Была незамедлительно назначена комиссия для расследования причин катастрофы, и 21 марта она доложила, что «Мэн» был уничтожен взрывом подводной мины, которая привела в действие часть корабельных артиллерийских погребов. Меньше чем через неделю возобновились переговоры с Испанией, и эта страна выступила с щедрыми обещаниями восстановить мир на острове и разрешить создание кубинского парламента в интересах местного самоуправления. Ни одно из обещаний Испании не было сочтено администрацией удовлетворительным, и 4 апреля генералу Вудфорду, представителю США в этой стране, было поручено предупредить министерство, что кубинцам не было предложено никакого эффективного перемирия и что президент Мак-Кинли вскоре представит этот вопрос на рассмотрение Конгресса, что означало войну. После некоторой задержки, во время которой представители европейских держав и Папа Римский трудились в интересах мира, Испания пообещала приостановить военные действия, созвать кубинский парламент и восстановить разумную автономию.
На следующий день после получения этого обещания президент Мак-Кинли направил свое послание о войне в Конгресс, не до конца разъяснив последние уступки, сделанные Испанией. Испанское правительство утверждало, что оно уступило абсолютно во всем, кроме независимости, и что все требования Соединенных Штатов были выполнены. Некоторые видные редакторы и публицисты в Соединенных Штатах с тех пор приняли эту точку зрения на случившееся и подвергли президента резкой критике за то, что он не обнародовал полный текст последней уступки Испании в день отправки своего военного послания в Конгресс. Придерживающиеся такого мнения считают, что президент Мак-Кинли все это время считал войну неизбежной и желательной, но лишь хотел довести общественное мнение до точки кипения, прежде чем переложить ответственность на Конгресс. Защитники же президента утверждают, что добросовестности Испании нельзя было верить и что невыносимые условия на Кубе никогда не были бы устранены при испанском управлении, какие бы обещания ни давались.
В своем военном послании от 11 апреля 1898 года мистер Мак-Кинли подверг рассмотрению условия на Кубе и историю спора, придя к выводу, что требования гуманности, необходимость защиты американских жизней и собственности на Кубе и хронические беспорядки на острове оправдывают вооруженное вмешательство. Конгресс ответил подавляющим большинством голосов 19 апреля в пользу резолюции, объявляющей, что Куба должна быть свободной, что следует потребовать вывода испанских войск и уполномочить президента использовать вооруженные силы страны для претворения этого декрета в жизнь. В часы воодушевления Конгресс также прямо отказался от каких-либо намерений осуществлять «суверенитет, юрисдикцию или контроль над упомянутым островом, за исключением целей его умиротворения». Таким образом, война была объявлена в годовщину битвы при Лексингтоне.
В последовавшем вооруженном конфликте наиболее яркими и эффективными действиями отметился морской флот. В преддверии войны коммодору Дьюи, командовавшему азиатской станцией, еще в феврале было поручено держать свою эскадру в Гонконге, снабженной углем и готовой в случае объявления военных действий начать наступательные операции на Филиппинских островах. Броненосец «Орегон», находившийся тогда у побережья Вашингтона, получил приказ совершить долгое плавание вокруг Горна, которое ныне вошло в анналы морской истории. С началом войны контр-адмирал Сампсон, руководивший основной эскадрой в Ки-Уэсте, получил указание блокировать важные участки побережья Кубы и следить за прибытием испанского флота под командованием адмирала Серверы, который в то время находился в открытом море и, предположительно, направлялся к Кубе.
Первый военно-морской удар нанес адмирал Дьюи, покинувший китайские воды по получении известия об объявлении войны и прибывший в Манильский залив вечером 30 апреля. Рано утром на следующий день он открыл огонь по уступавшему по силам испанскому флоту под орудиями Кавите и Манилы и за несколько часов уничтожил корабли противника, убил около четырехсот человек и заставил замолчать береговые батареи, не потеряв при этом ни единого человека и не причинив своим кораблям сколько-нибудь значимых повреждений. Известие об этом необычайном подвиге достигло Соединенных Штатов через Гонконг 6 мая, и герой дня народным признанием был возведен в ранг бессмертных деятелей нашей военно-морской истории.
Празднуя победу у Манилы, правительство с тревогой ожидало прибытия испанского флота в американские воды, которые тщательно патрулировались. Несмотря на меры предосторожности адмирала Сампсона, Сервере удалось проскользнуть в гавань Сантьяго 19 мая, где он был немедленно блокирован американскими военно-морскими силами. Была предпринята попытка заблокировать вход в гавань, для чего лейтенанту Ричмонду П. Хобсону поручили затопить углевоз в узком проходе, но этот эффектный шаг, выполненный под шквальным огнем, не достиг цели организаторов, и Хобсон со своими людьми попал в руки испанцев.
Настало время задействовать сухопутные силы во взаимодействии с флотом для совместной атаки на Сантьяго, и 14 июня крупные силы войск, главным образом регулярных, отплыли из Тампы, где в течение недель концентрировались люди и припасы. Управление армией во всех отношениях уступало руководству флотом. Военный министр Алджер был политиком старой школы, который не мог позволить эффективности мешать «надлежащему» распределению покровительства; и в результате его медлительных методов (мягко говоря) и общей неподготовленности армии лагерь в Тампе управлялся из рук вон плохо. Санитарные условия были неописуемо скверными, подрядчики по снабжению продавали правительству испорченное мясо и отвратительную пищу, людям, отправлявшимся воевать летом в тропическом климате, выдавали тяжелое зимнее обмундирование, и, в довершение череды промахов, были приняты неадекватные меры для высадки войск по прибытии на Кубу 22 июня.
Отправленные на Кубу войска были подчинены генералу Шафтеру, но из-за его болезни боевые действия велись главным образом под началом генералов Лоутона и Уиллера. Наиболее серьезные столкновения наземной кампании произошли у Эль-Канея и на холме Сан-Хуан, являвшихся стратегическими точками близ Сантьяго. Во втором из этих мест знаменитые «лихие всадники» полковника Рузвельта отличились атакой на холм под сильным огнем и первыми достигли окопов противника. Несмотря на несколько сражений, в которых удача в целом была на стороне американцев, болезни среди солдат и нехватка припасов заставили генерала Шафтера отправить 3 июля телеграмму о том, что без дополнительной поддержки он не сможет предпринять успешный штурм Сантьяго.
В этот критический момент военно-морские силы вновь отличились и избавили от необходимости вести дальнейшие кровопролитные бои на суше, уничтожив флот Серверы, который попытался вырваться из гавани Сантьяго утром 3 июля. Американскими кораблями тогда командовал коммодор Шли, поскольку адмирал Сампсон ранним утром того же дня отбыл на совещание с генералом Шафтером; и моряки проявили то же мастерство, которым отметилась победа Дьюи при Маниле. Меньше чем за четыре часа боя все испанские корабли были уничтожены или захвачены с потерей около шестисот человек убитыми и ранеными, в то время как американцы потеряли лишь одного человека убитым и одного раненым. Эта победа, разумеется, предопределила судьбу Сантьяго, хотя город не сдавался официально до 17 июля после двухдневной бомбардировки американскими кораблями.
Падение Сантьяго завершило военные операции на Кубе, и генерал Майлз, прибывший вовремя, чтобы помочь генералу Шафтеру в соглашении об условиях капитуляции Сантьяго, немедленно направился в Пуэрто-Рико. Он стремительно овладевал этим островом в практически бескровной кампании, когда пришло известие о подписании мирного протокола 12 августа. К сожалению, до Филиппин весть об окончании войны добиралась дольше, и на следующий день после подписания протокола, то есть 13 августа, генерал Мерритт и адмирал Дьюи взяли Манилу штурмом.
Еще 26 июля 1898 года испанское правительство обратилось к президенту Мак-Кинли через М. Камбона, французского посла в Вашингтоне, с просьбой о предварительном изложении условий, на которых война может быть прекращена. После некоторых маневров, в ходе которых Испания с неохотой уступила американскому ультиматуму, 12 августа был подписан мирный протокол, согласно которому Куба получала независимость, Пуэрто-Рико уступалось Соединенным Штатам, а Манила оккупировалась до завершения окончательных переговоров, начатых в Париже специальными комиссарами 1 октября.
Когда комиссары собрались согласно договоренности, правительство Соединенных Штатов, судя по всему, еще не пришло к окончательному решению относительно дальнейшей судьбы Филиппин. Администрация опасалась заходить слишком далеко впереди общественного назначения, по крайней мере в том, что касалось официальных прокламаций, хотя мощные коммерческие интересы вовсю формировали у общественности мнение о выгодах, извлекаемых от удержания отдаленных тихоокеанских островов. В своих инструкциях мирным комиссарам накануне их отъезда мистер Мак-Кинли, отрицая изначальные намерения завоеваний в Тихом океане, заявлял, что ход событий возложил на нас новые обязанности, и добавлял: «Сопутствующей стороной нашего пребывания на Филиппинах является коммерческая возможность, к которой американское государственное руководство не может оставаться равнодушным. Справедливо использовать любые законные средства для расширения американской торговли». Заявив, что обладание территорией менее важно, чем «открытые двери» для торговых целей, он заключил инструкцией комиссарам, что Соединенные Штаты не могут «согласиться на меньшее, чем уступка острова Лусон на праве полного суверенитета».
Мирные комиссары разошлись во мнениях относительно курса, которого следует придерживаться в отношении Филиппин; однако во второй половине октября они получили четкие инструкции от государственного секретаря мистера Джона Хэя о том, что уступка одного лишь Лусона не может быть оправдана «по политическим, коммерческим или гуманитарным соображениям» и что весь архипелаг должен быть передан Испанией. Испанские комиссары решительно протестовали против этого требования, основываясь на том, что оно выходит за рамки условий мирного протокола, но были вынуждены уступить, получив в качестве своего рода утешительного приза выплату двадцати миллионов долларов в качестве компенсации за убытки.
Окончательный договор, подписанный 10 декабря 1898 года, содержал следующие условия: независимость Кубы, уступка Пуэрто-Рико, Гуама и Филиппин Соединенным Штатам, аннулирование взаимных претензий граждан обеих стран, обязательство Соединенных Штатов урегулировать претензии своих граждан к Испании, выплата Соединенными Штатами двадцати миллионов долларов за Филиппины и определение Конгрессом гражданского и политического статуса жителей уступленных территорий.
Когда мирный договор был опубликован, споры по поводу удержания Филиппин приобрели новый накал — по крайней мере в публичных выступлениях и редакционных статьях. Доводы обеих сторон были столь яростными, что вести откровенное обсуждение главного вопроса оказалось практически невозможно: «Хотят ли Соединенные Штаты закрепиться в Тихом океане, чтобы обеспечить торговлю с Филиппинами и предоставить американскому капиталу возможность осваивать дремлющие природные ресурсы, а также иметь опорный пункт, откуда можно дать американской торговле и капиталу лучший шанс в пробуждающемся Востоке?» Демократы требовали самоуправления для Филиппин «в знак признания принципов бессмертной Декларации независимости». Республиканцы рассуждали в возвышенных тонах о «таинственной руке Провидения, возложившей это бремя на англосаксонскую расу».
Предложение удержать Филиппины фактически предоставило южным государственным деятелям именно ту возможность, которой они так долго добивались, чтобы попрекнуть республиканцев неискренностью в расовом вопросе. «Лидеры республиканцев, — заявлял сенатор Тиллман, — больше не смеют ставить под сомнение справедливость или необходимость ограничения избирательных прав негров на Юге». И в другом случае он раздраженно восклицал: «Я хочу привлечь ваше внимание к замечательной перемене, произошедшей в настроениях республиканцев. Ваши прежние лозунги — братство людей и отцовство Бога — канули в лету сквозь века. Братство людей больше не существует». На подобные заявления республиканцы старой школы, такие как сенатор Хор, выступавшие против империализма, с грустью возражали: «Заявления мистера Тиллмана никогда не оспаривались и никогда не смогут быть оспорены». Но республиканцы новой школы, не обремененные обвинениями в непоследовательности, отвечали, что громкие слова о правах человека и самоуправлении дурно звучат из уст южных демократов, которые лишили избирательных прав миллионы негров, способных к самоуправлению ничуть не меньше, чем основная масса коренного населения Филиппин.
Сенатор Вест 6 декабря внес в Сенат резолюцию о том, «что согласно Конституции Соединенных Штатов Федеральному правительству не дано никаких полномочий приобретать территорию для постоянного владения и управления ею в качестве колоний». Его горячо поддержал сенатор Хор из Массачусетса, который исходил из постулата о том, что «правительства черпают свои справедливые полномочия из согласия управляемых». С другой стороны, сенатор О. Х. Платт из Коннектикута проповедовал евангелие предопределенной судьбы: «Каждое расширение нашей территории происходило в соответствии с непреодолимым законом роста. Мы могли противостоять последовательным расширениям, благодаря которым мы выросли в сильнейшую нация на земле, не больше, чем дерево способно противостоять своему росту. История территориального расширения — это история прогресса и славы нашей нации. Это предмет для гордости, а не для скорби. Нам следует радоваться тому, что Провидение дало нам возможность распространить наше влияние, наши институты и нашу цивилизацию на регионы, доселе закрытые для нас, вместо того чтобы гадать, как сорвать его замыслы».
Наконец, 6 февраля 1899 года договор был ратифицирован Сенатом, однако не следует полагать, что все сенаторы, голосоговавшие за ратификацию договора, выступали за проведение политики «империализма». Действительно, во время утверждения договора Сенат принял резолюцию о том, что политика, которую следует проводить на Филиппинах, остается открытым вопросом; но вспыхнувшее там восстание привело к незамедлительному введению на островах военного правления, и критика была заглушена криками о том, что на кону стоит наша национальная честь.
Восстание против американского владычества можно было предвидеть, поскольку поведение генералов Андерсона и Мерритта в Маниле накликало беду. Задолго до войны местные филиппинцы открыто сопротивлялись испанскому правлению и особенно засилью монахов и священников, владевших огромными землями и управлявших как гражданскими, так и церковными делами. Незадолго до начала испанской войны произошло восстание под предводительством Агинальдо, которое было прекращено обещанием выплатить крупную сумму революционным лидерам и провести масштабные административные реформы. Однако эти обещания не были выполнены, и адмирал Дьюи пригласил Агинальдо и его повстанцев к сотрудничеству при нападении на Манилу. Когда в августе начался наземный штурм города, Агинальдо присоединился с крупной повстанческой армией под знаменем провозглашенной в июле Филиппинской республики, но был вынужден занять подчиненное положение и встретил пренебрежительное отношение со стороны американских командиров, которые дали ему понять, что он не имеет никакого статуса ни в войне, ни в определении условий капитуляции.
Как нетрудно догадаться, Агинальдо был не в лучшем расположении духа, когда в январе 1899 года пришло известие о том, что Соединенные Штаты взяли на себя суверенитет над островами; однако неясно, нельзя ли было тогда достичь какого-то удовлетворительного урегулирования, если бы Соединенные Штаты согласились принять нечто вроде протектората и позволить революционерам создать собственное местное самоуправление. Тем не менее для достижения мирного урегулирования было сделано мало или вообще ничего, и 4 февраля несколько филиппинских солдат были застрелены американскими войсками за отказ подчиниться приказу остановиться при приближении к американским рубежам. Этот злосчастный инцидент ускорил конфликт, который начался с серьезных регулярных боев и выродился в изнурительную партизанскую войну, продолжавшуюся три года и обошедшуюся Соединенным Штатам дорогой ценой в жизнях и деньгах. С обеих сторон совершались бесчеловечные зверства, напоминавшие по своей жестокости жестокие деяния, сопровождавшие приграничные войны с индейцами. Сообщения об этих жутких жестокостях доходили до Соединенных Штатов и вызывали самую резкую критику администрации не только со стороны противников империализма, но и со стороны тех сторонников этой политики, которые воображали, будто ее можно проводить в белых перчатках.
Приобретение островных владений вновь подняло давнюю проблему о власти Конгресса над территориями, которая так широко дебатировалась во время конфликта вокруг рабства. Теперь этот вопрос звучал так: «Ограничивает ли Конституция Конгресс в управлении островами так же, как если бы они являлись физически и политически частью Соединенных Штатов, и в частности, действуют ли ограничения в пользу гражданских прав, свободы прессы, суда присяжных и тому подобного, закрепленные в первых десяти поправках, на власть Конгресса?» Строгие приверженцы конституционализма без колебаний отвечали на этот вопрос утвердительно, ссылаясь на длинную череду конституционных решений, неоднократно подтверждавших доктрину о том, что Конгресс везде ограничен, даже на территориях, поправками, обеспечивающими защиту прав личности и собственности; однако прагматичные политики, поддерживавшие администрацию Мак-Кинли, откровенно заявляли, что Конституция и законы Соединенных Штатов не распространяются на территории сами по себе и не могут применяться до тех пор, пока Конгресс прямо не распространит их на островные владения.