Книга Холлидея Джексона «Цивилизация индейских аборигенов» представляет собой детальное и документально обоснованное историческое свидетельство об уникальных отношениях между религиозным Обществом Друзей (квакерами) и коренными народами Северной Америки. Автор подробно прослеживает исторический путь развития этих взаимоотношений, начиная с эпохи основания Пенсильвании прославленным Уильямом Пенном и заканчивая началом XIX века, когда Пенсильванский ежегодный съезд квакеров активно содействовал улучшению материальных, моральных и физических условий жизни индейцев. В предисловии и вводных главах Джексон подчеркивает гуманистические принципы квакеров, которые принципиально отказывались от применения военной силы, принуждения и обмана в отношении коренного населения, предпочитая методы мирного сосуществования, честной торговли и христианской любви. Знаменитый договор Уильяма Пенна с индейцами, заключенный без клятвы и вошедший в историю как единственный никогда не нарушавшийся договор, стал прочным фундаментом многолетней дружбы, продлившейся более семи десятилетий.
Автор описывает трагические последствия утери квакерами политического влияния в колонии, приведшей к колониальным войнам, недоверию, земельным махинациям и разрушительным конфликтам. Несмотря на это, квакеры не прекращали миротворческих усилий, создавая ассоциации для сохранения мира и отправляя делегации на важнейшие переговоры с племенами и правительством США. Центральная часть книги посвящена практической деятельности квакерского комитета по цивилизации индейцев племени сенека, начавшейся в 1795 году.
Джексон подробно описывает отправку молодых квакеров-добровольцев в индейские селения для обучения земледелию, ремеслам, строительству домов, кузнечному делу и домоводству. Читатель знакомится с бытом, традициями, трудностями и постепенными успехами индейских общин в долине Аллегенеи и на реке Каттарагус. Приводятся многочисленные речи выдающихся вождей, таких как Корнплантер, Гайушута, Маленькая Черепаха и Красный Пиджак, в которых они выражают глубокую благодарность квакерам за их бескорыстие, справедливость и заботу, противопоставляя их политике других белых поселенцев и правительственных чиновников. Автор честно фиксирует и серьезнейшие препятствия на пути цивилизации: глубоко укоренившуюся среди мужчин-индейцев привычку к праздности, суеверия, борьбу с религиозно-политическими движениями пророков вроде Коннедиу, предостерегавшего от некоторых нововведений, а главное — губительное влияние алкоголя (виски), распространяемого бесчестными торговцами.
Квакеры прилагали титанические усилия для искоренения пьянства, поддерживая вождей в введении жестких запретов на ввоз спиртного. Особое внимание в книге уделено роли женщин в индейском обществе: традиционно вся тяжелая работа по земледелию и обустройству быта лежала на плечах женщин, в то время как мужчины занимались охотой и военными делами. Появление квакеров, внедрение плугов, рабочего скота и обучение женщин прядению и ткачеству помогли облегчить женский труд и перераспределить социальные роли.
Автор рассказывает об отправке индейских девочек в квакерские семьи в Пенсильванию для получения образования и обучения ведению домашнего хозяйства. Книга также освещает поездки делегаций различных племен (криков, чероки, чокто, делаваров, шауни, оттава, потаватоми) в Филадельфию для укрепления «цепи дружбы» с американским правительством и квакерами. Джексон выражает глубокую горечь и тревогу по поводу несправедливой государственной политики выселения коренных народов со своих земель ради экспансии белого населения, подчеркивая, что нарушение священных обязательств федерального конституционного права перед аборигенами неизбежно приведет к национальным бедствиям.
