Книга «Путешествия по Каскадным горам» американского натуралиста, путешественника и фотографа Дж. О. Шилдса, изданная в 1889 году, представляет собой детальный путевой дневник и руководство для любителей активного отдыха, охоты и рыбалки на Диком Западе США и в Канаде. Автор начинает повествование с философского и практического обоснования пользы горного альпинизма для физического и психического здоровья человека, подчеркивая важность преодоления трудностей ради незабываемых впечатлений и единения с дикой природой.
Он также отмечает ценность портативных любительских фотоаппаратов для фиксации уникальных пейзажей и создания надежных визуальных сувениров. Далее Шилдс подробно описывает географические и климатические особенности Каскадного хребта в Орегоне, Вашингтоне и Британской Колумбии, сравнивая их с более восточными Скалистыми горами. Особое внимание уделяется величественным вершинам, таким как вулкан Такома (Ренье), описанию его ледников, кратерных озер, водопадов и связанных с ними индейских легенд об злых духах, обитающих в ледяных пещерах.
Автор детально рассказывает о своем пути через развивающиеся города Тихоокеанского побережья, включая Сиэтл с его стремительным экономическим ростом, лесозаготовками, рыбоконсервными заводами и плантациями хмеля. Описываются гигантские хвойные леса Пьюджет-Саунда, где вековые гигантские пихты и туи достигают невероятных размеров, а методы заготовки леса существенно отличаются от восточных регионов из-за отсутствия глубокого снега. В книге приводится богатый каталог местной флоры и фауны, включая многочисленные виды птиц, рыб, лосей, оленей, медведей и пум, что делает этот регион настоящим раем для натуралистов и спортсменов-охотников. Автор описывает водное путешествие по Пьюджет-Саунду, знакомство с местными чайками, которых ему удалось успешно сфотографировать в полете с помощью детективной камеры, а также посещение старинного английского городка Виктория в Британской Колумбии.
Значительная часть повествования посвящена попыткам автора организовать охотничьи экспедиции в горы в сопровождении местных проводников-индейцев. Шилдс описывает нравы, быт и особенности прибрежных индейцев плоскоголовых, их мастерство в создании каноэ, а также трудности взаимопонимания из-за языкового барьера и использования чинукского жаргона. Читатель получает яркое представление о тяжелых условиях горных походных ночевок, постоянных дождях, непроходимых лесных завалах и использовании спальных мешков как незаменимого элемента снаряжения.
Описаны неудачные попытки восхождений с проводниками вроде Дугласа Билла и Пеана, столкновения с трудностями рельефа и преодоление опасностей дикой природы. Автор уделяет большое внимание проблеме нереста лосося в реках Фрейзер и Харрисон, описывая массовую гибель рыбы после нереста, отвратительный запах гниющих туш и использование рыбы в качестве удобрений или корма для свиней. Описаны горячие источники у озера Харрисон, старинный санаторий индейцев, ставшие курортом. В последующих главах Шилдс делится опытом охоты на оленей у водопадов Спокан, рассказывает о встречах с мулами, дикими мулами и ковбоями, а также описывает масштабный весенний гон скота на реке Паудер в Монтане, быт ковбоев, их работу с лариссом, объезд диких мустангов и специфический жаргон скотоводов.
Отдельные глубокие главы посвящены детальному описанию охоты на самых опасных и крупных животных североамериканского континента: грозного медведя-гризли в горах Биг-Хорн и Шошон, благородного вапити в Скалистых горах, быстрого антилопу на равнинах Монтаны и огромных стад бизонов на техасских равнинах во время масштабных облав совместно с индейцами. Автор приводит технические характеристики животных, их повадки, анатомические особенности и трудности охоты на них. Заключительные разделы книги посвящены спортивной рыбалке на горных реках, таких как Битер-Рут и Биг-Спринг-Крик, где водится знаменитая форель.
