«Дерзание и страдание: История великого железнодорожного приключения»

Впоследствии у меня были основания полагать, что это были люди, посланные для нашего ареста, и что они не остановили меня просто потому, что я шел прямо в Чаттанугу!

Но было очевидно, что я снова иду не по той дороге. Действительно, казалось, что я настолько безнадежно растерян, что для меня невозможно идти по какой-либо иной дороге, кроме неверной. Как только всадники скрылись из виду, я повернул и проследовал за ними три-четыре мили, пока не вышел на большую дорогу, шедшую под прямым углом к моей и заканчивавшуюся в месте соединения с ней. Я долго раздумывал, какое направление этой новой дороги выбрать. У меня не было проводника, который мог бы меня направить, так как моя старая дорога была слишком извилистой, чтобы дать мне даже направление на устрашающую Чаттанугу.

Много раз я желал увидеть луну и звезды. Задолго до того, как грохот оружия раздался в нашей стране, прежде чем громы и плач сражений наполнили нацию рыданиями, я ждал и желал расхождения надоедливых туч, чтобы со своим телескопом созерцать чудеса и красоты миров наверху. Но никогда еще я не устремлял столь тревожный взор на потемневший небосвод, как во время моих одиноких странствий по холмам Джорджии той памятной ночью. Но все было напрасно; ни одна Полярная звезда не указывала лучом надежды на землю свободных.

Наконец я двинулся по дороге, которая, как мне казалось, с наибольшей вероятностью вела в правильном направлении; но, как обычно, меня постигло несчастье ошибиться; ибо после того, как я прошел большое расстояние, луна прорвалась сквозь разрыв в облаках и на мгновение излила свой свет на темный лес, сквозь который я проходил. Этого одного взгляда было достаточно, чтобы показать мне, что я направляюсь обратно к железной дороге, которую оставил утром. Устало я повернул назад и прошел свои утомительные шаги в обратном направлении.

Одна из моих стоп была повреждена в результате несчастного случая тремя месяцами ранее и теперь невыносимо болела. И все же я тащился вперед. Мои нервы были полностью истощены долгим напряжением и теперь выкидывали множество причудливых фокусов, которые становились все ярче по мере того, как ночь убывала. Я миновал место, где сделал неправильный выбор дорог, и побрел дальше.

Дождь теперь лил как из ведра. Я был легко одет, и когда ветер, дувший довольно сильно, швырял в меня падающие ливни, мои зубы стучали, и меня знобило до мозга костей. Я прошел мимо многих домов и боялся, что лай собак может выдать меня тем, кто бодрствует внутри; но мои страхи были беспочвенны. Буря, которая тогда с ужасом завывала в деревьях, служила тому, чтобы удерживать большинство тех, кто жаждал нашей жизни, в помещении. Даже лай ищейок слышался редко и то далеко вдалеке. Казалось, эта одинокая, страшная, штормовая ночь принадлежала только мне.

Наконец все мысли уступили место насущной необходимости отдыха. Я покачнулся к большому бревну, лежавшему у обочины дороги на краю небольшого клочка лесного массива, и, забившись под самую его сторону не для укрытия от проливного дождя, а для маскировки от моих еще более страшных врагов — людей, заснул с миром.

До сих пор образ той страшной ночи выжжен в моей памяти раскаленным огненным пером. После этого он меняется, и, за исключением нескольких реальных происшествий, выведших меня из транса, он парит передо мной в великолепии, превосходящем сладострастное великолепие опиумного сна. Причина этого изменения — любопытная глава в ментальной философии. Несомненно, это было чисто физическим явлением, проистекающим из недостатка сна, усталости, сырости, нехватки пищи и интенсивного умственного напряжения. Но позвольте мне изложить факты.

Когда я проснулся, у меня было полное осознание своего положения. Но вдобавок к этому мне послышалось, будто кто-то шепчет так отчетливо, как я когда-либо слышал человеческий голос:

«Пристрелите его! Пристрелите! Давайте пристрелим его, пока он не проснулся!»

Моим первым впечатлением было то, что отряд мятежников обнаружил мое укрытие и собирается убить меня во сне, чтобы избавить себя от дальнейших хлопот. Но следующая мысль породила новое подозрение, и я осторожно приоткрыл глаза, чтобы проверить его и посмотреть, действительно ли мои чувства меня обманывают.

Прямо передо мной стояло небольшое дерево. Первый взгляд показал дерево и ничего более. Следующий показал с десяток ангелов, облаченных в самые мягкие очертания, их головы кивали пушистыми перьями поверх всей красоты, а крылья медленно махали с окантовкой из фиолетового цвета и жемчуга. Весь лес внезапно превратился в рай сияющей славы, в котором двигались небесные существа любого порядка, все исполненные жизни, пылающие любовью и обратившие на меня свои самые добрые взгляды. Дамы тоже были там, прекраснее тех, что когда-либо ходили по полям земли, в оазисах роз; маленькие херувимы с улыбающимися лицами на облачках из янтаря и золота парили вокруг. Воистину, все, что воображение могло вообразить прекрасного, было заключено в этом одном великолепном, славном видении.

Самым удивительным фактом было то, что хотя мозг и глаз были таким образом поражены тем, что не имело реального существования, я был совершенно спокоен и хладнокровен, зная, что все это лишь приятная иллюзия. Я ничуть не боялся этих порождений мозга, но, напротив, нашел их приятной компанией. Однако не всегда они изображали одних и тех же персонажей. Время от времени они превращались в старых феодальных рыцарей, иногда верхом, иногда пешком, но всегда одетыми в блестящие доспехи.

Прекраснейшие пейзажи возникали из холодных, унылых окрестных холмов, подобно миражам в пустыне; панорамы самого яркого действия проходили передо мной; даже язык не был отказан моим визитерам, чьи голоса были невыразимо мелодичны; каждая мысль, проносившаяся в моей голове, казалось, звучала вслух рядом со мной.

Так сквозь видения ночи и тьмы я стремительно шел вперед, ибо теперь чувствовал себя отдохнувшим и наделенным новыми силами. Даже безжалостное хлестание холодного дождя казалось приятным и роскошным, как прохладная ванна в палящую жару жатвы. Но помимо этих иллюзий, другая способность казалась проникать сквозь них и показывать мне, хотя и смутно, истинное лицо местности.

Однажды они смешались, чуть не втянув меня в серьезную неприятность. У перекрестка дорог, на значительном расстоянии впереди, я увидел то, что сначала счел за каких-то других моих друзей-призраков, стоявших вокруг костра, румяное пламя которого служило для того, чтобы сделать их отчетливо видимыми. Они были не столь прекрасны, как те, что я видел раньше, но все же я беспечно направился к ним и, вероятно, продолжал бы идти до тех пор, пока отступление не стало бы слишком поздно, если бы мое продвижение не было остановлено звуком, наименее романтичным из всех. Это было визжание поросенка, которого они поймали и убивали перед тем, как зажарить на костре.

Это сразу прогнало серафимов и ангелов и оставило меня в полном владении моими способностями. Я прислушался и вскоре убедился, что это был пикет, выставленный для наблюдения именно за такими людьми, как я. С ними были собаки, которые, к счастью, были слишком поглощены предсмертными муками бедного поросенка, чтобы обратить на меня внимание.

Я осторожно отполз прочь и сделал большой круг по полям. Какая-то собака доставила мне крайнее беспокойство, преследуя меня и лая вслед. Я не опасался опасности с ее стороны, так как у меня все еще был мой верный револьвер, и мне удалось сохранить его сухим все это время; но я боялся, что она привлечет внимание пикета, который легко мог бы меня захватить, так как я был слишком утомлен, чтобы ускользнуть от них.

Наконец она отстала от меня, и я снова вернулся на дорогу. Пройдя немного, я наткнулся на трех стреноженных лошадей, которые, несомненно, принадлежали стоявшему позади пикету, и мне пришлось сделать еще один обход, чтобы не спугнуть их перед собой. Снова выйдя на дорогу, я поспешил вперед, надеясь до утреннего света оказаться за пределами круга охраняемых дорог и линии плантаторов, прочесывающих леса с собаками. Это была пустая надежда, но тогда я еще не знал о гигантском плане поисков, который был организован.

Видения, превратившие уединенный лес почти в рай, теперь становились все бледнее и бледнее. Розы увяли, и все формы красоты растаяли в разреженном воздухе.

Леденящий ужас моего положения глубже вмораживался в мои вены. Я ловил себя на том, что бреду почти во сне, затем отходил на небольшое расстояние от дороги в уединенное место, бросался на затопленную землю и спал несколько минут; затем просыпался, почти утопая в безжалостном дожде, и настолько отекший и онемевший, что едва мог дрожащими ногами встать и плестись дальше.

Так тянулась эта тоскливая ночь; она казалась веком ужаса и пролегла содрогающейся пропастью между моей нынешней жизнью и прошлым. Но наконец холодная серость облачного утра прорвалась сквозь плачущее небо. День не принес облегчения. Каждый, кого я видел, казался мне врагом. И все же я не избегал их. Я тщательно смыл со своей одежды все следы той страшной ночи. Сырость не имела значения, так как дождь все еще падал достаточно быстро, чтобы объяснить это.

ГЛАВА VII.

Суббота — Непрекращающийся дождь — Движение вперед — Замечен — Арестован — Любопытный допрос — Увертки ради спасения жизни — Планы сорваны неожиданными новостями — Ограблен — Тюрьма — Ужасные размышления — Новое и полное надежд решение — Незваные гости — Комитет бдительности разочарован — Приказ отправляться в Чаттанугу — Толпа — Прикован к повозке — Конвой — Путешествие — Раздумья — Прибытие — Еще одна толпа — Благожелательный джентльмен(?) — Генерал Ледбеттер — Эндрюс. Было воскресное утро, но оно не пришло ко мне с благословенным спокойствием и миром, которые сопутствуют ему в моем милом Огайо. Я видел людей, идущих в церковь, и тосковал по тому, чтобы пойти с ними, но не смел столкнуться с пытливыми взглядами, которые встретили бы незнакомца, даже если бы я пожелал так праздно шататься в своем пути.

Но зачем мне дольше задерживаться на этом тоскливом утре? Зачем зацикливаться на его невзгодах, усугубляемых слабостью надежды на то, что они когда-нибудь прекратятся и вернут меня к утешению и любви дома? Я бредл дальше примерно до полудня, пока меня не заметил кто-то, следивший за незнакомцами. Это было как раз за Лафайетом, Джорджия. Отряд преследования был сформирован немедленно, насчитывая двадцать человек или более. Я ничего не знал о своей опасности, пока они не оказались примерно в пятидесяти ярдах от меня и не приказали мне остановиться.

Я положил руку на пистолет и огляделся. Местность на некоторое расстояние была ровной и открытой, и я был слишком утомлен, чтобы бежать, даже если бы часть отряда не была на лошадях; поэтому я обратил необходимость в добродетель и остановился, спросив, чего они хотят. Они ответили, что хотят немного поговорить со мной. Вскоре они подошли, и невысокий самодовольный человек с эполетами лейтенанта, которого они называли майором, взялся допрашивать меня. Он вел себя очень вежливо и вовсю извинялся за то, что прервал меня, но сказал, что если я человек патриотический, в чем он не сомневается, то охотно перенесу небольшое неудобство ради блага Конфедерации. Я постарался подражать его вежливости и попросил его приступить к исполнению своего долга, заверив, что он не найдет ничего дурного. Затем он очень тщательно обыскал меня на предмет бумаг, просмотрел мои деньги и пистолет, но ничего подозрительного не нашел.

Затем он спросил меня, кто я такой, откуда родом и куда направляюсь. Я сказал ему, что я гражданин Кентукки, разочарованный тиранией Линкольна и готовый бороться против нее; что я приехал в Чаттанугу, но не стал записываться там в добровольцы, потому что большинство войск там были новобранцами, а редкие добровольцы были очень плохо вооружены. Я рассказал ему все о том, где я побывал в Чаттануге и какие там войска, так как слышал о них много разговоров, когда ехал на поезде в Мариетту в предыдущий пятничный вечер. Я также слышал, как они хвалили Первый полк из Джорджии, который был с Борегаром, и теперь сказал майору, что хочу присоединиться к нему. Тогда он спросил, почему я не направился сразу в Коринф, не делая такого большого круга по стране. Я сослался на то, что генералы Митчел находятся на пути в Хантсвилле, и что я просто делаю достаточно большой крюк, чтобы оказаться вне опасности захвата.

Маленькому человечку это показалось вполне удовлетворительным, и, повернувшись к толпе, он сказал:

«Мы вполне можем отпустить этого парня, так как он, похоже, чист».

Эти слова обрадовали меня, но радость моя оказалась преждевременной. Смуглый мужчина, сидевший верхом на лошади с надвинутой на самые брови шляпой, медленно поднял глаза и протянул:

«Ну, д-а! Пожалуй, нам лучше отвезти его обратно в город, и если всё в порядке, может быть, мы поможем ему добраться до Коринта».

Это было куда большей помощью, чем мне хотелось, но возражать было бесполезно.

Меня привели в крупнейший отель этого места, где приняли очень любезно. Вскоре туда явилось несколько юристов и принялось засыпать меня самыми каверзными вопросами. Я отвечал как мог. Когда я сказал им, что я из Кентукки, они захотели узнать графство. Я ответил — Флеминг. Тогда они спросили окружной центр. Это я тоже смог назвать; но когда они потребовали перечислить граничащие с ним графства, я зашел в тупик. Я назвал наугад несколько, но подозреваю, что большинство из них были неверными. Они заявили, что подозрительно выглядит человек, который не может назвать границы собственного графства, но продолжили расспросы.

Они потребовали рассказать о моем путешествии из самого Кентукки. Я изложил его без труда, пока речь шла о местах, до которых они не могли добраться; но меня страстно озадачило объяснение того, сколько времени я провел на железной дороге и как провел прошлую ночь в лесу. Мне пришлось выдумывать семьи, у которых я останавливался, — называть количество детей и слуг у каждой и все подробности. Это было довольно рискованно, так как многие из моих слушателей знали всю округу, которую я так воображаемо заселял; но у меня не было выбора. Я мог бы вообще отказаться отвечать, но это было бы истолковано как прямое доказательство вины — по крайней мере, такое, какого потребовала бы толпа. К тому же у меня еще теплилась слабая надежда, что их удастся уговорить отпустить меня и позволить продолжить путь. Как бы то ни было, моя уверенность несколько озадачила их, и они провели множество частных совещаний.

Но пока они так рассуждали над моим делом и смогли сойтись лишь на том, что оно требует дальнейшего расследования, к крыльцу примчал всадник на покрытой пеной лошади. Он прибыл из Рингголда и принес весть, что часть поджигателей мостов захвачена и что сначала они прикидывались гражданами Кентукки из графства Флеминг, но, поняв, что это не гарантирует им освобождения, признались, что они солдаты Огайо, посланные сжечь мосты на Джорджинской государственной дороге.

Поразительное совпадение их первой истории с той, которую я так упорно пытался заставить мятежников принять за правду, произвело заметный перелом в их отношении ко мне. Они тут же удалились в другую комнату и после короткого совещания постановили заключить меня в тюрьму до выяснения обстоятельств.

Моим конвоиром был маленький майор. Сначала он присвоил мои деньги, затем отвел в окружную тюрьму и сдал тюремщику. Этот персонаж забрал мой перочинный нож и прочие мелочи, затем завел меня наверх, отпер дверь клетки с перекрещивающимися железными прутьями, в которой томился один бедняга — сторонник Союза, как я позже выяснил, — и велел мне войти. Мои мысли не могли быть мрачнее, если бы над массивной железной дверью красовалась знаменитая надпись, оставленная Данте над вратами ада.

«Оставьте надежду, все входящие сюда».

Мои чувства были ужасны, когда тюремщик повернул ключ в замке, задвинул тяжелый железный засов, запиравший дверь, и оставил меня. Никогда прежде меня не запирали как заключенного, и теперь речь шла отнюдь не о пустяках — о нескольких днях или неделях. Впереди не было абсолютно никакой надежды. Я находился там как преступник и слишком хорошо осознавал характер жителей Юга, чтобы верить, будто они станут щепетильно относиться к доказательствам. Жизнь в тех краях ценится слишком дешево, чтобы из-за нее у них возникали долгие задержки при вынесении приговора.

В тот час больше всего меня тяготели мысли о близких дома и особенно о матери — я думал о том, каково будет их горе, когда они услышат о моей позорной участи, если они вообще о ней услышат, ведь я назвал вымышленное имя. То, что все мои юношеские надежды и амбиции, мои заветные мечты приносить пользу должны погибнуть, в чем я тогда нисколько не сомневался, на южной виселице, казалось совершенно невыносимым. Но эти мысли владовали мной лишь мгновение; в следующее они были отброшены как не способные принести хоть малейшую пользу. Моим первым действием было одолжить у товарища-юниониста его одеяла, которых у него было вдоволь, и завернуться в них. Тепло, которое они источали, вскоре погрузило меня в глубокий сон — крепкий и безмятежный, какой может подарить лишь крайняя усталость.

Я проснулся много часов спустя, чувствуя себя значительно отдохнувшим, но не сразу сообразил, где нахожусь; однако один взгляд на сплетенные прутья, окружавшие меня со всех сторон, вернул понимание того, что я узник; но я не поддался бесполезному отчаянию. Меня почти позабавило странное, но правдивое замечание, сделанное моим сокамерником. Он сказал:

«Если вы невиновны в предъявленном вам обвинении, надежды для вас нет. Но если оно справедливо, вы можете спасти себя, назвав полк и роту, к которым принадлежите, и потребовав защиты как военнопленный Соединенных Штатов».

Я много размышлял над этим суждением и всё больше проникался его мудростью. В нем содержалась истина, которую я не мог опровергнуть. Повесить бедного чужака на Юге было привычным делом — южане часто проделывали это еще до начала войны. На самом деле они ведь убили человека в Далтоне при обстоятельствах величайшей жестокости только за то, что тот устроил овацию, когда мы проносились через город. Впоследствии они выяснили, что этот человек был таким же верным мятежником, как и любой из них, и приветствовал их просто потому, что принял нас тоже за мятежников; тогда они уладили дело, принеся извинения его друзьям!

Совсем иначе обстояло дело с нашими солдатами. Если бы они были убиты, существовала неприятная вероятность того, что кому-то из самой «аристократии» пришлось бы пострадать в возмездие. К тому же, — размышлял я с проблеском надежды, первыми за всё время, что я попал к ним в руки, — наше правительство удерживало немало мятежников, захваченных в Миссури во время аналогичной экспедиции. Весь день и всю ночь я размышлял над этим и старался принять решение, которое оказалось бы наилучшим. Когда я услышал о поимке многих участников нашей группы и об оглашении полков, к которым они принадлежали, что свидетельствовало об их руководстве теми же соображениями, над которыми размышлял я, то сразу решил доверить свою судьбу статусу солдата Соединенных Штатов. Я верю, что это решение в конечном счете спасло мне жизнь.

Всё это время я не был одинок. Толпы джорджинцев приходили посмотреть на запертого в клетку янки — как дамы, так и джентльмены. Они отпускали немало странных замечаний, критикуя каждую черту внешности, и многие не упускали возможности бросить оскорбительное слово. Ве весь день они толпились вокруг, и я был рад, когда приближение ночи положило конец этому докучливому вниманию.

Грубую пищу, принесенную тюремщиком, я съел с таким аппетитом, который способен пробудить только голод. Мне повезло с количеством, поскольку мой товарищ хворал и не мог много есть; но я с легкостью восполнил его упущение, умяв обе наши порции.

Утром меня привели на суд самочинного комитета бдительности. Подобные комитеты были очень распространены на Юге и отличались еще более скорыми методами отправления правосудия — или, скорее, мести, — чем знаменитые комитеты бдительности в Сан-Франциско в ранний период золотых приисков. Они подготовили коллегию из виднейших адвокатов окрестностей и, несомненно, надеялись запутать меня в сетях противоречий еще сильнее, чем накануне. Но я оборвал всё это на корню, сказав:

«Господа, заявления, сделанные вам вчера, имели целью ввести вас в заблуждение. Теперь я скажу вам правду».

Писарь приготовил перо, чтобы записать информацию.

«Продолжайте, сэр, продолжайте», — произнес председатель.

«Я готов, — сказал я, — назвать вам свое истинное имя и полк, а также поведать, зачем я явился в вашу страну».

«Как раз то, что нужно, сэр. Продолжайте», — заявили они.

«Но, — возразил я, — я не сделаю никаких заявлений до тех пор, пока меня не доставят к регулярным военным властям этого департамента».

Это застало их врасплох, и они испробовали все угрозы и доводы, какие были в их силах, чтобы заставить меня изменить свое намерение, но безуспешно. Причиной тому было стремление избежать расправы уличного суда. Находясь в руках толпы, я подвергался опасности скорого применения наказания, от которого военные власти могли бы откреститься, если бы наше правительство пригрозило возмездием. Очутившись же под регулярной военной юрисдикцией, они стали бы нести ответственность как перед Соединенными Штатами, так и перед цивилизованным миром.

Убедившись, что я больше ничего им не скажу, они приняли меры для доставки меня в Чаттанугу, до которой было двадцать миль. Столько же составляло расстояние до Рингголда, близ которого мы бросили поезд. Таким образом, нетрудно заметить, что за ту долгую и страшную ночь я проехал по прямой двадцать миль, а с учетом петляний должен был пройти пешком около пятидесяти.

Меня вернули в тюрьму ожидать подготовки подходящего конвоя. Я пробыл там до самого обеда, после чего под охраной дюжины человек меня препроводили на общественную площадь. Там ожидала повозка, в которую меня усадили, и тогда началась процедура связывания и сковывания цепями.

Вокруг собралась огромная толпа, полностью заполнившая всю площадь, чрезвычайно разъяренная и взбудораженная. Меня допрашивали громким и властным тоном, требуя ответа, зачем я приперся сюда воевать с ними, и сопровождая слова всяческими оскорблениями. Я слышал немало многозначительных намеков насчет веревок и глупости этакой затеи — везти меня в Чаттанугу, если повесить меня можно с тем же успехом прямо здесь.

Однако, по мере того как толпа всё сильнее свирепствовала в своих проклятиях, я выделил нескольких наиболее толковых людей и обратился к ним. Они ответили бранью, но в самом процессе брани смягчились и стали более расположены к беседе. Я не очень-то располагал настроением болтать, но, следуя велениям рассудка, а не склонности, я весело отвечал на их выпады и вскоре склонил на свою сторону некоторых из тех, кто посмеивался. Вскоре я услышал, как кое-кто из них говорит: «Жаль, что он янки, парень-то вроде неплохой». Это утешило, и мы были готовы трогаться в путь.

Меня зафиксировали так надежно, чтобы пресечь любые неожиданности. Тяжелую цепь обмотали вокруг моей шеи и заперли на висячий замок; другой ее конец пристегнули к одной стопе и закрепили тем же способом, причем цепь была вытянута на полную длину, пока я находился в сидячем положении, что делало невозможным для меня встать. Мои руки были связаны вместе; локти прижаты к бокам веревками; и в завершение всего я был крепко привязан к сиденью повозки!

Мой злой гений, маленький майор, уселся рядом со мной в качестве кучера. Он был вооружен до зубов. Еще два офицера верхом на лошадях, также полностью вооруженные, составляли остальной конвой, признанный необходимым для сопровождения одного скованного цепями и беспомощного янки. О дух рыцарства! как же низко ты пал! Больше храбрый южный рыцарь не ровня восьми или десяти северным «грязным мужикам», зато три прекрасно вооруженных офицера охраняют одного закованного в цепи солдата Союза! Эту же утрированную осторожность я неоднократно замечал впоследствии. Казалось, злодеев преследовал непрерывный страх, что мы вот-вот отчебучим что-то отчаянное.

Пока мы ехали, небо, которое несколько дней было затянуто тучами и за всё это время едва давало нам взглянуть на свою небесную синеву, внезапно прояснилось. Солнце во всей красе осветило первые робкие признаки весны, нежной зеленью укутывавшие окрестные холмы. Я всегда очень чувствителен к проявлениям природы во всех ее проявлениях, и теперь почувствовал, как мой дух стал легче, когда я вдохнул свежий воздух и прислушался к пению птиц.

Мои спутники были весьма разговорчивы, и хотя я ненавидел их за унижение, которому они меня подвергли, заковав как преступника, я знал, что предаваться угрюмому и мстительному настрою бесполезно, а потому болтал так же быстро и оживленно, как и они.

Сами охранники не оскорбляли меня и даже старались доказать, будто необычный способ моего связывания — это комплимент в мой адрес. Я не разделял этого мнения и с радостью отказался бы и от веревок, и от такого «комплимента»! Худшее было в том, что, проезжая мимо любого дома, они кричали: «У нас тут живой янки!», после чего мужчины, женщины и дети выбегали к дверям и глазели так, будто видели какого-то диковинного монстра, задавая вопросы:

«Где вы его поймали? Повесите, когда доставите в Чаттанугу?» и тому подобные бесконечные фразочки.

Сначала это забавляло, но от бесконечных повторений скоро стало смертельно утомлять и не преминуло внушить мне веру, что они действительно меня повесят. По правде говоря, мои надежды на спасение никогда не были особо сильными; и всё же я считал своим долгом держать себя в руках изо всех сил и не отчаиваться, пока действительно не останется никаких оснований для надежды. Пополудни время тянулось медленно, пока мы ели мимо величественных и романтических пейзажей, которыми при другом складе ума наслаждались бы с восторгом; но теперь мои мысли были заняты другим.

Меня пугала не столько мысль о смерти, сколько ее образ. Умереть посреди дыма, азарта и славы боя было не наполовину так страшно, как в жутком спокойствии и леденящем ужасе эшафота! И еще страшнее было думать о друзьях, которые станут считать тягостные месяцы прошлого и надеяться, томиться в ожидании моего возвращения, пока надежда не превратится в мучительное оживление, а ожидание не сменится отчаянием. Эти мысли едва не перевешивали весь мой стоицизм; однако не оставалось иного выхода, кроме как терпеливо сносить всё.

Солнце зашло, наступила ночь — глубокая, тихая и ясная. Звезда за звездой зажигались на небосводе. Я созерцал их красоту с новыми чувствами, размышляя о том, не принесет ли мне краткий бег еще нескольких солщ воссоединение в обители над звездами! И по мере того как я думал о благословенном покое для измученных по ту сторону земных пределов, мои мысли приняли новое направление. Я тогда еще не был исповедателем христианства, но часто и с верой раздумывал о великих интересах будущего и намеревался сделать их предметом своего особого изучения; однако до сих пор так и не приступил к делу всерьез, а в последнее время суета и толчея лагерной жизни почти вытеснили эту тему из моей памяти. Но теперь — шло ли это от сияющих вверху звезд, от тишины и безмятежности, столь созвучных истощенной натуре после усталости и волнений последних дней, или из какого-то более глубокого источника — я не знаю. Я знаю лишь одно: воспоминание о той ночи, когда меня вот так везли закованным навстречу неизвестной судьбе, — одно из самых светлых в моей жизни. Мои болтливые стражники умолкли, и пока мы продвигались сквозь сгущающуюся темноту, высокие и благородные мысли о предназначении человека наполняли мою грудь, а смерть казалась лишь сияющей вратами в вечную и блаженную жизнь. Я был настроен на любую участь.

Мы прибыли в Чаттанугу, когда слабый отблеск мягких весенних сумерек еще держался на земле. Нас немедленно повезли к штаб-квартире генерала Ледбеттера, командовавшего тогда этим местом, и пока охранники поднимались, чтобы доложить о нашем прибытии, меня оставили в повозке. Едва мы въехали в город, как прозвучало:

«Мы поймали живого янки; того самого, что захватил поезд на днях».

Я был не первым захваченным из нашей группы, но первым, кого привезли в Чаттанугу. Любопытство посмотреть на человека, загнавшего женщин и детей в леса, было, конечно, предельным, и вокруг вскоре собралась огромная толпа. Они вели себя так, как обычно ведут себя южные толпы: насмехались и улюлюкали, награждая меня самыми оскорбительными эпитетами, какие только находились в языке, и допытываясь, зачем я приперся сюда жечь их имущество и убивать их самих и их детей. На эти бесчисленные вопросы и утверждения я ничего не отвечал. Меня сильно позабавили (впоследствии!) их суждения о моей внешности. Один заявлял, что «жалко, что столь молодой и толковый на вид человек попался в такую переделку». Другой, более проницательный, утверждал, что «он с виду жулик — небось сбежал из тюрьмы у себя на родине». Третий удивлялся, как это я могу держать голову прямо и смотреть на честных людей, доказывая, будто подобная наглая бесстыдность служит доказательством чудовищной испорченности сердца. Я не стал высказывать свое мнение на этот счет. Впрочем, меня и не спрашивали.

Один человек привлек мое особое внимание. Он был высок и выглядел почтенно: седые волосы, седая борода, великолепный лоб и в целом величественное, интеллектуальное выражение лица. К нему относились с огромным почтением, и он больше всего напоминал мне доктора богословия. Когда он прокладывал путь через толпу ко мне, я подумал:

«Уж от этого благородного с виду человека я непременно дождусь сочувствия».

Его первый вопрос лишь укрепил мое впечатление. Он произнес:

«Сколько тебе лет?»

Я ответил: «Двадцать два года, сэр».

Губы его постепенно искривились в гримасе невыразимого презрения, и он медленно продолжил:

«Бедный молодой глупец! И надо полагать, ты был школьным учителем или кем-то в этом роде в своей стране! И ты думал прийти сюда, грабить нас, жечь наши дома и убивать нас, да? Ну-ка, позволь дать тебе совет: если ты еще вернешься домой (чего, впрочем, никогда не случится), ради Бога, постарайся обзавестись хоть капелькой здравого смысла и сиди там!»

Затем он презрительно крутанулся на каблуках и зашагал прочь, а толпа вокруг наградила его одобрительным криком. Мне так и не удалось узнать, кем он был. После этого я больше не искал сочувствия в той толпе.

Мои конвоиры возвратились и провели меня перед очи генерала Ледбеттера. Говорили, будто он северянин; но если это так, то моей родине это делает мало чести, ибо он был одним из самых презренных людей, каких я когда-либо знал. Он был конченым пьяницей и пребывал, как объяснил нам впоследствии один конфедеративный капитан, всего в двух состояниях: мертвецки пьян и джентльменски пьян. Он постоянно курсировал между ними. Трус он тоже был знатный и, несмотря на всего лишь чин бригадного генерала, ухитрялся держаться от поля боя во время сражений так же далеко, как один из наших самых заметных генерал-майоров. До нынешней должности он дослужился за доблесть при повешении без суда нескольких беззащитных жителей Восточного Теннесси.

Все эти факты я узнал позже, за исключением одного, который стал очевиден, едва я вошел в комнату. Он был «джентльменски пьян». Он принялся допрашивать меня, и я говорил ему отчасти правду, отчасти нет, руководствуясь принципом, что истина — жемчужина, а жемчуг не следует метать перед свиньями. Я сказал ему, что являюсь солдатом Соединенных Штатов, назвав свою роту и полк, но добавил, будто меня направили туда без моего согласия, что я понятия не имел, куда еду и что должен исполнять, узнавая обо всем лишь по мере выполнения. Он хотел узнать наши намерения при захвате паровоза, но я прикинулся ничего не знающим. Следующим его вопросом было имя нашего машиниста, однако я отказался отвечать. Тогда он произнес:

«Сэр, я хочу, чтобы вы точно сказали мне, сколько людей было у вас в том поезде, и описали их, чтобы я мог узнать их, когда поймаю».

Я ответил: «Генерал, я свободно рассказал вам всё, что касается исключительно меня самого, потому что счел лучшим, чтобы вы знали: я солдат под защитой Соединенных Штатов, но я еще не опустился до того, чтобы выдавать своих товарищей!»

«О! — усмехнулся он. — Не уверен, что мне следовало об этом спрашивать».

«Полагаю, что нет, сэр», — ответил я.

«Ну что ж, — обронил он, — мне всё известно. Вашего главаря зовут Эндрюс. Что он за человек?»

Я был совершенно поражен тем, что ему известно имя Эндрюса и что он знает его как нашего командира; но я еще не представлял того, что впоследствии оказалось истинной причиной: Эндрюс был схвачен и сам назвал свое имя вместе с фактом, что он руководил экспедицией. Я твердо верил, что ему удастся ускользнуть и предпринять какие-то меры для нашего освобождения, поэтому смело ответил:

«Я могу сказать о нем лишь одно: он человек, которого вам никогда не поймать».

Мне показалось, что на лице генерала мелькнула странная улыбка, когда я произнес это, но он лишь бросил:

«С вас хватит»; и, повернувшись к стоявшему рядом капитану, добавил: «Отведи его в дыру; ты знаешь, где она».

Кивнув в ответ, капитан вывел меня из комнаты. Когда я проходил через дверь, мне открылась причина генеральской улыбки. Там стоял закованный в цепи Эндрюс, ожидая аудиенции, а вместе с ним — Марион Росс и Джон Уильямс. Я предпочел не подавать виду, что знаком с ними; такое признание могло бы скомпрометировать их, поскольку я не знал, какой линии поведения они будут придерживаться.

ГЛАВА VIII.

Тюрьма для негров — Суимс, тюремщик — Ужасное подземелье — Калькуттская черная яма — Удушье — Пленные юнионисты — Охота на рабов — Наша группа воссоединяется — Завтрак на веревке — Голод — Совещание — Чудовищная жестокость — Оскованное цепями подземелье — Эндрюс судим как шпион и предатель — Сладкие, но краденые новости — Перевод из подземелья — Чистый воздух и солнечный свет — Нападение толпы — «Друг» — Мэдисон — Дерзкое приключение и чудесное спасение. Капитан созвал охрану из восьми человек и некоторое время вел меня по улицам; наконец мы подошли к небольшому кирпичному зданию, обнесенному высоким дощатым забором. Те, кто бывал в Чаттануге и посещал тюрьму для негров, узнают мое описание. Часть здания занимал тюремщик, а тюремная половина состояла из двух комнат — одна под другой, причем нижняя находилась частично под землей. В эту нижнюю комнату не было входа снаружи, а попасть туда можно было исключительно через люк из помещения прямо над ней.

Чаттануга не является окружным центром, а потому эта тюрьма была построена исключительно для содержания негров их гуманными хозяевами.

Тюремщик по фамилии Суимс был весьма колоритной личностью и заслуживает отдельного описания. Это был старик лет шестидесяти. Его чрезвычайно густые волосы были белы как снег, а лицо имело иссохшее, сморщенное выражение. Голос его неизменно звучал на ноющих тонах, за исключением тех случаев, когда какая-нибудь серьезная причина, вроде требования заключенными дополнительного ведра воды, выводила его из себя, и тогда он переходил на хриплый визг. Преобладающей, едва ли не единственной его чертой была алчность. Ему казалось, что условия содержания у него невероятно хороши для негров и янки, и раз уж они удостоились чести переступить его порог, то должны быть благодарны и доставлять как можно меньше хлопот. При таких понятиях немудрено, что ему удавалось сделать участь заключенных невыносимой. Вдобавок он очень любил заложить за воротник и частенько напивался до такой степени, что выбалтывал множество важных вещей, которых мы иначе не узнали бы.

Он суетливо подбежал к калитке, всю дорогу ворча из-за того, что его так сильно беспокоят, отпер ее и, впустив нас, провел по внешней лестнице, а затем в верхнюю комнату. Теперь мне стало ясно, почему генерал назвал это место «дырой», и название показалось мне поистине подходящим. Комнатка была всего тринадцати футов в квадрате, лишенная каких-либо удобств — без стульев, кроватей или чего-либо подобного. В ней находилось пять-шесть старых, жалких на вид людей, не мывшихся месяцами. Местечко выглядело удручающе, и меня бросило в дрожь при мысли о том, что придется обитать в таком вертепе. Но я быстро понял, что мне не суждено насладиться этой роскошью.

Тюремщик обратился к капитану: «Куда его поместить?»

«Вниз, разумеется», — последовал ответ.

Затем тюремщик шагнул в середину комнаты, достал из кармана большой ключ, опустился на колени и отпер два ржавых замка; после чего с большим усилием приподнял тяжеленный люк прямо у моих ног. Горячий воздух и удушливое зловоние ударили мне в лицо, но штыки конвоиров торчали прямо за спиной, и мне пришлось двинуться вперед. В люк тут же просунули длинную лестницу, предупредив сидевших внизу отойти подарочку. Снизу донесся смешанный хор криков, ругани и вопросов, после чего лестница была закреплена. Капитан приказал мне спускаться туда, что больше всего на свете напоминало преисподнюю. Я полез вниз во ьму киммерийскую — ступень за ступенью опускаясь на добрых тринадцать футов в глубину; ибо помещение это, как я узнал впоследствии, когда у меня было больше времени для наблюдений, представляло собой куб ровно тринадцать футов в каждую сторону. Я сошел с лестницы, наступив на невидимых мне людей и втискиваясь как получалось.

Жара стояла такая, что пот катился с меня градом. От зловонного воздуха мне на время стало дурно до тошноты, и я задался вопросом: неужели они и впрямь оставят живых людей погибать в этом ужасном месте? В памяти всплыла Калькуттская черная яма, где погибло столько англичан. Правда, то сотворили жестокие и дикие восточные индийцы, тогда как мы находились в руках «наших южных братьев», «аристократов»; однако я не заметил, чтобы эта разница в конвоирах как-то сказывалась на обращении.

Дыхание стало тяжелым и спертым, и я подумал об удушье. Лестница была втащена наверх, и с глухим тяжелым звуком, казалось, раздавившим мое сердце, опустился люк. Я протиснулся и пробился сквозь живую толпу к окну. То, до которого я добрался, располагалось прямо под деревянной лестницей и, разумеется, света не давало. Другое находилось ниже уровня земли. Они выходили на противоположные стороны комнаты, были размером всего около фута в квадрате и загромождены тройным рядом тесно посаженных железных прутьев, почти полностью преграждавших доступ любому потоку воздуха. Я прижался лицом к прутьям, вдыхая самый чистый воздух, какой только мог добыть, пока отчасти не привык к духоте, а затем повернулся, чтобы оценить состояние своих товарищей. Оно было хуже всякого описания. Они были оборванными, грязными и кипели от паразитов. Большинство стояло почти нагишом; но здесь это не доставляло неудобств, ибо стояла такая жара, что те, у кого имелась одежда, были вынуждены ее снять, и почти все находились в состоянии полной наготы. Вскоре я и сам счел необходимым раздеться, но даже тогда пот лился с меня в три ручья. Это была атмосфера смерти.

И тем не менее среди заключенных были старики, дрожавшие на самом краю могилы, которых арестовали лишь за то, что они осмелились выразить предпочтение старому, проверенному временем Правительству перед новой, созданной ради рабства Конфедерацией. Жестокость, применяемая к юнионистам Теннесси, никогда не будет рассказана и наполовину. Она составляет самую мрачную страницу в истории войны. Во всех тюрьмах, где мне довелось побывать в Джорджии и Вирджинии, а также в Теннесси, я находил этих несчастных, но патриотичных людей, столь безжалостно замурованных. Но я еще скажу о них позже; тогда же мысль о собственной опасности вытеснила все прочие соображения.

В комнате находилось четырнадцать белых мужчин, помимо меня, и один негр. Интересно, что подумали бы те нежные солдаты, которые считают ниже своего достоинства сражаться в одной армии с чернокожими, если бы их заперли с ними так тесно, что не оставалось ни малейшей возможности выбраться? Но мы терпели слишком много реальных бед, чтобы переживать из-за вымышленных; к тому же Алек был настолько добр и услужлив, так стремился сделать всё от него зависящее ради нас, что вскоре стал всеобщим любимцем; и когда его выводили на порку, что случалось несколько раз для выяснения правдивости его слов, мы не могли не испытывать к нему искреннейшего сочувствия.

Южный способ поимки бродячих негров выглядит примерно так: когда обнаруживают кого-то, путешествующего без пропуска, его арестовывают, отводят в тюрьму и жестоко секут. Обычно это заставляет его выдать хоть какое-то признание, в соответствии с которым его объявляют в розыск. Если в установленный срок ответа не поступает, считается, что он солгал, и его секут снова, дабы добиться нового признания. Так они продолжают чередовать порки и объявления в розыск вплоть до конца года. Если до этого находится хозяин, он может уплатить издержки и забрать свое имущество; если же нет, негр продается в уплату тюремных и пошлинных сборов за порку. Никакого суда, на котором негр мог бы доказать свою свободу, не допускается. Стоит его арестовать — и его участь решена, и таким путем множество свободных негров обращается в рабство.

Алек пробыл в этой тюрьме семь месяцев и должен был оставаться еще пять, не имея перед собой никакой иной перспективы, кроме продажи в вечное рабство!

В любом обществе есть свои аристократы, и здесь я вскоре обнаружил, что первенство отдается тем, кого обвиняли в самых дерзких деяниях. Шпион — в этом обвиняли лишь одного, и тот был слепым [3] — котировался гораздо выше обычных юнионистов. Мне вменялось в вину величайшее приключение из всех, выпавших на долю узников этой тюрьмы, и, разумеется, со мной обращались с подобающим почтением.

Я недолго оставался единственным из похитителей паровоза (под этим именем мы были известны во время пребывания в Конфедерации), заключенным в это подземелье. Вскоре люк снова открылся, заставив струю относительно прохладного воздуха из верхней комнаты ворваться внутрь. Это было невообразимое облегчение — роскошь, которую не способен оценить никто, кто, подобно нам, не был лишен величайшего дара, дарованного Богом человеку, — чистого воздуха.

Мы гадали, кто же пожалует следующим, так как слабое мерцание свечи сверху обнаружило несколько спускающихся фигур. Теннессицы закричали:

«Не спускайте сюда больше никого! Нас и так полно! Мы перемрем, если сюда запихнут еще!» — что не казалось маловероятным.

Но эти протесты не возымели действия. Они спустились вниз, а я, расположившись у подножия лестницы, равнодушно бросил им пару слов и в ответ услышал свое имя.

Это были Эндрюс, Уоллам и Росс, которые пожали мне руки в молчаливом выражении соболезнования нашему общему несчастью. Привели и других, но я уже не помню точно, в тот ли вечер или утром. Люк снова захлопнулся, и вольный воздух, казалось бы, устремившийся к нам в знак сочувствия, вновь оказался отрезан.

Мы попытались устроиться так, чтобы обеспечить себе столь необходимый отдых, но комната оказалась слишком тесной. Подумайте об этом вы, кто спит на пуховых перинах дома. Здесь ваши братья из Огайо были не только вынуждены спать на голом полу, но даже не имели для этого достаточно места в этом грязнейшем из вертепов, чтобы вообще прилечь! И при этом некоторые из вас сочувствуют тем, кто являлся виновниками этой жестокости, и считают столь несправедливым конфискацию их имущества за такие пустяки, как эти, и хуже всего — отнятие у них негров! Что же нам думать о вас?

Мы сделали всё возможное. Кое-кто нашел место, чтобы прилечь. Другие прислонились к стене, а иные примостились на груди у тех, кого так поддерживали. Не мудрено, что в подобной ситуации нас одолевали кошмары и бесчисленные дурные сны. Если кому-то требовалось сменить позу или пойти напиться (а от удушливой жары у всех нас дико пересыхало во рту), он непременно наступал на соседей, а поскольку нервы у всех были на пределе, между нами случались жаркие перепалки, что еще сильнее нарушало наш сон.

На следующее утро мы проспали долго. По правде говоря, пока мы оставались в этой тюрьме, нас клонило ко сну очень часто. Огромное количество углекислого газа, выделяемого нашим дыханием, действовало как снотворное и тем самым в какой-то мере притупляло чувство боли. На следующее утро нас разбудили — по нашим оценкам, рано — отпиранием двери наверху и восхитительным потоком прохладного воздуха, хлынувшего на нас. Взглянув вверх, мы увидели белую голову нашего старого тюремщика, который свесился вниз и тягучим голосом произнес: «Парни, вот ваш завтрак», после чего опустил на веревке ведро, содержащее крошечный кусочек хлеба и такой же кусок мяса для каждого из нас. Еда была мгновенно схвачена и проглочена. Я не ел ничего со вчерашнего завтрака, и доставшаяся мне кроха лишь раззадорила аппетит; но больше ничего не было! Мы спросили, который час, и услышали в ответ: девять часов. Нам также сообщили, что кормить будут только два раза в день. Для столь голодных людей новость оказалась малоутешительной, но поделать мы ничего не могли.

В течение дня прибыло еще несколько человек из нашей группы, и среди них Дж. Д. Вилсон. Я обнаружил, что все они поступили так же, как и я, признав себя солдатами Соединенных Штатов под влиянием тех же соображений, причем большинство — даже раньше меня. Мы посовещались на этот счет и пришли к выводу, что единственная надежда заключается в приверженности единой версии: попытаться убедить их в том, что нас действительно направили в поход без нашего согласия и без понимания того, что нам предстоит делать. Это соответствовало действительности для части из нас, но не для всех и даже не для большинства. Мы договорились любой ценой скрывать имя машиниста, сам факт отправки в Джорджию предыдущей экспедиции, а также то, что Кэмпбелл не был солдатом, равно как и наше прежнее знакомство с Эндрюсом, оставляя ему простор для собственной защиты. За исключением этих оговоренных фактов, которые не разрешалось даже шепотом обсуждать между собой, нам следовало говорить свободно, отвечать на все вопросы и создавать впечатление, будто нам нечего скрывать. Мы претворили этот замысел в жизнь, и по мере прибытия остальных наших товарищей они соглашались с ним и без утайки называли свои истинные имена, роты и полки. Такая линия поведения заслужила нам сочувствие тех, чьи сердца не были ожесточены против любого доброго чувства; и именно с этим, больше ни с чем, я связываю тот факт, что некоторые участники нашей группы живы по сей день.

Впоследствии мы сообщили наш план Эндрюсу, и он горячо одобрил его, заявив, что при его соблюдении у нас появятся шансы сохранить жизни. Мы и впрямь придерживались его, и никакие уговоры, угрозы или посулы не смогли заставить никого из группы выдать наши секреты. Мятежники особенно жаждали узнать, кто был машинистом, и сначала задавали этот вопрос самым небрежным тоном, а затем сурово требовали ответа. Они даже наняли человека, бывшего масоном, чтобы тот навестил группу и попытался войти в доверие к одному из наших товарищей, состоявшему в том же ордену, а затем убедить его назвать искомое имя подданным клятвы масонства! Но всё впустую.

Присоединявшиеся к нам по двое или трое остальные участники группы рассказывали истории своего пленения. В некоторых случаях они были предельно захватывающими и еще ярче иллюстрируют чудовищную жестокость мятежников.

Двоих из них, Пэрротта и Робинсона, схваченных в тот же день, когда они покинули поезд, доставили в Рингголд. Там они пытались принудить Пэрротта, выглядевшего моложе всех в группе, выдать товарищей и особенно машиниста; но он отказался это сделать; тогда эти негодяи в форме Конфедерации раздели его догола и растянули на скале: четверо держали его за руки и за ноги, пока двое других стояли рядом с заряженными револьверами, угрожая немедленной смертью, если он окажет хоть малейшее сопротивление; после чего мятежный лейтенант принялся хлестать его сыромятным кнутом. Трижды он прерывался, поднимая Пэрротта и спрашивая, готов ли тот признаться; но героический парень отказывался, и в конце концов порку прекратили после более чем ста нанесенных ударов. Его спина долго оставалась воспаленной, и он очень мучился от необходимости лежать на твердом полу. Никаких заживляющих мазей на его раны не нанесли, и шрамы не сходят до сих пор.

Всех членов группы привезли в цепях, однако они, конечно, рассчитывали, что, спускаясь в подземелье — и какое подземелье! — они хотя бы обретут свободу рук. Но это было слишком большой роскошью. Нас заковали в наручники, а затем связали цепями по шеям по двое и трое. Моим напарником был Уильям Реддик, к которому я со временем крепко привязался!

Связанные таким образом цепями, набитые в тесное душное подземелье, лишенные даже света и почти воздуха, источенные всевозможными паразитами — ибо там водились бесчисленные крысы, мыши и клопы, не говоря уже о насекомых помельче и еще более пакостных, — мы являли собой картину поистине совершенного несчастья.

В таком состоянии мы пробыли почти три недели. За это время над Эндрюсом состоялся суд. Против него имелись веские улики. Некто мистер Уайтмен, которого Эндрюс сам велел вызвать и который являлся его бывшим деловым партнером, засвидетельствовал, что Эндрюс неоднократно бывал на Юге, заявлял о верности Южной Конфедерации и во всем выдавал себя за ее гражданина. Более того, при задержании у него обнаружились пропуска, которые едва ли можно было получить без принятия присяги на верность. Это весомо подкрепило обвинение в государственной измене, поскольку он признал себя руководителем экспедиции. Второе обвинение — в шпионаже — не подкреплялось никакими доказательствами, насколько мне удалось выяснить; впрочем, это не имело значения, так как наказанием по первому пункту была смерть. Тем не менее приговор тогда еще не вынесли, и адвокаты Эндрюса подарили ему надежду на процессуальную неточность, способную аннулировать весь процесс.

Всё это время мы с колоссальной тревогой желали знать, как продвигаются военные дела в остальном мире. У приставленного к нам офицера я стянул газету, содержащую конфедеративную версию нашей погони, о которой уже упоминалось, а также признание того, что приражение при Шайло оказалось не столь уж великой победой, как они полагали поначалу. Нам удалось добыть и еще одну-две газеты, принесшие радостную весть о том, что наши армии продолжают наступать, и мы горячо надеялись и молились, чтобы Чаттануга была достигнута вовремя для нашего спасения.

Но лучшей новостью стало известие от нашего старого тюремщика, который однажды напился настолько, что забыл о полученных им приказах ничего нам не рассказывать, и сболтнул прелюбопытный факт: генерал Митчел продвинулся к Бриджпорту всего в двадцати восьми милях ниже нас по реке Теннесси и нанес там жестокое поражение мятежникам, пленив некоторых из тех самых солдат, что охраняли нас еще несколько дней назад.

Это очень нас ободрило, и мы начали надеяться, что нас тоже скоро освободят. Офицер охраны явно нервничал. Всё время пребывания в подземелье нас стерегли двадцать шесть человек под началом капитана. Этого, безусловно, хватало, чтобы удерживать на месте двадцать два человека, скованных цепями и запертых как мы, но нам казалось это первоклассной шуткой — если бы они сами попались вместе с нами!

Однако в их планы не входило позволить нам угодить в руки Митчела. Капитану охраны прислали приказ подготовить нас к отправке. Он выполнил его; и вскоре после этого мы оказались в вагонах, следуя вниз по той же дороге, по которой так стремительно поднялись вверх тремя неделями ранее.

До чего же прекрасной казалась вся природа! Стоял май, и время, проведенное нами без единого взгляда на необъятное небо или зеленеющую землю, не пропало для материального мира даром. Пейзаж облачился в более сочную зелень, распустившиеся деревья превратились в лиственные кулисы, небо приобрело более мягкую синеву, птицы щебетали с новыми переливами, и всё вокруг словно надело праздничный наряд.

О, какая радость! Какое блаженство — снова оказаться под сводом небес и взирать на его неизмеримые глубины без мешающих взгляду завистливых решеток! Не раз доводилось мне проводить майские дни среди живописнейших пейзажей, но никогда еще я так глубоко не ощущал, что этот мир и впрямь прекрасен, полон красоты и добра, как в тот благодатный вечер, когда лучи заходящего солнца, полыхая на западе, струились по траве и пшеничным полям на своем пути и изливали мягкое золотистое сияние в окно нашего вагона. Но даже тогда величие земли и неба не могло заставить меня забыть, что я всё еще прикован цепью к товарищу и окружен стражей с блестящими штыками.

Дикое волнение, вызванное нашим набегом, нисколько не улеглось, и по мере того как становилось известно, что мы проезжаем по дороге, нас на каждой станции встречала толпа. Нет необходимости снова описывать эти толпы, ибо все они одинаковы, и одно описание подходит для многих. Они были, как обычно, грубыми, разговорчивыми и оскорбительными.

Когда мы прибыли в Атланту, что было утром, для нас не нашлось места в тюрьме; но прежде чем ехать дальше, мы были вынуждены ждать вечернего поезда. Когда в городе стало известно, что мы там, мгновенно собралась толпа, готовая нас повесить. Наш конвой помешал им, вероятно, из того соображения, что мышь защищают котенок — чтобы сначала получить удовольствие, поиграв с ней, а затем убить ее самостоятельно. Во время столкновения между теми, кто хотел нас повесить, и теми, кто хотел, чтобы закон шел своим чередом, несколько человек получили серьезные увечья. Но пока длилась эта суматоха, один человек незаметно сумел добраться до окна вагона и передал нам записку, произнеся лишь одно, но волшебное слово — «друг», после чего затерялся в толпе. Мы урывками читали записку, пока внимание конвоя было отвлечено на другие вещи, и обнаружили в ней великолепные новости — ни много ни мало взятие Нового Орлеана нашим флотом! Нужно ли говорить, что на какое-то время все мысли о личных невзгодах затерялись в восторге от национального триумфа?

Дело сецессии тогда выглядело мрачным. Я приложил особые усилия, чтобы поговорить с офицером, командовавшим нами, и другими разумными мятежниками об их перспективах, и обнаружил, что они разочарованы. Наш капитан не разрешал нам иметь никаких газет или сознательно давать нам какую-либо информацию; тем не менее он не видел вреда в том, чтобы поговорить с нами на великую тему войны, после того как мы узнали факты из других источников. Часто, притворяясь, будто мы знаем, мы могли получить от него полное представление о вещах, о которых раньше не имели понятия. К такого рода вещам относилось продвижение Макклелана на Ричмонд. Капитан признал, что он наступает с превосходящими силами и что у них в то время была сравнительно небольшая армия для сопротивления ему. Действительно, все выглядело ярким для дела Союза, и единственным беспокойством, тревожившим нас, было опасение, что мы не доживем до того счастливого триумфа, который теперь казался столь близким.

Вечером мы снова тронулись в путь и наконец прибыли в Мэдисон. Это процветающая деревня, и при въезде она выглядела хорошо. Там в то время содержалось около шестисот наших пленных, и мы лелеяли надежду, что нас поместят к ним. Но мы вскоре узнали, что клеймо преступности за наше дерзкое приключение все еще тяготеет над нами; ибо нас провели мимо полуразрушенной хлопчатобумажной фабрики, где содержались наши друзья, к старой окружной тюрьме, которая тогда полностью пустовала. Это было мрачное каменное здание с двумя комнатами, но обе имели двери и находились над землей. О верхнем этаже я не могу говорить, так как наша партия была разделена, и я попал в число тех, кого определили в нижнее помещение. Комната была очень темной, а ее толстые каменные стены делали ее довольно сырой. Она показалась бы жалким местом, если бы не наш предыдущий опыт в Чаттануге. К тому же мы теперь находились дальше от влияния генерала Ледбеттера и подчинялись только нашему капитану, который проявил к нам некоторую доброту, хотя мы все еще были в кандалах.