Книга Джона Маршалла Баркера «Колледжи в Америке», изданная в 1894 году, представляет собой глубокое и всестороннее исследование становления, развития, функций и значимости системы высшего образования в Соединенных Штатах. Автор ставит своей целью дать читателю краткий, но емкий обзор американских колледжей, прослеживая их исторические корни, уходящие в античность и средневековую Европу, а также анализируя их уникальное положение в американском обществе конца XIX века. В первой части труда автор обращается к истории университетов Старого Света. Он рассматривает древние очаги знаний в Израиле, Греции и Риме, отмечая роль академий Платона и Аристотеля, а также Александрийского и других античных центров.
Особое внимание уделяется переходу от языческой системы образования к христианской, возникновению катехизических и монашеских школ в средние века, которые сыграли ключевую роль в сохранении древнего наследия. Баркер описывает зарождение первых европейских университетов в Салерно, Болонье, Париже, Оксфорде и Кембридже, подчеркивая влияние схоластической философии, гуманизма эпохи Возрождения и Реформации на развитие высшей школы. Также дается краткий обзор состояния высшего образования в современной автору Азии, Африке и Европе, включая Германию, Францию и Великобританию.
Вторая часть книги посвящена основанию и развитию колледжей в Новом Свете. Автор подробно описывает героические усилия первых колонистов, которые, несмотря на суровые условия жизни и угрозы со стороны враждебного окружения, ставили своей целью основать церковь, школу и колледж для сохранения цивилизации и свободы. Рассматривается история старейших учебных заведений США: Гарварда, основанного пуританами в 1636 году, колледжа Вильгельма и Марии, связанного с традициями Англиканской церкви и воспитавшего многих видных государственных деятелей, а также Йельского университета. Баркер прослеживает стремительный рост числа колледжей в XIX веке, акцентируя внимание на определяющей роли христианских конфессий в создании подавляющего большинства высших учебных заведений страны.
Анализируется государственная поддержка образования, включая земельные гранты, закон Моррилла и развитие сельскохозяйственных и технических станций. Значительное место уделено зарождению и развитию высшего образования для женщин, появлению женских колледжей и распространению совместного обучения. Третья часть раскрывает ключевые характеристики американского колледжа, отличающие его как от британских и шотландских аналогов, так и от немецкой университетской системы.
Автор подчеркивает демократический характер американской высшей школы, ее ориентацию на воспитание гражданина и развитие свободной личности. Подробно описывается структура управления колледжами через попечительские советы, роль президентов и профессоров, а также особенности студенческого самоуправления и дисциплины. Рассматриваются вопросы финансирования, богатые пожертвования меценатов и значение эндаументов. Четвертая глава посвящена основным функциям американского колледжа: гармоничному развитию умственных, физических и духовно-нравственных сил студента.
Баркер настаивает на необходимости интеграции христианских принципов в образовательный процесс, подчеркивая, что истинное знание неотделимо от нравственности. Обсуждаются вопросы академической свободы, выборной системы обучения, баланса между теоретической подготовкой и практической пользой, а также роль колледжа в подготовке лидеров для общества. В пятой части подробно описывается студенческая жизнь во всем ее многообразии: вступительные требования, студенческие сообщества, спортивные увлечения, религиозные организации и вопросы студенческой морали и расходов. Автор доказывает, что нравы студентов в целом чище и лучше, чем у их сверстников вне стен колледжа.
