Книга американского капеллана Джорджа Джонса представляет собой подробные и увлекательные путевые заметки, написанные на основе впечатлений от путешествия 1834 года по странам Ближнего Востока на борту американского военного корабля «Делавэр» под командованием коммодора Д. Т. Паттерсона. Автор делится своими наблюдениями о Египте, Палестине, Сирии и Ливане, описывая как древние исторические памятники, так и современное ему состояние этих регионов под властью энергичного правителя Египта Мухаммеда Али.
Путешествие начинается с подхода к берегам Египта, описания Александрии и угрозы чумы. Автор подробно останавливается на масштабных реформах и амбициозной политике Мухаммеда Али, который стремится модернизировать страну с помощью создания сильной армии и флота, строительства инфраструктуры, но делает это ценой крайнего закабаления и тяжелых страданий простого народа. Джонс описывает грандиозный проект канала Махмудия, при строительстве которого погибли десятки тысяч рабочих, а также амбициозный план строительства плотины Бараж на Ниле под руководством французского инженера М.
Ленона. Читатель получает яркое представление о быте египетских деревень, методах высиживания цыплят в специальных печах, особенностях местной архитектуры, а также о поразительных контрастах между процветающими амбициями правителя и нищетой его подданных. Особое внимание уделено посещению Каира, где путешественники были приняты со страстной роскошью по приказу паши. Автор описывает цитадель Каира, место кровавой бойни мамелюков, устроенной Мухаммедом Али, а также посещает военные училища, фабрики, арсеналы и дворец правителя.
Описаны величественные пирамиды Гизы и Саккары, подъем на пирамиду Хеопса, исследование внутренностей пирамиды Хефрена Бельцони, а также параллели между египетскими пирамидами и аналогичными сооружениями в Мексике и Полинезии. Следующая крупная часть книги посвящена посещению Святой Земли. Автор описывает подход к побережью Иудеи, высадку в Яффе и трудный путь через холмы и долины Шарона и Иудеи к Иерусалиму.
Подробно освещается недавнее восстание местных жителей против жестокой политики египетских властей, осада Иерусалима, последовавшее за ней землетрясение и драматические испытания американских и британских миссионеров, включая трагическую гибель миссионерки миссис Томпсон. Джонс уделяет огромное внимание топографии древнего Иерусалима, детально анализируя на основе трудов Иосифа Флавия расположение стен, башен, долины Кедрон и Тиропеон, местонахождение храма Соломона и спорные вопросы о подлинности мест распятия и погребения Христа. Он подробно описывает Храм Гроба Господня, Голгофу, традиционные святыни, а также проводит грандиозную реконструкцию фантастического великолепия древнего Иерусалима времен Ирода и периода расцвета храма, рисуя величественную картину праздника Пасхи и скопления миллионов паломников. Автор совершает поездки в Вифлеем, описывая пещеру Рождества, а также описывает быт и характер жителей этого региона.
Далее повествование переносится на север, к берегам Сирии и Ливана. Джонс рассказывает о посещении городов Тир и Сидон, размышляя о буквальном исполнении библейских пророчеств об уничтожении древнего Тира. Описана встреча с эксцентричной британской аристократкой леди Хэстер Стэнхоуп в ее уединении в Джуне на склонах Ливана. Автор делится впечатлениями от миссионерской деятельности американских протестантских миссионеров в Бейруте и на горе Ливан, подчеркивая их самоотверженность, просветительскую роль и значение создания школ и типографий. Кульминацией путешествия становится поездка в Дамаск через живописные и суровые горные хребты Ливана и Антиливана, пересечение долины Келе-Сирия и прибытие в этот древний исламский центр, который в результате недавних реформ и египетского контроля стал более доступным для европейцев и американцев.
