«Остров Робинзона Крузо: Прогулка по следам Александра Селькирка, с очерками приключений в Калифорнии и Уошо»

МОЛИТВЫ КРУЗО.

Эта пещера теперь занята лишь дикими козами да летучими мышами и, возможно, до недавнего времени не посещалась ни единым человеком чаще раза-двух за полвека, да и то разве что каким-нибудь дезертиром с китобойного судна, предпочитавшим уединение и риск голодной смерти жестокости звероподобного капитана.

Перед пещерой, спускаясь к морю, лежит равнина, покрытая высокой густой травой, диким овсом, редисом, сорняками всевозможных видов и несколькими маленькими персиковыми деревьями. Последние, как мы полагали, происходили из саженцев, посаженных на острове лордом Ансоном. Из глубины пещеры мы смотрели на переплетение кустарников, полевых цветов и колышущейся травы перед нами и видели, что море покрыто пеной, прибой бьет о мыс за бухтой и взлетает в воздух на огромную высоту белыми облаками брызг. Крупные птицы кружили над каменистыми высотами, то и дело внезапно ныряя в воду, из которой снова выныривали, покрытые пеной, и, взмывая вверх в лучах солнца, их крылья казались сверкающими драгоценностями океана. Следуя изгибу горизонта, вид внезапно обрывается огромным лавовым утесом, который поднимается прямо из воды на высоту двенадцати-пятнадцати сотен футов. Спереди он образует отвесный обрыв и соединяется с грядой скалистых утесов позади, которые сплошь изобилуют удивительными уступами, возвышающимися над темными и одинокими пещерами внизу, и острыми пиками, пронзающими облака во всех направлениях. Козьи тропы вьются вокруг них в местах, кажущихся неприступными, и мы видели стада коз, быстро бегущих по головокружительным высотам над морем, где, как нам почти казалось, побоялись бы летать даже птицы небесные; они перепрыгивали через устрашающие трещины в скалах и цеплялись за стены утесов с удивительным проворством и цепкостью ног, а иногда они забирались так высоко, что казались размером едва с кроликов, и нам казалось невозможным, что это могут быть козы.

ДОЛИНА С ПЕЩЕРОЙ И УТЕСОМ.

Оглядываясь на долину, мы созерцали горы, простирающиеся до сотни различных пиков, склоны которых были покрыты лесами и полями золотистого овса, а овраги окаймлены зелеными полосами травы и полевыми цветами всех оттенков. Ручей с чистой родниковой водой журчал по камням и вился по центру долины, то и дело превращаясь в яркие каскады, которые свежо мерцали в тепле солнечных лучей; его берега окаймляла сочная трава и душистые цветы, а миртовые рощи нависали над образовавшимися на его пути озерцами и казались застывшими там прекрасными отражениями, словно зачарованными. Гряды янтарной земли вперемежку с суровой и покрытой мхом лавой спускались с гор со всех сторон и сходились в долине, словно привлеченные ее романтическими прелестями. Огромные массы скал, сброшенные с возвышающихся утесов каким-то страшным катаклизмом стихий, упали с высоты и теперь покоились в самом сердце долины, зачарованные ее прелестями. Даже птицы небесные казались зачарованными в этом заколдованном кругу; их песни были тихими и мягкими, и мне казалось, что они застывали в воздухе с каким-то восторгом, когда поднимались из своих лесных убежищ и смотрели вниз на все те чудесные красоты, что простирались под ними.

КРУЗО ИЗ СТРАНЫ СНОВ.

Некоторые из нас рассредоточились по миртовым рощам или прилегли у родника в приятной тени деревьев, умывали лица и пили прохладную воду; другие поднимались на склоны холмов в поисках персиков или собирали семена и образцы полевых цветов, чтобы увезти с собой. Слишком счастливый от перемены после нашего мрачного перехода вокруг мыса Горн, я в одиночестве бродил по долине и предавался ярким мечтам о Робинзоне Крузо. Из всех морейских островов этот всегда был раем моей мальчишеской фантазии. Даже позже в жизни, когда суровый матросский опыт стер изрядную долю романтики морской жизни, я никогда не мог думать о Хуан-Фернандесе без сильного желания потерпеть там кораблекрушение и провести остаток дней в козьих шкурах, бродя по утесам и охотясь на диких коз. Это было весьма безрассудное желание, прямо скажем, не слишком разумное; но я сейчас делаю признание в фактах из ряда вон выходящих, и предлагать какие-либо оправдания было бы бесполезно. Приятные картины моего раннего детства встали передо мной теперь во всей своей первозданной свежести. Как хорошо я помнил первый раз, когда прочитал удивительные приключения Робинзона Крузо! Это было в деревне, где я еще не постиг мирской мудрости подрастающего поколения из городов. По правде говоря, я никогда не видел города и знал лишь понаслышке о существовании столь чудесных мест. Мой отец после нескольких недель отсутствия вернулся с иллюстрированным томом Крузо в переплете из кремового коленкора (как четко я видел эту книгу теперь!), который он вручил мне с улыбчивым напутствием не начинать читать ее в течение двух-трех лет, к какому сроку, как он надеялся, я достаточно повзрослею, чтобы ее понять. В ту же ночь я оказался в новом мире — мире диковинном и чарующем, но для меня столь же реальном, как и мир вокруг меня. Как я пожирал каждую чарующую страницу и вздыхал при мысле о том, что когда-нибудь закончу такую восхитительную историю. Это была первая книга за пределами простых сказок (в которых я почти начал сомневаться), первое описание реальной жизни, которое я когда-либо читал. Мысль о том, чтобы усомниться в ее полной правдивости, никогда не приходила мне в голову. Я зачитывался ею с самым интенсивным и доверчивым интересом, и еще долго после того, как родительский авторитет заставил меня отложить ее на ночь, вся моя душа была преисполнена смесью новых и восхитительных ощущений. До рассвета я уже снова не спал; я не мог читать в темноте, но мог открыть волшебную книгу и вдыхать запах свежих типографских листов; и еще до того, как буквы стали видны, я мог различить фигуры на гравюрах и с затаенным удивлением глядеть на дикаря в козьих шкурах.

СКАЗОЧНАЯ БУХТА.

Крупные слезы стояли у меня на глазах, когда я закончил; но я находил утешение в том, чтобы читать ее снова и снова; воображая тысячу вещей, о которых Дефо, пожалуй, никогда и не мечтал; и каждую ночь, ложась спать, я горячо молил Бога, чтобы мне когда-нибудь довелось оказаться выброшенным на необитаемый остров и дожить до того, чтобы стать столь же удивительным человеком, как Робинзон Крузо. И все же, не довольствуясь этим, я посвящал все свободные часы изготовлению ножен, шапок и сумок для дроби из кроличьих шкурок в слабой надежде, что это ускорит блаженную катастрофу. Шли годы; я жил на берегах Огайо; я побывал в океане. Все еще мальчик годами и, пожалуй, еще больше по ощущениям, я не расставался со своей мечтой. Я собирал плавник и построил хищину среди скал; целые дни я лежал там, думая об этом острове в далеких морях. Кусок просмоленной доски с какого-то парохода пах для меня слаще самого благоуханного цветка; ибо, когда я часами лежал, внюхиваясь в него, он вызывал такие изысканные видения кораблекрушения, какие, пожалуй, никогда еще не очаровывали фантазию грезящего юноши. Хорошо помнил я и тех избранных немногих, кого посвятил в тайну; как мы каждый день после полудня ходили на песчаную отмель и называли ее Островом Крузо; как я был Робинзоном Крузо, а мой лучший друг — Пятницей, которого я заставлял измазать черной грязью с головы до ног, как и всех остальных моих друзей; и затем те битвы, что мы устраивали; пожирание мертвецов; жуткие танцы и погони в воду; и, превыше всего, спасение моего возлюбленного Пятницы — как живо я снова видел эти картины!

СПАСЕНИЕ ПЯТНИЦЫ.

Шли годы; я был матросом на судне. Увы, какая горькая реальность! Я видел людей, которых секли, как зверей; я видел жестокость, лишения, болезни, смерть в их худших проявлениях; я видел столько всего, что был рад занять место бродяги-изгоя на берегах болезненного острова в десяти тысячах миль от дома, лишь бы избежать ужасов той жизни. И все же мечта не угасла. Таким же ярким и прекрасным, как прежде, казался мне тот маленький мир на море, где в уединении обитал потерпевший кораблекрушение мореход. В превратностях судьбы я снова стал странником; подгоняемый тем видением островной жизни, которое в течение семнадцати лет не переставало преследовать меня, я поставил все на карту — спасся в открытой лодке сквозь бурные перипетии шторма, и теперь — где я был? Какая приятная печаль тяготила мое сердце? Было ли все это юношеской мечтой, неужели здесь ей суждено закончиться, не подарив больше ни единого луча радости, неужели легкая доверчивость, свежесть, энтузиазм мальчишества ушли навсегда? Неужели это в конце концов не Долина Крузо — это место, которое я так часто видел в воображении с берегов Огайо, туманное в дымке лежавших между нами морей? Неужели я действительно бродил по ней или это все еще сон?

И где же был король острова, герой моей мальчишеской фантазии; тот, кто восхищал меня рассказом о своей романтической судьбе так, как не восхищал еще ни один человек, как не восхищали все радости жизни с тех пор; где был сердечный, искренний, авантюрный Робинзон Крузо? Неужели в нем не было никакой «бренной примеси земного праха», неужели он был всего лишь простым моряком Александром Селькирком? Нет! Нет! Сам Робинзон Крузо бродил по этим самым миртовым рощам; он утолял жажду в роднике, что журчал сквозь мох у моих ног; спал в зной полудня в тени этих нависающих гротов; предавался своим грезам в этих уединенных долинах.

СПЯЩИЙ КРУЗО.

Здесь же Пятница следовал за своим господином; простодушный, по-детски наивный Пятница, преданнейший из слуг, нежнейший из дикарей, вернейший из людей! Благословение тебе, Робинзон, как восхищался я твоим плодовитым гением; как любил тебя за твою честную правдивость! И благословение тебе, Пятница, как теплело мое юное сердце при взгляде на тебя! Как смеялся я над твоими обожженными пальцами и плакал от страха, как бы дикари не забрали тебя у меня! * * *

ГЛАВА VI.

ГОРИТ ДОЛИНА.

В кустах послышался внезапный шорох.

— Эй, кто там! — крикнул голос. Я оглянулся и увидел попутчика по плаванию, странного, эксцентричного человека, которого редко видели смеющимся и чье главное удовольствие заключалось в сведении всего к практическому стандарту здравого смысла. Он был глубже, чем казалось на первый взгляд, и в душе не такой уж плохой человек, но немного своенравный и унылый в своих взглядах на жизнь.

— Простудишься, — сказал он. — Ничто так быстро не вызывает простуду, как сидение на сырой земле.

— Верно, — улыбнувшись, ответил я, — но вспомни романтику этого дела.

— Романтика, — возразил мрачный человек, — простуду не вылечит. Я еще не видел, чтобы она хоть раз что-то вылечила.

— Ну, полагаю, ты прав. Каждый прав, кто верит только в реальность. Дровосек и водонос пользуются в мире большей славой за здравый смысл, чем несчастный гений, доставляющий радость тысячам.

— Так и должно быть — он гораздо более полезный человек.

— Согласен; мы не будем спорить со столь устоявшейся трюизмой. А теперь давай срежем пару палок для ходьбы, чтобы взять с собой. Нашим друзьям будет приятно узнать, что мы думали о них в этой глуши.

— Разумеется, если хочешь. Но ты никогда не довезешь их до дома. Нет, сэр, тебе это не удастся. Ты потеряешь их, не доехав и до половины пути до Америки.

— Неважно — они ничего не стоят. Одолжи мне свой нож, во всяком случае мы попробуем.

После этого я срезал несколько тростей и связал их в пучок. И здесь, пока предостережение скептика еще свежо в моей памяти, позвольте мне упомянуть судьбу этих столь дорогих мне реликвий. Я срезал четыре прекрасных миртовых палки и каждую из них потерял еще до того, как добрался до Калифорнии, хотя очень берег их — настолько бережно, что спрятал их на корабле и больше так и не смог найти.

Возвращаясь к пещере, когда мы вышли из рощи, я с удивлением увидел, что вся долина охвачена пламенем. Оно бушевало и трещало на склонах гор, яростно полыхая и заполняя все небо дымом. Прекрасная долина, на которую я с таким восторгом смотрел несколько часов назад, казалось, была обречена на опустошение каким-то свирепым и непобедимым разрушителем, пожиравшим в своем опустошительном беге деревья, кустарники и цветы. Рев безумно несущегося пламени, кипящие языки огня, вырывающиеся из зарослей кустарника, клубящийся дым, взметающийся вокруг каменных пиков, сердитое море, смутно различимое сквозь этот хаос, и резкие крики морских птиц вместе с мрачным завыванием диких собак создавали страшную картину разрушения. Казалось, будто какой-то ужасный катаклизм природы разразился, чтобы вскоре покрыть остров бурлящей лавой или поглотить его в пучине океана.

— Что это может быть? — сказал я. — Разве это не грандиозное зрелище? Возможно, извергся вулкан. Наверняка это какое-то страшное посещение Провидения. Однако сжариться в лаве было бы неприятно, так что, думаю, чем скорее мы спустимся к лодкам, тем лучше.

— Некуда спешить, — сказал мой друг; — это всего лишь калифорнийцы внизу у пещеры. Я предупреждал их перед уходом, что они подожгут траву, если будут продолжать сваливать хворост таким образом. Вот теперь видите, они это сделали.

— Да, вижу, сделали; и отгрохали же они знатное пожарище.

Я почти простил им этот бессмысленный акт вандализма — до того возвышенным было это зрелище. Стоило совершить путешествие вокруг мыса Горн, чтобы увидеть его.

— Вполне хватит, — пробормотал мрачный человек, — чтобы приготовить всю еду, которую можно вырастить на этих приисках. Я бы не отдал акр земли в Иллинойсе за весь этот остров. Я только хочу, чтобы они сожгли его целиком, раз уж они за это взялись, — если это вообще остров, в чем я пока не до конца уверен.

КАЛИФОРНИЦЫ НА ХУАН-ФЕРНАНДЕСЕ.

Мы добрались до пещеры, прорвавшись сквозь пламя. Подойдя к входу, я с удивлением обнаружил около двадцати бородатых калифорнийцев в красных рубахах, с кожаными ремнями на поясах, украшенными ножами и пистолетами, и кирками в руках, которыми они долбили стены замка Селькирка в поисках диковинок. Их ружья были сложены в пирамиды снаружи, а несколько человек жарили рыбу и кипятили кофе. Они так ожесточенно колотили стены, потолок и пол пещеры в страстных поисках реликвий, что от первоначальной поверхности едва осталась дюжина квадратных футов. У каждого буквально полные карманы камней. Странно было видеть здесь, на этом уединенном острове, едва известном морякам иначе как пристанище пиратов, дезертиров и буканьеров, а читающему миру на родине — главным образом как земля Робинзона Крузо, этих авантюрных американцев в красных рубахах, слоняющихся по подлинному замку «дикаря в козьих шкурах», долбящих стены, курящих сигареты, вырезающих палочки ножом и говорящих на чистом английском языке о Калифорнии и выборах генерала Тейлора. Некоторые из них даже зашли так далеко, что предложили «старательскую» экспедицию по Долине Крузо в поисках золота, в то время как другие затеяли жаркие дебаты на тему аннексии — аннексии Хуан-Фернандеса. Один высокий, тощий, долговязый малый с обветренным лицом и двумя струйками табачного сока, стекающими из уголков рта, опирался на кирку у входа в пещеру, излагая свои соображения на благо группы джентльменов, готовивших рыбу.

КАЛИФОРНИЦЫ НА ХУАН-ФЕРНАНДЕСЕ.

— Говорю вам, сограждане, — вещал он, воодушевляясь пророческим энтузиазмом по мере того, как тема захватывала его ум, — говорю вам, это манифест судьбы. Хуан-Фернандес по всем правам кровного родства обязан стать частью великой Республики Свободных Штатов. Джентльмены, я сам человек судьбы; я иду до конца, сэр; да, сэр, я вам не из старых консерваторов. Я выступаю за Хуан-Фернандес, и Калифорнию, и любые другие клочки земли, которые могут валяться поблизости. Они нам нужны все, джентльмены; они нужны нам для наших китобойных судов и йоменов нашей страны! (Овации.) Мы купим их у испанцев, сэр, за наше золото; а если мы не сможем купить их, сэр, клянусь богом, мы их возьмем, сэр! (Новые овации.) Я спрашиваю вас, джентльмены — я взываю к вашим чувствам как сограждан величайшей конкатенации штатов на лике Божьей земли, неужели вы те люди, которые откажутся воевать за свою страну? (Овации и крики: «Нет, нет, мы не такие; ура Хуан-Фернандесу!») Тогда, клянусь Юпитером, сэр, мы получим его! Мы получим его так же верно, как Звезда Империи сияет ярким Светилом Судьбы на широком небосводе Небес (и особенно в его западной части). Мы получим его, сэр, так же верно, как это душистое и вдохновляющее Светило манит нас вперед, сэр, словно ослепительный драгоценный камень на предупредительном персте Надежды; и славные Звезды и Полосы, сограждане, будут с гордостью развеваться в зефирах грядущего над возвышенными пиками Хуан-Фернандеса!

Как только партия аннексионистов заметила нас, они окликнули нас, призывая лечь в дрейф и чувствовать себя как дома. — Заходите, джентльмены, заходите! Никаких церемоний. Мы все американцы! Это свободная страна. Вот рыба! Вот хлеб! Вот кофе! Угощайтесь, джентльмены! Это великая страна, джентльмены — великая страна! — Конечно, мы налегли на рыбу, которая оказалась великолепной треской, а также на хлеб и кофе, и все это показалось нам весьма аппетитным, а «джентльмены из „Бруклина“» — чрезвычайно веселыми и занимательными. Эти жизнерадостные личности извлекли максимум пользы из своего пребывания на берегу. Примерно за неделю до нашего прибытия они устроили грандиозный праздник в честь американской нации в целом. Место, конечно, было довольно необычным, но от этого ничуть не худшим — одна из больших пещер возле лодочной стоянки. По этому знаменательному случаю они «раздобыли», как они утверждали, всякие деликатесы с родины, такие как консервы, кекс, шампанское и вина различных сортов, а из своего числа они сформировали целый музыкальный ансамбль. Кроме того, расчистив и утрамбовав землю, они устроили прекрасное место для танцев и танцевали вальсы, польки и кадрили прямо в бальном стиле. В общем и целом это было довольно необычное развлечение в уединении Хуан-Фернандеса. Я позабыл, присутствовали ли четыре чилийские женщины с острова; если нет, то уж точно не по недостатку приглашений. Американский Крузо был там, уже не монарх всего, на что падает его взор. Бедняга, его царство закончилось. Калифорнийцы теперь были суверенами.

РЫБАЛКА.

После перекуса с бруклинцами мы присоединились к нашим товарищам внизу на пляже. Они стреляли в множество диких коз, разумеется, ни в одну не попав. Остаток дня мы провели за ловлей рыбы к ужину.

ГЛАВА VII.

ПЕЩЕРА БУКАНЬЕРОВ.

Стало клониться к вечеру, и мы решили поискать место, где можно было бы поспать. Капитан Ричардсон очень любезно предложил нам свою каюту, но она была забита пассажирами, и мы предпочли остаться на берегу. В ночевке на суше было что-то новое, но никакой новинки или комфорта на судне со ста восемьюдесятью калифорнийцами на борту. Бригам и еще несколько человек взяли нашу лодку и отправились к старому форту на поиски места для лагеря, в то время как остальные участники и я отправились с капитаном исследовать грот. Грести нам помогала пара матросов, что сделало поездку довольно приятной.

Обогнув скалистый мыс, мы направились прямо ко входу в грот и заплыли внутрь на сорок или пятьдесят футов, пока почти не погрузились во мрак. Это было очень дикое и суровое место — подходящее жилище для буканьеров.

Утес, в который уходит пещера, сложен из громадных скал, покрытых сверху слоем красной выжженной земли. Морской прибой с грохотом разбивался о подножие, а волны, катящиеся в глубину грота, порождали глубокий гул, похожий на плеск воды под мостом. Высадка на эти подземные круглые и скользкие скалы была сопряжена с определенными трудностями. Вода была очень глубокой и изобиловала водорослями. Добравшись до сухого места, мы обнаружили, что внутри довольно высоко и просторно, и свод уходит вверх в самое чрево горы. Некоторые говорили, что оттуда есть выход прямо посреди острова. Наверху пещера была украшена сталактитами, некоторые из которых отличались огромными размерами и удивительным строением. Мы с Авраамом в темноте забрались футов на сто вверх, где совершенно потеряли из виду вход и едва могли разглядеть что-либо в дюйме перед собой. Когда мы повернули назад и начали спускаться, наши друзья внизу выглядели гигантскими чудовищами, стоящими в лучах света у входа. Я отломал несколько кусочков породы и положил их в карман на память о посещении этого странного места.

Вернувшись к лодке, мы обнаружили группу наших товарищей, сидевших вокруг естественного бассейна в скалах и подкреплявшихся хлебом с водой. Вода, по-моему, была самой чистой и лучшей из всех, что я когда-либо пробовал. Она сочилась сверху из пещеры и падала в бассейн с освежающим звуком. Я выпил полный пивной бокал и нашел ее необычайно прохладной и чистой. Больше смотреть было нечего, и мы отправились к лодочной стоянке возле хижин, где расстались с нашим другом капитаном, а затем, поскольку было уже довольно поздно, пошли на поиски нашей группы.

ГЛАВА VIII.

ПОДЗЕМНЫЙ НОЧЛЕГ.

Прибыв на место, выбранное Бригамом и остальными, мы обнаружили, что они добились лишь незначительных успехов в рубке деревьев для столбов, и многое еще предстояло сделать, прежде чем мы сможем поставить палатку.

Тяжелые тучи висели над вершинами гор; прибой мрачно стонал о скалы; крупные капли дождя начали бить нас сквозь порывы ветра, проносившиеся над утесами, и все предвещало сырую и штормовую ночь. Было уже совсем темно. Посовещавшись, мы решили отказаться от плана спать под парусом. В конце концов мы сошлись на том, чтобы отправиться на поиски пещеры под сенью соседнего утеса. Мы видели ее днем, и хотя место это было крайне неприглядным, мы подумали, что оно послужит защитой от дождя. Поэтому мы взвалили на плечи весла и парус, а также те немногие виды оружия для самообороны, что у нас были, и какое-то время блуждали в темноте, пока нам не посчастливилось обнаружить вход в пещеру. Через несколько минут нам по счастливой случайности удалось высечь искру, после чего мы заглянули внутрь. Казалось, у нее не было ни дна, ни, насколько мы могли разглядеть, стен и потолка. Разумеется, поблизости не было ни единой живой души, которая могла бы отказать нам в доступе; поэтому мы спустились, как нам казалось, в чрево земли и, никого там не обнаружив, завладели нашим жилищем, каково оно ни было.

Место это было сырым и мрачным, насквозь пропитанным плесенью и издававшим резкий запах странных животных. Скалы нависали над нашими головами, готовые обрушиться при одном лишь звуке наших голосов; земля была покрыта грязной соломой, оставленной там, вероятно, какими-то дезертирами с китобойного судна, а стены кругом были испещрены норами, в которых, судя по запаху, обитали лисы, крысы и, возможно, змеи, хотя нам позже говорили, что на острове нет рептилий. Мы быстро обнаружили, что в соломе полно пауков и блох. Поскольку земля была сырой, мы расстелили на ней парус, чтобы соорудить что-то вроде постели; и будучи в некоторой степени защищенными пучком кустарника, оставленным прежними обитателями во входе для защиты от ветра и дождя, мы не совсем потеряли надежду провести ночь с относительным комфортом.

Какое-то время никто ничего не говорил; все были заняты осмотром. Одни разглядывали скалы наверху, другие — норы, где, как они думали, могли прятаться дикие животные, а я и еще несколько человек пытались разжечь огонь в глубине пещеры. Дыма было столько, что в конце концов пришлось от этого отказаться, так как он чуть не удушил всю компанию.

К этому времени все устали, мы прилегли и немного поговорили о Робинзоне Крузо.

— Если он жил в таких дырах, как эта, — сказал один, — не думаю, чтобы он много спал.

— Да, — пробормотал другой, — такое чтиво куда приятнее ощущений на практике; но трудно сказать, к чему человек может привыкнуть. Угри привыкают к тому, что с них сдирают кожу, а я слыхал об одной лошади, которая жила на пяти соломинках в день.

— Что до меня, — добавляет третий, — мне это нравится: в этом есть романтика — и удобство тоже, в некотором роде. Что касается одежды, можно носить козьи шкуры. Портные никогда не докучали требованиями долга Робинзону Крузо. Независимость от моды сильно помогает человеку чувствовать себя счастливым. А вот преследование кредиторов делает человека несчастным.

— Да, из-за этого порой забираешься очень далеко, — задумчиво вздыхает другой. — Я был бы готов пожить здесь несколько лет, чтобы избавиться от общества. Какая это славная вещь — не иметь никаких забот, кроме охоты на диких коз! У Робинзона была веселая жизнь: никаких отчетов, никаких часов работы, никто не пилит каждое утро за опоздание на десять минут из-за гулянки. Кстати о гулянках, его не искушали ни спиртным, ни дурной компанией; он сам выбирал себе компанию: у него был попугай, козы, человек Пятница — все сплошь степенные ребята, без всяких глупостей. Дерюсь об заклад, они никогда не пили ничего крепче воды.

КРУЗО И ЕГО ТОВАРИЩИ.

— Нет, — мрачно добавляет другой, — вряд ли они орошали «свою кровь горячими и мятежными спиртными напитками». Но человеку, живущему в одиночестве, и не нужно пить. У него нет сердечных дел, которые толкали бы его на это.

— И нет ворчливой жены. Я знал людей, которые отправлялись аж в Калифорнию, лишь бы избавиться от бабьего языка.

Тут наступила пауза, так как большинство говорливых начали засыпать.

— Джентльмены, — произнес кто-то из присутствовавших, внимательно слушавший разговор, — я не верю ни единому слову. Я не верю, что на свете вообще существовал такой человек, как Робинзон Крузо. Я не верю, что существовал такой человек, как Пятница. По моему мнению, все это — ложь от начала до конца. Я считаю Робинзона Крузо шарлатаном!

— Кто говорит, что это все ложь? — яростно закричали несколько голосов. — Кто называет Робинзона Крузо шарлатаном?

— Иными словами, — поправился виновник, смягчая тон, — я не думаю, что эта история правдива во всем. Такой человек вполне мог здесь жить, но он присочинил кое-что, когда рассказывал свою историю. Он прекрасно знал, что его человек Пятница, собаки или попугаи не собирались разоблачать его выдумки.

— Тьфу! Ты ни во что не веришь; ты никогда ни во что не верил с самого рождения. Может, ты и в это не веришь? Ты вообще уверен, что сам здесь находишься?

— Ну, если быть откровенным, когда я оглядываюсь вокруг и вижу, что это за странное место, я не чувствую себя до конца уверенным; здесь есть простор для сомнений.

— Сомнений, сэр! Сомнений? Ты сомневаешься в Пятнице? Думаешь, насчет него тоже есть простор для сомнений?

— Возможно, такой человек и был. Я говорю — вполне мог быть; клясться я в этом не стану.

— Чепуха, сэр! Чепуха! Дело в том, что ты выставляешь себя на посмешище. Ты страдаешь диспепсией.

— Я и впрямь немного диспептик, джентльмены, самую малость. Прошу меня извинить, но я не могу сказать точно, что верю в Крузо. Это не моя вина — вера просто не заложена во мне от природы.

После этого, сделав такое признание, мы оставили его в покое, а он перевернулся на другой бок и заснул. Мы подкрутили фитиль нашей лампы и уже готовились последовать его примеру, как возник вопрос о целесообразности выставления ночных вахт — предосторожности, которую некоторые сочли необходимой из-за вероломного характера испанцев. Нас было одиннадцать человек, что позволяло выделить по часу на каждого. Что до меня, я считал, что особой опасности нет, и предложил каждому, кто чувствует беспокойство, нести вахту самостоятельно. Мы трудились без отдыха тридцать шесть часов, и я был готов довериться Провидению ради безопасности и максимально использовать наше время для сна. Большинство придерживалось того же мнения, поэтому план с вахтами был отброшен; а зарядив оба ружья, мы установили их в удобном месте, контролирующем вход в пещеру. Я достал гарпун и поставил его рядом с собой, ибо твердо решил вцепиться в первого же испанца, который окажется на расстоянии досягаемости.

НАПАДЕНИЕ РАЗБОЙНИКОВ.

Едва мы смежили глаза и погрузились в беспокойную дремоту, как нервный джентльмен из нашей компании приподнялся на четвереньки и осторожно произнес следующие слова:

«Друзья, не кажется ли нам, что лучше потушить свет? Испанцы могут быть вооружены, и если они придут сюда, лампа укажет им, где мы находимся, и они наверняка станут целиться нам в головы».

«Верно, — в один голос зашептали двое или трое, — мы об этом не подумали; в темноте они нас всё равно не увидят, если только у них не глаза кошек. Давайте непременно потушим свет».

И вот не успели мы погасить огонь, как человек, сомневавшийся насчет Робинзона Крузо, тоже приподнялся на четвереньки и сказал:

«Погодите! По-моему, вам лучше этого не делать. Это неблагоразумно. Я сам в это не верю».

«Черт побери, сэр, — сердито закричали с полдюжины голосов, — вы ни во что не верите. С какой стати вы в это не верите, а? С какой стати, сэр?»

«Ну, я скажу вам почему. Потому что, если вы потушите свет, мы не увидим, куда стрелять. Того и гляди перестреляем друг друга. Если в чем я и уверен, так это в том, что первым застрелят меня; уж такая у меня удачливость. Знаю, что до утра буду покойником».

В этом предложении было кое-что, над чем не стоило смеяться. Самые возмущенные из нас ощутили всю его весомость. Стрелять в врагов в целях самообороны казалось вполне разумным, но подстрелить кого-нибудь из своих, даже человека, сомневавшегося в Робинзоне Крузо, было бы тяжким бедствием. Наконец, после долгих разговоров, мы пришли к компромиссу, поместив лампу под старую шляпу с дыркой вверху. Покончив с этим, мы попытались уснуть.

Около полуночи Бригам отправился ко входу в пещеру, чтобы осмотреться. Он был вооружен одним из ружей.

«Что это? — резко бросил он. — Я что-то слышу! Господа, я кое-что слышу! Эй, кто идет?»

Ответа не последовало. Ничего не было слышно, кроме глухого стона прибоя внизу на берегу.

«Испанец! Ей-богу, испанец! Я пристрелю его — я пущу ему пулю в лоб!»

«Не стреляй, Бригам, — сказал я, так как хотел получить возможность подцепить его гарпуном, — подожди, пока он подойдет, и спроси, чего ему надо».

«Эй там! Чего тебе надо? Отвечай живо, а то пристрелю! Говори, не то ты труп!»

Всеобщее волнение охватило нас. Мы гурьбой бросились ко входу в пещеру, преисполненные решимости защищаться до последнего.

«Господа, — несколько растерянно воскликнул Бригам, — это козел! Я вижу его в лунном свете; живой козел спускается со скалы. Убить его к завтраку?»

«Подожди, — сказал я, — пока он подойдет поближе; я прицеплю к нему гарпун».

«Лучше оставь его в покое, — мрачным голосом произнес Скептик. — Того и гляди это ручной козел или цыплёнок какого-нибудь американца оттуда снизу».

«Какой к черту ручной, сэр! С чего вы взяли, будто в таком месте можно держать ручных козлов. Ваше замечание насчет цыпленка ниже всякой критики!»

«Ну, не знаю почему. У меня не та натура, чтобы признавать целого козла без доказательств. Я думал, это может быть цыпленок».

«Тогда ступай и убедись сам, раз ты не боишься».

Скептик так и поступил. Он сделал несколько шагов к предмету, чтобы разглядеть его очертания, а затем вернулся и произнес:

«Эта штука совсем не козел... и не цыпленок».

«Что же это тогда?»

«Всего лишь куст».

«Что заставляет его двигаться?»

«Ветер, надо полагать. Не знаю, что еще могло заставить его двигаться, ведь в нем нет и намека на животную жизнь. Кусты не гуляют по ночам точно так же, как и днем. Я с самого начала в это не верил и говорил вам, да вы не хотели меня слушать».

Мы ничего не ответили на это, вернулись в пещеру и снова улеглись на парус.

ГЛАВА IX.

ПРИГОТОВЛЕНИЕ РЫБЫ.

Большинство спутников уже через десять минут храпели. Что до меня, то крепко уснуть я так и не смог. Мрачные скалистые стены, странное и романтическое положение, в которое забросил меня случай, воспоминания о прочитанном об этом острове в ранней юности, унылое стонание прибоя внизу на берегу — все это смущало мои мысли. За час-два до рассвета я насквозь продрог от сырости земли и потерял всякую способность ко сну.

ГОТОВКА НА ХУАН-ФЕРНАНДЕСЕ.

Я услышал голоса снаружи и встал посмотреть, кто разговаривает. Опасаясь, что это могут быть испанцы, я прихватил с собой гарпун. У входа в одну из близлежащих каторжных камер я обнаружил четверых товарищей, которые, не зная, как иначе скоротать время, развели костер и запекали рыбу. Они выкопали в земле яму, выложили ее плоскими камнями, образовав подобие печи, и раскалили ее углями. Затем они завернули большую рыбу в листья и положили туда; присыпав сверху углями, они запекли ее на славу. Пожалуй, ничего более нежного и ароматного я в жизни не пробовал. Трапеза выдалась обильной, и мы съели всё с величайшим удовольствием. Дым доставлял нам немало хлопот, но за рассказами о кораблекрушениях и размышлениями о том, что подумали бы оставшиеся дома друзья, увидев нас здесь за приготовлением рыбы, мы провели часа полтора весьма приятно. Затем я вернулся в пещеру и снова улегся на парус.

Разумеется, наевшись рыбы в столь неурочный час, я мучился путаницей дурных снов. Быть может, это были видения. В наш век духовных явлений вполне вероятно, что духи острова овладели мной. Во всяком случае, я видел Робинзона Крузо в козьих шкурах и чувствовал его дыхание столь же отчетливо, как вижу эту бумагу и ощущаю это перо. Как было не поддаться этому? Ведь мне и впрямь казалось, что это я потерпел кораблекрушение; что я и есть тот самый подлинный Крузо, и никакой другой; и мне мерещилось, будто Абрахам почернел и бегает с тряпкой на поясе, и я называл его своим слугой Пятницей, свято веря, что он и есть Пятница. Время от времени я открывал глаза, оглядывал мрачную пещеру, сжимал кулаки и напевал старинный мотивчик прошлых лет, пытаясь проверить, не одичал ли Робинзон окончательно; но всё было напрасно, отделаться от иллюзии не удавалось.

Наступил рассвет. Никаких кораблей не было видно. Море пенилось белой пеной, а над скалистыми берегами парили чайки. Я спустился к роднику и омыл голову, которая горела и пылала в лихорадке от недостатка отдыха.

Рано утром мы отправились на охоту на коз в горы. К отряду присоединились несколько пассажиров с «Бруклина», снабженных ружьями, и всеобщему энтузиазму не было предела. С самого первого взгляда на остров моим заветным желанием было взобраться на высокую вершину между гаванью и Долиной Крузо и, следуя оттуда по хребту, по возможности исследовать внутренние районы. Для этой цели я выбрал в компаньоны друга моего Абрахама, в чьем пылком духе и выносливости был твердо уверен. Он с радостью согласился составить мне компанию; затянув потуже пояса, мы отделились от группы, которая к тому времени вовсю палила по диким козам. Вскоре мы забрались довольно высоко в гору. Еще до того, как мы достигли первого подъема, к нам присоединился другой искатель приключений; однако он так выбился из сил и был столь неприятно поражен жутковатым видом окружавших нас обрывов, что был вынужден бросить затею и вернуться в долину. Мы быстро потеряли его из виду, пока он спускался по кручам.

УТЕС.

Склон горы, по которому мы поднимались, был крутым и гладким, покрытым зарослями высокой травы и дикого овса, из-за чего держаться козьих троп было крайне трудно; и всё вокруг нас, за исключением этих змеевидных тропинок, было таким же гладким и покатым, как крыша дома. Один из участков горы спускался почти перпендикулярно к краю утеса, нависшего над морем, где обрыв составлял более тысячи футов в высоту и был изрезан острыми уступами. Этот страшный обрыв поднимался из моря подобно стене из сплошного камня, и у его подножия непрерывно ревел прибой. Подняться выше без штурма склона было невозможно; склон же, как я уже говорил, был покрыт высокой травой и овсом, лежавшими на нем словно соломенная крыша; а прошедший ночью дождь сделал его невероятно скользким. Я смотрел на него, признаюсь, со страхом, раздумывая, как же нам карабкаться по столь крутому месту, не сорвавшись в пропасть; как вдруг я увидел Абрахама, из вида которого на время потерял, карабкающегося вверх подобно огромному медведю. Его силуэт на фоне неба особенно напомнил мне медведя-гризли. Я заметил, что он цеплялся руками за корни травы и вонзал пальцы ног в мягкую землю, чтобы не соскользнуть назад, если хватка ослабнет. Вверив себя Провидению, я двинулся за ним более коротким путем, хватаясь по ходу за корни травы. Каждые несколько ярдов я останавливался в поисках крепкого пучка травы, ибо держаться было больше не за что. Кое-какая трава была настолько слабой, что вырывалась с корнем стоило мне за нее ухватиться, и я чуть не падал из-за нехватки точки опоры. Шесть дюймов скольжения — и я кубарем полетел бы со скалы в бушующий внизу на тысячефутовой глубине прибой. Однажды, охваченный ужасной мыслью о том, что я соскальзываю, я резко остановился, и сердце забилось так сильно, что меня всего затрясло. Лишь припав плашмя к земле и вцепившись обеими руками в корни травы, одновременно вонзая носки в дерн, я сохранил самообладание. Действительно, в этом месте, обернувшись назад, я был так поражен ужасом при виде хрупкой нити, от которой зависела моя жизнь, что наполовину ослеп, а в голове зашумело при мысле о том, что я больше не смогу удержаться. Если бы хоть на мгновение я потерял сознание и выпустил из рук траву, я бы наверняка погил; надежды не оставалось; меня бы швырнуло о скалы или погребло под прибоем после тысячефутового падения. Я лежал, задыхаясь, а каждый мускул трепетал так, будто готов был разжать хватку. За пять минут я подумал о смерти больше, чем когда-либо прежде. Неужели это мой конец? Что скажут на корабле, когда я умру? Каково будет горе моих близких и родных на родине, когда они услышат, как мое изуродованное тело подобрали у прибоя и похоронили на этом уединенном скалистом острове? Тысячи мыслей пронеслись в моем мозгу одна за другой. Даже счастливые дни юности встали перед моим взором, но это видение прискорбно смешалось с ошибками и безумствами, которые уже нельзя исправить. Поверив, что мой час пробил, я в агонии поднял глаза и увидел Абрахама, едва в двадцати ярдах впереди, лежащего в том же положении, с распростертыми руками, впившимися в корни травы.

«Абрахам, — сказал я, — это ужасно!»

«Да, — ответил он, — преддверие смерти, если не хуже».

«Но как нам, ради всего святого, отсюда выбраться?»

«Не знаю — надежды, кажется, нет; вернуться назад мы не можем, это абсолютная истина. По моему мнению, нам придется оставаться здесь, пока кто-нибудь за нами не придет, что сейчас кажется маловероятным».

Однако хороший отдых вдохнул в нас свежее мужество, и мы решили двигаться дальше. Примерно в ста ярдах выше нас виднелся узкий уступ; если бы удалось до него добраться, мы были бы в безопасности на первое время. Приложив огромные усилия, мы поднялись чуть выше места, где лежали; и когда дерн снова начал сползать, мы опять рухнули на животы и немного передохнули. Таким образом, повиснув, так сказать, между жизнью и смертью, мы наконец достигли уступа. Здесь мы плашмя рухнули на сплошную скалу, совершенно обессиленные. Абрахам был храбрецом, но теперь он лежал, хватая ртом воздух, бледный как призрак. Полагаю, я выглядел примерно так же, ибо, по правде говоря, перепугался до смерти. Уж точно никакое золото Офира не заставило бы меня пройти через подобное испытание снова.

Над нами, примерно на пятьсот футов выше, все еще возвышалась точка или пирамида из вулканической породы, выступавшая над морем под наклоном. Это был самый высокий пик в окрестностях побережья, и именовался он Соском. По сравнению с восхождением на этот пик мы еще ничего не сделали. Мы оба посмотрели на него и улыбнулись.

«Попробуем?» — сказал Абрахам.

«Нет, — сказал я, — нам туда ни за что не добраться; пытаться было бы чистой глупостью».

«Думаю, нет, Лафф; тут не так гладко, как там, куда мы только что забрались. Разве ты не видишь, там есть камни, за которые можно держаться?»

«Да, но они выглядят так, будто вот-вот рухнут. Впрочем, раз ты говоришь, давай попытаемся».

С этими словами каждый из нас глубоко вздохнул и принялся карабкаться по скалам. Порой мы вонзали пальцы в расселины и подтягивались, а иной раз огибали карнизы шириной меньше фута, нависающие над глубокими пропастями, и были вынуждены цепляться за выступающие неровные острия, чтобы удерживать равновесие. Стаи испуганных голубей срывались с гнезд и проносились мимо нас, словно страшась вторжения человека. Мимо нас также проносились стада диких коз, с блеянием убегая в пересеченные ущелья, где они казались крошечными насекомыми. Ветер заунывно свистел острой скальной кромкой и налетал столь яростными и внезапными порывами, что нам порой приходилось останавливаться и изо всех сил цепляться за камни, чтобы нас не сдуло. Наконец мы достигли основания Соска. Это было самое дикое место из всех. Над нами возвышался головокружительный пик, напоминающий башенку разрушенного замка, возвышающуюся над прибоем на высоте почти в две тысячи футов. Теперь мы снова легли, тяжело дыша и изрядно уставши. Слегка оправившись, я заглянул за край в сторону Долины Крузо. Это было величественнейшее зрелище из всех, что мне доводилось видеть: изрезанные обрывы и извилистые хребты в сотнях футов внизу; зеленая долина, утопающая в зелени кустарников, приютившаяся под высотами, вся спокойная и улыбающаяся в лучах теплого солнца; лесные склоны, уходящие вверх по оврагам; полосы белой пены от прибоя вдоль всех берегов и бескрайний океан, раскинувшийся единым необъятным простором за ними.

«Скажу тебе по правде, Лафф, — произнес Абрахам, — всё это, конечно, очень красиво, но повторять я не хочу».

«И я тоже, Абрахам. Разве это не жуткое восхождение?»

«Да, жутковато; но нам надо забраться на вершину вон того старого замка».

«Разумеется, — произнес я с некоторым сомнением. — Конечно, Абрахам; мы обязаны взобраться туда в качестве некоего апогея. Это станет отличным апогеем как для нас самих, так и для всего приключения».

Сказав это, я отошел на несколько шагов от места, где мы лежали, чтобы посмотреть, нет ли способа взобраться на Сосок. Он казался огромной грудой рыхлых камней, готовых рассыпаться при малейшем прикосновении. Он был высотой футов сто и почти отвесным со всех сторон. Ни одна его часть не казалась мне хоть сколько-нибудь доступной. Даже до первой части или основания нельзя было добраться, не миновав острый хребет, крутой с обеих сторон и начисто лишенный растительности. Я был не настолько безумен, чтобы затевать подобное предприятие без малейшей надежды на успех.

«Нет, Абрахам, — сказал я, — нам это не под силу. Я не вижу способа подняться туда».

«Дай-ка я взгляну, — сказал Абрахам, всегда гораздый на выдумки. — Кажется, я вижу место, по которому можно взобраться, чтобы выйти на этот хребет, похожий на конскую спину, а дальше дело может пойти проще, чем мы думаем».

АБРАХАМ НА ПИКЕ.

Затем он прошел несколько шагов вокруг выступа крошащейся скалы, и вскоре я увидел, как он карабкается там, где, казалось, удержаться было совершенно невозможно. Мне и впрямь начало казаться, что в его руках и ногах есть что-то сверхъестественное; и все же я испытывал невыразимый страх, что в конце концов он сорвется. Какое-то время я пребывал в полнейшем отчаянии; каждую секунду я ждал, что он полетит вниз головой с утеса. Вскоре я потерял его из виду. Я подумал, что он потерял равновесие и разбился вдребезги внизу! Охваченный ужасом, я сел и громко застонал. Снова я поднялся и побежал к краю утеса, безумно крича в слабой надежде, что он еще жив. Не было ответа, кроме завывания ветров и стона прибоя. Глядя снизу на страшную высоту, я увидел, как его голова медленно и осторожно поднялась над вершиной Соска; затем туловище, и наконец, с диким криком победы, он встал, размахивая шляпой на самой макушке!

Там стоял он, человек мощного телосложения, казавшийся теперь на фоне неба не больше карлика!

Я увидел, как он указал на горизонт, и, посмотрев в направлении его пальца, заметил «Антеус» милях в двадцати от нас под сокращенными парусами.

Он пробыл на этой опасной позиции всего несколько минут, как я полагаю, из-за ветра, который теперь дул очень сильно.

Возвращаясь назад, поскольку спуститься с той же стороны было невозможно, он был вынужден пятиться задом по хребту и спускаться, цепляясь руками за расселины до уступа над морем, откуда добрался обходным путем до исходной точки. Добравшись до места, где я стоял, он опустился на землю, тяжело дыша и смертельно бледный.

«Лафф, — сказал он, — не ходи туда. Подо мной всё качалось, как дерево. От каждого порыва ветра оно шаталось так, будто собиралось рухнуть».

«Послушай, — сказал я, — после того как ты нагнал на меня страху, не совсем честно лишать меня хоть какого-то удовлетворения».

«Не делай этого, Лафф; предостерегаю тебя как друг! Тебе должно быть достаточно радости оттого, что ты нашел меня целым и невредимым после такого подъема».

«Нет, Абрахам, я должен это сделать; ведь когда мы вернемся на корабль, неужели ты не понимаешь, какое у тебя будет преимущество передо мной?»

«Разве что в том, чтобы быть большим дураком».

«Тогда дураков должно быть двое, чтобы мы были квиты. Было бы не по-товарищески позволить тебе оставаться единственным; так что держись, Абрахам. Если я свалюсь, передай мой привет всем домашним и скажи им, что я погиб как троянец».

Все это было чистой глупостью, конечно; но как я мог поступить иначе? Как перенести мысль о том, что Абрахам будет рассказывать о покорении Соска, пока я бесславно стонал по нему внизу? Это уязвило бы меня до глубины души.

Последовав теперь по тому же пути, что и Абрахам, я вскоре оказался на вершине первого подъема; ибо, будучи легче и проворнее, хоть и не столь сильным, я имел некоторое преимущество в лазанье. Здесь я обошел кругом другим путем, чтобы выйти на хребет, ведущий через провал. Он был шириной примерно с лошадиную спину, круто обрываясь с обеих сторон. Расстояние составляло не более двадцати футов, которые я преодолел, оседлав хребет и продвигаясь на руках. Спуск с каждой стороны составлял, как уже говорилось, около двух тысяч футов. Излишне говорить, что это была самая жуткая поездка в моей жизни. По правде говоря, когда я вспоминаю об этом сейчас, у меня возникают странные и волнующие ощущения. Как я одолел финальный пик, я едва ли могу сказать; кажется, я был пьян от возбуждения и достиг вершины благодаря одной из таинственных капризов судьбы, которые нередко благоволят людям в болезненном состоянии ума.

Глядя вниз на воды бухты, я видел «Бруклин», всё еще стоявшую на якоре. Она походила на какого-то крупного жука, плавающего на спине, с лапками вверху и мелкими жучками, снующими повсюду. Я пробыл на вершине Соска всего несколько минут. Вид со всех сторон был грандиозным сверх всяких слов; но налетевший порыв ветра качнул хрупкую лавовую вершину, на которой я стоял, точно так, как предупреждал Абрахам; и опасаясь, как бы она не рухнула, я поспешил вниз как мог.

ГЛАВА X.

ПРОГУЛКА В ГЛУБЬ ОСТРОВА.

Заметив по солнцу, что день еще не перевалил за полдень, мы решили после недолгого отдыха продвинуться как можно дальше вглубь острова. Вид открывался просто очаровательный. Извилистые хребты и глубокие ущелья лежали перед нами, когда мы оглядывались на океан; прохладные лощины, тенистые от мирта, открытые луга с мягкой дымкой внизу и родники, журчащие среди камней с приятной музыкой — всё разнообразное, богатое и манящее. Мы бросились вперед по камням, ликующе крича, столь непреодолимым было чувство свободы после унылой корабельной жизни, столь вдохновляющей была свежесть воздуха и удивительная красота пейзажа. Хребет, по которому пролегала наша тропа, едва позволял поставить ногу. Он состоял из рыхлых камней и крошащихся кусков глины. Обрыв справа был почти отвесным; слева скалистые пики воздевали свои седые головы из масс темно-зеленой растительности, словно башенки древних замков, разрушенных вековыми бурями. Иногда нам приходилось опускаться на четвереньки и ползти по узким козьим тропкам шагов двадцать или тридцать, цепляясь за корни и кустарники в расселинах скал, а время от времени продираться сквозь переплетения кустов, столь густые, что полчаса мы едва ли продвигались на сто ярдов. Примерно в трех милях от морского побережья, с большим трудом добравшись до высокой точки, возвышающейся над одной из внутренних долин, мы были остановлены крутой стеной скал. Тут нам пришлось оглядеться и долго раздумывать, как же ее преодолеть.

Мы начали страдать от мук жажды после нашего опасного приключения на Соске и последующей борьбы в кустах и вдоль хребта. Признаков родника поблизости не наблюдалось; утесы выбелило ветром, и во всех вымытых дождем углублениях скал нельзя было отыскать ни единой капли воды. В этом отчаянном положении мы опустились на моховой склон, готовые умереть от жажды, и уже начали думать, что придется возвращаться, так и не увидев долины по ту сторону обрыва, как вдруг я заметил неподалеку странное растение, почти целиком покрытое крупными чашевидными листьями.

«Абрахам, — сказал я, — может, там есть вода!»

«Может, и есть, — сказал Абрахам, — давай посмотрим».

Мы вскочили и побежали к тому месту, где росло диковинное растение, и увидели, что его листья наполовину полны чистой, прозрачной воды!

«Вот! Что ты на это скажешь, Абрахам? Разве не освежает? Видишь ли, нужен такой человек, как я, чтобы отыскать пресную воду на вершине горы, где нет никаких родников».

«Да-да, — медленно промолвил Абрахам, — но, может, она ядовитая».

«Верно — пожалуй, так! Об этом я и не подумал, — сказал я, сильно испугавшись мысли об отравленной воде. — Давай-ка ты немного выпьешь для пробы. Если тебе от этого не поплохеет, я и сам выпью минут через полчаса».

«Ну, я бы с удовольствием глотнул, — задумчиво произнес Абрахам, — тут нечего отрицать. Но веселее, когда рядом друг. Знаешь что, Лафф? Ты берешь одну чашу, я — другую, садимся здесь и воображаем, что это виски-пунш, и пьем одновременно».

«Очень хорошо, — сказал я, — отличная сделка. Пошли, Абрахам».

И мы срезали стебли двух крупных листьев, в каждом из которых содержалось около пинты воды, и уселись на камне.

«За твое здоровье, — произнес я, поднимая чашу, — долгих лет тебе и счастья, Абрахам!»

«Спасибо, — ответил Абрахам, — и тебе того же!»

«Чего же ты не пьёшь?» — спросил я, видя, что друг продолжает смотреть на меня, не притрагиваясь к содержимому чаши.

«Я сейчас выпью».

«Ну пей же!»

«Пошла родимая!»

Но никакой «родимой» не пошло, ибо он продолжал пялиться на меня, не выпивая.

«Ну, — нетерпеливо бросил я, — чего ты боишься?»

«Я не боюсь, — запротестовал Абрахам, — но я не вижу, чтобы ты пил».

«Ерунда, человек! Я тебя жду!»

«Тогда давай вперед».

«Давай вперед ты».

Тут воцарилась долгая пауза, и мы пристально следили друг за другом. Наконец, окончательно потеряв терпение, я опустил чашу и сказал:

«Абрахам, ты хочешь, чтобы я отравился?»

«Нет, не хочу, — ответил Абрахам, — я бы очень огорчился».

«Тогда почему ты предложил выпить этот яд вместе? Ибо я истинно верю, что это яд, иначе он не выглядел бы столь соблазнительно».

«Потому что ты хотел, чтобы я выпил первым».

«Разве? Дай руку, Абрахам; я забыл об этом. С этими словами мы пожали друг другу руки и сошлись на том, что это вовсе не виски-пунш, а яд, и пить его не стали вовсе».

ТРОГОН.

Наша жажда усилилась до невыносимости, и мы уже собирались повернуть назад, как я заметил маленькую птичку, умостившуюся на краешке листа неподалеку и принявшуюся пить из углубления. Я велел Абрахаму взглянуть.

«И верно, — изрек он, — птицы виски-пунш не пьют».

«Нет, — сказал я, — Всемогущий Бог отнюдь не создал птицу или четвероногого зверя, которые бы по природе своей пили пунш или любой другой яд. Это вода, и прекрасная вода, ибо у птиц больше ума насчет того, что пить, чем у людей. Так что пью, присоединяешься ты или нет».

«И я тоже!» — воскликнул Абрахам; и мы оба, не раздумывая больше, осушили наши чаши до дна; и вода оказалась столь чистой и восхитительной, что мы опустошили еще с полдюжины листов и ничуть не боялись, что она нам повредит; ибо мы знали тогда, что Бог создал эти чаши из живой зелени и наполнил их водой прямо с небес на благо Своим творениям.

ГЛАВА XI.

ДОЛИНА ОЧАРОВАНИЯ.

Освежившись таким образом, мы смело принялись за дело и благодаря упорному карабканью достигли вершины утеса. Это была самая высокая точка на острове после пика Йонка. Мы заглянули за край вниз, в прекрасную зеленую долину. В нее со всех сторон спускались поросшие лесом овраги, через нее вились ручьи, обсаженные кустарником, а вокруг нас воздух наполнялся сладким ароматом полевых цветов. В этой уединенной долине, так редко топчемой человеческой ногой, мы увидели, сколько еще нераскрытой красоты таится на земле; и наши души наполнились непреходящим счастьем: ведь время может притупить смертный взор; свежесть юности может увясть; все светлые надежды жизни могут оставить нас в будущем; но там осталось пристанище для памяти, след, оставленный Божественной рукой внутри, который никогда не смоет; проблеск на нашем земном пути той обетованной земли, где нет конца гармонии, нет изъяна в красоте, а радость превыше всего, что может вообразить человек.

ДОЛИНА.

Здесь не было ничего от того сурового и неприветливого характера, что отличал скалистые берега острова. Мягкая дымка висела над долиной; блаженный покой царил в напоенном ароматами воздухе; дыхание небес нежно касалось цветов, распустившихся на дерне; всё было свежим и прекрасным, полным романтической прелести. И все же в этом успокоении крылась жизнь, изобилие среди лабиринта высот, окружавших это сказочное уединение. Поля дикого овса колыхались переливчатыми цветами на склонах холмов; зеленые луга раскинулись у подножий гор; пышные и ароматные кустарники цвели везде, куда ни падал взгляд; прекрасные цветы и вьющиеся лозы свисали с вершин скал, венчавая их словно гирляндой; а родники пробивались из прохладной земли и падали белым туманом вниз, в миртовые рощи, где терялись в тени. Нигде не было следов человеческого вторжения. Дикие лошади, втягивая ноздрями воздух, выбегали в долину со всей радостью своей свободы, откидывая гривы и горделиво вскидывая головы; а завидев нас, они внезапно шарахались и убегали вверх по горам. Стада коз бежали по пересеченным кручам внизу, казаясь едва ли крупнее кроликов; а птицы с ярким и красивым оперением порхали вокруг наших голов и садились на деревья. Это была прекрасная сцена, не тронутая оскверняющими руками; прекрасная, уединенная и прелестная в своем одиночестве, словно счастливая долина Рассела.

ГЛАВА XII.

СТРАННОЕ ОТКРЫТИЕ.

Пока я пытался зарисовать эту Долину Очарования, как мы ее назвали, Абрахам всматривался за утес, заглядывая во все щели в поисках руин или следов человеческого жилья. По натуре он не был романтиком, но обладал острым глазом на всё странное и диковинное и ненасытной жаждой открытия природных диковин. Его карманы уже были набиты корнями и кусками пород; и лишь уговорами мне удалось помешать ему притащить кусок лавы фунтов в двадцать весом. Без всякой на то видимости он начал притопывать ногами, а затем, подобрав крупный камень, сбросил его за край обрыва и с жадным любопытством прислушался, приложив руки к ушам.

«Что там, Абрахам, — сказал я, — ты определенно теряешь рассудок».

«Я так и знал! Я так и знал! — с огромным волнением воскликнул он. — Она совершенно пустая внутри. Там внутри естественный замок!»

«Где? В твоей голове?»

«Нет, в самом утесе; он весь полый — настоящий старый замок! Пошли! Пошли, Лафф! Мы обязаны его исследовать. Может, откопаем что-нибудь стоящее!» С этими словами он бросился вниз по узкому уступу слева, и я, само собой, последовал за ним. Наш путь не отличался безопасностью, петляя над пропастью в несколько сотен футов отвесного падения; но прежний опыт позволил нам с удивительной ловкостью прыгать по камням и спускаться по более крутым проходам так, что это сделало бы честь четвероногим созданиям. Участки земли образовывали подобие узкой лестницы, столь четкой и правильной, что нам почти казалось, будто она создана искусственно. Минут через десять мы вышли на широкий уступ под нависающим краем обрыва. Повернувшись спиной к пропасти, мы увидели в скалах просторную полость, сильно напоминающую огромный готический дверной проем, увитый лианами и диким папоротником.

«Я так и знал! — восторженно воскликнул Абрахам. — Настоящий старый замок, клянусь всем чудесным! Пещера Крузо рядом с ним — ничто! Только посмотри на этот великолепный вход, на древние башенки, на славные старые стены из сплошного камня!»