«Книга о сохранении природы»

Гарольд В. Фэрбенкс

Ручейки объединились, образовав широкую мелкую реку, насыщенную почвой с ферм верхнего течения.

Год за годом мы заставляли реку выходить из берегов, и почва низин становилась все глубже и глубже, пока не превратилась в то, что вы видите сегодня. Теперь склоны у истока реки уже не так круты, как прежде. Наши воды не бегут так быстро, и река выходит из берегов редко. Благодаря этому фермер может использовать землю для своих посевов, которые растут настолько пышно, что ему завидуют менее удачливые соседи, живущие на холмах.

Управление фермерского хозяйства США

Почва этой долины была смыта на свое нынешнее место паводковыми водами.

На склонах вокруг долин мы, ручейки, оставляли не так много почвы. Чем дальше поднимаешься по склонам, тем тоньше оказывается почва, пока на вершине не обнажится голая скала.

Но наша работа, говорит мутный ручеек, не закончилась созданием плодородных долинных земель. Часть нашего груза из песка и ила мы донесли до устья реки. Здесь, в заливе, куда впадает река, мы начали новую великую задачу. Поначалу казалось безнадежным пытаться превратить залив в сушу, но год за годом мы продолжали трудиться — столь долго, что я уже забыл, когда мы начали. Наконец нам удалось принести в залив столько материала, что воды стали мелкими. Затем мягкая грязь начала показываться наружу при отливе. Наконец вода была заменена сушей, которая выглядела очень похоже на низины, созданные нами вдоль реки.

Теперь вы, думающие, что мы, мутные ручейки, приносим лишь вред, посмотрите на то, чего мы добились. Мы построили огромную дельту богатейшей земли, которая простирается во все стороны ровная, как стол, и почти так далеко, как хватает глаз. Почва дельты имеет глубину в сотни футов и является самой плодородной на всей земле. Именно на таких речных дельтах первые цивилизованные люди основали свои дома и стали богатыми и могущественными.

Теперь я рассказал вам, что природа предназначила делать мутным ручейкам. Разве то доброе, что мы делаем, не намного больше причиняемого вреда? Когда мы вредим, это происходит потому, что люди не научились или не пытались подчиняться законам природы. Если мы делаем людей бедными, то в этом виноваты они сами.

Мы по-прежнему находим много работы на земле. Природа все еще создает горы, которые мы должны разрушать. Мы все еще строим дельты, которые когда-нибудь будут заселены богатыми и процветающими людьми. Мы не по своей воле портим земли фермеров на холмах и заставляем их тяжко трудиться ради пропитания.

В тех счастливых краях, где люди понимают природу, у нас, ручейков, совсем другая работа. Мы становимся чистыми и прозрачными. Мы предоставляем дом рыбам, питье жаждущим стадам и неиссякаемую силу для вращения мельничных колес. Наши воды служат каждому живому существу.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ДО КАКОЙ СТЕПЕНИ ПРИРОДА ВОССТАНОВИТ СВОИ РАСТРАЧЕННЫЕ ДАРЫ?

Природное богатство нашей страны — это ее почва, вода, леса, полезные ископаемые, животный и птичий мир, и, наконец, ее климат и пейзажи.

Из всего этого лишь климат и пейзажи мы можем использовать и наслаждаться ими столько, сколько захотим, без всякой опасности их истощения. Солнце будет светить сквозь голубое небо, ветры будут дуть, а бури приходить точно так же, что бы мы ни делали.

Вы когда-нибудь задумывались, сколько времени потребовалось, чтобы создать тот удивительный мир, в котором мы живем, и разместить на нем горы и долины, озера и океаны? Вы когда-нибудь думали, сколько времени ушло на то, чтобы сотворить скалы и спрятать в них золото, серебро, медь и железо? Вы когда-нибудь размышляли о том, сколько веков понадобилось, чтобы покрыть камни почвой, расстелить по поверхности цветы и деревья и населить ее несметным числом животных и птиц?

Природа обычно работает очень медленно, но она никогда не отдыхает. Земля и все вещи на ее поверхности всегда менялись, но менялись так медленно, что обычно мы не замечаем происходящего. Когда происходит землетрясение, обвал горных пород на склоне или извержение вулкана, мы поражаемся и часто бываем напуганы.

Истории, дошедшие до нас из далекого прошлого, говорят о том, что земля тогда выглядела почти так же, как сейчас. Если бы мы могли заглянуть далеко назад, в те времена, когда еще не жили первые люди, когда даже животные и растения отличались от окружающих нас, мы бы обнаружили, что поверхность земли сильно отличалась от сегодняшней. Тогда мы увидели бы горы и холмы там, где ныне находим долины, и сушу там, где теперь расстилается синий океан.

Природа так долго создавала этот прекрасный мир, в котором мы живем, что мы должны относиться к нему с величайшим вниманием. Разумно также прислушиваться к ее просьбам, ибо если мы станем работать вместе с ней, земля со всеми ее сокровищами окажется в нашем распоряжении.

Не пора ли нам попытаться узнать, какие из природных ресурсов нашей земли никогда не будут заменены, если мы их транжирим? Давайте также выясним, что может быть восстановлено природой, если мы готовы ждать достаточно долго и помогать ей в ее медленном труде.

Каждый год растущие растения забирают из почвы определенные вещества. Нам необходимо возвращать подобные вещества, если мы хотим поддерживать плодородие почвы. Если мы пренебрежем этим законом или позволим воде смывать почву до тех пор, пока не останутся одни голые скалы, нашей участью на многие годы станет нищета.

Однако природа, если мы предоставим ей шанс, обновит почву. Скалы будут крошиться, и постепенно прорастут семена, а крошечные растения зацепятся за поверхность. Но на то, чтобы появилась новая плодородная почва, может уйти целая человеческая жизнь или даже сотни лет.

В первые годы россыпной золотодобычи в Калифорнии тысячи акров богатых земель в предгорьях были уничтожены. Остались лишь валуны. Прошло пятьдесят лет, и формируется новая почва, но пройдет еще много времени, прежде чем она станет такой же хорошей, как первоначально.

На западных прериях столько лет выращивали только зерно, что во многих местах почва едва способна дать урожай, стоящий сбора. Многие фермеры никогда не задумывались об этом, но мудрые понимают, что они должны часто добавлять в почву питательные вещества взамен тех, что забираются урожаем. Они также понимают, что полезно менять культуры, выращиваемые на конкретном поле из года в год, поскольку разные растения берут из почвы разные вещества.

Гарольд В. Фэрбенкс

Старатель в поисках золота губит прекрасную долину, оставляя ее сплошной массой валунов.

Вода совершает непрерывный круговорот. Она поднимается из моря и озер, образуя облака, выпадает в виде дождя или снега, а затем стекает обратно по склонам в море. Хотя мы узнали, что не можем изменить количество выпадающих в любом месте осадков, мы можем влиять на то, как вода стекает обратно в море. Это, в свою очередь, влияет на жизнь людей. Мы можем хранить воду в водохранилищах и благодаря строительству каналов использовать ее на земле летом. Мы также можем удерживать ее от столь быстрого стекания в море, оставляя нетронутым растительный покров, расстилающийся по горным склонам. Вода будет стекать с голых скал и голой почвы гораздо быстрее, чем с почвы, покрытой листовым опадом и удерживаемой корнями растений. Разве вы не видите тогда, что мы обладаем почти таким же контролем над водой и ее распределением, как если бы могли увеличивать или уменьшать количество осадков?

Как насчет лесов? Если мы вырубим их, вернутся ли они когда-нибудь? По всей восточной части нашей страны и в горах Запада находятся земли, некогда покрытые лесами, которые были расчищены и превращены в фермы. Многие из этих ферм при запустении через несколько лет покрывались порослью молодых деревьев. Редкие деревья, оставленные поблизости от вырубок, обеспечивали семена. Ветры и птицы разнесли семена на открытые поля, и так леса начали возрождаться.

Гарольд В. Фэрбенкс

Но природа по прошествии пятидесяти лет расстелила над долиной новый почвенный ковер.

Пройдут сотни лет, прежде чем деревья станут такими же крупными и ценными, как в первом лесу. «Большие деревья» в горах Сьерра-Невада не встречаются больше нигде в мире, ибо они — последние из своего рода. Некоторые из этих деревьев насчитывают более 4000 лет. Они стояли здесь, когда наши предки еще были дикарями и жили на деревьях или в пещерах. Большая часть региона, где произрастают эти деревья, теперь объявлена заповедником. Если бы лесорубам позволили добраться до них, они бы вскоре исчезли навсегда.

Джордж Дж. Янг

Дядя Сэм сохранил и леса, и гидроэнергию.

Гораздо труднее полностью уничтожить большинство видов лесных деревьев, чем виды животных и птиц. Мы можем вырубить деревья, и в некоторых случаях они вырастут снова от порослых побегов. Многие спрячутся в удаленных местах и обеспечат семена для новых лесов.

У животных, как и у растений, долгая история. Им пришлось вести более трудную борьбу, чем растениям, поскольку многие из них охотятся друг на друга. Мы часто откапываем скелеты странных животных, не похожих ни на одно из живущих ныне. Все они, должно быть, были уничтожены давным-давно. Каждый вид животных, живущих в настоящее время, должен был выйти победителем в борьбе со своими врагами.

Не кажется ли бессердечным поступком для нас, называющих себя цивилизованными, настолько полностью уничтожить какой-либо вид животных или растений, что в живых не остается ни единой особи? Ни один вид, уничтоженный нами, никогда не вернется, и его место навсегда останется пустым. Есть несколько хищных животных и птиц, которые истребляют огромное количество полезных. Мы должны держать их под контролем всеми доступными нам средствами, но из-за нашего бездумного истребления ценных видов мир навсегда обеднеет.

А как насчет минеральных сокровищ, скрытых в недрах земли? Будут ли они заменены, когда все они будут исчерпаны? Природе потребовалось очень много времени, чтобы создать уголь из растительности, скопившейся в каком-то древнем болоте. Ей понадобилось ровно столько же времени, чтобы создать нефть и газ из тел мелких организмов, некогда живших в море.

Тела мелких существ, из которых образуется нефть, до сих пор скапливаются на дне моря, и есть немало болот, где мы находим накапливающуюся растительность и торф. Но от этих веществ до нефти и угля — долгий путь. Боюсь, мы устанем ждать, пока природа создаст новый запас.

Золото, серебро, медь и другие полезные ископаемые, столь полезные для нас, встречаются в очень небольших количествах, разбросанных по большинству твердых пород земли. Нам было бы невозможно добывать их из пород, так как в любом отдельном месте их слишком мало. Но природа собрала часть из них в жилы внутри горных пород. Мы закладываем шахты на этих жилах и добываем руды. Пройдет немало времени, прежде чем мы выработаем все запасы этих минералов. Поскольку их трудно достать, мы вряд ли станем их транжирить. Но совершенно очевидно, что существует предел запасам минеральных сокровищ, и столь же очевидно, что они могут возобновляться либо очень-очень медленно, либо не возобновляться вовсе. Заставим ли мы наших далеких потомков расплачиваться за наше легкомыслие?

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ПОЧВА — ВАЖНЕЙШИЙ ДАР ПРИРОДЫ

Древнее предание говорит нам, что люди были созданы из земной пыли. Эта пыль под нашими ногами, которая пачкает наши ботинки, эта пыль, которую ветер порой гонит облаками слепящей пыли, поистине драгоценна. Нежные ткани нашего тела состоят из пищи, которую мы едим. Если это растительная пища, она поступает прямо из почвы. Если это мясо, яйца или молоко, она берется от животных, которые питаются растениями, а те, в свою очередь, черпают питательные вещества из почвы.

Это мягкое темное вещество, покрывающее скалистый скелет земли, мы называем почвой. Как обыкновенно и дешево оно выглядит рядом с куском золота! Но как гораздо более удивительным оно показалось бы, если бы мы могли знать о нем все. Почва гораздо нужнее для нашего комфорта и процветания, чем золото. Золото, серебро или драгоценные камни не могут поддержать в нас жизнь. Они мало ценятся нами по сравнению с едой и одеждой. Следовательно, почва — это истинное богатство мира. Фермер, обрабатывающий землю — это единственный работник, без которого мы абсолютно не смогли бы обойтись. Все мировое богатство, все удобства, которыми мы обладаем, все роскоши, привозимые из дальних уголков земли, происходят в первую очередь из почвы.

Нам не нужно совершать далекие путешествия по земле, чтобы узнать, что существует много земель, где поля не приносят урожая, и тем не менее такие земли часто богаты и процветают. Как такое возможно, если почва так необходима? Давайте отправимся в Новую Англию и спросим живущих там людей, могут ли они объяснить, почему богатые люди порой населяют земли, которые не производят достаточного для их пропитания количества еды.

Гарольд В. Фэрбенкс

Эти зубчатые скалы образованы из некогда расплавленной лавы. Постепенно они раскрошатся и покроются слоем почвы.

Большая часть Новой Англии холмиста и обладает бедной каменистой почвой. Фермеры, поселившиеся там первыми, тяжело трудились, работая с раннего утра до поздней ночи, и все же получали мало жизненных удобств. Большинство фермеров не знали, как улучшить почву или хотя бы сохранить ее в таком же хорошем состоянии, в каком она была, когда они впервые расчистили леса и начали ее обрабатывать; поэтому многие оставили свои фермы, чтобы искать средств к существованию в другом месте. Сейчас там много заброшенных ферм, которые снова заростают лесами.

Несмотря на эту бедную землю, штаты Новой Англии составляют одну из самых богатых и процветающих частей нашей страны. На этой территории расположено множество крупных городов с сотнями тысяч жителей. Жители наслаждаются всякого рода роскошью, доставляемой со всех концов света. Фермеры Новой Англии уж точно не производят это богатство со своей каменистой почвы. Откуда же оно берется?

В городах Новой Англии развиты практически все виды промышленности, кроме сельского хозяйства. Всех этих людей нужно кормить, и фермы этого региона едва ли прокормили бы их, даже если бы почва была весьма плодородной. Ежедневно требуется так много продовольствия, что если бы снабжение прекратилось хотя бы на короткое время, начались бы великие страдания.

Где-то должны трудиться фермеры, выращивающие продовольственные запасы для жителей крупных городов. Множество прекрасных и удивительных вещей, созданных тружениками в городах, должно обмениваться с фермерами на подлинные предметы первой необходимости.

Где-то должны существовать обширные плодородные поля, которые производят намного больше, чем требуется их владельцам. Мы отправимся на запад, к прериям долины Миссисипи. Здесь на сотни миль мы не видим почти ничего, кроме полей колышущейся пшеницы и кукурузы. Здесь находятся сотни зернохранилищ и мукомольных заводов. На реках и озерах много лодок, а на суше — железных дорог, и все они перевозят муку и другие продукты фермерского труда для питания жителей Новой Англии. Здесь расположены крупные животноводческие ранчо с тысячами голов скота и свиней, которые, будучи откормлены зерном, также отправляются в Новую Англию, чтобы помочь прокормить тамошних жителей.

Пшеничное поле в одной из западных прерий.

Следовательно, мы должны заключить, что если бы не огромные поля с их глубокой плодородной почвой, где фермеры способны выращивать гораздо больше, чем им нужно самим, жители Новой Англии не смогли бы разбогатеть, занимаясь иными делами, кроме сельского хозяйства. Создаваемые ими изделия добавляют комфорта и удовольствия как им самим, так и фермерам, но для поддержания жизни им необходимы продукты земли.

Если фермеры долины Миссисипи и всех прочих долин, помогающих кормить городских жителей, будут бережно относиться к своей почве и поддерживать ее плодородие, наша страна останется процветающей. Но мы с сожалением констатируем, что фермеры не всегда были осторожны. Многие хотели получить от своих земель больше, чем следовало. Питательные вещества, которыми природа наполнила почву, извлекались год за годом быстрее, чем она успевала их возобновлять. Многие поля не дают прежних урожаев. Чем меньше становится урожайность, тем выше цены на продукцию. Это затрудняет комфортную жизнь трудящихся в городах. Чем скуднее становится запас продовольствия, тем менее процветающей становится страна.

Существуют такие страны, как Англия, которые пренебрегли сельским хозяйством, но тем не менее стали богатыми и могущественными за счет посвящения своего времени производству товаров на продажу другим народам. Однако тем, кто трудится на фабриках Англии, требуется пропитание, и поэтому они должны полагаться на другие государства в поставках большей части своей еды. Если бы по какой-то причине они оказались отрезаны от торговли с этими странами, их обрабатывающая промышленность не только была бы разрушена, но им грозила бы опасность голода.

Для первых людей, живших исключительно охотой и рыбалкой, почва имела мало значения. Теперь все иначе. Дикая дичь в основном исчезла, и мы вынуждены полагаться на продукты земли.

Гарольд В. Фэрбенкс

На вершине берега мы видим слой темной, плодородной почвы.

Жители тех краев, где климат неблагоприятен, а почва бедна и камениста, лишены большинства жизненных удобств, если только они не могут добыть их путем торговли. Однако из этого не следует, что люди, живущие в благословленных природой местах, всегда счастливы и процветают.

Вы должны помнить, что когда численность первых людей на земле увеличилась, почва была свежей из рук природы. Хотя у них было все, о чем можно было просить, они все же оставались бедными. Сегодня на богатых дельтах, о которых мы узнали, живут люди, обладающие лишь немногими удобствами, которые есть у нас. Это происходит потому, что они ленивы и невежественны и не используют должным образом этот ценный дар — богатую почву.

Итак, мы приходим к выводу, что почва составляет истинное богатство мира. Все наши удобства и предметы роскоши происходят, как мы видели, в первую очередь из почвы. Чем больше людей скапливается на земле и чем большее число их вовлекается в промышленность и торговлю, тем важнее становится уход за почвой и ее возделывание. Если мы не будем заботиться о почве самым наилучшим образом, может наступить время, когда еды на всех нас не хватит.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ТО, ИЗ ЧЕГО СОСТОИТ ПОЧВА

Возьмем лопату мягкой темной земли из сада и посмотрим, сможем ли мы выяснить, из чего она состоит.

Сначала мы поместим землю в посуду с водой и тщательно размешаем ее. Мы замечаем, что вода сразу становится мутной и на поверхность поднимаются мелкие частицы темного вещества. Эти частицы кажутся кусочками стеблей и листьев.

Эта рассыпающаяся растительность представляет собой торф — вещество, заполняющее многие болота и используемое в качестве топлива после нарезки на блоки и сушки. Когда он рассеян в земле, у него совсем другое назначение. По мере того как листья и стебли растений отмирают и медленно смешиваются с землей, они придают ей темный цвет, который обычно простирается на глубину в два-три фута. По мере того как эта растительность изменяется или разлагается, как мы обычно говорим, она выделяет ряд веществ, питающих корни растущих растений. Одним из важнейших среди них является азот — невидимый газ.

Разлагающаяся растительность, обнаруживаемая нами смешанной с почвой, имеет и другое применение. Она удерживает воду и тем самым помогает сохранять почву влажной. Она делает почву рыхлой и более легкой для обработки. Она поглощает солнечное тепло и помогает согревать почву. Это растительное вещество по мере его полного разложения мы называем гумусом. Почвы, богатые гумусом, обычно очень плодородны.

Теперь мы перельем мутную воду в другую посуду, нальем чистой воды на материал, оставшийся на дне, и промоем его снова, повторяя процедуру до тех пор, пока вода перестанет мутнеть. Мы отложим в сторону посуду с мутной водой и исследуем то, что осталось на дне емкости, где раньше была земля или почва. Это в основном песок, но вместе с ним присутствуют грубые фрагменты породы, которые можно раскрошить в руке. Большинство мелких песчинок составляют кварц. Некоторые из них прозрачны, как стекло, другие — красноватые. В этом кварцевом песке содержится несколько песчинок железа, которые притягивает магнит, и множество чешуек желтой слюды.

После отстаивания в течение нескольких часов мутная вода стала прозрачной, а на дне посуды скопился осадок желтоватого вещества. Мы аккуратно сольем воду и исследуем оставшееся. Эту тонкую мягкую грязь мы называем глиной. Высыхая и твердея, она сжимается и трескается, распадаясь на мелкие кусочки. Глина составляет большую или меньшую часть любой почвы. Глинистая почва очень липкая во влажном состоянии, что вы непременно вспомните, если пробовали ходить по ней. Когда почва в основном состоит из глины, мы называем ее тяжелой почвой. На Западе ее называют адобом и иногда используют для постройки домов. Когда почва адоб высыхает, на ней образуются крупные трещины. Эти трещины порой настолько велики, что в них могут провалиться мелкие животные. При преобладании песка почву называют легкой или песчаной. Почву, состоящую из песка и глины, иногда называют суглинком; если это почти чистая глина, то это глинистый суглинок, а если в ней много песка — песчаный суглинок.

Почвы, встречающиеся в низких заболоченных местах, иногда формируются почти целиком из разлагающегося растительного материала. Такие почвы известны как торфяные почвы. Обычно они очень плодородны.

Теперь мы узнали о трех вещах, содержащихся в почве, которые массивны и легко обнаруживаются: разлагающаяся растительность, песок и глина. Однако это далеко не все, из чего состоит почва. Есть еще много других вещей, некоторые из которых невидимы невооруженным глазом и трудны для обнаружения.

Затем мы возьмем чистую воду, оставшуюся после оседания ила. Мы перельем ее в чашку, поставим на огонь и дадим воде медленно кипеть, пока она полностью не испарится. На дне чашки останется тонкий белый налет. Смочите его каплей уксуса или другой слабой кислоты, и он исчезнет в массе мелких пузырьков. Такое поведение учит нас, что белое вещество, вероятнее всего, представляет собой смесь извести и соды. Помимо этого, там содержатся крошечные частицы поташа и фосфора, которые мы не можем различить использованными средствами.

Некоторые почвы содержат много извести и, поскольку они образовались из известняка, называются известковыми почвами. Растениям требуется немного соды, но когда ее в почве много, она их губит. Почвы, богатые содой, известны как щелочные почвы. Они сформировались на дне озер, воды которых содержали соду. Соль — еще одна вредная вещь, обнаруживаемая в почве. Иногда вы можете видеть слабые белесые отложения соды и других солей на почве в цветочных горшках.

Есть еще одна вещь, содержащаяся в почве, которую мы не должны забывать, поскольку она является одной из важнейших. Это живой организм, настолько малый, что мы не можем увидеть его невооруженным глазом. Множество тысяч таких организмов содержится в крупице земли, которую можно взять на кончик небольшого лезвия ножа. Мы назвали их бактериями.

Растения не могут использовать большинство веществ в почве без помощи этих организмов. Бактерии живут за счет почвенных материалов и преобразуют их в такую форму, которую растения могут усваивать.

Почва может быть снабжена всеми видами растительного питания в абсолютно правильном количестве, но если она плотно утрамбована и не полита, ни одно живое существо не сможет пустить в нее корни и вырасти. Растения пьют свою пищу, поэтому мы должны обеспечивать воду. Им также необходим кислород, как и другим живым существам. По этой причине мы должны оставлять почву рыхлой, чтобы в нее мог проникать воздух и корни получали содержащийся в нем кислород.

Так мы узнаем, как удивительно устроена почва. Мы узнаем, что она содержит множество вещей, необходимых растениям. Для того чтобы растения были здоровыми, этих различных компонентов должно быть достаточно, но не слишком много.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

КАК СОЗДАЕТСЯ ПОЧВА

Вещества, обнаруженные нами в почве, учат нас, что она образовалась из горных пород. Если бы мы могли взять песок, глину, поташ, соду, известь и железо, найденные в почве, и соединить их так, как умеет природа, мы снова получили бы скалу.

Но если бы мы взяли кусок породы и измельчили его в мелкий песок, это не стало бы почвой, поскольку почву нельзя получить таким способом. Природе требуются многие и многие годы, пока породы медленно крошатся и разрушаются, чтобы превратить составляющие их материалы в настоящую почву с ее роями бактерий и растительным питанием.

Если мы будем копать вглубь сквозь мягкую землю под нашими ногами, мы в конце концов дойдем до твердой породы. Это шероховатая и зубчатая земная кора, на которой покоится почвенный ковер. В горах, где склоны крутые, скалы выступают сквозь почву. Однако внешние части этой твердой породы постоянно разрушаются. Мелкие частицы, как только они освобождаются, либо падают под действием собственного веса, либо смываются. Некоторые из обломков пород скапливаются на более пологих склонах и в конце концов превращаются в почву. Эта почва не богата и быстро высыхает, поскольку она мелка. Почва в долинах, как мы уже узнали из мутного ручейка, глубока и богата.

Природа медленно расстилает свой мантийный покров почвы по земле. В некоторых частях земли можно путешествовать сотни миль и не встретить никаких скал. Можно подумать, что со временем работа природы завершится. Но прежде чем горы в одном месте раскрошатся и будут смыты, она поднимает новые где-то в другом месте, так что разрушительная работа начинается сначала.

Гарольд В. Фэрбенкс

Маленький за маленьким великие скалы раскалываются на кусочки и в конце концов крошатся, образуя почву.

Давайте воображением присядем рядом со скалой, готовые пробыть там много лет, чтобы узнать, как именно природа создает почву. Пройдет много-много времени, прежде чем мы сможем заметить какие-либо изменения в скале. Каждый ясный день солнце нагревает холодную скалу и заставляет ее расширяться совсем чуть-чуть. Ночью скала остывает и сжимается. Таким образом в конце концов между зернами различных минералов, составляющих породу, образуются мельчайшие трещины.

Когда идет дождь, вода просачивается в крошечные трещины. Вода приносит с собой немного угольной кислоты, которую капли дождя захватили из воздуха. Это вещество помогает растворять некоторые материалы породы. Если ночи очень холодные, вода в трещинах замерзает и раскрывает их немного шире, поскольку лед, как вы знаете, занимает чуть больше места, чем занимал в виде воды.

Растения также способствуют разрушению горных пород. Семена часто заносятся ветром, и молодые корешки некоторых из этих семян при прорастании могут найти трещину, достаточно большую и глубокую, чтобы протиснуться в горную породу. В этих трещинах они находят немного питательных веществ и постепенно становятся крупнее и сильнее. Со временем некоторые корни набирают достаточную силу, чтобы раздвинуть крупные куски породы.

Если порода, которую мы изучаем, — это гранит, то через некоторое время мы сможем выделить различные минералы, из которых она состоит. Мы можем узнать зерна кварца, потому что они выглядят как стекло и остаются очень твердыми. Другие зерна, которые мы называем полевым шпатом, размягчаются и превращаются в глину, из-за чего вода становится мутной, когда течет по камням. Мы также видим маленькие чешуйки желтой слюды, которую иногда называют «золотом дураков», и несколько зерен железа. В небольших количествах присутствуют и другие вещества, которые мы не сможем разглядеть, так как дождевая вода растворяет их и уносит с собой.

По мере того как горная порода медленно рассыпается в песок и глину, в ней начинают поселяться бактерии. Выносливые растения, непривередливые к почве, закрепляются на ней, а когда они погибают, их стебли и листья разгнивают и смешиваются с частицами породы, пока наконец этот материал не начинает напоминать почву. Она приобретает темный цвет и становится богатой питательными веществами для растений. Тогда здесь пускают корни многие другие растения, которым требуется хорошая почва. Порода наконец полностью исчезает под слоем почвы и ее растительным ковром.

Предположим теперь, что мы копнем вглубь, чтобы узнать, какова толщина почвы и что лежит под ней. Опустившись на два фута, мы обнаруживаем, что почва становится тверже и светлее по цвету, поскольку в ней содержится меньше остатков растений. Эту более бедную и светлую почву мы называем подзолом. Если мы копнем немного глубже, то найдем в подзоле куски породы. Ниже мы доходим до мягкой, крошащейся породы и, наконец, до сплошной скалы.

Почва, залегающая на горных породах, из которых она образовалась, известна как остаточная почва. Это название дается такой почве потому, что она представляет собой то, что остается после долгих лет разрушения пород, в течение которых дожди вымывали часть более мелкого материала.

Что стало с мягкой землей, которую смыла вода? Мутный ручеек уже поведал нам свою интересную историю. Мы узнали, что часть этой земли (или почвы) уносится в далекий океан. Там она пропадает навсегда, если только дно моря когда-нибудь не станет сушей. На нашей древней Земле случались и более странные вещи. Часть почвы, которую вода унесла на формирование богатых долин и дельт, известна как аллювиальная почва.

U. S. Department of Agriculture

Пойма, где река отложила аллювиальную почву.

Давным-давно северная часть нашей страны была покрыта слоем льда. Этот лед медленно сползал на юг и по мере своего движения сдирал всю почву и рыхлые породы на поверхности земли, по которой проходил. Растаяв, он оставил их разбросанными по всей местности. Такой материал образует ледниковую почву. Она часто бывает глубокой, но не очень плодородной.

U. S. Geological Survey

Почва, принесенная ледником и отложенная при таянии льда.

Существует еще один вид почвы, образованный ветром. Если вы когда-нибудь попадали в пыльную бурю, то видели мелкое порошкообразное вещество, которое оседает на всем подряд и проникает в самые маленькие трещины. В некоторых странах, где дуют сильные ветры и выпадает мало осадков, на поверхности мало растительности, способной удерживать почву. Год за годом ветры подхватывают частицы пыльной почвы, кружат их высоко в воздухе и не опускают до тех пор, пока они не будут перенесены на много миль. В какой-нибудь отдаленной местности, куда утихают ветры, частицы пыли снова оседают на землю. После долгого-долгого времени скапливается достаточно пыли, чтобы образовался толстый слой богатейшей почвы. Она называется эоловой почвой — от слова Эол, означающего «ветер».

Есть еще один вид почвы, о котором нам следует знать, — это торфяная почва. Она встречается в заболоченных или топких низинах и образуется главным образом из остатков растений. При осушении земель с такой почвой они оказываются очень плодородными.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

КАК РАСТИТЕЛЬНОСТЬ УДЕРЖИВАЕТ ПОЧВУ

H. W. Fairbanks

Что сделали ручейки с пастбищами на склонах холмов, где трава была уничтожена.

Прогулка по горам в дождливый день — занятие не из приятных. Под ногами грязь и вода, а над головой — капающие ветки, прикосновение к которым вызывает ливень капель. Но если мы будем внимательны, то узнаем нечто очень ценное для нас. Мы узнаем, как природа удерживает почву на склонах — ту удивительную почву, на создание которой у нее уходит так много времени и которая является источником всего нашего богатства.

Наш путь в горы пролегает по извилистой дороге. Сначала мы проходим предгорья, на которых разбросаны дубы. Дождь непрерывно льет, и нагруженные грязью ручейки прокладывают небольшие промоины по всему склону. Вдоль дороги, сливаясь воедино, ручейки образуют бурный поток, который прорывает глубокую канаву, грозящую сделать дорогу непроходимой.

Когда-то эти склоны были покрыты травой, и ручейки стекали по ним, не причиняя никакого вреда. Но здесь пасли столько овец, что трава погибла. Корни, некогда образовывавшие толстый защитный дерн, теперь разлагаются. Как быстро ручейки воспользовались незащищенными склонами!

Дорога ведет все выше, пока не приводит нас туда, где когда-то шумели сосновые леса. Лесорубы вырубили все деревья, а затем пришел пожар и сжег разлагающуюся растительность, которая когда-то покрывала землю. Теперь все, что осталось, — это голая земля и почерневшие пню.

Что делают здесь дождевые капли? Они собираются в ручейки точно так же, как и на некогда травянистом склоне холма; но поскольку в земле еще осталось много корней, большой работы они не проделали. Однако они не бездельничают, и со временем, когда корни сгниют, они воспользуются своим шансом и начнут вымывать почву со склона горы.

Но на этом дорога не заканчивается. Выше мы попадаем в девственные леса, где гигантские деревья стоят точно так же, как до появления людей. Здесь мы можем видеть, как защищены склоны, так как при прокладке дороги рабочие сделали глубокий срез в склоне холма. Сначала они удалили слой сосновой хвои и гниющих ветвей. Затем они прорезали слой почвы толщиной около двух футов, который был полностью заполнен мелкими корнями деревьев и кустарников. Ниже они добрались до мягкого подзола, содержавшего лишь несколько корней, а на самом дне достигли твердой скалы.

Слой корней и почвы на вершине обрыва, как вы можете видеть на фотографии, теперь нависает над дорогой, потому что дождевые капли, бьющие по обрыву, смыли все до чего смогли добраться в незащищенной земле у основания. Как отчетливо видна сеть корней! Какая же это тяжелая задача для воды — добраться до почвы, в которой растут эти корни.

H. W. Fairbanks

Слой корней удерживает почву на склоне горы.

Теперь мы покинем дорогу и, несмотря на то, что все еще идет сильный дождь, пройдем немного по лесу и посмотрим, сможем ли мы узнать еще что-нибудь. Вскоре мы оказываемся в глухом лесу, где, возможно, еще не ступала нога человека. Вокруг нас стоят деревья всех возрастов и размеров: от маленьких сеянцев до великанов толщиной в шесть футов. Среди них виднеются разрушающиеся пьяни давно умерших деревьев. Их стволы лежат на земле, и многие из них настолько мягкие и трухлявые, что мы можем разбить их ногами на кусочки.

Когда мы идем, наши ноги никогда не касаются настоящей земли. Мы ступаем только по мягким, податливым листьям и крошащимся веткам. Эти листья и ветки образуют толстый слой, полностью скрывающий почву. Но самое удивительное то, что, хотя дождь все еще падает, мы не можем обнаружить никаких ручейков. Куда же тогда девается вода? Мягкая, разлагающаяся растительность, по которой мы идем, а также гниющие пни и бревна действуют как большая губка. Пока эта губка способна впитывать падающие капли, ни у одной из них нет шанса убежать. Если дождь идет очень долго и губка пересыщается, капли, которые уползают и в конце концов объединяются в ручейки в низинах, не причиняют вреда почве, так как не могут до нее добраться.

H. W. Fairbanks

Корни дерева цепляются за почву, как пальцы огромной руки.

Долгое время после того, как буря утихла, земля под деревьями остается влажной, в то время как земля на открытом пространстве уже высохла. Часть воды, удерживаемой разлагающейся растительностью, испаряется. Другая часть просачивается сквозь землю в трещины скал и подпитывает родники.

Давайте теперь отложим нашу дождевую одежду и отправимся в воображении далеко туда, где редко идет дождь, — в ту землю, которую мы называем пустыней. Здесь голые скалы горных склонов обожжены палящим солнцем. Здесь мало почвы и лишь несколько маленьких кустиков, которые каким-то образом умудряются выживать. Почему же почва не скапливается над скалами так, как в других местах? Скалы явно разрушаются, ведь мы можем раздавить некоторые из их кусочков руками.

Изредка в этой пустыне идет дождь. Тогда капли падают яростно. Вода собирается в ручейки, а они превращаются в потоки, которые несутся вниз по склонам. Они уносят частицы песка и глины, которые со временем, если бы корни растений удерживали их, превратились бы в почву.

Ветры также способствуют тому, что пустынные скалы остаются голыми и свободными от почвы. Вы когда-нибудь попадали в пыльную бурю или читали о караванах, застигнутых такими бурями в пустыне Сахара? Свирепый ветер подхватывает частицы песка и глины с голой земли и уносит их за собой подобно снегу зимой или закручивает их тучами высоко в воздухе. Облака пыли часто настолько густые, что скрывают солнце и все ориентиры, по которым путешественник может проложить свой путь. Но видел ли кто-нибудь из нас, чтобы ветры поднимали много пыли с зеленых полей, где растительность защищает поверхность?

H. W. Fairbanks

Растительность мешает ветру сдувать песок, поэтому там, где корни находят опору, образуется небольшой бугорок.

Если мы обратимся теперь к очень влажной стране, такой как наше северо-западное побережье, где за год выпадает почти восемь футов осадков, мы обнаружим настолько густую растительность, что она скрывает и почву, и скалы. Здесь вода практически не способна разрушать почву даже на самых крутых склонах, а ветер не может даже взглянуть на землю.

Разве не кажется странным, что там, где выпадает мало осадков, земля размывается гораздо быстрее, чем там, где идут сильные дожди? Причина в том, что чем больше идет дождей, тем гуще становится ковер растительности. Если мы хотим сохранить почву, мы должны сохранять естественный растительный покров на склонах холмов.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

ЧТО ПРОИСХОДИТ ТАМ, ГДЕ НЕТ ЗАЩИТНОГО КОВРА РАСТИТЕЛЬНОСТИ

Не все мутные потоки возникают по вине беспечности людей. В обязанности некоторых слуг природы, как мы уже узнали, входит разрушение гор и заполнение впадин на земле. В обязанности других входит распространение ковра растительности по поверхности, и везде, где они уже преуспели в своей работе, вода течет прозрачной большую часть времени.

Там, где большую часть времени сухо и может выжить лишь немного растений, разрушительные слуги действуют по своему усмотрению во время редких дождей. Там, где светит теплое солнце и идут частые дожди, зеленый ковер устилает все склоны. Но когда люди уничтожают этот ковер и не заботятся о лежащей под ним почве, дождевые капли способны нанести такой же ущерб, как и во время ливней в пустынях.

Колорадо — одна из тех рек, в бассейне которых живет мало людей. Большая часть ее пути проходит через землю с бедной растительностью. Здесь воды от тающих снегов на высоких горах вокруг бассейна и воды редких сильных дождей хозяйничают вовсю. Они всегда желтые от грязи. Количество грязи, переносимой этой рекой, было измерено. Вы едва ли поверите мне, если я скажу, что оно составляет шестьдесят один миллион тонн ежегодно. Этого достаточно, чтобы покрыть 164 квадратные мили слоем в один фут. Мы могли бы назвать это сливками почвы со всех склонов великого бассейна реки Колорадо.

В других частях нашей страны, где выпадают обильные дожди, реки рассказывают другую историю. До прихода людей вода в этих реках была прозрачной большую часть года. Почва размывалась только во время очень сильных дождей, так как растительность хорошо ее удерживала. Теперь промоины на склонах холмов и вдоль дорог говорят нам так ясно, будто умеют говорить, что наша страна несет здесь убытки.

H. W. Fairbanks

Корни дерева образуют удивительную подземную сеть, из которой вода не может вырвать почву.

Почва — наше самое ценное достояние. Жители многих стран сегодня страдают от нищеты, потому что их предки не заботились о почве так, как следовало бы. В таких странах люди, живущие на склонах гор, бедствуют, потому что лучшая часть их почвы была смыта. Те, кто живет в долинах, часто бедствуют из-за песка и гравия, которые паводки разнесли по их плодородным полям.

Во время дождя давайте наполним бутылку водой из какого-нибудь мутного потока и дадим ей отстояться, пока вода не станет прозрачной. На дне тогда появится слой тонкой грязи, или ила, как его обычно называют. Как вы думаете, сколько почвы смыли ручейки с моего и вашего садов во время последней сильной бури? Как вы думаете, сколько почвы смыли все ручейки, образующие реки вашего штата, со всех садов и полей во время той же бури? Сделайте предположение, а затем умножьте свой ответ на количество бурь в году, а его — на пятьдесят лет, и вы получите количество, большее, чем можете себе представить.

Такую дань берет природа за нашу беспечность. Она делает это так незаметно, что фермер часто не имеет никакого представления о том, что происходит. Она похожа на вора, который приходит и крадет его имущество, пока он спит.

Bailey Willis

Почва на склонах холмов Китая размывается из-за бездумности людей.

Когда фермер наконец просыпается и начинает удивляться, почему его урожаи с каждым годом становятся все меньше, он уже потерял лучшие слои своей почвы. Он должен немедленно прекратить распахивать крутые склоны холмов и оставлять землю голой для размывания зимними дождями. Чтобы спасти склоны, он может либо террасировать их, либо засеять травой или клевером, которые образуют дерн и удержат почву. Если фермер сможет добиться того, чтобы на его истощенных землях росли горох, фасоль, люцерна или клевер, они снова сделают их плодородными, так как эти растения обладают удивительной способностью поглощать азот из воздуха и накапливать его в почве.

American Forestry Association

Фермер, владеющий этой землей, скоро обеднеет из-за своей беспечности в уничтожении почвенного покрова.

За последние пятьдесят лет с холмов нашей страны было смыто больше земли, чем за тысячи лет до прихода белых людей. Сельскохозяйственные земли пострадали, заливов стали мельче, а многие русла рек заилились настолько, что судоходство по ним теперь затруднено по сравнению с былыми временами.

Фермер, скотовод, лесоруб и шахтер — каждый эгоистично внес свою лепту в уничтожение почвы. Каждый из них думал только о том, как заработать больше денег за короткое время. Им и в голову не приходило, что они создают трудности для жизни своих детей и внуков.

В южных штатах тысячи акров покрываются промоинами от дождей, и почва уничтожается. В последние годы весенние паводки стали более разрушительными из-за уничтожения лесного покрова в Аппалачских горах. Здания и мосты часто сносит водой, а на богатые пойменные земли намываются гравий и валуны.

В горах далекой Италии почва бедна, и люди тоже бедны. Они вырубили почти все деревья, и на протяжении сотен лет кустарник и трава так сильно выедались овцами и козами, что для удержания почвы почти не осталось корней. Там не обязательно идти сильному дождю, чтобы реки стали мутными и полноводными. Почва, некогда покрывавшая склоны, была унесена в заливы, и теперь там суша, где две тысячи лет назад плавали корабли.

U. S. Forest Service

Каменные террасы, построенные коренными жителями Китая для удержания почвы.

В Испании было потеряно столько лучших почв, что теперь ее жители не производят достаточно продовольствия для собственного обеспечения, и многое приходится импортировать из других стран.

Франция по-прежнему остается богатой страной, несмотря на вырубку большей части лесов и небрежный выпас скота на горных склонах. Ее жители трудолюбивы и упорно трудятся, зарабатывая на жизнь вопреки постигшим их убыткам.

Черногорцы — один из самых храбрых народов Европы, но их земля бесплодна, и они мало знают о роскоши. Их страна состоит в основном из известняковых гор, на которых они вырубают деревья на протяжении сотен лет. Почвы здесь очень мало, и она ютится лишь во впадинах между скалами. Эта почва настолько драгоценна, что каждый ее клочок, каким бы малым он ни был, тщательно обрабатывается.

В горах Палестины и Сирии люди настолько полностью уничтожили деревья и травы, некогда посаженные там природой, что им трудно вырастить достаточно продовольствия для жизни. Реки становятся мутными после каждого дождя, и даже вода от тающего снега захватывает часть почвы и стекает грязно-желтого цвета.

Добравшись до Китая и Кореи, мы обнаруживаем, что там люди были наказаны за свою беспечность суровее всего. Горные склоны изрезаны дождями и покрыты глубокими оврагами. некогда пологие склоны, на которых росли деревья и травы, теперь представляют собой массу острых хребтов и глубоких впадин из голой земли. Вода, падающая на эти горы, стекает бурными потоками, увлекая за собой даже крупные валуны, как в наших западных пустынях. Местами местные жители построили каменные террасы, чтобы помочь удержать почву, но многие районы почти полностью заброшены. Вода с гор стекает настолько быстро, что часто образует огромные паводки, которые разливаются по нижним долинам и равнинам. Паводки уничтожают урожай и топят людей.

К востоку от Китая находится рукав Тихого океана, известный как Желтое море. Как вы думаете, почему море получило такое название? В него впадает одна из великих рек Китая — Янцзы. Эта река берет начало в бесплодных горах, о которых мы только что говорили, и она непрерывно приносит столько грязи и песка, что заполняется целое море. Задолго до того, как корабль появляется в поле зрения суши, вода приобретает мутный, желтый цвет.

В небольших долинах Кореи местные жители строят дамбы вдоль рек, чтобы горные паводки не разносили песок и гравий по их рисовым полям. Каждый год им приходится поднимать дамбы все выше по мере того, как русла рек заполняются наносами.

Таким образом, мы видим, что по всему миру люди страдают из-за того, что не подчинялись законам, установленным природой для защиты почвы.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

ИСПОЛЬЗОВАНИЕ И ОХРАНА ВОДЫ

Океан — дом воды. Вода всегда оставалась бы в океане, если бы могла, но солнце и воздух постоянно трудятся, похищая мелкие капельки и отправляя их в дальние путешествия.

Поднимаясь из океана, частицы воды настолько малы, что мы не можем их видеть. Постепенно они сбиваются вместе и образуют облака, плывущие по небу. Как только облака встречаются с более холодным воздухом, мелкие частицы воды устремляются друг к другу и становятся все крупнее и крупнее, пока не вырастают настолько, что больше не могут держаться в воздухе и должны упасть. Некоторые из них снова падают в океан, а другие обрушиваются на сушу.

Дождевые капли, достигающие суши, успевают рассказать множество историй, прежде чем снова вернуться в океан. Некоторые из них сразу же подхватываются вновь и отправляются в новое путешествие. Жаждущий воздух, будь то над океаном или над сушей, всегда находится в поиске частиц воды.

Если воздух очень холодный, облака превращаются не в дождь, а в снег. Перистые хлопья медленно падают сквозь воздух и образуют мягкую белую мантию над землей. Те из них, что падают на высокие горы, образуют большие сугробы, которые могут полностью не растаять и не превратиться в воду до конца лета.

Дождевые капли, падающие там, где склоны крутые, где природа вырастила мало растительности или где люди уничтожили почвенный покров, почти ничто не задерживает, и они вскоре направляются обратно в свой дом. В своем спешном путешествии они наносят большой ущерб незащищенной почве.

George J. Young

Прохладный и тенистый ручей до того, как люди вырубили деревья, открыв к нему доступ палящему солнцу.

Если капли падают на пологие склоны, или туда, где есть болота и озера, или на лес с его разлагающейся растительностью, или на глубокие слои гравия и песка, им требуется много времени, чтобы вернуться в океан.

Мы никоим образом не можем изменить количество осадков, выпадающих на любой участок земли. Мы не можем вызвать бурю по своему желанию или разогнать ее, когда дождей выпало достаточно. Но есть много способов ускорить или замедлить возвращение воды в океан. Некоторые из них показывает нам природа. Губчатый ковер под пологом леса задерживает воду до тех пор, пока она не успеет впитаться в землю, откуда впоследствии выходит в виде родников. Природа образует у истоков рек котловины, где часть воды вместо того, чтобы сразу стекать, собирается в виде озер. Из этих озер вода уходит медленно, а не в виде бурных паводков.

H. W. Fairbanks

Гниющие стволы деревьев впитывают дождевую воду как губка.

Лишь в немногих уголках нашей страны выпадает больше осадков, чем действительно необходимо. Один из них — регион вокруг устья реки Миссисипи на побережье Мексиканского залива. Другой находится на Северо-западном побережье. На большей части центральной территории страны летние дожди порой слишком скудны для получения полноценного урожая. Количество осадков на равнинах и в долинах Юго-Запада настолько мало, что выживать там способны лишь те странные и диковинные формы растений, которые приспособились к условиям пустыни. Единственный способ сделать эти земли полезными для фермера — орошение. Чтобы получить воду для полива, нам приходится либо отправляться в далёкие горы и строить водохранилища для сбора выпадающих там осадков с последующей прокладкой каналов для доставки воды в пустынные долины, либо использовать протекающую через них реку, если им посчастливилось иметь такую реку. Можете ли вы назвать какие-нибудь реки, используемые таким образом?

Brown Brothers

Великая плотина Рузвельта в рамках ирригационного проекта на реке Солт-Ривер, штат Аризона.

Хотя вода порой кажется величайшим благом, которым мы обладаем, она может обернуться и проклятием, если за ней не ухаживать. Если вы позволяете воде размывать промоины на ваших полях, вы теряете не только воду, но и лучшую часть почвы. Если вы обрабатываете свои поля с заботой, большая часть воды впитается в землю. Если вы умный фермер, то знаете также, что обработка почвы помогает удерживать влагу, поскольку она не может испаряться сквозь рыхлую почву так же легко, как сквозь уплотненную. Таким образом, зная, как обращаться и с водой, и с почвой, вы можете добиться больших успехов даже при небольшом количестве осадков.

Пейзаж ниже ирригационного водохранилища близ Ричфилда, штат Айдахо, с изображением поля, орошаемого с помощью каналов и арыков.

Итак, мы можем удерживать или сберегать воду: во-первых, оставляя более крутые склоны покрытыми растительностью; во-вторых, поддерживая почву в рыхлом состоянии; и, в-третьих, строя водохранилища для задержания паводков. Мы можем использовать сбереженную воду, направляя ее по трубам или канавам в те районы, где она необходима. Мы можем избавляться от избытка воды, осушая болота и возводя дамбы для защиты низин от речных паводков.

Давайте теперь узнаем кое-что о различных способах использования воды. В каждом нашем доме есть водоснабжение. В городе вода поступает по трубам из какого-нибудь отдаленного водохранилища. В сельской местности дома находятся так далеко друг от друга, что обеспечить их таким образом трудно. Вода в ручьях часто не пригодна для питья, и если поблизости нет родников, ее приходится добывать другими средствами. Практически везде под землей под нашими ногами можно найти воду, выкопав или пробурив скважину. Иногда нам приходится углубляться всего на несколько футов, а иногда — на многие сотни футов. Эта подземная вода имеет очень большое значение. Она позволяет нам строить дома там, где мы хотим. Родниковая вода — это та, которая пробивается на поверхность через крошечную трещину или щель в скалах. Как восхитительна чистая, холодная вода, бьющая из тенистой низины в холмах! Вы можете мысленно представить себе картину: дождь падает на какую-нибудь далекую гору, впитывается в землю и в конце концов достигает мелких трещин в скалах. По этим трещинам вода могла просачиваться дни, а возможно, и годы, пока наконец не нашла выход в каком-нибудь роднике.

Великая река течет так тихо, что мы часто забываем, сколькими способами она служит нам. Она служит не только тем, кто живет на ее берегах, но и тем, кто обитает за сотни миль от нее и, возможно, никогда ее не видел. Она была первым и самым легким средством передвижения, которым пользовались наши предки до появления дорог или железных дорог сквозь дикие земли. Теперь она помогает осуществлять торговлю между различными регионами. Если река достаточно широка и глубока, она позволяет судам со всего мира добираться до самого сердца нашей страны.

Каналы можно назвать искусственными реками. Они выполняют важную функцию в почти равнинных странах, где природа не создала судоходных рек. Хотя баржи по каналам обычно движутся медленно, они могут перевозить грузы дешевле, чем железные дороги. Эри канал в сочетании с Великими озерами и рекой Гудзон позволяет нам путешествовать водным путем от самого сердца континента до Нью-Йорка. Эри канал помог сделать Нью-Йорк величайшим городом нашей страны. Канал через Панамский перешеек избавляет корабли от многотысячемильного путешествия вокруг Южной Америки.

Реки служат нам еще одним способом — обеспечивая водой для орошения. Такая великая река, как Колорадо, протекает через регионы с самыми разными климатическими условиями. Некоторые реки летом становятся настолько мелкими, что для обеспечения запаса воды в период потребности в ней посевов необходимо строить крупные водохранилища в их верховьях. Но в случае с Колорадо в этом нет необходимости. Итоки этой реки находятся в высоких горах, где тающие снега и летние ливни делают воды реки более полноводными в начале лета, чем в любое другое время года. Благодаря этому ее огромная дельта, пустыня Колорадо, стала домом для многих тысяч людей.

Еще одно применение рек заключается в использовании воды для вращения мельничных колес. Если вы заглянете в свои учебники географии, то обнаружите, что практически все крупные промышленные города нашей страны выросли вокруг порожистых участков или водопадов, где какая-нибудь река низвергается через скальный уступ.

Когда-то нам приходилось строить заводы вплотную к рекам, чтобы использовать водную энергию, но теперь в этом нет необходимости. Сегодня мы строим электростанции у рек и передаем электрическую энергию на расстояние более ста миль в любое место, где мы хотим ее использовать. Электричество, полученное от удаленного горного водопаду, выполнит для нас любую работу, куда бы мы его ни провели. Таким образом, мы видим, что река работает на нас не одним способом. Создав энергию для наших фабрик, ее можно направить на жаждущие поля, где она послужит нам не менее эффективно.

Great Western Power Company of California

Электростанция на северном притоке реки Фезер в Калифорнии, вырабатывающая электроэнергию, которая передается в отдаленные места.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

МОГЛИ БЫ МЫ ОБОЙТИСЬ БЕЗ ДЕРЕВЬЕВ?

Мы стали настолько зависеть от деревьев в удовлетворении многих наших потребностей, что без них обойтись никак не смогли бы. Мы не можем обойтись без деревьев точно так же, как и природа. Они нужны ей в ее работе по защите почвы на крутых склонах и удержанию дождевых капель, чтобы они поддерживали жизнь родников. Они нужны ей для создания мест гнездования птиц, а темный лес необходим диким созданиям, чтобы находить там укрытие и дом.

Было бы странно, если бы мы не любили деревья, ведь они не только полезны, но и придают столько красоты нашим жилищам. Наши далекие предки порой могли устраивать свои жилища на деревьях, как это делают некоторые дикие племена сейчас. Они определенно жили среди деревьев, поскольку переданные нам мифические истории повествуют о глубоких темных лесах и таинственных существах, которые, как предполагалось, обитают в них.