Документальная книга Альберта М. Гудрича «Рейс и захваты «Алабамы» представляет собой подробное описание боевого пути самого знаменитого рейдера Конфедеративных Штатов Америки во время Гражданской войны в США. Автор начинает с предыстории конфликта, описывая, как северяне доминировали в торговом судоходстве, и как в Англии, в частности на верфях Ливерпуля и Биркенхеда, тайным образом строились военные корабли для Юга, несмотря на официальный нейтралитет британского правительства и бдительность американского посла Чарльза Фрэнсиса Адамса и консула Томаса Дадли в Ливерпуле. Корабль, известный поначалу как строительный номер «290», благополучно ускользнул из британских вод под командованием капитана Буллока и направился к Азорским островам.
Там, в уединенной бухте Прайя на острове Терсейра, судно получило вооружение и уголь с британских транспортов, после чего капитан Рафаэль Семс торжественно поднял флаг Конфедерации, превратив «Энрику» в грозный боевой пароход «Алабама». Капитан Семс, типичный представитель южной аристократии, опытный и хладнокровный офицер, набрал пеструю интернациональную команду из европейских матросов и повел корабль навстречу американской торговле. Первыми жертвами «Алабамы» стали китобойные судна в районе Азорских островов, которые систематически захватывались и сжигались, наводя панику на рыбаков и судовладельцев Новой Англии.
Затем крейсер переместился на главные торговые пути в северной части Атлантики, где методично перехватывал и уничтожал груженые зерном и углем транспорты, шедшие из северных портов США в Европу. Семс строго руководствовался нормами международного права, тщательно изучая судовые документы и отклоняя сомнительные британские или нейтральные сертификаты, прикрывающие вражеский груз. Это вызывало ярость на Севере, где газеты называли его пиратом, а корабль — морским чудовищем. Преследуемая многочисленными крейсерами Союза, такими как «Сан-Хасинто» и «Вандербильт», «Алабама» мастерски уходила от погонь, совершая дерзкие рейды в Карибское море и Мексиканский залив, где в стремительном бою потопила канонерку северян «Хаттерас».
Корабль побывал у берегов Бразилии, обогнул мыс Доброй Надежды и проник в Индийский океан и Южно-Китайское море, парализовав американскую торговую судоходство на Дальнем Востоке. На протяжении всего похода «Алабама» топила или захватывала суда, брала их команды в плен и освобождала по выкупным сертификатам нейтральные грузы. Однако годы плавания без полноценного докового ремонта истощили ресурсы корабля: медная обшивка износилась, котлы прогорели, а вооружение осталось прежним.
Летом 1864 года «Алабама» зашла во французский порт Шербур для ремонта. Вскоре туда прибыл ее главный и долгожданный противник — винтовой шлюп северян «Керсард» под командованием капитана Джона Уинслоу. Стремясь поддержать свою репутацию и доказать легитимность боевого корабля, капитан Семс решил принять вызов. Утром 19 июня 1864 года «Алабама» вышла в нейтральные воды Ла-Манша навстречу «Керсарду».
Начался ожесточенный бой, в ходе которого американцы использовали скрытую цепную броневую защиту, а более старое и изношенное вооружение «Алабамы» и некачественный порох не смогли нанести критического урона противнику. Получив тяжелые повреждения от мощных 11-дюймовых орудий «Керсарда», «Алабама» начала стремительно тонуть. Капитан Семс приказал спустить флаг и открыть кингстоны, после чего экипаж бросился в воду.
Большую часть тонущих моряков, включая самого Семса, спас британский частный яхт-клубный пароход «Дирхаунд», доставивший их в Англию. Несмотря на гибель корабля, Семс избежал пленения и вернулся на Юг героем. Книга детально воссоздает героическую и противоречивую эпопею рейдера, оставившего глубокий след в истории военно-морского искусства.
