Теперь, разумеется, всем горным лихорадкам пришел конец. Подобное надувательство больше никогда не могло сойти с рук общественной доверчивости. Во всем штате не осталось ни одной овечки, которую можно было бы провести криком «волк». Бизнес теперь возобновит свое стабильное и законное течение. Колебания стоимости собственности прекратятся. Каждая отрасль промышленности встанет на прочную и надежную основу. Все эти лихорадки были естественным следствием дерзкого и предприимчивого характера народа. Но теперь, выпустив излишний пар, они будут готовы действовать систематически и развивать те ресурсы, которыми до сих пор пренебрегали. Это был курс медицинского брожения, чрезвычайно полезный для государственного организма. Всякий болезненный аппетит к внезапному богатству теперь исчез навсегда.
Но потише, добрые друзья! Что это за слухи? Откуда доносятся эти серебристые звуки, долетающие до наших ушей с перевалов Сьерра-Невады? Что за сладчайшие эоловы гармонии — какое божественное, чарующее упоение —
«Что негой полнит звучный воздух?»
Ей-богу, это клич: «Серебро! Серебро в Уошо!» Не золото на сей раз, глупые вы люди с Золотого Утеса; керн-риверцы; дерзкие исследователи Британской Колумбии! Но именно Серебро — слитковое, чистое Серебро! Пласты его толщиной в десять тысяч футов! Акрищами! Милями! Сотни миллионов долларов выпирают из земли прямо на поверхности, бери голыми руками!
Вы говорите о рудниках Потоси или Голконды? Смеете цитировать ученого барона фон Тхуди о Южной Америке и Мексике? Отсылаете меня к выкупу Атауальпы, несчастного инки времен Писарро? Все это ничто, уверяю вас, по сравнению с серебряными рудниками Уошо! «Сэр, — сообщил мне мой осведомитель в строжайшем секрете не позже как сегодня утром, — можете на это положиться, ибо я лично знаком с братом джентльмена, чей близкий друг видел человека, чей компаньон только что перевалил через горы, и он говорит, что ничего подобного на белом свете еще не бывало! Жилы залегают на глубине десяти тысяч футов — сплошные массы серебра. Поехали! Сейчас самое время! Вьючный мул, кайло да лопата, молоток и сковорода — вот и всё, что нужно. Ничего больше не требуется. Ура Уошо!»
Добрый и сочувствующий читатель, вообрази человека, шесть лет верой и правдой служившего своему правительству и своей стране; человека, который, если он хоть сколько-нибудь знал себя, не присвоил ни доллара из общественных средств; который противился соблазнительным чарам Золотого Утеса, рек Керн и Фрейзер из чистейших побуждений патриотизма; презиравшего мысль покинуть свой пост ради погони за презренным металлом, — вообрази такую персону, чью служебную карьеру оборвали на взлете и внезапно лишили дневного жалованья официальной и саркастической запиской из трех строк от начальства; а затем представь, как он позвякивает последними федеральными премиями в кармане и вздыхает над неблагодарностью республик. Разве не стал бы он восприимчив к любому предложению, кроме разве что убийства или разбоя? Удивился ли бы ты, приняв он приглашение мистера Вайза, воздухоплавателя, совершить полет на воздушном шаре? Или место помощника управляющего в водолазном колоколе? Или присоединившись к первой же экспедиции на поиски сокровищ, зарытых испанским галеоном во время его плавания в Акапулько в 1578 году? А теперь оцени его положение, когда он стоит, размышляя о непостоянстве человеческих судеб, и до его слуха впервые долетают те странные и вдохновляющие крики «Уошо!» с полным пониманием их смысла. Несомые крыльями ветра со Сьерра-Невады; проносящиеся по каждой улице, переулку и тупику Сан-Франциско; кружащиеся по питейным заведениям, водоворотом проносящиеся над прилавками банков, вздымающие пыль среди торговцев Фронт-стрит, будящие дремотных обитателей таможни — какой человек действия мог устоять перед этим? Уошо! Жила Комстока! «Офир»! «Сентрал»! Компания «Билли Чоллер» и тысяча других, трубным гласом возвещающих прямой путь к богатству! От зари до сумерек не слышно ничего, кроме Уошо. Благонадежные люди Сан-Франциско взбудоражены, люди с Фронт-стрит, торговцы мешками, брокеры, игроки, мясники, пекари, торговцы виски, юристы — все до единого. Найти вменяемого человека во всем городе было исключением.
УРА В УОШО.
Неудивительно, что упомянутый рассеянный субъект очнулся от мрачных раздумий. К нему обратился друг с призывом отправиться в Уошо. Друг имел там долю, но сам поехать не мог. Дело было невероятной важности. На кону стояли миллионы. Он (друг) оплатит расходы. Поездка не займет и недели и не помешает никаким другим делам.
ГЛАВА II.
ОТПРАВЛЕНИЕ В УОШО.
На следующий день в городских газетах появилось объявление, почтительно приглашающее публику доверить свои исковые требования и инвестиции согражданину мистеру Юсефу Бадре, чей долгий стаж в государственных делах как нельзя лучше подходил для решения задач геологических изысканий. Он был особо подготовлен к тому, чтобы определять точное количество серебра, содержащегося в ископаемых. Он будет рад послужить своим друзьям и согражданам. Публику просили писать мистеру Бадре в Карсон-Сити, территория Юта.
Это смахивало на делопроизводство в широких масштабах. Читалось как бизнес научного толка. То была визитная карточка, составленная с искусством и рассчитанная на привлечение внимания. С гордостью признаю, что я и есть автор, и более того (если сохраните это в тайне), — тот самый агент, о котором идет речь.
АГЕНТСТВО.
Многие добрые друзья покачали головами, когда я объявил о своем намерении посетить Уошо, и, хотя они сами собирались поехать туда, как только сойдет снег с гор, они не могли понять, как человек, так долго сохранявший ясность ума, может бросить прибыльную государственную должность и пуститься в столь безумную авантюру. Мало что знали они о коротком, но раздражающем документе, лежавшем у меня в кармане, из-за которого я твердо намеревался когда-нибудь написать сатиру на нашу систему государственного управления. Попрощавшись с ними по-дружески, прекрасным мартовским вечером я отправился в Сакраменто, чтобы пересесть там на дилижанс до Плэйсервилла, а оттуда — куда кривая выведет.
Мой дорожный скарб состоял из двух пар одеял, сменной рубашки, брикета табака, записной книжки и коробки с красками. По прибытии в Плэйсервилл я застал весь город в крайнем возбуждении. В конюшнях нельзя было раздобыть ни одного животного без предварительного заказа за три дня. Дилижанс до Строберри совершил свой последний рейс из-за скверного состояния дороги. Каждые гостиница и ресторан были переполнены до отказа. Улицы запружены толпами искателей приключений, направлявшихся в Уошо. Игорные дома и питейные заведения ломились от посетителей, тренировавшихся перед поездкой в Уошо. Магазины одежды пестрели плакатами с предложениями продать товары с убытком для себя в пользу горняков Уошо. Экспедиторские конторы и офисы экспресса были завалены кладью и свертками с метками «Уошо». Бакалейные лавки упаковывали ящики, мешки и тюки бакалеи для торговли с Уошо. На конюшнях беспрестанно снаряжались пассажирские и вьючные караваны на Уошо. Мексиканские вакеро гнали упрямых мулов по улицам в сторону Уошо. Газеты пестрели новостями об Уошо. Короче говоря, ничего, кроме Уошо, вокруг не было видно, слышно или мыслимо. Каждое прибытие из гор подтверждало радостную весть о том, что в Уошо ежедневно открывают колоссальные залежи серебра. Любому, кто жаждал состояния, стоило лишь переправиться туда да подобрать его. Вот Джек Смит на днях замутил одну сделку на десять тысяч долларов, а Том Дженкинс сорвал двадцать тысяч по праву первооткрывателя, а Билл Браун поднял сорок тысяч на трактирном деле, и так далее. Все богатели «не по дням, а по часам». Это было место для сколачивания состояний. Никто не прогадал бы. Я как раз и искал такое местечко. Мне было на руку найти состояние в готовом виде. Подобно профессору Агассису, я не мог позволить себе зарабатывать деньги, но для меня не составило бы труда выписать чек на великое депозитное хранилище Уошо тысяч этак на пятьдесят и продолжить свои странствия. Я посетил бы Японию, поднялся по Амуру, исколесил Татарию, провел пару недель в Сибири, передохнул день-другой в Санкт-Петербурге, пересек Россию до Черного моря, заглянул в Персию, Ниневию, Багдад и закончил где-нибудь в Италии. Я даже начал выискивать глазами в пивных карту, чтобы точнее проложить маршрут, но единственной доступной картой была схема маршрута от Плэйсервилла до Уошо, составленная Де Грутом. Я отправился спать изрядно уставшим от дневной суматохи и несколько пресытившимся Уошо. Вскоре в дверь постучали, и в проеме показалась чья-то голова:
«Послушай, кэп!»
«Ну, чего тебе?»
«Ты тот самый парень, у которого не получается раздобыть скотину до Уошо?»
«Да. У тебя есть что продать или сдать внаем?»
«Не, у меня самого нет, но мы с напарником собираемся идти туда пешком, и, ежели хочешь, можешь присоединиться к нашей компании». —
«Благодарю; со мной идет товарищ, но я буду очень рад компании побольше».
«Добро, кэп; спокойной ночи».
Дверь закрылась, но тут же отворилась снова:
«Послушай, кэп!»
«Что еще?»
«А ты веришь в Уошо?»
«Конечно; а почему нет?»
«Ну, полагаю, всё в порядке. Спокойной ночи, я в деле». И мой новый знакомый оставил меня почивать.
«ПОСЛУШАЙ, КЭП!»
Но кто мог сомкнуть глаза в этом бедламе, где десятки и сотни помешанных людей сновали по коридору взад-вперед всю ночь напролет, врываясь в каждую комнату, хлопая дверями, требуя сапоги, саквояжи, карты, коктейли и тодди, тогда как посреди непрекращающегося галдежа то и дело раздавался тот мощный клич «Уошо!», который перебаламутил все мозги. Я ворочался с боку на бок уже раз в пятидесятый и наконец погрузился в тревожную дремоту. Предо мной будто вырастала гора. Миллионы крыс с человеческими лицами карабкались по ее склонам, иные зарывались в норы, иные скатывались в бездонные провалы, но все они имели бирку «Уошо». Вскоре гора начала содрогаться от сдавленного смеха, и из вулкана на ее вершине хлынули потоки пламени, сквозь которые прыгали десять тысяч причудливых фигур в виде долларов на паучьих ногах, вопя изо всех сил: «Уошо! Ого-го! Уошо! Ого-го!»
Звуки и впрямь казались поразительно реальными. Тук-тук в дверь.
«Послушай, кэп!»
«Ну, чего там?»
«Самое время вставать, коль рассчитываешь добраться сегодня до ранчо Пита».
И я поднялся; выпив чашку кофе, я совершил прогулку по возвышенностям, где с лихвой окупил потерю сна богатством и красотой восхода. Стояла ранняя весна; холмы покрылись зеленью; повсюду цвели цветы; разбросанные тут и там уютные домики придавали пейзажу цивилизованный вид; и когда я окидывал взглядом суетливый городок, слышал оживленный стук дилижансов, повозок и бричек да видел длинные вьючные караваны, извивающиеся на пути в горы, я испытывал гордость за Калифорнию и ее народ. Во всем штате не сыскать городка милее Плэйсервилла и уж точно нигде нет публики лучше его процветающих жителей. Казалось, они и впрямь были настолько довольны собственными горными перспективами, что меньше прочих в толпе волновались по поводу новых открытий. Однако оживление деловой жизни в городе вполне могло прийтись им по душе. Это был последний торговый склад на дороге к Уошо. Мой превосходный друг Дэн Гелвикс из «Маунтейн демократ» заверил меня, что вполне доволен перспективой провести остаток дней в Плэйсервилле. Кто из тех, кто хоть раз побывал в горах или посещал съезд партии в Сакраменто, не знает бессмертного «Дана» — самого верного, добросердечного, красивого парня на свете; самую сливки и суть провинциального редактора, который одевается как хочет, жует табак когда хочет, пишет грозные политические филиппики, знает каждого, дает в долг каждому, сам верстает свои передовицы, а при случае готов выполнить набор и печатную работу! Я обязан «Дану» за свободное пользование его кабинетом и в знак признательности за его доброту и гостеприимство настоящим передаю ему все свои права, титулы и долю на разработку «Ревущего Джека», жилы «Дикая Кошка» и ущелья «Врата Дьявола», которые к этому времени наверняка стоят десять тысяч долларов за фут.
К тому моменту, как мы окончательно собрались в путь, наша компания возросла до пяти человек; но поскольку каждому требовалось купить нож, жестяную кружку, фунт сыра или какую-нибудь другую роскошь, было уже десять часов утра, когда мы наконец тронулись в дорогу. И здесь должен заметить, что хотя наш внешний вид по мере прохождения по главной улице Плэйсервилла не вызвал высшего знака одобрения, кроме «Давай, Уошо!», подобная компания в нашем облачении и снаряжении произвела бы фурор в лондонском Гайд-парке или даже на Бродвее в Нью-Йорке.
«ДАВАЙ, УОШО».
Дорога находилась в хорошем состоянии, если не считать небольшой грязи в окрестностях «Хангтауна»; день выдался на редкость ясным и приятным. Когда я поднялся на первое значительное возвышение в череде высот, тянущихся на все пятьдесят миль до самой вершины Сьерра-Невады, и бросил взгляд назад на предгорья, моему взору предстала поистине великолепная картина гигантских лесов, просторных долин и извилистых рек. Воздух был необыкновенно чистым и бодрящим; каждый его глоток равнялся бокалу игристого шампанского. На равных интервалах, от пятидесяти ярдов до полумиль, из склонов гор били хрустально-чистые и ледяные ручьи, издающие приятное журчание при пересечении дороги. То ли день выдался на редкость теплым, то ли ходьба разогрела, то ли вьюки оказались слишком тяжелыми, но некоторые члены нашей компании, вне всякого сомнения, страдали хронической жаждой: они останавливались напиться у каждого источника и ручейка на пути, заронив в мое сердце подозрение, что в последнее время они не слишком баловали себя этим полезным напитком. Это подозрение подкреплялось одним таинственным обстоятельством. Я отстал на повороте дороги, чтобы поправить вьюк, как ко мне приблизился тот самый колоритный субъект, чья голова в дверном проеме испугала меня накануне вечером.
«Послушай, кэп!» Извлекая из складок своего одеяла опасного вида «карманный пистолет», он приставил дуло ко рту и влил львиную долю содержимого себе в глотку.
«Что скажешь, кэп?»
Теперь я заявляю, что не связан никакими юридическими обязательствами отчитываться о том, что я сказал или сделал в тот момент; но готов открыто признать одно: при возобновлении нашего путешествия в нашем авантюрном образе жизни ощущалось сладостное чувство свободы и независимости. Свежий воздух, напоенный ароматом сосновых боров и полевых цветов; скалистые утесы, увитые диким виноградом и ипомеей; веселые крики мексиканских вакеро, смешивающиеся с бурной капелью реки, бегущей по каньону справа от нас; свободная работа каждой мышцы; осознание освобождения от любых дальнейших оков службы — всё это было поистине вдохновляющим. Полагаю, лирическая поэма в тот момент оказалась бы мне по силам. Каждая способность казалась доведенной до совершенства. К черту служебное достоинство! Чума на партийных политиков и генеральных инспекторов! В тартарары все ваучеры, выписки и текущие счета! Я презираю этот скудный и безмозглый слог глав исполнительных департаментов: «Сэр, — Ваши услуги более не...» Какой тупица не смог бы составить более пространное письмо? Кто захочет быть рабом, когда вся природа трубным гласом призывает его быть свободным? Кто променяет первородство на чечевичную похлебку, коль может вести жизнь честного старателя — зарабатывать хлеб в поте лица своего — дышать свежим небесным воздухом без преград и ограничений? И кто из всех старателей на свете не пожелал бы стать старателем в Уошо? Вне всякого сомнения, это было состояние духа, которому стоило позавидовать и восхититься; и, несмотря на две пары тяжелых одеял за спиной и жесткие сапоги на ногах, до крови натершие лодыжки, я чувствовал себя много легче и бодрее, чем за последние годы. И мне уже не казалось удивительным, что столь беспокойные люди бросают очаги цивилизации, ища разнообразия и свободы в диких дебрях суровых гор, составляющих золотоносный район Сьерра-Невады. Жизнь старателя — это труд, опасности и лишения, но в ней таится завораживающий элемент свободы и сулящая безграничную награду надежда. Посреди лишений, порой доходящих до грани голодной смерти, какие лучезарные картины наполняют ум трудяги-искателя приключений! Более богатый в предвкушении, чем богатейший из его ближних, он строит золотые палаты и с царской щедростью раскидывает их по свету. Пусть он не наделен воображением, но в тайниках его души тлеет надежда, что рано или поздно он наткнется на «жилу», и кто знает — а вдруг это сплошная золотая гора, усыпанная бриллиантами?
КАРМАННЫЙ ПИСТОЛЕТ.
Дорога от Плэйсервилла до Строберри-Флэт большей частью выровнена, и летом это, без сомнения, весьма неплохая дорога; но было бы преступлением против совести рекомендовать ее в апреле. Таяние накопившихся за прошлую зиму снегов частично размыло ее, а оставшееся было глубоко изрыто бесчисленными потоками, искавшими выхода в оврагах. Во многих местах она казалась абсолютно непроходимой для колесного транспорта; однако среди калифорнийских возчиков бытует непоколебимая вера в то, что куда пройдет лошадь, там и повозка проследует. Из этого правила, впрочем, были исключения, ибо дорога буквально пестрела разбитыми дилижансами, фургонами и телегами, являя самые разные виды аварий — от полного разрушения до обычного опрокидывания. Колеса уходили прямоугольными срезами на самое дно; сломанные дышла торчали из грязи; кладь мануфактуры и бочки с виски валялись в общем хаосе обломков; крепкие бревна, срубленные у дороги, были разбросаны тут и там — они служили тщетным попыткам вытащить повозки из топи. Порой эти участки скверной дороги тянулись милями, и здесь зрелища являлись донельзя живописными. Целые караваны вьючных мулов отчаянно пытались перебраться с одного сукгого пятачка на другой; тяжело груженые «бурро» частенько увязали по самую шею, и их приходилось вытаскивать грубой силой. Время от времени какой-нибудь предприимчивый мул выбирался из грязи и, пытаясь удержаться на краю дороги, терял опору и летел кубарем на дно каньона вместе со всем вьюком. Посреди этой царящей неразберихи крики и проклятия вакеро звучали просто оглушительно; но когда мулы намертво увязали в грязи и возникала необходимость их развьючивать, вот тут-то вакеро проявляли себя во всем блеске. Они орали, ругались, колотили мулов, пинали их, тащили, толкали и снова ругались; а когда все эти средства отказывали, рвали на себе волосы и предавались молитвам и размышлениям. (Напротив приведена робкая попытка показать вакеро в условиях скольжения).