«Путешествия по Каскадным горам»

Лишь немногие из этих дикарей понимают и по достоинству оценивают ценность хорошей постели в походе. На самом деле, многие белые охотники и горцы отправляются в долгие походы с недостаточными постельными принадлежностями просто потому, что они слишком ленивы, чтобы везти с собой достаточное количество для комфорта. Я предпочту забраться в хорошую, теплую, мягкую постель ночью без ужина, чем плотно поесть, а затем спать на жесткой земле без достаточного укрытия, чтобы согреться. После тяжелого трудового дня хорошая постель абсолютно необходима, чтобы подготовить человека к труду и усталости следующего дня.

"В постели смеемсся, в постели мы плачем, И рождаясь в постели, в постели мы канем; Близкий исход постель показать способна От людского блаженства до горя народной."

Любой здоровый мужчина может выдержать несколько ночей холодного, неуютного сна, но рано или поздно это скажется на нем; в то время как если он спит с комфортом и ест от души, он может выдержать невероятное количество труда и лишений другого рода. Вы можете бродить весь день с мокрыми ногами и всей мокрой одеждой, если потребуется, но обязательно заберитесь в хорошую, теплую, сухую постель ночью.

Старый Пеан пожаловался на недомогание с вечера, а утром, когда мы встали, сказал, что болен. Я приготовил хороший завтрак, но он не смог или, по крайней мере, не захотел есть. Затем он рассказал мне, что однажды упал с горы; что его грудина была раздроблена от удара о острый камень, и что с тех пор у него всегда болит грудь при любой тяжелой работе. Он сказал, что подъем в гору с грузом оказался для него слишком тяжелым, он выбился из сил и не может идти дальше.

Это было еще одно горькое разочарование, так как мы все еще находились в двух милях от вершины горы, и при преодолении этого расстояния предстояло совершить отвесный подъем на высоту от 2000 до 3000 футов. Поэтому я размышлял над тем, стоит ли мне подниматься на гору в одиночку, а Пеану разрешить вернуться, но решил, что это бесполезно. Я не мог нести больший груз, чем мой спальный мешок, ружье и т. д., и поэтому не смог бы снести вниз добытую дичь, даже голову или шкуру. К тому же, если бы он вернулся, он забрал бы свое каноэ, и я остался бы без всяких средств переправы через озеро. Так что единственным остававшимся выходом было собраться и проделать путь назад. На спуске мы остановились, сняли голову и шкуру с добытого накануне оленя, и я донес их до каноэ. Добралия до озера, мы снова поплыли к Чехалису под холодным, противным дождем. По пути я остановился у горячих источников и попрощался со своим хозяином, миром Брауном, который был так добр ко мне и который сожалел о моей неудаче почти так же сильно, как и я.

ГЛАВА XIII.

По возвращении в Чехалис — этот город дурных запахов и сушащих, коптящих лосось сивашей — я сразу же нанял двух других индейцев по имени Джон и Сеймур, и на следующий день мы поднялись вверх по ручью Ски-ик-кул к озеру с тем же названием, в котором он берет начало в десяти милях вглубь гор. Индейцы утверждали, что горные козлы, или бараны, как они их называют, в изобилии водятся на скалах вокруг этого озера, и что мы сможем добыть их в большом количестве с плота, сплавляясь туда-сюда вдоль берегов. Сеймур утверждал, что в марте прошлого года, сразу после схода зимних снегов, он добыл двадцать три козла, а группа из семи сивашей из Чехалиса добыла десять примерно за две недели до даты моего визита.

Столь восторженные рассказы вновь возродили мои надежды до такой степени, что из моей памяти стерлось всякое воспоминание о горьком разочаровании, которым завершилась предыдущая экспедиция, и, хотя дождь продолжал периодически идти стеной, из-за чего подлесок фонил сыростью и с каждого куста, которого мы касались, срывались потоки воды, я бодро шагал вперед, не обращая внимания на все неудобства.

Первые две мили вверх по ручью у нас была хорошая, открытая тропа, но по ее окончании мы поднялись на крутой скалистый утес высотой около 500 футов и преодолели большую часть оставшегося расстояния на примерно такой же средней высоте над потоком. До самого озера вела еле заметная индейская тропа, но она пролегала по самой пересеченной, извилистой, дикой местности, какую только пытался пересечь какой-либо безумец-охотник на козлов. Высоко в горах среди этих массивов тянутся топи и болота, где ольха и водный бук, манзанита и другие кустарники растут настолько густо, что их ветки переплетаются почти по всей длине. Многие из них упали в разных направлениях, и их стволы переплелись столь же неразрывно, как и ветви, образуя в целом лабиринтную массу, пробираться сквозь которую удавалось лишь с величайшим трудом.

С горы в главный поток спускалось бесчисленное множество маленьких ручейков, и каждый из них со временем прорезал свой глубокий, узкий овраг или каньон, обсаженный по обеим сторонам грубыми бесформенными грудами камней, и все их нам приходилось пересекать. Во многих случаях они располагались так близко друг к другу, что между ними лежал лишь крутой гребень, и нам приходилось карабкаться из одного оврага глубиной 300 или 400 футов только для того, чтобы сразу спуститься в другой, еще более глубокий, и так далее. Огонь прошел по большой части этой местности, уничтожив весь крупный лес, и с тех пор многие деревья сгнили и упали, в то время как почерневшие и лишенные коры стволы других, с торчащими тут и там корявыми сучьями, все еще стоят как немые памятники величию леса до того, как страшная стихия предала его опустошению.

Мы заночевали в ту ночь у подножия одной из таких великих мертвых пихт, вокруг которой валялся корд или больше старой сухой коры, отвалившейся от нее, и которая вместе с несколькими собранными нами сухими бревнами обеспечила топливо для жаркого костра, горевшего всю ночь. В нескольких футах от нашего лагеря чистый, ледяной ручеек вился змейкой среди камней и папоротников, создавая приятную музыку, убаюкивавшую нас. После ужина я соорудил себе обычную постель из горных перьев (кедровых ветвей), на которую постелил спальный мешок.

Этот старый спутник стольких суровых походов по равнинам и горам стал столь же неотъемлемой частью моего снаряжения для подобных путешествий, как и винтовка. Путешествует ли он днем на ураганной палубе мула, в люке каноэ, на моих плечах или плечах сиваша, он всегда оказывается рядом ночью, чтобы укрыть меня от пронизывающего ветра, метели или проливного дождя. Я научился ценить его настолько высоко, что могу понять чувства павшего монарха Наполеона на уединенном острове Святой Елены, когда он писал:

«Для меня постель стала предметом роскоши. Я бы ни за что не променял ее на все троны мира».

Эти индейцы, как и Пеан, да и вообще все остальные, кто видел этот мешок, проявили к нему огромный интерес. Они никогда не видели ничего подобного и с нескрываемым любопытством наблюдали, как я разворачиваю и готовлю эту вещь к ночлегу; когда же я залез внутрь и уютно устроился, они переглянулись, хмыкнули и издали несколько своих характерных гортанных звуков, которые, как мне показалось, на русский можно было бы перевести так:

«Ну, чтоб мне провалиться, если это не самая классная штука, какую я когда-либо видел. А?»

«Спору нет, спать в нем здорово, но носить тяжело».

СХЕМА СПАЛЬНОГО МЕШКА.

К слову, некоторые из моих читателей, возможно, никогда не видели этого полезного походного снаряжения, и его описание может их заинтересовать. Внешний мешок изготовлен из плотного коричневого непромокаемого брезента длиной шесть футов, шириной три фута посередине, сужающегося до двух футов у изголовья и шестнадцати дюймов в ногах. Выше изголовья самого мешка клапаны выступают еще на фут, и ими при желании можно полностью накрыть голову. Они снабжены пуговицами и петлями, так что их можно застегнуть наглухо в штормовую или очень холодную погоду. Мешок оставлен открытым от головы вниз по одному краю на два фута, и предусмотрен клапан, прикрывающий этот разрез. На мешке пришиты пуговицы, а на клапанах имеются петли, чтобы его тоже можно было плотно застегнуть. Внутри этого брезентового мешка находится другой — такого же размера и формы, за исключением головных клапанов. Он сделан из овечьей шкуры с шерстью и подбит обычной хлопчатобумажной тканью, чтобы шерсть не соприкасалась напрямую с телом или одеждой. В него можно сложить и вложить одну или несколько пар одеял, в зависимости от температуры, при которой он будет использоваться.

Если погода теплая и вся эта подстилка не нужна поверх спящего, он может сдвинуть ее по своему усмотрению и вкусу, забравшись поверх той ее части, какая ему нравится; и чем меньше у него сверху, тем больше окажется под ним, и тем мягче будет его постель. Помимо водонепроницаемости, брезент не пропускает ветер, и человек может застегнуться в этом «домике», оставив лишь отверстие для воздуха у кончика носа, и спать так же крепко и почти так же комфортно в сугробе в прерии, как в палатке или доме. Короче говоря, он может чувствовать себя абсолютно как дома и с комфортом везде, где его застанет ночь, и какие бы ужасные кошмары ему ни снились, он не сможет выпасть из постели или сбросить одеяло.

Ему также не задует сквозняк вдоль северного края позвоночника каждый раз, когда он поворачивается, как это случается при сне в обычных одеялах. И его ноги не вылезут из-под укрытия и не замерзнут, как это бывает по-старинке. По сути, этот спальный мешок — одна из величайших роскошей, которые я когда-либо брал с собой в поход, и если кто-то из братьев-спортсменов, прочитавших это, захочет обзавестись таким же и не найдет поблизости мастера, способного его сшить, пусть свяжется со мной, и я скажу ему, где был сделан мой.

ГЛАВА XIV.

Долго после того, как индейцы заснули, я лежал там, глядя на огонь и размышляя. Множество самых разных мыслей проносилось в моем беспокойном мозгу — одни приятные, другие неприятные. Я размышлял об оригинальности и даже опасности своего положения. Я находился далеко от цивилизации, в этой дикой, неизведанной горной глуши, один, если говорить о какой-либо приятной компании. Да, я был хуже чем один, ибо в тот самый момент, когда я закрыл бы глаза и заснул, я оказался бы во власти этих двух беспечных краснокожих. Правда, они не принадлежат к храброму, воинственному племени, но чего бы они не сделали ради наживы? Они могли бы размозжить мне череп одним ударом и спрятать мое тело так, что его никогда бы не нашли; или же оставить его и, заявив, что я погиб при падении, указать место покоя любому, кто захотел бы отправиться на мои поиски. У меня с собой было кое-какое имущество, особенно ружье, спальный мешок и небольшая сумма денег, которые, как я знал, они жаждали заполучить, и я размышлял о том, что они, возможно, уже состряпали какой-нибудь гнусный план, чтобы избавиться от меня и завладеть моими вещами.

На своем родном языке, состоящем из странных, жутких гортанных звуков, шипения и придыханий, они проболтали весь вечер — неизвестно о чем. У Джона было довольно честное, открытое лицо, которое, как мне казалось, говорило о добром сердце, но у Сеймура была мрачная, отталкивающая внешность, явно выдававшая предательскую натуру. С самого начала я решил, что он вор, если не хуже. Он притворялся, будто не умеет говорить или понимать по-английски, хотя я знал, что это не так. Джон довольно сносно говорил на нашем языке, и через него осуществлялось все общение с одним из них или с обоими. Если бы они затеяли какое-либо насилие, я бы с радостью принял их вызов, если бы только мне сообщили об этом за секунду до начала. Их два старых гладкоствольных ружья ничего бы не стоили против смертоносного потока огня, который мог извергнуть мой магазинный карабин Winchester. Но я боялся предательства, скрытности, тихого полуночного нападения, столь характерных для их расы. И все же, поразмыслив глубже, я отбросил все эти предчувствия как чистой воды фантазию. Это были цивилизованные индейцы, живущие в пределах слышимости свистка паровоза, и они едва ли захотели бы попасть в тенета закона, совершив такое преступление, даже если бы у них хватило смелости или желания, и я надеялся, что у них нет ни того, ни другого.

Затем мои мысли переключились на более приятные темы. Я вспомнил милую черноглазую женщину, с которой расстался на борту парохода почти неделю назад. Она возвращается домой и сейчас, должно быть, мчит по прериям Дакоты или Миннесоты, уже приближаясь к Сент-Полу. Доберется ли она домой благополучно? Дай бог — и что в свое время мне будет позволено присоединиться к ней там. Затем другие знакомые образы заскользили в моем поле зрения. Добрые дела дорогих друзей, гостеприимство, оказанное мне незнакомцами и случайными знакомыми в дальних краях и в дачные годы, пронеслись в моей памяти, и чувство благодарности за эти проявления доброты на время вытеснило чувство одиночества. Постепенно и сладостно я погрузился в глубокий сон, и все вокруг превратилось в тишину и забвение.

Прошло, пожалуй, несколько часов, и мне захотелось пить. Я встаю и направляюсь к ручейку за водой; чтобы добраться до него, нужно перейти по бревну, лежащему через глубокую трещину в скалах. Не думая об опасности, я предпринимаю эту попытку при неопределенном свете угасающего костра и мерцающих звезд. Я не учел сильного слоя инея, который покрыл бревно с наступления темноты, и когда я ступаю на лишенную коры часть ствола, мои мокасины соскальзывают, и с криком и дикой, но безуспешной попыткой ухватиться за свисающую ветвь я лечу с двадцатифутовой высоты и падаю на груду разбитого и зазубренного гранита внизу! Индейцы, встревоженные моими криками, бросаются мне на помощь, относят к костру, дают стимуляторы, перевязывают сломанную руку и делают все от них зависящее, чтобы облегчить мои страдания.

Они не те коварные злодеи и убийцы, которых нарисовало мое воображение. Они — добрые, сочувствующие друзья. Я понимаю, что у меня сломаны правая ключица и три ребра с той же стороны, и когда я вспоминаю, где нахожусь, плачевность и полная беспомощность моего положения приводят меня в ужас.

ПО ДОРОГЕ В ИНДЕЙСКУЮ ДЕРЕВНЮ.

Долгие часы до рассвета тянутся медленно, и наконец, когда солнце касается золотым светом далеких горных вершин, мы отправляемся в наше опасное и мучительное путешествие к индейской деревне и к пароходной пристани. Два краснокожих смастерили носилки из шестов и одеял, на которых благополучно доставляют меня в свои жилища, а оттуда в каноэ к пристани внизу. Как было совершено долгое, утомительное путешествие оттуда на пароходе и поезде к моему родному дому; как прошли полные мучений и бреда дни и ночи пути, которые мне пришлось перенести, — это темы, о которых слишком больно вспоминать. Наконец меня выносят из спального вагона в пункте назначения. Моя жена, которую телеграф известил о моем несчастье и моем приезде, уже там. Она встречает меня с той пылкой любовью, с той силой жалости и эмоций, которую способна чувствовать только жена. Ее губы шевелятся, но язык парализован. На какое-то время она теряет дар речи; источники ее горя иссякли; она не может плакать, она может только действовать. Меня привозят домой, и когда напряжение и тревога остаются позади, когда кульминация достигнута и преодолена, я падаю в обморок. Мне снова кажется, что хирург причиняет мне невыносимую боль, пытаясь срастить сломанные ребра, и вроде бы делает разрез в моем боку для этой цели, когда я просыпаюсь.

Над головой ярко сияли звезды, иней на листьях искрился в свете костра. Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, что я видел сон. Я принялся искать причину острой боли в боку и обнаружил, что это острый конькообразный камень, который мои кедровые ветви прикрыли недостаточно хорошо и который пытался втиснуться между двумя моими ребрами. Я встал, убрал его и остаток ночи спал лучше.

ГЛАВА XV.

КИ-ИК-КУЛ, или ручей Чехалис, как называют его белые, — поистине один из красивейших потоков во всем Каскадном хребте. Его размеры в районе устья можно приблизительно оценить в два фута глубиной и пятьдесят футов шириной, однако его русло настолько извилисто и петляет так причудливо, а дно столь разбито и неровно, что исследователю редко удастся найти участок, достаточно спокойный и невозмутимый для проведения измерений подобного рода. В одном месте он сужается в узкое ущелье шириной в десять футов и вдвое большей глубиной, с десятифутовым падением на протяжении тридцати. Через этот проем река бурлит и закручивается с дикой яростью, страшной силой и внушающим благоговение величием торнадо. В другом месте она течет более плавно на протяжении нескольких ярдов, словно набираясь сил и мужества для дикого прыжка через отвесную стену хмурой скалы в пенящийся бассейн тридцатью, сорока или пятьюдесятью футами ниже. Еще в одном месте она, кажется, прокладывает себе путь силой чистого безумия сквозь нагромождения и стены битого и беспорядочного кварца, гранита или базальта, точно так же, как Кортес и его горстка испанских кавадальеро прорубали себе путь сквозь сомкнутые легионы ацтеков при Тласкале.

Выше или ниже по течению оно разбивается на множество протоков огромными массами вздыбленных скал, и эти миниатюрные ручейки, попетляв туда-сюда по глубоким, темным, узким трещинам на протяжении, пожалуй, одной или двух сотен ярдов, снова сливаются, образуя этот стремительный горный поток. Наблюдая за этими пейзажами, невольно вспоминаешь слова поэта:

«Как стихия-гигант С камня на камень в безумном прыжке устремляется».

Здесь часто встречаются каскады длиной от четверти до половины мили, которые по своей красоте и величию соперничают с водопадами Колумбии или Верхнего Йеллоустона. У подножия некоторых из них образуются водовороты, в которых чистая, ярко-зеленая вода бурлит, искрится и пенится, словно гигантские резервуары с шампанским. Стонущие и ревущие звуки, издаваемые этим несравненным потоком в его безумном беге, местами слышны за полмили. Во многих местах его берега поднимаются почти отвесно на высоту 300, 400 или 500 футов. Вы можете стоять настолько близко к воде, что запросто добросите до нее большой камень, и в то же время вы находитесь далеко выше макушек мощных пихт и кедров, растущих у самой кромки воды. Глядя вниз с этих высот, можно увидеть в кристальной толще воды целые косяки царственного лосося, пробивающиеся вверх против почти непреодолимой ярости течения, прыгающие через пену, с оглушающей силой ударяющиеся о скрытые камни, падающие назад наполовину мертвыми и, уносимые в какой-нибудь тихий омут внизу, вновь обретающие силы для новой безнадежной атаки.

Настанет время, когда вдоль этого грандиозного каньона проложат удобную дорогу, а возможно, и железную, и тысячи туристов ежегодно будут стоять внутри его стен, любуясь этими волшебными картинами, поглощенные их величием и романтической красотой. Главный поток — далеко не единственный источник красоты и интереса в этих местах. Это бриллиант, оправленный в россыпь алмазов, ибо многие из упомянутых ручейков, спускающихся с горы по обе стороны, уступают по привлекательности лишь тем, что мельче. Многие из них низвергаются с вершин скалистых стен и танцуют среди ветвей вечнозеленых деревьев, сверкая серебряными лентами в лучах полуденного солнца.

Теодор Рузвельт в своем прекрасном труде «Охотничьи поездки скотовода» говорит: «Жажда — в значительной степени дело привычки». Может, оно и так, но я сильно подвержен этой привычке, и для меня она оказалась источником огромного комфорта в этой поездке, поскольку мы каждый час пересекали один или несколько таких ручейков, и я редко проходил мимо какого-нибудь из них, не сделав жадный глоток его ледяной влаги. Дни стояли умеренно теплые, а тяжелый труд, который мы выполняли, шагая и карабкаясь вверх, делал эти частые возможности утолить жажду одной из самых приятных особенностей путешествия. Мне то и дело вспоминалась прекрасная дань уважения Коула горному ручью:

«В чистых ключах засыпая, В тенистых лощинах играя, Либо рождаясь из лона горы озаренной, С небом на ты, о сестрица земли несравненная; Жаркий поцелуй вина Не столь божественен, как глоток твоих уст, дарующий холод живительный».

Мы прибыли к нашему пункту назначения — к подножию озера Ки-ик-кул (и истоку ручья, вдоль которого мы поднимались) — в четыре часа пополудни второго дня пути. Мы разбили лагерь на берегу ручья, и мы с Джоном принялись собирать запас дров. Поработав так минут десять или пятнадцать, я заметил, что Сеймура нигде не видно, и спросил Джона, где он.

«Он пытается поймать лосося на копьё».

«Чем же он его поймает? — сказал я. — Острой палкой?»

«Нет. У него в кармане копье», — ответил Джон.

Мы снова стояли на берегу ручья, и в этот момент в ветвях над нашими головами раздался треск, и огромный лосось длиной почти в три фута шмякнулся на землю между нами. Сеймур действительно принес с собой в кармане копье. Оно было сделано из заборного гвоздя и двух кусочков козлиного рога с привязанным к ним крепким шнуром длиной около четырех футов. В его верхней части имелось что-то вроде гнезда, а концы двух кусочков рога были оформлены в виде зазуброк. Как только Сеймур сбросил свой вьюг, он подобрал длинный сухой кедровый шест, один конец которого заострил и вставил между зазубринами, закрепив веревку так, чтобы при ударе рыбы наконечник копья соскакивал. С этим простым оружием в руках он вышел на громадное скопление плавника, которым ручей запружен на протяжении полумили ниже озера, и, заглядывая вниз между бревнами, обнаружил и добыл рыбу. Мы развели костер в дупле огромного кедра, стоявшего у кромки воды. Дерево было сырым, но огонь быстро прожег большую дыру во внутренней полости, и, постоянно подбрасывая сухие дрова, мы всю ночь поддерживали костер, который гудел и потрескивал, словно огромная печь. Он

«Зажег смолистую кору ели или сосны И издалека посылал уютное тепло, Которое могло бы заменить солнце».

УЖИН НА ТРОИХ — ЖАРЕНОЕ ИЗ ЛОСОСЯ.

Сеймур отрезал лососю голову, распорол тушку вдоль спины и вытащил хребет. Затем он распластал рыбу и вставил лучины, чтобы она держалась плоско. После этого он вырезал палку длиной около четырех футов, расщепил ее наполовину длины, обвязал кедровым лыком, чтобы она не раскалывалась дальше, вставил рыбу в образовавшийся зазор и обвязал лыком верхний конец. Теперь он воткнул другой конец палки в землю перед костром, и приготовление нашего ужина началось.

Мне часто доводилось перебиваться стряпней, приготовленной индейцами, как женщинами, так и мужчинами, и я могу положить руку на сердце и честно сказать, что никогда не испытывал тяги к индейской кухне. На самом деле я всегда ел ее с внутренними оговорками и молчаливым, быть может, невысказанным протестом, но в этот раз я считал минуты, пока жарилась рыба. Я знал, что Сеймур не чище в своих привычках, чем его сородичи — по правде говоря, он бы не стал мыть руки перед началом готовки и рыбу после удаления потрохов, если бы я за ним не проследил и не заставил это сделать; но даже если бы он этого не сделал, я бы не отказался от еды, ибо когда человек карабкается по горам весь день, он не может позволить себе быть слишком разборчивым в отношении пищи. Когда рыба прожарилась с одной стороны до конца, ее повернули к костру другой, и наконец, когда она была готова в самый раз, ее выложили с дымком на блюдо из кедровых ветвей, которое я приготовил, и испускаемый ею аппетитный аромат мог бы искусить аппетит любого гурмана. Я вытащил свой охотничий нож и, сделав многозначительный жест в сторону дымящейся рыбы, спросил Джона, не отрезать ли мне кусочек; ибо, несмотря на пожирающий меня голод, моя природная скромность все еще оставалась при мне, и я таким образом намекал на приглашение угоститься.

«Да, — сказал он. — Отрежь сколько сможешь съесть».

Можете быть уверены, я отрезал такую пайку, от которой испугался бы любой бродяга. Хорошее пищеварение сопутствовало аппетиту, а здоровье — обоим. Я ел с голодом, рожденным дневной усталостью и горным воздухом, а индейцы последовали моему примеру, вернее, задали тон, и через полчаса от пятнадцатифунтового лосося остались лишь голова да хребет, причем они еще не были готовы к употреблению. Ближе ко сну, однако, оба они были нанизаны на вертелы перед костром, и в тихие часы ночи, когда я просыпался и выглядывал из своего пухового гнезда, я видел этих двух простодушных детей леса, сидевших там и обирающих последние остатки мяса с двух кусочков того, что в любом цивилизованном лагере или доме сочли бы отбросами. Но когда сиваш перестает есть рыбу, обычно это происходит потому, что рыбы больше не осталось. После такого ужина, очарованный этой дивной, новой обстановкой, убаюканный музыкой стремительных вод и согреваемый сияющим костром, я спал в ту ночь, не желая ни о чем больше, находясь в мире со всем человечеством. Даже «собака моего врага, хоть бы она меня и укусила, должна была стоять в ту ночь у моего костра».

ГЛАВА XVI.

Перед сном Сеймур через своего переводчика, верного Джона, предостерег меня от того, чтобы выходить слишком рано утром. Он сказал, что козы начинают двигаться только к девяти или десяти часам, и если мы отправимся на охоту раньше, то рискуем пройти мимо спящих на лежбищах животных.

Но я прочел подтекст лицемера между строк: он был ленивым бездельником и обожал поваляться и поспать поутру. Его больше заботил собственный комфорт, а не наш охотничий успех. Козы, как и все остальные виды крупной дичи, поднимаются на ноги с рассветом, вне зависимости от того, бродили ли они всю ночь напролет, и период с этого времени до часа после восхода солнца, а также снова перед наступлением темноты вечером — самое благоприятное время для охоты. В эти часы дичь занята корммежкой и не так осторожна, как в остальное время. Я сказал Сеймуру, что мы встанем в четыре часа, позавтракаем и будем готовы выступить с рассветом. Так мы и поступили.

Ночь выдалась ясной и холодной; по краям озера образовалась ледяная корка, а изморозь толщиной в четверть дюйма покрыла землю, бревна и камни, не защищенные деревьями. Ки-ик-кул, или озеро Уили, как называют его белые, — красивое маленькое горное озеро округлой формы шириной около четверти мили и длиной четыре мили. Оно отличается стеклянной прозрачностью, большой глубиной и изобилует горной форелью, лососем и лососевой форелью. Оно зажато между крутыми, обрывистыми горами, которые поднимаются на сотни футов от кромки воды и на которых скудная растительность из лавра, кустов смородины и мха служит пищей для коз. Карликовые кедры, бальзамические пихты, ели и сосны также растут из небольших трещин в скалах, где достаточно земли, чтобы прикрыть их корни.

Плавсредство, на котором нам предстояло плыть по этому озеру, представляло собой интересный образец индейской судостроительной архитектуры. Это был плот, который Сеймур смастерил во время своего предыдущего визита. Продольными балками служили два больших сухих кедровых бревна, одно длиной около шестнадцати футов, другое — около двадцати; они скреплялись четырьмя шестами-поперечинами, привязанными к бревнам, а поверх всего был уложен настил из кедровой драни. Колышки из твердой сухой березы, вбитые в бревна и связанные сверху, образовывали уключины, а само судно было снабжено четырьмя большими веслами, вытесанными топором. По сути, это был единственный инструмент, использовавшийся при постройке плота. Колышки были заострены на плоский конец и крепко вбиты в гнезда, сделанные глубокими ударами топора в бревно, а вместо веревок для обвязки использовалось кедровое лыко. Его распаривали на огне до прочности и гибкости, и в таком виде оно отлично заменяло плетеный линь белого матроса или ковбойскую арканную веревку.

Мы взобрались на эту неуклюжую старую калошу и погребли вдоль северного берега озера как раз в тот момент, когда утреннее солнце придало первые золотистые оттенки горным вершинам. Наше продвижение было медленным, несмотря на соединенные усилия наших рук на веслах, но это давало нам больше времени для осмотра горных склонов в поисках дичи. Я не нашел ее столь многочисленной, как мне было обещано, ибо индейцы уверяли, что в первый же час мы увидим дюжину коз, однако прошло куда больше времени, чем час, прежде чем мы хоть кого-то заметили. Наконец, проплыв с милю или больше вдоль берега озера, я увидел крупного козла-самца, пасшегося среди утесов примерно в четырехстах футах над нами. Он нас не заметил, и, бросив весло, я схватил ружьё. Люди налегли на весла назад, и как только плот остановился, я послал в него пулю. Он рванулся вперед, потерял равновесие, кубарем и с треском покатился к подножию горы и замер замертво в кустах у самой кромки воды не более чем в двадцати футах от плота. Мы причалили к берегу и втащили его на борт, после чего к моему разочарованию обнаружилось, что при падении обломились оба рога, так что его голова оказалась совершенно непригодной для чучела.

В тот день мы обогнули все озеро целиком и не смогли найти ни одной другой козы. Во второй половине дня небо затянуло тучами, и в каньоне снова принялся идти сильный дождь, в то время как в горах, всего в нескольких сотнях футов выше нас, пошел снег. На следующее утро я поднялся по узкому каньону на север и, взобравшись на высокую вершину, охотился почти до полудня, пока не обнаружил еще двух коз — самку и ее козленка (почти полностью выросшего), которых обоих застрелил; взяв шкуры и один окорок козленка, я вернулся в лагерь. Дождь продолжался с небольшими перерывами, что лишало лагерную жизнь и охоту большей части их очарования, поэтому я решил отправиться домой на следующее утро. Во второй половине дня я смастерил леску с крючком, срезал ольховый шест и поймал пять прекрасных форелей, причем самая крупная достигала семнадцати с половиной дюймов в длину. Сеймур подстрелил еще трех лососей и зажарил одного из них, так что в ту ночь у нас снова был рыбный пир. Мы также запекли козлиную ногу для еды в дороге домой и провели вечер за чисткой и сушкой трех шкур как могли у костра, чтобы максимально облегчить их вес.

Между тем я довольно долго расспрашивал Джона о природе его языка, но получил мало информации, так как он, казалось, не мог выразить свои мысли на эту тему на нашем языке. Язык племени скоулиц, к которому принадлежали он и Сеймур, представлял собой странную смесь гортанных звуков, придыханий, кашля, чихания, хрипов в горле и лишь нескольких слов. Я сказал:

«В вашем языке, похоже, не так много слов, как в нашем».

«Нет; по-английски слишком много. Ужасно устаешь учить его».

«Где ты его выучил?»

«О, я работал в караване вьючных животных у Компании Гудзонова залива один год и работал на пароходе один год».

«Куда ходил пароход?»

«Он ходил на север от Виктории», — сказал он.

«Куда именно, на Аляску?»

«О, я не знаю».

«Как далеко на север?»

«О, я не знаю. Занимает семь дней. Мы шли до устья реки».

«Какая река? Как назывался город?»

«О, я не знаю, как вы его называете».

И таким образом, путем непрекращающихся расспросов, я выяснил, что он не знал или не помнил английских названий мест, которые посещал, но что они, вероятно, находились на Аляске. Он всегда обращался к Сеймуру, чтобы тот ответил на те мои вопросы, на которые он не мог ответить сам, и вопрос или замечание, на выражение которых на нашем языке уходила дюжина слов, он повторял с помощью кашля, звука прочистки горла и пары хрюканий. Ответ Сеймура возвращался в виде получихания, шепелявости, приглушенного свиста, легкого стона и закатывания глаз. Затем Джон выглядел задумчивым, формулируя ответ на своем ломаном английском, и тот звучал, например, примерно так:

«Сеймо говорит, он думает, что мы добудем много баранов на той большой горе, наверху». Или: «Он говорит, он думает, что, возможно, мы добудем много рябчиков внизу по ручью. Завтра нам не нужно брать с собой мясо» и т. д. Джон, казалось, считал Сеймура ходячей энциклопедией знаний, и, по правде говоря, тот был хорошо осведомлен о лесном деле, повадках птиц и зверей, индейских преданиях и прочих вещах, касающихся местности, где он жил, но за пределами этих тем он знал гораздо меньше Джона.

Меня раздражало его притворное неумение говорить или понимать по-английски, поскольку во время одного из моих предыдущих визитов в деревню я слышал, как он говорил на нем, причем делал это гораздо лучше, чем мог Джон. К тому же Пеан рассказывал мне, что Сеймур учился в школе при миссии на реке Фрейзер и даже умел читать и писать, но теперь, когда у него был переводчик, он считал шиком — точно так же, как и многие другие индейцы — притворяться полным невеждой в нашем языке. Я спросил его, почему он не разговаривает; сказал ему, что знаю, будто он умеет говорить, и напомнил, что слышал, как он отлично говорит по-английски; что знаю, будто он учился в школе, и т. д. Он просто покачал головой и хмыкнул. Тогда я сказал ему, что он круглый дурак, раз ведет себя подобным образом, и что если он действительно хочет выглядеть умнее даже своих товарищей, лучший способ сделать это — воспользоваться своим образованием всякий раз, когда он может стать более полезным и приятным, поступая так. По тому, как у него изменилось выражение лица, я понял, что он понял каждое сказанное мной слово, хотя и продолжал упорствовать. Однако в нескольких случаях я внезапно бросал в него короткий, резкий вопрос, когда он того не ожидал, и, не успев задуматься, он отвечал на хорошем английском.

ГЛАВА XVII.

Плотно позавтракав мясом горного козленка, лососем и морскими галетами, мы под начинающимся моросящим дождем пустились в обратный путь вниз по ручью. Наш груз увеличился на вес трех козьих шкур, а ходьба стала еще более опасной, чем прежде, поскольку бревна, трава, почва, сосновые иглы и все остальное насквозь пропитались водой. Если при подъеме на крутые участки во время нашего пути туда нам приходилось нелегко, то теперь было еще труднее. Мы уже не могли втыкать носки ног так же хорошо, как раньше, а даже если мы и вонзали каблуки, спускаясь с холма, они держались не лучше подержанной почтовой марки. Я помню один холм, или стену каньона, подъем на который стоил нам большого труда и изрядного душевного волнения, потому что он был крутым, каменистым и имел очень мало кустов, которые мы могли бы использовать в качестве опор для подтягивания. Я страшился спуска с этого холма теперь, когда камни были мокрыми, но мы преодолели его благополучно. Чего нельзя сказать о следующем, за который мы взялись; он был не таким каменистым, как первый, и имел хороший слой голубой глины с неглубоким покровом растительного перегноя на поверхности, с редкой травой и несколькими сорняками. Он был очень крутым, думаю, примерно с тем наклоном, который строители называют трехчетвертным, но мы отважно и бесстрашно предприняли попытку. Сеймур шел впереди, его верный приверженец Джон следовал за ним, а я замыкал процессию. Мы только-только перевалили за бровку, как конец сухой палки хвойного дерева угодил в мансардную крышу моей левой стопы; другой ее конец застрял в земле, и, хотя я пытался освободиться, оба конца намертво уперлись; палка действовала сама по себе, но она выдернула меня во весь рост вопреки всем моим усилиям. Я издал заунывный стон, видя, что падаю, но был так же беспомощен, как новичок на брыкающейся индейской лошади. Мою ногу задрало так высоко, что каблук ударил меня под ложечку, а другая нога соскользнула из-под меня; я раскинулся, как стремянка, и стал царапать воздух в поисках помощи, но поблизости не было ни единого кустика или ветки. Кажется, я пролетел футов десять, прежде чем снова коснулся земли, и приземлился головой вперед прямо между ног Джона. Он уселся мне на загривок, как боевой молот, и мы оба врезались в Сеймура с такой силой, что выбили его из седла. На несколько секунд мы превратились в самую безумную кучу-малу, какую только видел свет, право слово. Руки, ноги, ружья, шляпы, вьюки и человеческие тела переплелись в одну извивающуюся, корчащуюся, бурлящую массу, а воздух оглашался стонами, криками и проклятиями на английском, чинукском и скоулицском языках. Каждая рука хваталась за что попало, чтобы остановить своего владельца, но поблизости не было ни единого дружественного упора; стоило кому-то схватиться за сорняк или карликовый можжевельник, как он растворялся в его геркулесовом хвате, как сухая трава перед степным пожаром. Кажется, у меня была самая высокая начальная скорость среди всех участников экспедиции, и, хотя в начале я плелся в хвосте, к финишу я пришел на целую длину впереди. Наконец мы все собрались в одну смутную кучу у подножия холма, и у каждого ушло какое-то время на то, чтобы высвободиться из этой гручи и забрать свои вещи из обломков. Как ни странно, ущерба было нанесено немного. Остались ободранный нос, пара ушибленных коленей, вывихнутое запястье, и все были измазаны грязью. Все тем не менее были способны передвигаться, и после этого, спускаясь с крутых холмов, сиваши то и дело оглядывались назад, чтобы проверить, иду ли я.

ПОПЫТКА ВЗОБРАТЬСЯ НАВЕРХ.

В тот и на следующий день мы проделали несколько опасных трюков, шагая по гладким бревнам без коры, лежащим поперек глубоких ущелий; временами мы находились на высоте тридцати футов и более над землей, а точнее над камнями, где оплошность обернулась бы мгновенной смертью. Мои волосы то и дело вставали дыбом — те немногие, что у меня остались, — но Джон и Сеймур всегда перебирались благополучно, а я не мог позволить себе отстать в храбрости от этих жалких, питающихся рыбой сивашей, поэтому следовал за ними всюду, куда бы они ни вели. В писании сказано, что грешники стоят на скользких путях, но я могу переплюнуть этих грешников и дать им фору очков в десять, ибо мне довелось стоять и даже ходить по многим из этих мокрых бревен, и это едва ли не самые чертовски скользкие вещи на свете, и тем не менее я с них не свалился. Я упал лишь единожды, когда угодил ногой в ловушку, да и от этого рухнул бы даже деревянный истукан. Незадолго до того, как устроиться на ночлег в тот вечер, Джон подстрелил рябчика, но мы были слишком уставшими и голодными, чтобы готовить его тогда, и перекусили холодным козленком, рыбой и галетами. Однако после ужина Джон ощипал птицу и отложил ее в сторону для завтрака, сказав, что тогда каждому достанется по кусочку. С наступлением темноты дождь прекратился, и появились звезды, что сильно подбодрило наш увядающий дух. Мы насобирали много сухих дров и коры, так что смогли поддерживать хороший костер всю ночь. Я вытащил из полусгнившего бревна плоский, похожий на плиту кусок сосны, который поначалу не признал. Джон увидел его и сказал:

ПОПЫТКА СПУСТИТЬСЯ ВНИЗ.

«Хорошо. Это бук».

«Бук, — переспросил я. — Погодите, в этих краях нет никакого бука».

«Нет, буковая древесина, дает хороший огонь, хорошая растопка, хорошее как это называется? Хороший факел».

«А, — сказал я, — смолистая сосна, да?»

«Ага, буковая сосна». И это было все, до чего он смог додуматься вместо слова «смола».

Около двух часов ночи снова начал лить сильный дождь, и бедные индейцы вскоре оказались в плачевном состоянии: их одеяла и одежда промокли насквозь. Остаток ночи они просидели без сна, подбрасывая дрова в костер, чтобы поддерживать его жизнь и греться, так как у них не было ни брезентовых, ни прорезиненных плащей, ни какой-либо другой непромокаемой одежды. Они прислонили несколько длинных кусков коры, которые мы заготовили для топки, и соорудили сносное укрытие, но оно оказалось настолько маленьким и так сильно протекало, что о комфорте не было и речи. Мне было жаль бедняг, но у меня не было ничего, что я мог бы им дать или хотя бы разделить с ними для укрытия. Я встал в пять часов, и мы начали приготовления к завтраку. Я сказал Джону, что ему лучше приготовить рябчика, но тот покачал головой и грустно произнес:

«Сеймо, он испортил рябчика».

«Как это он умудрился?» — поинтересовался я.

«Он говорит, повесил его ночью на палку у костра приготовить. А потом заснул, и палка прогорела. Рябчик упал в огонь и сгорел».

«Штука шита белыми нитками, — сказал я. — Сеймур приготовил этого рябчика и съел, пока мы с тобой спали».

Сеймур злобно посмотрел на меня, но у него не хватило смелости возмутиться или опровергнуть обвинение. Индейцы не позволяют сну мешать их аппетиту; они сначала съедают все, что есть, а потом спят. Я разделил остатки бекона и галет поровну между нами и с помощью остатков холодной жареной рыбы соорудил скудный завтрак, с которого начинался наш рабочий день. Джон выковыривал пальцами из консервной банки какую-то белую маслянистую субстанцию и мазал ею галеты теми же инструментами. Он протянул банку мне и сказал:

«Будешь маслу?»

«Нет, спасибо, — ответил я, — я редко ем масло в походе».

«Я люблю его всегда, — ответил он, — я дома никогда не остаюсь без маслу к хлебу». Это прозвучало как напоминание о том, что он знает толк в хорошей жизни и практикует ее дома. Дождь лил весь день, и наш марш сквозь джунгли выдался на редкость унылым и неприятным.

«День был мрачен, холоден и уныл; Шел дождь, и ветер не уставал ни на миг».

СЕМЕЙНАЯ СЦЕНКА

Около трех часов пополудни мы присели отдохнуть на берегу ручья. Не успели мы провести там и нескольких минут, как к нам навстречу по берегу ручья вперевалку вышел порядочных размеров черный медведь в поисках лосося. Индейцы заметили его за сотню ярдов или больше и пластом распластались на земле в ожидании его приближения. Я вскинул ружье к плечу, но оба они замахали руками, призывая подождать, так как зверь был еще слишком далеко. Я проигнорировал их призыв и тут же вогнал экспрессную пулю медведю в грудь. Он встал на дыбы, издал приглушенный стон, повернулся, сделал один прыжок и замер замертво. Тут возник вопрос о снятии шкуры; было поздно, а до индейской деревни оставалось еще три мили; свежевать медведя тогда означало заночевать на этом месте, а поскольку дождь по-прежнему шел ровным, сильным потоком, я сразу же решил, что не останусь здесь еще на одну ночь ради лучшей медвежьей шкуры в округе. Сеймур и Джон провели короткое совещание, после чего Джон сказал, что они вернутся и заберут шкуру на следующий день, взяв ее в счет денег, которые я был им должен за их услуги. Мы ударили по рукам примерно за минуту и поспешили дальше, прибыв в деревню как раз с наступлением темноты. Мой резиновый плащ и высокие резиновые сапоги позволили мне оставаться относительно сухим, но бедные индейцы вымокли до нитки.

ГЛАВА XVIII.

По прибытии в Чехалис Джон любезно пригласил меня остаться у него на ночь, но я с благодарностью отказался. Тем не менее я зашел в его дом, чтобы переждать, пока он собирается проводить меня к Баркеру. Это было жилище того же типа, что и у почти всех этих индейцев, — большое здание из досок высотой около восьми футов, со всюду развешенным вяленым лососем и костром в центре комнаты; впрочем, это было больше похоже на задымление, чем на огонь, для вяления зимних припасов. В одном углу комнаты лежала куча дров, в другом — несколько пустых бочек, в третьем висели рыболовные сети, а в четвертом жили преимущественно члены семьи. Джон жил со своим тещей, тестером, двумя шуринами, золовкой, женой и тремя детьми. Одеяла, горшки, жестяная утварь и разного рода припасы были свалены в этом жилом углу как попало, а маленькие полуголые дети жались и дрожали вокруг тусклого костра, страдая от холода. Мы снова сели в каноэ и направились к пароходной пристани, куда прибыли вскоре после наступления темноты. Мне было жаль расставаться с Джоном, ибо я нашел в нем хорошего, верного слугу и преданного друга. Однако я был рад избавиться от Сеймура, поскольку понял, что он — презренный трус, о чем прямо ему и сказал.

По дороге домой мне пришлось около двух часов ждать парохода в Порт-Муди. В бухте было великое множество поганок и уток, и я спросил начальника причала, нет ли здесь каких-либо правил против стрельбы. Он ответил, что, кажется, нет; он никогда не видел, чтобы кто-то здесь стрелял, но думает, что возражений не будет. Я достал свое ружье и две коробки патронов и открыл огонь по птицам. Утки тут же улетели, но поганки искали спасения в нырянии, и как только началась пальба, вокруг закружилась стайка чаек, явно желая узнать причину шума. У меня было прекрасное развлечение между теми и другими, и большая аудитория, разделившая его со мной. Через десять минут после начала стрельбы все клерки в конторе причала, все грузчики на складе, все железнодорожные путейцы, билетный кассир и багажист — общим числом по меньшей мере человек двадцать — обступили меня, и их комментарии к моему ружью и стрельбе были чрезвычайно забавны. Ни один человек в этой компании никогда раньше не видел магазинный карабин Winchester, и производимый им шум, то, как пули взрывали воду, и то, как птицы при попадании исчезали в воздухе, оставляя лишь горстку перьев, были загадками, далеко превосходившими их способность понять происходящее. При первом же затишье в стрельбе с полдюжины из них подбежали с просьбой осмотреть ружье, изысканная отделка и комбинированные прицелы которого казались им столь же непостижимо чуждыми, скорый и темным индейцам. Впрочем, они быстро вернули его мне с просьбой возобновить боевые действия против птиц; им больше нравилось смотреть, как работает эта штуковина, чем держать ее в руках. Чайки парили близко, и шесть быстрых выстрелов сбили трех из них в воду, изуродовав до неузнаваемости. Это стало кульминацией; идея убивать птиц на лету из ружья была чем-то, о чем эти люди никогда раньше не слышали, и двое или трое осмотрели мои патроны, чтобы проверить, не снаряжены ли они дробью, а не пулями. Убедившись, что это подозрение безосновательно, они пришли в безумный восторг и восхищение перед странным оружием. По правде говоря, для отстрела чаек на лету не требовалось особого мастерства, поскольку это была крупная серая разновидность, и они часто подлетали на двадцать-тридцать футов ко мне, так что любой, кто мог подстрелить их из дробовика, справился бы с этим и с помощью винтовки.

Наконец подошел пароход, и я поднялся на борт. Вскоре после этого прибыл поезд, и несколько его пассажиров сели на судно. Чайки теперь кружили вокруг парохода, подбирая любые кусочки пищи, выброшенные за борт из камбуза. Какой-то пожилой ирландец, приехавший на поезде из внутренних глухих мест, вышел на шлюпочную палубу и, пристально понаблюдав за ними несколько минут, повернулся ко мне и поинтересовался:

«Цо это за птицы такие — гуси?»

«Да, — сказал я, — это гуси, полагаю».

«Ну, клянусь богом, будь у меня здесь ружье, я бы парочку пристрелил»; и он пошел рассказать своим товарищам, что «там летает стая самых ручных диких гусей, каких вы когда-либо видели».

СНИМОК РЕПОРТАЖНОЙ КАМЕРОЙ.

Обратный путь в Портленд прошел без происшествий. Там я сел на пароход и провел еще один восхитительный день на широких просторах реки Колумбия, петляющей среди величественных базальтовых утёсов и вздымающихся к небесам горных вершин Каскадного хребта. Маленькая камера снова пригодилась: несмотря на пасмурную и ветреную погоду, то и дело шедший снег и то, что пароход дрожал, как камыш на ветру, я сделал с десяток снимков самых интересных и красивых мест, мимо которых мы проплывали, и, к моему удивлению, многие из них получились хорошими. На большинстве из них в глубоких тенистых участках не хватает деталей, но в целом результаты показывают, что будь день ясным и солнечным, все кадры вышли бы идеальными. Короче говоря, этот процесс с использованием сухих пластинок позволяет делать хорошие снимки с движущегося парохода или даже с поезда, идущего на большой скорости. Я сделал три снимки из поезда компании «Северная Тихоокеанская», проезжая через Бедлендс со скоростью двадцать пять миль в час, и, хотя передний план слегка размыт, горные останцы и утесы на расстоянии ста ярдов и далее получались такими резкими, будто я стоял на земле, а камера была установлена на штанове; а моментальный снимок городка луговых собачек — как раз когда поезд притормозил на крутом подъеме — запечатлел нескольких грызунов в различных позах, причем некоторые из них, по-видимому, старались выглядеть красиво, пока их «фотографировали».

ГЛАВА XIX.

По дороге домой я сделал остановку в Спокан-Фолс на несколько дней охоты на оленей, и хотя этот регион находится не совсем в Каскадных горах, он расположен так близко, что некоторые детали тамошней охоты могут оказаться уместными в связи с вышеизложенным рассказом. Я предупредил своего хорошего друга доктора К. С. Пенфилда о своем приезде, и он любезно спланировал для меня охотничью поездку. На следующее утро после моего прибытия его шурин, мистер Т. Е. Джефферсон, посадил меня в экипаж с парой отличных дорожных лошадей и отвез на ранчо Джонстона, в восемнадцати милях от водопада, у подножия горы Карлтон, где мы надеялись найти много оленей. Мы охотились там два дня, и хотя следов было достаточно и мы видели трех или четырех оленей, убить ни одного не смогли. Мистер Джефферсон палил из ружья по самцу и самке в первое же утро после нашего прибытия, но это был его первый опыт охоты на оленей, так что нет ничего удивительного в том, что дичь ускользнула. Мистер Джефферсон был вынужден вернуться домой из-за деловой поездки, но мистер Джонстон, проявив присущее жителям Запада гостеприимство и доброту, сказал, что я не должен уезжать без единого выстрела, и поэтому запряг свою упряжь и отвез меня на двадцать пять миль дальше в горы, в место, где, по его словам, мы обязательно найдем много дичи. По дороге мы подобрали старого Билли Каугилла, знаменитого в этих местах охотника на оленей, и взяли его с собой в качестве проводника. Мы остановились на почтовом ранчо Брукса на Колвиллской дороге, чтобы дать отдохнуть лошадям, и хозяин забавно рассказал нам о своих экспериментах со стрельбой крупной картечью из дульнозарядного ружья. Он сделал несколько мешочков из оленьей кожи, как раз такого размера, чтобы в них помещалось двенадцать картечин № 2, и, наполнив их, зашил концы. Он выстрелил несколькими такими мешочками в дерево с расстояния в шестьдесят ярдов, но они не разлетелись и все вошли в одну дыру. Затем он попробовал оставить передний конец мешочка открытым, но они все равно вели себя как единое ядро; так что ему пришлось отказаться от этой затеи и заряжать дробь россыпью, по-старому. Он решил, однако, не стрелять этим последним зарядом по мишени и повесил ружьё на его обычное место. Несколько дней спустя он услышал, как собака лает в лесу недалеко от дома, и подумал, что она загнала на дерево дикобраза. Брат мистер Брукса, который в то время гостил у них, взял ружье и отправился добыть дичь, кем бы она ни была. Добежав до места, он обнаружил сидящую на дереве рябку, в которую и выстрелил. Хозяин ранчо сказал, что услышал выстрел, а вскоре его брат вернулся, неся сильно изуродованную птицу; он бросил ее на кухню и убрал ружье; затем сел, задумался и долго молчал. Наконец он выпалил:

ПОЧТОВОЕ РАНЧО

— Послушай, Том; это ружье меня чуть не убило.

— Как так? — поинтересовался хозяин ранчо.

— Сам не знаю; но я стрельнул почти вертикально вверх по рябку, и ружье почему-то соскользнуло с плеча и вот что натворило. — И расстегнув пальто, он показал жилет, одна сторона которого была распорота сверху донизу; затем он вытащил пригоршню деталей от своих часов и показал их: одна крышка была сорвана, стекло разбито, циферблат продавлен, а шестеренки перепутаны. Хозяин ранчо сказал, что, должно быть, засунул в тот ствол один из кожаных мешочков с дробью и, забыв об этом, добавил обычный заряд россыпью. Он заметил, что двадцать четыре картечины № 2 — это, пожалуй, слишком тяжелый заряд для восьмифунтового ружья.

Мы добрались до шахтерской хижины «Пивайн Джимми», которая должна была стать нашим лагерем, в три часа дня, и до наступления темноты занимались привычными делами: готовили еду, ужинали и собирали дрова. Старый Билли оказался очень интересным персонажем; он простой, тихий, честный, без претензий старик и, в отличие от большинства лесных жителей, форменный трус. Однако у него хватает редкого здравого смысла открыто признавать это, что обезоруживает любую критику. Более того, его частые признания в этой слабости забавны. Он говорит, что из страха заблудиться он не любит уходить с тропы во время охоты, если на земле нет снега, по которому можно было бы найти обратную дорогу в лагерь. Он ездит на старом буланом пони, таком же скромном и кротком, как его хозяин. Билли говорит, что часто теряется, когда все же решается сойти с тропы, но в таких случаях он просто отпускает поводья старого Бака, шлепает его и велит идти в лагерь, и тот быстро находит дорогу. Тем вечером он рассказал нам поучительную историю про медведя, достойную того, чтобы ее повторить. К слову пришлась какая-то фраза, напомнившая ему об этом, и он завел рассказ, но скромно добавил, что не знает, интересны ли нам вообще медвежьи истории. Мы же ответили, что очень любим их, и стали настаивать, чтобы он продолжил.

— Ну тогда, — сказал он, — если вы минуту подождете, я сначала сделаю глоток воды, а потом уж расскажу вам, — он по-мальчишески захихикал и начал:

— Ну, мы с тремя другими парнями поднялись на север, в округ Колвилл, на охоту, и все остальные до смерти хотели убить медведя. Я убивать медведя не хотел и не рассчитывал на это. Я боюсь медведя пуще смерти и знать его не хочу. Все, что я хотел добыть, — это олень. Другие парни тоже хотели убить оленей, но медведя они хотели сильнее всего. Вот однажды утром мы все отправились в путь, и остальные парни заняли лучшие охотничьи угодья, а мне сказали, что лучше бы мне пойти вдоль ручья и посмотреть, не удастся ли добыть рябчиков, потому что они не верили, будто я способен подстрелить что-то крупнее; я ответил «хорошо» и зашагал вниз по ручья. Вскоре я вышел к старой лесопилке, которая тогда не работала. И когда я подошел совсем близко к лесопилке, я присел на бревно, потому что не видел смысла идти дальше: я не думал, что найду дичь у ручья, да мне было и не особенно важно, найду или нет. Ну, я услышал какой-то шум на лесопилке и, черт побери, прямо там оказался огромный черный медведь. Я немного понаблюдал за ним, а он двинулся в мою сторону. И я подумал про себя: «Ну, Билли, вот твой шанс добыть медведя».

— Раньше я никогда не убивал медведей и даже не видел их, и, клянусь чертями, я испугался до смерти. Но я подумал, что убегать нет смысла, потому что знал: он бегает быстрее меня, — поэтому я достал нож и принялся вырубать кустарник перед собой, так как хотел сделать верный выстрел, если уж стрелять, насколько это возможно. А медведь вышел из лесопилки, встал на дыбы, положил лапы на бревно и посмотрел на меня, и я сказал себе: «Ну, Билли, самое время стрелять»; но я еще не был готов к выстрелу. Оставался еще один куст, который я хотел убрать с дороги перед выстрелом, так что я срубил его, положил нож, затем поднял ружье и попытался прицелиться ему в грудь, но, черт побери, меня так трясло, что я вообще не видел мушки. В какой-то момент я подумал, что не буду стрелять, но потом сообразил, что остальные парни будут смеяться над мной, если я скажу им, что видел медведя и не выстрелил в него, к тому же я боялся, что кто-нибудь из них в этот момент смотрит на меня со склона холма. Так что я просто сказал себе: «Послушай, Билли, тебя сейчас сожрут, если ты его не убьешь, но лучше быть сожранным, чем стать посмешищем». Поэтому я просто прицелился как можно лучше сквозь дрожь, зажмурил оба глаза и нажал на спусковой крючок.