«Остров Робинзона Крузо: Прогулка по следам Александра Селькирка, с очерками приключений в Калифорнии и Уошо»

Billy Choller1820feet California250feet

Hill and Norcross250" Welch and Bryan50"

Goold and Curry300" Central (again)150"

Savage800" Ophir200"

Washoe1200" Mexican10"

Belcher and Best223" Continuation of Ophir1200"

Sides Ground500" Newman, Scott, & Co.300"

Murphy100" Miller Co.3000"

Kinney60" Bob Allen and others900"

Central100"

МАУНТ-ОФИР.

Помимо примерно сорока миль внешних отводов, которые, как утверждается, лежат на прямой линии с Комстоком и даже богаче исходной жилы.

Когда я уезжал, за одну акцию в любой из вышеперепамятованных компаний просили от 200 до 2000 долларов за погонный фут, причем утверждалось, что покупатель может следовать за своим погонным футом через все его падения, ответвления и изгибы. Число пайщиков в некоторых из этих компаний достигало двух-трех сотен. Я знаю джентльмена, который распродал все свое имущество и вложил вырученные 800 долларов в 8 дюймов компании «Сентрал», и другого, заложившего свою недвижимость ради пяти футов в «Билли Чоллер». Эти джентльмены, по всей вероятности, в данный момент владеют миллионом долларов каждый.

ВЫХОДЫ РУДНЫХ ТЕЛ.

Короче говоря, вся округа выглядит черной, синей и белой от серебра, а где нет серебра — виднеются выходы рудных тел, указывающие на сульфиды или купорос.

ЗОЛОТЫЕ РОССЫПИ «ФЛАУРИ».

Россыпи «Флаури» были в полном цвету; и если впоследствии они не оправдали возлагавшихся на них надежд, то лишь потому, что жила Мамонта иссякла или леди Брайант не поддержала свою репутацию.

ЧЕСТНЫЙ СТАРАТЕЛЬ.

К честному старателю у меня есть пара слов. Вы — свободный гражданин Америки; то есть, если только вы не родились в Ирландии, что много лучше, или в Германии, что еще лучше. Вы живете в поте лица своего. Вы — венец творения Божьего, честный человек. Свободное осуществление избирательного права гарантировано вам славной Конституцией нашей общей страны. От вашего голоса может зависеть судьба миллионов свободных американцев, более того — судьба самой Свободы и конечная участь человечества. Я обращаюсь к вам в данный момент вовсе не за какой-либо личной услугой. Слава Фортуне, я выше этого. Но во имя здравого смысла, во имя нашего любимого штата, во имя великого Континентального конгресса, я заклинаю вас: если у вас есть горный отвод в Калифорнии, держитесь за него! Не порхайте по стране в поисках лучших участков, избегая привычных зол и бросаясь навстречу тем, о которых ничего не ведаете. Поступив так, вы можете обнаружить, что вас ждет «мрачная перспектива».

«МРАЧНАЯ ПЕРСПЕКТИВА».

Теперь я был, так сказать, прочно обосновался в Карсон-Сити. Иными словами, оставалось под вопросом, удастся ли мне вообще когда-нибудь выбраться отсюда без вмешательства друзей, каковой альтернативы человеческая природа вынести не могла. Единственным остающимся ресурсом было «Представительство». До сих пор я совсем о нем забыл и теперь решил заглянуть в контору экспресса, чтобы узнать, какая судьба может меня ожидать. Безусловно, объявление должно было привлечь заказы самого разного и прибыльного характера. И я не был разочарован. Меня ждал целый пакет писем. Не нарушая никаких обязательств конфиденциальности, я могу в общих чертах сказать, что их содержание и мои ответы выглядели примерно следующим образом:

A. Желает узнать, каковы перспективы в Уошо для молодого медицинского работника. Имеет небольшой запас лекарств и планирует заняться врачебной практикой, одновременно содержа аптеку.

Ответ. Врачи в Уошо — это уже пройденный этап. Единственные принимаемые лекарства здесь — это бренди, виски и джин. Привезите партию хорошего спиртного, прописывайте его по два квотера за дозу, и дело пойдет на лад. Гонорар — 10 долларов, просьба перевести.

B. Имеет около двух десятков отборных коров американской породы. Желает их продать и просит заключить контракт заранее.

Ответ. Желающих заплатить за коров наличными не нашлось. Деньги редки, а коров в избытке. Тем не менее я продал ваших коров за следующие ценные отводы: 25 футов в компании «Корми-не-корми», 40 футов в «Пускай-плывет», 50 футов в «Гиблое дело» и 100 футов в «Закладывайся». Гонорар — 25 долларов, которые просьба перевести экспрессом.

C. Хотел бы узнать, можно ли основать школу в Уошо с какими-либо разумными шансами на успех. Занимается этим делом уже несколько лет и способен преподавать обычные дисциплины хорошего английского образования, а при желании — греческий и латынь.

Ответ. Тратить время на учебу здесь некогда, да и английский язык никому не нужен, не говоря уже о греческом или латыни. Благочестивый миссионер здесь бы преуспел. Человек, привычный к горному делу, мог бы развить зачатки духовности среди честных старателей. Платы не требуется.

D. Желает вложить около 1500 долларов в хорошие отводы. У него есть три-четыре друга, которые готовы войти в дело вместе с ним. Готов акцептовать тратту на эту сумму. Надеется, что я найду что-нибудь стоящее.

Ответ. Купил для вас тысячу футов в лучших серебряных рудниках из всех открытых доныне. Все они находятся в районе Ворот Дьявола и вокруг них. Несколько участков, как предполагается, лежат на жиле Комстока. В данный момент они стоят 50 000 долларов; но если вы сможете продать их в С.-Ф. с наценкой в 2 000 долларов, обязательно сделайте это, так как серебро может иссякнуть. Гонорар — 400 долларов или ничего.

E. В последнее время хворает и считает, что поездка через горы пойдет ему на пользу. Просит сообщить подробности о дороге и условиях жизни. Что с ночлегом и едой? Страдает бронхитом и желает знать, как климат может на него повлиять.

Ответ. Наймите мула в Плэйсервилле, и если вы еще не совсем развалина, поездка пойдет на пользу вашим бронхам. Дорога имеет глубину в пять футов и протяженность в 130 миль, состоя в основном из гор, снега и грязи. Ночлег — от ста до двухсот постояльцев в каждой комнате и от двух до четырех соседей по постели на каждой кровати. Бронхит вас долго беспокоить не будет. Водичка, пожалуй, покончит с вами недели через две. Гонорар — ничего.

F. Профессиональный юрист, желает начать практику в какой-нибудь новой местности. Полагает, что в Уошо возникнут судебные споры в связи с рудниками. Просит прояснить этот вопрос и будет признателен за любые общие сведения.

Ответ. Почти каждый десятый житель в Уошо — юрист. Судебных тяжб там вскоре, без сомнения, будет вдоволь. Советовал бы отправиться в какую-нибудь другую новую область, скажем, на Пайкс-Пик. Что до дел вообще, акции Миллера и Роджерса идут вверх, а виски — вниз. Гонорар — 50 центов. Просьба перевести.

G. Подумывает о том, чтобы перевезти семью в Уошо. Каковы условия для проживания женщин и детей? Можно ли найти прислугу?

Ans. Продолжайте думать об этом или о чем-нибудь еще, но не пытайтесь воплотить свои мысли в жизнь. Если вы это сделаете, вашей жене придется носить — простите — ей придется облачиться в мужской костюм. Из жилья вы с семьей, возможно, сможете снять одну койку размером два на шесть футов; а индейца-диггера удастся заманить на домашнюю службу, если платить ему по 2 доллара наличными и выдавать галлон виски в день. Гонорар — ничего.

H. Имеет дом с участком стоимостью около 10 000 долларов. Хотел бы обменять его на хорошие горные отводы. Продать недвижимость за наличные не удается из-за проблем с правом собственности; но об этом можно не упоминать, так как вопрос, вероятно, уладите за умеренное вознаграждение.

Ответ. Обменял ваш дом с участком на 100 футов в «Пайн-Нат», 50 то же в «Эузел-Оул», 50 то же в «Салмон-Тейл», 25 в «Роринг-Джек» и 25 в «Амадор». Все это хорошие отводы, и проблемы с правом собственности на ваш дом не имеют значения, поскольку каждый отвод в вышеупомянутых компаниях также имеет по несколько прав на владение. Гонорар — 500 долларов. Просьба перевести.

I. Занимается печным делом и наслышан, что чугунные печи ценятся в Уошо очень дорого. Помышляет отправить туда партию товара. Просит указать издержки и шансы на успех.

Ответ. Печи в Уошо очень ценятся, особенно кухонные. Доставка их на мулах обходится от 25 до 50 центов за фунт, и по таким ценам их можно продать за отводы, но не за деньги. Если у вас найдется молодняк печей, который можно посадить в землю подобно тому, как Шильдбергеры сажали соль, из них вырастет хороший урожай на продажу. Гонорар — ничего.

J. Изобрел способ извлечения серебра из необработанной руды без плавки. Оборудование простое и легко поддается транспортировке. Можно ли продать патентные права в Уошо?

Ответ. Ничто не нужно здесь так сильно, как именно ваше изобретение. Непременно привозите его. Если вы сумеете извлечь серебро из здешней рядовой руды с помощью плавки или иным способом, вас ждет великолепный бизнес. Гонорар — 50 долларов. Просьба перевести.

K. До него дошли слухи, что пиломатериалы в Вирджиния-Сити стоят 300 долларов за тысячу футов. Доставка на пристань в Сан-Франциско с Мендосинских лесозаводов обходится примерно в 20 долларов за тысячу. Будет ли практично перевезти их в сколько-нибудь значительных количествах, чтобы спекуляция оказалась прибыльной?

Ответ. Вы верно осведомлены о стоимости лесоматериалов в Уошо. Можно построить воздушный шар для переброски небольшой партии; однако если вы сочтете этот способ транспортировки слишком дорогим, я не вижу иного выхода, кроме как сдвинуть часть гор Сьерра-Невада позади Плэйсервилла или пробить под ними туннель. Возможно, стоимость рабочей силы станет препятствием для осуществления любого из этих планов, и в таком случае, если вы сможете заключить контракт на переноску одной доски на спине каждого покидающего Сан-Франциско мужчины, он, пожалуй, сможет заработать себе на пропитание, а вы сумеете доставить свой лес дешево. Гонорар — 25 долларов. Просьба перевести.

Таким образом я привел типичный образец писем, хлынувших ко мне с каждой почтой. Как легко догадаться, мне приходилось нелегко, удовлетворяя многочисленные запросы моих корреспондентов; беда лишь в том, что денег не поступало. Было, конечно, немало средств к получению в будущем, и пока они числились долгом, потерять их в результате какой-нибудь безрассудной спекуляции было невозможно. Некоторое утешение приносили размышления о той солидной сумме капитала, которая накопилась в ходе различных операций Представительства.

В этот критический момент, когда удача вроде бы начала мне улыбаться, погода снова переменилась, и несколько дней подряд без передышки бушевали метель и шторм, засыпав всю долину и занеся каждую тропу. Новый приступ ревматизма и моя застарелая хворь обрушились на меня с удесятеренной силой. У меня почти не было покоя ни днем, ни ночью, и я быстро понял, что оставаться здесь — верный способ обзавестись собственным участком земли размером по меньшей мере в шесть футов где-нибудь поблизости от Карсона. Огромное число лиц, вложивших деньги в серебряные рудники и жаждавших избавиться от них в Сан-Франциско, навело меня на мысль перенести мое Представительство туда. Поэтому я известил публику о редкой возможности с наибольшей выгодой продать свои отводы, и вскоре меня уже завалили «указаниями», доверенностями, актами и купчими.

ГЛАВА VIII.

ПУТЬ ДОМОЙ.

Как только позволила погода, я отправился в обратный путь домой, сев на дилижанс до Генуи в надежде раздобыть там лошадь или мула, чтобы перебраться через горы. Было неясно, открыта ли еще тропа, но началась отпепель, и существовала вероятность, что через несколько дней переход станет возможным. Дилижанс из Генуи в Вудфорд был отменен из-за расходов на корм для лошадей. Все караваны вьючных лошадей ушли до недавнего снегопада, и раздобыть какое-либо животное можно было только путем покупки — вариант, к которому я был не готов.

В этомскорбном положении не оставалось ничего другого, как снова попробовать идти пешком. Мне с большим трудом удавалось просто идти, не говоря уже о том, чтобы нести свои одеяла и дополнительный груз тяжелого свертка с «выходами рудных тел». Однако перспектива оставаться в Генуе была слишком мрачной, чтобы о ней думать. Поэтому я продал свои одеяла за ночлег и на следующее утро отправился в путь на Вудфорд. Упорством и старанием я одолел в тот день около восьми миль. Была глухая ночь, когда я добрался до небольшого фермерского дома на обочине дороги. Здесь жила почтенная чета, которая предоставила мне удобный ночлег и приготовила столь роскошное угощение из жареного цыпленка, тостов и чая, что я решил, если возможно, остаться на день или два, чтобы восстановить силы для перехода через гору.

ВОЗВРАЩЕНИЕ ИЗ УОШО.

Доброта и гостеприимство этих замечательных людей возымели желаемое действие. Через два дня я был готов продолжить путь. К счастью, за лесом отправлялась воловья повозка до Вудфорда, и я договорился с возчиком, добродушным негром, подвезти меня туда за пятьдесят центов.

По дороге я с удовольствием встретил нескольких друзей из Сан-Франциско и сообщил им приятные новости о рудниках. Тропа только что открылась. Настоящий поток искателей приключений хлынул обратно, образовав почти сплошную линию на всем пути от Плэйсервилла. К этому времени весна была в разгаре, и ажиотаж достиг пика. Из низин приходили новости, что весь штат скоро обезлюдеет. Все ехали — женщины, дети и все подряд. Конечно, я желал им удачи, но для меня оставалось загадкой, что они будут делать, когда доберутся до Уошо. Там уже находилось восемь или десять тысяч человек, и ни у одного из пятидесяти не было работы или возможности устроиться хотя бы за еду и ночлег. Компании каждый день отправлялись к озеру Морс и на реку Уокер, и велика была вероятность серьезных лишений, если не откровенного бедствия. Но говорить было бесполезно. Каждому искателю приключений нужно было самому взглянуть на прииски. Уж для него-то наверняка припасена удача, если не для кого другого. Что до меня, я уже взглянул и остался доволен.

Воловья упряжка двигалась очень медленно, так что представилась отличная возможность понаблюдать за людьми, шедшими в обе стороны. Разница в выражениях лиц прибывающих и уезжающих была весьма примечательной и примерно равнялась разнице между человеком с пятьюдесятью долларами в кармане и тем, кто хотел бы эту сумму занять. В первых сквозила та лукавая уверенность, которая выдает обладание неким знанием относительно философского камня, недоступным простым смертным. На лицах же последних запечатлелась смесь грусти и сарказма, словно они склонялись к мысли, что кое-кто еще не видел слона.

УЕЗЖАЮЩИЕ И ПРИБЫВАЮЩИЕ.

Пока моя воловья повозка с трудом тащилась по каменистой дороге, сзади меня окликнули: «Эй, слы ваши! Стой!» Это снова был мой друг-еврей! Я потерял его из виду в Карсоне, и теперь по какой-то фатальной случайности ему было суждено снова стать моим спутником.

«Майн готт! Я устал идти пешком. Не подбросите меня?» Возчик был не против при условии, что я не возражаю. Теперь я уже простил этому человеку кражу моих носков. Я не был настолько немилосерден, чтобы отказать в помощи уставшему путнику; однако при сложившихся обстоятельствах я решительно возражал против его компании. Его сапоги почти износились, а мои были куплены недавно в Карсоне. Если этот малый мог присвоить мои носки, а после беззастенчиво признаться в этом, какая у меня была гарантия сохранности моих сапог в пути? Я знал: если он увяжется со мной, то не оставит притязаний на мою компанию, пока мы не доберемся до Плэйсервилла, ибо парень отличался общительным нравом и любил поговорить. Поэтому при всех обстоятельствах казалось лучшим сразу внести полную ясность. Сделка была заключена быстро. С моей стороны оговаривалось, что Исраэль доедет до Вудфорда на воловьей повозке при условии уплаты собственной дорожной пошлины; что мы перейдем через гору вместе для взаимной защиты, если он сдаст мне на хранение свои часы или золотую монету в 10 долларов в качестве гарантии сохранности моих сапог; и, наконец, что он свяжет себя самыми торжественными обязательствами чести не красть ни залог, ни сапоги. На все это еврей согласился с одним из тех внутренних спазмов, которые свидетельствовали о великом удовлетворении достигнутой договоренностью. Часы оказались в оловянном корпусе, как я обнаружил, когда он протянул их мне, но я не сомневался, что они стоят долларов восемь или десять. К тому же в договоре ничего не говорилось о качестве часов. Возможно, это был отличный хронометр, и во всяком случае они казались стоящими пары сапог.

Ближе к вечеру мы прибыли в Вудфорд. От двух до трех сотен путешественников с другой стороны горы уже добрались туда, и поговаривали, что цепь пешеходов тянется до самого Строуберри. Натиск на ужин был чудовищным. С ним не мог сравниться даже знаменитый бой Хинана и Сейерса, ибо тут все ломились внутрь — или по крайней мере пытались пробиться. На шестом круге мне удалось занять выгодную позицию, и когда началась батарея, я по счастливой случайности оказался втиснут в сиденье.

Что касается ночлега, то наверху все располагались прямо на полу. Проявив доверительный тон с хозяином, я ухитрился раздобыть матрас и пару одеялок. Еврей спал рядом на своем трюке, укрывшись свободными пальто. Целительный бальзам природы быстро положил конец всем дневным невзгодам, несмотря на непрекращавшийся всю ночь шум.

САПОГИ ЕВРЕЯ.

Утром я проснулся значительно отдохнувшим. Было около семи часов, пора было в путь. Я повернулся, чтобы разбудить моего друга Исраэля, но, к своему удивлению, обнаружил, что он уже ушел. Меня охватило жуткое предчувствие. Неужели он прихватил и... Да, конечно; мои сапоги тоже пропали! А залог? Часы? Я заглянул под подушку. Жалкий мерзавец! Он забрал и часы. Надо было догадаться! Каким же я был дураком, что доверился ему. Когда я поднял старую пару сапог, оставленную мне в знак памяти этим падшим человеком, — когда я поднес их к свету и критически осмотрел, — когда я подумал о предстоящем мне пути, этого было достаточно, чтобы выжать слезу из самого сурового человеческого глаза.

Не беда; я поймаю подлого негодяя на тропе. Если я когда-нибудь снова наложу на него руки, да поможет мне... Да какой толк сквернословить. Ни один человек в этом мире еще не догонял другого в такой паре сапог на ногах — и тут я снова осмотрел их — никогда! С тем же успехом можно попытаться ходить в паре списанных пожарных ведер.

Ничего не оставалось, кроме как ждать какой-нибудь возможности перебраться на лошади. К счастью, вьючный караван, спустившийся в Генуэ накануне, вернулся вскоре после рассвета. За 30 долларов наличными вперед я заполучил свободную лошадь — пожалуй, самое жалкое животное из всех, на каких когда-либо ездил смертный человек. Мне неизвестны веские причины, почему люди, занимающиеся коневодством, всегда выбирают для моего пользования отбросы своего стада, но это неизменно входит у них в практику. Мне еще ни разу не посчастливилось получить лошадь, которая не была бы хромой, увечной, слепой или физически неполноценной.

Проехав от Вудфорда не больше мили, я обнаружил, что несчастная кляча, на которой я восседал, передвигается по диагонали, словно суденышко, лавирующее против встречного ветра. Ее передние ноги еще годились — они ступали по тропе, — но задние то и дело норовили взять круто на ветер. Если принять во внимание, что тропа пролегала по сугробам глубиной от восьми до десяти футов и шириной не более фута, неудобства такого способа передвижения станут очевидны сразу. Каждые несколько сотен ярдов задние ноги соскальзывали с тропы и проваливались с внезапным креном, заставляя меня постоянно опасаться быть заживо погребенным в снегу. Другой серьезной трудностью было то, что моя лошадь, возможно из-за изъяна в задних ногах, была совершенно неспособна совершать крутые повороты, так что всякий раз, когда тропа резко отклонялась от прямого курса, она неизменно врезалась в скалу, пень или снежный сугроб.

Я обратился к капитану или начальнику каравана с просьбой дать мне животное получше, но он твердо заверил меня, что это самое лучшее во всей партии и что я найду его исключительно приспособленным для горных путешествий, где животному зачастую выгодно держаться за верхнюю тропу передними ногами, пока задние шарят в поисках опоры внизу. Короче говоря, исключительно по этой причине он назвал его «Гьяскаттас».

Поскольку убедить капитана в ином достоинств Гьяскаттаса не представлялось возможным, мне пришлось смириться с неудачной сделкой и плестись вперед так быстро, как только позволяли шпоры, удары и уговоры.

Что касается еврея, которого я рассчитывал догнать и за которым во все глаза высматривал, будет уместно сразу заявить, что я больше никогда его не видел. Спрятался ли он за каким-нибудь деревом или скалой до прохода вьючного каравана или же, снедаемый раскаянием за совершенную подлость, бросился очертя голову с какого-нибудь обрыва, мне выяснить так и не удалось. В худшем случае он жалкий бродяга. Дулая о будущем, я бы ни за какие богатства Ротшильдов не очутился в его... Ну да, за такие деньги я бы мог оказаться в его сапогах, если бы других не нашлось; но я бы крайне пожалел, если бы совершил по отношению к какому-либо попутчику такой поступок, какой совершил он.

Было четыре часа, когда мы тронулись в путь от Озерного дома. Погонщик мулов с другой стороны перевала предостерегал нас от отправления. За день сошло несколько снежных лавин, и тропу пробили лишь несколько часов назад. Большой караван тяжело нагруженных мулов наверняка уже спускался по Серпантину, а пятнадцать других караванов ушли из Строуберри после полудня.

СНЕЖНАЯ ЛАВИНА.

Те, кто проходил по «Серпантину», лучше всего поймут наше положение. Двое наших коней уже подохли от голода и непосильной работы. В Озерном доме нельзя было раздобыть ячменя или какого-либо другого корма. Снег быстро таял, и в любой момент можно было ожидать лавин. Всего день или два назад сошел один из таких жутких оползней, сметавший все на своем пути. Двое мулов и лошадь были сброшены в обрыв и разбиты вдребезги, а возчик едва унес ноги.

Останавливаться на любом участке Серпантина считалось опасным. Тропа была шириной не более фута, с обеих сторон обложенная высокими сугробами накопившегося снега. Проход мимо вьючного каравана был очень похож на безумную скачку напролом. Испанские мулы настолько хорошо знают свои привилегии с поклажей, что прут напролом вопреки любым препятствиям, часто сбивая неосторожного путешественника грубой силой. Некоторое время назад в одном из узких проходов меня ударила бочка с виски, и я чуть не лишился чувств, так что у меня были веские причины помнить об их удали.

Был поставлен на голосование вопрос о том, стоит ли делать попытку или остаться, и в конце концов, после долгих дебаты, дело передали нашему капитану. Он явно был полон решимости двигаться вперед при любых обстоятельствах, поскольку был заинтересован в жизни своих лошадей сильнее, чем кто-либо из участников.

По команде мы вскочили в седла и вонзили шпоры в изнуренных животных.

«Ну, парни, — сказал капитан, — держитесь вместе. От этого зависят ваши жизни! Следите за вьючными караванами, а когда увидите, что они идут, цепляйтесь за широкое место! Не попадайтесь навстречу вьючным мулам, иначе непременно полетите с Серпантина».

Предупреждение было излишним. Все нервы были напряжены до предела, чтобы достичь вершины как можно скорее. Стоит упомянуть, что «Серпантин» — это пласервиллская государственная дорога, прорубленная в восточном склоне Сьерра-Невады и петляющая вверх вокруг каждого выступа горы на протяжении двух миль. Теперь во многих местах она была размыта тающим снегом, а некоторые мосты через овраги находились в крайне плачевном состоянии. От первого основного возвышения до вершины водораздела предстоял еще один подъем в две-три мили, но эта часть была открытой, и подъем был сравнительно легким. При встрече с вьючными караванами единственная надежда на спасение заключалась в том, чтобы прорваться к точке, где дорога расширяется. Такие безопасные места встречаются на всем подъеме Серпантина всего три-четыре раза. Оказаться застигнутым между ними на упрямом или норовистом коне в это время года равносильно верной гибели.

Единственная альтернатива — со спешкой слезть с коня, развернуть его и по возможности вернуться в какое-нибудь безопасное место.

Примерно через полчаса мы добрались до выхода скал, где тропа была свободна от снега. Наш капитан отдал приказ спешиться и прошел немного вперед для разведки. Все пространство, занятое нашими двенадцатью лошадьми и всадниками, составляло не более шести-восьми футов в ширину и около тридцати в длину. Если бы кто-то из животных испугался, они неизбежно полетели бы вниз. Следы нескольких коней, которых в последнее время сбросили в пропасть вьючные караваны, все еще были видны. Наш капитан вскоре вернулся с вестью, что караван виден вдали. Вскоре мы услышали звон колокольчика на вожаке, а затем топот копыт спускающихся под тяжелой ношей мулов. Они проходили один за другим. Виски, джин и бренди снова! Бочонки, полубочонки и анкерочки! Вакеро оглашали скалы своими «карамбас» и «кархахас», своими «донья мария» и «санта софия» — языком, по-видимому, отлично понятным мулам. Это был караван из сорока мулов, все груженные спиртным для жаждущих горняков. Вакеро сообщили о другом караване в полумиле отсюда, состоявшем из два5-ти мулов, и о других на Серпантине.

СЕРПАНТИН.

После того как прошел еще один караван, наш капитан скомандовал садиться в седла и «уносить ноги ради спасения жизни!» Не прошло и пяти секунд, как мы все уже неслись вверх по тропе сломя голову. Лошади спотыкались и падали на камнях, слякоти и грязи поистине жалобно для них и опасно для нас. В некоторых местах мулы пробили себе путь на сотни ярдов, и тропа превратилась в сплошные соты. Но времени на проявление гуманности не оставалось. Вогнав шпоры в кровоточащие бока наших животных, мы устремились вперед так, будто все злые силы Вирджиния-Сити преследовали нас.

«Вперед, парни! — кричал капитан. — Пан или пропал! Я вижу караван! Еще двести ярдов, и мы все в безопасности! Кархаха! Прямо на нас прет еще один караван!»

Это была чистая правда. Вьючные мулы тяжело переваливались из-за поворота менее чем в пятидесяти ярдах от нас.

«Всем спешиться! Развернуться и уносить ноги назад!» Таков был приказ. Через секунду мы уже в исступлении барахтались в снегу. Некоторые лошади испугались, а у одного человека ногу запутало лассо. Мулы тоже начали метаться, но, упорными криками, барахтаньем и борьбой мы освободились от них и помчались вниз по тропе к нашему прежнему пункту. Караван вскоре прошел мимо нас. Виски, разумеется, опять. «Сколько еще караванов, сеньор?» — крикнули вакеро. «Карамбо! Мучос! Мучос!» — и он поехал дальше смеясь. Это было тяжело. Мы не могли оставаться здесь дольше, так как громадный сугроб над нами начал подавать признаки обвала. Еще два каравана прошли один за другим, и тогда наш капитан снова выехал вперед на разведку. Смеркалось. Перспектива была отнюдь не утешительной. По условному сигналу мы снова взобрались в седла. Началась ужасная гонка. Головы, шеи, ноги и лошадиные спины не имели никакого значения в отчаянной борьбе за то, чтобы достичь следующей точки. На этот раз нам повезло. Убежище было достигнуто как раз вовремя, чтобы избежать встречи с караваном из сорока мулов. От вакеро мы узнали, что на Серпантине есть еще один. Однако мы могли бы разминуться с ним на полмили дальше. По команде мы снова сели в седла и вонзили шпоры в изнуренных животных. Вскоре мы услышали звон колокольчика. Ну вот! Стоп! Мулы набросились на нас раньше, чем мы успели развернуться; и тут началась сцена, которую невозможно описать словами. Некоторые из нас перевернулись вместе с лошадьми в снежные сугробы. Другие соскочили с коней и предоставили им бороться за себя. Всем пришлось пробивать себе путь сквозь сугробы на тропе. Мулы взбесились, брыкались, ревели и крутились по очереди. Вакеро пришли в совершенное исступление от ярости и ужаса — визжа «Маладетто!», «Карамбо!» и «Кархаха!», так что казалось, будто эхо должно было сорвать снег сверху и обрушить на нас лавину. Узды запутались за случайные ноги и сдернули владельцев на спины; лассо скрутились и обмотались вокруг лошадей, мулов и бочонков с виски; вьюки покатились во все стороны; люди и животные брыкались за свои шкуры; головы, ноги и туловища засыпало сугробами, и никто не знал, что делает другой или что делает он сам. Короче говоря, сцена была весьма оживленной и даже забавной, если бы ее не омрачал неминуемый риск соскользнуть в пропасть. До Озерной долины было не меньше тысячи футов лету, и человеку было бы все равно что получить удар в копыто от двенадцати обезумевших лошадей и двадцати пяти злобных мулов, чем совершить туда спуск по короткой дороге.

Любые неприятности когда-нибудь кончаются. Наши кончились, когда животные выбились из сил от нехватки воздуха. Собрав наш рассеянный полк со всем оружием и снаряжением, использованным в свалке, мы подвели следующий итог: погибших — нет; раненых от ударов копыт, царапин, растяжений и ушибов — шесть; смертельно испуганных — вся компания вместе с нашим капитаном; потеряно — бочонок виски, который, как некоторые говорят, улетел в Озерную долину; но у меня есть свои подозрения насчет того, куда делся этот бочонок и как его припрятали.

От этого места до вершины мы встретили еще несколько вьючных караванов и время от времени кувыркались в снегу. Ничего более серьезного не произошло. Когда мы начали спуск, было уже совсем темно. Дорога здесь представляла собой текущий ручей грязи, преграждаемый скользкими камнями, колеями, пнями и мертвыми животными. Для меня было загадкой, как мы вообще добрались до низа без переломов костей. Моя лошадь спотыкалась примерно каждые сто ярдов, но никогда не падала больше чем на три четверти. Почему-то в этой стране редко погибают, если только их не пристрелят из револьверов или не уморят паленым виски.

ГЛАВА IX.

ПРИБЫТИЕ В САН-ФРАНЦИСКО.

В Строуберри толпы были гуще прежнего. Судя по всему, ажиотаж только начинался. По слухам, на дороге с различных приисков по всей Калифорнии находилось пять тысяч человек. Я договорился о постели и наслаждался мыслью о хорошем ужине — аппетитный запах которого доносился сквозь щели двери бара, — когда наш капитан объявил, что не может раздобыть корм для своих животных и нам придется ехать дальше до «Дикса», еще четырнадцать миль. Для больного человека это было тяжеловато. Поездка с самого утра выдалась достаточно утомительной, чтобы испытать силы и терпение здорового человека; а если прибавить к этому четырнадцать миль темной ночью да еще вдобавок под дождем, общая сумма получается малоприятная. Возражать было бесполезно. Капитан был непреклонен. Он не мог допустить, чтобы его лошади голодали. Одна испускала последний дух, а еще три были готовы «отдать концы». Капитан намекнул, что я могу остаться, если хочу, но лошади должны идти дальше. Поскольку я заплатил тридцать долларов за проезд и у меня едва хватало средств доехать до Сан-Франциско, иного выхода, кроме как сесть в седло, не оставалось. К этому времени трое из нашей компании были настолько больны, что едва держались в седлах.

Удивительно, как много человек может вынести, когда поблизости нет никого, кто заботился бы хоть на грош, жив он или умер. Я скорее склоняюсь к мнению, что многие люди в этом мире умирают от избытка доброты и сочувствия со стороны друзей, тогда как, будучи предоставлены сами себе, они бы выстояли.

У меня сохранились яркие воспоминания о четырнадцати милях от Строуберри до «Дикса». Моя лошадь, Гьяскаттас, пала на полпути. Остальные члены партии поспешили вперед. Примерно в то же время меня со страшной силой атаковали старые муки ревматизма и невралгии. Была непроглядная тьма. Ближайшей остановкой был «Дикс». Погода стояла холодная, и проливной дождь пропитал мою одежду насквозь.

Четкие воспоминания о моих чувствах месяц назад, когда я брел по этой дороге с рюкзаком за плечами, предоставили мне богатый материал для философских размышлений. Неужели теперь это был кто-то другой — какой-то дряхлый старикашка, потерявший все и не ожидающий больше ничего в этом мире? Или, может быть, это был восторженный энтузиаст, только что освободившийся от оков службы и вдохновленный видениями горной жизни, свободы и богатства? Если это был тот же самый человек — а в этом едва ли можно было ошибиться, если только у Вирджиния-Крик не произошло какого-то загадочного переселения духа в другое тело, — то видения горной жизни, свободы и безграничных богатств определенно носили совсем иной характер.

В дополнение к особенности задней части Гьяскаттаса, из-за которой он всегда оставлял за собой две колеи одновременно, у меня теперь появились основания подозревать, что он совершенно слеп на один глаз и поражен катарактой на другой. Каждые сто ярдов или около того он сходил с дороги и утыкался в какую-нибудь глубокую яму или груду камней. Грязь местами доходила ему до паха, и если где-то на белом свете существовало сравнительно сухое место, он непременно избегал его. Я думаю, он невзлюбил меня из-за шпор, которыми я подгонял его на Серпантине, и хотел как-то избавиться от меня; или, возможно, он считал собственный образ жизни более невыносимым.

Результатом всех спотыканий и падений в глубокие ямы, каменные завалы и грязевые лужи стало то, что остаток пути мне пришлось преодолеть пешком. Если бы меня не убедила мысль о том, что капитан заставит меня платить за лошадь в случае ее непредъявления, я с радостью бросил бы его на произвол судьбы и двинулся дальше один; но в сложившихся обстоятельствах я счел за лучшее вести его в поводок. Наконец в поле зрения забрезжили долгожданные огни. Вскоре я уже уютно устроился в доме Дикса, где хорошая чашка чая вернула к жизни и надежде. Можно с уверенностью сказать, что это был мой самый тяжелый день в пути по любой из стран.

На следующий день бедный Гьяскаттас настолько выбился из сил на своем долгом пути, что мне пришлось оставить его на придорожной конюшне и идти пешком. К ночи я был в шести милях от Плэйсервилла. Здесь я догнал попутчика и сторговался с ним насчет его лошади. Путь из Плэйсервилла на дилижансе до Сакраменто не представляет интереса. В назначенный срок я благополучно прибыл в Сан-Франциско, потрепанный дорогой, но все еще готовый к любым новым неожиданностям.

Жители Сан-Франциско ждали новостей из Уошо с замиранием сердца. Почти каждый человек, у которого были свободные деньги, а также многие те, у кого не было ничего лишнего, в большей или меньшей степени вложились в горные отводы — от тысяч футов до нескольких дюймов. Недавно дошли противоречивые слухи. Общественное мнение находилось в состоянии лихорадочного возбуждения. Уошо — это обманка или нет? Есть ли там серебро или все это фикция? Чего стоила «Офир» в это время? А как насчет «Билли Чоллера» и «Миллера»? Вот лишь немногие из вопросов, которые задавали мне на Монтгомери-стрит. Требовался целый час, чтобы пройти пятьдесят ярдов, настолько велик был напор желающих услышать новости. Могу ли я рассказать что-нибудь о «Виннемуке», «Пайн-Нат» или «Роджерсе»? Не знаю ли я случайно, чего стоил «Уэйк-ап-Джейк» в Уошо? Что насчет «Леди Брайант» — правда ли, что она прогорела? Где находился «Джим Крек» и чего стоил «Дед Броук»? Короче говоря, за короткий срок в три дня я изучил больше документов и ответил на большее число разнообразных и неопределенных вопросов, чем кто-либо когда-либо до этого.

ВОЗВРАЩЕНИЕ В САН-ФРАНЦИСКО.

Редактор «Буллетин», совершивший краткий визит в Уошо и в обществе которого я ехал из Плэйсервилла, примерно в это время начал серию статей, в которых поведал о некоторых поразительных истинах. В «Комстоке» был обнаружен неблагородный металл; в каких масштабах он там присутствовал, никто не мог сказать. Если «Комсток» окажется бесполезным, какая надежда останется на «внешние отводы».

Новость распространилась со скоростью лесного пожара. Паника охватила массы людей, чьи средства были вложены в Уошо. Люди суетились на улицах в поисках покупателей акций Уошо; но покупателей нигде не было. Все хотели продать. «Комсток» внезапно рухнул с одной тысячи до пяти долларов за фут, причем по такой цене сделок не было вообще. «Миллер» упал на пятьдесят процентов; а «Великий Внешний» едва ли можно было отдать даром по любой цене! Увы, неужели до этого дошло? Гигантская спекуляция в Уошо «прогорела», и некому даже почтить ее память!

Тише! Слово на ухо, читатель! Они просто «сбивают курс» в спекулятивных целях. Продуманные люди, знающие толк в деле, скупают все тайком. Серебро там есть, и оно должно выйти наружу. Все эти вопли о неблагородном металле — «уловка», чтобы испугать робких. Если у вас есть отводы, держите их; скоро они снова пойдут вверх.

Что до меня, я счел за лучшее покинуть Сан-Франциско до того, как мои корреспонденты — для которых, как помнится, я выполнил кое-какие поручения в Уошо — изменили бы свое хорошее мнение о моем благоразумии. В этот кризисный момент не было шансов продать различные отводы, с которыми я был командирован в Карсон-Сити. У капиталистов не хватало средств. Денежный рынок переживал спад. Печень политического организма находилась в состоянии коллапса. Я обращался к ведущим банкирам, но ничего не добился. Они даже отказывались давать деньги под несомненный залог.

Ввиду всех обстоятельств я решил посетить Европу. Если бы денежные тузы Старого Света смогли убедиться в масштабах, разнообразии и грандиозности инвестиций, которые можно сделать в Новом, они бы не колеблясь начали переговоры напрямую с агентом из Уошо.

Франкфурт-на-Майне, январь 1861 г.

Вы заметите по моему адресу, многоуважаемый читатель, что теперь я обосновался в одном из лучших пунктов для денежных операций на Континенте Европы. Я повидал многих богатых бюргеров Франкфурта и рад сообщить, что они настроены весьма дружелюбно. Пока они не вполне понимают природу предлагаемых ценных бумаг, но я питаю огромную уверенность в их проницательности. Мои переговоры с Ротшильдами носили самый дружеский характер. Они зашли так далеко, что высказали мнение, будто Уошо должно быть замечательной страной; а вчера, когда я предложил продать им пятьдесят футов в «Пропащем деле» и сорок в «Ревущем гризли» за сумму в сто тысяч флоринов, они улыбнулись столь вежливо и при этом выглядели до того озадаченными, что я счел за лучшее не форсировать немедленный ответ. Вы, конечно, знаете, что в важных переговорах подобного рода благоразумно дать противоположной сторонам переспать с вашей мыслью пару ночей. То, что Ротшильды в настоящее время немного опасаются любых инвестиций в Уошо, вполне естественно. Номенклатура для них нова. Они никогда раньше не слышали о серебряных рудниках «Ревущий гризли» и «Пропащее дело». Но если это окажется их единственным возражением, я не сомневаюсь, что в конце концов они совершат покупку на несколько миллионов. Если это произойдет, я с радостью проведу дальнейшие продажи за умеренную комиссию, выплачиваемую строго вперед. Я уверен, что мои издатели перешлют любое письмо на мой адрес.

ЧТЕНИЕ ЭКСТРЕННОГО ВЫПУСКА.

КОНЕЦ.

СНОСКА

[1] «Уже упоминалось, что во многих частях острова почва была рыхлой, подточенной норами, а скалы выветрились почти до трухлявости. Преследуя однажды козу в одном из таких опасных мест, он ступил на заросший кустарником край обрыва, куда она его завела, и тот обвалился под ним, так что он и коза полетели вместе с большой высоты. Он пролежал оглушенный и без чувств у подножия скалы довольно долго — по меньшей мере двадцать часов, как он полагал по перемещению солнца, но точной продолжительности времени у него не было возможности выяснить. Очнувшись, он обнаружил мертвую козу, лежащую рядом с ним. С великой болью и трудом он добрался до своей хижины, находившейся почти в миле от того места; и три дня лежал на постели, претерпевая великие страдания. Однако никаких необратимых увечий он не получил и вскоре снова смог выходить на люди. — [Жизнь Александра Селькирка.]