее мгновение мы снова стали искать путь к надежде.

Возможно, они не признали в нас солдат и хотели лишь обменять нас как граждан — что было для нас безразлично, лишь бы нас вообще обменяли. Мы огляделись вокруг, чтобы понять, есть ли какие-то основания для этого утешительного предположения.

В нашем нынешнем помещении заключенных было даже больше, чем наверху. Это были люди со всех концов Юга. Некоторые из них находились в тюрьме с самого начала войны, а кое-кого арестовали по подозрению в антирабовладельческих убеждениях еще до этого события, и с тех пор они томились в отвратительных сырых подземельях. Это назвали бы варварской тиранией, случись такое в Италии; но я видел людей даже в своем собственном Огайо, которые не видели в этом никакого зла, когда подобное практиковалось на Юге по отношению к предполагаемым аболиционистам. Находились здесь и некоторые из наших собственных солдат, посаженные за попытку бегства. Этот осмотр никак не способствовал укреплению наших слабых надежд на скорый обмен и даже не ослаблял страхов перед новым наказанием.

Тем временем принесли завтрак. Он состоял из небольшого количества жидкого супа и очень скудной порции хлеба. К нашему радости, последний был испечен из пшеничной муки, а не из кукурузной; и всё время, пока мы оставались в Ричмонде, мы получали хороший хлеб, хотя порой его катастрофически не хватало.

Пока мы беседовали с нашими новыми соседями по комнате, офицер снова вошел и расспросил о пятнадцати людях, прибывших последними. Мы ответили быстро, ибо надежда снова вовсю шептала в наших сердцах, предполагая, что произошла какая-то ошибка, которую теперь исправят и нас снова отведут наверх. Но нас ждала вовсе не такая удача. Нас вывели на улицу, где нас ждал конвой, чтобы перевести в другую тюрьму. Наши сердца снова ушли в пятки.

Мы перешли улицу и остановились у унылого на вид здания, которое, как мы узнали позже, было «Кастл Тандер», пресловутой Бастилией Юга. Нас провели через охраняемую дверь в приемную, где нам пришлось некоторое время ждать. Пока мы находились там, вошел свирепый мужчина с черными бакенбардами, который, как я узнал позже, был Чиллис, тюремный интендант, и произнес:

«Поджигатели мостов, значит! Их всех нужно повесить, каждого из них; и точно так же нужно поступить с каждым, кто делает что-либо против Конфедерации». Если бы он сказал из-за, я бы согласился с ним от всего сердца.

Вскоре проводник вернулся и приказал вести нас наверх. Мы поднялись, минуя комнату, наполненную воющей и орущей толпой, которая подняла такой возмутительный шум, что я был вынужден зажать уши руками. Когда мы появились в поле зрения, с десяток голосов завопили изо всех сил, на которые были способны их легкие:

«Свежая рыба! Свежая рыба!» Этот же возглас приветствовал каждого новоприбывшего.

Нас отвели в контору и обыскали, чтобы проверить, нет ли у нас чего-нибудь контрабандного, или, проще говоря, чего-нибудь, что они могли бы обратить себе на пользу. У уроженцев Теннесси отобрали хорошие перочинные ножи, которые те ухитрялись прятать до сих пор. Когда дошла моя очередь, мне удалось засунуть в рукав большой нож, добытый в Атланте, и, тщательно поворачивая руку, когда они шарили в поисках спрятанного оружия, я сумел уберечь его от обнаружения.

Осмотр закончился, и я подумал, что нас собираются поместить в тот миниатюрный сумасшедший дом, мимо которого мы только что прошли; и они поступили не намного лучше, поскольку заперли нас в стойло по соседству с ним. Я называю это стойло так, потому что это слово лучше всего его описывает. Это была одна из нескольких кабинок, отгороженных от большой комнаты, где находились шумные негодяи, и отделенных друг от друга досками с щелями, достаточно широкими, чтобы ветер свободно гулял сквозь них. Большинство окон в большой комнате были без стекол, что значительно усиливало холод. Наше стойло было шириной всего восемь или девять футов и, пожалуй, шестнадцать в длину. В нем не было никакой мебели — не нашлось даже стула или какого-либо средства для разведения огня.

В этом безрадостном месте наша группа из шести человек и девять уроженцев Теннесси содержались в течение декабря и января!

В первый день нашего заключения здесь наш боевой дух упал ниже, чем когда-либо прежде. Все наши светлые надежды были разбиты в прах, и казалось, что есть все основания полагать, будто мы обречены на это мрачное жилище до конца войны, даже если нам удастся избежать участи наших убитых друзей и ужасов южной виселицы. Это было слишком удручающе для философии, и тот день стал днем кромешной тьмы. Мы редко разговаривали, а когда говорили, то лишь для того, чтобы проклясть собственную глупость за то, что позволили себя обольстить в Ричмонд ложью, которую они наговорили, и не воспользовались многочисленными возможностями для побега, предоставлявшимися нам во время пути. Но оплакивать было бесполезно; и все, что мы могли сделать, — это дать торжественную клятву никогда больше не поддаваться на их обман. Когда наступила ночь, мы опустились на колени в молитве к Богу, и если я когда-либо молился с усердием, то именно в этот час разочарования и страха. Я пытался возложить все свои заботы на Господа и отчасти преуспел в этом, встав с колен утешенным и уверенным в том, что, каков бы ни был исход, у нас есть один Друг, который близок, чтобы спасти, и который часто заставлял Своих детей радоваться в худших ситуациях, чем наша. На следующее утро я проснулся снова бодрым и почувствовал себя готовым к любой судьбе, которая могла меня постигнуть.

Здесь распорядок тюремной жизни не слишком отличался от атлантского. Нам приходилось спускаться во двор (здание было квадратным, с открытым двором в центре), чтобы умыться утром, после чего нас немедленно вели обратно в наше стойло и запирали. Но главным отличием было отсутствие огня. Из-за этого нашей главной трудностью стало сохранение тепла, что начисто уничтожило те приятные беседы у очага, которые так много сделали для того, чтобы облегчить наше положение в бараках Атланты.

С наступлением ночной темноты и холода мы были вынуждены шагать из угла в угол по полу, пытаясь согреться; а когда сон становился неизбежной потребностью, мы все сбивались в кучу, как порой делают свиньи, и укрывались тонкими попонами из двух кусков ковра. Так мы лежали, пока не замерзали окончательно, после чего вставали и возобновляли прогулку. У нас всегда было полно света, за исключением тех случаев, когда неуклюжесть газовщиков оставляла весь город в темноте, что происходило довольно часто.

Мы никогда не пропускали наших молитв. Некокоторое время дезертиры снаружи, представлявшие собой самую преисподнюю южного общества, причем многие из них были бузотерами, игроками и головорезами из крупных городов, пытались мешать нам всеми доступными им средствами; но обнаружив, что их усилия не приносят результата, они в конце концов сдались и оставили нас в покое следовать своим путем. Позже, когда нас на короткое время поместили среди них, мы обнаружили, что они стали уважать нас за это еще больше. Так бывает всегда, когда в благородном деле проявляется стойкость.

Через несколько дней после нашего прибытия мы заметили большое оживление среди заключенных в «Либби», которая была прекрасно видна через дорогу, на небольшом расстоянии от нас. Мы узнали, что прибыло парламентерское судно. Вскоре группа солдат Соединенных Штатов прошла мимо нас по улице, а вместе с ними и пять наших друзей. Проходя мимо нашего окна, они махали нам на прощание руками и продолжали свой путь. Несомненно, они скоро воссоединились со своими близкими дома [11]. Расставание далось нам тяжело. Это было так похоже на исполнение библейского изречения — «Один возьмется, а другой останется», — что мы отвернулись от окна, снова ощутив мрак, омрачивший первый день нашего прибытия. Мы чувствовали себя совершенно брошенными и одинокими; и все же мы были рады, что некоторым удалось вырваться из лап этого проклятого мятежа, «каждый пульс жизни которого является преступлением против самой расы, к которой мы принадлежим».

В мертвенном однообразии, которое снова воцарилось в нашей тюремной жизни, у нас был восхитительный ежедневный оазис — чтение газет. В Ричмонде нам, в отличие от других мест, не запрещали их читать, и всегда находился кто-то, у кого хватало денег на их покупку, а затем и великодушия одалживать их по всей тюрьме. Таким образом, мы имели возможность знакомиться с большинством выходящих ежедневных газет. Как только мы получали газету, вся компания собиралась вокруг, пока я читал вслух новости и передовые статьи.

Время нашего прибытия было волнующим. Бернсайд только что предпринял свое знаменитое наступление, и, читая о том, как он переправляется через реку, мы возносили молитву о том, чтобы он преуспел и продолжил путь на Ричмонд. Сделай он это, мы бы либо попали к нему в руки, либо были вывезены. Во втором случае мы предприняли бы отчаянную попытку к бегству, ибо твердо решили никогда больше не переезжать с места на место, не сделав удара за свободу.

Но вскоре пришли печальные новости о его отступлении — печальные для нас, но вызвавшая величайшую радость среди мятежников, которые чувствовали, что избежали большой опасности и вдохнули новую жизнь в свое шатающееся предательство.

Мы скучали по книгам, которые больше не могли брать на время, и вымышляли всевозможные способы их получения. Среди прочих ухищрений мне удалось продать свою шляпу. Она была отличной и раньше принадлежала Джеку Уэллсу; но однажды, когда он был достаточно пьян, чтобы пребывать в благодушном настроении, он снял с меня мою шляпу, которая была весьма плохой, водрузил свою мне на голову и заявил, что в ней я выгляжу лучше. Вне всякого сомнения, он собирался поменяться обратно, но забыл об этом, когда мы отправлялись в путь, и таким образом оставил ее у меня. Я продал эту шляпу за три с половиной доллара и купил другую, чрезвычайно скверную, за полдоллара, в результате чего у меня осталось три доллара свободных средств; что, прибавив к ним еще пять, полученных впоследствии от юниониста, составило целое состояние. На эти деньги я попытался раздобыть нужную мне книгу. Я отдал деньги капралу, который дежурил в тюрьме, но тот продержал их несколько дней, а затем вернул мне. Затем я попытался обратиться к одному из тюремных офицеров, но не добился большего успеха. Решив не отступать, я бросил деньги через щель в полу находившейся этажом ниже женщине-заключенной, которой разрешалось выходить в город, но через несколько дней она тоже вернула их, сказав, что такой книги в Ричмонде нет.

Проявляя дальнейшую настойчивость, я написал названия нескольких книг на листочке бумаги и передал его Чиллису, интенданту, который хотел нас повесить, когда мы только пришли, но который тем не менее был самым добрым чиновником в тюрьме; он тоже вернул записку, сказав, что ни одной из названных книг найти не удалось. Тогда я сдался и приберег деньги для следующей по важности цели, на которую их можно было потратить, — на покупку хлеба, в котором я часто нуждался. Сначала мы могли приобретать маленькие булочки по десять центов за штуку; но позже они подорожали до пятнадцати. Сдачу нам давали почтовыми марками, и поскольку у нас не было кошелька, чтобы носить их с собой, они часто рвались и трескались, что делало их бесполезными. Таким образом мы потеряли значительную часть наших драгоценных денег.

Вскоре мы стали здесь очень беспокойными и недовольными и вынашивали отчаянные планы побега. Перспектива казалась безнадежной, поскольку мы находились на третьем этаже и могли бежать, только преодолев у каждой двери последовательные смены охраны, каждая из которых имела резерв, готовый прийти на помощь по тревоге. Наша комната примыкала к конторе тюремщика, а по другую сторону находился ряд комнат, где содержались самые разные заключенные. Соседняя с нами комната была занята несколькими федеральными солдатами — некоторые обвинялись в шпионаже, а другие в убийстве.

Один из обвиненных в убийстве был капитаном Вебстером. Он был молодым и очень красивым мужчиной, не старше двадцати двух лет. Однажды его направили схватить известного капитана партизан по имени Симпсон, который тогда скрывался в пределах наших линий. Обнаружив его, Вебстер приказал ему сдаться. Вместо этого тот выстрелил из пистолета и бросился бежать; но Вебстер тоже выстрелил и смертельно ранил его.

Когда Вебстер впоследствии попал в плен, его обвинили в убийстве Симпсона и заточили в комнату рядом с нашей. Об этом обвинении я неоднократно слышал не только от него самого и сокамерников, но и от тюремных офицеров. Представьте же мое удивление, когда по возвращении домой я прочитал о повешении Вебстера за нарушение условий увольнения под честное слово. Поскольку это было обвинение, за которое военный закон карал смертной казнью, конфедераты официально солгали, подменив одно обвинение другим, чтобы оправдать себя и предотвратить репрессии.

Вебстер тоже устал от заключения и был готов рискнуть всем ради дерзкого удара за свободу. Решение было принято быстро, и моментом для попытки назначили вечер Рождества. В комнате внизу находилось несколько гражданских лиц, которые оказались в более благоприятном для начала движения положении, чем мы. Мы установили телеграфную связь, как делали это раньше в Атланте, и после долгих обсуждений договорились позволить этим гражданским лицам подать сигнал. Этим сигналом должен был стать крик о пожаре, и как только он раздастся, мы все должны были броситься на охрану и одолеть ее. В здании насчитывалось всего около тридцати охранников, а в заговор было вовлечено более ста пятидесяти человек. Поэтому мы были уверены в успехе, если каждый выполнит свою роль — по крайней мере в том, чтобы выбраться из здания, что представляло собой менее сложную задачу, чем покинуть город.

В рождественский сочельник у нас все было готово, и мы с трепетом ждали сигнала. Часы текли медленно, полночь миновала, но никакого сигнала не последовало. Позже мы узнали, что гражданские лица внизу струсили, когда наступил решающий момент, и тем самым сорвали план, который по всей вероятности увенчался бы успехом и изрядно всполошил бы мятежное царство тем, что взломал их самую укрепленную тюрьму.

На следующую ночь мы решили попытаться еще раз. И чтобы теперь не вмешалось малодушие, мы назначили Вебстера нашим лидером, зная, что он не дрогнет. Мы снова начали подготовку. Замки на всех комнатах были открыты, кроме нашей, которая находилась так близко к караулу, что ее нельзя было снять без великого риска быть обнаруженными.

Некоторые не хотели идти, но были очень добры к тем из нас, кто решился, обеспечив нас пригодной обувью и взяв взамен нашу изношенную. Наконец, когда все было готово, мы снова стали ждать сигнала. Находящиеся в нашей комнате должны были сидеть тихо, пока он не прозвучит, а затем выломить дверь, которая была легкой, и броситься на охрану. Мы взяли доску, на которой стоял ведра с водой, и четверо из нас, удерживая ее в качестве тарана, не сомневались в нашей способности выбить дверь в середину большой комнаты и схватить стражу до того, как та сообразит, каков характер нападения.

Остальные маленькие комнаты вскоре опустели, причем передвижение было скрыто от глаз охраны обитателями большой комнаты, в которую выходили все остальные двери, вставшими вокруг дверей.

На мгновение все стихло. Мы вознесли в молитве к Богу наши сердца с просьбой быть с нами, сохранить нас в предстоящей схватке и, если это будет угодно Его воле, позволить нам вернуть нашу свободу.

Что может послужить причиной задержки? Минута за минутой проходит, и мертвую тишину нарушает лишь биение наших собственных сердец. Мы стоим с готовой доской, а наши души охвачены жаждой предстоящего боя, в котором нам предстоит скрестить голые руки с блестящими штыками охраны. Мы не сомневаемся в исходе, ибо нас вдохновляет надежда на свободу.

Но теперь мы видим, как наши друзья крадутся обратно в свои комнаты! Мы скрежещем зубами от ярости и досады, но вскоре слышим объяснение, которое заставляет нас подумать, что Господь и впрямь присматривает за нами.

Как только наш лидер был готов подать сигнал, к нему протиснулся друг и сообщил, что нас предали и что перед дверью выстроена дополнительная охрана численностью более восьмидесяти человек с приказом перестрелять каждого оттуда выходящего, в то время как еще один отряд готов зайти с тыла и учинить беспорядочную бойню. Если бы мы попытались осуществить наш план, охрана отступала бы перед нами до тех пор, пока мы не оказались бы в ловушке, после чего они надеялись устроить такую бойню, которая стала бы вечным предостережением для тюремных беглецов.

Когда я впервые услышал эту историю, то подумал, что это выдумка какого-то слабонервного человека, испугавшегося испытаний и опасности нашего замысла. Но это была правда. На следующий день в ричмондских газетах появилось полное разоблачение всего дела, и капитан Александер, тиран, командовавший тюрьмой, пригрозил привязать каждого участвовавшего в нем и выпороть. Но в конце концов он решил этого не делать, и волнение улетучилось.

ГЛАВА XVI.

Письмо, отправленное домой — Тревожная эпидемия — Смена наших помещений — Хулиганство — Волшебные сказки — Судья Бакстер — Сатанинская стратегия — История Миллера — Обмен с мертвецом — Влияние побед демократов — Попытка заставить нас работать — Побег из карцера через подкоп — Хуже инквизиции — Неожиданное вмешательство — Список из «Янкиленда» — Украденная одежда — Освобождение под честное слово — Ночь радости — Шествие с факелами — В вагонах — Пароход — Прибытие в Вашингтон — Получение медалей, денег и повышения — Домой. Все члены нашей группы неоднократно пытались отправить письма домой, чтобы сообщить близким, что мы все еще живы, но до сих пор терпели неудачу. Теперь нам представилась ниспосланная свыше возможность. Несколько пленных, захваченных в битве при Мерфрисборо, были доставлены в Ричмонд и заключены в подвал нашего здания. Пока они оставались там, я написал записку карандашом на форзаце книги, а когда нас с утра вывели умываться, проскользнул к двери западных заключенных и передал ее ирландцу. Он прятал ее до тех пор, пока его не обменяли, а затем отправил моему отцу по почте. Она произвела настоящий фурор среди моих друзей, большинство из которых уже давно мысленно похоронили меня. Это были первые вести о нашей группе после побега из Атланты; записку сразу же опубликовали в окружной газете, а затем перепечатали во многих других. Ниже приводится текст этой записки:

Ричмонд, шт. Виргиния, 6 января 1863 г. Дорогой отец — Пользуясь случаем написать с освобожденным по обмену заключенным, спешу сообщить, что я здоров и чувствую себя настолько хорошо, насколько это возможно при данных обстоятельствах. Мне довелось пережить довольно тяжелые времена, но худшее позади. Наши жизни теперь в безопасности, но нас продержат до конца войны, если только для нас не случится чего-нибудь счастливого. Здесь по-прежнему находятся шестеро из нашей первоначальной железнодорожной группы. Семеро были казнены в июне, а восьмеро бежали в октябре.

Заключение я переношу довольно стойко. Хуже всего — слышать о том, что наших так часто бьют. Здесь я узнаю все новости; читаю по три-четыре газеты в день. Я даже знаю, что Бингем проиграл на последних выборах, о чем очень сожалею.

Цены здесь просто ужасные. Отправка письма стоит тридцать центов. Это объясняет, почему я не пишу всем своим друзьям. Передайте им мою искреннюю любовь и скажите, чтобы они писали мне.

Вы можете писать, оставляя письмо незапечатанным, не включая в него ничего, что могло бы оскорбить сепаратистов, и адресуя его в «Кастл Тандер», Ричмонд, Виргиния. Я хочу знать личные новости — сколько моих друзей пало. Также сообщите, кого призвали в нашем районе, кто женился и кто собирается. Кроме того, если у вас окажется под рукой золотой доллар, вложите его в письмо — не больше, так как это может искусить сепаратистов стибрить его. Я пытался передать вам весточку через линию фронта несколько раз раньше, но теперь появилась лучшая возможность для связи, с тех пор как мы перебрались из Атланты в Ричмонд. Мать, (здесь упоминается религиозный опыт.) * * * * * *

Несомненно, вы все хотели бы снова увидеть меня, но давайте наберемся терпения; многие люди много лучше меня страдали сильнее, и многие родители оплакивают своих детей без надежды увидеть их снова. Так что держите мужество и не беспокойтесь обо мне. Пишите как можно скорее и скажите всем моим друзьям сделать то же самое. Всегда ваш, Уильям Питтингер. Томасу Питтингеру, Нью-Сомерсет, округ Джефферсон, штата Огайо.

Мы оставались в этой тюрьме, читая о побегах южных мятежников и деяниях северных предателей, вплоть до первого февраля. В то время наше крыло комнат потребовалось им под госпиталь. Это крыло не подходило для подобных целей, но было по крайней мере не хуже чердака наверху, где все попавшие туда были обречены на верную смерть.

Болезни теперь сеяли страшную опустошение. Осп распространилась до пугающих масштабов, и весь город был встревожен. Вокруг нас каждый день умирали люди; никто из наших не заразился, но многие уроженцы Теннесси заболели. Неудивительно, что они сочли необходимым расширить свои госпитали, ибо обращение с нами как нельзя лучше способствовало тому, чтобы сломить испытаниями даже самых стойких мужчин. Но эти жуткие опустошения эпидемии принесли то благо, что обеспечили наше переселение из загона, в котором мы томились. Сначала нас отвели в тот самый бедлам, о котором я уже рассказывал; и даже это было лучше одиночества и тоски нашего строгого заточения.

По контрасту это казалось свободой. Теперь у нас был и огонь — роскошь, которую человек, мерзнувший два месяца, умеет по-настоящему оценить. Правда, он не согревал и половины людей вокруг него, и у них не было любезности наших братьев по «Либби»; тем не менее, это было великое дело — временами ощущать тепло.

Развлечения наших новых знакомых были поразительными, если не сказать изысканными. Когда вокруг костра собиралась плотная толпа, какой-нибудь озорной ирландец выкрикивал: «Марш вперед, ребята!» — и вместе со своими сообщниками бросался на массу людей, раскидывая их во все стороны, опрокидывая горшки, обдирая локти и портя всем настроение. Драки происходили часто, и для превращения этого места в настоящий паноптикум не хватало лишь добавления спиртного.

Вечера приносили компенсацию. После того как дневной шум стихал и большинство тех, у кого были одеяла, отправлялись на отдых, кучка худших хулиганов, докучавших нам весь день, собиралась вокруг печки и представала в новом амплуа — сказителей. Я провел большую часть ночи, слушая их, и услышал великолепные сказки и романтические легенды. Но приближение дня клало конец всему романтическому настрою моих товарищей, превращая их в прежних скверных головорезов.

Мы вскоре устали от этой непрекращающейся суматохи и обратились с прошением перевести нас вниз, в комнату к юнионистам. После некоторой задержки просьбу удовлетворили, и тогда началась более приятная часть моей тюремной жизни. Комната была большой, но темной, а окна не только защищены пересекающимися прутьями, но и заплетены проволокой. Обрезки табачных стеблей с фабрики сбрасывались в эту комнату до тех пор, пока не покрыли пол слоем в несколько дюймов.

Но в качестве компенсации за эти неприятные сопутствующие обстоятельства нашего нового помещения в нем имелась печь, и было тепло; так что ужасные страдания от холода, оценить которые могут лишь те, кто сам через них прошел, теперь подошли к концу. Здесь также было хорошее общество — почти сотня юнионистов из разных уголков Юга, — все до мозга костей патриотически настроенные и многие обладающие огромным интеллектом. Беседуя с этими людьми, выслушивая их приключения и мнения, я провел много приятных часов и получил глубокое представление о взглядах южных сторонников Союза.

Одним из них, ставшим моим близким другом, был шотландец по имени Миллер. Когда началась война, он проживал в Техасе и стал свидетелем того, как этот штат был втянут в сецессию. Первой частью плана было возбуждение слухов о готовящемся восстании рабов; затем заговорщики подбрасывали яд и оружие в определенные места и находили их, как бы случайно. Это продолжалось до тех пор, пока общественное сознание не приходило в полное волнение. Следующим шагом было схватить нескольких рабов и пороть их до тех пор, пока пытка не заставляла их признаться в собственных грехах, а также оговорить ведущих противников сецессии. Этого было достаточно. Рабы и юнионисты вешались вместе на ближайшем дереве, а любое сопротивление гнусным замыслам жестоко подавлялось. Так рабство предоставило средство для прокладывания пути к измене!

Сам Миллер был схвачен и, едва избежав участи своих друзей, отправлен на восток для предания суду как предатель. Он дважды совершал побег: один раз прошел более двухсот миль, и каждый раз при поимке рассказывал новую историю. Наконец, он выдал себя за гражданина из Нью-Йорка. Когда его привели на допрос к судье Бакстеру, мировому судье «Кастл Тандер», он лишь произнес:

«Я уже всё рассказал вам о своем деле раньше».

Судья, находившийся в изрядном подпитии, подумал, что его действительно допрашивали раньше, и отпустил его без дальнейших расспросов. После этого его доставляли еще несколько раз, но он всегда давал им один и тот же ответ, тем самым полностью вводя их в заблуждение, и в конце концов был обменен.

Здесь я познакомился с молодым человеком из Потомакской армии, которого назову Чарли. Ему поручили подойти к Ричмонду, поджечь мост и собрать важные сведения. Выполняя свою опасную миссию, он был захвачен с находившимися при нем документами, полностью подтверждавшими его статус шпиона, и отправлен в сторону Ричмонда под конвоем сержанта. По дороге сержант, любивший выпить, воспользовался возможностью расслабиться и потерял бдительность. Чарли, подгадав момент, вытащил из нагрудного кармана конвоира пакет документов с обвинениями против него и инструкциями о том, как с ним поступить, и бросил их в пруд у дороги.

По прибытии в Ричмонд власти не знали, кто он такой, и поместили его в большую комнату к остальным заключенным, вместо того чтобы содержать изолированно. Когда улики против него прибыли, командир вошел с охраной и стал расспрашивать о нем. Теперь это был его последний шанс на спасение, и он использовал его блестяще! Так получилось, что накануне в тюрьме умер человек, и Чарли тут же отозвался:

«О! Этот парень умер прошлым ночью», — и указал на покойника.

«Умер, значит! Мерзавец! Мы бы повесили его на этой неделе и избавили от хлопот, если бы он только продержался!» — прорычал офицер и удалился.

Вскоре после этого Чарли был обменен под именем мертвеца!

Как раз тогда, когда уныние всех любителей своей страны достигло апогея из-за известий о подъеме и развитии партии мира на Севере, нашу тюрьму посетил конгрессмен от штата Теннесси. Он собрал уроженцев Теннесси вокруг себя и призвал их вернуться к присяге на верность, заявив, что дело Союза теперь безнадежно, поскольку от него отказались даже северные штаты, оказавшиеся в руках демократов, которые пойдут на мир на любых условиях; завершив призывом сделать правильный выбор, принести присягу на верность Конфедерации и вступить в ее армию, пообещав, что все их прежнее упрямство будет прощено. Эффект оказался поразительным! Послушайте, вы, кто придирается к правительству и, выступая против его политики, все же думает, что не причиняет вреда! Это были преданные люди, доказавшие это тем, что пожертвовали всем ради заветного дела, — многие из них провели томительные месяцы в омерзительных подземельях. И тем не менее, услышав о триумфе этой фракции, обещающей восстановить Союз путем умиротворения и уговоров мятежников, более половины из них сдались и дали согласие, которое не смогли выбить из них ни опасности, ни страдания! Таким образом, для мятежной армии было получено более двадцати новобранцев из одной комнаты одной тюрьмы благодаря триумфам северной демократии!

Часть осталась верна своим принципам, что вызвало гнев сторонников конфедерации. В наказание капитан Александер издал приказ, согласно которому всю черную работу по тюрьме должны были выполнять юнионисты. Некоторые подчинились приказу, другие же отказались. Но те, кто выполнял работу, жаловались, что не желавших помогать к этому не принуждали. Чтобы исправить положение, был составлен список, и имена вносились по порядку. Одним из первых вызвали уроженца Теннесси по имени Маккой. Он смело ответил:

«Я не собираюсь этого делать».

«В чем дело на этот раз?» — потребовал ответа сержант.

«Я сюда работать не приходил; и если вы не можете содержать меня без этого, можете отправить меня домой», — ответил бесстрашный мужчина.

«Ну что ж! С тобой разберутся», — прорычал сержант и продолжил перекличку. Еще четверо также отказались, о чем было доложено капитану А Александеру, который немедленно приказал поместить их в «карцер». Это было темное место возле открытого двора шириной всего около четырех футов и длиной в шесть или семь. У него не было пола, кроме влажной земли, и оно было лишено света. Здесь им объявили, что они останутся до тех пор, пока не согласятся работать.

Мы нашли для них другую альтернативу. В нашей комнате нашлись кусочек напильника и обломок печной трубы, которые мы взяли, а затем, купив свечу у интенданта, подгадали момент, когда нас выведут умываться, чтобы протащить их в карцер. Получив эти необходимые вещи, ребята принялись добросовестно прокладывать путь наружу под стеной. Они работали весь день и всю ночь, но пробиться не успели. На следующий день мы снабдили их еще одной свечкой, и они продолжили трудиться. Под утро они пробили вверх корсту земли снаружи. Первый из них протиснулся наружу и скрылся. О нем больше ничего не слышали, и он, вне всякого сомнения, добрался до позиций федеральных войск. Следующий человек оказался прямо под стеной, когда лавление случайно бродившего поблизости пса привлекло внимание охраны и помешало его побегу. Но хотя этот побег таким образом пресекли, это стало уроком, предотвратившим заточение в карцере кого-либо еще.

Тем не менее они не хотели отказываться от идеи сделать нас своими слугами. Я случайно оказался в следующем составленном списке. На этот раз заданием было копать в саду капитана Александера, что нам пришлось бы выполнять под прицелом вооруженной охраны.

Разумеется, мы отказались идти. В качестве наказания нас вывели во двор, представлявший собой лишь пустой угол здания, окруженный высокими кирпичными стенами, по верху которых прохаживались часовые. Это был холодный февральский день, шел дождь. Мы были почти раздеты, имея лишь лохмотья, которые уже отслужили свой срок. Подошвы моих туфель прохудились, и вода во дворе стояла на несколько дюймов глубиной. Холодный сырой ветер проносился с пронзительной резкостью и почти лишал нас чувствительности. Мы шагали взад-вперед по тесному пятачку сквозь грязь и воду, пока совсем не выбились из сил, после чего смирились со своей участью!

Здесь мы оставались с раннего утра и до вечера. Нам сказали, что мы будем сидеть там, пока не согладимся работать или пока не замерзнем насмерть! Первого мы решили не делать никогда. Последнее было предотвращено вмешательством из неожиданного источника.

Старый интендант, который был так суров с нами при первом прибытии, теперь отправился к капитану А Александеру и выразил протест против его жестокости.

Он сказал: «Если вы хотите убить людей, а я знаю, что эти негодяи этого заслуживают, сделайте это сразу. Виселица — лучший путь. Но не держите их там, чтобы они умирали медленной смертью, ибо это опозорит нас перед всем миром».

Эта логика возымела должное действие, и был отдан приказ вернуть нас в нашу комнату, которая с ее теплым очагом еще никогда не казалась такой уютной. Хорошо, что нас не оставили на улице на ночь, так как мы были полны решимости штурмовать стену, даже если бы потеряли при этом половину своих людей.

Последствия того страшного дня на морозе проявились быстро. По возвращении в комнату благодатное тепло вызвало оцепенение, от которого большинство из нас проснулись больными. Некоторые умерли. У меня самого развилось заболевание легких, сделавшее меня инвалидом на много месяцев после обретения свободы.

Однажды нас построили в шеренгу и зачитали имена всех участников нашего железнодорожного рейда вместе с несколькими другими. Один из тех, чье имя пропустили, поинтересовался о причине этого. Офицер ответил:

«Мы не можем сказать, ведь этот список пришел из страны янки».

Упоминание «страны янки» породило самые разнообразные домыслы. Зачем Севера отправлять список? Неужели ради обмена? Вся тюрьма бурлила.

Вскоре они обнаружили, что замышляется всеобщий обмен политическими заключенными. Это подлило масла в огонь. Но поскольку парламентерские суда отходили одно за другим, а недели шли за неделями, оставляя нас по-прежнему в нашей мрачной и томительной тюрьме, надежда снова угасла. Над каждым, кто осмеливался заикнуться об обмене, смеялись, пока он не умолкал.

Однажды в комнату вошел офицер и приказал сержанту записать имя каждого человека, заявляющего о защите Соединенных Штатов, чтобы выдать ему одежду. Вскоре одежда прибыла. Она не составляла полного комплекта, но была чрезвычайно желанна. Никогда еще я не видел павлина, который вышагивал бы с большим апломбом, чем некоторые из заключенных, облачившись в эту форму. И ею стоило гордиться. Это было свидетельством того, что мы не забыты и что великая нация простирает над нами свою защиту. Окружавшие нас оборванные охранники в своих жалких коричнево-желтых мундирах отпускали едкие намеки на скупость собственного правительства по сравнению с щедростью нашего.

Было выдано всего около ста частей комплектов, хотя в газетах на следующий день цифра значилась как пятьсот! И как я позже выяснил, именно столько было реально отправлено из Вашингтона. Все четыреста и часть последней сотни были удержаны офицерами в качестве компенсации за хлопоты по их распределению! Но они определенно проявили больше своей обычной честности, выдав нам хоть что-нибудь!

Вечером 17 марта, когда мы лениво, но не безразлично сидели вокруг костра, обсуждая осаду Виксбурга и выстраивая безошибочные планы его немедленного падения, вошел офицер и отдал странный приказ всем, «кто хочет отправиться в Соединенные Штаты, пройти в контору!»

Когда я подчинился, у меня почти не было надежды на то, что действительно появился шанс снова оказаться под сенью нашего любимого знамени. Даже когда часть наших сокамерников зашла внутрь и подписала подписку о честном слове, я боялся, что благие вести предназначены только для них. Чтобы проверить это, я шагнул вперед и, называя свое имя, вовсю ожидал услышать: «Похитители паровозов не могут ехать», — но никаких возражений не последовало. На мгновение восхитительная надежда пронзила мои вены — видение счастья и дома, ослепительное, как вспышка летней молнии, блеснуло перед моими глазами, — но оно мгновенно померкло перед воспоминанием о нашем обмане в Атланте.

Было объявлено, что мы отправляемся на следующее утро в четыре часа. Вечер, как и следовало ожидать, выдался безумно волнующим. Почти все вели себя как лишившиеся рассудка люди. Их радость выплескивалась в громких возгласах, танцах и прыжках по полу, в объятиях друг друга и заверениях в вечной памяти. Но были и те, кому ехать не разрешили, и мне было жаль их. Я вспомнил, как нас бросили товарищи по нашему первому прибытию в Ричмонд, и мое сердце обливалось кровью за этих отверженных, сидевших уныло и одиноко и казавшихся еще более несчастными, чем прежде, посреди всеобщей радости.

Было уже около полуночи, когда мы успокоились настолько, чтобы совершить наши обычные вечерние молитвы. Но когда наконец все утихли, изнуренные избытком радости, и когда тишина, неизменно следующая за переполняющими душу эмоциями, опустилась на нас, мы опустились на колени в молитве — молитве глубокой, сильной, пламенной благодарности; и мы молили о том, чтобы наши светлые и яркие надежды не оказались обманом и чтобы нас не отбросили назад от ожидаемого рая; однако, если на то будет Его высшая и непостижимая воля и нам суждено увидеть, как эти надежды увядают, подобно прежним, мы просили сил перенести это испытание. Успокоенные этим, мы легли спать в ожидании развязки.

Мало у кого закрылись глаза за всю ночь. Воображение слишком живо населяло свои сказочные пейзажи, рисуя группы людей, ждавших нас по ту сторону границы, которая почти год грозно маячила перед нами столь же мрачной и непреодолимой, как безмолвная река смерти! Но даже пока мы размышляем, какие незваные страхи возникают, чтобы омрачить перспективы и осквернить яркость нашей радости! Сколько из тех друзей, чья любовь была для нас самой жизнью, возможно, уже ушли! На протяжении года не было слышно ни звука, и мы содрогались при мысли о свирепости времени и битвы. Эти и другие мысли вихрем проносились в наших пульсирующих головах в ту незабываемую ночь и прервались лишь окликом командира, который задолго до рассвета отдал волнующий приказ: готовиться к нашему путешествию!

Мы поспешно вскочили на ноги. Это было правдой! Свобода снова! Наш ужасный плен позади! О радость! РАДОСТЬ! — почти слишком дикая и безумная для земного бытия!

Вокруг царила суета в темноте, освещаемой вспышками факелов, — нестройные выклики имен, тщательная проверка, чтобы убедиться, что уходят только те, кому разрешено; затем, построившись в две шеренги во внутреннем дворе и с замирающими сердцами, мы прошли наружу сквозь грозные ворота «Кастл Тандер» — те самые ворота, через которые мы вошли внутрь более трех месяцев назад! Вышли на прохладный, но свободный ночной воздух!

Затем мы прошли много кварталов по грязным неосвещенным улицам. С нами было несколько больных, не пожелавших оставаться позади; и поскольку мятежники отказались предоставить транспорт, мы помогали им — заключая их в свои объятия и поддерживая их шатающиеся шаги на этом утомительном пути. Некоторых приходилось нести на руках, но ноша была легкой, поскольку нас несли крылья надежды и ликования.

Усевшись в вагоны, мы обнаружили в некоторых ричмондских газетах сообщение о том, что «большое число похитителей паровозов, поджигателей мостов, убийц, грабителей и предателей отправляется сегодня утром в Соединенные Штаты», а также поздравления по поводу избавления от них. Наши поздравления были не менее пылкими!

Мы плавно катились вперед, минуя укрепления и стрелковые ячейки, пока не прибыли в Питерсберг; затем направились к Сити-Пойнту, месту общего обмена. Здесь впервые за одиннадцать месяцев мы увидели «флаг свободных», гордо и красиво реющий над парламентерским судном «Стейт-оф-Мэн». Это было радостное зрелище! Его колышущиеся звезды казались нам прекраснее самых ярких созвездий, когда-либо сиявших в лазоревых высях.

Бессовестные сепаратисты в таких обменах нередко прибегают к самым вопиющим махинациям. Я приведу случай, имевший место в то время.

Солдат-мятежник получил ранение в голову в первом сражении при Манассасе. Это затронуло его мозг и расстроило рассудок, так что даже после физического выздоровления он был умственно не способен выполнять солдатские обязанности. Его на короткое время заключили в «Кастл Тандер», а затем отправили в Кэмп-Ли, чтобы испытать снова. Но он не стал лучше прежнего, и они в отчаянии оставили эти попытки. После этого они обменяли его нам, получив взамен полноценного человека!

Когда судно отошло от берега в обратный путь, нашей радости не было предела. Казалось, мы пробудились от жуткого кошмарного сна и обнаружили, что все его ужасные образы и ухмыляющиеся демоны исчезли, оставив нас снова стоять в лучах свободного солнца. Наши сердца отбивали радостную музыку в такт ударам колес о воду, при осознании того, что каждый тяжелый удар отдаляет нас от ненавистных врагов.

Кроме того, счастливое приветствие, которым нас встретили; прекрасное угощение, столь отличное от нашей убогой тюремной пищи, и добрые лица, улыбающиеся вокруг, наглядно показывали, что мы снова свободные люди.

Мы плыли вниз по реке, минуя исторические земли Джеймса, как в бредовом сне восторга! Мы едва осознавали происходящие вокруг события. Ни одна эмоция на земле не имеет такого размаха и интенсивности, как бурные, пульсирующие ощущения, вихрем проносящиеся в груди освобожденного узника!

Мы продолжали путь — достигли канонерок, снующих вверх и вниз по реке подобно гигантским стражам, охраняющим путь к мятежу, — достигли речного устья, проследовали вверх по заливу к Вашингтону! Когда мы появились в поле зрения, мы толпой сбежались к бортам судна, устремив жадные, любящие взгляды на белоснежный мраморный фасад и устремленный ввысь шпиль Капитолия нашей нации.

По прибытии военный министр попросил нас дать показания перед достопочтенным Джозефом Холтом, генеральным судьей-адвокатом, чтобы весь мир мог узнать правду о нашем повествовании из самых достоверных источников. Нас приняли сам судья и присутствовавший при этом генерал-майор Хичкок с исключительной сердечностью. Эта встреча носила чисто дружеский характер и прошла в непринужденной беседе.

Во время нашего второго визита нас ждал мировой судья, чтобы принять необходимую присягу, а также стенографист для записи наших показаний. Нас допрашивали по отдельности, а результаты были официально опубликованы в «Армейско-морской газете» (Army and Naval Gazette), а также в большинстве ежедневных газет того времени.

Затем мы нанесли визит военному министру в сопровождении наших добрых друзей, генерал-майора Хичкока и Дж. К. Уетмора, государственного агента штата Огайо. Генералы Зигель и Шталь вместе со многими другими выдающимися персонами ожидали приема, но предпочтение отдали нам, и нас сразу же провели.

Министр весьма любезно беседовал с нами некоторое время. Затем, заглянув в другую комнату, он вынес шесть медалей (см. гравюру — все они одинаковы) и вручил их нам, сказав, что это первые награды, когда-либо присужденные рядовым солдатам. Джейкоб Пэрротт, мальчик, перенесший страшные побои, заслуженно получил первую из них.

Затем он вручил каждому из нас по сто долларов и приказал выплатить все задолженности, а также возместить деньги и стоимость отобранного у нас оружия.

На этом всё не закончилось. Он попросил губернатора Тодда произвести каждого из нас в первые лейтенанты войск Огайо; а если тот откажется сделать это, пообещал присвоить нам такое же звание в регулярной армии. Затем нам выдали отпуска для поездки домой, и мы покинули его кабинет с твердым убеждением, что «республики» не всегда «неблагодарны».

Друзья проводили нас до особняка исполнительной власти, где состоялась очень приятная встреча с нашим благородным Президентом. Его доброжелательность не уступала министру. Поделившись с ним некоторыми эпизодами из тюремной жизни и выслушав его сочувственные комментарии, мы откланялись.

И теперь — в безопасности на земле свободы, с осознанием того, что мы выполнили свой долг, окруженные отцами и матерями, братьями и сестрами, женами и детьми, которые так долго оплакивали нас как мертвых, когда опасности позади и страдания вознаграждены, — я опускаю занавес.

Конец.

Примечания

[1] Одно из них я заметил совсем недавно.

[2] Описание мест и расстояний, приведенное в предыдущей главе, в основном получено от сторонников конфедерации, которые впоследствии навещали нас и беседовали с нами.

[3] Мятежники думали, что он притворяется слепым, но я считаю, что это было по-настоящему.

[4] Беженец из штата Джорджия, ныне находящийся в этом городе, ставший свидетелем казни, но по особым обстоятельствам не придающий свое имя огласке, подтверждает это заявление и добавляет, что этих храбрецов окружало триста или четыреста партизан и рейнджеров, как они себя называли, споривших за честь быть палачами. Дело решилось голосованием участников, после чего в качестве счастливчиков выбрали двенадцать человек. Солдаты-мятежники, совершившие это возмутительное убийство, провели остаток дня в гулянках и веселье, причем многие из них писали друзьям домой о том удовольствии, которое они испытали, помогая вешать «семерых синебрюхих», как они называли федеральных солдат. — Примечание из брошюры под названием «Огайовские парни в Дикси», изданной в Нью-Йорке в апреле 1863 года.

[5] В одной из этих газет я заметил описание двух федеральных офицеров, бежавших из Мейкона, штат Джорджия. Это были капитан Гир, с которым я выступал с лекциями в нескольких местах после своего возвращения, и его товарищ, лейтенант Коллинз. Их приключения описаны в книге «За линиями фронта».

[6] Все наши домочадцы были уверены, что нас казнили. Мой некролог был опубликован в нашей окружной газете, и преподобного Александра Кларка пригласили прочитать мою заупокойную проповедь, чему помешали лишь счастливые случайности.

[7] Мы с Хокинсом объединились и благополучно совершили побег. Мы думаем, что все члены нашей группы ушли в леса. Поймал ли кто-нибудь из них впоследствии мятежников, нам неизвестно. Мы путешествовали при свете звезд более трех недель. После двадцати одного дня усталости и голода — питаясь по большей части кукурузой или хурмой, изредка несколькими сырыми сладкими картофелинами или кочаном капусты, уворачиваясь от пикетов и кавалерии мятежников, карабкаясь по горам, продираясь сквозь кустарник и переходя вброд ручьи, мы наконец посчастливилось встретить юнионистов в Камберлендских горах. Мы встретили их — троих человек — в лесу и попросили дать нам ужина, заявив, что у нас нет денег, но мы принадлежим к армии мятежников, переболели и отстали от своих, а теперь направляемся обратно в свои полки. Они отказались удовлетворить наши нужды и в конце концов открыто объявили себя сторонниками Союза. Когда мы убедились, что они наши люди, мы открыли наше истинное лицо, и более преданных друзей мы не встречали. Они приютили и накормили нас, затем проводили к другому стороннику Союза, который сделал то же самое, а тот — к следующему; так нас передавали из рук в руки, пока мы не прибыли в Сомерсет, штат Кентукки, где раздобыли транспорт до своих полков. — Выдержка из отчета, опубликованного Д. А. Дорси.

[8] Я не претендую на оправдание фальсификаций, записанных в этой книге. Но лучше изложить правдивый рассказ и вынести порицание со стороны читателя, чем усугублять вину упущением или искажением фактов.

[9] Мое впечатление о настроениях на Юге сильно отличается от валландюгемовского. Но сторонники Союза были моими друзьями. Были ли они его друзьями?

[10] Это была злонамеренная ложь. Все были в безопасности.

[11] Некоторое время назад мой отец получил письмо от одного из них. Он еще не знал о нашем освобождении, но описал наше расставание и передал дошедшие до него слухи о нашей последующей казни.