«Дерзание и страдание: История великого железнодорожного приключения»

Наше путешествие было далеко не приятным, и мы несколько раз сбивались с дороги в горных лабиринтах; но в конце концов вышли к долине, которая вела прямо к реке напротив Чаттануги. Здесь дорога оказалась более оживленной, и от встречных путешественников мы узнали новые подробности битвы при Шайло. Сообщения по-прежнему были приукрашены в пользу конфедератов, хотя теперь они уже признавали значительные потери.

Один мужчина сообщил мне интересную новость с Востока: «Мерримак», мол, вышел под парами и, поборовшись с «Монитором» какое-то время без каких-либо решительных результатов, подошел вплотную и, забросив на него абордажные крюкИ, притащил к берегу, где тот, разумеется, стал легкой добычей. Он заявил, что теперь у них есть две лучшие канонерки в мире и они смогут без труда прорвать блокаду и даже сжечь северные города. Но у меня нет места для пересказа всех безумных химер и нелепых историй, которые мы слышали по прибытии на землю, где правда всегда была контрабандой. С той поры мы слышали лишь о непрерывных победах конфедератов и ни об одном триумфе Союза, вплоть до сентября, когда они признали, что были отброшены Роскрансом при Коринте.

Добравшись до реки, мы обнаружили на берегу множество людей, ожидавших переправы. Паромщик был на месте с конным паромом, но ветер дул так сильно, что он опасался пытаться пересечь реку. Мы ждали столько терпеливо, сколько могли, хотя время отправления поездов на другом берегу уже приближалось, и мы не могли позволить себе их пропустить. Наконец паромщик согласился попытаться совершить переправу. Ему пришлось очень трудно. Переправа заняла около часа, хотя ширина реки составляла всего несколько сотен ярдов. Нас несколько раз сносило обратно к нашему берегу, но в конце концов упорство победило, и мы высадились в Чаттануге.

Переправа была тревожной, поскольку мы ожидали встретить на другом берегу ожидающий нас караул; и тогда, если бы мы не сумели доказать им, что являемся верными подданными короля Джефферсона, мы бы немедленно угодили в южную тюрьму. Судите же о нашем восторге, когда мы не увидели там никакой стражи и нам позволили пройти по нашему маршруту беспрепятственно и без лишних вопросов.

Я до сих пор не знаю причину столь внезапного ослабления бдительности. Возможно, она заключалась в том, что все их внимание было приковано к Хантсвилл, который теперь был занят крупными силами генерала Митчела. Паника, порожденная этой оккупацией, была огромной, поскольку единственная связь с Борегаром теперь осуществлялась по круговому маршруту через Атланту, а когда на следующий день и этот путь оказался под угрозой, их волнению не было предела.

Чаттануга — небольшой городок, едва ли больше села. Он живописно раскинулся на берегах Теннесси и утопает среди высоких горных пиков. Один из них нависает прямо над городом и имеет более семисот футов вертикальной высоты. С его вершины видны части четырех штатов — Теннесси, Джорджии, Алабамы и Северной Каролины. Город может быть очень сильно укреплен; и хотя во время моего пребывания там никаких оборонительных сооружений возведено не было, с тех пор их вполне могли построить. Это один из важнейших стратегических пунктов на всем Юге, и он должен был оказаться в руках наших войск уже давно.

От реки мы направились прямиком к депо. Некоторые члены нашей группы прибыли раньше и уехали в Мариетту на предыдущем поезде. Мы обнаружили, что вагоны почти готовы к отправлению, и после того, как несколько минут побродили по депо, переполненному путешественниками (в основном солдатами), мы купили билеты и забрались внутрь. Поезда были набиты до отказа. Едва хватало места, чтобы стоять. Многие пассажиры были солдатами, побывавшими дома в отпуске и возвращавшимися в расположение Борегара. Разговоры в основном велись о только что отгремевшей битве, и рассказы звучали уже далеко не так восторженно, как вначале; тем не менее они возвещали о великой победе. Мы приняли участие в беседе и, выказав не меньший интерес, чем кто-либо другой, не вызвали подозрений насчет нашей истинной сущности. В то время на этой линии не действовало никакой паспортной системы, и поездки были полностью свободными.

Солнце стояло примерно на часовой высоте, когда мы выкатились из депо и вскоре скрылись за холмами Джорджии. На дороге было много мостов, и, проезжая по ним, мы невольно рисовали в воображении наше предполагаемое возвращение назавтра и вероятные разрушения, которые мы намеревались учинить на них. Темнота постепенно сгущалась, и мы катили дальше под смех и ругань конфедератов, многие из которых сильно напились. Я устроился на ящике с углем и на какое-то время предался размышлениям, естественным образом навеваемым скорой кульминацией предприятия, в коем я участвовал. Образы прошлых дней и друзей — дорогих друзей как у костра, так и у домашнего очага, которых я, возможно, больше никогда не увижу, проплывали перед моим взором. Но постепенно, по мере того как ночь шла своим чередом, они рассеялись, и я заснул.

В полночь нас разбудил кондуктор, кричавший «Мариетта». Цель была достигнута. Мы находились в самом центре Конфедерации, окруженные смертельными врагами. До нашего ухода нам предстояло нанести удар, который либо заставил бы всю мятежную страну задрожать до самого основания, либо отдал бы нас на милость безжалостных палачей. То было время для серьезных раздумий; но мы были слишком утомлены, чтобы предаваться спекуляциям о будущем. Мы легли спать в гостинице «Тремонт» и вскоре погрузились в сладостный сон — в последний раз мы спали на постели на протяжении многих томительных месяцев.

ГЛАВА IV.

Утренний поезд — Разведка — Захват поезда — Паника в лагере конфедератов — В путь со скоростью молнии — Захватывающий опыт — Обрыв телеграфного провода — Разборка путей — Неожиданное препятствие — Прогон порохового поезда к Борегару — Красный флаг — Сбрасывание шпаг — Выбивание костылей — Колоссальное напряжение сил — Погоня вдогонку — Ужасная погоня — Попытка пустить поезд врага под откос — Страшная скорость — Дерзкий план. Официант разбудил нас в четыре часа утра, так как мы сказали ему, что желаем сесть на поезд в этот час и вернуться в лагерь Макдональд, который расположен в местечке под названием Биг-Шанти, в восьми милях к северу от Мариетты, и служит также станцией для завтрака. Эндрюс ушел в другую гостиницу и предупредил членов группы там быть готовыми к посадке. Двое из них, Хокинс и Портер, прибывшие раньше, предупреждены не были и потому остались позади. Это была не их вина, поскольку они не знали точного времени нашего отправления и скорее думали, что оно назначено на следующий день.

В поезде нас было ровно двадцать человек: Эндрюс и еще девятнадцать, причем несколько из них были машинистами. Мы ехали очень тихо и неприметно, как и любые другие пассажиры, пока не добрались до Биг-Шанти. Я знал, что мы должны завладеть поездом в этом месте, но еще не представлял, как именно это будет сделано. Я думал, что нам, вероятно, придется драться и принуждать кондуктора, поездную бригаду и пассажиров выйти. Мы могли бы это сделать, но потребовалось бы действовать молниеносно, ибо там лагерем стояло около десяти тысяч солдат, в основном призывников, а за поездом приглядывала охрана. Однако был принят гораздо лучший план.

Как только мы прибыли, машинист, кондуктор и многие пассажиры отправились в закусочную. Вот он, наш шанс! Эндрюс и еще пара человек прошли вперед и осмотрели путь, чтобы убедиться, что все готово к быстрому старту.

О, что это был за волнующий момент! Сердца колотились часто-часто от эмоций, которые мы не смели выказать тем, кто бездельничал неподалеку. Через минуту, показавшуюся часом, Эндрюс вернулся, открыл дверь и очень тихо и небрежно произнес: «Пойдемте теперь, ребята». Так же тихо и небрежно мы поднялись и последовали за ним. Пассажиры, лениво ожидавшие отправления поезда к месту назначения, не увидели в этой процедуре ничего подозрительного. Неспешно мы двинулись вперед, достигли головной части состава, после чего Эндрюс, наш машинист Браун и Найт, который также умел водить паровоз, запрыгнули на локомотив; Альфред Уилсон забрался на крыши вагонов в качестве тормозльщика, а остальные из нас вскарабкались в передний багажный вагон, который вместе с двумя другими был предварительно отцеплен от хвоста состава. На одно мгновение величайшего напряжения все стихло — затем рывок, толчок, лязг — и мы помчались в наше опасное путешествие.

В жизни человека бывают моменты, когда целые годы сильнейшего наслаждения кажутся сжатыми до единого мгновения. Так было со мной тогда. Я мог понять чувства Колумба, когда сквозь тусклый рассвет он впервые узрел новооткрытые, но давно вымечтанные берега Америки, или менее чистую, но не менее яркую радость Кортеса, впервые водрузившего испанский крест над золотыми чертогами Монтесумы. Моя грудь переполнялась чувствами восторга и радости, выразить которые словами не хватает сил. Ощущение неземной легкости пробежало по всем моим венам, и с каждым ударом паровозного пульса я словно поднимался все выше и выше в сферы невыразимого блаженства. Это был миг триумфальной радости, который уже никогда не повторится. Ни тени сомнения в неудаче не омрачало теперь моего восторга. Все говорили нам, что главная трудность заключается в том, чтобы добраться до паровоза и завладеть им, а после этого успех обеспечен. Так оно и было бы, если бы не непредвиденные обстоятельства.

Мы неслись вперед, проносясь мимо полей, деревень и лесов. С каждым прыжком паровоза наши сердца поднимались все выше, и мы весело рассуждали о том, какое приветствие встретит нас, когда мы вихрем ворвемся в Хантсвилл несколько часов спустя — наше предприятие будет завершено, а ярчайшие лавры партизана Моргана — посрамлены!

Но вдоль путей тянулся телеграф, способный вспышкой единого молниеносного сообщения отправить весть вперед, остановить наше продвижение и развеять все наши заветные надежды. На станции, где мы сели в поезд, телеграфа не было, но мы не знали, как скоро наши враги смогут добраться до него или не располагают ли они переносной батареей. Чтобы исключить любую опасность в этом отношении, проехав милю четыре, мы остановились, чтобы перерезать провод.

Джон Скотт, проворный молодой человек, взобрался на столб и рукой сбил изолятор на вершине, повиснув на проводе. К счастью, на паровозе оказалась маленькая пилочка, с помощью которой провод быстро перепилили. Пока это делалось, другая группа подняла рельс и затащила его в вагон, чтобы увезти с собой. Это не слишком задержало наших преследователей, но мы утешились известием, что их сбросило под откос, о чем подробнее будет рассказано в цитируемом ниже отчете конфедератов.

Когда паровоз впервые остановился, Эндрюс соскочил на землю, с восторгом пожимая нам руки и поздравляя с тем, что теперь все наши трудности позади; что враг поставлен в столь невыгодное положение, что не сможет нам навредить, и выказывал все признаки радости. Он говорил: «Осталось пропустить всего один поезд, и тогда мы пустим наш паровоз на полном ходу, сожжем за собой мосты, промчимся через Чаттанугу — и к Митчелу в Хантсвилл». Программа была бы выполнена, если бы мы встретили всего один поезд.

Мы опережали график, и чтобы встретить встречный поезд точно по расписанию, нам пришлось некоторое время постоять на путях. Эти минуты ожидания тянулись томительно, но вскоре мы снова очень медленно тронулись с места. На следующей станции Эндрюс одолжил расписание у рабочего водяного бака, сказав ему, что ведет экстренный пороховой поезд к Борегару. Тот отдал расписание, бросив, что пришлет Борегару свою рубашку, если тот попросит. Когда его потом спросили, не заподозрил ли он чего-то, он ответил, что с тем же успехом мог бы заподозрить Джеффри Дэвиса, чем человека, говорившего с такой уверенностью, как Эндрюс!

Мы ехали дальше, пока не добрались до станции, где должны были разминуться с тем поездом, который мы считали последним. Здесь стрелка была отрегулирована неправильно, и Эндрюс, не спрашивая ни у кого разрешения, вошел в помещение станции, снял ключи и перевел стрелку. Это вызвало некоторое недовольство у находившихся на станции людей, но его утихомирили той же историей про порох. Немного подождав, прибыл встречный поезд, и мы благополучно разминулись с ним. Однако мы заметили на нем то, что нам не понравилось — красный флаг, указывавший на то, что сзади идет еще один состав.

Это было крайне удручающе, ведь мы надеялись, что дорога будет принадлежать только нам; но мы все же не отчаивались. Однако нам по-прежнему приходилось ехать по регулярному расписанию, которое, к сожалению, было очень медленным — не более двенадцати-пятнадцати миль в час. Таким образом, неизбежно растрачивая наши драгоценные мгновения, мы катились вперед, пока не достигли станции, где рассчитывали встретить то, что теперь казалось нам последней помехой. Мы остановились на боковом пути в ожидании поезда и пробыли там целых двадцать пять минут. Как только мы решили ехать дальше и рискнуть возможностью столкновения, искомый поезд появился в поле зрения.

Мы благополучно разминулись с ним, как и с предыдущим; но вообразите наше угодное огорчение, когда мы обнаружили красный флаг и на этом поезде тоже! Дела стали принимать мрачный оборот. Большая часть нашего драгоценного времени, которое мы зарезервировали как запас для сжигания мостов, теперь была исчерпана, а мы по-прежнему были привязаны к медленной регулярной скорости движения. И все же мы не могли отступить и не имели иного выхода, кроме как твердо двигаться дальше. Что мы и сделали, загромождая пути по мере сил путем укладки шпал в разных местах. Мы также перерезали телеграфный провод между каждой станцией.

Наконец, когда мы почти добрались до станции, где рассчитывали встретить последний поезд, мы остановились, чтобы поднять рельс. У нас не было никаких инструментов для этого, кроме лома, и вместо того, чтобы выдергивать костыли, как это можно было сделать с помощью специальных гвоздодеров, используемых путейцами, нам пришлось выбивать их. Это была медленная работа. Мы освободили этот рельс с одного конца, и восемь человек ухватились за него, пытаясь вырвать другой конец. Как только мы уже собирались в отчаянии бросить эту затею, в наших ушах раздался свист преследующего паровоза! Эффект оказался магическим. Одним судорожным усилием мы переломили рельс пополам и кубарем скатились под откос. Никто не пострадал, и мы прихватили с собой нашу драгоценную половину рельса, которая обеспечила нам время для обгона идущего впереди поезда до того, как преследователи успеют настичь нас.

Мы опоздали ни на секунду, ибо едва скрылись из виду с того места, где подобрали последний рельс, как нас встретил другой поезд. Мы благополучно разминулись с ним, а когда преследователи прибыли к месту, где мы сломали рельс, они бросили собственный поезд и побежали пешком, пока не встретили состав, с которым мы только что разминулись, развернули его за нами и помчались с огромной скоростью.

Теперь мы осознали свою опасность и прибегали к любым придуманным нами способам задержать погоню; но когда мы резали провод возле Калхуна, они появились у нас на виду. Тогда завязалась самая ужасная и захватывающая погоня из всех, что когда-либо знали на американском континенте.

Мы мгновенно выжали полный ход, и в одно мгновение колеса нашего паровоза стали высекать искры из рельсов при быстром вращении. Вагон, в котором мы находились, яростно раскачивало, швыряя нас из стороны в сторону, как горошины в погремушке. Преследователи неумолимо неслись следом за нами. Дым их паровоза можно было различить на каждом длинном прямом участке, а крик свиста раздавался в наших ушах на каждом повороте. Нам по-прежнему было необходимо резать провод, и чтобы выиграть для этого время, мы сбросили на путь один вагон, а вскоре и другой. В нашем распоряжении остались лишь локомотив, тендер и один багажный вагон. Каждый раз, останавливаясь для резки провода, мы пытались поднять еще один рельс; но прежде чем мы успевали ослабить его крепления нашими несовершенными инструментами, приближение врагов заставляло нас спешить дальше.

Мне в голову пришла мысль о новой хитрости, которая выручила нас еще на какое-то время. Она заключалась в том, чтобы выбить торцевую часть нашего вагона и по ходу движения сбрасывать рельсы прямо на путь. Вскоре после этого во время одной из необходимых остановок для работы с телеграфом мы погрузили несколько шпал, которые выбросили тем же способом. Один рельс я приберег для особой цели. Когда мы снова остановились, я взял его, подсунул один конец под путь, а другой оставил торчать вверх, наклонив навстречу приближающемуся поезду. Это сработало практически безупречно. Машинист преследующего поезда, который впоследствии навестил нас в тюрьме, сказал, что будь он хоть на дюйм выше, ничто не спасло бы их состав от крушения, поскольку из-за темноты и малого размера препятствие заметили слишком поздно, чтобы успеть остановиться. Тем не менее оно оказалось чуть-чуть низковато, чтобы зацепиться за брусья путеочистителя, как я задумывал.

Враги преследовали нас с огромным упорством. Один человек ехал на путеочистителе и, спрыгивая, сбрасывал препятствия с путей, запрыгивая обратно в тот момент, когда скорость паровоза лишь слегка падала. Наша скорость была столь велика, что большинство выброшенных нами шпал отскакивало от путей; но те немногие, что оставались, позволяли нам несколько раз скрыться из их вида. Когда это удавалось, мы останавливались и снова пытались поднять рельс, что дало бы нам время для более масштабной операции по поджогу моста.

К тому времени у нас появилось еще несколько инструментов, которые Эндрюс и Уилсон одновременно раздобыли у стрелочника. Мы работали усердно, но всякий раз до того, как нам удавалось освободить рельс, неумолимые преследователи вновь появлялись на горизонте.

Тогда я предложил Эндрюсу план, дававший надежду на окончательное спасение. Он заключался в том, чтобы позволить нашему машинисту увезти паровоз с глаз долой, в то время как мы спрятались бы на повороте, положив шпалу на путь, и стали поджидать приближения преследующего поезда; затем, когда они замедлят ход для устранения препятствия, мы могли бы броситься на них, перестрелять всех на паровозе, дать задний ход и пустить его нестись назад по воле волн. Он отбросил бы назад все следующие за ним поезда, коих теперь насчитывалось два или три, и тем самым на время пресек бы всю погоню. Это потребовало бы быстрых действий и было бы несколько опасным, поскольку вагоны теперь были забиты солдатами, но это давало шанс на успех. Эндрюс ответил, что план хорош, огляделся вокруг и поспешил к паровозу, так что больше возможности обсудить этот вопрос у меня не было. Уже сидя в тюрьме, он говорил, что очень сожалеет о том, что мы не предприняли эту попытку.

ГЛАВА V.

Смятение вдоль маршрута — Дрова и вода — Попытка поджечь поезд — Частичная неудача — Сообщение, отправленное в Чаттанугу — Ужасные приготовления — Оставление поезда — Фатальная ошибка — В лесах — Захватывающий отчет о погоне из атлантской газеты «Южная Конфедерация». Все это время мы мчались через города и деревни с чудовищной скоростью. Некоторые пассажиры спускались вниз, услышав наш свист, чтобы сесть на поезд, но все они в изумлении отшатывались, видя, как мы проносимся с громом грозы и скоростью молнии. Еще больше они поражались, видя три других поезда, которые мчались следом по пятам в упорной погоне и были забиты взбудораженными солдатами. Так бешеная погоня продолжалась через Далтон, Рингголд и другие небольшие городки по маршруту.

Но вскоре стало очевидно, что так продолжаться дольше не может. Мы захватили дрова и воду до того, как нас начали так тесно преследовать, но теперь наши запасы почти истощились, а преследователи находились слишком близко, чтобы позволить нам пополнить их. И все же, прежде чем сдаться, мы решили испробовать еще одно средство.

Для этого мы взломали переднюю стенку единственного оставшегося у нас крытого вагона и попытались развести в нем огонь с помощью обломков. Если бы это удалось, мы отцепили бы его, оставив гореть на мосту, а сами поехали бы дальше на одном локомотиве. Но топлива в самом локомотиве оставалось слишком мало, чтобы дать нам растопку, а сквозняк в вагоне, вызванный нашим быстрым движением, задувал спички. Наконец нам удалось разжечь небольшой огонь; но моросивший дождь, шедший все утро, залетал внутрь и мешал разгореться достаточно быстро, чтобы принести хоть какую-то пользу.

Так угасла наша последняя надежда, и наш великолепный замысел, над которым мы столько думали и трудились, потерпел крушение. Оставалось лишь одно — спастись самим, если это возможно.

Мы находились, пожалуй, в пятнадцати милях от Чаттануги, когда решили бросить паровоз. Приняв это решение, мы не стали перерезать телеграфный провод, и тогда им впервые удалось отправить сообщение впереди нас.

Это не нанесло нам серьезного вреда, но подняло дичайшее возбуждение в Чаттануге. Женщины и дети немедленно бежали из города, ища спасения в лесах и горах. Все воинские части, стоявшие лагерем неподалеку, вышли и заняли выгодную позицию для встречи с нами. Там они установили пушки, повалили деревья поперек путей, разобрали рельсы на некотором расстоянии и стали поджидать нашего приближения. Их приказом было устроить побочную расправу — не щадить ни единого человека. Но мы не появились, а потому им не представилось возможности проявить свою скрытую жестокость.

Именно в этот момент, когда он увидел, что все наши попытки осуществить хоть какой-то план терпят полный крах, присутствие духа Эндрюса на время, казалось, изменило ему. До реки Теннесси по пересеченной местности оставалось всего пятнадцать миль, и мы могли бы добраться до нее раньше любой погони, держись мы все вместе. У одного человека был компас, и с его помощью, а также благодаря знанию Эндрюсом местности мы смогли бы добраться до реки Теннесси, переправиться через нее и уйти в горы на другом берегу до того, как округа успела бы поднять тревогу. Оказавшись там, в этих бесконечных лесах, им было бы почти невозможно поймать нас, хорошо вооруженных, до того, как мы достигли бы укрытия нашей армии. Но этого не сделали, и последний шанс на спасение был упущен.

Локомотив везли до тех пор, пока дрова и вода не истощились полностью, а преследователи не появились в поле зрения. Тогда Эндрюс отдал приказ покинуть поезд, рассредоточиться и спасаться каждому как сможет. Мы подчинились, выпрыгнув из еще не остановившегося поезда, и вскоре пробирались лучшими тропами сквозь заросшие соснами леса Джорджии.

Прежде чем рассказывать о наших приключениях в лесах, я приведу следующую статью из газеты «Южная Конфедерация» от 15 апреля 1862 года, издававшейся в Атланте, штат Джорджия, всего через три дня после нашего приключения. Я стянул ее у отвечавшего за нас офицера и пронес спрятанной в одежде все время, пока оставался на Юге. В ней содержится немало ошибочных утверждений, особенно там, где речь идет о нашей численности и планах, но она ценна тем, что показывает, как мятежники оценивали наше предприятие, и дает представление об их видении погони. В ней также утверждается, будто мы разбирали железнодорожный путь гораздо чаще, чем это было на самом деле. Ни в одном случае они не поднимали рельсы позади себя, чтобы уложить их перед своим поездом. Это утверждение было сделано ради того, чтобы приписать господам Фуллеру и Мерфи больше заслуг за наш счет. Услуги этих джентльменов были оценены столь высоко, что в конце 1862 года легитиматура штата Джорджия объявила им благодарность и рекомендовала губернатору пожаловать им высшие посты из тех, что находились в его распоряжении. Я не знаю, что они получили на самом деле.

Ниже приводится этот отчет:

ВЕЛИКАЯ ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНАЯ ПОГОНЯ!

Самое необычайное и поразительное приключение войны — Самая дерзкая вылазка, когда-либо задуманная или попытавшаяся быть исполненной янки — Угон паровоза — Разборка путей — Преследование пешком, на дрезинах и паровозах — Настигнуты — Рассеивание — Захват — Удивительная энергия господ Фуллера, Мерфи и Кейна — Некоторые размышления и т. д., и т. п. ПОДРОБНЫЕ ПОДРОБНОСТИ!!

С момента нашего последнего выпуска мы добыли полные подробности самого захватывающего железнодорожного приключения из всех, что когда-либо случались на американском континенте, а также грандиознейшего и важнейшего по своим результатам в случае успеха из всех, что были задуманы правительством Линкольна с начала этой войны. Ничего столь масштабного не предпринималось и ничего из того, что находилось в пределах возможного, нельзя было вообразить, что обрушилось бы с такой страшной, сокрушительной силой на нас, как осуществление планов, которые были состряпаны и зависели от исполнения того самого дела, историю которого мы ныне переходим описывать.

Его реальность — то, что было совершено на самом деле — превосходит все экстравагантные замыслы розыгрыша Арроу-Смита, вымысел коего произвел столь глубокий резонанс в Европе.

Для большей полноты и понятности мы поведем наших читателей по той же истории дела, которую излагали в прошлом номере, главные черты которой верны, но в ней недостает деталей, поступивших к нам позднее.

Мы начнем с обеденного стола гостиницы в Биг-Шанти в лагере Макдональд на Западно-Атлантической железной дороге, где ныне лагерем стоят несколько полков солдат. Утренний почтово-пассажирский поезд отправился отсюда в 4 часа утра в прошлую субботу, как обычно, и остановился там на завтрак. Кондуктор Уильям А. Фуллер, машинист И. Кейн, оба из этого города, и пассажиры находились за столом, когда около восьми человек, отцепив локомотив и три пустых товарных вагона сразу за ним от пассажирского и багажного вагонов, забрались на паровоз, открыли клапан, дали полный пар и оставили кондуктора, машиниста, пассажиров, зевак и стоявших лагерем поблизости солдат в полном оцепенении и онемении от столь странного, потрясающего и дерзкого поступка.

Этот неслыханный шаг, несомненно, был предпринят в том месте и в то время из расчета на то, что преследование невозможно осуществить силами паровоза ближе Кингстона, что примерно в тридцати милях выше по ходу, или из этого места; и что, срезая телеграфные провода по мере продвижения, авантюристы могли рассчитывать по меньшей мере на три-четыре часа форы перед любым преследованием, которое было разумно ожидать. Это был закономерный вывод, и если бы не воля, энергия и быстрое здравомыслие мистера Фуллера, мистера Кейна и мистера Энтони Мерфи, смышленого и практичного мастера вагонного участка мастерских Дороги штата, который случайно оказался в поезде из этого города тем утром, их расчеты оправдались бы в точности так, как задумывалось изначально, и результаты были бы получены задолго до того, как это дойдет до глаз наших читателей — результаты самые ужасные из всех, какие мы можем вообразить себе возможными, не имеющие себе равных среди всех предпринятых или задуманных с начала этой войны.

А теперь — в погоню!

Эти трое решительных мужчин без промедления бросились вслед за уходящим поездом — пешком, под смех толпы, которая, хотя и была поражена неожиданным и дерзким поступком, не могла сдержать веселья, видя, как трое людей пустились в погоню пешком за поездом, только что отправившимся с молниеносной скоростью. Они выжали всю свою скорость и бежали вдоль путей три мили, пока не встретили путейцев, у которых была небольшая дрезина — такая, которую толкают работающие на железной дороге рабочие для перевозки своих инструментов. Эту дрезину и рабочих тут же «реквизировали». Они по очереди по двое бежали за этой дрезиной, толкали ее на всех подъемах и ровных участках дороги и позволяли ей катиться свободно на всех спусках. Немного дальше беглые авантюристы остановились, перерезали телеграфные провода и разобрали путь. Здесь преследователей — и дрезину, и людей — сбросили вверх тормашками на обочину дороги. К счастью, «с нашей стороны никто не пострадал». Дрезину вскоре снова поставили на пути; оставили достаточное количество рабочих для починки путей и со всей силой непреклонной воли и мускулов устремились вперед к станции Этова, примерно в двадцати милях отсюда.

Здесь, к великому счастью, стоял под парами старый угольный паровоз майора Купера «Йона» — один из первых паровозов на дороге штата. Этот почтенный локомотив немедленно развернули на ее собственной колее, и, подобно старому скакуну, по звуку барабана он навострил уши и сделал прекрасное время до Кингстона.

Беглецы, не ожидая столь скорого преследования, спокойно приняли воду и дрова на станции Касс и одолжили расписание у дежурного по водяному баку под благовидным предлогом того, что они ведут реквизированный поезд, груженный порохом для Борегара. Внимательный и патриотичный дежурный, мистер Уильям Рассел, сказал, что отдал им свое расписание и отдал бы рубашку со своей спины Борегару, если бы его об этом попросили. Здесь авантюрные беглецы поинтересовались, с какого конца стрелки им следует зайти на станцию в Кингстоне. Когда они прибыли в Кингстон, они остановились, подошли к тамошнему агенту, рассказали историю с порохом, без труда получили ключ от стрелки, выехали на верхний разъезд и стали ждать прохождения идущего на юг местного товарного поезда. На все вопросы они отвечали все той же историей с порохом. Когда товарный поезд прошел, они немедленно направились к следующей станции — Адайрсвиллю, где должны были встретить регулярный идущий на юг товарный поезд. Где-то по дороге они погрузили около пятидесяти шпал, а перед тем как добраться до Адайрсвилла, они остановились на кривой, разобрали рельсы и положили на путь семь шпал — без сомнения, рассчитывая потерпеть крушение этот идущий на юг товарный поезд, который должен был подойти через несколько минут. Они вывесили на паровозе красный платок в качестве подобия флага или сигнала, что на железной дороге означает, что сзади идет другой поезд, — тем самым указывая всем, что регулярный пассажирский поезд подойдет в скором времени. Они на мгновение остановились в Адайрсвилле и сказали, что Фуллер с регулярным пассажирским поездом идет сзади и будет ждать в Кингстоне товарный поезд, а тамошнему кондуктору велели двигаться вперед и встретить его в том пункте. Они проследовали до Калхуна, где встретили идущий на юг пассажирский поезд, прибывающий сюда по расписанию в 4:20 вечера, и, не делая никаких остановок, продолжили путь — вперед, вперед и вперед.

Но мы должны вернуться к Фуллеру и его спутникам, которых мы неосознанно оставили на старом «Йоне», направляющимися в Кингстон.

Прибыв туда и узнав, что авантюристы опережают их всего на двадцать минут, они оставили «Йону» сбрасывать пар, а сами сели на паровоз Римской ветки, который уже стоял под парами и ждал прибыния пассажирского поезда, который должен был вот-вот подойти, после чего отправился бы в Ром. Большая группа джентльменов добровольно вызвалась на погоню — некоторые в Аковорте, Алтуне, Кингстоне и других пунктах, — взяв то оружие, которое попалось им под руку в тот момент; и на этом свежем паровозе они тронулись в путь со всей скоростью, но с большой «заботливостью и осторожностью», так как у них едва хватало времени дойти до Адайрсвилла до того, как оттуда уйдет идущий на юг товарный поезд. И действительно, не доезжая до Адайрсвилла, они обнаружили три разобранных рельса и другие препятствия на пути. Они «приняли меры» вовремя, чтобы предотвратить аварию, но следовать с поездом дальше не смогли. Это было крайне досадно и, возможно, в какой-то степени обескураживающе; но это ничуть не ослабило их усилий, и, как показал результат, это мало помешало настоящей закалке, стойкости и решимости Фуллера и Мерфи, которые оставили паровоз и снова бросились в погоню пешком вдвоем! Пробежав две мили, они встретили идущий на юг товарный поезд в одной миле от Адайрсвилла. Они немедленно дали задний ход поезду и вернулись в Адайрсвилл задним ходом — поставили вагоны на запасной путь и двинулись вперед, делая отличное время до Калхуна, где встретили регулярный идущий на юг пассажирский поезд. Здесь они сделали минутную остановку, взяли на борту телеграфиста и нескольких человек, которые снова вызвались добровольцами, захватив с собой ружья, — и продолжили погоню. Мистер Фуллер также взял здесь команду путейцев для ремонта путей по ходу движения. На небольшом расстоянии выше Калхуна они спугнули свою добычу на кривой, где те, несомненно, считали себя в безопасности и спокойно смазывали паровоз, разбирали путь и т. д. Обнаружив, что их преследуют, те запрыгнули на паровоз и умчались прочь, сбрасывая на путь по ходу движения тяжелые шпалы, которыми они запаслись. Это делалось путем выбивания торца заднего товарного вагона и выбрасывания их наружу. Так, «ноздря в ноздрю», с пугающей скоростью они пронеслись через Ресаку, Тилтон и дальше через Далтон.

Рельсы, которые они сняли последними, они увезли с собой — помимо того, что время от времени выбрасывали на путь шпалы, надеясь тем самым еще надежнее задержать преследование; но все это было как пакля для прикосновения огня для теперь уже полностью раззадоренных, взволнованных и жаждущих преследователей. Эти люди, несмотря на сильное волнение и движимые непреклонной решимостью, все же сохраняли свою хорошо известную осторожность, высматривали эту опасность и обнаружили ее, и хотя это казалось непреодолимым препятствием для любого продвижения вперед в погоне, оно было быстро преодолено благодаря изобретательности Фуллера и Мерфи. Добравшись до места, где были разобраны рельсы, они останавливались, поднимали рельсы позади себя и укладывали их впереди, пока не преодолевали это препятствие. Добравшись до шпал, они останавливались и сбрасывали их, и таким образом продвигались дальше, преодолевая эти трудности и настигая испуганных беглецов. В Далтоне они остановились на мгновение. Фуллер высадил телеграфиста с инструкциями передать в Чаттанугу телеграмму с требованием остановить их, на случай если ему не удастся их нагнать.

Фуллер продолжал горячее преследование — порой находясь в поле зрения, — как для того, чтобы помешать им перерезать провода до отправки сообщения, так и чтобы поймать их. Дерзкие авантюристы остановились прямо напротив и очень близко к тому месту, где лагерем стоял полк полковника Гленна, и перерезали провода; но телеграфист в Далтоне успел отправить сообщение примерно за две минуты до этого. Они также снова разобрали путь, срубили телеграфный столф и поместили два его конца под шпалы, а середину — над рельсом на пути. Преследователи снова остановились и преодолели это препятствие тем же способом, что и раньше, — поднимая рельсы позади и укладывая их впереди. Перебравшись через него, они помчались вперед и прошли через большой тоннель у Тоннель-Хилл, отставая там всего на пять минут. Беглецы, обнаружив таким образом, что их упорно преследуют, отцепили два товарных вагона от паровоза, чтобы задержать продвижение преследователей. Фуллер наспех сцепил их с передней частью своего паровоза и толкал перед собой до первого разъезда или запасного пути, где они были оставлены, предотвратив тем самым столкновение, которое замышляли авантюристы.

Так похитители паровоза проехали Рингголд, где они начали выбиваться из сил. У них кончились дрова, вода и масло. Их быстрая езда и невнимание к паровозу выплавили всю броню из букс. У них не было времени на ремонт или починку, потому что железный конь с большей выносливостью был уже близко позади. Фуллер, Мерфи и их люди вскоре подошли на четыреста ярдов, после чего беглецы выпрыгнули из паровоза и бросили его: трое с северной стороны и пятеро с южной; все они бежали стремглав и рассеялись по зарослям. Фуллер и его отряд тоже бросились за ними в лесную чащу.

Какой-то джентльмен, также хорошо вооруженный, взял паровоз и несколько вагонов идущего на юг пассажирского поезда в Калхуне и последовал за Фуллером, Мерфи и их отрядом в погоне, отставая на небольшое расстояние, и прибыл к месту паники всего через несколько минут после первых преследователей. Большое количество людей вскоре было посажено на лошадей, вооружено и прочесывало местность в их поисков. К счастью, в Рингголде проходил смотр ополчения. В городе находилось множество крестьян. Услышав о погоне, они бросились пешком и верхом во всех направлениях на поиски дерзких, но теперь смертельно испуганных и беглых людей.

Мы узнаем, что Фуллер вскоре после того, как оставил свой паровоз, проходя мимо сельской хижины, обнаружил мула с уздечкой, но без седла, привязанного к забору. «А вот и твой мул», — крикнул он, запрыгивая ему на спину, и помчался так быстро, как только хорошая хворостина, пущенная в ход, могла придать бодрости мускулам и ускорить шаг терпеливого животного. Восклицания «А вот и твой мул» и «Где мой мул» стали национальными и обычно слышатся тогда, когда, с одной стороны, мула поблизости нет, а с другой — когда никто мула не ищет. Похоже, это никому не понятно, хотя это характерная фраза конфедератов, такая же популярная, как «Дикси», от Потомака до Рио-Гранде. Именно Фуллеру выпало в разгар этой захватывающей погони разгадать таинственный смысл этого национального крылатого выражения или фразы и придать ей практическое применение.

Все восемь человек были пойманы и теперь надежно заперты в тюрьме. Подробности их поимки мы еще не получили. Мы надеемся добыть их вовремя для приписки к этому материалу или для нашего второго издания. Они признались, что принадлежали к армии Линкольна и были посланы из Шелбивилла с целью сжечь мосты между этим местом и Чаттанугой; и что весь отряд состоял из девятнадцати человек, одиннадцать из которых были оставлены в различных пунктах по дороге на юг, чтобы помочь в сжигании мостов на обратном пути.

Когда утренний товарный поезд, вышедший из этого города, добрался до Биг-Шенти, подполковники Р. Ф. Мэддокс и К. П. Филлипс взяли паровоз и несколько вагонов с пятьюдесятью отборными людьми, хорошо вооруженными, и последовали в погоню так быстро, как только было возможно. Они преодолели все трудности и добрались до Калхуна, где узнали, что беглецы ушли в леса и за ними гоняется множество людей со средствами поймать их, если это вообще возможно.

Один джентльмен, севший на поезд в Калхуне, который сообщил нам многие из этих подробностей и который, между прочим, является одним из самых опытных железнодорожников в Джорджии, говорит, что нельзя не расточать похвалы Фуллеру и Мерфи, которые проявили хладнокровие и предусмотрительность в этом необычайном деле, не уступающие ничему из того, что ему доводилось встречать в железнодорожных чрезвычайных ситуациях. Этот джентльмен, как мы узнаем от другого лица, предложил от себя лично вознаграждение в сто долларов за каждого человека за поимку негодяев.

Мы не знаем, что сделает губернатор Браун в этом случае или каков его обычай в таких делах; но если такая вещь допустима, мы настаиваем на том, чтобы Фуллер и Мерфи были произведены в высшие почести на дороге; если не путем реального предоставления им высшей должности, то по крайней мере пусть их произведут заочно. Безусловно, их неукротимая энергия, быстрое и точное суждение и решительность во многих сложных непредвиденных обстоятельствах, связанных с этой неслыханной чрезвычайной ситуацией, спасли от сожжения все железнодорожные мосты выше Рингголда; самый дерзкий план, порожденный этой революцией, был сорван, а колоссальные последствия, которые в случае успеха трудно вообразить, не говоря уже об описании, были предотвращены. Если бы им удалось сжечь мосты, враг в Хантсвилле занял бы Чаттанугу до воскресного вечера. Вчера они были бы в Ноксвилле и тем самым завладели бы всем Восточным Теннесси. Наши силы в Ноксвилле, Гринвилле и Камберленд-Гэпе к настоящему моменту оказались бы в руках врага. На Линчбург, Виргиния, было бы совершено нападение немедленно. Это дало бы им во владение долину Виргинии, и «Стоунволл» Джексон мог бы подвергнуться нападению с тыла. Они получили бы контроль над железной дорогой, ведущей к Шарлоттсвиллу и Орандж-Корт-Хаус, а также над Саут-Сайдской железной дорогой, ведущей к Питерсбургу и Ричмонду. Они могли бы соединиться с силами Макклеллана и атаковать армию Джо Джонстона с фронта и во фланг. Отнюдь не маловероятно, что наша армия в Виргинии была бы разбита, захвачена в плен или изгнана из штата на этой неделе.

Тогда подкрепления со всей восточной и юго-восточной части страны были бы отрезаны от Борегара. У врага сейчас Хантсвилл, и при осуществлении всех этих замыслов его армия оказалась бы эффективно охвачена с флангов. Ум и сердце содрогаются в ужасе от тех страшных последствий, которые последовали бы за успехом этого единственного акта. Когда Фуллер, Мерфи и Кейн отправились из Биг-Шенти пешком, чтобы захватить этот беглый паровоз, над ними невольно смеялась толпа, несмотря на всю серьезность дела — и для большинства наблюдателей это действительно выглядело крайне комично; но та пешая гонка спасла нас и предотвратила осуществление этих колоссальных последствий.

Один факт мы не должны упустить из виду — это ценная помощь, оказанная Питером Браккеном, машинистом идущего на юг товарного поезда, который Фуллер и Мерфи заставили повернуть назад. Он провел свой паровоз пятьдесят с половиной миль — две из них задним ходом, толкая весь товарный поезд обратно до Адайрсвилла, — сделал двенадцать остановок, сцепился с двумя вагонами, которые сбросили беглецы, и перевел их на запасные пути; и все это — за один час и пять минут.

Мы сомневаемся, что победа при Манассасе или Коринте стоила для нас столько же, сколько срыв этого грандиозного государственного переворота. Отнюдь не очевидно, что уничтожение всей армии Бореграрда при Коринте стало бы для нас столь же фатальным ударом, каким было бы сожжение мостов в тот момент и этими людьми.

Когда несколько дней назад мы узнали из частной телеграммы, что янки взяли Хантсвилл, мы не придали этому большого значения. Мы сочли это лишь дерзким набегом небольшого отряда с целью уничтожения имущества, разрушения дороги и т. д. в стиле Моргана. Когда дополнительная телеграмма сообщила, что федеральные силы там составляют от 17 000 до 20 000 человек, мы были склонны сомневаться — хотя новость исходила от абсолютно честного и порядочного джентльмена, который вряд ли стал бы хвататься за дикий слух, чтобы отправить его сюда своим друзьям. Прибытие в этот пункт крупных сил, где они оказались бы охвачены с обеих сторон нашей армией, мы сочли крайне глупым и невоенным поступком. Теперь мы все понимаем. Они должны были двинуться на Чаттанугу и Ноксвилл, как только будут сожжены мосты, продвинуться в Виргинию как можно дальше и зайти в тыл всем нашим силам в этом штате. Это был самый глубоко продуманный план в величайшем масштабе, который когда-либо рождался в мозгу любых янки вместе взятых. К тому же он был полностью осуществим практически в любой день за последний год. Вся программа содержала лишь два просчета: они не ожидали, что люди отправятся в погоню за ними пешком, и не ожидали, что эти пешие преследователи найдут старый паровоз майора Купера «Йона», стоявший там уже готовым под парами. Их расчеты по всем остальным пунктам были абсолютной верностью и увенчались бы полным успехом.

Это затмило бы все, что когда-либо пытался совершить капитан Морган. Подумать только о кучке федеральных солдат, офицеров и рядовых, спустившихся в самое сердце Конфедеративных Штатов (ведь они были здесь, в Атланте и Мариетте — некоторые из них сели на поезд в Мариетте тем утром, а другие находились в Биг-Шенти); о том, чтобы разыграть столь серьезную партию на дороге штата, которая находится под управлением нашего расторопного, энергичного и проницательного губернатора, известного таковым по всей Америке; захватить пассажирский поезд на его дороге прямо у Кэмп-Макдональд, где у него лагерем стоят несколько полков из Джорджии, и скрыться на нем; сжечь мосты на той же дороге и благополучно прорваться к федеральным линиям — все это стало бы перышком в шляпе человека или людей, совершивших это.

Пусть это послужит предупреждением железнодорожникам и всем остальным в Конфедеративных Штатах. Пусть паровоз никогда не оставляют без присмотра ни на мгновение. Пусть у наших мостов будут выставлены дополнительные караулы. Это вопрос, на котором мы давно особо настаивали в Конфедерации. Мы надеемся, что теперь к нему прислушаются. Более того, пусть достаточная охрана будет выставлена для наблюдения за государственными складами в этом городе; и пусть бдительность и осмотрительность сторожей будут усилены. Мы знаем одного одинокого человека, который охраняет дом в этом городе, где хранится партия бекона. Два или три человека могут задушить его, зажать рот и поджечь дом в любой момент; и что еще хуже, он считает, что в охране нет никакой необходимости, так как его иногда видят вне поста в течение нескольких минут — времени, вполне достаточного для того, чтобы поджигатель сжег охраняемый им дом. Пусть мистер Шаклфорд, которого мы знаем как человека бдительного и внимательного к своим обязанностям, немедленно возьмет на себя ответственность за выставление хорошо вооруженной охраны достаточной численности вокруг каждого дома, содержащего государственные склады. Пусть это будет сделано без ожидания инструкций из Ричмонда.

Еще одна мысль. Правительство просит прессу хранить молчание о передвижениях армии и о множестве вещей, представляющих наибольший интерес для нашего народа. В основном пресса патриотически подчинилась. Мы подчинялись в большинстве случаев, но наше суждение было против этого все время. Оправдание заключается в том, что враг узнает новости, если они будут опубликованы в наших газетах. Теперь мы снова спрашиваем: какой в этом смысл? Враг получает ту информацию, какую хочет. Они находятся с нами и проходят среди нас почти ежедневно. Они узнают от нас то, что хотят знать, проходя через нашу страну беспрепятственно. Это бессмысленность — это глупость, лишать наш собственный народ знаний, на которые он имеет право и который должен знать, из страха, что враг их узнает. У нас должна быть регулярная система пропусков на всех наших дорогах и отказ пропускать любого человека, который не может дать четкий отчет о себе, не имеет хороших поручителей и ясно не докажет, что он не является врагом и занят законным делом. Это уберегло бы информацию от врага гораздо эффективнее, чем любая скрытность прессы, которая должна выкладывать перед нашим народом все факты во всём общественном деле.

ГЛАВА VI.

Грандиозная «охота на человека» — Мои собственные приключения — Игра в акробата — Опасное пересечение реки — Голод — Ищейки — Бегство за жизнь — Ни солнца, ни звезд в качестве путеводных нитей — Движение по кругу — Приближение к Чаттануге — Блуждание по мертвому лесу — Проблеск луны — Усталость порождает фантомы — Страшный шторм — Я засыпаю и попадаю в сказочную страну — Славные видения — Реальность — Часовой — Романтика увяла — Ужасное положение — Рассвет — Никакого облегчения. Покидая поезд, признаюсь, на мгновение у меня упало сердце. Я был один, так как никто не направился в ту же сторону, что и я. Я не знал, где нахожусь — в пятнадцати или пятидесяти милях от Чаттануги, — и не имел ни малейшего представления о местности. Я знал лишь то, что север или северо-запад приведет меня к нашим войскам; но солнце не светило, чтобы указать мне хотя бы стороны света.

Я предполагал, что местность будет взбудоражена и начнется энергичное преследование, но мои худшие ожидания оказались далеко позади реальности. Была суббота, 12 апреля, и это был день общего смотра новобранцев по всей стране; но как только пришло известие о нашем набеге, учения были приостановлены, и все вышли на поиски нас. Тогда была организована самая грандиозная охота на человека, когда-либо происходившая на Юге. Всадники неслись во весь опор по каждой дороге, выкрикивая новости по пути. Каждый плантатор со своими людьми на протяжении по меньшей мере пятидесяти миль во всех направлениях брал своих ищейок и прочесывал леса. Каждая перекрестная дорога, каждая река, брод или паром тут же брались под охрану отрядами кавалерии. Предлагались крупные награды, и тысячи солдат преследовали нас в дополнение к всеобщему восстанию граждан. Единственная смутно известная цель экспедиции придавала ей оттенок романтического преувеличения и заставляла людей вдвойне стремиться разгадать эту тайну. Настроения в северной Джорджии можно лучше всего представить, вообразив, каким было бы волнение в непосредственной близости, если бы группа конфедератов захватила поезд возле Филадельфии и попыталась провести его через Балтимор, особенно если бы передвижения их армий приводили к мысли, что это лишь часть грандиозного плана!

Теперь я дам личное описание моих собственных приключений после ухода из поезда. Он все еще двигался, когда я спрыгнул — достаточно быстро, чтобы заставить меня совершить несколько неуклюжих кувырков при приземлении. Большая часть отряда была впереди меня. Трое выбрали восточную сторону дороги, а остальные — противоположную. Я последовал примеру последних и вскоре достиг укрытия низкорослых сосен, росших возле дороги. Чувствуя необходимость уйти как можно дальше, прежде чем враг сможет преследовать нас пешком, я двинулся дальше быстрыми шагами.

Вскоре я миновал небольшой ручей, протекавший у подножия холма, и продолжил подъем по его крутому склону. Неподалеку от меня слева находились трое моих товарищей, но догнать их я не смог и продолжал путь один. Я знал, что преследование будет быстрым и незамедлительным. Мне казалось, что я слышу топот конницы в каждом ветерке, вздыхающем в ветвях обнаженного леса!

Местность была пересеченной и неровной. На низинах и у рек росли редкие сосны; но на горных отрогах, которые здесь представляют собой низкое продолжение хребта Камберленд, древесина в основном представлена дубом и другими породами, которые тогда еще не покрылись листвой. Это было большим недостатком, так как не оставляло укрытий и делало нас заметными для бдительных глаз наших врагов.

Вскоре я оказался в излучине небольшой речки, впадающей в Теннесси у Чаттануги. Она была размыта непрекращающимися дождями, и какое-то время я искал вдоль ее берега место для переправы через бурный поток; но, не найдя ни одного и полагая, что смерть позади, я бросился в ее бурный поток и, промокнув насквозь и чуть не смытый водой, сумел добраться до противоположного берега. Здесь берег поднимался почти отвесным обрывом высотой более ста футов. Я не смел переправляться обратно, так как знал, что враг может быть совсем близко, и поэтому взобрался на обрыв. Несколько раз у самой вершины я чувствовал, что мои руки разжимаются; но каждый раз какой-нибудь куст или выступающий камень давали мне возможность спасти себя. Наконец, после величайшей опасности, я совершенно изнуренным добрался до вершины, втащил себя в укрытие и на какое-то время перевел дыхание.

У меня не было ни завтрака, ни обеда, и я провел не только этот день, но и многие предшествующие в изнурительнейшей работе. Мне было очень дурно и тошно, и я почти потерял надежду. У меня не было проводника даже в направлении дома, так как солнце все еще пряталось за непроницаемой завесой.

Пока я так лежал и размышлял о незавидном положении, в котором оказался, до моих ушей донесся звук, который снова заставил кровь дико застучать в моих венах. Это был далекий лай ищейки! Никогда больше я не буду читать истории о людях любого цвета кожи, преследуемых этими отвратительными орудиями самого дикого человеческого «бесчеловечия человека к человеку», с равнодушием!

Я вскочил на ноги, и несколько минут прислушивания подтвердили мое первое впечатление. Это было правдой. Они преследовали нас со своими ищейками! И не одна стая, а все в этой местности, как слишком отчетливо показывало расширяющееся кольцо, откуда доносился их мрачный лай. Бездействие больше не сулило безопасности, и я немедленно поднялся и поспешил прочь, двигаясь как можно ближе к перпендикуляру по отношению к железной дороге, насколько я мог определить по свистку поездов, которые, казалось, двигались в большом количестве и были весьма встревожены. Ужасный лающий звук собак также дал мне подсказку, как их избежать. Каким бы слабым и обессиленным я ни был, возбуждение заменило мне силу, и я быстро оторвался от преследователей на значительное расстояние.

Прочь через холмы и ручейки мчался я, сам не знаю как далеко — я знал лишь то, что шум собак становился все слабее и слабее по мере того, как вечер клонился к ночи. Я оторвался от них и начал дышать свободнее. Я даже лелеял надежду в конце концов пробиться к нашим линиям и все еще думаю, что смог бы сделать это, если бы погода была достаточно ясной, чтобы позволить мне ориентироваться по солнцу или звездам.

Когда я спускался по пологому склону поросшего лесом холма в дикую, уединенную долину, я увидел грубую хижину и человека в саду рядом с ней. Я приблизился к нему, чтобы расспросить о дороге на Чаттанугу, хотя это было последним местом, куда мне хотелось попасть. Ответ был таков: до нее всего восемь миль. Это было ближе, чем мне хотелось бы, так как я справедливо рассудил, что преследование в тех местах будет наиболее яростным. Тем не менее я продолжил свой путь в том направлении, пока не скрылся из виду, а затем взломал подъем в гору под прямым углом к моему прежнему курсу. Я шел так некоторое время, пока не произошел случай, который мог бы показаться забавным, будь он менее досадным.

Я часто слышал, что заблудившиеся люди естественным образом двигаются по кругу, но не придавал этому утверждению большого значения. Теперь я получил доказательство. Я пересек дорогу и ушел с нее примерно на час, в течение которого шел очень быстро, как вдруг, к моему удивлению, снова вышел на то же самое место.

Я был изрядно раздосадован тем, что так попусту потратил силы, но перевалил через холм в том направлении, которое считал правильным. Каково же было мое удивление, когда после часа или более упорной ходьбы я снова оказался точно в том же самом месте! Было потеряно столько времени, что теперь я снова услышал ищейок. Я был озадачен сверх всякой меры. Еще несколько шагов привели меня к той самой реке, которую я пересек несколько часов назад. В чистом отчаянии я ухватился за первую попавшуюся дорогу и долго шел по ней, почти не заботясь о том, куда она приведет или кого я встречу.

Так я продвигался вперед, пока сумерки не стали сгущаться в темноту, когда я встретил негра, управлявшего упряжкой. От него я узнал, что нахожусь в четырех милях от Чаттануги; слова не могут описать волну досады, разочарования и гнева, захлестнувшую мою грудь, когда я обнаружил, что вопреки моим самым решительным усилиям неуклонно приближаюсь к пасти льва. Но предаваться отчаянию было бесполезно. Узнав от негра направление как на Рингголд, так и на Чаттанугу, я решил попытаться выйти к реке Теннесси примерно в восьми или десяти милях ниже Чаттануги. С этой целью я пересек поля в нужном направлении.

Какое-то время у меня все шло неплохо, но вскоре я вышел на большое поле мертвого леса. Пересеко́в его, я снова окончательно заблудился. Вскоре, однако, я вышел на дорогу, которая казалась ведущей в правильном направлении, и с новыми силами шел по ней несколько миль. Наконец я встретил трех всадников; было слишком темно, чтобы разобрать, негры это или белые, но я рискнул спросить их:

«Как далеко до Чаттануги?»

«Три мили!»

«Это та дорога?»

«Да, сэр! Прямо впереди».