«Остров Робинзона Крузо: Прогулка по следам Александра Селькирка, с очерками приключений в Калифорнии и Уошо»

В Карсоне мне посчастливилось встретить уважаемого друга из Сан-Франциско, мистера А. Дж. Ван Винкла, агента по недвижимости, который, будучи потомком знаменитого Рипа Ван Винкла, проявил заботу и предоставил мне койку для ночлега. Наученный горьким опытом своего несчастного предка, мой друг бойко занялся земельным бизнесом и теперь владел достаточным количеством городских участков с поразительно растущей стоимостью, чтобы лишить любого человека сна до конца его дней. Думаю, если бы у меня было столько недвижимости, удваивающейся все время, как акробат в цирке, я бы не сомкнул глаз от мыслей о ней.

Главной из достопримечательностей Карсон-Сити является газета «Территориал Энтерпрайз» — издание с долгой предысторией задолго до горнорудной лихорадки. Меня представили «полковнику», который руководит редакционным отделом, и я нашел его необычайно сильным в вопросах конечной судьбы Карсона. Его редакция располагалась в грязной деревянной лачуге, где среди шрифтов, валиков, наборных камней и общего мусора темного и литературного вида создаются те ошеломляющие передовицы, которые время от времени будоражат умы общественности. Полковник и его наборщики живут своего рода семейной жизнью, совершенно свободной от суровой этикетированности подобных заведений в Нью-Йорке. Они готовят еду прямо в наборном цехе (который также служит редакционной и печатной), и, поскольку у них, как правило, не хватает тарелок, используют сковороду сообща для этой цели. В случаях больших празднеств и веселья, когда подписчик погасил задолженность или наличные уплачены за хорошую работу по печати листовок, полковник покупает лучший вырезной стейк, имеющийся на рынке, и готовит его одной рукой, пока другой пишет благодарственное письмо подписчику или хвалебную статью о листовке. Но главная надежда, которой полковник питает свое воображение, — это перенос столицы из Солт-Лейка в Карсон-Сити, который он считает надлежащим местом. Мистер Ван Винкл также разделяет это мнение; и в целом это предложение благосклонно воспринимается жителями Карсона.

Как это обычно бывает в новых странах, между жителями Карсона и жителями Вирджиния-Сити существует острое соперничество. Я суммировал аргументы с обеих сторон и свел их к следующей едкой сути:

Вирджиния-Сити — грязная лужа; климат — ураганы и снег; вода — разведенные мышьяк, графит и купорос; древесина — начисто отсутствует, если не считать полыни; прав на собственность нет, и никакой собственности, стоящей внимания.

Карсон-Сити — чистая случайность; занятие жителей — подстерегать странников, направляющихся в Вирджинию; бизнес — продажа виски, да столь скучный, что люди засыпают посреди улицы по дороге из одного кабака в другой; продукция — трава и сорняки на площади.

Пока идет эта борьба, Силвер-Сити, расположенный примерно посередине между ними, пожав плечами, благодарит судьбу за то, что в ее случае соперничество невозможно. Если когда-либо и существовало место, созданное природой для столицы, так это Силвер-Сити — самый центральный, самый нравственный, самый перспективный; короче говоря, единственное место, где столица может существовать сколько-нибудь долго.

Эта драка в стиле килкенийских кошек крайне поучительна для незнакомца, от которого, разумеется, ожидают, что он займет чью-то сторону или сразу признает себя врагом. Результат, надеюсь, окажется удовлетворительным и триумфальным для всех сторон. Я бы предложил разрезать правительство на три части и спрятать по кусочку под землей в каждом из великих городов, чтобы оно могло пропитать самые основы общества.

ГЛАВА IV.

АДСКИЙ ГОРОД.

Через несколько дней после моего прибытия в Карсон небо потемнело, и вскоре мы получили образец весенней погоды этого края. Сказать, что бушевала буря, шел снег и дождь, было бы до смешного пресно по сравнению с реальным положением дел. Ветер свистел сквозь тонкие хижины так, что едва ли оставалась надежда, что крыша или каркас простоят до ночи. Через щели прорывались мини-ураганы из снежной крупы вперемешку с песком; каждое жилище стонало и скрипело, словно настал его последний час; воздух был пронизывающе холодным; и казалось, короче говоря, будто месть Небес обрушилась на этот заброшенный и темный край.

На следующий день тучи постепенно поднялись с вершин гор, и солнце вновь засияло ярко и чисто. Снег, покрывавший теперь долину, начал исчезать; мычание полуголодного скота в поисках редких зеленых участков, видневшихся то тут, то там, давало некоторую надежду на жизнь; но вскоре зловещие порывы ветра снова обрушились из каньонов; темные тучи затянули небо, и началась еще более жестокая буря, чем накануне, продолжавшаяся без передышки всю ночь. К утру весь вид местности был покрыт снегом. Из Вудфордса пришли несколько отставших путников, которые сообщили, что тропа на Плэйсервилл занесена на глубину от шести до восьми футов и абсолютно непроходима для человека или зверя. Возникли опасения за безопасность проходивших там караванов, так как от них ничего не было слышно. Большая группа отправилась расчищать тропу, но была вынуждена вернуться из-за суровости погоды. Сугробы, по словам очевидцев, достигали в глубину от двадцати до тридцати футов.

Каково было положение! Оказаться запертым в этом унылом крае, где даже скот издыхал от голода, притом что семь-восемь тысяч человеческих ртов требовали пищи, а запасы провизии стремительно истощались, было довольно серьезным поворотом событий. Не думаю, чтобы в ближайшее время мог начаться настоящий голод, во всяком случае до тех пор, пока не будут перебиты оставшиеся в живых животные и не будет сварен суп из павших туш, устилавших равнину. Даже прежде чем прибегнуть к этой крайней мере, под рукой оставались лошади, мулы, ослики и собаки, утолять которыми муки голода можно было в течение месяца или около того; а в случае исчерпания всех этих ресурсов, если дело дойдет до худшего, те немногие индейцы-диггеры, что отирались вокруг поселков, могли бы сойти за временный источник пропитания.

В этом критическом положении, когда нам грозило изрядное страдание, если не откровенный голод, всеобщую тревогу стали вызывать разговоры об открытии дорог. Группы людей различных профессий стояли на улицах или на каждом небольшом возвышении поблизости, гадая о шансах или всматриваясь в полумрак в надежде разглядеть приближение какого-нибудь обоза с продовольствием. Сахар кончился; мука стоила восемьдесят долларов за куль, да и ту удавалось раздобыть с трудом; ячмень — семьдесят пять центов за фунт, а сено — шестьдесят; лошади издыхали от нехватки корма; сигары стремительно исчезали; виски могло продержаться еще неделю, но перспективы чего-либо более питательного выглядели мрачно.

В этом волнующем положении, когда каждый ломал голову над тем, как найти средства к спасению, и когда надежда на помощь почти угасла, со стороны доувиллской тропы прибежал разведчик с радостной вестью о приближающемся караване мулов. Трактиры, бильярдные, питейные заведения и разнообразные лавки вскоре опустели — все бросились на улицу, чтобы удостовериться наверняка. Овация за овацией исторгались из ликующей толпы, когда обоз показался в поле зрения. Вот он идет — сначала похожий на ряд муравьев, ползущих по склону холма; затем ближе и крупнее, пока не стали слышны стук копыт и грохот вьюков; затем дыхание уставших мулов; и наконец, вожак, старый серый мул, тяжело ступая, бредет под тяжелой ношей. На его спине покачивалась бочка — без сомнения, бочка с говядиной, а может быть, со свининой или беконом. Клеймо появляется в поле зрения. Per Baccho! Это ни говядина, ни свинина, ни бекон, а виски — старый бурбон! Следующий мул еле тащится под двумя полубочонками. Предположения множатся. Каждый мужчина с желудком и аппетитом к здоровой пище заинтересован. Свиные ножки, пожалуй, или скумбрия, а может быть, консервированные цыплята? Но вот отметка — бренди! Ради всех святых, ничего, кроме бренди! Однако вот идет третий с грузом пятигаллонных бочонков — вне сомнения, патока, или сало, или масло? Снова мимо, господа — джин, ничего, кроме джина. Ковыляет четвертый, тяжело нагруженный новыми бочонками — сахар, или кукурузная мука, или консервированные яблоки, готов голову поставить. Никогда не ставьте свою голову. Это не что иное, как биттер — биттер Макка! Но уж пятый-то наверняка несет на спине ящик колотого сахара, так бодро он держится под своей ношей. И немудрено! В этом ящике сахара ровно столько же, сколько у вас, друг мой; он битком набит графинами, стаканами и оловянными ложками. Но есть еще десяток или полтора мулов. Несомненно, в обозе должна быть хоть какая-то провизия. Никто не может прожить очень долго на бренди, виски, джине, биттере Макка и стеклянной посуде. Увы человеческим ожиданиям! Один за другим проходят изнуренные животные, стонущие и спотыкающиеся под своими тяжелыми вьюками: бочка рому; два ящика бутылочного эля; шесть ящиков шампанского; две бочки калифорнийского вина; большой ящик барной стойки с принадлежностями и дюжина ящиков сигарет — и все это отнюдь не питательные предметы продовольствия.

Как бы в насмешку над нашими бедами, люди, сопровождавшие обоз, едва не околели от голода в горах и явились теперь самой тощей и голодной частью толпы. Если они и испытывали жажду, то по собственной вине, но никто из них не выглядел так, будто пострадал в этом отношении.

ДИЛИЖАНС.

Прежде чем приступить к исполнению ответственных обязанностей моего агента, мне хотелось повидать как можно больше горнодобывающего района, и с этой целью я сел на дилижанс, следовавший в Вирджиния-Сити. Самой примечательной особенностью на дороге был кучер, чей портрет я запечатлел в счастливую минуту вдохновения. В Силвер-Сити, в восьми милях от Карсона, я сошел и остаток пути проделал пешком. Дорога здесь становится каменистой и холмистой, и от самого города мало что видно, кроме нескольких палаток и дощатых лачуг. В полумиле дальше лежит примечательный разрыв, пробитый Самой природой сквозь гору, словно бы с той целью, чтобы дать дороге возможность посетить Вирджиния-Сити.

Когда я проходил через дьявольские Ворота, мне пришло в голову, что в этом названии есть что-то зловещее. «Все, входящие сюда…» Но я уже добрался до другой стороны. Каяться было поздно. Я собирался было спросить, где черт… Прошу прощения, я употребляю это слово вовсе не в непристойном смысле. Я просто собирался осведомиться, где он живет, как вдруг, глядя вверх по дороге, увидел посреди дыма и гама расколотых скал, где чумазые бесёнок трудились, взрывая породу ради руды, череду искателей приключений, нагруженных кирками, лопатами и ломами; бочонками с порохом, сковородами, вилами и прочими орудиями пыток — все они уныло трудились в том же направлении; дряхлые старики с печатью корысти на изборожденных лбах; евреи и неевреи, сбившиеся с ног и изможденные; молодые и старые, сильные и слабые, — все как один охваченные нечестивой жаждой наживы; и тогда меня пробрала дрожь, когда до меня дошло озарение, что они направляются прямиком в… Вирджиния-Сити.

Каждый фут каньона был заявлен в разработку, и по всей дороге трудились артели шахтеров, копавших и рывших землю, как безумные гоферы. Многие из этих несчастных созданий обитали в норах, вырытых в склоне холма, а тут и там брошенное на несколько колышков одеяло служило им жилищем, защищающим от непогоды.

В Голд-Хилле, в двух милях за Воротами, ажиотаж был просто жалостливый на вид. Те, кто не был занят копанием нор в горе, сбивались в кучи вокруг питейных заведений, заливая в глотки жидкое пламя и сквернословя при этом с такой безудержной удалью, которая убеждала меня в том, что они давно уже распрощались с надеждой.

ДЬЯВОЛЬСКИЕ ВОРОТА.

Говорят, этот район чрезвычайно богат золотом, и я полагаю, что вполне возможно, ибо ничем другим он точно не богат. Едва ли на лице земли можно сыскать более бесплодное и неприглядное местечко. Весь облик местности свидетельствует о том, что много лет назад она должна была сгореть в жарком пламени и превратиться в массу пепла, либо ее соскребли со всех заброшенных уголков известного мира и свалили в кучу через хребет Сьерра-Невада, чтобы не путалась под ногами. Я вовсе не желаю высказаться неуважительно ни о каком из творений творения, но просто немыслимо, чтобы этот край когда-либо предназначался для обиталища человека.

Неподалеку от Голд-Хилла нашим взорам предстала великая горнодобывающая столица Уошо — пресловутый Вирджиния-Сити. На веку своем мне посчастливилось побывать в городе Иерусалиме, городе Константинополе, Городе на Море, Городе Мертвых, Семи городах и других исторических знаменитостях Старого Света, а также во многих прославленных городах Нового, включая Порт-Таунсенд, Кресент-Сити, Бенишию и Нью-Йорк Тихоокеанского побережья, но я еще никогда не видывал такого города, какой теперь предстал перед моими расширившимися органами зрения.

На склоне гор, испещренном снегом, кустами полыни и холмиками взрытой земли, без какого-либо видимого начала или конца, соответствия или уважения к извечной целесообразности, раскинулся дивный город Вирджиния.

Каркасные лачуги, слепленные как будто случайно; палатки из холста, одеяний, хвороста, картофельных мешков и старых рубашек, с пустыми бочками из-под виски вместо дымоходов; дымные халупы из грязи и камня; сусличьи норы в склоне горы, насильственно захваченные и удерживаемые людьми; ямы и шахты, из каждой щели которых валит дым; кучи товаров и мусора на крутых выступах, в низинах, на скалах, в грязи, в снегу, повсюду, разбросанные вперемешку и в полнейшем беспорядке, словно тучи внезапно разверзлись сверху и пролили дождем остатки всех хлипких, шатких, грязных маленьких лачужек и товарного хлама, которые когда-либо испарялись с лица земли со времен Ноя. Промежутки пространства, которые вполне могли быть, а могли и не быть улицами, были усеяны человеческими существами такого рода, разнообразия и количества, что знаменитые муравейники Африки казались по сравнению с ними сущим пустяком. Сказать, что они были грубыми, грязными, непричесанными и немытыми, — значит лишь слабо выразить их реальный внешний вид; все это они приобрели из-за воздействия непогоды, но к тому же они, казалось, переняли саму дьявольскую масть и копоть всего этого места. Кое-где, правда, щеголял выходец из Сан-Франциско в крахмальной рубашке и цилиндре, полный гордого осознания триумфов искусства в неблагоприятных обстоятельствах, но они были лишь павлинами на скотном дворе.

ВИРДЖИНИЯ-СИТИ.

Часть толпы, когда мы вступили в пределы города, была занята судебным разбирательством по вопросу о праве собственности. Аргументами, использованными с обеих сторон, служили пустые бутылки из-под виски по моде Basilinum, или кулачное право, которое, согласно Аддисону, царило в прежние времена в колледжах ученых мужей. Несколько спорщиков уже были повержены и убеждены, а кое-кто еще вовсю проливал свою кровь во имя правосудия. Даже бультерьеры принимали самое активное участие — или, по крайней мере, весьма заметное. Трудности касались принадлежности участка, который был помечен одной стороной и «захвачен» другой. Человек триста беспристрастных наблюдателей стояли вокруг, наслаждаясь зрелищем, причем многие из них держали руки на револьверах, чтобы быть готовыми на случай любого серьезного исхода; однако это опасное оружие применялось только по большим праздникам — при отказе выпить или из-за какой-нибудь незаконной штучки в монте.

ВОПРОС О ПРАВЕ СОБСТВЕННОСТИ.

Достигнув наконец того, что можно было считать центром города, было интересно понаблюдать за нравами и обычаями здешних мест. Группы пронырливых спекулянтов толпились по углам, ведя жаркие споры о повышении и падении акций; суровые парни в красных и синих фланелевых рубашках слонялись из Цветочных россыпей, Пустыни и прочих богатых местностей, с образцами выходов рудных тел в руках или предлагая сделки по «Роджерс», «Леди Брайант», «Мамонт», «Шерстистая лошадь» и бог весть скольким еще ценным рудным жилам по ценам от десяти до семидесяти пяти долларов за фут. Небольшие кучки знатоков конфиденциально обменивались мнениями на предмет чужих дел; то тут, то там какого-нибудь праздного человека брали за пуговицу и отводили за лачугу, чтобы «запудрить мозги»; у каждого был какой-то великий секрет, который никто другой не мог раскрыть; и всеобщая игра в «прятки» и «дознание» велась повсеместно. Евреи-торговцы одеждой выставляли свое имущество перед убогими на вид жилищами; дилеры монте, игроки, воры, головорезы и убийцы пестрой толпой перемешивались в плотных скоплениях у стоек питейных заведений. Время от времени полуголодный индеец пайюте или уошо бредет под тяжелой ношей хвороста и виски. На главной улице, где сосредоточилась основная масса населения, франтоватый малый, который «успешно провернул дело», проносился верхом сквозь толпу, снаряженный на подлинный мексиканский манер, размахивая над головой риатой и вопя, как сорвавшийся с цепи дьявол. Все это время ветер дул свирепыми порывами со всех четырех сторон света, срывая вывески, опрокидывая палатки, с ослепляющей силой швыряя щебень из гравийных отвалов всем в глаза и яростно кружась вокруг каждого изгиба и угла в поисках какого-нибудь грешника, чтобы поразить его. Никогда не было такого ветра — столь едкого, столь пронзительного, столь склонного проникать в самую сердцевину страдающего человечества; презирающего пальто и с абсолютным презрением относящегося к шалям и пледам. Он буквально заставлял несчастного двуногого сгибаться в три погибели, скручивал, дергал, толкал и вертел его так, что трещали мускулы и гремели кости, преследуя его повсюду, где тот искал убежища, пробираясь за воротник, вверх по рукавам пальто, через штанины брюк, в сапоги — короче говоря, это был самый гнусный и гонимый ветер, какой только дул на свете, и я смело заявляю, что никому от него не было пользы.

И все же посреди всеобщего крушения и грохота материи торговля горными отводами, игра на повышение и понижение продолжались так, словно виргинские зефиры были столь же мягкими и благовонными, как в Сан-Франциско.

«МОЙ ГОРНЫЙ ОТВОД, СЭР».

Это было поистине… Неважно; ничто на свете не могло соперничать с таким местом. Оно было по сути адским во всех отношениях, если смотреть на него с жилы Комстока или с вершины Голд-Хилла. Казалось, никто не владел участками иначе как по праву владения; и тем не менее торговля участками шла в неограниченных масштабах. Ни у кого не было денег, но каждый был миллионером в серебряных приисках. Ни у кого не было кредита, но каждый скупал тысячи футов сверкающей руды. Сделки заключались по «Мамонту», «Леди Брайант», «Сакраменто», «Уиннебанк» и бесчисленным другим «внешним отводам» по умопомрачительным ценам, но ни единого дайма при этом не переходило из рук в руки. Внизу было сплошное серебро, а наверху — купровачные грамоты и закладные; серебро, серебро повсюду, но едва ли сыскалась бы хоть одна монетка. Мелкая разменная монета тем или иным образом утекла из рук публики в игорные заведения.

Каждый клочок земли, покрытый брезентом, досками, запекшейся глиной, хворостом или иным архитектурным материалом, был забит до отказа; существовали спальные дома размером двадцать на тридцать футов, в которых от ста пятидесяти до двухсот крепких сонь искали ночного покоя по доллару с носа; палатки размером восемь на десять предлагали пристанище массе народа; что угодно и где угодно, даже стойло в конюшне, сошло бы за роскошь.

ГОЛД-ХИЛЛ.

Главный отель, называвшийся, если мне память не изменяет, «Идикасьон», или «Отель де Сенец», или как-то так благозвучно, брался разместить триста живых людей, и он несомненно делал это, ибо полы были забиты от чердака до твердой земли — триста человеческих существ в коробке из-под спичек не больше первоклассного курятника! Но какими жалкими на вид были эти спящие, когда они выходили каждое утро, проклиная злого гения, который направил их в это злосчастное место, — каждый из них становился беднее на доллар и фунт плоти. Я видел некоторых, кому, пожалуй, не хватало средств, и они украдкой дремали на столбах и стенах в баре, делая вид, будто они всего лишь сторонние наблюдатели.

СПЕКУЛЯНТЫ ИЗ САН-ФРАНЦИСКО.

По правде говоря, куда бы я ни повернул, повсюду находилось немало подтверждений тем дурным предчувствиям, с какими я входил в Дьявольские Ворота. Глубокие ямы на склонах холмов; выжженный и бесплодный вид всей местности; неприглядная мешанина города; ужасное смешение языков; ревущие, буйные пьяницы в барах, глушащие огненные жидкости с утра до ночи; кричащие и вызывающие игорные заведения, заполненные отъявленными головорезами; непрекращающийся поток проклятий, оскорблявших слух со всех сторон; безумные спекуляции и лихорадочная жажда наживы — все это вместе взятое производило сильное впечатление о нечестивом характере этого места.

ПРОБИРНАЯ ПАЛАТКА.

Что это за страшный дикарь? — спросил я, когда свирепого вида монстр в человеческом обличье прошествовал сквозь толпу. Неужели это… неужели это… нет, это всего лишь убийца. Он пристрелил трех человек несколько недель назад и, пожалуй, пристрелит еще одного до наступления ночи. А этот старый и дряхлый человек, чьи редкие седые пряди развеваются вокруг изможденного и небритого лица, свалявшись от грязи? Это спекулянт из Сан-Франциско. Поглядите, как судорожно он цепляется за каждый «признак», словно у него аренда на жизнь лет на тысячу! А этот тип бульдожьей наружности с изуродованным лицом, пристающий к каждому прохожему? Этот парень? О, он всего лишь бродяга в поисках коктейля. А этот… и этот… все эти безумного вида бедолаги, бегающие туда-сюда с молотками и камнями в руках, отзывающие друг друга в сторонку, спешащие в пробирные палатки, вытаскивающие бумаги, обменивающиеся загадочными знаками — кто все эти люди и что они такое? О, это виргинские миллионеры. Они по уши в «сторонних отводах». Маленькие обломки скал, которые они носят в руках, — это «выходы рудных тел» и «признаки» из «Проснись, Джейк», «Греби или умри», «Дикая кошка», «Гризли-Хилл», «Высыхай», «Тот же конь», «Валяй», «Выкуси», «Выбей глаз» и прочих знаменитых жил и компаний, в которых им принадлежат какие-то тысячи футов. Постойте, добрый друг! Я убежден, что грешникам нет покоя. Всю ночь напролет продолжаются эти страшные шумы; слух растерзан невнятным жаргоном «выходов рудных тел», «жил», «рудных жил», «рудных тел», «признаков», «футов» и «находок», а ноздри оскорблены дурными запахами сапог, старых трубок и грязных одеял — кто усомнится в местонахождении? Если климат здесь суровее, чем описывает Данте, — если Калипсо тщетно искала бы Улисса в столь пестрой толпе — эти очевидные различия вполне согласуются с общей теорией изменений, вызванных американской эмиграцией и внезапным смешением столь несочетаемых элементов.

Я был огорчен и удивлен, обнаружив здесь немало знакомых — джентльменов, пользовавшихся весьма безупречной репутацией в Сан-Франциско и чью незавидную участь я никак не мог предвидеть. Банкиры и брокеры, отсеченные после процветающей карьеры на Монтгомери-стрит, конечно же, достигли цели, к которой давно шли; юристы, стравливавшие несчастных собратьев по разуму, теперь находились в своей стихии; ожесточенные дельцы и бессовестные спекуляторы, поправшие все нравственные обязательства жизни в своей алчной жажде денег, вполне предсказуемо изобиловали в больших количествах; короче говоря, не было ничего удивительного в том, что справедливость в конце концов настигла многих грешных мужей. Но когда я узнавал знакомых, которых прежде знал как добропорядочных граждан, отцов прекрасных семейств, образцовых членов общества из Сан-Франциско, я был глубоко потрясен. Нельзя было отрицать, что они должны были совершить какое-то тяжкое злодеяние, раз заслужили столь суровую кару.

(Больше всего меня поразило то, что полковник Р——, к которому у меня имелось рекомендательное письмо, оказался здесь главной душой. За его помощью обращались все. Он был лучшим другом для каждого, кто нуждался в совете. Гостеприимство для него было кардинальной добродетелью. Сам он давным-давно съехал из собственных уютных апартаментов, чтобы освободить место для больных и увечных, и теперь ночевал где придется, лишь бы найти укрытие. Он был главным совладельцем «жилы Комстока» и проявлял огромную щедрость, протягивая руку помощи другим на пути к богатству. В общем, я совершенно не в состоянии определить, за какое преступление он теперь искупал вину. Я не мог обнаружить в его поведении ничего хоть малейшим образом неподобающего доброму гражданину. Его благожелательность, гостеприимство и добродушные манеры были достойны любого христианина. Для меня и для многих других он оказался добрым самаритянином, и я по сей день колеблюсь верить, что он заслужил ту суровую участь, что выпала на его долю. Но кто может постичь суды, произносимые над людьми?)

Самого по себе созерцания страданий, выпавших на долю жителей этого ужасного места, было достаточно, чтобы поколебать всякую уверенность в собственной личности. Неужели я в конце концов оказался в… в Вирджиния-Сити? Что я такого сделал, чтобы дойти до жизни такой? Тщетно предавался я воспоминаниям о различных прегрешениях своей жизни, но не мог припомнить ничего достаточно скверного, чтобы оправдать подобную участь. Наконец меня пронзила убийственная истина. Должно быть, это конец федерального существования! Должно быть, это обитель экс-генерал-инспекторов! Именно здесь проверяются текущие счета обезглавленных. Горе бедолаге, который не извлек выгоды из пункта о звонкой монете Закона о Независимом казначействе, пока в его руках оставались служебные когти! Подобные упущения служебного долга недопустимы даже в… Вирджиния-Сити.

ПАДЕНИЕ.

Я спал, точнее, пытался спать у некоего «Зипа», где в комнате было всего двадцать «нар», и почитал за счастье заполучить те самые нары. Но сам великий Макбет, терзаемый уколами совести, справился бы со сном куда лучше меня в заведении Зипа. Оно оказалось излюбленным местом встреч моих друзей из Сан-Франциско, и поскольку все они были баснословно богаты горными отводами и горели желанием стать еще богаче, они непрерывно стряпали купчие, изучали документы, торговали и передавали отводы, обсуждали сегодняшние покупки и перспективы, а также демонстрировали самые невероятные «признаки» из доселе обнаруженных, в которых кому-то из них принадлежала доля в пятьдесят или сто футов стоимостью скажем по тысяче долларов за фут. Между дремотами забытья, посещавшими мои глаза, стоял непрекращающийся галдеж насчет «выходов рудных тел» — «футов» — «пятидесяти тысяч долларов» — «сорвал куш!» — «жилы Комстока!» — «Билли Чоллера!» — «Миллер на подъеме!» — «Мамонта!» — «Сакраменто!» — «Леди Брайант!» — «еще тысяча футов!» — «выгодная сделка» — «сорок долларов за фут!» — треск! трах! бац! — «землетрясение!» — «спасайтесь кто может!»

Какого черта происходит?

Однажды ночью это случилось следующим образом. Ветер дул яростными порывами. Посреди всеобщего галдежа на тему рудных выходов, сделок и признаков дом нашего соседа рухнул прямо нам на голову с ужасающим грохотом. На мгновение трудно было понять, какой именно дом превратился в руины. Среди торчащих и расколотых досок, хлопанья брезента и завывания ветра и вправду казалось, будто хаос вернулся вновь. Но заведение «Зипа» было крепко укреплено и выдержало удар без особых повреждений: главным итогом стал лишь легкий крен и кренение на левый борт. Я невольно подумал, когда снова улегся после тревоги, что больше не может быть сомнений насчет предмета, уже причинившего мне столько неприятных размышлений. Мне даже показалось, будто запахло серой; но когда я окликнул Зипа, желая узнать, в чем дело, тот сообщил мне, что он «просто сушит сапоги на печке».

ГЛАВА V.

ОБЩЕСТВО ВИРДЖИНИЯ-СИТИ.

ЖИЛА КОМСТОКА.

Несмотря на количество врачей, уже вывешивавших свои таблички, в Вирджинии было много больных, главным образом из-за воздействия непогоды и излишеств, но отчасти и из-за пагубного качества воды. Больше ничего и не требовалось, чтобы подтвердить мои первоначальные впечатления. Вода была поистине худшей из всех, что когда-либо употреблялись человеком. Просочившись сквозь жилу Комстока, она приносила с собой изрядную долю графита, мышьяка, купороса и прочих ядовитых минералов, якобы содержавшихся в той жиле. Жители Вирджинии открыли то, что они считали безотказным способом «исправления» оной; иначе говоря, они имели обыкновение смешивать ложку воды с половиной стакана виски, а затем выпивать это. Предполагалось, что виски нейтрализует дурные свойства воды. Иногда считалось полезным смешивать ее с джином. Я не улавливал, каким образом здесь можно было извлечь хоть какую-то пользу. Виски содержало стрихнин, табачное масло, сок тарантула и различные действенные яды того же общего характера, включая щепотку сулемы; а джин изготавливался из скипидара и виски с добавлением синильной кислоты для аромата. Со своей стороны, я предпочитал принимать яд в наименее сложном виде и потому придерживался воды. При горячем хлебе на соде, фасоли, жаренной на жире, и такого рода питье не приходилось удивляться, что ежедневно десятки людей слегали с болезнями.

Болеть скверно в любое время, но здесь состояние больных было поистине жалостливым. Едва ли в поселении нашлось бы хоть одно жилище, которое можно было бы счесть защитой от пронзительного ветра; а поскольку каждая палатка и лачуга были забиты до предела, трудно было отыскать даже свободное место, чтобы прилечь, не говоря уже о том, чтобы выспаться или отдохнуть с комфортом. Многие прибыли с крупицами средств, едва достаточными для покрытия расходов на дорогу к приискам, в твердой уверенности, что немедленно наткнутся на «что-то богатейшее»; или же, если в этом постигнет неудача, они смогут поработать какое-то время по найму. Но самая высокая плата за неквалифицированный труд составляла здесь три доллара в день, тогда как обеды стоили по доллару каждый, а ночлег — столько же. Найти работу за «еду» считалось за счастье. При таких обстоятельствах, когда бедняга заболевал, его выздоровление можно было рассматривать лишь как дело удачи. Никакого учета смертей не велось. Основная масса переселенцев была незнакома друг с другом, и никого особо не волновало, когда человек «отдавал концы», кроме как зарыть его где-нибудь с глаз долой.

Я вскоре ощутил пагубные последствия воды. Возможно, я совершил ошибку, не смешав ее с прочими ядами; но она была вполне достаточно ядовита и сама по себе, чтобы вызвать у меня жесточайшие боли в желудке и сильнейшую диарею. В то же время меня скрутил острый приступ ревматизма в плече и невралгические боли в голове. Букет невзгод, обрушившихся на меня теперь, превосходил все мои расчеты относительно тягот горняцкой жизни. До сих пор мне не довелось найти ничего лучше «ресторана Винна», где я столовался. Жила Комстока — это все прекрасно, но тысяча долларов за фут! У кого найдется тысяча долларов, чтобы вложить их в погонный фут земли, когда даже сам великий Комсток не мог сказать, куда она простирается. В целом перспектива представлялась мне нерадостной.

В тот период в округе не существовало никаких законов для поддержания порядка. Были установлены некоторые правила для обеспечения прав первооткрывателей на участки, но они носили расплывчатый и неопределенный характер, отличаясь в каждом районе в зависимости от прихоти старателей и не подлежа ничему, кроме подкрепления револьвером. В некоторых местах первооткрыватель жилы имел право на 400 погонных футов; он мог вписать имена стольких друзей, сколь пожелает, по 200 футов на каждого. Уведомление подлежало регистрации в определенных местах учета с указанием даты и места открытия. Все «жилы» захватывались вместе с их «падениями, отростками и углами». Но кто должен был судить о «падениях, отростках и углах»? В том-то и загвоздка. Каждый проводил их как ему заблагорассудится. Жила Комстока представляла собой сплошную неразбериху. Акционеры придерживались самых широких взглядов на ее «падения, отростки и углы»; но те, кто натыкался на выходы рудных тел выше и ниже, были столь же либеральны в своих представлениях; так что, в конце концов, чьи-то отростки втыкались в чужие углы. Компания «Сидар-Хилл» теснила компанию «Миллер»; Виргинская жила теснила «Континьюшн»; компания «Доу» теснила «Билли Чоллер» и так далее. Это была всеобщая свалка без правил, где падения, отростки и углы можно было изобразить примерно так, по образу и подобию клубка змей:

ГОРНЫЕ ОТВОДЫ.

Споры шли очень оживленно. Возлагались большие надежды на то, что по прибытии судья Крейдлбау он проведет судебное заседание, и тогда появится хоть какая-то надежда уладить эти противоречащие друг другу претензии. Должен признаться, я не разделял мнения, будто закон способен разрешить хоть какой-то спор, где замешано серебро. Дело по руднику «Альмаден» до сих пор не разрешено и не разрешится до тех пор, пока существуют судьи и присяжные, заседающие по нему, адвокаты, ведущие прения, и серебро для оплаты расходов. Вирджиния-Сити уже кишела барристерами, жаждущими и алчущими подходов к Комстоку. Стоило только довести дело до суда — какое же это было бы объедение!

Когда снег начал таять, открыстьям, якобы совершаемым ежедневно, не было конца. Цветочные россыпи, в шести милях ниже Вирджинии, объявлялись удивительно богатыми — настолько богатыми на самом деле, что лексикон любого спекулятора, владевшего там участком, приобретал цветочный характер самих россыпей. Вся округа была размечена на двадцать или тридцать миль вокруг. Каждый склон холма был изрыт, и даже Пустыня была испещрена колышками, словно подошва сапога, с пометками участков. Те, кто не мог выкроить время для «старательства», нанимали других либо обеспечивали провизией и вьючными мулами в доле. Если поисковая партия натыкалась на «что-то ценное», предполагалось, что они разделят это по-честному; однако мне всегда казалось, что им выгоднее удержать это за собой, а постоянным партнерам сыскать какую-нибудь другую богатую жилу.

В Вирджиния-Сити человек, занятый рытьем подвала, обнаружил богатые признаки. Он немедленно заявил права на целую улицу, застроенную домами. Ажиотаж, вызванный этой «полоской удачи», был совершенно безумным. Сотни людей принялись ковырять землю под собственными и чужими палатками, и вскоре весь город, казалось, имел все шансы быть подорванным изнутри. Знаменитый Винн, как мне рассказывали, обнаружил самую богатую жилу из всех прямо под своим рестораном и на следующий день считался миллионером. Падения, отростки и углы этих различных открытий покрывали каждый фут земли в пределах шестимильной зоны. Оставить хоть клочок города было совершенно невозможно. Владельцы участков протестовали впустую. Горные законы были превыше всего там, где не было вообще никакого закона. Не было никакой безопасности ни для личной собственности, ни даже для людей. Тот, кто ложился спать ночью, мог к утру оказаться в яме с серебром. По крайней мере, так было, когда я твердо решил бежать из этого прелестного края; и теперь, четыре месяца спустя, я поистине не знаю, существует ли по-прежнему великий город Вирджиния или же его жители не отыскали «глубже дна, все еще грозящего поглотить».

«СЕРЕБРО, ОПРЕДЕЛЕННО, СЭР!»

Не следует полагать, судя по общему характеру населения, будто Вирджиния-Сити начисто лишена людей с научными навыками. Мало кто не претендовал на знание геологии; а что касается пробиреров и пробирных палаток, они были едва ли не столь же многочисленны, как бармены и питейные заведения. Палатка, печь, полдюжины тиглей, бутыль с кислотой и молоток обычно составляли все заведение; но стоит отметить, что пробы неизменно оказывались удовлетворительными. Серебро или признаки серебра обязательно находились в каждом образце. Я уверен, что некоторые из этих ученых господ пробирного дела за умеренное вознаграждение смогли бы обнаружить драгоценные металлы в ирландской картошке или головке сыра.

Примечательной особенностью края было также то, что великая «жила Комстока» обнаруживалась практически в любой местности, сколь бы удаленной или отклоняющейся от первоначального направления жилы она ни была. Я знаю джентльмена, который определенно открыл продолжение Комстока в сорока милях от рудников Офир и под углом более шестидесяти градусов. Да и как мог предприимчивый искатель приключений не наткнуться на что-то ценное, когда каждый комок земли и обломок скалы содержали, судя по пробам, как серебро, так и золото? Не было в земле ни единой сусличьей норки, которая бы не являла «признаков». Я слышал об одном счастливчике, который наткнулся на богатую жилу и организовал масштабную компанию на том основании, что зацепился за нее пальцем ноги. Участки даже размечались и компании организовывались по «признакам», вырытым белками и гоферами. Если это и не всегда были признаки золота или серебра, они непременно содержали медь, свинец или какой-нибудь другой ценный минерал — например, графит или иридий. Один человек даже утверждал, что обнаружил «амбру»; но полагаю, он должен был быть старым китобоем.

«ПРИЗНАКИ, ТОЧНО!»

Клубок бед, обрушившихся на меня, вскоре стал столь серьезным, что я решил убираться всеми правдами и неправдами, если удастся обвести вокруг пальца корпоративные власти насчет причитающихся с них пошлин. Я прибыл сюда не для того, чтобы наниматься на службу к Мамону за такое жалованье.

Увязав свой тюк темным утром, я уплатил Зипу положенный доллар и, пока злые силы буйствовали по питейным заведениям, принимая утренние биттеры, благополучно ускользнул из проклятого места. Каким бы слабым я ни был, надежда никогда больше не увидеть его придала мне сил; и когда я поднялся на первое возвышение по дороге к Голд-Хиллу и бросил взгляд назад на эту мешанику палаток и лачуг, вспомнив все, что выстрадал там за считанные дни, я невольно воскликнул: «Если я еще хоть раз ступлю в эту дыру, пусть меня…»

Впрочем, пожалуй, лучше не выражаться крепким словцом, пока я снова не выберусь за Дьявольские Ворота.

ГЛАВА VI.

ПОБЕГ ИЗ ВИРДЖИНИЯ-СИТИ.

Как назло, через каньон из Голд-Хилла пронесся настоящий ураган, порой срываясь порывами столь внезапными и яростными, что продвинуться вперед хотя бы на дюйм было абсолютно невозможно. Палатки вдоль всей дороги были разорваны и превращены в клочья. Я видел компанию, сидевшую за завтраком без ничего, кроме четырех столбов, некогда поддерживавших их палатку, и нескольких обрывков холста, хлопавших на ветру в качестве защиты. Ничто не могло выдержать его ужасающую силу. Хижины с крышами из ветвей лишились кровель; каркасные лачуги трещали по швам, и доски разлетались, словно перья; воздух был наполнен щебнем и пылью, ударявшими в лицо так, будто крупные орудия, из которых, как говорят, палят, были заряжены уттиной дробью. И ветер не ограничивался одним руслом. Он метался вверх и вниз по склонам, прочесывая врага вдоль и поперек. В одном месте две палатки были вырваны, можно сказать, с корнем и унесены целиком на вершину горы; в другом полдюжины неслись под гору со скоростью сорок миль в час по направлению к Цветочным россыпям. Что стало со всеми несчастными бедолагами, столь стремительно лишенными своих жилищ, я так и не узнал. Скорее всего, они искали убежища в сусличьих норах, которые на деле казались необитаемыми, ибо я сомневаюсь, что койоты смогли бы долго прожить в таком краю.

Неподалеку от Голд-Хилла вправо ответвляется тропа, которая, как говорят, срезает четыре или пять миль пути до Карсон-Сити. Это было бы немалым выигрышем для путника, совершающего побег из Вирджиния-Сити и каждый шаг которого сопровождался крайними физическими страданиями, не говоря уже о душевном беспокойстве, вызванном близостью к этому месту. К тому же это позволяло обойти «Дьявольские Ворота», к которым я тоже испытывал жуткий страх. Какие орды темных и неумолимых бесов могли поджидать там с вилами, чтобы нанизать бедолагу, и бочонками с взрывчаткой, чтобы взлететь на воздух; какие отчеты придется сдавать о своем управлении в штаб-квартире; какой именно пропуск, посыпанный серой и проштампованный раздвоенным копытом, могут потребовать — предугадать было невозможно. Во всяком случае, было безопаснее не рисковать. Старая поговорка насчет «самого долгого пути в обход» мне в голову не пришла.

Я свернул на тропу и вскоре скрылся из виду Голд-Сити. Горы были покрыты снегом, не очень глубоким, но мягким и скользким. В моем слабом состоянии, с раздирающим ревматизмом и подтачивающими последствиями мышьяковой воды, борьба с яростными порывами ветра и удержание на тропе давались с огромным трудом. Каждые несколько сотен ярдов мне приходилось ложиться в снег и пережидать приступы боли. Час спустя я добрался до лабиринта холмов, где тропа затерялась из-за таявшего снега. У меня все еще оставалось некоторое представление об общем направлении, и я продолжал путь. Продвижение мое, однако, было очень медленным и порой столь сложным, что требовало изрядного умственного усилия, чтобы не остановиться вовсе и не «положиться на волю случая», как выражаются в этом приятном краю. Теперь все это может показаться весьма нелепым по сравнению со страданиями, перенесенными полковником Фримонтом в Скалистых горах, и несомненно является таковым в некоторых отношениях. Как, например: я не был заперт в горном ущелье в тысяче миль от человеческого жилья; я не умирал с голоду, хотя и был достаточно тощ для голодающего по всем совести; мне вовсе не грозило оставаться на каком-то одном месте, сколь бы уединенным оно ни было, без того, чтобы меня не «заприметил» какой-нибудь предприимчивый старатель в поисках признаков. Но с другой стороны, я был насквозь пропитан мышьяком, графитом, купоросом и сулемой и не имел ни мула, ни «ослика» — даже шерстистой лошади впридачу. Разве кто-нибудь станет утверждать, что прославленные полярные исследователи сталкивались с подобной чередой лишений? Четыре или пять месяцев вечной ночи при термометре на 80° ниже нуля могут быть неудобными; но зато у искателя приключений в полярных краях есть преимущество — находиться на максимально возможном расстоянии от некоторых других регионов, скажем от Вирджиния-Сити.

Около полудня я пришел к выводу, что, как ни готов дух, плоть сделала все от нее зависящее и теперь совершенно истощена; так что я растянулся на снегу под кедровым кустом и решил дождаться помощи, которую может послать Провидение. Пробыл я там недолго, как до моего слуха донесся голос издалека. Я встал и окликнул. Через несколько минут загадочная фигура появилась из кустов у устья каньона в нескольких сотнях футов ниже. Я поманил его подойти. Стройный вид и поступки этого человека привлекли мое внимание.

Его лицо было почти черным от грязи, а волосы — длинными и спутанными. На голове у него красовалась рваная кепка, повязанная под подбородком синим хлопчатобумажным платком. Огромный синий нос, пара зеленых очков и сапоги до бедер завершали странность его облика. Сначала он быстро двинулся ко мне; но на расстоянии ярдов пятидесяти остановился, словно не зная, как поступить. Затем он опустил тюк и принялся шарить по карманам пальто — возможно, искал нож или пистолет. Неужели этот малый был грабителем, который заприметил меня с противоположной горы и теперь замышлял убийство? Если так, то было бы лучше прояснить дело немедленно. Я был безоружен, потеряв даже перочинный нож из-за дырки в кармане. В этой глуши водились отчаянные типы, для которых ничего не стоило прикончить человека ради денег, и хотя у меня осталось всего долларов сорок, этот факт никак не мог быть известен разбойнику. Впрочем, вид у него был не грозный, но не стоит слишком спешить с выводами по внешности. Насколько мне было известно, он вполне мог оказаться самим Стариком в ходе инспекционной поездки из Вирджиния-Сити.

— Здорово, приятель! — произнес я, принимая примирительный тон. — Куда путь держишь?

Услышав это, он подошел чуть ближе. Вскоре я заметил, что он немецкий еврей, который либо сбился с пути, либо искал серебро. Приближаясь, он выказывал признаки некоторого трепета, явно опасаясь, как бы я не ограбил его тюк, в котором наверняка имелись какие-нибудь драгоценности или старая одежда. Едва ли мне нужно говорить, что у меня не было намерений его грабить. До этого я еще не дошел. Неизвестно, до каких крайностей меня могло довести, но пока у меня в кармане оставался доллар, я был полон решимости избегать разбоя на дорогах. К тому же в данный момент это было выше моих сил; факт, который еврей, казалось, осознал, так как теперь он подошел уверенно. Его первым восклицанием по достижении места, где я стоял, было:

«Dank Gott! Ish dis de trail?»

— Куда направляешься? —

«To Carson. I pe going to Carson, and I pe losht for six hours. Mein Gott! It ish an awful country. You know the way?»

— Разумеется. Не думаешь же ты, будто я оказался бы здесь, не зная дороги? —

«Dat is zo.»

— Пошли, приятель; я направляюсь в ту сторону. Но не иди слишком быстро — я болен. —

«Zo? Was is de matter?»

— Отравлен. —

«Mein Gott! mein Gott! Das is awful.»

— Очень — человек становится таким слабым. —

«Mein Gott! Did dey poison you for your money?» И тут еврей завел руки за спину, чтобы проверить, цел ли его тюк.

— О нет, дело всего лишь в воде — мышьяк и купорос.

"Цо!"

Это объяснение, по-видимому, избавило его от крайне неприятных мыслей, так как теперь он стал весьма оживленным и разговорчивым. Пока мы брели вперед, дружески болтая о разных общих делах, мне время от времени приходило в голову, что я уже видел этого человека раньше. Эта мысль все крепла во мне. Дело было не особо важное, и тем не менее я не мог выбросить его из головы. Его голос тоже казался знакомым. Во внешности этого человека определенно было что-то необычайно примечательное.

"Дружище, — сказал я, — мне кажется, я уже видел тебя раньше".

"Цо? Я думайт так же".

СТАРЫЙ ЗНАКОМЫЙ.

Прошло несколько мгновений, прежде чем я смог вспомнить случай или место. И вдруг меня осенила догадка! Это же Строуберри-Флэт! Я спал с этим человеком! Это был тот самый негодяй, который обокрал меня, стянув мои чулки! Поддавшись волнению от этого открытия и воспоминаний о своих стертых ногах, я искренне верю, что, будь я вооружен палашом или боевым топором на манер Брайана де Боигильбера, я рассек бы его надвое.

"Ха! Я вспомнил; это было в Строуберри! Ты спал со мной одну ночь", — сказал я тоном сдерживаемой ярости.

"Оно самое! Оно самое! — завопил еврей. — Я спал с тобою в Sthrawberry!"

Наглость злодея поражала. Вероятно, он даже признал бы кражу.

"Дружище, — сказал я спокойно и рассудительно, — не пропадала ли у тебя утром пара шерстяных чулок примерно в то время, когда ты собирался в путь?"

"Слушай-ка! — внезапно остановившись, воскликнул негодяй. — Это твои были?"

"Мои!"

Услышав это, мерзкий мошенник согнулся пополам, словно в конвульсиях, весь затрясся, и лицо его чуть не почернело. Таков был его способ смеяться.

"Ну, я думать, они твои! Я думать про себя: Mein Gott! как же этот малый станет ругаться, когда обнаружит, что его чулки пропали!"

И тут конвульсии сделались столь сильными, что он буквально выкатился на снег и засучил ногами, будто в предсмертных муках. Наверное, это было очень забавно — обокрасть человека лишив его ценных вещей и обречь на дни страданий из-за стертых ног; но я не находил в этом ни капли юмора, пока еврей не перевел дыхание и не произнес:

"Ну, ну! За это я должен угостить! Я знать, что ты будешь ругаться, когда обнаружишь пропажу. Ну, ну! Das ist goot! Вот фляжка первоклассного бренди — пей!"

Я сделал небольшой глоток — в медицинских целях, разумеется. С этого момента мое прощение было полным. Я не затаил на этого человека ни малейшей обиды, хотя и не мог больше питать слепого доверия к его честности.

В положенный срок мы добрались до берегов реки Карсон у местечка под названием «Датч-Джонс», примерно в четырех милях от Карсон-Сити. У меня сложилось впечатление, что Джон был переселенцем из Солт-Лейк-Сити. Он привез с собой женщину, с которой был «скреплен узами» (запечатан), и воспитывал целое созвездие процветающих ребятишек с белыми волосами. Кое-кто из кучеров дилижансов, имевших привычку пропустить «по рюмашке» у Джона, убедил его, будто теперь он живет среди моральных и цивилизованных людей и должен жениться по закону. Быть «скрепленным» с женщиной оказалось недостаточно. Его должны были обвенчать по законам Церкви и Государства, иначе в одно прекрасное утро он проснулся бы болтающимся на дереве. Джон слыхал, что калифорнийцы — ужасные парни, и смертельно боялся Комитетов бдительности. Кучера были народ довольно славный и не слишком строгих правил в отношении морали; но ведь они могли повесить его ради шутки, а то, что для них было шуткой, для него означало смерть. В аморальной жизни, конечно, была своя прелесть, однако наслаждаться ею ценой сломанной шеи не стоило. В конце концов Джон послушался совета кучеров и женился. На следующий день он проехал по улицам Карсона, хвастаясь тем, как ловко ему удалось избежать мести Комитета бдительности. Рад добавить, что теперь он является уважаемым членом общества. Не то чтобы я рекомендовал его виски. Я считаю его бесконечно худшим из всего, что когда-либо изготавливали из табачного сока, кайенского перца и китового жира в Порт-Таунсенде, штат Вашингтон, где худшее в мире виски используется в качестве повседневного напитка местных жителей.

Покинув владения Джона, мы вышли на равнину. Песок здесь был глубоким, а ходьба — крайне однообразной и утомительной. Эта часть долины Карсон представляет собой сплошную пустыню. Трудно было отыскать хотя бы травинку. Единственным признаком растительности здесь были хилые кусты полыни, разбросанные то тут, то там по песку. Даже кролики и шалфеевые тетерева покинули эти места. Все открытые пространства напоминали окрестности бойни. Повсюду валялись мертвые коровы, их черепа, рога и туши придавали пейзажу исключительно унылый вид. Близ реки все было заполнено разлагающейся массой. Сотни и сотни выбеленных скелетов и гниющих туш усеивали берега или образовывали огромные кучи там, где животные сбивались вместе ради тепла и падали замертво от полного истощения. Зловоние стояло в воздухе на многие мили вокруг. Тысячи стервятников слетелись со всех концов на этот великий пир плоти — представляя отвратительное зрелище, когда они, объевшиеся и отупевшие, сидели на отвратительных грудах падали и едва удостаивались сдвинуться с места, когда мы проходили мимо. В болотистых заводях у реки быки, коровы и лошади увязали по самые шеи, пытаясь добраться до воды, но из-за крайнего изнеможения были уже не в силах вернуться на твердую землю. Одни уже околели, другие умирали. Вокруг последних уже кружили стервятники, едва дожидаясь наступления смерти, чтобы вонзить хищные клювы и выклевать глаза из глазниц. На сухой равнине от абсолютного голода пали многие сотни голов скота. Зима выдалась ужасно суровой, и затяжные снегопады скрыли остатки скудной растительности. Те из поселенцев, кто заготовил достаточно сена для своего скота, сочли более выгодным продать его по 300 долларов за тонну, а скот пустить на погибель. Лошади, быки и коровы разделили одну участь. Многие еле дотягивали до конца зимы на редких карликовых кустарниках у подножий холмов и издыхали как раз тогда, когда начинала пробиваться трава. Это был суровый край для животных всех видов. Те, что использовались для перевозки грузов, едва отличались от ходячих скелетов, однако нагрузка на них ложилась колоссальная. В Вирджиния-Сити было почти невозможно раздобыть горсть ячменя ни за какие деньги. Люди, приехавшие на хороших конях и желавшие сохранить им жизнь, предлагали огромные цены за любой конский корм. При цене в пять долларов в день хорошему коню требовалось совсем немного времени, чтобы «проесть свою голову». Сено продавалось крошечными пучками в несколько фунтов по шестьдесят центов за фунт, ячмень — по семьдесят пять центов, и даже по таким баснословным ценам его едва можно было достать. Мой друг из Сан-Франциско, прибывший на любимом коне, не мог раздобыть в качестве корма ничего, кроме хлеба, и платил по пятьдесят центов за крошечную буханку размером с печенье, чтобы поддержать жизнь бедного животного. Было поистине жалко смотреть, как прекрасные лошади умирают с голоду. Суровость погоды и отсутствие укрытия губительно сказывались на любых животных. Хороших коней едва ли удавалось продать за десятую часть их стоимости, хотя переход через горы при обычных обстоятельствах занимал всего два дня. Но когда все вокруг спешили и суетились, времени на проявление человечности почти не оставалось. Люди были помешаны на горных отводах. Каждый стремился сколотить состояние за несколько месяцев. Дельчество с лошадьми еще не вошло в полную силу — за исключением разве что нескольких торговцев, которые неизменно были готовы продавать по заоблачным ценам, а покупать по бросовым, что является примечательной особенностью торговцев лошадьми.

ДОЛИНА КАРСОН.

Переход через долину Карсон по глубокому песку истощил остатки моих сил, и я уже собирался испустить дух в третий какой-то раз, как вдруг возница из Солт-Лейк-Сити подбросил меня на своей повозке и помог добраться до города. Здесь мой добрый друг Ван Винкль снова предоставил мне место на своей койке, и через несколько дней я вполне окреп.

ГЛАВА VII.

МОЕ ПРЕДСТАВИТЕЛЬСТВО В УОШО.

Любезный читатель, последовавший за мной так далеко, несомненно, будет разочарован тем, что я предоставил столь мало практических сведений о рудниках. На это я могу лишь повторить слова Маколея о сэре Хорасе Уолполе: склад моего ума таков, что всё великое кажется мне малым, а всё малое — великим. Серьезные жизненные занятия я считаю чудовищной человеческой нелепостью, в особенности ковыряние в земле ради денег. Рудники Уошо — это не более чем беличьи норки в крупном масштабе, с той лишь разницей, что белки роют землю потому, что живут в ней, а люди — потому, что хотят жить где-то в другом месте. Я отрицаю и отвергаем саму мысль о том, что у человека действительно есть хоть какая-то нужда в деньгах. Ему лишь кажется, будто она есть — что является поистине необъяснимым заблуждением.

Но все же у вас может возникнуть мысль отправиться в Уошо самому, просто чтобы испытать удачу. Добрый друг, позвольте дать вам совет: не езжайте. Оставайтесь там, где вы есть. Посвятите остаток жизни своему законному делу, жене и ребенку. Не езжайте в Уошо. Если у вас нет денег или их совсем мало, вам лучше отправиться в любое — другое место. Это не убежище для бедняка. Разработка серебряных руд требует капитала. Бедняку в Уошо не заработать. Если вы богаты и хотите спекулировать — слово на ухо.

КАК УДЕРЖАТЬ ЕГО.

"Нижеподписавшийся готов продать по умеренным ценам" (цитирую по одному из своих объявлений) "ценные горные отводы в следующих компаниях:"

The Dead Broke,The Fool Hardy,

The Rip Snorter,The Ousel Owl,

The Love's Despair,The Grab Game,

The Ragged End,The Riff-Raff.

"Права на все эти отводы безупречны, и у покупателя любого участка не возникнет никаких затруднений с тем, чтобы удержать его за собой".

Я надеюсь, из унылого тона моего повествования не последует вывод, будто я отрицаю наличие серебра в Уошо, ибо ничто не чуждо моим намерениям в большей степени. То, что в жиле Комстока есть серебро, причем в огромных количествах — общепризнанный факт. Сколько тысяч тонн там таится, я сказать не берусь, но их должно быть неизмеримо много — поистине выше всяких подсчетов, поскольку руда валяется вокруг рудников огромными грудами, и каждая такая груда, как говорят, стоит целого состояния, если только доставить ее в Сан-Франциско по цене 600 долларов за тонну. Лучшую руду отбирают и перевозят на мулах каждые день-два, отчасти чтобы извлечь из нее серебро, а отчасти чтобы показать биржевым спекулянтам в Сан-Франциско, что рудники еще не иссякли. Доходность с тонны оценивается от 1200 до 2500 долларов. Во время моего визита на рудники работы велись вяло из-за множества спекулянтов, занятых попытками избавиться от своих долей, поскольку мало кто был склонен заниматься кропотливым шахтерским трудом. Некоторые утверждали, что дело в погоде, но я подозреваю, что погода тут была ни при чем. Ниже приводится приблизительная оценка компаний, претендующих на владение участками в жиле Комстока: