Книга Артура Уильяма Данна «Обществоведение и сельская жизнь» представляет собой фундаментальное учебное пособие по обществоведению, адаптированное для учащихся и преподавателей, живущих в сельской местности. Автор ставит перед собой задачу связать абстрактные государственные институты с реальным жизненным опытом сельских школьников. Книга базируется на четырех ключевых идеях: общие цели в жизни сообщества, взаимная зависимость людей, необходимость сотрудничества и роль государства как инструмента для достижения общего блага. В первой части подробно анализируются базовые потребности человека: физические нужды, потребность в общении, стремление к знаниям, тяга к прекрасному, религиозные и экономические устремления.
Автор показывает, как эти потребности формируют общие цели сообщества. Во второй и третьей частях исследуется феномен взаимозависимости и необходимость кооперации. Если пионер был относительно независим, то современный фермер тесно связан с рынками, транспортом и специалистами по всему миру.
Государство выступает главным инструментом командной работы, а законы — правилами игры и сигналами сотрудничества. Далее автор рассматривает понятие гражданственности как активного членства в обществе, где права человека уравновешиваются его обязанностями. Описываются различные уровни сообществ от семьи и школы до нации и мирового сообщества. Особое внимание уделено семье как первичной ячейке общества, проблемам жилищного строительства и фермерского землевладения.
В экономических главах анализируются вопросы выбора профессии, производительного труда и бережливости. Подробно освещаются меры государственной поддержки сельского хозяйства через Министерство сельского хозяйства, колледжи и экспериментальные станции, а также вопросы сохранения природных ресурсов — почв, водных ресурсов, лесов и полезных ископаемых. Значительное место уделено развитию транспортных сетей, улучшению дорог, почтовой связи, телеграфу и телефону.
Книга освещает вопросы народного образования, школьного строительства, консолидации школ и превращения их в общественные центры. Рассматриваются проблемы здравоохранения, включая борьбу с инфекциями, обеспечение чистой водой и качественными продуктами, а также искоренение паразитарных болезней. Автор уделяет внимание рекреации, спорту, эстетическому воспитанию и религиозным институтам. В заключительных главах рассматриваются проблемы работы с зависимыми, дефективными и деликвентными членами общества, предлагаются подходы к реабилитации правонарушителей, реформированию тюремной системы и развитию института несовершеннолетних судов, а также детально разбирается налоговая система и принципы построения демократического управления на местном, штатном и федеральном уровнях, включая разделение властей, систему сдержек и противовесов, организацию законодательной, исполнительной и судебной ветвей власти. Данный труд заложил основы современного гражданского образования в Америке, подчеркивая важность каждого гражданина в строительстве процветающего общества.
