«Дерзание и страдание: История великого железнодорожного приключения»

Горожан свободно допускали к нам, и они выстраивались — всегда в присутствии конвоя — вдоль одной из стен камеры и рассуждали на все злободневные темы дня. Они делали вид, что очень восхищаются нами, противопоставляли нашу дерзкую экспедицию тому, что они изволили называть трусостью янки вообще, и спрашивали, есть ли в армии еще такие же, как мы. Уилсон из Цинциннати заверил их, что мы были худшими людьми в дивизии Митчела и были отправлены подальше лишь потому, что в нем не было нужды для нас. Это их несколько удивило; но учитывая то, как Митчел со своими малыми и разделенными силами контролировал север Алабамы и значительную часть восточного Теннесси, а также громил их по всем фронтам, они были склонны поверить этому.

Но среди этих посетителей был один, пришедший не из чистого любопытства. Он был одет в форму конфедератов, но Эндрюс мгновенно узнал в нем шпиона на службе Соединенных Штатов. У них не было возможности для личного общения, но наше положение было раскрыто так, чтобы не вызывать подозрений. Его личность была открыта нам Эндрюсом после его ухода; и пока мы удивлялись его дерзости и были склонны не верить этой истории, капитан конвоя, пришедший принести ужин, сказал нам, что тем днем произошло самое замечательное событие.

Он сказал, что военный комендант каким-то образом узнал, что среди наших посетителей был шпион Линкольна, и немедленно направил конвой для его ареста. Конвой нашел его на станции, как раз когда подходили вагоны. Незнакомец был очень возмущен своим арестом и презрительно заявил им, что у него в кармане есть документы, которые подтвердят его личность где угодно. Они несколько смутились от этого и ослабили хватку, но попросили предъявить бумаги. Он сунул руку в карман, как будто разыскивая их, и копался до тех пор, пока не заметил, что поезд, который уже трогался, набрал хорошую скорость, и тогда, прямо когда проносился последний вагон, он вырвался от них и запрыгнул внутрь! В Мэдисоне не было телеграфной станции, и он сбежал.

От этого сторонники конфедерации пришли в ярость и больше не позволяли никому посещать нас; но мы нашли полную утеху в уверенности, что наше состояние будет немедленно доложено нашим офицерам и будут приложены все усилия для нашего освобождения.

ГЛАВА IX.

Возвращение в Чаттанугу — Осторожность мятежников — Освобождение от цепей — Показательные суды — Судья — Пение — Одно проявление доброты — Запланированный побег — Медлительные товарищи — Луч надежды — Печальное расставание — Ноксвилл — Заключенные тюрьмы — Браунлоу — Чудовищная жестокость — Осуждение Эндрюса к смерти — Побег с Уолламом — Ужасные опасности — Переплывание реки — Прятки на острове — Обнаружение детьми — Покорность своей судьбе — Ужасная смерть — Уловка Уоллама — На реке — Проход канонерки — Окончательный захват. Мы оставались в Мэдисоне всего три дня, когда генерал конфедератов, убедившись, что Митчел в тот момент не собирается наступать на Чаттанугу, приказал нам вернуться туда. Снова мы были вынуждены пройти через строй оскорбительных и издевательских толп, которые досаждали нам по пути вниз по дороге. Мы путешествовали в грубых товарных вагонах, которые были сырыми и грязными, и путешествие делалось еще более некомфортным из-за мысли о возвращении в наши старые покои в злосчастной тюрьме Чаттануги.

Однако к тому времени, как мы прибыли туда, наш капитан, который никогда не был горячим сторонником конфедерации и потому не испытывал к нам особо сильных дурных чувств, стал вполне дружелюбным. Теперь он доказал это, ходатайствуя за нас и добившись разрешения остаться в верхней комнате. Она была такого же размера, как и нижняя, но имела три окна вместо двух, причем они были больше и заслонены лишь одним рядоом прутьев. Но бедным юнионистам из Теннесси пришлось спуститься вниз.

Было забавно наблюдать за преувеличенной осторожностью, с которой они нас охраняли. Даже когда мы находились внизу, откуда едва ли кто-то мог выбраться без посторонней помощи, они никогда не поднимали люк без прикрытия сильного конвоя. Теперь же, когда мы были в верхней комнате, их бдительность возросла еще больше. Они заводили конвой в комнату тюремщика, через которую осуществлялся вход в нашу, и выстраивали их там с нацеленными штыками в два ряда поперек двери. В то же время лестница охранялась, а вокруг тюрьмы снаружи стены всегда дежурил другой караул. И даже старый тюремщик ворчал и предсказывал, что янкам выйдет боком такое излишнее попустительство.

Все это время мы были закованы в цепи, и поскольку власти столь медленно избавляли нас от того, что мы считали ненужным бременем, мы пустили в ход всю свою сметливость, чтобы освободиться. Одному из членов нашей группы удалось спрятать маленький нож во время обыска, и с его помощью он сделал грубые ключи из костей мяса, даваемого нам, и за короткое время открыл каждый замок. Разумеется, мы не могли появиться на людях в нашей новой свободе, иначе были бы разработаны более эффективные средства запирания. Чтобы избежать обнаружения, мы постоянно держали кого-нибудь на страже. Затем, когда кто-то приближался к нашей комнате, подавался сигнал, и быстрое звяканье цепей сопровождало регулировку и повторное замыкание наших оков. Когда дверь открывалась, мы оказывались прикованы как положено, а как только она закрывалась, мы снова становились свободными. Мы продолжали этот обман во время нашего пребывания в этой тюрьме и так и не были разоблачены.

Находясь здесь, мы скрашивали тянувшиеся долго и томительно часы шуточными судами. Мы обвиняли кого-нибудь из товарищей в каком-нибудь проступке, обычно в незначительном нарушении наших тюремных правил, и переходили к судебному разбирательству. Кэмпбелл, чья огромная физическая сила лучше позволяла ему назначать присуждаемое наказание, обычно исполнял обязанности судьи, пока наконец за ним прочно не закрепилось прозвище «Судья». Эти суды доставляли массу веселья. У нас было вдоволь времени для этого, и противоборствующие адвокаты произносили очень длинные и ученые речи. Столь интересными были эти аргументы и столь красноречивыми наши призывы, что не было замечено ни одного слушателя, который покинул бы помещение во время их проведения! Свидетели тоже были очень изворотливыми, и порой было довольно трудно согласовать их показания. Всегда присутствовали некие нуллификаторы, пытавшиеся сопротивляться исполнению законов и применению вынесенных наказаний; но в таких случаях личный вес судьи решал дело. Это сопротивление порождало новые аресты и судебные разбирательства, и таким образом эта работа становилась бесконечной.

Другим, более утонченным развлечением было пение. В группе было несколько хороших певцов, и, практикуясь вместе, они вскоре достигли большого мастерства. Большинство песен были нежного и меланхоличного толка, такие как «Голубь-почтальон», «Скучают ли по мне дома», «Нетти Мор», «Двадцать лет назад» и др. Нашим временем для пения было начало сумерек. Тогда в сгущающейся темноте раздавался голос песни, такой радостный и свободный, будто он не звучал сквозь тюремные решетки. Охранникам очень нравилось слушать, как мы поем, и часто горожане собирались снаружи вокруг, чтобы послушать заключенных янки.

Есть один человек в Конфедерации, которого я должен похвалить. Среди ничтожных и хвастливых аристократов, монополизировавших за собой название «рыцарства», я нашел одного джентльмена. Это был полковник Клейборн, в то время военный комендант Чаттануги. Когда он впервые навестил нас, он смело заявил, что позор — держать людей в таком состоянии, и тщетно пытался добиться от генерала Ледбеттера разрешения снять с нас кандалы; тогда он приказал выводить нас во двор, чтобы мы могли подышать свежим воздухом каждый день после полудня. Это было невыразимым облегчением, ибо в нашей комнате стояла невыносимая жара, и просто оказаться на открытом воздухе на короткое время было бесценной роскошью. Он сделал это на свой страх и риск и несколько недель спустя был смещен со своего поста из-за своей человечности к нам!

Находясь здесь, у нас часто возникала мысль о побеге. Верно, что число охранников превосходило нас, и они всегда пользовались описанными выше предосторожностями; но сам страх, который это доказывал, стал бы нашей лучшей помощью. Мы часто обсуждали этот вопрос между собой.

Все стремились уйти, кроме Росса и Уилсона, которые считали предложение преждевременным, поскольку они, полагаясь на слова командовавших нами офицеров, верили, что есть какая-то надежда на наш обмен. Но другие из нас нетерпеливы были предпринять смелую попытку ради собственного освобождения. Было предложено два плана. Первый, предложенный мной, заключался в том, чтобы снять с себя все кандалы, когда охранники придут кормить нас, а затем, при открытии двери, совершить одновременный бросок на выставленные снаружи штыки, вырвать оружие у их владельцев и ринуться вниз по лестнице на конвой внизу. Как только мы захватим оружие остальных, мы могли бы покинуть тюремный двор единым строем и быстрым шагом направиться к паромной переправе, которая находилась на нашей стороне реки, неподалеку. Перебравшись через реку и будучи вооруженными таким образом, мы были бы в относительной безопасности.

Другой план, который мы в конце концов решили принять, был предложен Эндрюсом. Он состоял в том, чтобы кто-нибудь спрятался под кроватью в комнате тюремщика, когда мы поднимались после прогулки во дворе, и оставался там до наступления ночи, пока все не стихнет; затем выйти и бесшумно отпереть дверь; после этого мы могли ринуться вниз, захватить стражу и действовать, как в первом плане.

Двое из нашей группы не смогли добраться до места сбора вовремя, чтобы оказаться с нами в поезде. Один был из двадцать первого, другой — из второго полков Огайо. Их заподозрили, и, чтобы спасти себя, они были вынуждены присоединиться к батарее конфедератов, что они и сделали, выдав себя за братьев из Кентукки. В битве при Бриджпорте, в которой сторонники конфедерации были охвачены такой паникой, боец из двадцать первого полка нашел возможность сбежать к генералу Митчелу. Это вызвало подозрение к его предполагаемому брату, который был арестован, доставлен в Чаттанугу и заключен в подземелье в то время, когда мы были там. Мы узнали его и поговорили, хотя и очень осторожно, о его приключениях. Он попросил нас не разглашать тот факт, что он был одним из нас — излишняя просьба. Он оставался там некоторое время, и в конце концов был освобожден и снова отправлен в батарею, откуда в результате череды удивительных приключений ему удалось благополучно совершить побег к нашим линиям.

В то время много говорили об обмене. Сын генерала Митчела попал в плен; но он также удерживал значительное число пленных, и считалось, что обмен состоится. Лейтенант, которого Митчел отпустил под честное слово с целью повидаться с Кирби Смитом, командовавшим тогда департаментом Восточного Теннесси, и получить его согласие на обмен, навестил нас. Его рассказ породил самые радужные надежды. Однако офицеры конфедерации заявили, что сначала потребуется провести судебный процесс и доказать, что мы действительно являемся солдатами Соединенных Штатов, и тогда мы тоже будем включены в обмен. Эндрюс некоторое время назад хотел отправить парламентерское судно через линию фронта, чтобы получить от наших офицеров заявление о нашей истинной сущности; но они отказали в разрешении, заявив, что могут поверить на слово нашему собственному рассказу по этому поводу, не прибегая к стольким хлопотам.

Перспектива обмена послужила отсрочкой нашей попытки побега, но в конце концов мы решили больше не ждать. В тот самый день, когда мы пришли к такому выводу, был отдан приказ отправить двенадцать человек в Ноксвилл для суда — чисто формального, как говорили нам командир конвоя и маршал, — чтобы ясно доказать, что мы были уполномоченной военной экспедицией, а не просто гражданскими авантюристами. Джордж Д. Вилсон был во дворе, когда пришел приказ. Ему было разрешено находиться там, потому что он был очень болен. Офицер конвоя вручил ему приказ, попросив выбрать двенадцать человек для поездки, поскольку имена не упоминались. Он сделал это, выбрав сначала всех из своего полка (Второй Огайо), а затем своих особых друзей из других полков, потому что считал это одолжением для них — что они, вероятно, будут обменены первыми. Этот неожиданный приказ заставил нас отказаться от нашей заветной схемы побега, которая, по всей вероятности, судя по результату последующей попытки при гораздо более неблагоприятных обстоятельствах, увенчалась бы полным успехом.

Когда мы, двенадцать человек, которым предстояло отправиться в Ноксвилл, готовились к отъезду, мы почувствовали, как тень уныния опустилась на наши души. Наша маленькая группа, которая почти два месяца была спутниками в опасностях и лишениях, каких мало кто испытывал, теперь должна была разделиться, и мы не знали, где мы снова объединимся; ибо, несмотря на их красивые слова, оставался факт, что мы находились во власти того врага, который залил нашу землю кровью.

Расставание с Эндрюсом было особенно трогательным; мы привыкли равняться на него во всех чрезвычайных ситуациях. Он был нашим лидером и главной мишенью для мести врага. Офицеры, призывая нас надеяться, не произнесли ни одного слова утешения в его адрес. Он перенес это как герой, каковым и был, и продолжал надеяться вопреки надежде. Но теперь, после того как мы в последний раз спели наши песни и пришли проститься с ним, мы были растроганы до слез. Я никогда не забуду его последние слова, когда он молча пожал нам руки и со слезой в голубом глазу и тихим, нежным голосом, который пронзил мое сокровенное естество, произнес: «Мальчики, если я больше никогда не увижу вас здесь, постарайтесь встретить меня на том берегу Иордана». Это была наша последняя земная встреча.

Полковник Клейборн сопровождал нас к вагонам, где мы обнаружили, что нас будет конвоировать отряд знаменитых партизан Моргана. Клейборн отдал приказ о нашем гуманном обращении, сказав: «Они такие же люди, как и другие, и джентльмены тоже, и я хочу, чтобы с ними обращались соответствующим образом». Когда он ушел, я почувствовал, что мы расстались с другом, пусть он и был мятежником.

Напутственное поручение Клейборна обеспечило нам вежливое отношение со стороны конвоя. Действительно, они были гораздо лучшим классом людей, чем основная масса южной армии. Несколько человек из них рассказали нам, что завербовались к Моргану только ради того, чтобы заработать денег, и получали их быстро. Все они были хорошо одеты в гражданскую одежду и обладали языком и манерами джентльменов. У них был еще один мотив относиться к нам по-доброму. Большое число их собственных людей находилось в руках правительства и подвергалось такому же риску, как и мы, по любому правилу справедливости, быть причисленными к преступникам; ибо они не только одевались в гражданскую одежду, но даже присваивали себе нашу форму везде, где это отвечало их интересам. Они были возмущены тем, что видят нас в цепях, и говорили, что не побоялись бы охранять нас свободными от путов, но, конечно, не осмеливались снять наши путы.

Нас отправили в путь, как обычно, без каких-либо пайков, из расчета, что мы будем голодать до тех пор, пока не достигнем пункта назначения, что заняло бы около двадцати четырех часов. Но наши друзья-партизаны не допустили этого. Они покупали пироги и буквально устраивали нам пиршества, говоря, что денег у них вдоволь, а когда те закончатся, они смогут легко раздобыть еще у наших людей. Мы надеялись, что люди Моргана будут нашими конвоирами во всех будущих перемещениях.

Мы прибыли в Ноксвилл вскоре после полудня и промаршировали по жарким, пыльным улицам прямо к старой тюрьме. Теперь это историческое здание. Оно навсегда останется связанным с крайними страданиями преданных жителей восточного Теннесси в ходе великого мятежа.

Само здание величественно и напоминает какой-нибудь старинный баронский зал. Оно выполнено в особом архитектурном стиле — прочное, квадратное и массивное, с высокими выступающими башнями и острыми углами — в целом производящее внушительное впечатление. Оно использовалось как военная тюрьма и было заполнено сверху донизу оборванными, грязными на вид заключенными. Некоторые из них были сторонниками Союза, а другие — дезертирами из их собственных рядов мятежников. Они составляли низший класс заключенных и имели право перемещаться по большей части здания, которое снаружи полностью опоясывалось сильным караулом.

Высший класс, или те, кому предъявлялись более тяжкие обвинения, были заперты в клетках. Таковых было пять. Две из них были немедленно освобождены для нашего приема. Меньшая была размером примерно семь на девять футов, и в нее поместили четверо из нас. Большая, в которую поместили остальных членов группы, была, пожалуй, десять на двенадцать. Последняя была той клеткой, в которой содержался пастор Браунлоу, и мы чувствовали честь находиться в той же камере, которую некогда занимал этот благородный поборник Союза.

Находясь в этой клетке, мы прочли статью в одном из номеров газеты Knoxville Register, в которой утверждалось, что Браунлоу находится на Севере и одурачил янки, рассказывая им, будто его держали в железной клетке и стреляли по нему охранники, тогда как каждый в этой окрестности знал, что все это ложь. Даже читая это, мы смотрели на следы от пуль, которые все еще были видны на клетке и которые, как нас уверяли охранники и заключенные, были оставлены так, как утверждал Браунлоу. Это может служить образцом того, как южные газеты привыкли обращаться с фактами.

Была вторая половина мая, когда мы прибыли в Ноксвилл, и снаружи погода стояла невыносимо жаркая, но внутри, из-за огромных масс окружающего камня и железа, было довольно прохладно. Поистине ночи, которые всегда прохладны даже в разгар лета в самых теплых частях Юга, здесь были очень холодными, и поскольку у нас не было кроватей или одеял, а приходилось лежать на частично железном полу, мы сильно страдали.

Здесь мы завели знакомство с несколькими теннессийцами, которые оставались с нами до конца нашего пребывания в Дикси. Одним из самых замечательных среди них был некий Пирс. Ему было около шестидесяти лет, и он получил удар оружейным стволом прямо по лбу, который даже после заживления оставил рассечение глубиной более дюйма. Из-за этого его прозвали «Оружейный ствол», «Развилка головы» и т. д. В то же время он был очень религиозен и страшно сквернословил. Сначала можно было услышать, как его голос поет гимны, а следом — как он костерит Конфедерацию на чем свет стоит. Тем не менее он был весьма славным малым и почти боготворил имя солдата Союза.

Именно здесь мы впервые познакомились с капитаном Фраем. Он содержался в клетке в другой комнате. Мы не могли увидеться с ним, но могли передавать записки, написанные на полях газет, наиболее верным заключенным из тех, что были снаружи, и всегда были уверены в получении ответа.

В одной комнате со мной, но в другой клетке, был человек, к которому я проявил особый интерес. Ему было от семидесяти до восьмидесяти лет, и он ожидал смертного приговора. До своего ареста он был сторонником Союза и, конечно же, заметной мишенью для подозрений со стороны соседей-сепаратистов. Банда таковых явилась однажды ночью с целью ограбить его. Он попытался помешать им, когда они напали на него, вытащив револьверы и ножи боуи. Они произвели несколько выстрелов и преследовали его. Он некоторое время уворачивался от старых бочек и другой мебели в хозяйственной постройке, где было совершено нападение, пока наконец ему не удалось схватить вилы и вонзить их в самого передового из своих врагов; затем, вырвавшись, он на время спасся. Раненый им грабитель впоследствии умер, и правительство конфедератов арестовало старика и заключило его в клетку по обвинению в убийстве! Я никогда не слышал о результатах этого дела, но не сомневаюсь, что он уже давно повешен.

Находясь здесь, мы раздобыли немало газет и были очень рады узнать о продолжающемся продвижении наших войск, особенно на Западе. Взятие форта Пилоу, эвакуация Мемфиса и Коринта вместе с уничтожением флотилии мятежников на Миссисипи — все это появилось в одной газете; и редактор жаловался, что правительство запрещало ему публиковать это более чем две недели после поступления информации.

Однажды мы получили новость, от которой кровь в наших венах побежала быстрее. Она заключалась в том, что Эндрюс и еще один человек из нашей группы сбежали из Чаттануги!

Здесь, для сохранения целостности повествования, я изложу историю событий, происходивших в Чаттануге после нашего отъезда.

Никаких необычных событий не происходило до недели после нашего отъезда. Затем в один из дней офицер вошел во двор, где наши ребята наслаждались тенистым прохладным послеобеденным часом тюрьмы, и небрежно вручил Эндрюсу его смертный приговор! Это был страшный удар, но перенесенный мужественно. Он сообщил эту ошеломляющую новость нашим товарищам, как только они снова собрались в своей комнате. Они тут же решили немедленно претворить в жизнь давно задуманный план побега, от которого теперь зависел единственный шанс их лидера на жизнь.

Его отделили от них и посадили в подземелье. Но это не помешало их планам, ибо тем же ножом, который сослужил такую хорошую службу при изготовлении ключей, было прорезано отверстие над засовами люка, позволяющее приподнять его. Сделав это поздно ночью, они вытащили Эндрюса с помощью одеял, а затем принялись прорезать еще одно отверстие в потолке. Пока они выполняли самую шумную часть этой операции, они заглушали звук пением. Тюремщик впоследствии заметил, что должен был догадаться, что что-то не так, по тому, как заунывно они пели.

Когда все их приготовления были завершены, на востоке только начал подниматься серый оттенок рассвета. Нельзя было терять времени. Эндрюс быстро взобрался наверх. Была сформирована веревка из нескольких скрученных одеял, и в следующее мгновение он уже раскачивался снаружи стены. Но при прохождении через отверстие он расшатал несколько кирпичей, которые упали на землю и подняли тревогу. Из-за этой случайности он уронил свои сапоги, в которых впоследствии остро нуждался.

Караул немедленно поднял тревогу, но Эндрюс рухнул на землю, бросился к заграждению и перемахнул через него до того, как его успели остановить. Джон Уоллам последовал за ним и, даже повиснув в воздухе на одеялах, подвергся обстрелу. К счастью, руки часовых дрожали слишком сильно, чтобы нанести какой-либо вред, и ему тоже удалось благополучно выбраться из двора.

Теперь волнение достигло предела. Вся Чаттануга была поднята на ноги, и весь личный состав бросился в погоню за беглецами. Офицеры поспешили в тюрьму и отчитали наших ребят за то, что те не подняли тревогу, когда бежали их товарищи! Полковник Клейборн, маршал, проявивший к нам некоторую человечность, был безоговорочно смещен со своего поста только за это! А пресса выступила в самых яростных выражениях, осуждая ответственных офицеров и в особенности генерала Ледбеттера за их фальшивую филантропию в том, что они не приковали нас цепями к полу так, чтобы побег стал невозможным.

Наши бежавшие товарищи разделились, как только покинули тюрьму. Был уже день, и они не могли продолжать бегство без величайшей опасности быть обнаруженными. Эндрюс отошел лишь на несколько сотен ярдов от города и укрылся там на дереве, на самом виду у железной дороги. Он просидел весь день в этом неудобном положении, видя под своими ногами проходящие поезда и слушая, как преследователи гадают, каким путем он мог направиться. Поиски были самыми тщательными, но, к счастью, его тенистое убежище оказалось надежным.

Ночью он спустился и переплыл реку, но потерял большую часть одежды во время переправы; затем он продолжил путь почти голым. Утром, едва забрезжил рассвет, он пересек небольшое открытое поле по пути к дереву, в котором намеревался укрыться, как и накануне; но, к несчастью, его заметили. Немедленно началась погоня, но он бросился сквозь кустарник и снова вышел к реке, значительно ниже того места, где переплыл накануне вечером. Здесь он переплыл узкий проток и добрался до небольшого острова, где на какое-то время спрятался среди плавника у верхней оконечности острова.

Отряд с ищейками переправился с материка на его поиски. Его быстро заметили, но он оторвался от них и побежал вокруг нижней оконечности острова, бредя по мелководью, и таким образом сбил собак со следа; затем он ринулся в густую чащу, которой был покрыт остров, и снова забрался на дерево. Там он долгое время оставался надежно скрытым, пока его преследователи обыскивали весь остров, часто находясь прямо под тем самым деревом, чья густая листва эффективно скрывала его от глаз собак и людей. Наконец они в отчаянии прекратили поиски, решив, что он каким-то образом покинул остров, и не спеша направились обратно к берегу, чтобы обсудить новые планы поисков. Два маленьких мальчика, пришедших просто из любопытства, были единственными, кто еще остался позади.

Наконец в своем детском лепете один из них сказал, что видит большой ком на дереве. Другой посмотрел — сменил положение — посмотрел снова и воскликнул, что это человек! Это обоих напугало, и они громко закричали, сообщив о находке своим друзьям на берегу. Те немедленно вернулись, и Эндрюс, увидев, что его заметили, спрыгнул с дерева, побежал к нижней оконечности острова, взял небольшое бревно с веткой вместо весла и оттолкнулся от берега, надеясь достичь противоположного берега раньше, чем его догонят. Но ниже по реке был другой отряд на лодке, который заметил его и выплыл ему навстречу. Окруженный со всех сторон, он не имел никакой надежды и сдался.

Он был в крайне плачевном состоянии, не съев ничего с тех пор, как покинул тюрьму. Его ноги были сплошь исцарапаны и кровоточили от бега по острым камням, а спина и плечи были обожжены и покрыты волдырями от пребывания без защиты под лучами солнца. Он сказал, что чувствует себя настолько несчастным, что мысль о неминуемой смерти, которой он тогда покорился, больше не внушает ему страха.

Его привезли обратно в Чаттанугу, где кузнец приковал к его щиколоткам тяжелые скобы и соединил их цепью длиной всего около восемнадцати дюймов. У него оставалось совсем мало дней жизни, и его содержание под стражей было жесточайшим. Для него приготовили эшафот в Чаттануге, но признаки наступления Митчела заставили их перенести место казни в Атланту. Весь путь до этого места он подвергался насмешкам из-за своей приближающейся участи со стороны толп, окружавших каждую станцию. Восемь наших товарищей сопровождали его до Атланты, но расстались, как только прибыли — они отправились в тюрьму, а он к месту казни. Он был вынужден идти в кандалах, и звон его цепей, несомненно, звучал сладкою музыкой в ушах этих двуногих ищеек.

Он проявил большую твердость, когда его вели к месту казни, и взошел на эшафот без малейшей дрожи. Когда его повесили, веревка, на которой он висел, растянулась так, что его ноги достали до земли, но не растерявшись, эти негодяи выкопали из-под него землю и завершили убийство! Так погиб хороший и храбрый человек в нежном возрасте тридцати трех лет от рук мятежников за преступление, заключающееся в любви к своей стране и попытке послужить ей! В том же месяце, когда он принял смерть на эшафот, он должен был жениться на молодой леди из своего приемного штата!

Теперь пришло время вернуться к Уолламу, которого мы оставили за тюремным забором пытающимся скрыться из Чаттануги.

Он побежал к берегу реки и, не видя возможности переправиться самостоятельно, придумал блестящую уловку — заставить их поверить, что он уже на том берегу. С этой целью он сбросил пальто и жилет, оставив их на берегу реки, а затем, пройдя несколько ярдов в воде, чтобы запутать ищеек, тихонько выскользнул обратно и спрятался в густых зарослях тростника и камыша. Он слышал своих преследователей на берегу выше по течению и вокруг, обсуждавших свои различные планы. Наконец они нашли одежду и сразу решили, что он бросился в реку. Тогда они переправили ищеек на другой берег и стали искать место его выхода из воды. Собаки не смогли этого обнаружить, как и следовало ожидать, и тогда, потратив должное время на совещания, они решили, что он утонул, и, сильно утешившись этим, больше его не искали.

Проведя день в сильнейшем томительном ожидании, приближение ночи дало ему возможность покинуть свое укрытие. Теперь он осторожно пробирался вниз по реке со стороны Чаттануги. Наконец он нашел каноэ, на котором плыл ночью, а когда наступало утро, то топил его и прятался в кустах; затем вечером поднимал его и снова продолжал путь. Дважды он проплывал мимо импровизированной канонерки, которую построил Митчел, но опасался, что это какое-то судно конфедератов, и поэтому осторожно прокрался мимо в тени берега, не будучи обнаруженным. Наконец он решил, что находится вне опасности вероятного захвата, и смело пошел вперед среди бела дня.

Это была роковая ошибка. Отряд кавалеристов, расположившийся лагерем почти у самых наших позиций, увидел его и, достав лодку, выплыл ему навстречу. Он не смог спастись, и таким образом бедняга был схвачен на самом краю спасения. Сначала он попытался убедить их, что он конфедерат, но, к несчастью, случайно там оказался лейтенант Эдвардс, помогавший поймать его в первый раз, и сразу узнал его. Вскоре после этого он был доставлен в Атланту, где находилась остальная часть группы.

ГЛАВА X.

Скорбь по Эндрюсу — Подготовка к суду — Обвинения и спецификации — План защиты — Эпизоды суда — Ободрение — Не разрешено слушать речи — Защитная речь адвокатов — Суд над семью — Митчел распускает суд — Снова связаны — Дерзкий ответ — Преимущество болезни — Обманутый Фрай — Отвратительная бесчеловечность — Захват Фрая — Голодом до Атланты — Насмешки толпы — Атлантская тюрьма — Добрый тюремщик. Мы, находившиеся в Ноксвилле, прочитали о поимке Эндрюса с самым пронзительным сожалением, хотя еще не знали, что он был приговорен к смертной казни. Об Уолламе мы ничего не слышали.

Здесь мы были хорошо обеспечены газетами, так как было много людей, преданных Союзу, которые заботились о наших нуждах. Однажды мы получили газету с сообщением о казни Эндрюса. Это были ужасные новости для нас. До этого мы занимались всевозможными играми и рассказыванием историй, ибо мы всегда были веселы и никогда не позволяли себе погружаться в мрачные предчувствия. Но когда пришли эти новости, весь шум и веселье утихли, и мы провели целый день в самом искреннем трауре. Мы все любили нашего лидера и охотно пустились бы в самое отчаянное предприятие, чтобы спасти его жизнь; но, увы! он ушел, и не было шанса даже на ту месть, которой жаждали наши души.

До того как мы долго пробыли в Ноксвилле, нам объявили о подготовке к суду. Мы просили, чтобы нас судили всех сразу, так как наши дела были совершенно одинаковы. Когда в этом нам отказали, мы попросили, чтобы судили одного, и его приговор стал бы приговором для всей группы. Но и в этом было отказано с ответом, что они сами знают свои дела лучше. Мы были вынуждены принять это решение, хотя не могли вообразить, почему они так настаивают на том, чтобы судить только по одному. Единственная причина, которую я до сих пор могу предположить для этой процедуры, заключается в том, что выглядело бы слишком нелепо предавать суду двадцать один или даже двенадцать человек, всех скопом и из одной бригады, как шпионов.

Нам предоставили привилегию иметь адвокатов, и мы наняли двух хороших людей Союза, полковников Бакстера и Темпла, которые предложили свои услуги. Каждый из нас должен был заплатить им по сто пятьдесят долларов и по мере прохождения суда выдавать расписки на эту сумму.

Обвинения и спецификации в отношении Уильяма Кэмпбелла были предъявлены первыми. Он был гражданином, но утверждал, что является солдатом, и мы поддержали его позицию. Обвинение против всех, привлеченных к суду, заключалось в «скрывании в лагерях конфедератов и вокруг них в качестве шпионов с целью получения информации». Ни слова не было сказано о захвате поездов или о чем-то из того, что мы действительно сделали.

Наш план защиты отчасти уже упоминался. Он заключался в том, чтобы рассказать именно кто мы такие и что мы сделали, за исключением шуток, которые мы отпускали над гражданами-мятежниками по пути вниз, и заявить, что мы были солдатами Соединенных Штатов, откомандированными на военную экспедицию без нашего согласия и поэтому имеющими право на защиту, предоставляемую регулярным военнопленным. Это было облечено в слова и зачитано на суде как признание группы при заявлении «не виновен» по предъявленному обвинению. Единственными доказательствами у них были показания людей, преследовавших нас в поезде, а также тех, кто впоследствии нас арестовал; но, конечно, никто из них ничего не знал о нашем шатании вокруг лагерей.

Джордж Д. Вилсон рассказал забавный случай, произошедший с ним во время суда, который точно иллюстрирует их стремление нас осудить. Это касалось молодого лейтенанта, принадлежавшего к военному трибуналу, который попросил привести его к присяге, заявив, что может назвать по крайней мере одно место, где мы прошли мимо часовых конфедератов. После удовлетворения его просьбы он показал, что мы пересекли их пикетную линию у переправы вечером нашего первого прибытия в Чаттанугу. Тотчас же председатель суда встал и заявил, что он командовал караулом в тот день и никакой караул у переправы выставлен не был. Весь суд мгновенно разразился хохотом, и замешательство нашего потенциального обвинителя легче вообразить, чем описать.

Наши адвокаты были в восторге от выбранного нами курса и говорили, что он разрушил все планы обвинения и что у них нет ни единой улики против нас; что если мы теперь будем осуждены, то лишь из-за чистых предрассудков и лжесвидетельства со стороны суда.

По мере того как продвигались суды над разными людьми, мы получали еще большее воодушевление от самого суда. Члены трибунала заходили к нам и велели не падать духом, так как против кого-либо не было никаких улик. Это нас несколько приободрило, но оставалось еще одно обстоятельство, которое мне не нравилось и которое выглядело так, будто что-то неладно. Суд не разрешал нашим ребятам присутствовать, чтобы выслушать выступления адвокатов с обеих сторон, хотя они настойчиво об этом просили. Они не могли ни услышать, что наши адвокаты говорят в их защиту, ни то, на чем настаивал судья-адвокат против них. Это казалось тем более странным, что Эндрюса этой привилегии не лишали. Но с нашими солдатами поступили с еще меньшим проявлением справедливости, чем было оказано ему.

После того как были судимы три или четыре человека, один из наших адвокатов посетил тюрьму и зачитал нам ходатайство, которое, по его словам, он зачитал суду. Это был сильный документ. Я до сих пор помню его основные черты. Он утверждал, что то, что мы были одеты в гражданскую одежду, есть не что иное, как то, что правительство конфедератов прямо разрешило, и что это делалось всеми партизанами на службе Конфедерации, когда бы это ни отвечало их интересам. И он привел в пример генерала Моргана, который одел своих людей в федеральную форму и выдал их за принадлежащих к Восьмому Пенсильванскому кавалерийскому полку, благодаря чему ему удалось добраться до железной дороги и повредить ее. А также то, что наше правительство захватило некоторых из этих людей и обошлось с ними как с военнопленными. Этот пример приводился для того, чтобы показать, что наше облачение в гражданскую одежду не отнимает у нас право на обращение как с солдатами Соединенных Штатов. В ходатайстве далее говорилось, что мы назвали цель нашей экспедиции; что она была чисто военной для разрушения путей сообщения и как таковая полностью законна по законам войны. Какой ответ дал на это судья-адвокат, у нас никогда не было возможности выяснить.

Суды продвигались быстро. Каждый день выводили одного человека, и примерно через час он возвращался. Стол в зале суда был заставлен бутылками, газетами и романами, и во время заседаний суд проводил время за их обсуждением. Это было бы вполне нормально, если бы суд, как они утверждали, был лишь формальностью; но если это был суд всерьез, от которого зависели вопросы жизни и смерти, это было самым бессердечным поведением.

Наконец число достигло семи, и они, вероятно, продолжили бы судить остальных, если бы генерал Митчел, который постоянно досаждал им, теперь не двинулся вперед и не обстрелял Чаттанугу с противоположного берега реки Теннесси. Это сразу же распустило военный трибунал и заставило офицеров в спешке отправиться к своим полкам для противодействия его продвижению. Вскоре после этого генерал Морган продвинулся через Камберлендский проход и угрожал Ноксвиллу, что также потребовало нашего перемещения.

Они вошли с веревками и стали нас связывать. Сначала мы этого не поняли, и некоторые предполагали, что нас ведут на казнь; но вскоре мы убедились, что это была лишь смена места. Они подготовили нас к транспортировке, сначала связав вместе наши руки; затем, закрепив наши руки в петлях длинных веревок, крепко привязали их к нашим бокам, после чего нас попарно сцепили. Для связывания вместо кандалов использовались веревки, как прежде, потому что последние они одолжили для каких-то пленных юнионистов, только что отправленных в Ричмонд; поэтому нам пришлось довольствоваться самым щедрым количеством хлопчатобумажной веревки. Пока они таким образом обустраивали наши наручники, у меня выдался забавный обмен репликами с адъютантом, руководившим этой операцией. Я обратился к нему как можно вежливее:

«Полагаю, сэр, наш пункт назначения неизвестен?»

«Во всяком случае, он вам неизвестен, сэр», — последовал грубый ответ.

Это заметили все присутствующие, и я почувствовал себя несколько посрамленным; но мгновением позже мне представился шанс для мести. Он снова повернулся ко мне и сказал повелительным тоном:

«Кто это провел ваш паровоз?»

Я поклонился и ответил самым любезным тоном: «Во всяком случае, это вам неизвестно, сэр».

Все вокруг грохнули со смеху, а адъюдант, покраснев до глаз, отвернулся, бормоча, что он верит, будто я сам был машинистом!

Когда все было готово, мы простились со столицей растоптанного Восточного Теннесси. О! какие горькие воспоминания теснятся вокруг этого старого мрачного здания. Оно было одним из главных инструментов подавления жизни и преданности в сердцах храброго, но несчастного народа. Пусть скорее настанет день, когда страдания Восточного Теннесси сторицей воздадутся по головам его виновных авторов!

Пока мы оставались здесь, наша пища была крайне скудной. Нам давали ее только два раза в день, да и то в гомеопатических дозах. Мы постоянно страдали от голода, будучи здоровыми. Я сам сильно заболел во время нашего заключения здесь и оставался в таком состоянии большую часть лета. Несколько других находились в том же положении. Это было скорее преимуществом, ибо в болезни мы не так сильно обращали внимание на скудость нашего рациона.

Вместе с нами было вывезено несколько теннессийцев. Среди них были капитан Фрай и мистер Пирс. В беседе с первым я узнал все подробности его истории, некоторые эпизоды которой слышал еще до ухода из нашего лагеря. Он собрал роту из своих соседей и, прорвав заслон на охраняемых дорогах, сумел добраться до нашей армии в Кентукки. Там его выбрали капитаном, и он оставался в этой должности некоторое время. Через некоторое время командовавший генерал пожелал, чтобы он отправился в Теннесси и уничтожил там мосты на Виргинско-Tеннессийской железной дороге; затем поднял лояльных граждан этой местности и удерживал территорию до прибытия наших сил. Он отказывался идти, пока ему не пообещал поддержку сам Макклеллан, который в то время (осенью 1861 года) командовал всей армией Соединенных Штатов и пообещал, что колонна начнет наступление, как только Фрай преуспеет. С этой уверенностью он отправился в свою опасную миссию. Он поднял юнионистов как в Виргинии, так и в Теннесси, сжег мосты и тем самым на время уничтожил важнейшую линию связи мятежников; а с отрядом в полторы тысячи человек удерживал всю территорию, охваченную его операциями, и даже серьезно угрожал самому Ноксвиллю. Настал момент для наших сил нанести решающий удар и не только освободить Восточный Теннесси от оков, но и рассечь мятеж пополам! Это было вполне осуществимо. Крупные силы стояли возле лагеря Дик Робинсон, и перед ними был лишь ничтожный отряд, преграждавший путь. Но тем временем Макклеллан изменил свои планы и, не предупредив Фрая, оставил его и его храбрых товарищей на произвол судьбы. Борьба была недолгой; сепаратисты, оставшись предоставленными самим себе, сосредоточили против него подавляющие силы. Произошло несколько стычек, и в конце концов силы Союза были вынуждены рассеяться. Некоторым из них удалось добраться до наших рубежей в Кентукки. Другие были пойманы, и несколько человек повешены без суда! Таковы были те убийства, которые впервые сделали генерала Ледбеттера печально известным!

Один из этих случаев почти невероятен по своей жестокости. Я бы не решился записать его, если бы не был уверен в его правдивости по свидетельствам очевидцев, разделенных сотнями миль. Речь шла о человеке по имени Уан, который при аресте признался, что помогал сжигать мосты, но отказался назвать своих товарищей. За это его посадили в бочку, усеянную изнутри мелкими острыми гвоздями, и скатили с крутого холма — затем вытащили, всего в крови, и повесили! Это было в субботу, и ему вместе с товарищами разрешили провисеть до вечера понедельника, когда некоторые из его друзей рискуя собственной жизнью пришли и сняли их! Должны ли мы идти на компромисс с такими извергами в человеческом обличье и снова покупать их дружбу или же воздать им по заслугам, как того требует оскорбленная человечность?

Фрай провел всю зиму в диких горах, которыми изобилует Теннесси, а весной снова собрал своих соседей — целый полк — и попытался прорваться к позициям Союза. Недалеко от границы он подвергся нападению превосходящих сил мятежников, и после упорного боя его отряд был рассеян, а сам он ранен и взят в плен. Это произошло 5 марта, и он содержался в одиночном заключении до тех пор, пока не присоединился к нам 13 июня. Он был необразованным человеком, но обладал огромными природными способностями и бесстрашным мужеством, а сердце имел столь же нежное и отзывчивое, как у ребенка.

Никаких пайков нам не дали, и нам пришлось голодовать, поскольку с нами больше не было партизан, у которых можно было бы купить пироги. По дороге толпа дразнила нас смертью Эндрюса и благожелательно надеялась, что мы скоро разделим ту же участь. Но некоторые офицеры разговаривали с нами дружелюбно, заверяя, что нам не причинят вреда. Это произвело некоторое впечатление и в сочетании с тем, что нам рассказывали члены военно-полевого суда и другие лица в Ноксвилле, вселило в нас большую надежду.

Когда мы приблизились к городской тюрьме Атланты, которой предстояло стать нашим обиталищем на многие долгие месяцы, по обыкновению собралась толпа, и человек, называвший себя мэром города, начал оскорблять капитана Фрая, заявляя, что знает его как негодяя у него на родине и надеется вскоре получить удовольствие повесить его. Затем, повернувшись к нам, он похвалялся, что надел петлю на шею Эндрюса, и ждет не дождется, когда сможет проделать то же самое с нами!

Эта тюрьма была меньше той, что в Ноксвилле, но все же представляла собой большое здание. Нижний этаж занимали тюремщик и его семья. Наверху было четыре комнаты, одну из которых занимали мы вместе с капитаном Фраем. Теннессийцев поместили в другую, прямо через проход от нас. Наши товарищи, оставленные в Чаттануге, находились в третьей, а последняя, располагавшаяся по ту же сторону, что и наша, часто использовалась для негров, искавших Путеводную Звезду.

Какое-то время пайки здесь были сравнительно неплохими и обильными. Но через некоторое время обязанность кормить нас забрали у тюремщика, который сначала взял ее на себя, и тогда наша еда стала хуже, чем когда-либо прежде. Сам тюремщик был добрым человеком и скорее придерживался проюнионских взглядов. Он оказывал нам всевозможные услуги и, по правде говоря, вызвал такие подозрения, что за ним приставили следить мерзкого старика по имени Тоер. Постоянная бдительность этого дряхлого негодяя и надзор офицеров охраны, которые всегда были наготове, мешали тюремщику помогать нам так, как того желало его сердце.

Здесь мы провели неделю в тишине и надежде, полагая, что худшие из наших испытаний позади. Мы и не предвидели, какая страшная буря вскоре разразится над нами.

ГЛАВА XI.

Приближение кавалерии — Семь человек выводят из комнаты — Неизвестность — Смертный приговор — Душераздирающая разлука — Смерть и будущее — Не готовы — Бесчеловечная спешка — Трагедия — Речь на эшафоте — Обрывающиеся веревки — Враги потрясены — Мрачное состояние выживших — Молитва. Однажды, когда мы весело забавлялись играми и рассказами, мы увидели приближающийся кавалерийский эскадрон. Сначала это не вызвало никакого интереса, так как вид всадников на улицах был привычным делом; но вскоре мы заметили, что они остановились у наших ворот и окружили тюрьму. Что бы это могло значить?

Мгновение спустя послышался звон офицерских шпаг при подъеме по лестнице, и мы поняли, что должно произойти что-то необычное. Они остановились у нашей двери, распахнули ее, назвали имена семи наших товарищей и вывели их в противоположную комнату, а теннессийцев подселили к нам. Один из наших ребят по имени Робинсон был болен лихорадкой, и его пришлось поднимать на ноги и выводить из комнаты.

С бьющимися сердцами мы спрашивали друг друга о смысле этих странных событий. Одни предполагали, что их ждет оправдание; другие, еще более самоуверенные, верили, что их выводят из комнаты для амнистии перед обменом.

Я тоже болел, но встал на ноги, охваченный безымянным страхом. Полубезумный кентуккиец, находившийся среди теннессийцев, подошел ко мне и предложил сыграть в карты. Я выбил засаленную колоду из его рук и велел оставить меня в покое.

Мгновение спустя дверь отворилась, и вошел Джордж Д. Вилсон. Его шаг был тверд, а стан прям, но лицо — бледнее смерти. Кто-то шепотом попросил объяснить эту жуткую тайну, ибо его вид заставил всех замолчать.

«Нас немедленно казнят», — был страшный ответ, произнесенный шепотом с пробирающей до дрожи отчетливостью. Остальные вошли связанными, готовые к эшафоту. Затем начались прощания — прощания без надежды встретиться вновь в этом мире! Это был миг, казавшийся вечностью неизмеримой скорби.

Наши товарищи были храбрецами; они были солдатами и часто смотрели смерти в лицо на полях сражений. Они были готовы, если потребуется, умереть за свою родину; но умереть на эшафоте — умереть так, как умирают убийцы, — казалось почти непосильным для человеческой природы.

К тому же перспектива загробного мира, куда их вот так швыряли без малейшей подготовки, была мрачной и устрашающей. Большинство из них вели беззаботную жизнь и не имели надежды за гробом. Вилсон был убежденным атеистом, и не раз спорил со мной о правдивости христианской религии по полдня напролет; но в этот страшный час он сказал мне:

«Питтингер, теперь я верю, что ты прав! О, постарайся быть лучше готовым к смерти, чем я». Затем, положив руку мне на голову со сдавленным «Храни тебя Бог», мы расстались.

Шедрак был сквернословом и безрассудным малым, но добросердечным и веселым. Теперь, повернувшись к нам с голосом, чьё показное спокойствие поражало сильнее воплей агонии, он произнес:

«Парни, я не готов встретиться с Иисусом».

Когда кто-то из нас сквозь слезы попросил его подумать о небесах, он ответил все тем же леденящим душу спокойствием: «Я постараюсь! Я постараюсь! Но я знаю, что не готов».

Слейвенс, обладавший огромной силой и железной решимостью, повернулся к своему другу Баффуму и успел вымолвить лишь: «Жена — дети — скажи...» — как дар речи изменил ему.

Скотт женился всего за три дня до поступления в армию, и мысль о его молодой скорбящей жене чуть не довела его до отчаяния. Он мог лишь заламывать руки в молчаливой агонии.

Росс держался тверже всех. Его глаза сияли неестественным светом, и в его голосе не было ни дрожи, когда он произнес: «Передайте дома, если кто-то из вас спасется, что я погиб за родину и не жалею об этом».

Все это произошло в одно мгновение, и даже тогда провост-маршал и другие офицеры, стоявшие у двери рядом с ним, воскликнули:

«Шевелитесь там! живо! мы не можем ждать!»

Так моих бедных товарищей погнали прочь. Робинсона, который был слишком болен, чтобы ходить, потащили вместе с ними. Они просили разрешения попрощаться с остальными нашими ребятами, содержавшимися в соседней комнате, но им сурово отказали!

Так мы расстались. Мы видели, как уехала повозка смерти с нашими товарищами, окруженная кавалерией. Примерно через час она вернулась пустой. Трагедия завершилась!

Позже вечерком военный комендант зашел в тюрьму и в ответ на наши расспросы сообщил, что наши друзья «встретили свою участь так, как и подобает умирать храбрецам везде».

На следующий день мы узнали от охранников, которые всегда охотно общались с нами в отсутствие офицеров, все подробности этого семикратного убийства.

Когда наши товарищи поднялись на эшафот, Вилсон попросил разрешения сказать несколько слов, и оно было дано — вероятно, в надежде услышать какое-то признание, которое оправдало бы их в совершаемом убийстве. Но у него не было таких намерений. Это была странная сцена — предсмертная речь перед лицом отчаявшейся аудитории и в самых ужасных обстоятельствах.

Но он оказался на высоте положения. Не испугавшись близости смерти, он высказал все, что у него на уме. Он сказал им, что «они все неправы; что он не держит зла на жителей Юга за то, что они собираются сделать, потому что те были обмануты своими лидерами и втянуты ими в дело мятежа. Он также сказал, что хотя его осудили как шпиона, шпионом он не был, и они прекрасно это знали. Он был всего лишь солдатом, выполнявшим приказ по долгу службы; что он не сожалеет о том, что умирает за свою родину, но жалеет лишь о характере своей смерти. В заключение он сказал, что они еще доживут до того дня, когда пожалеют об участии в этом мятеже, и увидят время, когда старый Союз будет восстановлен, а флаг нашей страны зашелестит над самой землей, где стоял его эшафот».

Это произвело глубокое впечатление на умы слушателей, и впоследствии я часто слышал, как об этом вспоминали с высочайшим восхищением. Когда он умолк, был дан сигнал, и люки рухнули! [4]

В воздухе остались висеть только пятеро, ибо двое из семерых, Кэмпбелл и Слейвенс, будучи очень тяжелыми людьми, оборвали веревки и упали на землю без чувств. Вскоре они пришли в себя и попросили воды, которую им дали. Затем они попросили дать им час на молитву перед вступлением в загробный мир, который лежал перед ними столь близким и мрачным. Эта последняя просьба была с негодованием отвергнута, и как только веревки были поправлены, их заставили снова взойти на эшафот и снова сбросили вниз!

Весь этот процесс от начала до конца отличался возмутительной спешкой. Казалось, они желали, не оставляя времени на подготовку к смерти, убить и душу, и тело одновременно. Даже самым закоренелым преступникам в нашей стране дают несколько недель на то, чтобы испросить у Бога милосердия, прежде чем исторгнуть их в Его присутствие; но нашим бедным ребятам, чьим единственным преступлением была любовь к родине и попытки служить ей, не дали и мгновения! Могла ли дикость извергов зайти дальше?

Этот день был одним из самых мрачных для тех, кто остался. Мы не знали, как скоро нас могут заставить пойти по тому же пути и испить ту же горькую чашу, что испили наши товарищи. Когда-то во время суда мы предлагали принять вердикт суда по одному из дел в качестве приговора для всех, поскольку не видели ни малейшего смысла в том, чтобы одних оставлять, а других забирать. Тогда мы, однако, верили, что будут оправданы все. Теперь же всякая надежда исчезла.

Но даже без примеси страха за самих себя прощание с нашими любимыми друзьями, чьи голоса все еще звучали у нас в ушах, в то время как сами они перешагнули за врата смерти в неизвестную страну теней, было способно сокрушить самые стойкие сердца. Тогда слезы текли из глаз, не знавших страха перед никакой опасностью.

Но я не мог проронить ни слезы. Обжигающая волна жара ударила мне в голову, казалось, опаляя каждую вену. Часами я едва понимал, где нахожусь и какую утрату понес. Каждый взгляд вокруг комнаты, открывающий пустые места наших друзей, вновь бередил наше горе. Так вечер прошел в скорби, слишком глубокой для слов. Медленно и молчаливо тянулись мгновения, и никто не осмеливался шепнуть о надежде.

Наконец чей-то голос предложил поискать утешения в молитве. Сама эта мысль казалась утешительной и была принята с готовностью. Вскоре мы опустились на колени у голых стен нашего странного убежища и с кровоточащими сердцами приблизились к престолу Бога. Первым повел нас капитан Фрай, перемежая горячие моления рыданиями. Затем каждый по очереди последовал за ним, за редким исключением, и даже те стояли на коленях со всеми остальными. Сгущались сумерки, и наши религиозные упражнения становились все более торжественными. В одинокой тени приближающейся ночи, когда вечность так зримо открывалась перед нами и мы стояли на самом ее краю, мы молились с таким жаром, какого едва ли могут постичь те, кто живет в безопасности. Мы умоляли Отца лишь о том, чтобы Он подготовил нас к неизбежной участи и чтобы Он, проведший нас через великие испытания, был нашим Утешителем и поддерживал нас. Кто скажет, что такая молитва не была действенной! Она была услышана на небесах. Даже там, в этой тюрьме, в окружении вооруженной охраны, посреди мрака грядущей опасности, божий мир, словно голубь, несущий оливковую ветвь, сошел в каждое сокрушенное и верующее сердце. Это был святой час, и если ангелы на небесах когда-либо склоняются со своих светлых обителей, чтобы утешить человеческую скорбь, я искренне верю, что тогда они парили рядом. С этого часа я веду отсчет рождению бессмертной надежды и верю, что многие из моих товарищей, оглядываясь назад, тоже осознают, что перешли от смерти к жизни в той мрачной тюремной комнате!

ГЛАВА XII.

Религиозный опыт — Помощь беглых рабов — Интеллект негров — Любовь к свободе — Повторный арест Уоллама — Дружелюбный проповедник — Получение книг — Отвратительная пища — Пьесы — Дебаты — Часы чтения — Зависть птицам — Мечты о доме — Телеграфирование — Друзья из нашей армии — Отложенная надежда — Союзное общество — Трудности жевальщиков табака — Драгоценные книги. С этого времени у нас каждое утро и вечер проходили религиозные службы, и они стали для нас благословенным утешением, поддерживавшим наши сердца, когда все земные пути надежды были закрыты. Часто мы приводили в замешательство окружавших нас охранников исполняемыми гимнами, ибо характер наших песнопений изменился, и наши мысли и устремления устремились вверх. Деликатное дело — говорить о собственном религиозном опыте, но в надежде принести пользу я рискну. Поначалу мои надежды не были яркими. Днями и неделями над моим разумом словно висело непроницаемое облако, скрывавшее от меня небеса; порой на мгновение оно рассеивалось, являя свет и покой за ним, а затем снова смыкалось — густое, темное и хмурое, как прежде. Но наконец день забрезжил вновь, и я обрел способность радоваться надежде, которую мир не может ни дать, ни отнять.

Но то были долгие и томительные дни. Наша комната была больше той, что в Чаттануге, и имела окна побольше, однако жара стояла ужасно угнетающая. К нам подселили остальных наших ребят, так что всего нас стало пятнадцать человек. Один из них по имени Вуд был очень болен. Он почти месяц пролежал пластом в лихорадке, и на тот момент на его жизни уже поставили крест. Остальные не считали это большим несчастьем для него и выражали утешение в стиле, достойном лучших друзей Иова. Они рассуждали так: «Вот если ты поправишься, тебя просто повесят. Лучше попытайся умереть сам, и тогда ты их перехитришь». Вуд, однако, не оценил этого совета и, назло всем, пошел на поправку, как он часто заявлял. Он до сих пор жив и смеется над советами, которые давали ему отчаявшиеся товарищи.