«Дэниел Уэбстер»

Судьба осыпала мистера Уэбстера многими милостями, но ни одна из них не была столь ценной, как появление Джеремайи Мейсона в качестве его главного противника в нью-гэмпширской коллегии адвокатов. В характере мистера Мейсона не было ни искры зависти. Он не только с удовольствием наблюдал за выдающимися способностями мистера Уэбстера, но и с благосклонным интересом следил за стремительным взлетом, который вскоре сделал этого провинциального новичка его главным соперником и защитником, обычно выбираемым для встречи с ним в судах. Он подарил мистеру Уэбстеру свою верную и неизменную дружбу до самой своей смерти; он также щедро делился своей мудростью и опытом в советах и наставлениях. Лучше всего была возможность обучения и дисциплины, которую мистер Уэбстер приобрел благодаря неоднократным состязаниям с таким человеком. Сильные качества ума мистера Уэбстера быстро развивались благодаря постоянной практике и под влиянием подобных обстоятельств. В каждом деле он все ярче демонстрировал свой удивительный инстинкт ухватывать самую суть вопроса и извлекать главные пункты из путаницы деталей и сталкивающихся аргументов. С каждым днем он все сильнее проявлял способность к точному, логичному рассуждению и к разящей пикировке, подкрепленной страстью и энергией, которые становились лишь тем эффективнее, что вызывались к жизни медленно. Одним словом, несравненная сила изложения фактов или принципов, бывшая преобладающим качеством гения мистера Уэбстера, неуклонно росла с бурной жизнеспособностью, в то время как его красноречие развивалось столь же поразительным образом. Во многом этот рост и совершенствование происходили благодаря острой конкуренции и яркому примеру мистера Мейсона. Но лучшим уроком, который мистер Уэбстер усвоил от своего осторожного, но дерзкого противника, было отношение к стилю. Когда он видел, как мистер Мейсон подходит близко к скамье присяжных и простым стилем, в разговорной манере навязывает убеждение своим слушателям и завоевывает вердикт за вердиктом, мистер Уэбстер как никогда раньше ощущал изъяны собственных способов выражения. Его цветастые фразы выглядели довольно жалкими, неискренними и безвкусными, к тому же слабыми и неэффективными. С того времени он начал изучать простоту и прямоту, что завершилось совершенствованием стиля, непревзойденного в современном ораторском искусстве. Годы профессиональной жизни мистера Уэбстера в Портсмуте под наставничеством мистера Мейсона сослужили ему неоценимую службу.

В начале этого периода мистер Уэбстер также оставил холостяцкую жизнь и создал себе дом. Когда он впервые появился в церкви в Портсмуте, дочь пастора заметила и запомнила его поразительные черты лица и взгляд, посчитав его человеком с огромными задатками как для добра, так и для зла. Но этому интересному незнакомцу не суждено было пасть жертвой ни одной из портсмутских барышень. Весной 1808 года он ускользнул от своих новых друзей и вернулся в Солсбери, где в мае женился. Невестой, которую он привез в Портсмут, стала Грейс Флетчер, дочь пастора из Хопкингтона. Говорят, мистер Уэбстер впервые увидел ее в церкви в Солсбери, куда она приехала верхом в облегающем черном бархатном платье и выглядела, по его словам, «как ангел». Она была поистине прелестной и очаровательной женщиной с тонкими и утонченными чувствами, а также ярким и сочувствующим умом. Она была преданной женой, предметом первой и сильнейшей любви своего мужа и матерью его детей. Очень приятно видеть мистера Уэбстера в его доме в эти ранние годы семейной жизни. Это было счастливое, невинное, безмятежное время. Он продвигался в своей профессии, завоевывая славу и уважение, зарабатывая достаточный доход, благословленный в семейных отношениях, и вокруг него росли дети. По своей природе он был общительным и пользовался всеобщей популярностью. Добродушный и ласковый по характеру, он привязывал к себе всех, а его сердечный юмор, любовь к пародиям и запас анекдотов делали его восхитительным компаньоном, из-за чего мистер Мейсон говорил, что сцена потеряла в лице Уэбстера великого актера.

Но в то время как он наслаждался профессиональным успехом и безмятежным счастьем своего очага, он медленно, но неуклонно погружался в поток политики, куда влекло его дарование и которая имела для него неотразимую привлекательность. Свои политические и религиозные взгляды мистер Уэбстер унаследовал от отца и, судя по всему, не подвергал сомнению ни те, ни другие. У него был на редкость консервативный склад ума. В эпоху революций и скептицизма он не выказывал и следа царившего тогда духа сомнения. Даже в самые ранние годы он был твердым сторонником существующих институтов, всего фиксированного и установленного. В нем было немного от характера лорда Терлоу, который на вопрос диссидента о том, почему он, будучи известным вольнодумцем, столь страстно поддерживает установленную Церковь, ответил: «Я поддерживаю Церковь Англии потому, что она установлена. Установите вашу религию, и я поддержу ее». Но если мистер Уэбстер и перенял свою религию и политику от отца без тени сомнения, то воспринял их в мягкой форме. Он был умеренным федералистом, потому что обладал широким умственным кругозором и от природы смотрел на все масштабно. Его отец, с другой стороны, был убежденным, нетерпимым федералистом пуританского толка. Заболев однажды в городке с демократическими наклонностями, он умолял отвезти его домой. «Я родился федералистом, — говорил он, — я прожил федералистом и не умру в демократическом городке». Точно так же бескомпромиссный федерализм Эзекила Уэбстера закрыл ему путь к политическому продвижению, и он никогда не желал поступиться своими принципами ни на йоту ради того, чтобы получить место в Конгрессе, которое он легко мог бы получить благодаря небольшим уступкам. Широкий и либеральный дух Дэниела Уэбстера возвысился над жесткими и даже узкими взглядами его отца и брата, но, возможно, для него было бы лучше, если бы в дополнение к своему блестящему уму он обладал суровой, непреклонной силой характера, благодаря которой его отец и брат отстаивали свои принципы с непоколебимой пуританской решимостью. Однако, сколь бы либеральными ни были его политические взгляды, тот же консервативный дух, что заставил его принять свое кредо, побуждал его верно и постоянно поддерживать его после того, как он его принял. Он был стойким и надежным партийным бойцом, хотя ни тогда, ни в какое другое время не был слепым, не рассуждающим сторонником.

Мистер Уэбстер постепенно выдвинулся в качестве политического лидера благодаря эпизодическим обращениям и выступлениям, сначала с большими интервалами между ними, а затем все более частым, пока наконец он не оказался вовлеченным в полноценную общественную карьеру. В 1804 году по просьбе некоторых друзей своего отца он опубликовал брошюру под названием «Обращение к старым вигам» в интересах Гилмана, федералистского кандидата в губернаторы. Судя по всему, он был весьма невысокого мнения об этом труде, и его интерес к успеху партии в тот момент был очень слабым. В 1805 году он произнес речь на праздновании Четвертого июля в Солсбери, которая не сохранилась; а в следующем году он выступил с другой речью перед «федералистскими джентльменами» Конкорда, которая была опубликована. Тон этой речи не слишком партизанский, в ней также не прослеживается горький дух федералистов, хотя он и атаковал администрацию, яростно призывал к защите торговли и крайне свирепо отзывался о Франции. Порой стиль носит сильный и даже насыщенный характер, но, как правило, он все еще выглядит натужным и искусственным. Ораторция начинается с горячего призыва к Конституции и Республике — идеям, всегда занимавшим верхние строчки в мыслях мистера Уэбстера. В целом она демонстрирует заметное улучшение формы, но в ней нет признаков гениальности, которые возвышали бы ее над обычным уровнем речей ко Дню независимости. Следующим его произведением стала небольшая брошюра, опубликованная в 1808 году и посвященная эмбарго, которое в то время парализовало Новую Англию и душило ее благосостояние. Это эссе важно потому, что оно являет собой первый яркий пример той удивительной способности мистера Уэбстера ухватывать жизненно важный пункт предмета и подавать его так, чтобы каждый мог увидеть и понять его. В данном случае этим пунктом было различие между временным эмбарго и эмбарго неограниченной продолжительности. Мистер Уэбстер утверждал, что последнее неконституционно. Главное зло эмбарго заключалось в скрытом намерении Джефферсона сделать его неограниченным по времени — проявление безрассудства и обмана, которое никогда не было до конца оценено, пока все это не стало историей. Это мистер Уэбстер подметил и выставил напоказ как наиболее незаконную и опасную черту этой меры, одновременно обсудив общую политику во всей ее полноте. В 1809 году он выступил перед Обществом Phi Beta Kappa с речью «О состоянии нашей литературы» — обращением, не представляющим особого интереса, за исключением того, что оно демонстрирует весьма заметное улучшение стиля, несомненно благодаря влиянию мистера Мейсона.

В течение следующих трех лет мистер Уэбстер был полностью поглощен адвокатской практикой и не выступал перед публикой до тех пор, пока объявление войны с Англией не взволновало и не потрясло всю страну. Поводом для его возвращения стало празднование Четвертого июля 1812 года, когда он обратился к вашингтонскому Благотворительному обществу в Портсмуте. Речь представляла собой веское и спокойное изложение оснований для противодействия войне. Он показал, что «морская оборона, торговые правила и государственные доходы» являются самими краеугольными камнями Конституции и что эти великие интересы были подорваны и извращены отступлением от вашингтонской политики. Он с огромной силой развил главный и самый неопровержимый аргумент своей партии о том, что военно-морским флотом пренебрегали и чернили его потому, что он был федералистским проектом, в то время как флот был нужен нам больше всего на свете, особенно когда мы дрейфовали в сторону морского конфликта. Он решительно выступал за морскую войну и меры военно-морской обороны вместо того, чтобы растрачивать наши ресурсы на вторжение в Канаду. До этого момента он строго шел в ногу со своей партией, лишь укрепляя и подкрепляя ее хорошо известные принципы. Но когда дело дошло до определения надлежащих пределов противодействия войне, он весьма существенно изменил курс, предписываемый передовыми федералистскими взглядами. Большинство этой партии в Новой Англии было готово дойти до самого края узкой юридической черты, отделяющей конституционную оппозицию от мятежного сопротивления. Они были резки, ожесточены и бескомпромиссны в своих выражениях и целях. От этого мистера Уэбстера спасли его широкий кругозор, ясное восприятие и острое национальное чувство. По этому поводу он говорит:

«Что касается войны, в которую мы сейчас вовлечены, курс, которого требуют от нас наши принципы, не может вызывать сомнений. Теперь это закон страны, и как таковой мы обязаны его уважать. Сопротивление и восстание не входят в наше кредо. Ученики Вашингтона не являются тиранами у власти или бунтовщиками вне ее. Если нас обложат налогами для ведения этой войны, мы проигнорируем некоторые выдающиеся примеры и заплатим. Если потребуются наши личные услуги, мы предоставим их в точной степени нашей конституционной ответственности. В то же время мир может быть уверен, что мы знаем свои права и будем их осуществлять. Мы будем выражать наши мнения по этому вопросу, как и по любой мере правительства, — я надеюсь, без страстей, я уверен, без страха. Путем осуществления нашего конституционного права избирательного голоса, мирным средством выборов мы будем стремиться вернуть мудрость нашим советам, а мир — нашей стране».

Это была разумная и патриотическая оппозиция. Она представляла взгляды умеренных федералистов и намечала линии, которым мистер Уэбстер последовательно следовал в первые годы своей общественной жизни. Обращение завершалось указанием на французские уловки, спровоцировавшие войну, и осуждением союза с французским деспотизмом и амбициями.

Эта речь была напечатана и сразу же выдержала два издания. Она привела к избранию мистера Уэбстера делегатом на собрание жителей графства Рокингем, своего рода массовый съезд, состоявшийся в августе 1812 года. Там он был введен в комитет по подготовке обращения и выбран автором их доклада, который был принят и опубликован. Этот важный документ, широко известный в то время как «Рокингемский мемориал», представлял собой тщательную аргументацию против войны, а также энергичное и квалифицированное изложение федералистских взглядов. Он был адресован президенту, к которому в нем относились с уважительной строгостью. С большим мастерством он обратил собственные аргументы мистера Мэдисона против него самого и взывал к общественному мнению посредством ясных и убедительных рассуждений. В одном пункте мемориал любопытным образом отличался от речи месячной давности. В последней в качестве средства возмещения указывалось избирательное право; в первом же недвусмысленно намекалось и почти угрожало отделение, даже несмотря на то, что в нем оплакивалось разрушение Союза как возможный результат политики администрации. В первом случае мистер Уэбстер выражал собственные взгляды, во втором — озвучивал мнения членов своей партии, среди которых он находился. Этот маленький инцидент демонстрирует подверженность внешним влияниям, составлявшую столь странную черту в характере столь властного по природе человека. Действуя в одиночку, он высказывал собственные мнения. Находясь в ситуации, когда общественное мнение концентрировалось против него, он подчинялся модификациям своих взглядов с любопытным и ленивым равнодушием.

Непосредственным результатом проявленных мистером Уэбстером способностей и такта на Рокингемском съезде стало его избрание в тринадцатый Конгресс, где он занял свое место в мае 1813 года. В Палате представителей тогда было много способных людей. Мистер Клей был спикером, а среди депутатов находились Джон К. Кэлхун, Лэнгдон Чивз и Уильям Лаундс из Южной Каролины, Форсайт и Трупп из Джорджии, Ингерсолл из Пенсильвании, Гранди из Теннесси и Маклин из Огайо — все они заметные фигуры в молодой националистической партии войны. Мейкон и Эппс представляли старых джефферсоновских республиканцев, в то время как федералисты были сильны наличием таких лидеров, как Пикеринг из Массачусетса, Питкин из Коннектикута, Гросвенор и Бенсон из Нью-Йорка, Хэнсон из Мэриленда и Уильям Гастон из Северной Каролины. Это была Палата, в которой каждый мог бы быть рад заслужить отличие. Тот факт, что мистер Уэбстер с самого начала считался человеком с большими перспективами, подтверждается тем, что он был включен в Комитет по иностранным делам, который возглавлял мистер Кэлхун и который в военное время был важнейшим комитетом Палаты.

Первым шагом мистера Уэбстера был характерный поступок. В начале июня он внес ряд резолюций с запросом к президенту о времени и способе доведения отмены французских декретов до сведения нашего правительства. Его безошибочная проницательность в выделении слабого места в броне врага и в выборе собственного острейшего оружия никогда не проявлялась лучше, чем в этом случае. Теперь мы знаем, что в ходе переговоров об отмене декретов французское правительство обманом втянуло нас в войну с Англией посредством самой распутной лжи. Тогда было очевидно, что что-то не так и что наше правительство либо было обмануто, либо утаило публикацию отменяющего декрета до тех пор, пока не была объявлена война, чтобы у Англии не было предлога для аннулирования одиозных приказов. Любой рог этой дилеммы, следовательно, был неприятен для администрации, и разоблачение вряд ли могло не принести пользу федералистам. Мистер Уэбстер подкрепил свои резолюции лаконичной и простой пояснительной речью, судя по скудному резюме, дошедшему до нас. Резолюции тем не менее послужили яблоком раздора и разожгли яростные и затяжные дебаты, но правящая партия, как, вероятно, и предвидел мистер Уэбстер, не осмелилась проголосовать против них, и они были приняты подавляющим большинством голосов. Во время дебатов мистер Уэбстер выступил лишь однажды и очень кратко, а вскоре после этого вернулся в Нью-Гэмпшир. За исключением этих резолюций, он не принимал никакого активного участия в делах Палаты, помимо неизменного голосования со своей партией — факт, в котором мы можем быть уверены, поскольку он всегда оказывался на той же стороне, что и этот стойкий старый приверженец партии Тимоти Пикеринг.

Проведя лето за выполнением профессиональных обязанностей, мистер Уэбстер вернулся в Вашингтон. Он опоздал: к моменту его прибытия сессия Конгресса шла уже около трех недель, и он обнаружил, что исключен из Комитета по иностранным делам. Правящая партия, вероятно, обнаружила, что он молодой человек с чересчур большими перспективами и слишком грозный противник для столь важного поста. На его резолюции ответили на предыдущей сессии после его отъезда, и доклад, состоявший из неуклюжего объяснения главного пункта и детальной защиты войны, был тихо отложен в сторону. Мистер Уэбстер добивался дебатов по этому вопросу и преуспел в передаче доклада в комитет всей Палаты, но его противники помешали тому, чтобы он дошел до обсуждения. На последовавшей за этим долгой сессии мистер Уэбстер снова принимал сравнительно мало участия в общих делах, однако выступал чаще, чем прежде. Похоже, он берег силы и закреплял свои позиции. Он защищал федералистов как истинных друзей флота и с огромной силой противостоял экстравагантной попытке распространить военное положение на всех граждан, подозреваемых в измене. 14 января 1814 года он произнес длинную и хорошо задокументированную речь против законопроекта о поощрении призыва на военную службу. Это первый пример красноречия, которое мистер Уэбстер впоследствии довел до столь высокого совершенства. Некоторые из его последующих речей намного превосходят эту, но они отличаются от нее по степени, а не по существу. Теперь он владел стилем, к которому стремился. Средство выражения было доведено до совершенства, а его природный талант снабжал это средство изобилием мыслей для передачи. Вся речь проста по форме, пряма и выразительна. Она обладает упругостью и энергией великой силы, а в некоторых местах пылает красноречием. Здесь же мы впервые видим ту способность к взвешенному и размеренному сарказму, которой суждено было стать в его руках столь грозным оружием. Цветастая риторика ранних дней полностью исчезла, и мысль доходит до нас в тех коротких и емких предложениях, а также в отборных и эффективных словах, которые впоследствии стали столь типичными для оратора. Сама речь носила партийный характер и представляла партийные аргументы. В ней не было ничего нового, но знакомые принципы едва ли когда-либо излагались в столь поразительной и впечатляющей манере. Мистер Уэбстер обрушился на военную политику и ведение войны, выступая за ведение оборонительной войны, военно-морской флот и отказ от ограничительных законов, которые разрушали нашу коммерцию, ставшую главной причиной принятия Конституции. Заключение этой речи близко к уровню лучших работ мистера Уэбстера. Оно слишком велико для цитирования, но несколько предложений покажут его качество:

«Откажитесь от своих тщетных проектов вторжения. Потушите огни, пылающие на вашем внутреннем фронтире. Установите там абсолютную безопасность и оборону с помощью адекватных сил. Пусть каждый человек, спящий на вашей земле, спит в безопасности. Остановите кровь, текущую из вен невооруженных фермеров, женщин и детей. Дайте живым время похоронить своих мертвецов и оплакать их в тишине частного горя. Совершив эту работу благодеяния и милосердия на вашей внутренней границе, обернитесь и взгляните с глазом справедливости и сострадания на ваше обширное население вдоль побережья. Разжмите железную хватку вашего эмбарго. Примите меры для этого до того, как сядет другое солнце... Пусть больше не говорят, что ни один боевой корабль, построенный вашими руками, еще не бороздит океан... Если уж войну необходимо продолжать, ступайте в океан. Если вы серьезно боретесь за морские права, отправляйтесь на арену, где только и могут быть защищены эти права. Туда указывает вам каждое свидетельство вашей удачи. Там с вами пойдут соединенные пожелания и усилия всей нации. Даже наши партийные разногласия, какими бы ожесточенными они ни были, умолкают у кромки воды».

События вскоре заставили администрацию принять политику, на которой настаивал мистер Уэбстер, чьи друзья провели сначала смягчение эмбарго, а перед закрытием сессии внесли законопроект о его полной отмене. Трудная задача защиты этой меры легла на мистера Кэлхуна, который отстаивал свое дело более изощренно, чем искренне. Он откровенно признал, что ограничения потерпели неудачу как военная мера, но защищал отмену на том основании, что положение дел в Европе изменилось с момента принятия ограничительной политики. Оно действительно изменилось со времен эмбарго 1807 года, но не со времени введения эмбарго 1813 года, которое и было предметом обсуждения.

Мистер Кэлхун подставился под самые безжалостные пикировки, что было его несчастьем, а не виной, ибо эмбарго было абсолютно и безнадежно неверным с самого начала. Однако мистер Уэбстер сполна воспользовался предоставившейся возможностью. Его вступительные поздравления выдержаны в лучшем ключе его величественного сарказма и изложены превосходно. За этим последовал новый аргумент огромной силы, демонстрирующий колониальный дух ограничительной политики. Он также с новой силой остановился на отождествлении с Францией, которого требовали ограничительные законы, — упреке, который жалил мистера Кэлхуна и его сторонников сильнее всего. Затем он взялся за политику эмбарго и разорвал ее в клочья — задача не слишком сложная, но прекрасно выполненная. Изменчивая и колеблющаяся политика правительства была особенно противна мистеру Уэбстеру с его возвышенным представлением о последовательном и устойчивом государственном управлении, и этот момент отлично подчеркнут в следующем отрывке:

«В торговой стране ничто не может быть более предосудительным, чем частые и бурные перемены. Дела частного бизнеса не переносят столь грубых потрясений иначе как с крайним неудобством и большими убытками. Кажется, однако, существует класс политиков, по вкусу которым любые перемены, для которых все неестественное кажется мудрым, а все бурное представляется великим... Закон об эмбарго, Закон о запрете импорта и вся толпа дополнений и приложений вместе со всем их убранством из посланий, докладов и резолюций без разбора валятся в одну общую могилу. Еще вчера у этой политики была тысяча друзей и сторонников; сегодня она пала и повержена, и мало найдется столь презренных, чтобы воздать ей почести. Сэр, правительство, которое не может управлять делами нации без столь частых и бурных изменений в обычных занятиях и промыслах частной жизни, по моему мнению, имеет мало прав на уважение со стороны общества».

Все это весьма характерно для темперамента мистера Уэбстера при разрешении общественных дел и служит отличным примером его способности к исполненному достоинства упреку и осуждению.

Мистер Кэлхун заявил в конце своей речи, что отмена ограничительных мер не должна повлиять на двойные пошлины, защищающие мануфактуры. Мистер Уэбстер подробно обсудил этот пункт, определив собственную позицию, которая заключалась в позиции новоанглийских федералистов, веривших в свободную торговлю как в абстрактный принцип и рассматривавших протекционизм лишь как меру целесообразности, которой они хотели иметь как можно меньше. Мистер Уэбстер изложил эти взгляды в своей обычной эффективной и ясной манере, но более уместно рассмотреть их в тот период, когда он занимался тарифом как ведущей проблемой того дня и своей собственной общественной жизни.

Мистер Уэбстер не предпринимал никаких дальнейших важных шагов на этой сессии, даже не участвуя в грандиозных дебатах по законопроекту о займе; но по тому, как эти две речи упоминались и цитировались в Конгрессе еще много дней после их произнесения, мы можем судить о глубине произведенного ими первого впечатления. Я подробно остановился на них потому, что их нет в собрании его речей, где они вполне заслуживают места, и еще больше потому, что они являются первыми примерами его парламентского красноречия, демонстрирующими его характерные качества и работу его ума. Мистер Уэбстер был человеком медленного развития, достигшим своей высшей точки лишь к почти пятидесятилетнему возрасту, но эти две речи знаменуют собой продвинутый этап в его эволюции. Единственный свежий пункт, который он выдвинул, заключался в его заявлении о том, что эмбарго было колониальным по своему духу; и эта мысль проистекала из жизненного принципа общественной жизни мистера Уэбстера — его страстной любви к национальной принадлежности и Союзу, которая росла вместе с его ростом и крепла вместе с его силой. В остальном эти речи просто представляли аргументы и мнения его партии. Они падали на слух Конгресса и страны с новым и звонким звучанием, потому что были сформулированы столь прекрасно и с такой простотой. Безусловно, одна из них, а возможно, и обе были произнесены без какой-либо непосредственной подготовки, но на самом деле за ними стояла многолетняя подготовка, и они являлись выражением мыслей, накопленных долгим размышлением. Он мудро ограничился в это время темой, которая давно занимала его ум и по которой он собрал все существенные моменты путем наблюдения и изучения множества речей и эссе, которыми была наводнена страна. Эти ранние речи, подобно некоторым из лучших его выступлений в пору расцвета, хотя номинально и неподготовленные, изливались из переполненных ресурсов, ставших плодом месяцев размышлений и сохраненных неукротимой памятью. Они фактически готовились со времен брошюры об эмбарго 1808 года, и в этом заключалась одна из причин их зрелости и лаконичности, их плавного течения и сжатой силы. Я внимательно изучил дебаты в том Конгрессе. В зале заседаний было много способных и опытных ораторов. Правда, мистер Клей не принимал участия и в начале сессии отправился в Европу. Но мистер Кэлхун лидировал в прениях, и было много других, уступавших только ему. Тем не менее среди всех речей речи мистера Уэбстера резко выделяются. Его высказывания были столь же ясными и прямыми, как у мистера Кэлхуна, но в них не было ничего от сухости уроженца Южной Каролины. Мы можем лучше всего судить об их достоинствах и эффекте, сравнивая их с речами его соратников. Они были не только убедительными, но также яркими и полными жизни, и его слова, когда он был возбужден, падали, как удары молота на наковальне. В них не хватало лоска и богатства его более поздних выступлений, но сила и мощь изложения, а также чистота слога были налицо, и люди начали осознавать, что на арену американской политики вышел человек, которому суждено совершить великие свершения.

Это стало особенно очевидным, когда мистер Уэбстер вернулся в Вашингтон на внеочередную сессию, созванную в сентябре 1814 года. Хотя ранее он произнес лишь две программные речи и принимал сравнительно мало участия в повседневных дебатах, теперь, после нескольких месяцев службы, он признавался одним из ведущих деятелей Палаты и сильнейшим лидером в своей партии. В то время он несколько отличался от преобладающих настроений федералистов в Новой Англии, поскольку руководящий принцип его жизни — его любовь к национальному единству — превосходил все прочие влияния. Он не одобрял мер, приведших к Хартфордскому съезду, и помог удержать Нью-Гэмпшир от этого движения; однако было бы полным заблуждением представлять его в этот период независимым федералистом. Дни независимой политики мистера Уэбстера настали позже, когда федералисты перестали существовать как партия и когда новые связи еще не были сформированы. Зимой 1814 и 1815 годов, хотя он, подобно многим умеренным федералистам, не одобрял сепаратистское движение в Новой Англии, по всем остальным партийным вопросам он действовал в полном согласии с самыми ортодоксальными членами этой секты. Достаточно разумно он не считал Хартфордский съезд, к которому не имел никакого отношения, ни мятежным, ни подрывным; и все же, как бы он ни презирал его предполагаемые цели, он не колеблясь использовал их в речи по Законопроекту о призыве в качестве угрозы, чтобы удержать администрацию от военных мер. Это была излюбленная практика федералистов — мрачно указывать в то время на сгущающиеся тучи внутреннего раздора, чтобы заставить администрацию отказаться от войны, ту бедную испуганную администрацию мистера Мэдисона, которая месяцами судорожно хваталась за любую соломинку, сулившую шанс на мир.

Но хотя на этой сессии мистер Уэбстер шел в ногу со своей партией столь же уверенно, а то и более решительно, он сослужил лучшую и большую службу, чем когда-либо прежде, отчасти, возможно, потому, что в возникавших вопросах его партия в целом была абсолютно права. Сила его партийного чувства видна по его позиции в отношении военных налогов, по поводу которых он произнес спокойную, но эффективную речь. Он придерживался той точки зрения, что как член меньшинства он не может предотвратить налоги или остановить военные действия, но может выразить протест против войны, ее ведения и ее авторов, проголосовав против налогов. Здесь возникает тонкий вопрос политической этики о том, насколько далеко должна заходить оппозиция во время национальной войны и бедствий, но безусловно невозможно дать более крайнее выражение парламентской оппозиции, чем отказ в кредитах в самый критический момент тяжелого конфликта. До этой последней крайности партийной оппозиции администрации мистер Уэбстер и дошел. Это было так далеко, как он мог зайти, оставаясь при этом верным Союзу. Но на этом он решительно остановился. Ни на один следующий шаг, выходящий за рамки Союза и рассматриваемый его друзьями на родине, он не пошел бы и не стал бы потворствовать каким-либо сепаратистским планам. Однако в национальном Конгрессе он был готов зайти в оппозиции так же далеко, как самые смелые и ожесточенные ее участники, и он либо голосовал против военных налогов, либо воздерживался от голосования по ним в компании самых строгих приверженцев пикеринговского толка.

Из этого вовсе не следует предполагать, что мистер Уэбстер хоть в малейшей степени утратил либерализм или широту кругозора, которые всегда его характеризовали. Он не был более узколобым ни тогда, когда вошел в Конгресс, ни когда покинул его. Он шел со своей партией, потому что считал ее правой — какой в тот момент она, несомненно, и была. Партия, однако, оставалась радикальной и ожесточенной, какой она была на протяжении десяти лет, но мистер Уэбстер не был ни тем, ни другим. Он шел до конца со своими друзьями в Конгрессе, но не разделял их накала чувств или яростной враждебности к конкретным лицам. Федералисты, например, как правило, перестали наносить визиты мистеру Мэдисону, но в подобной нетерпимости мистер Уэбстер участвовать отказался. Он всегда поддерживал хорошие отношения с президентом и со всеми враждебными лидерами. Его оппозиция была крайней по принципу, но не по манере; она была энергичной и бескомпромиссной, но также величественной и исполненной достоинства. Частью его масштабной и праздной натуры было принимать многое и ставить под сомнение малое; воспринимать идеи, наиболее легкие и естественные для него — идеи его друзей и соратников, а также его родной Новой Англии — без лишних расспросов и расследований. Частью той же натуры было также придерживаться либеральных взглядов после того, как он окончательно определился с позицией, и никогда, не смешивая отдельных лиц с принципами и целями, не привносить в политику пламенный, ядовитый элемент личной ненависти и злобы.

Обеспечив себе положение в Палате, мы видим, как мистер Уэбстер принимает гораздо более активное участие в ежедневных дебатах, чем раньше. В таких случаях мы слышим о его «неторопливой, разговорной» манере — еще одном из уроков, усвоенных от мистера Мейсона, когда тот, стоя настолько близко к скамье присяжных, что мог бы «положить палец на нос старосте присяжных», как выразился мистер Уэбстер, непринужденно беседовал с каждым присяжным и добивался череды вердиктов. Но помимо ежедневных прений, мистер Уэбстер подробно выступал по нескольким важным поводам. Так было и с Законопроектом о призыве, который предполагал принудительный набор, включая несовершеннолетних, и считался федералистами неконституционным. Мистер Уэбстер приложил «руку» — надо полагать, сильную руку, — к уничтожению «конскрипции мистера Монро».

Самой важной мерой, однако, с которой мистеру Уэбстеру пришлось иметь дело и которой он отдал свои лучшие силы, была попытка создания национального банка. По этому вопросу в Палате было три партии. Первая представляла доктрины «старых республиканцев» и выступала против любого банка. Вторая представляла теории Гамильтона и федералистов и выступала за банк с разумным капиталом, разменивающий банкноты на звонкую монету и свободный в принятии решений о выдаче кредитов правительству. Третья группа состояла из членов национальной партии войны, которые жаждали банка исключительно для того, чтобы вытащить правительство из ужасных трудностей. Поэтому они выступали за институт с большим капиталом, не разменивающий деньги на монету и обязанный предоставлять крупные кредиты правительству, что, конечно же, влекло за собой неразменную бумажную валюту. Одним словом, существовала партия без банка, партия банка на звонкой монете и партия огромного бумажно-денежного банка. Вторая из этих партий, с которой, конечно, действовал мистер Уэбстер, держала ключи от ситуации. Никакой банк не мог быть создан, если он не строился на их принципах. Первый законопроект, предлагавший бумажно-денежный банк, возник в Палате и был отклонен там сильным большинством, причем мистер Уэбстер произнес против него долгую речь, которая не сохранилась. Следующий законопроект исходил из Сената и также касался бумажно-денежного банка. Против этого плана мистер Уэбстер произнес вторую пространную речь, перепечатанную в его собрании сочинений. Его талант к упорядочению и изложению фактов сохранил всю свою силу в финансовых вопросах, и теперь он закрепил за собой репутацию мастера в этом сложном отделе государственного управления. Его недавние штудии экономических вопросов в позднейших английских трудах и в английской истории придали свежесть его словам, и в ясности аргументации, в широте кругозора и мудрости суждений он показал себя достойным учеником школы Гамильтона. Его аргументация опиралась на самые верные экономические и коммерческие принципы и была поистине неопровержимой. Тогда он занял позицию противника неразменной бумаги, будь то в войну или в мирное время, а также дикого, необузданного банкинга — позицию, от которой он никогда не отступал и в поддержку которой оказал стране некоторые из своих лучших услуг как государственный деятель. Законопроект был отклонен решающим голосом спикера. Когда результат был объявлен, мистер Кэлхун был совершенно раздавлен. Его мало волновал банк, но глубоко заботило правительство, которое, поскольку еще не было известно о заключении мира, казалось, находилось на краю гибели. Он подошел к мистеру Уэбстеру и, залившись слезами, умолял последнего помочь в создании надлежащего банка — просьба, которая была охотно удовлетворена.

Затем голосование было пересмотрено, законопроект возвращен в комитет и внесен обратно с уменьшенным капиталом и освобожден от правительственной возможности навязывать кредиты и приостанавливать выплаты звонкой монетой. Эта мера была принята подавляющим большинством голосов, состоящим из федералистов и друзей правительства, но верх взял план именно первых. Президент наложил вето на законопроект по ряду причин, должным образом изложенных, но на самом деле, как говорил мистер Уэбстер, потому, что надежный банк такого рода не пользовался расположением администрации. Был представлен другой проект бумажных денег, и конфликт начался заново, но был внезапно прерван известием о мире, и 4 марта тринадцатый Конгресс завершил свою работу.

Четырнадцатый конгресс, в который он был переизбран, как много лет спустя отмечал мистер Уэбстер, отличался самыми выдающимися талантами из всех, что он когда-либо видел. К лидерам исключительных способностей из предыдущего конгресса, большинство из которых были переизбраны, добавилось несколько новых. Мистер Клей вернулся из Европы, чтобы вновь занять активную позицию. Мистер Пинкни, самый видный практикующий юрист в стране, недавно занимавший посты генерального прокурора и посла в Англии, которого Джон Рэндольф с присущей ему дерзостью «считал выходцем из Мэриленда», находился там до своего назначения на должность представителя в России. Последним, но не менее важным был сам Джон Рэндольф — дико эксцентричный и ядовито красноречивый, временами остроумный, всегда странный и забавный, говоривший без умолку обо всем, так что репортеры в отчаянии махнули на него рукой, и с которым мистер Уэбстер пришел к определенному соглашению еще до окончания сессии.

Мистер Уэбстер не занимал своего места до февраля, так как был задержан на Севере болезнью своей дочери Грейс. По прибытии он обнаружил, что Конгресс работает над законопроектом о банке, обладающим теми же нежелательными чертами бумажных денег и крупного капитала, что и прежние проекты, которые он помог сокрушить. Он начал нападки на этот опасный план с рассмотрения плачевного состояния денежного обращения. Он показал, что денежная система Соединенных Штатов является надежной, поскольку она основана на золоте и серебре, которые, по его мнению, служат единственным конституционным средством обращения, однако страна наводнена неразменными бумажными знаками банков штатов. Конгресс не мог регулировать деятельность банков штатов, но он мог принудить их к возобновлению выплаты металлических денег, отказавшись принимать любые банкноты, которые не были погашены в твердой валюте выпустившим их банком. Переходя к предложенному национальному банку, он повторил те веские аргументы, которые приводил в предыдущем конгрессе против крупного капитала, права приостанавливать выплату металлических денег и биржевой составляющей банка, которые, по его мнению, привели бы к спекуляциям и контролю со стороны банков штатов. Этот последний пункт является первым примером того финансового предвидения, которым мистер Уэбстер столь ярко отличался и которое так наглядно свидетельствует о глубине его познаний в экономических вопросах. Бурные спекуляции акциями банка действительно последовали, и первые годы существования нового института были омрачены неурядицами, беспорядком и всем чем угодно, но только не успехом. Оппозиция мистера Уэбстера и его единомышленников привела к сокращению капитала и лишению права приостанавливать выплату металлических денег. Но хотя банк и лишился своих наиболее одиозных черт, мистер Уэбстер проголосовал против законопроекта при его окончательном принятии из-за участия, разрешенного правительству в его управлении. Он был абсолютно прав, но после того, как банк прочно утвердился, он поддержал его, как лорд Терлоу обещал поступить в отношении религии диссидентов. Фактически мистер Уэбстер в конечном счете настолько утратил свою первоначальную неприязнь к этому банку, что стал одним из его самых ярых сторонников. План был несовершенным, но в целом схема работала лучше, чем ожидалось.

Сразу после принятия законопроекта о банке мистер Кэлхун внес законопроект, требующий собирать доходы в законной монете Соединенных Штатов. Последовала острая дискуссия, и законопроект был отклонен. Мистер Уэбстер тут же предложил резолюции, требующие выплаты всех государственных сборов монетой, казначейскими билетами или банкнотами Банка Соединенных Штатов. Он поддержал эти резолюции, столь дерзко выдвинутые сразу после того, как лежавший в их основе принцип был отвергнут голосованием, в речи исключительной силы — ясной, убедительной, полной информации и иллюстраций. Он подробно развил идеи, содержавшиеся в его предыдущих высказываниях о денежном обращении, с большой силой продемонстрировав пороки неразменной бумаги и абсолютную необходимость надежной валюты, основанной на платежах в твердой валюте. Он одержал убедительную победу благодаря принятию своих резолюций, которые привели к возобновлению платежей и, после того как банк прочно утвердился, обеспечили нам надежную валюту и безопасное средство обмена. Это было одной из самых выдающихся услуг, когда-либо оказанных мистером Уэбстером деловым интересам и надлежащему управлению страны, и он заслуживает полной похвалы, ибо одержал победу там, где мистер Кэлхун только что потерпел поражение.

Мистер Уэбстер в большей или меньшей степени принимал участие во всех вопросах, впоследствии возникавших в Палате, особенно по тарифу, но его главные усилия были посвящены банку и денежному обращению. Единственным другим инцидентом сессии стало приглашение сразиться на дуэли, присланное ему Джоном Рэндольфом. Это был единственный вызов, когда-либо полученный мистером Уэбстером. Он никогда не производил впечатление человека, подходящего для подобных посланий, и к тому же никогда не прибегал к выражениям, способным их спровоцировать. Однако Рэндольф вызвал бы на дуэль кого угодно или что угодно — от Генри Клея до полевой мыши, если бы ему взбрело это в голову. Ответ мистера Уэбстера является образцом достоинства и скрытого презрения. Он отказался признать право Рэндольфа на объяснения, упомянул о нехватке у этого джентльмена вежливости в Палате, отрицал его право вызывать его на дуэль и завершил словами, что не считает себя обязанным рисковать жизнью по чьему-либо приказу, но будет «всегда готов надлежащим образом отразить агрессию любого человека, который посмеет рассчитывать на этот отказ». Нельзя не улыбнуться этому последнему пункту с его намеком на физическое насилие, когда перед мысленным взором встают эти два человека: крупный, смуглый, черноволосый уроженец северных холмов с его здравым смыслом — и желтоватый, тощий, болезненный виргинский плантатор, находящийся в психическом отношении не так уж далеко от пациентов Бедлама.

В делах следующей сессии четырнадцатого конгресса мистер Уэбстер практически не принимал участия. Он голосовал за законопроект мистера Кэлхуна о внутренних улучшениях, хотя и не вступал в дебаты, а также голосовал за преодоление вето мистера Мэдисона. Это был здравый гамильтоновский федерализм, полностью соответствовавший национальным настроениям мистера Уэбстера. По конституционному вопросу, который он, как говорят, исследовал с некоторым вниманием, он принял решение в соответствии со взглядами своей партии и доктриной либерального толкования, которой он неизменно придерживался.

4 марта 1817 года четырнадцатый конгресс прекратил свое существование, а вместе с ним и срок полномочий мистера Уэбстера. Пять лет должны были пройти до его нового появления на арене национальной политики. Этот уход из активной общественной жизни был обусловлен профессиональными причинами. За девять лет мистер Уэбстер достиг самой вершины своей профессии в Нью-Гэмпшире. Он зарабатывал две тысячи долларов в год, и в этом суровом и бедном сообществе он не мог надеяться на большее. Человеку с такими великими и плодотворными талантами и растущей семьей более широкое поприще стало абсолютной необходимостью. Поэтому в июне 1816 года мистер Уэбстер переехал из Портсмута в Бостон. То, что он выиграл от этого перерыва, очевидно из того факта, что в первый же год после переезда его профессиональный доход не опустился ниже двадцати тысяч долларов. Первый намек на возможности богатства, открывавшиеся перед его способностями на подходящем поприще, появился в связи с его поездкой в Вашингтон. Там, зимой 1813 и 1814 годов, он был принят в коллегию адвокатов Верховного суда США, перед которым провел два или три дела, и это открыло перспективы профессиональной карьеры, которая, как он чувствовал, предоставит ему достаточный простор и возможности, а также надлежащее вознаграждение. С этого начала практика в Верховном суде, которая вскоре привела к переезду в Бостон, быстро расширялась, пока на последней сессии его срока она не стала занимать большую часть его времени. Однако этот уход от обязанностей в Конгрессе объяснялся не принесением в жертву своего времени профессиональным делам, а подавленностью, вызванной его первым великим горем, из-за которого шум и суета дебатов должны были стать ему крайне неприятны. Мистер и миссис Уэбстер прибыли в Вашингтон на эту последнюю сессию в декабре 1816 года и были отозваны в Бостон болезнью своей маленькой дочери Грейс, которая была их старшим ребенком, необычайно смышленым и не по годам развитым ребенком, во многом унаследовавшим внешность и талант отца, а также впечатлительность матери. Она была любимицей отца и нежно им любима. После возвращения родителей она быстро угасала, став жертвой чахотки. Когда приблизился последний час, ребенок, очнувшись от сна, позвал отца. Он пришел, поднял ее на руки, и в этот момент она улыбнулась ему и умерла. Это небольшой эпизод в жизни великого человека, но детский инстинкт не ошибается в такой момент, и ее угасающая улыбка проливает потоки мягкого света на глубокие и теплые привязанности суровой и сдержанной натуры мистера Уэбстера. Это было первое великое горе. Мистер Уэбстер судорожно рыдал, стоя над усопшей, и те, кто видел это величественное создание, так терзаемое сердечной мукой, никогда не забывали этого зрелища.

Таким образом, период, начавшийся в Портсмуте в 1807 году, завершился в Бостоне в 1817 году со смертью первенца. За это десятилетие мистер Уэбстер сделал огромные шаги вперед по сравнению с положением неопытного и молодого юриста в глубинке штата Нью-Гэмпшир. Он достиг высшей профессиональной вершины в своем родном штате и перебрался на более широкую арену, где сразу же встал в один ряд с лучшими адвокатами. Он был ведущим практиком в высшем национальном суде. За два срока своего пребывания в Конгрессе он стал лидером своей партии и завоевал прочную общенациональную репутацию. За те годы он оказал выдающиеся услуги деловым интересам нации и зарекомендовал себя как один из способнейших государственных деятелей страны в финансовых вопросах. Он определил свою позицию по тарифу как сторонник свободной торговли в теории и весьма умеренный протекционист, когда протекционизм был неизбежен, — истинный представитель доктрины новоанглийских федералистов. Он заявил о себе как поборник выплаты металлических денег и либерального толкования Конституции, санкционировавшего внутренние улучшения. Хотя он не уклонялся от крайней оппозиции администрации во время войны, он полностью оградил себя от сепаратистских настроений Новой Англии в 1814 году. Он покинул Конгресс с осознанием своих растущих сил и, радуясь своей мощи, обратился к своей профессии и новым обязанностям в своем новом доме.

ГЛАВА III.

ДЕЛО ДАРТМУТСКОГО КОЛЛЕДЖА. — МИСТЕР УЭБСТЕР КАК ЮРИСТ. Существует смутное предание, согласно которому, когда мистер Уэбстер поселился в Бостоне, некоторые достопочтенные мужи этого старинного пуританского города поначалу были склонны относиться к нему несколько свысока и давать ему понять, что раз он был велик в Нью-Гэмпшире, то отнюдь не следует, будто он столь же велик и в Массачусетсе. Однако они очень быстро поняли, что пытаться проделать что-то подобное с человеком, который одним своим взглядом и присутствием при входе в комнату приковывал к себе все взоры и заглушал шепот разговоров, хуже чем бесполезно. Несомненно, мистер Уэбстер вскоре обнаружил, что стал другом и соратником всех приятных и выдающихся людей города, и быстро приобрел ту всеобщую популярность, которая в те дни сопутствовала ему везде. Несомненно также и то, что он сразу и без усилий занял высшее положение в коллегии адвокатов как признанный ровня ее самым видным лидерам. С возросшим в десять раз доходом, сулившим дальнейшее увеличение, с практикой, где один гонорар, вероятно, превосходил трехмесячный заработок в Нью-Гэмпшире, с приятным обществом вокруг, популярный в свете, счастливый и любимый дома, ничто не могло быть более благоприятным, чем эти первые годы его жизни в Бостоне.

Период, в который он тогда вступил и в течение которого отошел от активной государственной службы, чтобы посвятить себя профессии, был очень важен в его карьере. Это был период, отмеченный бурным интеллектуальным ростом и первым проявлением его талантов в широких масштабах. Более того, он охватывает два события — вехи в жизни мистера Уэбстера, — которые представили его стране как одного из первых и самых красноречивых ее конституционных юристов и как великого мастера в искусстве торжественных речей. Первым из этих событий стало выступление по делу Дартмутского колледжа; вторым — произнесение Плимутской речи.

Я не намерен вдаваться в обсуждение достоинств или недостатков конституционных и юридических теорий и принципов, задействованных в знаменитых «делах колледжа» или в любых других крупных делах, впоследствии аргументировавшихся мистером Уэбстером. В биографии подобного рода достаточно рассмотреть связь мистера Уэбстера с делом Дартмутского колледжа и попытаться путем изучения его аргументов по этому и некоторым другим, не менее важным делам, надлежащим образом оценить характер и качество его способностей как юриста — как в обычном понимании этого термина, так и при рассмотрении конституционных вопросов.

Полная история дела Дартмутского колледжа весьма любопытна и заслуживает большего, чем мимолетное упоминание. До последних трех лет, не будет преувеличением сказать, она была совершенно неизвестна, да и сейчас ее состояние немногим лучше. В 1879 году мистер Джон М. Ширли опубликовал труд под названием «Дела Дартмутского колледжа», который представляет собой памятник кропотливого изучения и фундаментальных исследований. Большинство людей сочли бы это произведение работой, имеющей исключительно юридический интерес и привлекающей лишь узкий круг читателей-профессионалов. Даже те, к кому оно случайно попало в руки, вероятно, были оттолкнуты от его должного изучения первой главой, которая весьма туманна, и путаницей в последующем изложении. Тем не менее эта монография, столь неудачно пострадавшая от дефектного расположения материала, представляет огромную ценность не только для нашей юридической и конституционной истории, но и для политической истории того времени и понимания выдающихся участников серии событий, приведших к утверждению одной из самых далеко идущих конституционных доктрин, которая оставалась животрепещущим вопросом с 1819 года и в настоящий момент имеет огромное практическое значение. Мистер Ширли извлек из рукописного забвения собрание документов, которые в сочетании с уже опубликованными проливают яркий свет на темный уголок прошлого и придают сухому конституционному вопросу жизненный и человеческий интерес политической и личной истории.

В свои ранние годы Элеазер Уиллок, основатель Дартмутского колледжа, вел множество религиозных споров с доктором Беллами из Коннектикута, который, подобно ему самому, был выпускником Йеля. Уиллок был пресвитерианином и либералом, Беллами — конгрегационалистом и строгим ортодоксом. Устав Дартмута был свободен от какого бы то ни было религиозного характера. По своему завещанию старший Уиллок распорядился так, что его сын сменил его на посту президента колледжа. В 1793 году судья Найлз, ученик Беллами, стал попечителем колледжа, и он вместе с Джоном Уиллоком олицетворяли противоположные взгляды, унаследованные ими соответственно от наставника и отца. Они были созданы для взаимной вражды, и борьба началась примерно за двенадцать лет до того, как вышла на публичный уровень. Попечители и президент тогда были сплошь федералистами, и, казалось бы, никаких разногласий политического или религиозного характера не существовало. Проблема возникла из-за сопротивления меньшинства попечителей тому, что они называли «семейной династией». Уиллок, однако, сохранял свое превосходство до 1809 года, когда его противники получили большинство в совете попечителей и с тех пор не допускали в руководство ни одного друга президента, а также прилагали все усилия для сокрушения господствующей династии.

В Нью-Гэмпшире в тот период федералисты были правящей партией, а конгрегационалисты составляли государственную церковь. С населения на практике взимались налоги на содержание конгрегационалистских церквей, а духовенство этого вероисповедания освобождалось от налогообложения. Все конгрегационалистские священники были убежденными федералистами, и большинство их прихожан принадлежали к той же партии. Колледж, единственный очаг наук в штате, был одним из оплотов федералистов и конгрегационалистов.

После нескольких лет бесплодной и ожесточенной борьбы партия Уиллока в 1815 году вынесла свои жалобы на суд общественности в пространной брошюре. Это привело к ответному слову, и началась война брошюр, которая вскоре перекинулась на газеты, вызвав огромный резонанс и глубокий интерес. Уиллок теперь подумывал о судебном разбирательстве. Мистер Плумер был болен, судья Смит и мистер Мейсон выступали на стороне попечителей, поэтому президент обратился к мистеру Уэбстеру, проконсультировался с ним профессионально, заплатил ему и получил обещание его будущих услуг. Примерно во время этой консультации Уиллок направил в Легислатуру петицию, обвиняя попечителей в нецелевом использовании средств и различных злоупотреблениях доверием, религиозной нетерпимости и нарушении устава в их нападках на президентскую должность, и просил о создании следственного комитета. Попечители встретили его смело и оказали упорное сопротивление, отвергнув все обвинения, особенно обвинение в религиозной нетерпимости, но комитет был избран большим большинством голосов. 5 августа Уиллок, как только узнал, что комитет проведет слушания, написал мистеру Уэбстеру, напоминая о их консультации, вкладывая гонорар в двадцать долларов и прося его выступить перед комитетом. Мистер Уэбстер не приехал, и Уиллоку пришлось действовать как придется без него. Один из друзей Уиллока, мистер Данэм, написал мистеру Уэбстеру весьма возмущенное письмо по поводу его неявки, на что мистер Уэбстер ответил, что виделся с Уиллоком и они замышляли судебный иск, но что во время слушаний был занят другим, кроме того, не считает вызов в законодательный комитет профессиональным поручением, добавив, что вовсе не уверен, будто президент полностью прав. Истина заключалась в том, что многие из самых сильных личных и политических друзей мистера Уэбстера, а также большинство лидеров, с которыми он был связан в руководстве партией федералистов, сами являлись попечителями или были тесно связаны с попечителями. В промежутке между консультацией с Уиллоком и слушаниями комитета эти друзья и лидеры увидели мистера Уэбстера и указали ему, что он не должен их предавать и что этот конфликт в колледже быстро превращается в партийный вопрос. Мистер Уэбстер убедился в этом и бросил Уиллока, дав, как мы видели, весьма неудовлетворительное объяснение своему поведению. Таким образом он окончательно расстался с Уиллоком и впредь был безвозвратно вовлечен в дело на стороне попечителей.

События теперь развивались стремительно. Попечители, не прислушавшись к совету мистера Мейсона повременить, сместили Уиллока с поста президента и назначили на его место преподобного Фрэнсиса Брауна. Это подлило масла в огонь народного возмущения, и столь явный вызов законодательному комитету перевел весь вопрос в политическую плоскость. Как и предвидел мистер Мейсон, когда предостерегал попечителей от опрометчивых действий, все демократы, все члены неконгрегационалистских сект и все вольнодумцы в целом объединились против попечителей и, следовательно, против федералистов. Подошли выборы. Уиллок, являвшийся федералистом, перешел на сторону врага, увлекая за собой своих друзей, и мистер Плумер, демократический кандидат, был избран губернатором вместе с демократической Легислатурой. Мистер Уэбстер сразу понял, что попечители оказались в дурном положении. Он посоветовал приложить все усилия, чтобы успокоить демократов, и пустить слух о намерении основать новый колледж, дабы посеять тревогу. Однако стратегия оказалась тщетной. Губернатор Плумер выступил против попечителей в своем послании, и Легислатура в июне 1816 года, несмотря на всевозможные протесты и возражения, приняла акт о реорганизации колледжа и фактическом подчинении его под контроль штата. Губернатор и совет немедленно приступили к выбору попечителей и надзирателей по новому закону, и среди избранных таким образом оказался Джозеф Стори из Массачусетса.

Оба совета попечителей собрались. Старый совет уволил судью Вудварда, своего секретаря, который был другом Уиллока и одновременно секретарем нового совета, и, получив тысячу долларов от друга одного из профессоров, решил бороться. Президент Браун отказался подчиниться повестке новых попечителей, которые решением исключили старый совет. После этого старый совет предъявил иск Вудварду на предмет университетской печати и другого имущества, и дело дошло до судебного разбирательства в мае 1817 года. Мистер Мейсон и судья Смит выступали за колледж, Джордж Салливан и Икабод Бартлетт — за Вудварда и совет штата. Дело было заслушано, а затем перенесено на сентябрьскую сессию того же года в Эксетере, где к Мейсону и Смиту присоединился мистер Уэбстер.

Затем дело вновь рассматривалось с обеих сторон и с исключительным мастерством. По уровню талантов адвокаты колледжа намного превосходили своих оппонентов, но Салливан и Бартлетт тем не менее оставались сильными людьми и были тщательно подготовлены. Салливан был хорошим юристом и беглым, готовым оратором с огромной способностью к иллюстрации материала. Бартлетт был проницательным, твердолобым человеком, очень острым и едким, перехитрить или обмануть которого было невозможно. В своей речи он позволил себе несколько резких выпадов в адрес поведения мистера Уэбстера по отношению к Уиллоку, что настолько разгневало мистера Уэбстера, что он отозвался об аргументах мистера Бартлетта в крайне презрительной манере и решительно воспротивился публикации замечаний, «носящих личный или оскорбительный характер для адвокатов».