«Остров Робинзона Крузо: Прогулка по следам Александра Селькирка, с очерками приключений в Калифорнии и Уошо»

МОГИЛА УБИТОГО.

Через несколько месяцев в порт зашло другое судно, и об этом деле стало известно благодаря трем американцам, которым удалось бежать и подняться на борт. Весть об убийстве была доставлена на этом корабле в Талькауану; и как только она достигла Вальпараисо, небольшой чилийский катер, стоявший тогда в гавани, был направлен к острову Хуан-Фернандес, чтобы захватить и доставить убийц. По прибытии в Вальпараисо их в кандалах доставили в Сантьяго, резиденцию правительства, где судили и приговорили к расстрелу на общественной площади. Перед самым исполнением приговора стали известны некоторые смягчающие обстоятельства, и их наказание было заменено пятилетним изгнанием на остров Санкт-Феликс.

Чилийское правительство до сих пор содержит каторжное поселение на этом острове. Туда отправляют всех особо опасных преступников и подвергают их тяжелому труду. Срок изгнания этих убийц как раз истек (в 1849 году), и нынешние чилийские жители предполагали, что они вернутся на Хуан-Фернандес при первой же возможности.

ГЛАВА XVIII.

ЧЕРЕП.

Во время повествования этой трагической истории Авраам, слушавший каждое слово с пристальным интересом, странно взволновался. Несколько раз ему, по-видимому, стоило огромного труда сдерживать то, что вызывало необычный переворот в его мыслях. Особенно когда дело дошло до гибели несчастного шотландца, мне показалось, я заметил, что он охвачен сильнейшим волнением. Сначала, зная мягкость его натуры, я приписывал это необычное проявление интереса скорби и жалости к печальной участи прекрасной чилийки; но вскоре понял, что оно проистекало из иной, совершенно другой причины. Едва Пирс закончил рассказ, как Авраам воскликнул:

— Готов поспорить на тысячу долларов, господа, что шотландца так и не похоронили!

— Похоронен, как пить дать, — сказал Пирс. — Я могу показать вам это место.

— Значит, тут кроется какая-то странная тайна, — несколько разочарованно произнес Авраам. — Именно сегодня я нашел человеческий череп, и теперь совершенно уверен, что он имеет отношение к этой трагедии.

Сильнейшее волнение, вызванное этим признанием, совершенно неописуемо. Все присутствующие подались вперед с вылезшими из орбит глазами и с затаенным интересом уставились на Авраама. Он намеренно утаивал любые упоминания об истории с черепом до тех пор, пока не представится подходящий случай раскрыть все подробности, когда умы всех собравшихся настроятся на должный торжественный лад для восприятия столь важного сообщения. Этот момент настал при самых благоприятных и неожиданных обстоятельствах. Никогда в жизни я не видел Авраама таким возбужденным — даже во время его недавнего неприятного инцидента.

— Господа, — сказал он, — еще до того, как мы покинули корабль, у меня было предчувствие, что эта экспедиция завершится каким-то необычайным открытием. По тем фактам, которые я намерен вам поведать, вы можете судить о том, насколько это предчувствие оправдалось.

Затем голосом надлежащей торжественности он пустился в подробный рассказ о наших приключениях в горах. Он начал с самой отправной точки, где мы отделились от охотничьей партии; живописал наше опасное приключение на скале, изложив все детали спасения; как мы карабкались по отвесной скальной стене высотой в четыре тысячи футов; как стояли на самой высокой вершине поперечником всего в десять дюймов; как, спустившись к подножию, мы целый час пролежали в полном беспамятстве; и о тех удивительных приключениях, что выпали на нашу долю во внутренних районах — о шестимильной пешей прогулке вглубь острова от океана; о нашем спасении от ужасной и мучительной смерти от жажды благодаря маленькой птичке; об исследованной нами Заколдованной долине и двух диких лошадях, запутавшихся в кустах и оседланных нами впоследствии; об обнаружении старинного замка, построенного в XVI веке Хуаном Фернандо; о таинственных знаках на внешней стене; о наших странных и поразительных исследованиях внутренних подземелий и мраморных зал; и наконец, о находке черепа — черепа какого-то несчастного человека, забредшего в один из тех мрачных склепов, где он и умер на жалком соломенном ложе, в полном одиночестве, не имея рядом ни души! Затем — о том, как мы с ним (Авраамом) подверглись налету страшного урагана и были сброшены со скал на три мили по прямой; как во время этого ужасного падения ему посчастливилось удариться о скалу и превратить бесценную реликвию смертного мира, которую он положил в карман, в мелкие осколки; но —

— Вы сохранили осколки? — раздался голос из угла. Разумеется, это был голос Скептика. Взгляд Авраама заставил его замолчать, и рассказ продолжился:

Но по счастливой случайности уцелела часть глазницы и кусок лба, которые вместе со всеми мелкими осколками он был бы рад продемонстрировать собравшимся, оговорившись однако, что, судя по всем деталям трагического рассказа Пирса, у него почти не оставалось сомнений в том, что этот череп так или иначе связан с той историей. Возможно, несчастная молодая женщина, ставшая, судя по всему, жертвой безумной страсти к убитому, лишившись рассудка от его трагической гибели, приходила по ночам к его могиле, выкопала тело и, будучи не в силах унести его сразу, вероятно, разрубила на куски и понемногу перенесла в свое тайное убежище для скорби в горах, где могла оплакивать останки без страха быть разоблаченной. Это предположение не казалось лишенным оснований, если учесть помешательство женщины. В часы уныния она, должно быть, и начертала те таинственные знаки, которые привели к открытию: набросок тела погибшего возлюбленного; корабль, покинувший остров без него; любимую козу, несомненно сопровождавшую ее в странствиях; задушенных детей и все те смутные отметины, что отражали склад ее мыслей.

Во время изложения этих приключений, которые, должен признаться, немало меня изумили, при всей моей осведомленности об энтузиазме моего друга (а он никогда еще не был столь искренен), я заметил, что Пирс свернулся в три погибели, закрыв лицо руками и содрогаясь всем телом, словно под воздействием внутреннего землетрясения. Из его груди не вырвалось ни звука, но было очевидно, что рассказ Авраама потряс его необычайным образом. Остальные участники были настолько увлечены всем рассказом, что не обращали на него внимания. Неужели Пирс сам был замешан в убийстве? Неужели его пребывание в Вальпараисо в то время — сплошной вымысел? Неужели он имел какое-то отношение к этой несчастной женщине, чья печальная судьба вызвала у нас столь всеобщее сочувствие?

— Я бы хотел взглянуть на этот череп, — произнес Скептик.

— Вот он — или то, что от него осталось, — сказал Авраам, извлекая осколки из кармана. — Можете посмотреть, если хотите.

Осколки пустили по кругу, и их изучили с огромным интересом и любопытством.

— И это вы называете человеческим черепом? — скептически глядя на кусок в своей руке, осведомился Скептик.

— Да, сэр, — резко ответил Авраам. — Вы имеете что-то против того, чтобы я называл его человеческим черепом, сэр?

— Нет, ничуть; можете называть его хоть собачьим черепом, если угодно. Будь он моим, я бы назвал его черепом Робинзона Крузо. Насколько мне известно, это вполне может быть он и есть; но прежде чем доверяться собственному мнению, если бы я так считал, я бы предпочел получить на этот счет письменное удостоверение от самого владельца.

Едкая сатира этих слов задела Авраама за живое. Ничто на свете не помешало бы ему броситься на Скептика в ту же минуту и учинить над ним скорую расправу, если бы не внезапный уход Пирса, который, поднявшись со своей козьей шкуры, поспешно покинул хижину. Это вызвало всеобщий ропот неодобрения. Все единодушно сошлись на том, что подобное поведение — вынуждающее человека, так сказать, покидать собственное жилище ради личной безопасности — весьма неприглядно; и что Авраам, будучи главной, хотя, возможно, и непреднамеренной причиной этого, по чести обязан пойти за ним и вернуть его назад.

С гордостью могу сказать, что мой друг был не из тех, кто способен противостоять подобному призыву. Он немедленно вышел из хижины на поиски Пирса. Тем временем мы воспользовались случаем, чтобы отвесить заслуженный выговор Скептику и заявить, что если он еще раз нарушит гармонию вечера, мы оставим его на берегу, когда отправимся к кораблю. Единственным его ответом было заявление, что если ему, по нашей жестокости, посчастливится умереть в пещере, его голова, надеется он, послужит куда более благовидному черепу, чем тот, что нашел Авраам.

Минут через десять Авраам и Пирс вернулись, и у обоих на лицах было весьма странное выражение. Рот Пирса выглядел неестественно серьезным, но в глазах, как мне показалось, читалось больше лукавства, чем обычно. Садясь, он уронил доллар, который торопливо подобрал и сунул в карман. Что до моего друга, то в его облике мне чудилось нечто растерянное и удрученное; однако, войдя, он сразу же бодрым тоном произнес: «Все в порядке, господа; все в порядке. Дело улажено, давайте больше не будем об этом».

Впрочем, насчет черепа задали еще пару вопросов, но Авраам смог ответить лишь одно: «Все подробности вы знаете, господа; судите сами». Пирс же заявил, что ничего об этом не ведает.

Когда гармония и благодушие вновь восстановились, со всех сторон посыпались просьбы рассказать еще что-нибудь из воспоминаний об острове.

Пирс сказал, что не знает, слышал ли кто-нибудь из нас о видении губернатора; а если нет, то, возможно, нам будет интересно об этом послушать. Он не ручался за то, что все это правда, но здешние чилийцы верили каждому слову: «И вполне возможно, — добавил он, спокойно глядя на Авраама, — среди вас найдется кто-то, кто сможет это объяснить».

— Давайте сюда! — в один голос воскликнули все. — Видение губернатора, непременно!

Тогда Пирс поудобнее устроился на своей козьей шкуре, подбросил в огонь хвороста и в общих чертах поведал нам следующую историю

о видении губернатора.

ГЛАВА XIX.

ВИДЕНИЕ ГУБЕРНАТОРА.

Самая высокая вершина на острове Хуан-Фернандес называется пиком Йонка. Она представляет собой крутой обрыв высотой в несколько сотен футов со всех сторон. Мореходы и прочие смельчаки неоднократно пытались взобраться на ее вершину, но этот подвиг удался лишь единожды. На ней до сих пор стоит крест, воздвигнутый много лет назад двумя чилийцами при весьма странных обстоятельствах. Рассказывают, что чилийский губернатор во времена каторжного поселения в Камберленд-Бей однажды отправился на прогулку верхом в окрестностях этой горы. По возвращении он поведал своим людям о странном видении, представшем ему во время странствий. Он сказал, что, глядя на пик, он увидел в лежащей внизу долине рослого мужчину в черном одеянии и черной шляпе, восседающего на лошади чистейшей белой масти. Странный всадник повернулся к нему, явив лицо мертвенной бледности. Он пристально смотрел на него «огненными глазами», как утверждал губернатор, от жара которых вокруг раскалялся воздух. Трепеща от благоговейного ужаса, губернатор сотворил крестное знамение, после чего чужеземный всадник пришпорил коня и взмчался прямо по отвесному обрыву к вершине пика, где на мгновение остановился, чтобы оглянуться назад. Затем, заметив снова сотворенное крестное знамение, он отчаянно взмахнул руками, словно в безумии, и скрылся из виду по ту сторону. Будучи человеком набожным и к тому же верящим в духов, губернатор счел это предзнаменованием грядущего бедствия, предотвратить которое можно было лишь водрузив крест на вершине. Для этой цели он отобрал двух преступников, приговоренных к смертной казни за убийство солдата, и пообещал им свободу, если они совершат восхождение и установят крест. В одном случае их ждала неминуемая смерть, в другом — шанс на жизнь. Преступники решили попытать счастья. Губернатор снабдил их веревками, лестницами и инструментами, а также выдал необходимый провиант с наказом: если через десять дней они потерпят неудачу, их казнят. Восемь дней они трудились без устали. Они вбивали костыли в скальные стены и день за днем поднимались все выше, а по ночам спускались на веревках к подножию обрыва. На восьмой день они достигли вершины, готовые умереть от страха и исхудавшие до скелетов от пережитых ужасов. Весь следующий день ушел у них на то, чтобы прийти в себя и возобновить работу. Площадка на вершине представляла собой сплошную скалу не шире пятидесяти футов в диаметре. Посреди нее бил ключом чистейший родник, струившийся по камням. Один из них умылся этой водой и почувствовал себя настолько бодрым, что решил, будто она обладает какими-то волшебными свойствами. Он подошел к краю с западной стороны и заглянул вниз, желая узнать, куда падает вода. Прямо под собой он увидел натянутый между двумя скальными выступами канат, сплошь увешенный белыми как снег рубашками, по-видимому, тончайшей выделки. Он позвал товарища разделить это удивительное зрелище. Пока они оба заглядывали вниз, налетел страшный ураган, заставивший их плашмя упасть на спину, дабы их не сдуло в бездну. Когда буря утихла, они снова заглянули за край, но ни веревки, ни рубашек уже не было — кругом виднелись лишь голые скалы. Тогда они опустились на колени и стали молиться, и перед ними предстал ангел, велевший поставить крест возле родника. Водрузив крест, они спустились по веревкам и поспешили рассказать губернатору о приключившихся с ними странных приключениях. Его так поразил их рассказ, что он немедленно даровал им свободу, как и обещал, и отправил домой с богатыми подарками; а в различных частях острова еще долгое время устанавливали кресты, и солдаты служили по ним мессы.

— Не стану клясться, что все это правда, — добавил Пирс, снова глядя на Авраама. — Но вполне возможно, кто-нибудь из вас, господа, кто образованнее меня, сумеет это объяснить.

Авраам слегка покраснел и смутился, но ничего не ответил. Тут из угла раздался голос:

— Я точно знаю, как все это произошло; объяснить проще простого. Во-первых, этого вообще не было. У губернатора была диспепсия. Я и сам отчасти страдаю диспепсией, господа, и знаю, какие видения посещают человека, когда у него случается нервный припадок от несварения. Мне доводилось видеть вещи и постраннее, когда недуг одолевал меня — однажды, в частности, меня мутило куда сильнее, чем губернатора.

— Невозможно, — презрительно бросил Авраам. — Совершенно невозможно, сэр, чтобы вы могли увидеть что-то хотя бы наполовину столь странное, как видение губернатора.

— Зато я не видел дома из клея, — парировал Скептик. — Я не ездил на диких лошадях и не находил замков с черепом внутри. Я не тащил череп шесть миль, а потом не выяснял, что он принадлежал четырехногому человеку, которого его возлюбленная разрубила на куски; но зато я скажу вам, что я действительно видел.

— Стой, сэр, стой! — вскричал Авраам, пришедший в совершенную ярость. — Ей-богу, господа, я не могу сносить подобные оскорбления! Вы должны позволить мне наказать этого негоджая. Жалкий трус! Ты смеешься надо мной подобным образом? Мы еще встретимся, сэр — мы встретимся завтра утром!

— Пожалуй, встретимся, — хладнокровно отозвался Скептик, слегка отпрянув назад. — Пожалуй, если будете смотреть в правильном направлении. А до тех пор умерьте свой пыл, и тогда увидите куда лучше. А пока, господа, если желаете послушать, я расскажу вам, что случалось со мной, когда диспепсия донимала меня по-настоящему.

Разумеется, любое предложение, способное восстановить гармонию, было встречено с горячим одобрением, и нам пришлось выслушать...

ГЛАВА XX.

ДИСПЕПТИЧЕСКАЯ ИСТОРИЯ СКЕПТИКА.

СКЕПТИК.

Однажды, когда меня сильно одолела диспепсия, я лег в постель в весьма унылом настроении и подумал, что умираю. Мне казалось, что до утра я не доживу. Желудок сделался твердым как кирпич, и меня всего знобило. Сколько бы одеял я ни наваливал сверху, теплее не становилось. Стоило мне закрыть глаза, как темнота пугала меня до смерти. Мне чудилось, будто должно случиться что-то ужасное, хотя я точно не знал что именно. Порою мне казалось, что под кроватью прячутся грабители, а порою я слышал странные звуки в доме. Мое сердце совсем перестало биться; я шарил в поисках пульса, но не находил его ни на запястьях, нигде больше. Вся кровь, казалось, каким-то таинственным образом вытекла из меня, и в практическом отношении мое тело было мертвым. Никакого сна тут не было. Я мог двигать конечностями, как прежде, и был бодр как сейчас; но вокруг не оставалось ни малейшего признака жизни, если не считать того, что мой разум еще был способен шевелить остывшую плоть — ведь она была холодной и липкой, как у покойника. Любой другой на моем месте сдался бы и решил, что он — стопроцентный труп; но я, видите ли, был не из тех, кто поверит в подобное без дополнительных доказательств. Поэтому я некоторое время лежал смирно в надежде, что постепенно согреюсь и почувствую себя лучше; однако я продолжал холодеть все сильнее и в конце концов остыл настолько, что занемел изо льда с головы до ног. Меня охватили самые мрачные и тягостные раздумья. Все, о чем я думал, казалось мрачным, унылым и безнадежным; все кругом несчастными; а все будущее — пустынной пустошей без единого луча света. Мной овладело отчаяние; мне было все равно; мне было абсолютно безразлично, живу я или умираю. Мне не требовалось ни помощи, ни жалости, ни любви, ни жизни — все, все потонуло в отчаянии. Мрак этого состояния породил нечто вроде летаргии; полнейшую неосознанность всего внешнего. Мой разум существовал и действовал, так сказать, в абсолютной темноте. Тело представляло собой лишь символ кромешной тьмы и холода, обернутый вокруг духа. В таком состоянии я наконец услышал шепот в воздухе, доносившийся, как мне казалось, извне. Он приближался; голоса звучали странно и неестественно; на какое-то время я ощутил странное чувство, будто меня быстро кружит в пространстве; затем я услышал, как голоса тихо произнесли: «Как он холоден! До чего же жалобно холоден! Но мы скоро его согреем!» Тут я почувствовал в воздухе присутствие сильных газов, но они не произвели на меня никакого иного впечатления, кроме простого осознания их существования. Вокруг раздались дикие вопли, стоны и жуткие шипящие звуки. «Вот мы и пришли, — заговорили голоса, — рады стараться, ведь он ужасно холоден». — «Бросьте его вон в ту большую печь, она мигом его согреет», — властным тоном произнес другой голос. Тогда меня, как мне показалось, куда-то швырнули, и наступила внезапная тишина; но вокруг моего духа по-прежнему клубилась та же холодная и непроницаемая тьма. «Эй, этот огонь погас!» — сердито прокричал голос. — «Суньте его в другую и получше ворошите!» Снова последовало движение, и снова я замер, но уже не так неподвижно, как прежде, ибо ощутил какую-то тряску. «Опять потухло!» — яростно взревел тот же голос. — «Опять! Вы его как следует не ворошите!» — «Он холодный как лед, — вторили другие голоса, — мы ничего с ним поделать не можем». — «Попробуйте в среднюю печь! — сурово приказал главный голос. — Это вытопит из него лед!» Снова меня прокрутило сквозь газы и швырнуло в какое-то неведомое место; но все это время я холодел все больше и больше. Наступила пауза, а затем голоса промолвили: «Он не горит, сэр; разве вы не видите, он гасит огонь». — «Опять погас, ради всех демонов!» — взбешенно взревел главный голос. — «Уберите его! Отнесите туда, откуда взяли. Мужик страдает диспепсией. Нам здесь такие жалкие создания ни к чему! Клянусь Плутоном, он за неделю потушит весь огонь, какой у нас есть! Шевелитесь, мошенники, ибо проклятье мне, если я сам тут не замерзаю!» На этом Скептик умолк.

— Ну что ж, сэр, ну что ж, — иронично произнес Авраам, — не хотите ли добавить что-нибудь еще на ту же тему? Что-нибудь столь же достоверное? Быть может, поведаете, как вам удалось снова согреться?

— Ну, это уже не совсем относится к делу, — окинув собравшихся многозначительным взглядом, протянул Скептик. — Я полагал закончить на этом; но раз вы настаиваете, я отвечу на ваш вопрос.

— Разумеется, сэр; дело требует объяснений. История обрывается уж слишком внезапно.

— Ну а согрелся я вот как: уходя из того заведения, я подобрал череп. Он был полон горячего клея. У таскавших меня ребят свело морозом руки, и им в конце концов пришлось меня выпустить. Я рухнул на остров. Первым делом я грохнулся о вершину горы. Я катился вниз три мили кряду без остановки. По дороге я разбил череп, и клей расплескался по мне с головы до ног, из-за чего я скользил так быстро, что к моменту прибытия к подножию успел изрядно согреться.

На это Авраам ничего не ответил. Оборотившись от Скептика с дикой злобой и возмущением на каждом изрезанном судорогой черте лица, он молча окинул взглядом компанию; его грудь судорожно вздымалась; руки нервно вцепились в волосы на козьей шкуре; он решительно вырвал их с корнем; одним лишь взглядом — устрашающим, ядовитым, предвещающим завтрашнюю месть взглядом — он подавил готовые прорваться улыбки на лицах присутствующих; а затем проговорил приглушенным голосом: «Господа, полагаю, пора ложиться; должно быть, уже полночь».

ГЛАВА XXI.

ДУРНОЙ СОН О СКЕПТИКЕ.

Насколько мы могли судить, Авраам был прав насчет времени; а поскольку все устали после истории диспептика, мы принялись обустраивать ночлег. Должен признаться однако, беря все в расчет — не упушая даже тех досадных помех нашему наслаждению, что были вызваны прискорбными отношениями между моим другом и Скептиком и вероятностью враждебной встречи наутро, — с момента отправления из дома четыре месяца назад я еще не проводил вечера приятнее. Было приятно вспомнить об этом и порадоваться остаток плавания, если нам вообще доведется продолжить свое путешествие.

СЛЕД НОГИ НА ПЕСКЕ.

Пирс тем временем сдернул с балок еще одну пачку козьих шкур, которые мы расстелили на полу, соорудив общее ложе; подбросив в очаг дров и задвинув засов, мы вытянулись по кругу ногами к пламени и положили отличное начало ночи. Впрочем, началом все и ограничилось, по крайней мере для меня, ибо вскоре после того, как я закрыл глаза и начал дремать, какой-то беспокойный господин поднялся проверить, не пытаются ли испанцы отодвинуть засов; переступая через меня, он умудрился поставить ногу мне прямо на голову как раз в тот момент, когда я пытался ускользнуть из-под огромной скалы, катившейся на меня с вершины утеса. К немалому своему удивлению, судорожно вцепившись в нее, я обнаружил, что она сделана из кожи, обута в человеческую ногу, к тому же обладает голосом и очень испуганно вопрошает меня: «Какого черта тут происходит?!» Это снова погрузило меня в дрему и заставило вспомнить след ноги на песке, повергший меня в величайшую скорбь и тревогу. Я пытался бежать от него, но куда бы я ни направлялся, я видел эту роковую отметину: в горах, в долинах, в пещерах, на скалах, на деревьях, в воздухе, в прибое, в бурной темноте шторма — я видел этот страшный след; я видел его сквозь тусклую перспективу прошлого на берегах Огайо, где резвился в детстве; я видел его снова в своем первом ярком лучезарном сне об островном мире, когда с детской простотой молил выбросить меня на необитаемый остров; я видел его в томике с кремовыми страницами — везде: в детстве, в юности, теперь снова в мужестве — от начала до конца, дома, на чужбине, куда бы ни заблуждалась мысль, я видел этот странный и удивительный след.

ОРГИИ ДИКАРЕЙ.

Пытаясь взобраться на утес, откуда можно было высматривать дикарей, я вообразил, будто пучок травы, за который я уцепился, оборвался, и я сорвался с обрыва в море; и эта мысль была не совсем беспочвенной, ибо я действительно сдвинулся с козьей шкуры и в тот момент барахтался в море грязи. Я снова заснул, и в моем сознании запечатлелось множество смутных видений. Я видел дикарей на берегу, отправляющих свои адские оргии. Они схватили моих товарищей, жарили их на пламенеющих кострах и с огромным аппетитом пожирали самых упитанных. Плоть Скептика, думалось мне, была настолько тощей и жесткой, что съесть ее они не смогли; но они содрали ее длинными лоскутами, развесили себе на шеи и танцевали с раскачивающимися на телах полосками, словно считая это лучшим украшением в мире. Его голова была отрублена, с нее содрали скальп, а череп валялся на земле. Мне казалось, что Авраам снова превратился в Пятницу, и я призывал его взглянуть на эту страшную сцену и помочь мне перебить этих гнусных каннибалов; но едва он замечал череп Скептика, как сбегал от меня к тому месту, подбирал его с ужасным криком победы, насаживал на ружье, поднимал в воздух и кружился вокруг в хороводе, хохоча как бес. Скептик, каким-то странным образом заметив это (ибо он был без головы), вскакивал на ноги со своими лишенными плоти костями и бежал за Авраамом, делая знаки потребовать свой череп; но Авраам только громче хохотал и пуще плясал, тыча в него черепом во время прыжков и насмешливо вопрошая, что он об этом думает теперь? все еще ли это собачий череп? не желает ли он приделать его обратно с помощью клея? как ему удалось уберечься от огня? не боятся ли дикари, что он его потушит? согревает ли его нынешнее упражнение? — и каждый из этих издевательских вопросов он завершал диким хохотом насмешки и обрывком своей любимой песенки —

Тинки тинг танг, тинки тинг танг,

Ох, бедный Робинзон Крузо!

Это, как мне показалось, настолько разозлило Скептика, что он отвернулся с отвращением и зашагал прочь, покачивая шеей так, будто на ней все еще держалась голова; а отойдя от Авраама на некоторое расстояние, он уселся на землю, медленно поднял правую руку, приставив большой палец туда, где должен был находиться нос, если бы голова оставалась на месте, а затем проделал то же самое левой рукой, приставив большой палец к мизинцу другой руки, и так размахивал ими туда-сюда, словно не доверяя даже собственному черепу или любым обстоятельствам, с ним связанным. Тем временем дикари продолжали свою адскую пляску на берегу. Я вскинул ружье и принялся палить по ним, уничтожая их десятками. Я видел, как их темные тела падают в прибой, и слышал их крики ужаса от звуков выстрела; а когда я бросился вниз, чтобы спасти товарищей по кораблю, все, что я смог увидеть — это сидевшего на камне Авраама, который разбивал череп на мелкие кусочки большим камнем, зажатым в обеих руках, и сидевшее напротив него лишенное плоти тело Скептика, медленно покачивавшее мизинцем левой руки в том же самом недоверчиво-издевательском ключе. На этом сон и кончился.

ГЛАВА XXII.

НЕПРИЯТНОЕ ДЕЛО О ЧЕСТИ.

Когда я проснулся, уже рассвело. Мой разум все еще был встревожен дурным сном о Сомневающемся. Меня терзали самые мрачные предчувствия какого-то надвигающегося несчастья, грозящего либо ему, либо моему другу Абрахаму. Любые попытки отогнать это неприятное чувство оказывались абсолютно тщетными; оно тяжким грузом висело на мне, и, хотя я уже проснулся окончательно, мне все же казалось, что в этом сне было что-то пророческое. Не в силах избавиться от этого впечатления, я встал и оглядел своих товарищей, которые крепко спали после вчерашних странствий. Словно инстинктивно, поскольку я не осознавал никакого определенного побуждения, я пересчитал их. Их было всего девять! Внезапная боль пронзила меня, словно мои худшие опасения теперь оправдались. Но как? — подумал я. Где десятый? Что с ним стало? Был ли это Абрахам? Был ли это Сомневающийся? Кто это был? Ибо света не хватало, чтобы различить все лица, частично скрытые под козьими шкурами. Я посмотрел на дверь; она была не заперта на засов и слегка приоткрыта. Я распахнул ее настежь и выглянул; в сером утреннем свете не было видно ничего, кроме кустов возле хижины и темных гор вдали. Во всяком случае, настало время выглядывать корабль, поэтому я разбудил товарищей и с нетерпением всматривался в каждого по мере того, как он просыпался. Сомневающийся пропал! Неужели угрозы Абрахама заставили его бежать посреди ночи, пока все спали, и спрятаться в горах? Другого объяснения его отсутствию не находилось. „Где он? Что с ним стало? Может, он утопился?“ — таковы были общие восклицания при обнаружении его пропажи. „Пошли! Надо его поискать! Нельзя оставлять его на берегу!“ Мы изо всех сил поспешили к лодочной пристани, думая, что он может быть там; по дороге мы увидели, что корабль все еще в дрейфе. Лодка стояла на том же месте, где мы ее оставили, но вокруг не было ни души. Тогда мы подняли всех в чилийском квартале, выкрикивая имя пропавшего на все лады. Его там не было! Все это время Абрахам находился в сильнейшем отчаянии: он метался повсюду, не произнося ни слова, заглядывал под кусты, заглядывал в каждую щель в скалах, то вбегая в чилийские хижины, то выбегая из них, к великому изумлению их обитателей, и совершенно запыхавшийся и упавший духом, когда не обнаружил никаких следов нашего товарища. Наконец, когда мы были вынуждены прекратить поиски и повернуть к хижине Пирса, где наш хозяин как раз разжигал огонь, чтобы приготовить завтрак, он отвел меня в сторону и сказал: „Послушай, Лафф, я очень сожалею, что у меня вышел конфликт с этим беднягой. Дело в том, что он сам меня спровоцировал. Впрочем, я не имею против него ничего дурного и просто хотел сказать, что не пойду на корабль, пока его не отыщу. Если хочешь, можешь помочь мне с поиском, пока остальные занимаются завтраком“.

„Конечно, Абрахам, — сказал я, — мы должны найти его, живого или мертвого. Я пойду с тобой, само собой. Но скажи мне по дороге, что именно Пирс говорил тебе вчера вечером. Как тебе удалось вернуть его, когда он ушел?“

„О, не обращай на это внимания“, — ответил Абрахам, выглядя, как мне показалось, довольно смущенным.

„Ты ведь дал ему доллар, не так ли? — спросил я. — За что это?“

„Ну, дело в том, Лафф, что он сам вырезал эти знаки в какой-то праздный час, греясь там наверху на солнышке. Он рассказывал мне, что часто проводит целые дни среди утесов или спит в пещерах, пока его овцы пасутся в долинах. Ты, возможно, заметил, что, когда он уходил из хижины, его так и подмывало вспылить. У парня хватило ума ничего не говорить при всех. Я подумал, что доллар стоит того, чтобы сохранить это дело в тайне“.

„Это стоило доллара, Абрахам; но череп — как насчет черепа?“

„О, череп? Он сказал, что подобрал его как-то раз возле пещеры и закинул туда, думая, что он когда-нибудь сгодится под лампу. Меня так взбесило, когда наш товарищ заговорил об этом, то, что он назвал его собачьим черепом“.

„А разве нет?“

„Ну, да; по правде говоря, Лафф, это был череп дикой собаки; но сам понимаешь, никому не приятно слышать такое. Тем не менее, нам нужно поискать беднягу и не оставлять его на берегу“.

„К этому времени мы поднялись на возвышенность несколько позади хижин. Мы немного постояли прислушиваясь, а затем принялись выкрикивать его имя. Сначала мы ничего не слышали, но в конце концов до наших слухов донесся звук, похожий на далекое эхо, только какое-то приглушенное“.

„Эге-гей!“ — крикнул Абрахам изо всех сил.

„Эге-гей!“ — после паузы слабо отозвалось эхо.

„Просто эхо“, — сказал я.

„Это не похоже на мой голос, — заметил Абрахам. — Эге-гей! Где ты?“ — снова прокричал он во весь голос. Последовала еще одна пауза.

„Я здесь!“ — последовал сдавленный ответ.

„Странное эхо, — сказал Абрахам. — Готов дать доллар, что он где-то под землей. Эге-гей! Эге-гей! Где ты?“ На этот раз Абрахам приложил ухо к земле, чтобы прислушаться.

„Здесь, говорю тебе! — ответил голос тем же сдавленным тоном. — Внизу“.

„Он недалеко, — сказал Абрахам. — Пойдем, осмотримся“.

„Мы немедленно двинулись в сторону, откуда доносился голос. Тропинка делала поворот вокруг выступа скал в нескольких сотнях ярдов от нас, справа от которого находился крутой обрыв. Дойдя до этого места, мы прошли еще немного, пока не вышли к узкому проходу с высоким утесом с одной стороны и большой скалой на краю обрыва. Тропинка здесь, казалось, заканчивалась; но, пройдя чуть дальше, мы увидели, что она образует нечто вроде ступени глубиной около трех футов прямо у начала узкого прохода между скалой и утесом, так что для дальнейшего продвижения требовалось спрыгнуть с вершины этой ступени или, двигаясь в обратном направлении, запрыгнуть на нее. Нам во всяком случае предстояло куда-нибудь спрыгнуть в ближайшее время, ибо, дойдя до края, мы обнаружили яму шириной около четырех футов у устья, а какой глубины, определить в тот момент было невозможно. Впрочем, судя по доносившимся из нее утробным звукам, мы решили, что она довольно глубокая. „Я здесь, — произнес голос, — в этой самой дыре, если я не ошибаюсь, хотя ручаться не стану, могу быть и где-нибудь еще: по ощущениям это дыра — вот и все, что я могу сказать о ней, если не считать того, что она довольно глубокая и пахнет козами“.

„Козья ловушка! — воскликнул Абрахам с нескрываемым изумлением. — Клянусь небесами, Лафф, он попался в козью ловушку!“

„Может, козья ловушка, а может, и нет. Заметьте, я это утверждение ни отрицаю, ни подтверждаю. Впрочем, места в ней маловато, разве что для сомнений“.

„Как же нам, черт побери, вытащить его? — воскликнул Абрахам, чье сочувствие теперь было полностью разбужено несчастьем его противника. — Надо придумать какой-нибудь план, чтобы вытащить его. Подержи-ка здесь, Лафф; я пойду сружу шест“.

„Пока Абрахам шарил среди кустов в поисках шеста подходящей длины, я перепрыгнул на другую сторону ямы и, опустившись на четвереньки, заглянул внутрь и заметил, что книзу она расширяется, так что взобраться наверх без посторонней помощи невозможно“.

„Дело скверное, — сказал я. — Что тебя дернуло лезть туда?“

„Я спустился туда вовсе не по собственной воле, — ответил Сомневающийся. — Меня привела сюда доверчивость — излишняя доверчивость; принятие вещей на веру без достаточных доказательств; допущение почвы там, где никакой почвы не существовало“.

„Как это? Я не совсем понимаю“.

„Ну видишь ли, мне довелось идти здесь около часа назад, чтобы проверить, не встает ли солнце на севере, и, ни капли не помышляя о козьих ловушках, я счел само собой разумеющимся, что смогу спрыгнуть со ступеньки на тропе глубиной, судя по всему, не больше трех футов. В этом-то и заключалась ошибка. Человеку нечего полагаться на свои глаза без веских сопутствующих доказательств со стороны всех остальных чувств. Я допустил, что на дне ступени есть твердая почва. Соответственно, я прыгнул. Почвы для этого допущения не оказалось. Я, конечно, спустился на три фута, как и планировал изначально, но пролетел по меньшей мере еще двенадцать футов, чего я абсолютно не планировал. Дело в том, что горловина ямы была затянута гнилым хворостом, присыпанным соломой и глиной, сквозь который я провалился без малейшего труда“.

„Ты не ушибся?“ — с тревогой спросил я.

„Ну, меня крепко оглушило. вполне возможно, что у меня сломано несколько ребер и порвано несколько кровеносных сосудов; но я какое-то время больше ничему не поверю. Я твердо это решил. Могу быть ушиблен, а могу и нет — в зависимости от дальнейших доказательств“.

„К этому времени Абрахам со всех ног прибежал к яме с длинным шестом в руке, который он срубил в кустах“.

„Лучше не нашлось, — выпалил он, запыхавшись от спешки и сильно взволнованный. — Были и другие, но мне показалось, они недостаточно прочны“. Без дальнейших промедлений он перепрыгнул через яму на нижнюю сторону и сунул шест вниз так глубоко, насколько мог дотянуться. Очевидно, он во что-то уперлся, потому что тут же немного отдернул его, и разгневанный голос Сомневающегося раздраженно произнес:

„Эге-гей, там! Вы что творите? К черту, сэр, я вам не дикий зверь, чтобы меня так тыкать!“

„Пустяки, — сказал Абрахам. — Я не хотел тебя обидеть. Хватайся за шест. Я вытащу тебя. Хватайся быстрей и держись изо всех сил“.

„Нет, сэр; так не пойдет, сэр. Я не стану хвататься ни за что при отсутствии определенности“.

„Но здесь нет никакой неопределенности! — в крайнем возбуждении крикнул Абрахам. — Здесь все абсолютно надежно. Берись, говорю тебе!“

„Не пойдет, сэр, не пойдет, — отозвался Сомневающийся. — Нет достаточных доказательств того, что вы вытащите меня, если я ухвачусь. Нет, сэр; меня уже один раз обманули, и я не намерен попадаться снова“.

„Ну, клянусь небесами, Лафф, это уже ни в какие ворота. Он сомневается в моей чести. Что нам делать?“ И Абрахам в отчаянии заломил руки. „Эге-гей, я говорю — эге-гей!“

„Ну, чего вам?“ — отозвался голос Сомневающегося.

„Я хочу вытащить тебя. Ты же не думаешь, будто я способен на такую подлость, чтобы воспользоваться твоим несчастьем?“

„Я вообще не думаю, — мрачно ответил Сомневающийся. — Я бросил думать. Ты можешь быть честным человеком, а можешь и не быть. На данный момент у меня нет никаких гарантий, кроме твоего собственного слова“.

Здесь я счел уместным заверить, что хорошо знаю Абрахама; что на свете нет человека честнее. „К тому же, — добавил я, — другого способа выбраться из ямы у тебя нет“.

„Ну хорошо тогда, — сказал Сомневающийся. — Я ухвачусь, но вы тоже держитесь и следите, чтобы он не выпустил шест. Тяните, джентльмены!“

СОМНЕВАЮЩИЙСЯ СНОВА В ЯМЕ.

Абрахам и я принялись тянуть изо всех сил, и через мгновение голова нашего товарища показалась на свету чуть ниже края ямы. Я едва успел заметить, что его волосы забиты соломой и глиной, как Абрахам, в своем стремлении вытащить его в полную безопасность, резко дернул, что непременно увенчалось бы успехом, если бы Сомневающийся держался за верхнюю часть шеста. Но вышло иначе. Напротив, мы с другом ру навзничь плашмя на спину; а вскочив, обнаружили, что Сомневающийся снова свалился на дно ямы, утащив за собой нижний конец шеста, который в этот критический момент, на свою беду, отломился. Он так и лежал на дне ямы, корчась и стоня самым ужасным образом.

„Он убит! Он убит! — в совершенном душевном агонии закричал Абрахам. — О, Лафф, подумать только, что это я его прикончил! Во всем виноват я. Живо! Опускайте меня вниз! Я должен ему помочь!“

Прежде чем я успел вымолвить слово, Абрахам схватил меня за правую руку и, велев держаться изо всех сил, начал спускаться в яму. Чтобы выдержать его вес, требовалось предельное напряжение всех мускулов, но меня подстегивало возбуждение. „Отпускай!“ — крикнул он, как только опустился так низко, насколько я мог его опустить, не свалившись следом, чего мне едва удалось избежать; — „Отпускай, Лафф!“ Я отпустил и услышал глухой, тяжелый удар и стон громче прежнего.

„В чем дело, Абрахам, ты не ушибся?“

„Сам-то я цел, — ответил Абрахам, — но боюсь, я ушиб его. Я упал на него“.

„Еще как ушиб, — слабо застонал голос. — Ты свалился на меня. В этом я вполне уверен. Подленький фокус, сэр; мало того что сбросили меня сюда, так еще и прыгнули сверху, когда я не мог защищаться!“

„Надеюсь, ты не сильно пострадал, — сказал Абрахам. — Все вышло случайно — клянусь своей священной честью!“

„Честью! — презрительно застонал Сомневающийся. — Разве это честно — скинуть человека в яму, вышибить из него дух, а потом запрыгнуть сверху! Какая уж тут честь! Впрочем, сам виноват: слишком легко верю всему без доказательств“.

„Ну, клянусь всем человеческим! — вскричал Абрахам, задетый за живое этими незаслуженными упреками. — Я докажу тебе, что не со зла. Вставай мне на плечи — давай, я помогу — и вылезай. Разве поступил бы так кто-нибудь, кроме честного человека?“

„Это зависит от его побуждений, — ответил Сомневающийся. — Я больше не намерен принимать побуждения на веру. Не собираюсь я взбираться тебе на плечи, чтобы ты выдернул их из-под меня в тот момент, когда я за что-нибудь ухвачусь наверху, и оставил меня падать и ломать спину или висеть там. Нет, сэр, никакой помощи мне больше не нужно. Я решил провести здесь остаток своих дней“.

„Ты не останешься здесь! — закричал Абрахам, доведенный до крайнего исступления этими насмешками. — Клянусь небесами, сэр, вам помогут!“

Тут на дне ямы завязалась борьба: Сомневающийся извивался углём по всей земле, пытаясь ускользнуть от захвата Абрахама; но вскоре он оказался в мощных руках моего друга, который, приподняв его, зычно заорал: „Хватай его, Лафф! Хвати за волосы или за воротник! Держи его, пока я подтолкну снизу!“

Извивающаяся фигура Сомневающегося в тот же момент показалась на свету, и я призвал его протянуть мне руки; но он решительно прижал их к туловищу, уверяя, что больше никому не доверяет и скорее умрет, чем позволит кому-либо снова себя обдурить. В этом безвыходном положении, доведенный почти до безумия стремлением спасти его, я ухватил его за воротник пальто и после некоторых усилий сумел крепко за него уцепиться. „Все готово! — завопил я. — Толкай теперь, Абрахам!“ Несмотря на все старания Абрахама, наш несчастный товарищ тем не менее не поднимался выше, чему причиной могла быть лишь глубина ямы. „Чуть выше, Абрахам — всего на два дюйма — вот так — отлично!“ До сих пор все действительно было отлично; я втащил его наполовину на край и в конце концов втащил бы целиком, если бы этот край не обвалился под соединенным весом нас обоих, из-за чего дело перестало быть отличным в какой бы то ни было мере. Последствием этого бедствия стало то, что мы оба рухнули плашмя на Абрахама, который, не вынеся нашего общего веса, сам оказался под Сомневающимся, в то время как я, оказавшись сверху, образовал нечто вроде вершины пирамиды. Падение наше таким образом было отчасти смягчено, и, хотя Абрахам тяжело стонал под нашим весом, к счастью, никто не пострадал. Первым заговорил Сомневающийся.

„Я же говорил! — слабо произнес он. — Но вы все равно лезли. Лезли вопреки всему, что я мог сказать, и вот теперь видите последствия. Мне кажется, сейчас в козьей ловушке поймалось уже не три человека, а три; впрочем, настаивать не буду; возможно, только один. Мои глаза меня уже обманывали, и вполне могут обманывать сейчас“.

„Нет, не обманывают, — сдавленным голосом произнес Абрахам. — Я абсолютно уверен, что у меня на спине сидят двое. Слезайте, если можете, потому что долго в таком положении я не выдержу. Можете не сомневаться, нас здесь трое“.

„Я отныне ни в чем не сомневаюсь, — мрачно ответил Сомневающийся. — Я только что понадеялся на шест — и грохнулся вниз; я поверил этому шесту — и сломались одновременно и вера, и шест, а моя спина — если не сломалась окончательно, то почти сломалась“.

„Но я же не шест, — застонал Абрахам. — В этом-то ты можешь не сомневаться. Слезай же ради бога“.

„На шест ты не похож, — сказал Сомневающийся, — но вполне можешь им оказаться, откуда мне знать. Мало ли что ты такое. Впрочем, я слезу, не то ты тоже переломишься“.

Я уже освободил Абрахама от своего веса; полностью освободившись, он поднялся, и мы принялись думать, как нам выбраться из ямы.

К счастью, мы услышали приближающиеся голоса и вскоре поняли, что это пара чилийцев, которым принадлежала ловушка, пришли с раннего утра проверить, не попалась ли какая коза. Заглянув внутрь и увидев обвалившуюся землю, они пришли в величайшую радость; но стоило им заметить, что добычей оказались три взрослых мужика, как они бросились бежать со всех ног, с криками „Диаболо! Диаболо!“. Абрахам, учивший испанский во время плавания, знал язык достаточно, чтобы крикнуть: „Американо! Американо! Но Диаболо! Пер аморе Деос, вьене ки! Амигос! Амигос! Но Диаболо!“ Это заставило их остановиться; а после того как возглас повторили множество раз, они рискнули подойти к краю ямы, где Абрахам со всеми заверениями объяснил, что мы — трое несчастных американцев, случайно свалившихся в ловушку и не имеющих никакого отношения к дьяволу. Тогда они достали моток веревки, которую носили для подъема коз, сделали на конце петлю и спустили вниз. Первым закрепили Сомневающегося. Потребовались совместные усилия меня и Абрахама, чтобы втиснуть его в петлю, но в конце концов мы с удовольствием увидели, как он без дальнейших происшествий поднялся через дыру наверх. Затем я неохотно уступил Абрахаму, который из соображений чести настаивал на том, чтобы идти последним. Будучи легким, я вылетел наверх в мгновение ока; и наконец, благодаря этому счастливому повороту событий, мы все благополучно очутились за пределами ямы. Двое чилийцев, не в силах постичь причины, приведшие к столь странному положению дел, смотрели на нас так, будто все еще наполовину боялись, что вытащили из-под земли каких-то отъявленных злодеев, бормоча, пока мы отряхивали грязь с одежды: „Мадре де Деос! Санта Мария! Падре бонита!“ Учитывая счастливый исход бедствия, я счел этот момент подходящим для того, чтобы достичь полного и окончательного примирения между Абрахамом и Сомневающимся, а потому предложил им немедленно пожать друг другу руки и прекратить все дальнейшие враждебные действия. Мой друг тут же протянул руку самым откровенным образом; Сомневающийся на мгновение замялся, опасаясь, как бы это не закончилось тем, что его снова затащат в яму; но, будучи уже не в силах сопротивляться сердечной искренности противника, он протянул руку и позволил ее пожать; и Абрахам был так рад тому, что все благополучно уладилось, что тряс ее изо всех сил по меньшей мере пять минут, в течение которых оба чилийца, не видя никакой разумной причины, по которой два незнакомых джентльмена, только что извлеченных из козьей ловушки, должны стоять и пожимать друг другу руки, выражали крайнее удивление и испуг, восклицая, как и прежде: „Мадре де Деос! Санта Мария! Падре бонита!“

Нам удалось собрать между собой сумму в доллар, которую мы отдали мужчинам, наказав им при этом не упоминать о случившемся, если они встретят кого-то из наших спутников до того, как мы покинем остров. После этого мы направились к хижине Пирса, до которой вскоре добрались. Остальные члены партии уже закончили завтрак и ждали нас у лодочной пристани. Они оставили Пирсу распоряжение, чтобы мы следовали за ними без промедления, с пропавшим человеком или без него, так как корабль подал сигнал подниматься на борту. Пока Сомневающийся и я наскоро перекусывали, Абрахам взял кусок хлеба с мясом и побежал сообщить друзьям, что мы нашли пропавшего и скоро спустимся. Через несколько минут мы закончили перекус и уже собирались покинуть хижину, как Пирс сказал, что кто-то из нас, кажется, оставил сверток, который он обнаружил в углу. Сверток представлял собой завязанный платок с чем-то внутри, в чем я быстро признал реликвию, найденную нами в пещере Крузо.

„Где вы это взяли?“ — спросил Пирс.

„Мы выкопали это в пещере Крузо; это сделал Александр Селькирк“.

„Ничего подобного; это сделал я. Я пожил там некоторое время, когда только прибыл на остров, и сам это смастерил. Я знаю клеймо. Сделал около полутора лет назад“.

„Но как же так? — сказал я, сильно изумленный. — На вид ему больше полутора веков“.

„Плохо обожгли, — ответил Пирс. — Потому и не сохранилось как следует. Имя отломилось, но часть того, что я нацарапал, осталась“.

„Не может быть! — сказал я. — Разве вы не видите „А. С…. 170—“? Что это может быть, кроме Александра Селькирка, 1704 год, ведь именно тогда он здесь жил!“

„Нет, не оно; Александр Селькирк никогда эту хреновину не делал. Я сам ее сделал. Я написал на ней свое имя, но оно отломилось. Я выцарапал: „Сковородка сработана У. Пирсом, 17 окт.“ Вот и все. Мне она теперь без надобности; можете забрать, коль хотите“.

Я взял ее, не говоря больше ни слова; снова завязал в платок и спросил Пирса, не собирается ли он с нами к лодочной пристани. Он ответил, что подойдет туда сию минуту. И мы без дальнейших задержек отправились догонять товарищей. Пока мы быстро шли по тропинке, из горла моего спутника вырывались странные звуки, отражавшие его душевное состояние. Внезапно он остановился, словно больше не в силах сдерживаться.

„Куда это вы направляетесь?“ — спросил он.

„На корабль, конечно; пошли, нас ждут“.

„Вот как? На корабль, значит? Ну что ж, чего не сделаешь ради поддержания иллюзии. Звучит поистине как самая что ни на есть реальность — весьма“.

„А почему бы и нет?“ — сказал я.

„Конечно, почему бы и нет? Послушай, Лафф, ты ведь парень довольно толковый“.

„Тебе так кажется? — спросил я, несколько смущенный столь резким мнением в мою пользу“.

„Да, кажется, — ответил Сомневающийся. — Всегда так считал. Не будешь ли так любезен заглянуть мне в рот (приоткрывая его при этом как можно шире)? А теперь просто брось взгляд в эту полость“.

Я сделал так, как он просил, подумав, что бедняга, возможно, страдает после падения в козью яму.

„Ну, — сказал я, — насколько я вижу, там ничего нет, кроме кусочка табака. Язык у тебя выглядит неважно“.

„Выглядит, а? Неважно. Вот на что я хочу обратить твое внимание: глотательный аппарат у меня довольно большой, но я не из тех людей, которые способны проглотить целый остров. Возможно, я бы сдобрял кусок черепа или старую сковородку с щепоткой соли; но я не могу проглотить Хуан-Фернандес, да еще с Робинзоном Крузо и Александром Селькирком — двумя величайшими лжецами на свете, сидящими верхом на нем. Нет, сэр, этого не сделать“.

ПРОГЛОТИТЬ ОСТРОВ.

Я и сам думал, что он вряд ли способен на подобный подвиг, поскольку глотка у него была не сказать чтобы выдающихся размеров, а пищеварительные органы казались слабоватыми.

„Ну да, пожалуй, ты прав, — сказал я. — Ты не похож на человека, способного проглотить столько“.

„Ну хорошо тогда; я готов подыграть этой иллюзии. Воображу, что мы возвращаемся на корабль с Хуан-Фернандеса, раз тебе так хочется. Но этот остров не существует! Нет, сэр; на бумаге он выглядит прекрасно, это несомненно романтичное местечко — если бы только кто-нибудь смог его отыскать; очень приятный уголок для чаепития на двоих бродяг; но он не существует нигде, кроме как на картах. И не пытайся никогда, Лафф, заставить меня поверить, будто все то, что нам мерещилось в последние три дня, имеет хоть малейшее основание в действительности“.

Я не был готов до конца отрицать само существование острова; но должен признаться, в наших приключениях за последние три дня было немало такого, что наводило на сомнения — настолько, что я и сам едва знал, чему верить. Даже теперь, спустя четыре года, после бесчисленных рассказов об этих приключениях друзьям, которые несколько укрепили сомнительные моменты в реальности, я едва ли рискнул бы поклясться чем-то большим, чем общие контуры; да и не уверен до конца, выдержали ли бы даже главные происшествия перекрестный допрос в Суде Сомневающихся. Такова, читатель, обманчивая природа внешности!

Пока мы разговаривали, нас догнал Пирс со связкой козьих шкур, о покупке которых мы договорились накануне, и мы все вместе спустились к лодочной пристани. Там мы застали наших товарищей в полной готовности к отплытию. «Антеус» лежал в дрейфе милях в восьми-десяти к морю, за пределами гавани; а поскольку на море было довольно волнительно, мы сочли за лучшее договориться с Пирсом о местах в его лодке и нанять парочку чилийцев в помощь на веслах. Погрузив таким образом все наши реликвии в носовую часть лодки, за исключением глиняного горшка, который мы по несчастливой случайности уронили за борт, мы двинулись к кораблю, трижды громко прокричав прощальное ура Хуан-Фернандесу и всем его романтичным долинам. Когда мы вышли из гавани, несколько тяжелых волн окатили нас с головой; мы увидели, как «Бруклин» снимается с якоря и готовится выйти в открытое море, а небольшая бригантина, встреченная нами в Рио, лавирует на вход; но, за исключением этих мелких происшествий, ничего заслуживающего упоминания не происходило, пока мы не подошли к «Антеусу». Капитан и все пассажиры встретили нас молча; никто не произнес ни слова; при нашем подъеме на борт не последовало никаких знаков ликования или узнавания. Нам показалось это довольно прохладным завершением наших приключений, и объяснить его мы могли лишь тем, что именно так обычно принимают людей, считавшихся погибшими и похороненными, когда они неожиданно возвращаются к жизни после того, как по ним было выплакано столько слез. И мы не ошиблись в догадках; ибо примерно через пять минут наши друзья на борту, включая добросердечного капитана, обнаружив, что абсолютно не в силах поддерживать такое состояние немилости, обступили нас в разных частях судна и начали украдкой жать нам руки, задавая тысячу вопросов о Хуан-Фернандесе и Робинзоне Крузо. Мы представили нашего достойного хозяина как подлинного Крузо этого острова и провели как его, так и чилийцев в каюту, где накормили досыта, а также с честью рассчитались с долгами, выдав нашему другу Пирсу весь обещанный окорок и хлеб и одарив его щедрыми подарками в виде одежды и бакалеи. Затем капитан приказал выбрать брамсели; лодка отвалила, мы снова зарезали носом волну в направлении Золотой Земли, и еще до полудня остров синел вдали.

ГЛАВА XXIII.

ДНЕВНИК ДОКТОРА СТИЛЛМАНА.

Мне любезно разрешили выбрать следующие отрывки из личного дневника доктора Дж. Д. Б. Стиллмана из Нью-Йорка, толкового попутчика с «Антеуса». Они дают некоторое представление о настроениях на борту во время нашего отсутствия.

„Воскресенье, 20 мая. Одиннадцать пассажиров покинули судно вчера в небольшой лодке с намерением высадиться на острове Хуан-Фернандес за фруктами и свежей провизией. Сначала они шли впереди корабля, но вскоре ветер полностью стих, и около полудня лодку уже не было видно с марса. Другая группа из восьми пассажиров готовилась отплыть сегодня около двух часов ночи. Однако капитан так тревожился из-за отсутствия первой лодки, что запретил отлучку. Ночью в такелаже жгли огни. Ближе к утру поднялся свежий ветер. Шли под сокращенными парусами из-за опасений, что лодка попытается догнать нас и собьется с пути. К рассвету снова наступил штиль. Острова выросли выше, но ничего нельзя было разобрать. В 11 часов утра со стороны Масатьеры подул крепкий ветер, и весь день прошел в лавировании против ветра и вглядывании вдаль в надежде разглядеть хоть какие-то следы пропавших товарищей. Ветер продолжал усиливаться весь день. К 8 часам вечера море было довольно бурным. Огней на берегу не было видно. Капитан, хорошо знакомый с островом, говорит, что если они попытались высадиться с южной стороны, их неизбежно выбросит на мель, и кто-нибудь или все они погибнут, так как берег там обрывистый, а единственная безопасная высадка — на северной стороне, пятнадцать миль дальше. Скорее всего, они слишком устали, чтобы пытаться высадиться, да в любом случае ночь наступила бы раньше, чем они достигли суши. Я разделяю твердое мнение, что они находятся на северной стороне острова, провели всю прошлую ночь на веслах и высадились сегодня утром слишком уставшими, чтобы пытаться вернуться в тот же день. Я сильно верю в некоторых людей из нашей компании; но сегодня вечером царит общее уныние, и какое-то зловещее предчувствие, кажется, висит над всеми нами, будто нам скоро придется записывать печальную катастрофу“.

„Понедельник, 21-е. Ветер сегодня утром дует очень свежий. Мы весь день лавируем ближе к острову. Объекты на южном берегу вполне различимы. Он очень высокий и почти бесплодный. Более того, горные склоны настолько крутые, что на скалах, кажется, не держится почвы, способной прокормить травинку, за исключением вершин высотой более тысячи футов у самой воды; и везде, докуда хватает глаз, берег скалистый, и на него с ужасающей силой обрушивается прибой. Они не могли быть безумцами, чтобы пытаться высадиться с этой стороны. Сегодня ночью дует шторм, и мы будем вынуждены ждать перемены погоды, прежде чем штурмовать наветренную сторону. Надежды слабеют. Тревога тех, кто ближе всего к сердцу принимает судьбу пропавших, велика. В числе участников были лучшие из наших людей. По сути, этот вопрос заслонил все остальные: что стало с лодкой? Сегодня вечером я даже порадовался, что не пополнил их ряды. Вдобавок к нашим терзаниям воздух густеет, собирается дождь. Тучи тяжелым темным грузом нависли над горами. С наступлением темноты ветер внезапно меняется на юго-западный. Корабль ложится на другой галс и берет курс на северную сторону острова“.

„Май, 22-е. Когда я писал вчера вечером, громкий крик заставил нас всех в спешке выбежать на палубу. На берегу был замечен огонь, а сердечные возгласы выражали глубокую тревогу всех присутствующих, которая теперь в значительной мере рассеялась. Не было сомнений, что они достигли берега и что кто-то из них уцелел. Я почувствовал уверенность, что все в порядке. В такелаже выставили сигнальные огни, и судно легло в дрейф на ночь. На рассвете мы находились в двадцати милях от острова. Поставили все паруса и взяли курс на гавань. Приблизившись к берегу, мы обнаружили на якоре большой корабль и бригантину, огибающую западный мыс. Вскоре после этого мы различили крошечный парус нашей потерянной лодки, направляющийся к судну. Капитан, дабы выказать должное возмущение неповиновением приказу, распорядился не проявлять никакой радости; и когда они подошли к борту, их встретили молчанием“.