«Рейс и захваты «Алабамы»»

После того как стало известно о присутствии «Алабамы» у побережья, немногие суда Соединенных Штатов могли получить грузы. Это было справедливо по обе стороны Атлантики. Капитаны кораблей у берегов Португалии тщетно предлагали перевозить соль бесплатно в качестве балласта. Американские суда, отваживавшиеся выходить в море, заботились о том, чтобы их грузы были надежно прикрыты консульскими свидетельствами об иностранном владении.

16 октября несколько дней скверной погоды завершились циклоном, и «Алабама», вероятно, избежала гибели благодаря решительным действиям лейтенанта Лоу, который несли вахту на палубе и взял на себя ответственность повернуть судно офордевинд, не дожидаясь вызова капитана. Брам-рея была сломана, а грот-марсель порван в клочья.

ГЛАВА VII.

УРЕГУЛИРОВАНИЕ «ЯНКИСКОЙ ПУТАНИЦЫ».

21 октября 1862 года было замечено крупное судно, шедшее под всеми парусами и с большой скоростью мчавшееся по ветру. Рифы на марселях «Алабамы» были отданы, сделаны приготовления к постановке брамселей на случай необходимости, и крейсер пошел по диагонали наперерез курсу незнакомца. Судно определили как «янки» задолго до того, как оно вошло в зону досягаемости орудийного выстрела, и по мере его приближения холостой выстрел заставил его лечь в дрейф. Восхитительное мастерство судовождения, проявленное при быстром приведении судна к остановке, вызвало похвалу даже у капитана «Алабамы», и остается только удивляться, почему часть мастерства ее капитана не была потрачена на то, чтобы избежать встречи с этим подозрительным пароходом, слонявшимся посреди океана. Британский флаг, который оно несло, вряд ли мог кого-то обмануть после рассказов капитанов, доставленных в Бостон на «Эмили Фарнум». Но капитан Сондерс, несомненно, полагался на тот факт, что его груз был надежно прикрыт консульскими свидетельствами, помня, что «Фарнум» спаслась благодаря наличию груза, принадлежавшего заграничным владельцам.

Призом оказался «Лафайет» из Нью-Йорка, груженый зерном для Белфаста (Ирландия). Капитан Сондерс охотно подчинился приказу досмотрового офицера перейти на «Алабаму» с судовыми документами. Его провели к капитану Семсу, и он предъявил свое британское консульское свидетельство со словами, что считает это достаточной защитой. После беглого осмотра Семс сказал:

«Ньюйоркцы становятся умниками, но это не спасет дело. Это чертовски стряпанная каша».

«Лафайет» сожгли.

Решение «Призового суда Конфедерации», который, судя по всему, состоял исключительно из командира «Алабамы», в данном случае звучало следующим образом:

ДЕЛО «ЛАФАЙЕТА».

Судно, идя под неприятельским флагом и с неприятельской регистрацией, подлежит конфискации. Что касается груза, то имеются составленные по всей форме и заверенные под присягой перед британским консулом свидетельства о том, что он был приобретен и отправлен на нейтральный счет. Эти односторонние заявления представляют собой именно то, что любой недобросовестный купец стал бы готовить, чтобы обмануть врага и спасти свое имущество от захвата. В деле фигурируют два торговых дома: Craig & Nicoll и Montgomery Bros. Господа Craig & Nicoll заявляют, что отправленное ими зерно принадлежит господам Shaw & Finlay и господам Hamilton, Megault & Thompson, всем из Белфаста в Ирландии, куда направляется судно, но зерно им не зафрахтовано, и они не могли бы заявить права на него по коносаменту. Напротив, оно зафрахтовано на имя отправителей; таким образом, владение и контроль над имуществом остаются в руках отправителей. Более того: отправители вместо того, чтобы отправить это зерно предполагаемым владельцам на обычном грузовом судне, уплатив фрахт как обычно, зафрахтовали все судно целиком и сами оговорили условия уплаты всего фрахта. Если бы это имущество действительно было собственностью лиц в Белфасте, упомянутых в показаниях, оно бы несомненно было отправлено на их имя по коносаменту, дающему им право требовать выдачи; и соглашение с судом гласило бы, что получатели и владельцы имущества должны уплатить фрахт по доставке. Но даже если это имущество было приобретено, как утверждается, господами Craig & Nicoll для названных лиц, все равно то обстоятельство, что они не зафрахтовали его на их имя и не выдали им надлежащий коносамент, передающий право владения, оставляло имущество во владении и под контролем Craig & Nicoll, и в таковом качестве оно подлежит захвату. См. 3-й том «Международного права» Филлимора, 610, 612 относительно того, что если товары перевозятся на счет отправителя либо подчинены его приказу или контролю, они являются законным призом. Их нельзя даже продавать и передавать нейтральному лицу в пути (in transitu). Они должны оставаться в том же состоянии, в каком находились во время отправления судна.

Имущество, которое братья Монтгомери пытались представить как свое, отправлено компанией Montgomery Bros. из Нью-Йорка и зафрахтовано на имя Montgomery Bros. в Белфаст. Здесь фрахтование оформлено верно. Право владения имуществом юридически перешло к белфастскому дому. Но когда два торговых дома ведут дела как партнеры, и один из них проживает в стране неприятеля, другой дом, хотя и находящийся в нейтральной стране, также становится неприятельским в отношении торговли дома в неприятельской стране, и его доля в любом имуществе, принадлежащем общему предприятию, подлежит захвату наравне с долей дома в неприятельской стране. По этому вопросу см. 3-й том Филлимора, 605. Груз конфискован.

Следующей партией призов стали «Креншоу», захваченный 26 октября, «Ларетта», захваченная 28-го, и «Барон де Кастин» — 29-го. На «Креншоу» обнаружили нью-йоркские газеты с резолюциями с осуждением «пиратов», которые были внесены в Нью-Йоркскую торговую палату неким мистером Лоу, состоявшим членом этого органа и потерявшим значительное имущество из-за бесчинств «Алабамы». Грузы «Креншоу» и «Ларетты» были прикрыты свидетельствами об иностранном владении, но те были состряпаны неуклюже и явно лишь с целью избежать конфискации; капитан Семс же, отлично разбиравшийся в международном праве, сумел найти изъяны во всех них. «Барон де Кастин» был старым и не слишком ценным судно, перевозившим пиломатериалы с побережья Мэна на Кубу. Его отпустили под выкупной сертификат, и он доставил команды «Лафайета», «Креншоу» и «Ларетты» вместе с ехидными комплиментами от капитана Семса мистеру Лоу в порт Нью-Йорка, находившийся тогда всего в двухстах милях. Остальные призы были сожжены.

Появление «Барона де Кастина» посеяло новую панику среди судоходных кругов вдоль атлантического побережья. Новость о том, что иностранное консульское свидетельство не может служить надежной защитой, казалось, возвестила о смертном приговоре торговле на американских судах. К представителям иностранных государств, чьи печати были попраны, обратились за помощью в прекращении карьеры «пирата». Газета «Нью-Йорк коммерческий адвертайзер» опубликовала следующую статью:

Только что выяснились некоторые важные факты в отношении операций мятежного капера «Алабама», а также нынешних и будущих действий британского и других иностранных правительств, чьи граждане потеряли имущество из-за пиратских действий ее командира. Бесчинства этого судна затрагивают права не менее чем трех европейских правительств — Англии, Италии и Португалии — и, вероятно, станут предметом особого интереса для всех морских держав.

Уничтожение зернового флота.

Захват и сожжение судна «Лафайет», на борту которого находился английский груз, уже стали поводом для переписки между британским консулом в этом порту мистером Арчибальдом и контр-адмиралом Милном, командующим британской эскадрой у американского побережья; и утверждается (хотя мы не можем поручиться за достоверность этого утверждения), что адмирал направил три военных корабля в погоню за пиратом. Консул также, как нам стало известно, сообщил о фактах этого дела британскому правительству и министру Ее Величества в Вашингтоне. Каковы будут действия британского правительства, еще предстоит увидеть.

«Лафайет» вышел из этого порта с грузом зерна для Белфаста (Ирландия). Зерно принадлежало двум английским фирмам из этого города, и эти факты были должным образом заверены на коносаментах британской печатью. * * *

Но другое дело (дело барка «Ларетта») должно быть представлено на рассмотрение британских властей, а также властей Италии и Португалии. Факты представляют собой очевидный случай пиратства. «Ларетта», имевшая на борту груз, состоявший в основном из муки и клепок, была сожжена Семсом 28 октября. Она направлялась из этого порта на остров Мадейра и в порт Мессина (Италия). Почти тысяча бочек муки, а также большое количество клепок были отправлены г-ном Х. Дж. Бёрденом, британским подданным, проживающим в этом городе, родственнику в Фуншал на Мадейре. На коносаменте стояла британская печать, проставленная консулом, которому отправитель был лично знаком. Остальная часть груза была отправлена фирмой Chamberlain, Phelps & Co. по приказу лиц в Мессине, и это имущество также было защищено итальянскими консульскими свидетельствами.

Португальский консул в этом порту также отправил опечатанный пакет властям Мадейры, помимо предоставления права захода в порт и отправки открытого коносамента.

Рассказ капитана Уэллса о том, как Семс обошелся с этими документами, заверенный им под присягой, не только интересен, но и дает прекрасное представление о пиратских намерениях командира «Алабамы».

По приказу Семса документы барка были доставлены капитаном Уэллсом на борту «Алабамы». Американского груза не было, а потому не было и американских документов, за исключением судовых. О них, разумеется, расспрашивать не стали. Семс взял сначала пакет с португальской печатью и с видом, показывающим, что он не считает его ни малейшим образом заслуживающим внимания, вскрыл его и бросил на пол со словами, что ему «наплевать на португальцев». С итальянским коносаментом поступили точно так же, за исключением того, что он счел его недостойным даже какого-либо комментария.

Взяв британский коносамент и взглянув на печать, Семс с руганью потребовал от капитана Уэллса объяснений. Очевидно, это был единственный из трех документов, который он счел достойным уважения.

«Кто этот Бёрден? — насмешливо осведомился он. — Вы его видели когда-нибудь?»

«Я с ним не знаком, но видел его один раз, когда он поднимался на борт моего судна», — ответил капитан Уэллс.

«Он англичанин — похож он на англичанина?»

«Да», — ответил капитан.

«Я вам так скажу, — воскликнул пират, — это чертовски скверное дело — это чертовская янкинская стряпня, и я с этим покончу», — после чего он приступил к грабежу судна, забрав все, что пожелал, включая имущество капитана Уэллса в значительных размерах; заковал команду в кандалы; перевел их на «Алабаму»; и в завершение сжег судно.

Эти факты будут немедленно доведены до сведения британского консула. Первые шаги уже предприняты. Факты также будут предоставлены португальскому консулу, который заявляет о своем намерении передать их своему правительству; кроме того, какие бы действия ни пожелал предпринять находящийся здесь итальянский консул, лица в Мессине, которым был зафрахтован утраченный на «Ларетте» груз, разумеется, сделают все возможное для защиты собственных прав. Это дело, судя по всему, привлечет больше внимания, чем все предыдущие бесчинства «Алабамы», поскольку затронуты имущественные права подданных других государств и становится очевидным истинный характер Семса и его команды.

Капитан Семс дает следующий саркастический комментарий к вышеупомянутой статье:

Я не был до конца уверен, когда сжигал «Лафайет», что ее груз принадлежит отправителям — британским купцам, проживающим в Нью-Йорке. Отправители клялись, что он принадлежит не им, а другим лицам, проживающим в Ирландии, на чей счет они его и отправили. Я думал, что они лжесвидетельствуют, но, как я уже сказал, не был в этом совершенно уверен. «Адвертайзер» расставляет все точки над i. Он говорит, что я был прав. И с прелестнейшей наивностью утверждает, что я совершил акт пиратства, захватив и уничтожив имущество нейтральных купцов, обосновавшихся в стране врага и помогающих ему вести торговлю!

Предполагаемое уничтожение британской собственности на борту американских судов привлекло в Англии гораздо меньше внимания, чем в Соединенных Штатах. Ливерпульская торговая палата распорядилась направить письмо в британское министерство иностранных дел с запросом информации по этому вопросу, на которое был получен следующий ответ:

Сэр; Я уполномочен графом Расселом ответить на ваши письма от 6-го сего месяца, касающиеся уничтожения британской собственности, находившейся на американских судах и сожженной в ходе уничтожения этих судов конфедеративным пароходом «Алабама». Граф Рассел просит меня сообщить вам, что британская собственность на борту судна, принадлежащего одному из воюющих государств, должна подвергаться всем рискам и случайностям войны, поскольку это касается захвата судна. Владельцы любой британской собственности, не являющейся военной контрабандой, на борту федерального судна, захваченного и уничтоженного военным кораблем Конфедерации, могут требовать в Призовом суде Конфедерации компенсации за уничтожение такого имущества.

Поскольку «призовой суд Конфедерации», выносивший решения по призам «Алабамы», обычно разгуливал под шляпой ее командира, а относительно того, где может располагаться суд, компетентный и готовый пересмотреть вынесенные решения, оставались серьезные сомнения, это письмо не принесло особого утешения американским судовладельцам или их потенциальным клиентам.

Но не только грузоотправители испытали страх и тревогу из-за вестей о «Бароне де Кастине». Жители незащищенных или слабо защищенных городов вдоль побережья уже воображали себе, как «Алабама» входит в их гавани, требует выкуп и оставляет их дома в руинах. Капитан Семс любил угрожать Нью-Йорку, и один из последних освобожденных капитанов, судя по всему, сошел на берег с уверенностью, что следующим шагом «Алабамы» станет обстрел этого города несколькими снарядами. Но нападение на побережье дало бы министру Уэллсу представление о ее местонахождении, в то время как в море ее командир обычно мог рассчитать время, когда известия о ее передвижениях дойдут до ближайшего телеграфного пункта, и сменить позицию как раз перед тем, как туда мог прибыть мощный противник.

ГЛАВА VIII.

РАВЛЕЧЕНИЯ В СВОБОДНОЕ ОТ ВАХТЫ ВРЕМЯ.

Свободное от вахты время матросы проводили за рассказами матросских баек и пением песен. Иногда они устраивали кулачные бои, а порой практиковалось подтрунивание над более тугодумами или менее расторопными членами команды. Рассказывают, что одного матроса прозвали «Топ-роббин», потому что он обычно начинал свои истории со слов: «Когда я плавал на судове „Тапробана“, ист-индском ост-индце». Однажды его уговорили попытаться спеть, и он затянул голосом, в котором хриплый бас боролся с писклявым дискантом:

Джерри Ли был повешен в море За убийство верного друга-матроса. И его тело качалось, ужасное зрелище, на потеху диким чайкам!

Вся вахта закричала, чтобы он замолчал, и его предупредили:

«Если ты еще хоть раз споешь в эту вахту, пока мы на глубине, мы вышвырнем тебя через подветренный порт. Такой голос способен поднять ураган».

Однако байки «Топ-роббина» принимались с большим снисхождением. У него было живое воображение и весьма выразительная манера подачи. Его темы были призрачного толка — о кораблях-призраках, плывущих против ветра и течения, и женщинах в белом, скользящих на борт посреди штормов.

Как ни странно, капитан Семс, которого постоянно называли пиратом и чье имя у жителей Новой Англии ассоциировалось с именем капитана Кидда, приобрел на баке собственного корабля репутацию этакого проповедника. Это впечатление, несомненно, восходило к его вступительной речи у Терсейры, в которой он предсказывал благословение Провидения на усилия «Алабамы» избавить Юг от янки. Говорят, одна из баковых песен звучала так:

О, наш капитан сказал: «Когда я сколочу состояние, Я куплю церковь, чтобы проповедовать в ней, И набью ее дудками и рожками, И устрою веселое методистское верещание. И буду молиться Господу и ночью, и утром, Чтобы пережить старого Янки Дудла — И завезу детскую воскресную школу На часть янкинских деньжонок».

Один матрос, утверждавший, что был офицером британского флота, обладал прекрасным тенором и радовал не только товарищей по кубрику, но часто и офицеров исполнением популярных песен. Даже капитан время от времени выходил на мостик и с удовольствием слушал развлечение, обеспеченное голосом или скрипкой. Следующая песня, которую, как говорят, импровизировал один из матросов, исполнялась накануне боя с «Керсаргом»:

Мы держим путь домой, мы держим путь домой, Мы скоро встанем на английскую землю; Но прежде чем увидеть эту английскую землю, Мы должны сперва отлупить Керсар-ги.

У Мыса Доброй Надежды четырнадцать членов экипажа «Алабамы» дезертировали. Капитан Семс записал в своем журнале факт дезертирства ирландского скрипача и назвал это «одной из наших величайших потерь». Если принять во внимание важность поддержания в команде дисциплины и довольства, несомненно, лучше было бы потерять пара унтер-офицеров.

Механик доложил, что в бункерах осталось угля всего на четыре дня, и капитан Семс решил держать курс на Мартинику на Антильских островах, куда капитан Буллок договорился отправить свежий запас на парусном судне.

Ранним утром 2 ноября был обнаружен парусник, и «Алабама» немедленно бросилась в погоню. Капитан беглеца даже не успокоился при виде флага Соединенных Штатов, развеявшегося на мачте преследователей, и изо всех сил старался убраться из опасного района. Его нагнали около полудня, и намек на «Убедитель», как стали называть винтовку Блейкли, заставил его лечь в дрейф. Досмотровый офицер обнаружил себя на палубе «Леви Старбака», китобоя, собиравшегося провести два с половиной года в Тихоокеанском регионе и потому снабженного изобилием провизии, значительная часть которой была перенесена на «Алабаму». Находившиеся на борту нью-йоркские газеты были четырехдневной давности и содержали последние военные новости.

Утром 8 ноября в поле зрения появились два парусника, один из которых был очень крупным судом. Помощник капитана Эванс, корабельный оракул в вопросах национальной принадлежности судов, объявил обоих янки. В этой дилемме преследование меньшего судна, продолжавшееся большую часть ночи, было прекращено, и внимание сосредоточилось на большом корабле. Тот не предпринимал никаких попыток к бегству, явно полагаясь на лживый флаг Соединенных Штатов, который продемонстрировала ему «Алабама». Его капитан был ошеломлен, когда при сближении звезды и полосы опустились на палубу и были заменены цветами Конфедерации.

Призом оказался ост-индский торговец «Т. Б. Уэйлс» из Бостона, возвращавшийся домой из Калькутты с грузом, состоящим в основном из джута, льняного семени и 1 700 мешков селитры, причем последняя предназначалась для северных пороховых заводов. Корабль находился в плавании уже пять месяцев, и его капитан никогда не слышал об «Алабаме». На борту находилась его жена, а также бывший консул США, возвращавшийся домой с семьей, состоявшей из жены и трех маленьких дочерей.

«Уэйлс» был одним из самых полезных приобретений «Алабамы». На нем оказались рангоут и такелаж наилучшего качества. Его грот-рея оказалась почти точно такой же длины, какую крейсер сломал во время циклона, и ее подняли на борт, а затем перенесли на место старой, которая была временно отремонтирована. С него набрали восемь квалифицированных матросов в команду «Алабамы», доведя их число до 110 — до полного комплекта не хватало всего десятка.

Семс вел себя безупречно и явно стремился опровергнуть звание «пирата», которое в последнее время ему так часто бросали в лицо. Южная рыцарственность проявилась с лучшей стороны в вежливой заботе, с которой он отнесся к дамам. Несколько офицеров были выселены из своих кают, чтобы освободить место для них, и эту процедуру они перенесли с видимым изяществом. «Уэйлс» сожгли.

Теперь «Алабама» вошла в полосу штилей около тропика Рака, пересекла ее не спеша и 18 ноября 1862 года бросила якорь в гавани Форт-де-Франс на французском острове Мартиника.

ГЛАВА IX.

УКЛОНЕНИЕ ОТ «САН-ХАСИНТО».

К своему удивлению, капитан Семс обнаружил, что его ждет весь город, хотя это был первый порт, в который он зашел с момента ухода из Терсейры два месяца назад. «Агриппина» находилась в этом порту уже неделю, и ее капитан, капитан Маккуин, не смог устоять перед искушением похвастаться своей связью с «Алабамой» и заявить, что его груз угля предназначался для ее бункеров. Более того, пошли слухи, что под углем на «Агриппине» находились пушки и боеприпасы, предназначавшиеся для конфедеративного крейсера, а также что капитан Маккуин заявлял, будто ожидает получения дальнейших инструкций относительно своих дальнейших передвижений от британского консула мистер Лоулесса. Дипломатические отношения между Великобританией и Соединенными Штатами в это время были сильно напряжены, и консул был крайне возмущен тем, что его имя связали с «Алабамой» столь публичным образом. При перекрестном допросе консулом Маккуин испугался и стал отрицать, что его груз предназначен для «Алабамы», но признал, что говорил, будто вез для нее груз на Терсейру, а также что рассчитывает получить письмо от владельцев «Агриппины» на имя консула. Мистер Лоулесс предостерег его от участия в подобной незаконной торговле под британским флагом и, убедившись, что груз «Агриппины» действительно предназначался для конфедеративного крейсера и что «Алабаму» можно вскоре ожидать в порту, доложил обо всем губернатору острова. Тот чиновник вовсе не выглядел удивленным, отнесся к делу весьма хладнокровно и заявил, что если «Алабама» зайдет, ей будут оказаны обычные любезности, положенные воюющим крейсерам в французских портах.

Когда «Алабама» действительно вошла в порт и капитан Семс ознакомился с реальным положением дел, капитану Маккуину пришлось несладко в его присутствии, и в тот же день «Агриппина» спешно снялась с якоря и вышла в море. Семи дней было достаточно, чтобы болтовня Маккуина разнеслась на много лиг даже без помощи телеграфа, и консул Соединенных Штатов мистер Джон Кэмпбелл не сидел сложа руки.

Капитан Семс обратился к губернатору с просьбой разрешить высадку на берег его пленников, состоявших из капитана Линкольна с семьей с судна «Т. Б. Уэйлс», бывшего консула Фэрфилда с семьей, капитана Меллена с «Леви Старбака» и сорока трех матросов с обоих судов. Поскольку возражений не последовало, пленники сошли на берег и обратились за дружеским содействием к консулу Соединенных Штатов, чтобы добраться до родины.

Ровно год назад капитан Семс, командовавший тогда «Самтером», был заблокирован в этом самом порту канонерской лодкой Соединенных Штатов «Ирокез» и ловко провел ее. Теперь, на гораздо лучшем судне, чем «Самтер», он чувствовал себя способным бросить вызов таким врагам, как «Ирокез».

Но на твиндеке для него назревал сюрприз.

С наступлением темноты Джордж Форест доплыл до берега и подкупил лодочника, чтобы тот доставил его обратно на судно с пятью галлонами отвратительного виски. Подельники втащили его и его покупку через грузовой порт жилой палубы, и команда принялась праздновать победу. Когда была объявлена вахта для смены, боцмана сбили с ног сваякой, а офицер, попытавшийся пресечь беспорядки, был встречен руганью и любыми попавшимися под руку предметами.

Капитана немедленно известили, и он отдал приказ бить тревогу к бою. Офицеры появились с оружием в руках и бросились вперед в сопровождении трезвой части команды и после короткой схватки сумели скрутить зачинщиков бунта. Капитан Семс велел поливать пьяных матросов ведрами холодной воды, пока те не запросили пощады. Форест был опознан береговым дозором как человек, купивший спиртное, и его заковали в двойные кандалы и поставили под стражу.

Капитан Семс говорил людям на берегу, что «Алабама» выйдет в море ночью. Но она не вышла, и рано утром следующего дня за пределами гавани на мачте парового шлюпа «Сан-Хасинто», вооруженного четырьмя пушками, затрепетали звезды и полосы.

«Мы не обратили никакого внимания на прибытие этого старого корыта», — пишет Семс в своих мемуарах. Тем не менее следует отметить, что он сыграл аларм и держал «Алабаму» вблизи орудий французского форта в гавани. Он, возможно, и смог бы обогнать «Сан-Хасинто», но прекрасно знал, что один или два ее бортовых залпа вполне могут отправить «Алабаму» на дно, если капитану Ронкендорфу взбредет в голову нарушить нейтралитет французского порта. Кроме того, его команда была едва ли в том состоянии духа и тела, чтобы встретиться с решительным врагом.

Капитан «Сан-Хасинто» отказался принимать лоцмана или вставать на якорь, поскольку тогда его судно подпало бы под правило двадцати четырех часов, и «Алабаме» было бы разрешено использовать это время, чтобы уйти вне досягаемости, когда она решит отбыть, прежде чем «Сан-Хасинто», согласно международному праву, регулирующему нейтральные порты, разрешено будет последовать за ней. Днем губернатор Канде направил письмо капитану Ронкендорфу с предупреждением, что он должен либо встать на якорь и подчиниться правилу двадцати четырех часов, либо держаться в трех милях от мысов, образующих вход в гавань. Прекрасно понимая, что губернатор правильно изложил применимый к делу закон, капитан Ронкендорф с готовностью пообещал подчиниться.

Общественные настроения среди белого населения Мартиники были почти единодушно благоприятными для Юга, и хотя закон соблюдался буквально по отношению к федералам, практически каждый белый житель порта был готов оказать капитану Семсу любую помощь, которая могла бы позволить ему ускользнуть от его громоздкого противника. Экипаж «Алабамы» провел 19 ноября в различных стадиях прихода в себя после попойки и драки предыдущей ночи, а ремонт и покраска занимали время некоторых из них. После полудня на борт поднялся французский морской офицер и предоставил капитану Семсу точную карту гавани. Ближе к вечеру капитан «Хэмпдена», американского торгового судна, стоявшего в гавани недалеко от «Алабамы», вместе с капитаном Мелленом были доставлены на веслах к «Сан-Хасинто» с письмом от консула США капитану Ронкендорфу с информацией о ситуации на берегу. Новости об их отплытии не заставили себя долго ждать на «Алабаме». Подозрив, что готовится какая-то система сигналов, капитан Семс решил действовать на опережение. Он запросил государственного лоцмана, который был незамедлительно предоставлен, и прямо в сумерках «Алабама» снялась с якоря и направилась к внутренней гавани. Вечер был пасмурным. Рано наступила темнота, и начал накрапывать дождь. Все огни на борту были потушены или закрыты, и пройдя вне поля зрения «Хэмпдена», курс был изменен, и «Алабама» вышла через самый южный проход.

Когда капитан «Хэмпдена» вернулся на свое судно немного после восьми часов, он немедленно пустил три ракеты в том направлении, куда, как предполагалось, ушла «Алабама». «Сан-Хасинто» тут же на полной скорости двинулась к южной стороне гавани и до полуночи прочесывала окрестности с боевым расчетом по местам. На рассвете две ее шлюпки были подняты на борт: одна провела ночь у южной стороны гавани, а другая — у северной. Никто ничего не видел от «Алабамы».

Люди на берегу торжественно уверяли офицеров «Сан-Хасинто», что «Алабама» не сбежала, а прячется в каком-то глухом уголке залива, ожидая ухода своего врага. Поэтому шлюпки «Сан-Хасинто» обследовали всю гавань, установив тот факт, что «Алабама» вне всякого сомнения ушла.

В постскриптуме к своему докладу военно-морскому министерству капитан Ронкендорф говорит: «Я ничего не смог узнать о дальнейших перемещениях „Алабамы“». Как и никто другой. Это был секрет, который хранился за семью печатями в груди ее командира. Лейтенанты в собственной кают-компании крайне редко знали, где судно окажется через двадцать четыре часа.

ГЛАВА X.

ЗАХВАТ «АРИЭЛЯ»

На следующий день после полудня «Алабама» подошла к уединенному маленькому острову Бланкилья у берегов Венесуэлы, куда ранее прибыла «Агриппина». На якорной стоянке капитан Семс несколько удивился, обнаружив там американскую китобойную шхуну. На острове были установлены котлы, и ее экипаж был занят вытопкой жира из туши недавно пойманого кита. Поскольку на «Алабаме» был поднят флаг Соединенных Штатов, капитан китобоя подгреб к ней на лодке, вызвался провести новичка на рейд и выразил большое удовлетворение тем, что министерство военно-морских сил США проявило столь заслуживающую похвалы решимость защищать торговлю в Карибском море. Осмотрев вооружение «Алабамы», он высказал мнение, что это «как раз тот корабль, который задаст перцу пирату Семсу». Когда же ему наконец сообщили, к кому он попал в руки, его ужас был поистине жалостным. Однако Семс не был склонен затевать ссору со столь слабым правительством, как венесуэльское, и великодушно сообщил молодому шкиперу, что будет считать остров венесуэльским владением, несмотря на скудные признаки присутствия человека, а морская лига вокруг острова будет уважаться как венесуэльские территориальные воды. Янки-шкипер на время стоянки был задержан на борту «Алабамы» в качестве меры предосторожности. Некоторые из младших офицеров тем временем с удовольствием дразнили вынужденного гостя. Один мичман с большим усердием спросил его, не говорил ли ему «старик», что он не станет сжигать его корабль.

«Ну конечно, говорил», — последовал ответ.

Затем последовало скорбное покачивание головой и утешительное замечание о том, что все это очень похоже на одну из мрачных шуток Семса.

В конце концов китобоец был отпущен, а его шкипер предупрежден, чтобы он при первой же возможности направился в федеральный порт и не позволял поймать себя в открытом море, поскольку во второй раз ему может повезти меньше.

«Алабама» провела здесь пять дней, принимая уголь с «Агриппины». Экипажу разрешили сходить на берег по четвертям команды, но поскольку на острове не было ни кабаков, ни танцплощадок, эта привилегия не была особо оценена большей частью грубых матросов. Несколько шлюпок оснастили парусами, и офицеры отправились на рыбалку. Любимым развлечением также была охота на пеликанов, ржанок, чаек и песочников. Стаи фламинго бродили по лагунам вокруг острова в поисках пищи или выстраивались в ряд, как солдаты, на пляже.

Несколько поселенцев с материка поселились на острове и выращивали бананы. Матросы щедро угощались этим фруктом, и после жалобы, поданной капитану Семсу, он уладил этот вопрос за счет корабельного пайка.

Был назначен военно-полевой суд для рассмотрения дела неисправимого Джорджа Форреста, и его приговорили к высадке на берег и оставлению на этом острове.

26 ноября «Алабама» покинула якорную стоянку у Бланкильи, а 29-го шла вдоль берегов Пуэрто-Рико. Капитан Семс надеялся захватить пароход с сокровищами, направляющийся на север с золотом из Калифорнии. В проливе Мона была досмотрена испанская шхуна, на которой оказались свежие бостонские газеты с пространными отчетами об обширных приготовлениях к кампании в Техасе, руководство которой должно было быть возложено на генерала Бэнкса. Капитан Семс уже слышал об этом предполагаемом переброске северной армии к техасскому побережью и построил свои планы так, чтобы оказаться в Мексиканском заливе примерно к моменту ее прибытия, ожидавшегося в начале января. Тем временем у него было чуть больше месяца на другие дела. Испанцам сказали, что «Алабама» — это пароход Соединенных Штатов «Ирокез». Несколько часов спустя был замечен другой парус, и когда «Алабама» приблизилась, не потребовалось мастерства Эванса, чтобы объявить ее «янки». Печать Новой Англии была видна в ее утонченных мачтах брам-стеньгах и бом-брам-стеньгах и белоснежных парусах. Газеты были поспешно отложены в сторону, и все внимание сосредоточилось на погоне. Почти в виду пункта назначения барк был настигнут и оказался «Паркером Куком» из Бостона, следовавшим в Сан-Доминго с продовольствием. Большое количество масла, солонины, крекеров и сухофруктов было перегружено на «Алабаму», а в сумерках к призу приложили факел.

Той ночью офицеры «Алабамы» пережили сильный испуг, и матросам приказали занять места у орудий. К ним внезапно приблизился большой военный корабль, и поскольку у крейсера гребной винт был поднят, а в котлах не было пара, он оказался бы полностью во власти столь могущественного противника. Однако незнакомец явно не был федеральным и быстро прошел мимо, не обращая ни малейшего внимания на «Алабаму», которая была отлично видна. На следующий день были досмотрены три судна, но одно предъявило голландские документы, а остальные — испанские.

2 декабря «Алабама» преследовала и настигла французский барк, и незнание ее шкипером международного права чуть не стоило ему дорого. Он не обратил внимания на холостой выстрел, и лишь когда сплошное ядро пролетело между его мачтами совсем недалеко над головами его людей, он согласился лечь в дрейф. Когда досмотровый офицер спросил его, почему он не остановился по первому требованию, он ответил, что он француз и что Франция ни с кем не воюет!

5-го числа был захвачен балтиморский «Юнион», но у него был нейтральный груз, и поскольку его капитан дал выкупной сертификат и согласился принять на борт пленных с «Паркера Кука», ему разрешили продолжить плавание.

Теперь велось пристальное наблюдение за пароходом, который, как ожидалось, должен был направляться из Панамского перешейка в Нью-Йорк с миллионом долларов или более калифорнийского золота. Эти деньги в случае захвата стали бы законным призом, а та их часть, которая досталась бы офицерам и экипажу, стала бы желанной прибавкой к жалованью, получаемому от правительства Конфедерации. «Алабама» несла вахту в проливе между Кубой и Сан-Доминго с 3 по 7 декабря, но с юга не приближалось ни одного парохода. Было досмотрено множество судов, но все они оказались нейтральными, за исключением «Юниона», который сам попал в руки «Алабамы» без необходимости погони. 7-е число было воскресеньем, и пока капитан завтракал, а команда готовилась к обычному воскресному смотру, вахтенный дозорный издал крик: «Парус на горизонте!»

— Где именно? — потребовал ответа вахтенный офицер.

— Прямо по левому борту, сэр! — последовал ответ.

— Как она выглядит?

— Это большой пароход с бригантинным вооружением, сэр.

Наконец-то появился пароход, но совсем не там, где его ждали. Этот шел на юг, и видения калифорнийского золота растаяли в воздухе. Тем не менее он мог оказаться неплохим призом.

— Всему экипажу к авралу! — крикнул боцман, и лейтенант Келл, схватив рупор, распорядился убрать паруса и опустить гребной винт. Кочегары трудились как бобры, и через двадцать минут парусное судно превратилось в пароход. На расстоянии трех-четырех миль был поднят флаг Соединенных Штатов, и незнакомец ответил тем же стягом. Быстрота, с которой последний приближался, показывала, что он ходкий, но вскоре выяснилось, что орудий он не нес. «Алабама» пересекла ему путь, словно намереваясь запросить, но незнакомец немного уклонился и пронесся в двух шагах. На большом почтовом пароходе были подняты все тенты, и под ними находилась толпа пассажиров обоих полов. Также были замечены группы солдат и несколько офицеров в форме. Было видно, как многие пассажиры в театральные бинокли с любопытством изучают устройство и обстановку фальшивого федерального военного корабля. Когда «Алабама» пересекла кильватерный след парохода, она развернулась в погоню, подняла флаг Конфедерации и произвела холостой выстрел. Мгновенно состояние забавного любопытства на палубе незнакомца сменилось паникой. Дамы с криками побежали вниз, а пассажиры-мужчины вовсе не замедлили составить им компанию. Густые клубы черного дыма повалили из труб убегающего монстра, а ее огромный балансир отзывался еще быстрее на напряжение машин. Пробег менее чем в милю убедил капитана Семса, что незнакомец превосходит его в скорости и что, если он хочет захватить его, ему придется прибегнуть к героическим мерам. Было расчехлено «Убедитель». «Алабама» немного рыскнула, чтобы позволить канониру прицелиться точнее, и стофунтовый снаряд разнес фок-мачту беглеца в десяти футах над палубой. Ее шкипер отказался подвергать пассажиров опасности второго выстрела, машины незнакомца были остановлены, и вскоре он замер неподвижно, ожидая приближения своего захватчика.

Призом оказался калифорнийский почтовый пароход «Ариэль» под командованием капитана Джонса, следовавший к Панамскому перешейку с пятьюстами тридцатью двумя пассажирами на борту (в основном женщинами и детьми), батальоном из ста сорока пяти морпехов США и несколькими военно-морскими офицерами, включая коммандера Сартори, направлявшегося на Тихоокеанский флот для принятия командования парусным шлюпом США «Сент-Мэри». Досмотровый офицер сообщил о великом смятении среди пассажиров. Многие из них спешно прятали ценные вещи, а дамы были склонны к истерике, не зная, каким унижениям они могут подвергнуться со стороны «пиратов». В этот момент лейтенанту Армстронгу было приказано взять капитанский ял и команду лодки, одетую в белые хлопчатобумажные костюмы, подняться на борт в парадном мундире и с сияющей улыбкой и попытаться восстановить чувство безопасности. Самым серьезным препятствием на пути к успеху своей миссии молодой лейтенант счел командира морской пехоты, который решительно возражал против того, чтобы его людей считали военнопленными и отпускали под честное слово. Но у лейтенанта был неоспоримый аргумент в виде жерл орудий «Алабамы», находившихся всего в нескольких ярдах, и морпехи в конце концов сложили оружие и дали присягу не поднимать оружия против Конфедерации до обмена. В сейфе были обнаружены казначейские билеты США на сумму 8 000 долларов и 1 500 долларов серебром, которые капитан Джонс признал собственностью судовладельца, и они были переданы капитану Семсу. Лодочные экипажи вели себя очень хорошо, и личные вещи пленных не изымались.

Второй лейтенант Р. Ф. Армстронг

Капитан и механики «Ариэля» были отправлены на борт «Алабамы», а несколько механиков «Алабамы» завладели машинами «Ариэля». Лейтенант Армстронг и мичман Синклер, исполнявший обязанности его старшего помощника, быстро снискали расположение дам, и когда они два дня спустя наконец покинули приз, почти все пуговицы с их мундиров были розданы на память. Они занимали соответственно главу и конец длинного обеденного стола. Когда принесли шампанское, они предложили тост за здоровье Джефферсона Дэвиса, попросив выпить его стоя. Их просьба была выполнена под общий веселый смех, после чего американские девушки ответили тем же, предложив тост за здоровье президента Линкольна, который был выпит под бурю ура.

На следующий день после захвата «Ариэля» призовая команда была спешно снята с него, прихватив с собой некоторые мелкие детали машин, что временно вывело их из строя. Причиной этого шага стало появление на горизонте другого парохода, который, как надеялись, окажется пароходом с сокровищами, которого «Алабама» ждала уже неделю. Однако капитана Семса жгло очередное разочарование, так как судно оказалось нейтральным. Около восьми часов следующего вечера, во время преследования брига, который позже оказался выходцем из одного из немецких государств, в одной из машин «Алабамы» сломалась отливка клапана, и главный механик доложил, что на ремонт повреждения уйдет не менее двадцати четырех часов. Капитан Семс крайне неохотно отпускал «Ариэль». Доставить ее в порт Конфедерации было, конечно, невозможно, а «Алабама» никак не могла вместить такое огромное количество пассажиров даже на то короткое время, которое требовалось для перехода в ближайший нейтральный порт. Он размышлял про себя, не удастся ли провести его приз в Кингстон (Ямайка) на достаточное время, чтобы высадить пленных на берег, когда в машине произошла авария, а лодка, отправленная для досмотра немецкого брига, привезла известие о том, что в Кингстоне свирепствует желтая лихорадка. Поэтому с капитана Джонса было затребовано обязательство на стоимость приза и его груза, и «Ариэлю» разрешили продолжить плавание.

ГЛАВА XI.

ОТДЫХ НА РИФАХ АРКАС

В течение следующих сорока восьми часов «Алабама» шла вдоль уединенного северного берега Ямайки, пока ремонтировалась машина. Шло 12 декабря, и капитан Семс приступил к осуществлению своего плана проникновения в Мексиканский залив незамеченным. 13-го числа он записал в своем журнале:

Погода прекрасная. Около полудня прошли западную оконечность Ямайки. День уборки корабля. Ничего не видно, и в настоящее время я ничего не хочу видеть (если только это не идущий домой калифорнийский пароход), так как важно совершить задуманный переход без преследования. Я хотел бы зайти на Каймановы острова за фруктами и овощами для команды, но воздерживаюсь по этой причине.

А 15-го числа он делает такую запись:

Свежий пассат; корабль идет под марселями. Этот бег все дальше и дальше по попутному постоянному пассату, чтобы потом идти против него под парами, неприятен. И все же, с божьей помощью, я надеюсь нанести удар некоторой важности и благополучно уйти из залива.

U. S. STEAMSHIP WACHUSETT.

Берегитесь, капитан Семс! Контр-адмирал Уилкс на «Вачусетте» и «Сономе» идет по вашим пятам, и его нюх становится все острее. Он отстает всего на три дня от «Агриппины» на Большом Каймане, куда бережливый капитан Маккуин заходил, чтобы немного поторговать от своего имени.

С 17 по 19 декабря «Алабама» боролась с трехдневным штормом примерно посредине между западной оконечностью Кубы и побережьем Гондураса. В этом шторме у «Вачусетта» лопнули трубки котла, а у «Сономы» сорвало дымовую трубу, но она, к счастью, не упала за борт, и когда погода прояснилась, ее водрузили на место. 20-го числа дозорный «Алабамы» заметил острова у северо-восточной оконечности Юкатана, и в ту же ночь капитан Семс прокладывал путь через Юкатанский пролив с помощью лота, обнаружив на следующее утро, что находится в Мексиканском заливе, так и не увидев ни единого человека, который мог бы сообщить о местонахождении его судна. На 23-е число «Агриппина» была настигнута, и оба судна вместе направились к рифам Аркас.

Эти маленькие островки имеют коралловое происхождение и насчитывают три штуки, образуя треугольник. «Алабама» и ее компаньон нашли очень хорошую якорную стоянку внутри треугольника без опасности штормов, если только они не подуют с юго-востока, что, по мнению капитана Семса, было маловероятным в это время года. Здесь он начал приготовления к нападению на транспортный флот Бэнкса. Остаток угля, оставшийся в трюме «Агриппины» в Бланкилье, был перегружен в угольные бункеры «Алабамы», а капитану Маккуину было приказано направиться в Англию за новой партией. Однако «Агриппина» так и не добралась до следующего места встречи, и с этого момента капитану Семсу пришлось обеспечивать себя углем как придется. «Алабаму» привели крен и почистили ее днище насколько это было возможно в данных условиях, а также произвели различный ремонт парусов и палубных надстроек.

Вода была очень прозрачной, и якорь можно было отчетливо видеть на глубине семи саженей. Рыбы и черепахи плавали вокруг, а внизу были видны все чудеса коралловой архитектуры. На островах не было никакой растительности, кроме морской капусты и нескольких карликовых кустов и кактусов. Птиц было в изобилии, и вся поверхность острова была покрыта их гнездами, содержащими яйца и птенцов на всех стадиях роста. Старые птицы были очень ручными и обычно отказывались покидать гнезда, пока их не сгоняли.

Через два дня после прибытия «Алабамы» наступил день Рождества, и экипажу дали увольнение на берег. Капитан Семс делает в своем журнале такую запись:

Рождество, второе Рождество с тех пор, как мы покинули наши дома на «Самтере». В прошлом году мы боролись с штормами Северной Атлантики у Азорских островов. Теперь мы уютно стоим на якоре на Аркасе; и сколько бурных периодов прошло в промежутке. Наш бедный народ ужасно притесняется в этой злой и безжалостной войне, и он перенес лишения и страдания, которые не мог бы выдержать ничто иное, кроме глубочайшего патриотизма. Они войдут в историю как народ, достойный быть свободным, и будущие поколения будут поражены глупостью и фанатизмом, беспринципностью и злобой, проявленными в этой войне пуританским населением Севера; а к этому классу можно отнести девять десятых коренного населения северных штатов, до такой степени закваска «Плимутской скалы» «сквасила весь хлеб». Народ, столь лишенный христианского милосердия и не имеющий столь многих основ честности, не может не быть брошен на произвол собственной глупости справедливым и милосердным Богом. Наша команда отмечает Рождество прогулкой на берег, которая, судя по всему, всем им чрезвычайно нравится. И впрямь очень приятно для чувств побродить даже по столь ограниченному пространству Аркаса после того, как месяцы болтался в море в непрерывном состоянии возбуждения. Вчера я впервые ступил на берег с тех пор, как покинул Ливерпуль 13 августа прошлого года, а в Ливерпуле я провел всего неделю после трехнедельного плавания с Багамских островов, так что за пять месяцев я фактически провел на берегу всего неделю. Мои мысли в этот тихий рождественский день на этом уединенном острове естественным образом обращаются к моей дорогой семье. Я могу лишь надеяться и вверять их защите милосердного Провидения. Единственным признаком праздника на борту сегодня вечером является обычное «сращивание браса», то есть выдача Джеку дополнительной порции грога.

Между тем мысли «Джека», если верить слухам, принимали совсем другой оборот. Отпуск на берег без возможности устроить пьяную вакханалию был для него все равно что пьеса «Гамлет» без главного героя.

— Увольнение на Рождество, старый пират! — крикнул один из членов экипажа, пиная ковер из морской капусты. — Ну что ж, да здравствует тихая жизнь. Я могу отделать любого парня из правого вахтенного расписания.

Его вызов был немедленно принят, и конечным результатом стало несколько разбитых голов и несколько человек, почти неспособных нести службу.

На самом большом острове находилось соленое озеро, которое во время прилива соединялось с морем протокой, а в остальное время имело глубину около двух с половиной футов воды. Этот водоем кишел рыбой, и однажды группа младших и унтер-офицеров ловила здесь рыбу с одной из маленьких шлюпок, когда была обнаружена акула, неспешно плывшая с выставленным плавником и явно объевшаяся рыбой. Главный механик Майлз Дж. Фриман купался и забрел примерно в ста ярдах от берега, когда люди в лодке обратили его внимание на людоеда. Акула не собиралась нападать на него, но механик не стал выяснять аппетит этого акульего величества и изо всех сил поплыл к берегу. Чувствуя, что продвигается недостаточно быстро, он встал на ноги и попытался идти вброд. Вода была как раз такой глубины, при которой ни один способ передвижения не кажется лучшим, и поэтому он барахтался, то плыть пытаясь, то бежать, пока наконец не добрался до берега и не бросился на песок совершенно изнуренным, в то время как компания в лодке держалась за бока и покатывалась со смеху.

Ирландец по имени Майкл Марс подтолкнул лодку к акуле и, прыгнув в воду, вонзил свой нож в брюхо крупной рыбы. Акула щелкнула огромными челюстями и заплескала воду хвостом, но, пренебрегая всеми приказами забраться в лодку и оставить акулу в покое, Марс продолжал борьбу, пока его враг не был повержен, и тушу с триумфом отбуксировали к берегу.

Через несколько дней временные жители обнаружили, что если согнать птиц с определенного участка и перебить все старые яйца, то эти плодовитые несушки вскоре снова наполнят гнезда свежими, в результате чего получалось аппетитное дополнение к корабельному пайку.

Тем временем адмирал Уилкс крейсировал у западной оконечности Кубы, полагая, что «Алабама», вероятно, будет там, пытаясь перехватить идущий домой калифорнийский пароход. Несомненно, она была бы там, если бы ее командиру не показалось, что более важный долг зовет его в залив. Адмирал Уилкс рассудил, что «Агриппина» никак не могла достичь восточного порта против сильного шторма, и решил заглянуть в гавань острова Мухерес в самой узкой части Юкатанского пролива в надежде найти ее. Здесь он обнаружил судно, которое сначала приняли за «Алабаму», но которое оказалось «Вирджинией» (бывшей «Ноэ-Даки»), оснащавшейся для прорыва блокады. Мексиканский офицер захватил ее на том основании, что она занималась работорговлей, и не был склонен позволять отправлять ее в призовой суд Ки-Уэста. Осложнения, возникшие в деле этого судна, удерживали адмирала Уилкса на острове Мухерес до 18 января, если не считать одной поездки в Гавану за углем. Два дня плавания на запад привели бы его к рифам Аркас, но у него не было возможности узнать, что «Алабама» прошла в залив.

ГЛАВА XII.

БОЙ С «ХАТТЕРАСОМ»

5 января 1863 года «Алабама» покинула рифы Аркас для крейсерства на север. В северных газетах появились подробные описания экспедиции Бэнкса и ее пункта назначения, и капитан Семс был хорошо осведомлен о характере транспортного флота и времени, когда можно было ожидать его прибытия к Галвестону. Было маловероятно, что транспорты будут сопровождаться большим количеством военных кораблей, так как Конфедерация не имела флота в заливе, а северные газеты сообщали, что «Алабама» направляется к побережью Бразилии. Поскольку на баре было всего двенадцать футов воды, большинству транспортов пришлось бы встать на якорь снаружи. Ночная атака — быстрый бросок — зажигательные снаряды, брошенные с палубы на палубу, — и флот мог быть наполовину уничтожен до того, как канонерские лодки успеют развести пары для преследования.

Семс решил зайти днем достаточно далеко, чтобы определить пеленг флота, а затем отойти и дождаться темноты. Он позволил достаточной части своего плана просочиться из кают-компании на бак, чтобы подзадорить своих людей, и весь экипаж жаждал боя. 11 января матросу на марсе было поручено вести наблюдение за большим флотом на якоре возле маяка. Его крики «Парус на горизонте! Земля на горизонте!» прозвучали почти одновременно, и капитан начал чувствовать уверенность в своей добыче. Но дальнейшие расспросы принесли ответ, что никакого транспортного флота нет — только пять пароходов, похожих на военные суда. Вскоре после этого было отчетливо видно, как снаряд, выпущенный одним из пароходов, разорвался над городом. Федералы не могли обстреливать город, находящийся в их собственном владении, и Семс немедленно пришел к правильному выводу, что Галвестон был отбит конфедератами. О том, что экспедиция Бэнкса была перенаправлена в Новый Орлеан и направится в Техас через Ред-Ривер, он знать не мог, но то, что она не дошла до Галвестона, было вполне очевидно.

Нос «Алабамы» снова повернули от берега, и вскоре дозорный сверху крикнул, что один из пароходов пустился в погоню. Коммодор Белл из федерального флота обнаружил странные действия парусника в открытом море и заподозрил намерение прорвать блокаду. Поэтому канонерской лодке «Хаттерас» был подан сигнал преследовать нарушителя. «Алабама» улетела под парусами, но не так быстро, чтобы обескуражить преследователя. В конце концов гребной винт был опущен, и примерно в двадцати милях от берега она повернула навстречу «Хаттерасу». Машины на обоих судах остановились на расстоянии около ста ярдов, и федерал запросил.

— Что это за корабль?

— Это корабль Ее Британского Величества «Петрел», — прокричал лейтенант Келл.

Затем он потребовал назвать имя преследователя. Первый ответ расслышать не удалось. Второй вызов принес ответ:

— Это корабль Соединенных Штатов...

На «Алабаме» снова не расслышали название, и люди на «Хаттерасе», похоже, оказались в таком же затруднении, так как ее офицер прокричал:

— Я вас не понимаю.

— Я вас не понимаю, — парировал Келл.

После небольшой задержки «Хаттерас» снова запросил.

— Если позволите, я отправлю к вам шлюпку.

— Разумеется, — последовал ответ, — мы будем рады принять вашу шлюпку.

Артиллеристам передали, что сигналом к открытию огня будет слово «Алабама». Было отчетливо слышно скрип талей при спуске шлюпки. Тем временем машины «Алабамы» были запущены, и ею искусно маневрировали, чтобы занять позицию для продольного залпа. Но лейтенант Блейк с «Хаттераса» не собирался зевать, и как только шлюпка отошла от его борта, машины «Хаттераса» снова запустили, дав ей достаточный ход, чтобы она снова могла развернуться левым бортом. Видя, что дальнейшее сокрытие бесполезно, лейтенант Келл по слову своего капитана поднес рупор к губам и закричал изо всех сил:

— Это пароход Конфедеративных Штатов «Алабама»!

Почти в тот же момент был дан полный залп с правого борта. С пятидесяти ярдов промахнуться было трудно, и звон ядер и снарядов о железные плиты «Хаттераса» добавил шума. «Хаттерас» немедленно ответил огнем, и оба судна устремились вперед на полной скорости, оставив шкипера Л. Х. Партриджа и его лодочный экипаж предпринимать тщетные попытки вернуться на свою палубу.

Хотя «Хаттерас» была построена из железа, она не была броненосцем. Ее листы были созданы лишь для того, чтобы противостоять морю, а не пушечным ядрам, и ужасающий обстрел из орудий «Алабамы» оказался эффективным с самого начала.

Ее балансир был сбит выстрелом, а в бортах появились огромные пробоины. Канониры «Алабамы» наслаждались возможностью отомстить за долго терпевшиеся газетные оскорбления.

«Это вам от „английской сволочи“!» «Это перекроет вам дыхание!» «Это британская пилюля для вас!» — таковы были некоторые выражения, бросаемые в адрес «Хаттераса» вместе с ядрами и снарядами.

— Это от «английской сволочи»!

Тем временем «Алабама» не избежала повреждений полностью, хотя ни одно из ее ранений не носило серьезного характера. Один выстрел через корму прошел через ламповую, разрушив там все. Снаряд, попавший в нескольких футах позади фок-мачты, сорвал палубу и застрял в фальшборте левого борта, не разорвавшись. Выстрел в нескольких футах кпереди от мостика разворотил палубу. Два снаряда перебили грота-такелаж и упали в угольные бункеры, причем один из них при взрыве проделал дыру в борту. Выстрел уничтожил одну из шлюпок и насквозь прошил дымовую трубу, заставив железные осколки лететь градом. Другой выстрел попал в дульный срез 32-фунтового орудия и заставил пушечный станок откатиться назад по ноге человека. Повреждений ниже ватерлинии не было.

«Хаттерас» горела в двух местах, а снаряд сломал цилиндр ее машины, сделав невозможным как управление судном, так и тушение пожара. Обнаружив, что его судно представляет собой беспомощный обломок, лейтенант Блейк приказал затопить крюйт-камеру, чтобы предотвратить взрыв, и выстрелил из подветренного орудия в знак капитуляции.

На вопрос «Алабамы», нужна ли ему помощь, лейтенант Блейк дал утвердительный ответ, и «Алабама» спустила шлюпки. Но их поспешно подняли обратно, когда сообщили, что со стороны Галвестона приближается пароход. В этой чрезвычайной ситуации командир «Хаттераса» приказал выбросить за борт ее левую батарею, и эта процедура, несомненно, удержала ее на плаву в течение тех нескольких минут, которые потребовались для того, чтобы шлюпки «Алабамы» снова были спущены и подошли к ее борту. Все люди были сняты, а десять минут спустя она пошла ко дну носом вперед. Бой длился менее пятнадцати минут.

Партридж и его лодочный экипаж приблизились к концу боя, но офицер, убедившись, что «Хаттерас» потерпела поражение, приказал своим людям грести к Галвестону. Он был без компаса, но ночь была ясной и звездной, и уставшему экипажу удалось на рассвете добраться до федерального судна у города.

Тем временем коммодор Белл услышал шум боя и вышел с двумя из оставшихся у него кораблей на помощь «Хаттерасу». Ночные поиски ничего не дали, и, вернувшись на следующий день, он обнаружил верхушки мачт своего неудачливого компаньона, выступающие на несколько футов над водой.

ГЛАВА XIII.

БЕГСТВО ИЗ МЕКСИКАНСКОГО ЗАЛИВА

Выбраться из залива до того, как выходы будут перекрыты, было теперь самым важным для «Алабамы». Если бы капитан Семс знал, что «Сонома» находится у северного берега Юкатана, что «Вачусетт» стоит на острове Мухерес, все еще наблюдая за «Вирджинией», а «Сантьяго-де-Куба», еще один пароход флота адмирала Уилкса, крейсирует у западной оконечности Кубы, он, возможно, побоялся бы держать курс на Юкатанский пролив. Но, к счастью для «Алабамы», адмирал Уилкс и его капитаны так же не знали о присутствии капитана Семса в заливе, как и он об их присутствии в проливе. Пять дней «Алабама» боролась со встречными ветрами, настигнув «Агриппину», которой еще не удалось выйти из залива, а 16-го числа достигла Юкатанской банки, вдоль которой пробиралась до 11:30 вечера, после чего ускользнула в пролив и еще до рассвета оказалась вне досягаемости любой враждебной подзорной трубы, которую могли навести на нее с юкатанского побережья или острова Мухерес. Наблюдения 17-го числа показали положение «Алабамы» посреди пролива, где она медленно продвигалась на юг против ветра и течения. Ничего не было видно от «Сантьяго-де-Куба». На следующий день «Р. Р. Кайлер» из эскадры адмирала Фаррагута прибыл в пролив по горячим следам «Флориды», только что совершившей побег из Мобильского залива. «Кайлер» и «Сантьяго-де-Куба» вместе направились через пролив к острову Мухерес в тщетных поисках «Флориды», но к этому времени «Алабама» уже вышла из пролива и направлялась на Ямайку. «Флорида» укрылась в Гаване.