«Путешествия по Каскадным горам»

— Ну, думаю, медведь как раз начал опускаться, когда я нажал на курок, потому что я оторвал ему нижнюю челюсть и прострелил большую дыру в боку шеи. Он завыл, заревел, повалялся там немного, а потом затих. Я подошел так, чтобы видеть его, после того как он перестал брыкаться, но подойти близко боялся, поэтому выпустил ему в голову еще две пули, чтобы наверняка. А потом присел и долго ждал, не зашевелится ли он снова; ведь я боялся, что он еще не мертв и притворяется мертвым, просто чтобы схватить меня. Но он больше не шевелился, так что я подошел к нему со взведенным ружьем, нацеленным ему в голову, чтобы, если он все-таки двинется, я мог тут же всадить в него еще одну пулю. И тогда я слегка толкнул его ружьем, но он не шелохнулся. И когда я убедился, что он окончательно мертв, я взял нож и отрезал у него один коготь, а затем вернулся в лагерь, чувствуя себя крутейшим парнем из всех, каких вы когда-либо видели.

— Ну, через некоторое время все парни вернулись с унылым видом, потому что ни один из них ничего не добыл, и когда я сказал им, что убил медведя, они не верили, пока я не показал коготь. И тогда они тоже не верили, потому что думали, будто я купил коготь у какого-то индейца. И они ни за что не верили в это, пока не пошли со мной, не увидели медведя и не помогли мне освежевать его, разделать и принести в лагерь. И они были самыми разочарованными на свете парнями, каких вы только видели, ведь мы охотились еще пять дней, и никому из них не довелось убить медведя или даже увидеть его. Они думали, что я худший охотник и самый большой трус из всех, но я оказался единственным, кто добыл медведя за эту вылазку.

ГЛАВА XX.

На следующее утро мы вышли затемно и охотились весь день с неплохим успехом. Джонстон и Билли спугнули стадо из пяти чернохвостых оленей: самца, двух самок и двух оленят. Джонстон сделал по ним четырнадцать выстрелов, прежде чем они ушли из тех мест, и убил двух самок. Рассказывая об этом позже, Билли говорил, что как раз прицеливался в глаз старому самцу, когда ружье Джонстона грянуло в первый же раз, и, конечно же, олень бросился бежать, так что выстрелить ему не довелось.

— Но почему ты не выстрелил в него на бегу? — спросил я.

— Да потому что я не могу попасть в прыгающего оленя, — откровенно ответил он, — а промахиваться я терпеть не могу.

Я провел день примерно в миле от лагеря на вершине горы Блю-Граус — заметного ориентира в этих местах. Густой туман окутывал гору и всю окружающую местность примерно до трех часов дня, после чего рассеялся, открыв поистине восхитительный вид. На западе и юго-западе лежал ровный участок заболоченной, густо заросшей лесом местности длиной около тридцати миль и шириной десять миль. Я смотрел сверху на верхушки деревьев, составляющих этот огромный лес, и с такого расстояния они напоминали бескрайнее поле недозрелых зеленых злаков. За этим участком на западе змеиными изгибами с севера на юг тянулась цепь холмов, чьи полянки и клочки прерий блестели на солнце, как ухоженные фермы. На севере раскинулся Лун-Лейк, притаившийся среди поросших соснами холмов, и его гладкая поверхность сверкала в лучах заходящего солнца, подобно серебряному листу. Дальше на север и северо-восток лежали еще два озера такого же размера и красоты, а далеко на востоке виднелись несколько крупных участков прерий, разделенных полосами сосен и пихт. Я страстно желал заполучить свою камеру, но из-за неблагоприятных утренних прогнозов не взял инструмент с собой.

ОДИН ИЗ ТРОФЕЕВ ДЖОНСТОНА.

Следующее утро не сулило ничего лучшего, так как туман висел пеленой над всей местностью; однако я взял с собой маленькую репортажную камеру в надежде, что туман рассеется, как и в прошлый раз; впрочем, в этом я был разочарован. Я пробыл на горе с самого утра до половины четвертого, и поскольку никаких перспектив изменения погоды не предвиделось, спустился вниз. Как только я достиг подножия, я увидел просвет в облаках и, полагая, что долгожданная перемена погоды вот-on произойдет, повернул назад и начал утомительный подъем, но туман снова сгустился, и в конце концов я был вынужден вернуться в лагерь без желанных снимков. За этот день я сделал несколько экспозиций кривых, изуродованных, скрученных ветром деревьев на вершине горы, которые, как ни странно, получились хорошо. Туман в то время был настолько плотным, что не было видно и на пятьдесят ярдов. Я использовал малую диафрагму и выдерживал каждую пластинку от пяти до двадцати секунд, а при проявке обнаружил, что ни одна из них не была переэкспонирована, в то время как кадры с меньшей выдержкой оказались недоэкспонированными. Охота в тот день принесла еще трех оленей, и поскольку у нас теперь было столько мяса, сколько наша упряжь могла вывезти по крутым склонам возле лагеря, мы решили отправиться домой на следующее утро. Сидя тем вечером у потрескивающего костра из бревен в старой хижине, мистер Джонстон развлекал нас интересными воспоминаниями о своем богатом опыте жизни на Западе. Он по очереди побывал «объездчиком диких лошадей», владельцем скотоводческого ранчо и ковбоем, и рассказ о его разнообразном опыте в каждой из этих сфер занял бы толстую книгу. Среди прочего он рассказал, что некогда жил в одном из районов Калифорнии, где фермеры разводили много свиней, но позволяли им свободно бродить по холмам и горам с момента рождения и до тех пор, пока они не подрастут и не наберут достаточный для рынка вес; за это время они становились дикими, как олени, и свирепыми, как пекари, так что вернуть их и отправить на рынок можно было единственным способом — поймать с помощью крупных, сильных собак, обученных этому делу. Затем их ноги надежно связывали крепкими ремнями, надевали на них намордники и везли на рынок или на ранчо — в зависимости от желания хозяев — на лошадях или мулах.

ВЫ НАС ИЩЕТЕ?

У Джонстона была пара таких собак, и он помогал соседям собирать в стадо их одичавших свиней. В одном случае он и несколько других мужчин отправились с пожилым немецким фермером далеко в горы, чтобы вывезти оттуда стадо таких лесных свиней, многие из которых с самого поросячьего возраста почти не видели людей, и при виде компании свиньи, разумеется, сорвались с места и помчались, как олени. Собаки были спущены с поводков, взяли след и вскоре вцепились за уши злобной твари, после чего подоспели погонщики, надели на нее намордник и надежно связали. Затем собак снова спускали с поводков, и точно так же загоняли следующую свинью. Две такие свиньи были подвешены к вьючному животному брюхом вниз, их ноги были связаны крест-накрест поверх вьючного седла, а их длинные острые рыла были направлены к голове лошади. Их как следует затянули подпругами, и лошадь отпустили присоединиться к каравану. Эту операцию повторяли до тех пор, пока все стадо не было загнано в загоны и надежно закреплено на лошадях, а визг, стон и хрюканье испуганных животных стояли почти оглушительные. Одна пара свиней была погружена на маленького мула, который никогда раньше не привык к такой работе, и поскольку все мужчины были заняты обращением с другими животными, старый фермер сказал, что сам поведет этого мула с горы. Джонстон и его напарник отлично затянули подпруги на свиньях, пока голландец возился с мулом.

БЫКУЮЩИЙ МУЛ.

Пока они делали последние затяжки на веревках, Джонстон подмигнул своему приятелю, и оба украдкой вытащили ножи, срезали намордники с хрюшек, пока старик смотрел в другую сторону, и велели ему трогаться в путь. Он зашагал вниз по тропе, ведя за уздечку маленького мула, которому этот груз абсолютно не нравился. Свиньи стали вырываться на свободу, и когда ремни начали врезаться им в ноги, они рассвирепели и принялись кусать мула.

Тут начались неприятности: мул принялся упрямо брыкаться, его и свиней швыряло вверх и вниз, они так быстро менялись местами, что в первые несколько минут трудно было понять, какое из трех животных находится снаружи, внутри, сверху или снизу. Бедный маленький мул обезумел от ярости и страха, а уж чего мул не может и не станет делать в таких обстоятельствах, чтобы избавиться от ноши, не под силу ни одному четвероногому зверю. Он бил копытами воздух, лягался, ревел, прыгал назад, вперед и в стороны и скручивался в самые немыслимые позы. Старый голландец перепугался не меньше мула; он кричал, дергал за веревки и ругался на голландском, английском и испанском языках; он вопил мужчинам наверху, чтобы те шли ему на помощь, но тех так скрутило от смеха, что они не смогли бы помочь, даже если бы захотели.

В конце концов мул вырвался от старика и с диким визгом помчался вниз по каньону; он догнал и обогнал остальной караван вьючных лошадей, распугав их почти до потери контроля со стороны погонщиков, и принялся бить бедных свиней о деревья и кусты, пока они едва не околели. Он пробежал почти шесть миль и, не сумев избавиться от вьюка, упал от усталости и лежал там, пока не подоспели мужчины и не взяли его под контроль. Старик обвинил Джонстона в том, что тот срезал с хрюшек намордники, но тот и его напарник оба отпирались, заявив, что они, должно быть, сами соскользнули, и в конце концов убедили его, что именно так и возникла вся эта история.

БЫКУЮЩИЙ ЖИВОТНОЕ И ЕГО УКРОТИТЕЛЬ.

Это происшествие, наряду с прочими рассказами столь же увлекательного характера, помогло приятно провести вечер, и поздно ночью мы разошлись по своим спальным местам. Мы встали и начали сборы задолго до рассвета следующего дня, и как только стало видно тропу, запрягли упряжку и попытались тронуться в путь, но — увы нашим надеждам на ранний отъезд — одна из лошадей с самого начала отказалась тянуть: короче говоря, она заартачилась, и никакой мул не упрямился сильнее. Джонстон охаживал ее буланой плеткой до тех пор, пока лошадь больше не захотела это терпеть и начала вставать на дыбы, бросаться на дышло, пятиться в упряжи и т. д. Джонстон слез с повагонной упряжи, подошел к голове животного и попытался повести его, но зверь не поддавался на уговоры точно так же, как и на понукания, и начал подниматься на дыбы и бить своего хозяина, словно пытаясь убить. Это разозлило фернера, и он поднял кусок доски шириной около четырех дюймов и длиной три фута и весьма энергично отходил эту злобную тварину. По просьбе Джонстона я тоже включился в игру и отделал заднюю часть кайюса зеленым прутом из хвойного дерева изо всех сил. Он брыкался и пятился, вставал на дыбы и буйствовал, бил копытами, взмывал вверх, бросался из стороны в сторону и гарцевал до тех пор, пока не показалось, что он непременно превратит упряжь в клочья, а повагонную упряжь — в щепки; но вся наша команда удержала его, включая меня и Джонстона.

Мы истощили его выносливость, если не шкуру, и в конце концов он взялся за дело, дотащил груз до холма и обратно на ранчо, больше не проявляя никакого желания брыкаться. Мы прибыли на ранчо около девяти часов вечера, а на следующий день Джонстон отвез меня в Спокан-Фолс, где я вовремя сел на поезд до дома.

ВИД В ДОЛИНЕ СПОКАН.

Спокан-Фолс — растущий, развивающийся город, а водопады реки Спокан, от которых город получил свое название, представляют собой одно из самых красивых и интересных зрелищ на линии дороги Северной Тихоокеанской железной дороги. На протяжении полумили здесь насчитывается более дюжины отдельных водопадов, один из которых имеет высоту более шестидесяти футов по вертикали. Некоторые из этих водопадов разделены на различные протоки небольшими островами или столбами базальтовых пород. В одном месте, где два таких русла сливаются при падении в небольшой бассейн, вода выбрасывается вверх в виде красивого конуса из белой пены, похожего на раковину, высотой почти в шесть футов. По оценкам компетентных инженеров, река в этом месте обладает потенциалом гидроэлектроэнергии, равным в совокупности мощности Миссисипи у водопада Сент-Антони. Каждому пассажиру, проезжающему по этому маршруту, определенно стоит сделать остановку и провести несколько часов за любованием водопадами реки Спокан.

ГЛАВА XXI.

ОХОТА НА СЕРОГО МЕДВЕДЯ.

Медведь, подобно человеку, обитает практически в любой широте и на любой земле и даже переселился на звездное небо, где созвездия Большой Медведицы и Малой Медведицы известны нам так же, как и древним, под именами Ursi Major и Minor. Но Северная Америка предоставляет самые крупные и агрессивные виды: серого медведя (Ursus horribilis), черного медведя (Ursus americanus) и белого медведя (Ursus maritimus), — и именно здесь охотник находит самое рискованное развлечение. Из всех известных стопоходящих зверей гризли — самый свирепый и страшный, к тому же он самый крупный, если не считать его кузена белого медведя, которому он тем не менее ни в чем не уступает в силе и отваге. Некоторые особи достигают в длину семи футов от кончика носа до основания хвоста. Отличительными признаками этого вида являются его огромный размер; короткий хвост по сравнению с ушами; массивные плоские лапы, причем подошва задней лапы у крупного самца иногда достигает семи с половиной на пять дюймов; длина задних ног по сравнению с передними, что придает зверю неуклюжую, вразвалку походку; длинные когти на передних лапах, достигающие иногда семи дюймов в длину, в то время как когти на задних лапах имеют длину всего три-четыре дюйма; торчащая ощетинившаяся грива из жестких волос длиной зачастую до шести дюймов; грубая шерсть на теле длиной порой в три дюйма, темная у основания, но со светлыми кончиками. У него есть темная полоса вдоль спины и по одной с каждого бока, шерсть на теле, как правило, буровато-желтая, область вокруг ушей темная, лапы почти черные, а морда светлая. Однако окрас не является отличительным признаком, поскольку самок гризли добывали вместе с двумя медвежатами, один из которых был бурым, а другой серым, либо один темным, а другой светлым; а предполагаемые виды «коричневых» и «бурых» медведей — это всего лишь цветовые вариации самого Ursus horribilis.

Этот вездесущий джентльмен обладает обширным ареалом обитания. Его находили на реке Миссури от Форт-Пьера на север и далее на запад до его любимых мест в Скалистых горах; на тихоокеанском склоне вплоть до самого побережья; на юге до Мексики и на севере до Большого Невольничьего озера в Британской Америке. Он не только бродит везде, но и ест все подряд. Его величество любит хорошо поесть. Он не является хищником в строгом смысле слова, поскольку у него нет ни кошачьих инстинктов, ни бесшумной поступи семейства кошачьих, и он не отличается быстротой и выносливостью волка, хотя и силен в коротком беге, в чем может убедиться неудачливый охотник. Тем не менее он околачивается около стад бизонов, рассчитывая, по-видимому, на раненое или ослабленное животное, и часто совершает набеги на ранчо, утаскивая овцу, свинью или теленка, запертых в загоне без надежды на спасение.

Лось — его любимое мясо, и знающий охотник, которому посчастливилось добыть лося, может быть уверен, что его туша привлечет гризли, если тот находится в радиусе пяти миль. Он ест не только мясо, рыбу и птицу, но также корни, травы, фрукты, овощи, мед и насекомых. Сливы, плоды шефердии серебристой и черемуха составляют значительную часть его рациона в сезон их созревания.

СМЕРТЬ И ЕЕ ПРИЧИНА.

Медведь гризли обладает большей живучестью и цепкостью к жизни, чем любое другое животное на континенте, и охотник, который решается преследовать его, должен быть хорошо вооружен и сохранять твердость духа. Каждый выстрел должен быть хладнокровно направлен туда, где он принесет наибольшую пользу. Чтобы остановить этого свирепого зверя, часто требуется несколько выстрелов. Одна пуля, попавшая в мозг, смертельна. Если выстрелить ему в сердце, он может пробежать четверть мили или убить человека, прежде чем пасть замертво. Во времена старых дульнозарядных ружей охота на гризли была поистине опасной затеей, и не один человек заплатил за свою безрассудность жизнью. С нашими усовершенствованными казнозарядными и магазинными винтовками риск значительно меньше.

Говорят, что гризли закапывают туши крупных животных для использования в качестве еды в будущем, но я в этом сомневаюсь. Я часто возвращался к тушам убитых мной лосей или оленей и обнаруживал, что в мое отсутствие медведи частично уничтожили их и в возбуждении от запаха или вкуса свежего мяса изрядно разгребли землю вокруг, разбросав грязь и листья в разные стороны, и часть этого мусора могла попасть на тела погибшей дичи; однако я никогда не видел следов того, чтобы предпринимались какие-то систематические попытки закопать тушу. И все же косолапый в некоторых случаях мог сыграть роль могильщика. Он впадает в зимнюю спячку, но погружается в долгий сон только тогда, когда зима окончательно вступает в свои права и выпадает довольно много снега. Нередко его можно выследить и обнаружить на снегу глубиной в фут, когда он бродит в поисках пищи. Перед тем как залечь в зимнюю спячку, он сильно жиреет, и этот огромный запас жира служит питательным веществом и источником тепла, достаточными для поддержания жизни во время его долгого заточения.

Газеты часто убивают гризли весом в 1500, 1800 или даже 2000 фунтов, и в любой компании пограничников, «рассказывающих о гризли», вы найдете множество людей, способных назвать дату и место, где они убили или помогли убить по меньшей мере 1800 фунтов медвежатины.

— Вы взвесили его?

— Нет, мы его не взвешивали; но каждый, кто его видел, говорил, что он потянет на столько, да к тому же все они были отличными знатоками.

И именно так начинаются и заканчиваются большинство историй о больших медведях, больших лосях, больших оленях и т. д. Медведей обычно, хотя и не всегда, добывают на значительном расстоянии от городов или даже ранчо, где непросто найти весы, способные выдержать такое количество мяса.

Самый крупный гризли из всех, что мне довелось добыть, весил не более 700 или 800 фунтов, и я не верю, что когда-либо существовал зверь весом в 1000 фунтов. Мясо взрослого гризли жесткое, волокнистое и решительно невкусное, но мясо молодого и жирного зверя нежное и сочное, и оно всегда желанно на охотничьем столе.

Самка обычно приносит двух детенышей, а иногда и трех за раз. При рождении они весят всего около 1,25–1,5 фунта каждый. Гризли легко размножаются в неволе, и в Цинциннатском зоопарке появилось на свет несколько пометов. Самка необычайно свирепа во время выращивания потомства, и в это время охотнику следует проявлять сугубую осторожность при нападении. Индеец редко решается атаковать гризли в одиночку, и лишь когда несколько таких местных охотников собираются вместе, они пытаются убить зверя. Тем не менее они высоко ценят когти и очень гордятся тем, что носят ожерелья из них на шее.

Гризли обычно держится в лесистых или заросших кустарником частях гористой местности либо в поросших лесом долинах рек, берущих начало в горах. Время от времени он спускается вниз по течению этих рек и даже преодолевает много миль от одного водотока к другому или от одного горного хребта к другому через открытую прерию. Однажды я встретил такого зверя на широком открытом плато в горах Биг-Хорн, примерно в полумиле от ближайшего укрытия любого рода. Он переворачивал камни в поисках червей. При звуке моего выстрела он бросился к ближайшему каньону, но так и не добрался до него. Разрывная пуля, прошедшая через его легкие, лишила его возможности продолжить путь.

Немногие верят, что гризли нападет на человека до того, как на него самого нападут. Я был одним из таких Фомой неверующих до тех пор, пока несколько лет назад не убедился на собственном опыте, что некоторые гризли по крайней мере пытаются сделать из человека обед, даже если тот предварительно им не вредил. Мы охотились в горах Шошон на севере Вайоминга. Утром я убил крупного лося, а когда днем вернулся к туше, чтобы снять шкуру, мы увидели, что косолапый побывал там раньше нас, но сбежал при нашем приближении. Не испытывая ни малейших опасений по поводу его возвращения, мы прислонили ружья к дереву примерно в пятидесяти футах от нас и принялись за работу. Нас было трое, но ружей оказалось всего два, так как фотограф мистер Хаффман оставил свое в лагере. Он закончил снимать тушу, и мы все были заняты снятием шкуры, как вдруг, услышав треск в кустах и серию свирепых рычаний и ворчаний, мы подняли головы и с ужасом увидели трех медведей гризли — старую самку и двух почти двухлетних медвежат, — которые неслись на нас со всей яростью стаи голодных волков на овечью отару.

Короче говоря, мы убили старую самку и одного медвежонка; второй скрылся в зарослях, прежде чем мы успели выстрелить в него. Только проявленная нами решимость спасла нам жизни.

В другом случае, во время охоты на оленя в Айдахо, я неожиданно столкнулся с самкой гризли и двумя медвежатами, причем медведица яростно набросилась на меня и убила бы, если бы мне не удалось к счастью совладать с нервами и всадить в нее пару пуль, остановив ее до того, как она до меня добралась.

Я слышал о нескольких других случаях беспричинных нападений гризли на людей, причем настолько хорошо подтвержденных, что я не мог подвергать сомнению правдивость этих сообщений.

Гризли ведет частично ночной образ жизни и, судя по всему, делит свои заботы по добыванию пищи и передвижения примерно поровну между днем и ночью. Точно не известно, до какого возраста он доживает в дикой природе, но предполагается, что он достигает двадцати пяти или тридцати лет. Некоторые особи доживали в неволе почти до этого возраста, а в Юнион-парке в Чикаго несколько лет назад погиб медведь, чей возраст достоверно составлял восемь лет.

Несмотря на великую отвагу и свирепость этого грозного зверя, при серьезном или смертельном ранении он издает жалобнейшие стоны и завывания.

Два брата занимались старательством в горном хребте неподалеку от истоков реки Стинкинг-Уотер. Младший из них, хотя и был крепким мужчиной, способным выполнять тяжелую дневную работу с кайлом или лопатой, страдал умственной отсталостью, и старший брат никогда не позволял ему уходить далеко от лагеря или места работы в одиночку. Однако однажды вечером он послал его к роднику, находившемуся в нескольких ярдах, принести котелок воды. Родник располагался в глубоком ущелье, и тропа к нему вилась среди каменных расщелин. Когда молодой человек проходил под нависающей скалой, огромная старая медведица-гризли, устроившая там временное жилище, протянула лапу и нанесла мощный удар ему по голове, но, к счастью, не смогла дотянуться достаточно далеко, чтобы причинить ему серьезный вред. Удар сбил с него шляпу, а ее когти разодрали скальп, оставив несколько страшных ран через всю макушку. Сила удара закрутила его волчком, и, будучи недостаточно сообразительным, чтобы испугаться, он яростно атаковал ее единственным оружием, оказавшимся под рукой, — походным котелком.

Старший брат услышал шум, поспешно схватил ружье и примчался на место происшествия; он застал брата за тем, что тот яростно лупил медведя по голове походным котелком, а медведь наносил ему свирепые удары, любой из которых, дотянись она до него, снес бы голову с плеч. Три пули из ружья, выпущенные одна за другой, заставили ее выпустить из лап скалы, и она безжизненно покатилась на тропу. Бедный слабоумный парень даже тогда не осознавал опасности, через которую прошел, и смог унять свой гнев лишь тем, что продолжал колотить мертвую медведицу по голове походным котелком еще несколько минут после того, как она испустила дух.

Несколько лет назад я отправился в горы с компанией друзей поохотиться на лосей. Наш проводник сказал нам, что мы встретим множество рябчиков вдоль тропы с самого первого дня выхода из селений; что на третий день пути мы найдем лосей, а потому будет бессмысленно нагружать наших вьючных лошадей мясом. Соответственно, мы не взяли ничего, кроме небольшого куска бекона.

Вопреки его предсказаниям, однако, мы не нашли ни рябчиков, ни другой мелкой дичи en route и быстро съели наш бекон. К тому же мы добирались до лосиных мест пять дней вместо трех, как он утверждал. Все это время мы карабкались по горам и обладали аппетитом, который знаком лишь альпинистам. У нас было вдоволь хлеба и картофеля, но этого оказалось недостаточно. Нам хотелось мяса, и хотя мы набивали желудки растительной пищей, мы все равно оставались голодными.

Наконец в полдень мы достигли места назначения. Пока мы разгружали лошадей, «глупая курица» прилетела и села на дерево неподалеку от нас. Пуля из винтовки снесла ей голову, и едва она перестала брыкаться, как оказалась на сковородке.

У одного негра была бутылка виски, и он изо всех сил старался с ней расправиться, когда подошел приятель и попросил сделать глоток. «Ой, ступай отсюда, ниггер, — сказал счастливый обладатель кукурузного виски. — Какая же это бутылка виски на одного человека?» И что значил один маленький рябчик на пятерых полуголодных мужчин? Запах и вкус лишь заставили нас захотеть добавки.

После обеда мы все разошлись на охоту и бродили до наступления темноты. Вскоре после ухода из лагеря некоторые из нас услышали оживленную стрельбу вверху по каньону, куда отправился наш проводник, и были уверены, что он раздобыл мясо, поскольку слышали от него и его друзей восторженные рассказы о его охотничьих подвигах. Остальные из нас были не так расстроены по возвращении в сумерках с пустыми руками, как могли бы быть, пока не добрались до лагеря и не обнаружили там проводника с унылым выражением лица и окровавленными руками.

Он поведал жалостливую историю о том, как сделал пять отличных выстрелов по крупному самцу лося, стоявшему боком всего в семидесяти пяти ярдах, но тот в конце концов испугался пальбы и сбежал, не оставив на своем следу ни капли крови. Проводник, разумеется, обругал свое ружье самыми отборными выражениями, известными на фронтире, а у нас слюнки текли при мыслях о том, что могло бы произойти.

Наш картофель, которому также пришлось заменять мясо, стремительно таял, и тем вечером на ужин мы доели последние его запасы. Во время той трапезы было произнесено мало слов и не было отпущено ни одной шутки. На завтрак мы ели сухой хлеб, а рано утром поднялись и усердно охотились весь день. Возвратившись вечером, мы были близки к истощению, и никто не видел ни единого живого существа крупнее белки. Написано, что «не хлебом единым жив будет человек», и мы убедились, что долго так протянуть не сможем. Вскоре у нас не останется даже хлеба, так как запасы муки подходили к концу. Но за ужином мы снова разломили дымящуюся лепешку и легли спать, мечтая о сочных стейках, аппетитных суставах и восхитительном жарком из ребрышек.

Мы встали до рассвета и обнаружили, что за ночь тихо выпало шесть-восемь дюймов легкого снега, который улегся шапками на ветвях деревьев, превратив густые леса в призрачное белое царство. Наш упавший дух воспрянул, так как мы надеялись, что этот говорящий сам за себя снежный покров позволит нам отыскать дичь, которая была так необходима для нашего дела. Тем утром мы ломали хлеб гораздо веселее, чем за два предыдущих дня, но на военном совете, проведенном за скудной трапезой, решили, что если мы не добудем зверя в этот день, то на следующее утро должны направляться к ближайшему ранчо и попытаться продержаться на остатках муки, пока не доберемся туда.

Покончив с завтраком, мы разошлись по четырем сторонам света и пустились в путь. Мне выпало идти вверх по каньону. Молча я шагал по лесу, всматриваясь в снег в поисках следов, но целый час ничего не видел. Затем, осторожно поднимаясь на гребень, я услышал треск в кустах впереди и достиг вершины как раз вовремя, чтобы увидеть, как задняя часть крупного самца лося скрывается в густых зарослях.

Он не слышал и не видел меня, но учуял запах и не стал дожидаться более близкого знакомства. Я преследовал его по следам около трех миль вверх по каньону, аккуратно пробираясь сквозь заросли и вглядываясь между крупными деревьями, но так и не смог разглядеть его или услышать хоть звука. Он казался необычайно диким. По его следам я видел, что он не останавливался, а продолжал удаляться тем размашистым, раскачивающимся рысцом, который свойственен этому виду и который они порой способны сохранять часами. Наконец я дошел до места, где он покинул каньон и поднялся на гору. Я некоторое время шел за ним, но, видя, что он все еще не останавливается, и обнаруживая, что мое изнуренное состояние делает подъем невозможным, был вынужден прервать преследование и с тяжелым сердцем вернуться в каньон. Я продолжил путь вверх по нему, но не смог найти никакой другой дичи или ее следов. Подобно краснокожему охотнику времен голода, который

«Тщетно бродил по лесу, Искал птицу или зверя, но ничего не находил; Не видел следа оленя или кролика, Не замечал отпечатков на снегу, В призрачно сияющем лесу Упал и не смог подняться от слабости»,

я брел вперед, пока, уставший и изможденный, не прилег рядом с гигантской пихтой, раскидистые ветви которой защитили землю от снега, и заснул. Когда я проснулся, мои суставы были жесткими и саднили, а сам я продрог до костей. Стоял поздний вечер, и начался тихий моросящий дождь.

Я нашел тропу, ведшую через каньон, и направился обратно в лагерь, шагая как можно быстрее, так как голод терзал мои внутренности, а силы стремительно покидали меня.

«По бескрайним и бездорожным снежным полям, Под засыпанными снегом ветвями, С пустыми руками, с тяжелым сердцем,»

я устало брел вперед. Снег пропитался дождем, и огромные его комья падали с деревьев с глухими, монотонными звуками. «Хлюп-хлюп», «шлеп-шлеп» — раздавались унылые звуки со всех сторон леса. Я приближался к лагерю и уже оставил всякую надежду увидеть дичь. Моей единственной целью было добраться до укрытия, отдохнуть и пировать несытным хлебом. Я услышал череду шлепающих звуков, доносившихся слева с таким регулярным ритмом, что заставил меня поднять голову, и тогда, о святой Губерт! навстречу мне, шлепая по мокрому снегу и переваливаясь, шел огромный гризли. Именно его шаги я слышал уже пару минут и поначалу принимал их за падающий снег.

Он еще не видел меня, и какая же удивительная перемена произошла со мной! Я забыл, что устал; забыл, что слаб; забыл, что голоден. Охотничьи инстинкты оживили меня, и я думал только о том, как добыть эту великолепную дичь. Яскинул винтовку, взводя курок по мере того, как оружие принимало боевое положение, и щелчок замка долетел до его слуха. Это был первый намек на возможную опасность, и он остановился, вскинув голову, чтобы посмотреть и прислушаться. Мои мысли проносились со скоростью молнии. Я вспомнил о бедственном положении моих друзей и себя самого. Перед лицом была добыча, и я должен был взять ее. Никакой нервозности, никаких случайных выстрелов! Этот выстрел должен быть точным. И во всем моем теле не было ни единой дрожи. На мгновение каждый нерв стал словно из стали. Маленькая золотая мушка на дульном срезе винтовки мгновенно нашла уязвимое место за плечом медведя, блеснула сквозь прорезь прицела, как искра огня, и прежде чем он успел осознать, что за странное видение так внезапно предстало перед ним, голос «Винчестера» разнесся эхом по каньону, и экспрессивная пуля пробила его внутренности.

Удар был настолько внезапным, и его действие оказалось столь убийственным, что он, по-видимому, даже не думал об обороне, а хотел лишь найти место, где можно спокойно умереть.

Он круто развернулся и со скоростью стрелы бросился в соседний густой кустарник. Я выстрелил в него снова, пока он скрывался из виду. Он проломился сквозь заросли на открытое место, повернул направо и помчался через горный отрог так, будто за ним гнался сам сатана. Когда эта крупная серая туша пронеслась через просвет между двумя деревьями, я добавил ему еще одну пулю для скорости, после чего он скрылся за грядой.

Снег таял быстро, и местами земля обнажилась, так что у меня возникли некоторые трудности с преследованием медведя по следам, но везде, где он пересекал участки снега, его след был забрызган кровью. Я прошел через хребет и сквозь редкий сосняк около двух сотен ярдов и обнаружил его лежащим мертвым возле тропы. Моя первая и третья пули вошли позади его плеча всего в дюйме друг от друга. Первая прошла навылет, а вторая застряла под кожей с противоположной стороны. Несколько ребер с обеих сторон были сломаны, а легкие и другие части внутренностей превратились в фарш; однако его жизненная сила и упорство были настолько велики, что он смог преодолеть это расстояние со скоростью, которая заставила бы выложиться лучшую лошадь в округе, и если бы он вздумал напасть на меня, а не убегать, то, пожалуй, сделал бы фарш из меня самого.

Но какое же пиршество и какое веселье царили в лагере в тот вечер! Это был молодой медведь, жирный как масло, и ребрышки с котлетами уплетались в таких количествах, которые оскорбили бы скромность любого бродяги. Лишь задолго за полночь мы прекратили есть и завернулись в одеяла. После этого мы пробыли в каньоне несколько дней и добыли немало лосей и другой дичи.

Шкура гризли — один из самых ценных трофеев, которые спортсмен может добыть в любых условиях, а ее редкость, сопряженные с охотой опасность и азарт, а также мужество, которого она требует от охотника, делают этот трофей наградой, которой победитель может по праву гордиться всю жизнь.

Лучшие места для охоты на медведя-гризли — то есть наиболее доступные и где он ныне многочисленнее всего — это горы Биг-Хорн, Шошон, Винд-Ривер, Бир-Тут, Белт и Крейзи в Вайоминге и Монтане, до каждого из которых легко добраться по дороге Северо-Тихоокеанской железной дороги.

Лучшее время года для охоты на него, как и на все остальные виды крупной дичи в Скалистых горах, — это сентябрь, октябрь и ноябрь, хотя в последний месяц спортсмену не следует подниматься высоко в горы, где возможны сильные снегопады. В летние месяцы ведется немало охоты на медведя, но это противоречит законам природы, и истинный спортсмен не должен этим увлекаться. Шкуры тогда почти ничего не стоят, в то время как осенью они превосходны; жара невыносима, а мухи и комары досаждают невероятно.

Лучшим оружием для этого вида дичи является магазинная винтовка крупного калибра, 45-го или 50-го, с большим зарядом пороха и цельной пулей. Новый экспресс Винчестера, 50/110, с цельной пулей, пожалуй, является лучшим на рынке, если учесть все факторы.

Существует несколько способов охоты на гризли: самый распространенный из них — убить лося, а затем караулить тушу. Выстрелить часто удается рано утром или поздно вечером, а в яркие лунные ночи лучше дежурить всю ночь, поскольку огромные размеры гризли делают его легкой мишенью на короткой дистанции даже при луне. Другой метод — скрадывание, точно так же, как на оленя. Это, пожалуй, самый спортивный из всех способов, и если выбрать лощину или русло ручья, где растет много ягод, или открытую холмистую скалистую местность, где медведи имеют обыкновение искать червей, или любое хорошее кормовое угодье, где изобилуют следы медведей, и проявить должную заботу и осторожность, шансы на успех будут такими же высокими, как и при любом другом методе. Многие охотники устанавливают ружья со шнуром, тянущимся от спускового крючка к приманке из свежего мяса, причем дульный срез ружья направлен на мясо; другие ставят большие стальные капканы или давильни. Но подобные приспособления никогда не используются истинными спортсменами.

На дичь любого рода всегда следует охотиться честно, по-мужски, давая ей должный шанс сохранить свою жизнь, если она окажется достаточно ловкой для этого. Если же она поймана, то пусть это произойдет благодаря превосходящему мастерству, сообразительности или выносливости спортсмена, а не с помощью ловушек, которые захлопываются, когда зверь наивно и беспечно ищет себе пищу.

Охота на медведя-гризли — это, без сомнения, самый великолепный вид спорта, который может предложить наш континент. Гризли — единственная по-настоящему опасная дичь, имеющаяся у нас, и именно решительно рискованный характер этого спорта придаєт ему наибольшую остросту и делает столь увлекательным занятием. Многие спортсмены провозглашают превосходство своего излюбленного времяпрепровождения над всеми остальными видами, будь то стрельба по перепелам, рябчикам или уткам, парфорсная охота на лис, скрадывание оленей или что-то еще; и каждое из них обладает своим очарованием, более или менее сильным в зависимости от его природы; но еще ни один человек не чувствовал, как его сердце наполняется гордостью, нервы трепещут от возбуждения, а все тело пылает диким, неукротимым энтузиазмом при добыче какой-нибудь птицы или мелкого зверя так, как это чувствует человек, стоящий над поверженной тушей гигантского гризли, которого он убил. Пусть поклонник этих других видов спорта попробует охоту на медведя, и когда он добудет своего первого гризли, тогда пусть говорит!

ГЛАВА XXII.

ОХОТА НА ЛОСЯ В СКАЛИСТЫХ ГОРАХ.

Из всех крупных животных американского континента лоси (Cervus canadensis) — самые благородные, самые величественные, самые представительные. Я вовсе не умаляю благородных охотничьих достоинств лося-сохатого, карибу, оленя или снежного барана. У каждого есть свои особые достоинства, которые дороги сердцу спортсмена, но у лося их больше, чем у любого другого. По своим размерам он намного превосходит всех, кроме сохатого. По сообразительности, осторожности, хитрости и бдительности он равен им всем, если не превосходит их. Он всегда настороже: его тонкое чутье, пронзительный взгляд и острый слух объединяются, делая его бдительным стражем собственной безопасности.

Его огромные размеры и мощная мускулатура наделяют его почти безграничной выносливостью. Будучи потревожен или преследуем, он может двигаться двадцать или тридцать часов быстрой размашистой рысью без остановок для еды и отдыха. Он — гордый, бесстрашный странник, и даже когда просто мигрирует из одного горного хребта в другой, может пройти от семидесяти пяти до ста миль, не ложась. Он — удивительный альпинист и, учитывая свои огромные размеры и вес, часто поднимается на высоты, которые кажутся невероятными. Его часто можно встретить вплоть до границы леса; он преодолевает узкие проходы и теснины, карабкаясь по каменным стенам и через расщелины, где, казалось бы, невозможно пройти столь крупному животному с такими массивными рогами, какие он носит. Тем не менее он выбирает свой путь с редким здравомыслием, и все горцы знают, что лосиная тропа — лучшая из всех возможных для пересечения любого участка горной местности. Его способность преодолевать густые заросли и бурелом поражает не меньше. Если предоставить ему самому выбирать время, он будет двигаться тихо и легко через самые худшие из них, перепрыгивая через бревна выше своей спины так же изящно и почти так же легко, как олень; однако стоит стаду лосей испугаться и побежать через эти лабиринты, как они поднимут шум, похожий на атаку кавалерийского полка на крутом склоне.

Мне довелось стоять на опушке зарослей осинообразного тополя и слышать, как ко мне приближается большая стадия лосей, которую «спугнул» и обстрелял мой друг с другой стороны; и этот жуткий грохот их рогов, бьющих о деревья, стук копыт друг о друга и о многочисленные камни, треск сухих сучьев в сочетании с фырканьем испуганных зверей вполне мог нагнать ужас на любого, кто не привык к подобным зрелищам и звукам, и заставить его искать спасения в бегстве. Но, оставшись на своем месте, я смог сделать пару выстрелов на короткой дистанции и свалить двух лучших животных из стада.

Свист лося — это звук, который многие пытались описать, но я сомнеюсь, что кто-либо, прочитавший все описания, когда-либо написанные о нем, узнал бы его при первом же прослушивании. Это самый странный, жуткий, своеобразный звук, ускользающий от любых попыток самых искусных мастером слова. Его издает только самец, и между звуками, издаваемыми разными быками, существует такое же разнообразие, как и между разными человеческими голосами. Обычно крик начинается и заканчивается своего рода хрюканьем, чем-то похожим на оборванное мычание домашней коровы, но интерлюдия представляет собой долго тянущийся, мелодичный, похожий на флейту звук, который поднимается и опускается с ритмичной каденцией, паря в тихом вечернем воздухе, разносящем его с поразительной четкостью на большие расстояния. У других особей или даже у одной и той же особи в разное время либо первая, либо последняя из этих резких нот опускается, и слышится лишь другая, соединенная с долго тянущимся серебристым тоном.

Бык издает этот призыв только в период спаривания и с целью обнаружения местонахождения своей смуглой подруги, которая отвечает коротким и совершенно немелодичным звуком, похожим на тот, которым самец начинает или заканчивает свой призыв.

Однажды, исследуя Айдахо, у меня был интересный и захватывающий случай со стадом лосей. Я разбил лагерь на ночь на высоком водоразделе между двумя притоками реки Клируотер. Погода в течение нескольких дней стояла исключительно сухая и жаркая, и высокая ржаная трава, росшая на старом гари, где я поставил палтку, была сухой как порох. Дуял легкий южный ветер. Опасаясь, как бы искра не попала в траву, я погасил костер, как только приготовил и съел ужин. С наступлением темноты я вышел стреножить лошадей и заметил, что они ведут себя странно. Они смотрели вниз по склону горы с навостренными ушами, принюхиваясь к воздуху и беспокойно переступая с места на место.

ВАПИТИ, ИЛИ АМЕРИКАНСКИЙ ЛОСЬ.

Я сделал пару оборотов веревок вокруг стоявших неподалеку сосен, затем осторожно проскользнул обратно к палатке, взял винтовку и вернулся. Я ничего странного не заметил и сел у бревна в ожидании развития событий. Через несколько минут я услышал треск сухой ветки. Затем послышался шорох в пучке высокой сухой травы; новый треск сучьев и шуршание кустов. Я понял, что к нему приближается несколько крупных животных, и испугался, что это может быть семейство медведей. Я испугался, говорю я так, потому что было уже так темно, что я не мог видеть, чтобы стрелять на какое-либо расстояние, и знал, что если медведи подойдут близко к лошадям, то последние порвут веревки и бросятся в панику. Я подумал о том, чтобы закричать и попытаться их отпугнуть, но решил подождать развития событий. Вскоре я услышал стук копыт и серию глухих, тяжелых звуков ударов в сочетании с шумом ломающегося кустарника, по которым сразу понял, что их производит стадо лосей, перепрыгивающих через высокое бревно.

Дичь находилась теперь не более чем в пятидесяти ярдах и на открытой местности, но я не мог разглядеть даже движения, так как смотрел вниз на темный каньон глубиной во много сотен футов. Медленно огромные звери продвигались ко мне. Они шли против ветра, и я был уверен, что они не могут учуять меня, но они, очевидно, видели моих лошадей на фоне неба и, несомненно, слышали, как те фыркают и переступают с места на место.

Пони стали более взволнованными, но менее напуганными, чем вначале, и теперь, казалось, желали познакомиться со своими дикими гостями.

Лоси медленно продвигались вперед, пока не подошли ко мне на тридцать или сорок футов, после чего при свете звезд я начал различать их темные, косматые силуэты. Затем они остановились. Я слышал, как они принюхиваются к воздуху, и видел, как они осторожно перемещаются с места на место, по-видимому, подозревая опасность. Но они шли против ветра, не могли уловить моего присутствия и стремились пообщаться с лошадьми.

Они медленно двинулись вперед, и когда на этот раз остановились, два старых быка и одна самка, находившиеся, так сказать, в первом ряду, стояли всего в десяти футах от меня. Их огромные рога возвышались, как ветви мертвых деревьев, и я слышал их дыхание.

Они снова пошли кружить из стороны в сторону, и я подумал, что они наверняка зайдут достаточно далеко в ту или иную сторону, чтобы почуять меня, но этого не произошло. Несколько других самок и два робких маленьких теленка протиснулись вперед, чтобы посмотреть на своих безрогих кузенов, которые теперь стояли прямо позади меня, и даже при свете звезд я мог пристрелить любого из них между глаз.

Мой верховой кайюс издал тихое, мягкое ржание, отчего все стадо круто развернулось и умчалось прочь; но, сделав несколько прыжков, их минутный испуг, казалось, утих, и они остановились, огляделись, несколько раз фыркнули, а затем снова начали подкрадываться — на этот раз еще более робко, чем прежде.

Было чрезвычайно интересно наблюдать за осторожностью и осмотрительностью, с которыми эти создания планировали и осуществляли свою разведку на протяжении всего пути.

Единственная ошибка, которую они совершили — и которой я был удивлен, учитывая их обычную хитрость и сообразительность, — заключалась в том, что по крайней мере некоторые из них не обошли лошадей кругом и не зашли с подветренной стороны. Но они находились в столь дикой местности, так далеко в отдаленных убежищах Скалистыx гор, что, вероятно, никогда раньше не сталкивались с охотниками или лошадьми и еще не приобрели всю хитрость своих более преследуемых и пуганых собратьев. После минутного испуга они шаг за шагом вернулись к своей разведке, и самый крупный бык в стае подошел к самому бревну, за которым я сидел. Он как раз перешагивал через него, когда уловил запах моего дыхания и со страшным фырканьем отпрыгнул назад и вбок футов на тридцать. В тот же момент я поднялся и закричал, и все стадо помчалось вниз по склону горы, производя шум, похожий на лавину.

Как уже говорилось выше, я мог бы выбрать любого зверя из стада по своему вкусу, но мой единственный вьючный конь был нагружен так, что я мог бы увезти лишь небольшой кусок мяса, и я не хотел губить столь великолепное создание ради той малости, которую смог бы спасти от него.

Рога быка-лося достигают огромных размеров. Он сбрасывает их в феврале каждого года. Новые рога начинают расти в апреле. Летом они мягкие и мясистые, покрытые нежным бархатистым пушком волос; к августу они вызревают и твердеют; в начале сентября он счищает этот бархат и готов померяться силами с любым соперником, который попадется ему на пути. Когда сезон гона заканчивается, рога ему больше не нужны до следующей осени, и они отпадают. Таким образом, этот процесс повторяется из года в год так же регулярно, как листья растут и опадают с деревьев. Но кажется странным положением природы то, что она нагружает животное шестьюдесятью-семьюдесятью пятью фунтами рогов на полгода, в то время как оружие в четверть этого размера и веса было бы столь же эффективным, если бы все были вооружены одинаково.

В моей коллекции есть голова быка-лося, убитого в Шошонских горах на севере Вайоминга, рога которого имеют следующие размеры:

Длина основного ствола — 4 фута 8 дюймов; длина надглазничного отростка — 1 фут 6,5 дюйма; длина среднего отростка — 1 фут 8,5 дюйма; длина коронкового отростка — 1 фут 7 дюймов; длина верхнего коронкового отростка — 1 фут 8,5 дюйма; окружность вокруг розетки — 1 фут 3,25 дюйма; окружность ствола над розеткой — 12 дюймов; окружность надглазничного отростка у основания — 7,5 дюйма; размах основных стволов на кончиках — 4 фута 9 дюймов. Это одна из самых крупных и прекрасных пар рогов, о которых мне что-либо известно. Животное в момент гибели весило бы почти тысячу фунтов.

Лось ведет строго стадный образ жизни, и особенно в зимнее время животные собираются в большие стада, и еще несколько лет назад стада от пятисот до тысячи особей не были редкостью. Ныне же их численность сократилась в результате опустошительной деятельности «охотников за шкурами» и прочих лиц настолько, что редко где удается встретить в стаде более двадцати пяти или тридцати голов.

Осенью 1879 года группа из трех человек путешествовала и охотилась в Йеллоустонском национальном парке, и, задержавшись там до конца октября, они были застигнуты страшной снежной бурей, которая полностью заблокировала и стерла все тропы и заполнила овраги, каньоны и лощины на такую глубину, что лошади вообще не могли по ним передвигаться. Они пролежали в лагере три дня в ожидании прекращения непогоды; но поскольку она продолжалась усиливаться, а снег становился все глубже и глубже, их положение с каждым днем и часом становилось все более тревожным. Запасы провизии были невелики, у них не было укрытия, способного выдержать суровость зимы на этой большой высоте, и всё острее вставал вопрос о том, удастся ли им вообще спастись за заснеженными пиками и полными снега каньонами, в ловушке которых они оказались. Их единственной надеждой на спасение было бросить лошадей и смастерить снегоступы, которые могли бы удержать их над снегом; но в этом случае они не смогли бы нести достаточное количество постельных принадлежностей и еды на те несколько дней, что заняло бы путешествие до ближайшего ранчо, а шансы добыть дичь в пути после наступления суровой погоды были крайне сомнительны. Они уже приступили к изготовлению снегоступов из шкуры убитого лося, которую сохранили. Одна пара была готова, и, когда буря утихла, один из членов группы отправился осмотреть окрестности в поисках наиболее удобного маршрута для выхода, а также попытаться по возможности найти хоть какую-нибудь дичь. Он прошел около мили на северо-восток, когда наткнулся на свежий след большого стада лосей, двигавшихся на восток. Он последовал за ними и вскоре настиг их. Они шли гуськом во главе с мощным старым быком, который пробивался сквозь снег, в котором были видны только его голова и шея, со всем терпением и упорством верного старого вола. Другие следовали за ним — более сильные впереди, а более слабые замыкали шествие. В стаде было тридцать семь голов, и к тому времени, как они все прошли по одной линии, они оставили после себя открытую, хорошо утоптанную тропу. Охотник приблизился к ним на несколько ярдов. Увидев его, они сильно испугались и сделали несколько прыжков в разные стороны, но, видя, что их усилия тщетны, кротко покорились казавшейся неизбежной участи и отступили в хвост колонны. Это была бы золотая жила для охотника за шкурами, который мог и стал бы перестрелять их всех на месте с одной позиции. Но такой была не миссия нашего друга. Он увидел в этом благородном, борющемся стаде средство спасения от того, что грозило стать зимней могилой для него и его товарищей. Он не сделал ни единого выстрела и никоим образом не поднимал лишней паники среди лосей, а поспешил обратно в лагерь и доложил друзьям о том, что видел.

В одно мгновение лагерь превратился в место оживления и суеты. Палатку, постельные принадлежности, провизию — всё, что было абсолютно необходимо для их путешествия, поспешно навьючили на вьючных животных; затянули подпруги седла, винтовки приторочили к седлам, и, оставив весь лишний багаж, такой как охотничьи трофеи, минералогические образцы и различные диковинки для будущих путешественников, они двинулись по лосиной тропе. Им предстояло медленное, утомительное и кропотливое занятие — пробивать путь через глубокий снег, чтобы добраться до нее, но, идя пешком и ведя перед собой верховых животных, вьючные животные смогли следовать за ними медленно. Наконец они достигли тропы лосиного стада, и, следуя по ней после девяти дней утомительного и тяжелого пути, группа прибыла на ранчо на реке Стинкинг-Уотер, которым владели «скво-мен» и его жена, где они смогли остановиться, передохнуть сами и дать отдохнуть скоту, и откуда в конце концов благополучно добрались до своих домов. Стадо лосей ушло вниз по реке, и наши туристы больше их не видели; но они, без сомнения, уже давным-давно пали жертвой безжалостной войны, которую постоянно ведут против них охотники — как белые, так и краснокожие.

Грустно думать, что такое благородное создание, как американский лось, обречено на скорое и полное исчезновение, но тем не менее это факт. Год за годом его горная среда обитания окружается и подвергается наступлению со стороны надвигающейся полосы поселений, подобно тому как рыбак обступает барахтающуюся массу рыб в чистом пруду своей длинной и мелкоячеистой сетью. С каждым годом кольцо сжимается все теснее. Эти рубежи — ранчо скотоводов и овцеводов, хижины и городки шахтеров, станции и жилища работников железных дорог. Все эти места становятся укрытиями и временными пристанищами для восточных и иностранных спортсменов, приезжающих в горы на охоту. Хуже того, они становятся постоянными обителями и представляют собой оживленные и удобные рынки для гнусного и бессовестного охотника за шкурами и мясозаготовителя. Здесь он может найти готовый рынок сбыта для доставленных им мяса и шкур, а также возможность потратить доходы от этого возмутительного промысла на ранчо виски и гулянки. Сами скотоводы охотятся и запасают мясо на год, когда дичь спускается в долины. Индейцы, когда у них заканчивается правительственный паек, точно так же подстерегают лосей. Так что когда в высоких хребтах выпадают первые крупные осенние или зимние снега, когда лоси сбиваются в стады и ищут убежища в долинах, как это сделало стадо, за которым последовали наши удачливые туристы, они обнаруживают смешанную и голодную орду, поджидающую их у устья каждого каньона. Прежде чем они успеют добраться до долины, где выпало достаточно мало снега, чтобы пережить зиму, их шкуры уже сохнут в соседних хижинах.

ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ ИСТРЕБИТЕЛЕЙ.

Эта неравная, односторонняя война, эта безжалостная бойня безобидных созданий не может длиться вечно. Поистине, она может продолжаться совсем недолго. В угодьях, где всего несколько лет назад можно было встретить стада в четыреста-пятьсот лосей, сегодняшний охотник считает большой удачей, если обнаружит стадо из десяти-двенадцати голов, а даже небольшие стада какой-либо численности встречаются настолько редко, что хороший охотник часто может неделю охотиться в лучших лосиных местах, какие только можно найти, не сделав ни единого выстрела. Во всех Территориях действуют хорошие, здравые законы об охоте, запрещающие отстрел диких животных за исключением двух или трех месяцев осенью; но эти законы не соблюдаются. Они являются мертвой буквой на страницах статутов, а незаконная и преступная бойня продолжается без помех.

ГЛАВА XXIII.

ОХОТА НА АНТИЛОП В МОНТАНЕ.

Из многочисленных видов крупной дичи, водимых на Дальнем Западе, нет ни одного, преследование которого доставляло бы искуссному стрелку из винтовки более грандиозный спорт, чем вилорог (Antilocapra americana). Поскольку его средой обитания являются высокие открытые равнины, на него можно охотиться верхом на лошади, и с гораздо большим комфортом, чем на оленя, лося, медведя и другие виды, населяющие лесистые или гористые районы. Однако его острое зрение, тонкое обоняние и панический страх перед его главным врагом — человеком — делают его самым сложным для сближения животным, и охотник должен обладать поистине высоким мастерством, чтобы подобраться к антилопе на расстояние уверенного выстрела из винтовки, если только обстоятельства ветра и рельефа местности не сложатся исключительно в его пользу. Когда дичь замечена впервые — пусть даже на расстоянии в один, два или три мили, — вы должны либо спешиться и стреножить лошадь, либо найти укрытие в какой-нибудь лощине или ложбине, где можно проехать верхом совершенно вне поля зрения добычи. Но даже при столь благоприятных обстоятельствах не стоит пытаться подъехать к ним слишком близко. Их слух также очень развит, и если копыто или подкова вашей лошади заденет незакрепленный камень, или если она фыркнет или заржает, дичь вполне может услышать звук, пока вы все еще находитесь совершенно вне поля зрения и далеко, и когда вы в конце концов осторожно подберетесь к вершине хребта, с которого рассчитываете сделать удачный выстрел, вы можете обнаружить, что дичь безмятежно высматривает вас с вершины другого хребта милей или двумя дальше.

Но мы будем надеяться, что вам повезет больше. Для начала предположим, что вы опытный стрелок из винтовки; что вы привыкли показывать хорошие результаты на стрельбище; что на дистанциях 800, 900 и 1000 ярдов вы часто выбиваете от 200 до 210 очков из 225 возможных. Мы также предположим, что вы охотник с некоторым стажем; что вы, по крайней мере, добыли немало оленей в Штатах, но это ваша первая поездка на равнины. Тем не менее, вы научились определять расстояния даже в этой разреженной атмосфере и обладаете хорошим глазомером в отношении поправок на ветер. Вы захватили с собой свою винтовку системы Кридмур, разумеется, сняв с нее диоптрический прицел Вернье, ветровой указатель и уровень, а вместо них установили комбинированную мушку Бича и целик Лаймана. Помимо этого, у вас есть обычный ступенчатый открытый прицел, закрепленный на стволе прямо перед затвором. Это не самое лучшее оружие для охоты на антилоп; магазинный «Винчестер» с такими же прицелами подошел бы гораздо лучше; но и это сойдет вполне.