«Рассказы для детей по американской истории»

И потому Колумб не испытал никаких затруднений со снаряжением второй экспедиции; люди рвались в путь, жаждая золота и, что было, пожалуй, лучше, жаждая славы; на этот раз их не пришлось насильно загонять на службу. В сентябре 1493 года Колумб отплыл из Кадиса с флотом из семнадцати кораблей и полутора тысяч человек. Но свою удачу он оставил позади; никогда больше над ним не раскинулось бы столь ясное небо; никогда больше он не плыл бы под столь благосклонными звездами; отныне его жизнь должна была быть омрачена разочарованиями и отравлена завистью и ненавистью тех, кому он служил.

Многие из тех, кто поднялся на борт его корабля в это второе плавание, руководствовались любовью к золоту, и когда они достигли Нового Света и не нашли искомого золота, они пришли в ярость, взбунтовались и начали ссориться, перекладывая вину на Колумба, который, по их словам, их обманул. Управлять такой толпой буйных и недовольных людей было неприятно; но Колумб был человеком, который никогда не отступал перед лицом опасности, какого бы рода она ни была; он продолжал свой путь вопреки ропоту своих людей и был вознагражден открытием Наветренных островов, Ямайки и Пуэрто-Рико, после чего основал колонию на Гаити и, оставив своего брата Бартоломео управлять ею, отплыл в Испанию, прибыв в Кадис примерно через три года после отправления оттуда.

Здесь он вскоре оправдался от возведенных на него обвинений и заставил замолчать тех, кто завидовал его славе. Однажды за столом некий придворный заметил, что, в конце концов, открыть новый мир было не такая уж великая заслуга — это мог бы сделать любой другой. В ответ Колумб попросил его поставить яйцо вертикально на скорлупу; придворный попытался, но не смог. Тогда Колумб ударил яйцом о стол, слегка надломив скорлупу, и поставил его.

— Это каждый может сделать, — сказал придворный.

— Когда я вам показал путь, — ответил Колумб.

Придворный умолк: он прекрасно понял, к чему клонит Колумб.

И вот предстояло совершить еще одно плавание. В 1498 году Колумб покинул Испанию с шестью кораблями и пересек Атлантику, избрав более южный маршрут, чем раньше. На этот раз он открыл устье Ориноко, которое, все еще полагая, что открытая им страна является Азией, счел рекой Гихон, исток которой находился в саду Эдема. Затем он прошел вдоль побережья Южной Америки, миновав острова Тринидад и Маргарита, после чего повернул к Эспаньоле, где надеялся поправить свое здоровье. Он застал колонию в плачевном состоянии и, пытаясь восстановить мир, снова стал объектом зависти и злобы. Комиссар по имени Франсиско де Бобадилья был отправлен из Испании для улаживания смуты, и его первым шагом было заключение Колумба и его брата в кандалы и отправка их в Испанию.

— Вы ведете меня на смерть, Вальехо? — грустно спросил Колумб, когда офицер пришел выводить его из камеры.

Корабельные офицеры хотели снять с него кандалы, но Колумб ответил: «Я буду носить их как напоминание о благодарности государей».

Когда он прибыл в Испанию, народ был крайне возмущен тем обращением, которому он подвергся; а король, дабы успокоить их, заявил, что не отдавал приказа надевать на Колумба кандалы. Но истинной причиной того, почему он позволил так его оскорбить, было разочарование от осознания того, что Новый Свет, в конце концов, не так уж богат золотом и серебром; и после девяти месяцев ожидания Колумб увидел лишь то, что над Эспаньолой был назначен новый губернатор, а на причиненные ему обиды никто не обратил внимания. Еще одно плавание — и работа Колумба была бы окончена. В 1502 году он получил приказ плыть на поиски прохода, ведущего на запад из Мексиканского залива, который тогда считался морем. Он верил, что найдет пролив где-то около того места, где ныне расположен Панамский перешеек, и что, пройдя через этот пролив, он достигнет континента Азии. По пути он зашел в свою колонию на Эспаньоле, где надеялся переоснастить суда, но ему было отказано в разрешении; он проплыл вдоль южного берега Мексиканского залива, но не нашел пролива, который искал, и после многочисленных страданий от голода и прочих лишений вернулся на родину. Здесь он пролежал больным несколько месяцев; его старая подруга королева Изабелла умерла, а король Фердинанд отказался дать ему хоть какую-то награду за его долгую и верную службу. Ему было семьдесят лет, он был беден и болен. Цитируя его собственные слова, у него «не было места, куда пойти, кроме постоялого двора, и зачастую нечем было заплатить за еду». И так первооткрыватель Нового Света, страдающий, заброшенный, покинутый теми, служению которым он посвятил свою жизнь, скончался, повторяя латинские слова: «О Господи, в руки Твои предаю дух мой». Таковы последние слова великого человека; человека, прожившего благородную жизнь и встретившего смерть столь же храбро и бесстрашно, сколь встретил он неведомые ужасы, подстерегавшие его на пути, когда он впервые отправился в плавание по великому «морю мрака». Семь лет спустя после его смерти народ из чистого стыда воздвиг над его прахом мраморную гробницу с надписью:

"A Castilla y a Leon,

Nuevo mondo dió Colon."

«Кастилии и Леону новый мир даровал Колон».

Впоследствии его прах был перенесен в Сан-Доминго и помещен в соборе этого города. А почти двести лет спустя он был с великой помпой перезахоронен в соборе Гаваны, где и покоится под шум морских волн в этом прекрасном городе, где воздух поистине «подобен весне в Андалусии» — благодатный и мягкий, напоенный ароматами цветов и наполненный музыкой птичьих песен.

ГЛАВА VI.

КАБОТЫ.

Примерно во время открытия Америки в Англии жил старик, который любил море больше всего на свете. Он не был англичанином, он был венецианцем, и много лет назад он покинул свой дом в прекрасной Венеции, чтобы найти приют в Англии. Звали этого старика Джон Кабот, и он считался одним из величайших мореплавателей своего времени. Он водил свои корабли среди островов Средиземноморья, плавал вверх по атлантическому побережью к Британским островам, а затем, не удовлетворенный этим, отправился дальше в ледяные регионы Севера и сидел у исландских очагов, слушая рассказы норманнов об их удивительных путешествиях по морю к Новому Свету. И пока он слушал, он думал о том, как прекрасно было бы и ему однажды пуститься в плавание, чтобы посетить эту странную страну; поэтому, вернувшись в Англию, он испросил у короля разрешения снарядить несколько кораблей и отправиться в экспедицию. Он слышал о путешествии Колумба и думал, что, плывя далеко на север, сможет отыскать новые земли, столь же богатые и прекрасные, как те, что открыл Колумб. И вот около 1494 или 1497 года он отплыл из Англии, взяв с собой своего сына Себастьяна.

Весьма отличным было их путешествие от плавания Колумба; держась все время на севере, воды Атлантики не явили им ни ласкового неба, ни островов, украшенных шелестящими лесами и прекрасными цветами — вместо этого они встретили туман и мглу, холодные, пронизывающие ветры и огромные сверкающие айсберги. Первой землей, увиденной ими, был мыс Бретон, который они назвали Прима-Виста, что означает впервые увиденный. Страна показалась им холодной и мрачной, покрытой льдом и снегом. Поскольку эта новая земля находилась не севернее Англии, они были удивлены, обнаружив вместо зеленых лугов, тенистых деревьев и текущих рек лишь снежные поля, и если в Англии, как они знали, пели птицы, то здесь они увидели огромных белых медведей, рыскавших в поисках добычи.

Кабот недолго оставался в Америке и вскоре снова отплыл в Англию, куда добрался через три месяца после отбытия. Его путешествие имеет важное значение, так как он стал первым европейцем после норманнов, ступившим на материк Северной Америки.

По возвращении он был встречен королем с великими почестями. Он щеголял в шелках и бархате, и всюду за ним ходили толпы народа, указывая на него как на Великого Адмирала.

В 1498 году Себастьян Кабот отправился в новое плавание из Англии и достиг побережья Лабрадора. Он пытался найти северо-западный проход в Азию, но климат был столь суров, что он оставил эту затею и поплыл вдоль побережья на юг вплоть до Виргинии, объявив всю эту страну владениями короля Англии. Он совершил еще одно плавание и исследовал Гудзонов залив, но рассказы, которые он привез об этих краях, не были особенно привлекательными, и ни один англичанин не пожелал покинуть свой уютный дом ради поиска нового в Новом Свете; и еще долгие-долгие годы после этого англичане обращали мало внимания на тот великий континент, который открыл Кабот.

Себастьян Кабот дожил до преклонных лет и всегда пользовался большим уважением англичан. Его называли Великим Мореплавателем, и до конца своих дней он любил океан, по волнам которого приплыл к славе и удаче.

ГЛАВА VII.

АМЕРИС ВЕСПУЧИЙ.

Как только в Европе стало известно, что за Атлантикой действительно лежит земля, все нации захотели отправить корабли и людей, чтобы собрать золото, которое, как они полагали, там находилось. Испанцы, разумеется, считали, что имеют наибольшие права на новую страну, однако англичане и французы также снаряжали экспедиции, и вскоре разгорелся великий спор о том, кому должен принадлежать Новый Свет. Одним из самых интересных путешествий того времени было плавание Америса Веспучия. Подобно Колумбу, он был итальянцем, родившись в прекрасном городе Флоренции, но во время открытия западного мира жил в Испании. Веспучий переплыл море, и летом 1499 года (в год, следующий за открытием Колумбом Ориноко) высадился на побережье Венесуэлы. Здесь он увидел странную маленькую деревушку, которая выглядела так, будто дети пытались построить игрушечную Венецию. Деревня была построена на сваях, вбитых в воду, и в дома, имевшие форму больших колоколов, можно было войти только с помощью разводных мостов. У каждого дома был собственный мост, и когда хозяин хотел, он мог поднять мост вверх, и никто не мог войти; и там он чувствовал себя в такой же безопасности, как черепаха, спрятавшаяся в панцирь.

VESPUCIUS LANDING TO CHASTISE THE CANNIBALS

Веспучий и его люди никогда прежде ничего подобного не видели и с изумлением разглядывали забавное местечко. Но как только туземцы заметили испанцев, они подняли все свои мосты и скрылись; однако через несколько минут Веспучий увидел двадцать два каноэ, наполненных этими дикарями, которые направлялись к его шлюпкам; приблизившись на достаточное расстояние, они начали стрелять в испанцев из луков, и тогда Веспучий, видя, что те не настроены дружелюбно, приказал открыть пушечный огонь. Индейцы были смертельно испуганы шумом и дымом орудий — они никогда раньше не видели ничего подобного — и очень скоро поплыли обратно к берегу, а Веспучий продолжил путь дальше на юг. Высадившись в следующий раз, он обнаружил более дружелюбное племя индейцев; поначалу они боялись испанцев и разбежались при их приближении. Веспучий и его люди вошли в вигвамы и обнаружили, что у индейцев горят костры, на которых жарятся молодые аллигаторы. Постепенно индейцы, видя, что испанцы не замышляют зла, вернулись и отнеслись к своим гостям столь любезно, что Веспучий пробыл там около двух недель, навещая тем временем некоторые из их деревень, построенных в глубине суши, вдали от моря. Туземцы сильно привязались к нему, и сотни их следовали за ним до самого корабля, но когда он приказал палить из пушек, все они прыгнули обратно в воду и уплыли. Однако Веспучий не хотел причинять им вреда, поэтому он подозвал их обратно, после чего индейцы и испанцы обменялись подарками, и Веспучий отплыл. Он по-прежнему держался побережья Венесуэлы и, плывя на северо-запад, вошел в залив Кремана. Здесь он встретил дружелюбных туземцев и пробыл с ними больше месяца; они умоляли его помочь им расправиться с их врагами, которые жили на острове в море, представляли собой весьма многочисленное и могущественное племя и каждый год являлись, чтобы уводить многих из них, которых они убивали и съедали. Веспучий пообещал им помощь и, взяв семерых из них в проводники, отправился на остров.

Как только каннибалы увидели его приближение, они собрались на берегу, готовые к бою. Они были покрыты боевой раскраской и перьями и вооружены луками, копьями и дубинками. Поначалу казалось, что испанцы будут побеждены, так как индейцы теснили их столь близко, что те не могли пустить в ход мечи, но в конце концов каннибалы были отброшены. Веспучий попытался подружиться с ними, но те отказались, и после двухдневного боя он разгромил их, сжег их город и уплыл, захватив с собой двести пятьдесят человек, которых по прибытии в Испанию продал в рабство. Сейчас это кажется весьма жестоким поступком, но в те времена продавать пленных, захваченных на войне, считалось вполне правильным, и потому Веспучий поступил лишь так, как находил совершенно справедливым.

Вернувшись в Испанию, Веспучий написал письмо своему другу во Флоренцию, в котором изложил отчет о своем путешествии и посещенных им землях. Это письмо было опубликовано год или два спустя, и поскольку это был первый печатный рассказ о посещении материка Нового Света, его читали с огромным удивлением и интересом люди, желавшие узнать как можно больше о странных землях за океаном.

Никто точно не знает, как так получилось, что новую страну назвали Америкой. Некоторые друзья Веспучия считали, что Новый Свет следует назвать в его честь, однако было хорошо известно, что слава великого открытия принадлежит одному лишь Колумбу. Так или иначе, вышло так, что после прочтения книги Веспучия люди стали говорить о земле Америса Веспучия, и в конце концов ее стали называть землей Америса, или Америкой. Но хотя сама эта великая страна названа не в честь Колумба, его имя носят горы, реки и города, а в поэзии и песнях Соединенные Штаты, величайшую американскую страну, часто называют Колумбией; в то время как в Южной Америке одно из главных государств называется Республикой Колумбия. Всё это показывает, что жители Нового Света весьма готовы чтить его великого первооткрывателя.

ГЛАВА VIII.

ПОНСЕ ДЕ ЛЕОН.

Жил-был некогда старик, который находил жизнь столь прекрасной, что хотел жить вечно и вечно оставаться молодым. Он родился в Испании, и его детство, юность и первые годы зрелости были столь счастливыми, что, когда он состарился, он опечалился и захотел вернуть ушедшие годы. Разумеется, он не мог этого сделать; могут приходить новые лета и новые зимы, но сами годы никогда не возвращаются — точно так же, как не возвращаются те же облака, тот же закат или та же радуга. Но де Леон, — звали старика именно так, — не верил в это. В детстве он читал много преданий и романов, в которых совершались удивительные вещи. Он обладал всей присущей испанцу страстью к приключениям и верил, что на земле и в земле существуют вещи, обладающие странной властью над человеческой жизнью. С возрастом его учили ездить верхом и фехтовать, а также многому другому, что считалось необходимым знать испанскому джентльмену, но всё это время он грезил об услышанных им чудесах. Став мужчиной, он поступил на военную службу и всегда был храбрым солдатом, жаждущим приключений всякого рода. Он плавал с Колумбом в его второе путешествие, а впоследствии был назначен губернатором острова Пуэрто-Рико.

Здесь, в своем островном прибежище, он не был счастлив, хотя обладал властью, богатством и славой, ибо он тосковал по ушедшим годам и страшился грядущего времени, когда жизнь перестанет быть приятной, так как он старел и должен был умереть.

И тогда он услышал столь удивительную историю, что пока он слушал ее, ему казалось, будто годы его детства вернулись и улыбнулись ему. Среди туземцев Пуэрто-Рико бытовало поверье, что где-то среди Багамских островов находится источник вечной юности; и что всякий, кто искупается в этом источнике и испьет его вод, обретет вновь утраченную молодость и останется вечно молодым. Испанцы верили в эту историю не меньше индейцев, и когда де Леон услышал ее, он решил отправиться на поиски чудесного источника. Поскольку он был очень богат, сделать это оказалось несложно; он купил три корабля, снарязил их людьми и пустился в путь. Какое-то время он плавал среди Багамских островов в поисках волшебного источника, и однажды — в пасхальное воскресенье, 27 марта 1512 года — он увидел неизвестный берег. Ему показалось, что он открыл еще один остров, более прекрасный, чем все остальные. Никогда прежде он не видел ничего столь восхитительного, как эта новая земля; земля была покрыта самыми великолепными цветами, а вверху огромные деревья раскинули свои зеленые ветви и покачивали ими в мягком воздухе, и сладкоречивые птицы пели среди благоуханных бутонов. Казалось, будто он приплыл в мир, где нет ничего, кроме красоты, в обитель птиц и цветов, в страну вечного лета. Де Леон назвал новую страну Флоридой — отчасти потому, что открыл ее в пасхальное воскресенье, которое испанцы называют Pascua Florida (цветущая Пасха), а отчасти потому, что она и впрямь была Землей Цветов. Спустя несколько дней он высадился чуть севернее того места, где ныне стоит город Сент-Огостин, и вступил во владение страной от имени короля Испании. Затем он снова начал поиски чудесного источника, будучи уверен, что здесь, где цветы вечно распускались, а птицы не переставали петь, он испьет вод бессмертной юности. Но хотя он бродил по лесу, плавал по тихим, тенистым рекам и усердно шарил по берегам, никогда, кроме как в снах, не слышал он музыки фонтана и не видел его вод, сияющих на солнце.

Он вернулся в Пуэрто-Рико, и король назначил его губернатором новой страны и отправил туда снова, чтобы основать колонию. Но когда он высадился, то обнаружил, что индейцы полностью готовы к войне; разгорелась страшная битва, многие испанцы были убиты, а остальным пришлось ради спасения бежать обратно на корабли. Сам де Леон был смертельно ранен отравленной стрелой и доставлен на Кубу, где и умер; и хотя многие люди по-прежнему верили, что чудесный источник когда-нибудь будет найден, этого так и не произошло, ибо цветы, закрывающиеся на ночь, распустятся снова поутру, а небольшой ручей, берущий начало в горах и текущий к морю, вернет свои воды с помощью облаков обратно в горы, но годы, которые мы оставляем позади, не возвращаются — они ушли навсегда вместе с маргаритками, лютиками и фиалками, что цвели на лугу в прошлом году.

ГЛАВА IX.

ВАСКО НУНЬЕС ДЕ БАЛЬБОА, ПЕРВООТКРЫВАТЕЛЬ ТИХОГО ОКЕАНА.

Среди множества искателей приключений, добравшихся до Нового Света после его открытия, был некто по имени Бальбоа. Он был очень дерзким, храбрым человеком, всегда готовым к приключениям и жаждущим золота и славы, как и все испанцы того времени. Но Нуньес де Бальбоа, помимо дерзости и храбрости, отличался также крайней жестокостью, когда представлялась возможность, и порой бесчестностью. При каждой возможности он грабил индейцев, отнимая у них золото, и часто жестоко убивал их; и если он думал, что может обокрасть своих товарищей-солдат и друзей, он был готов совершить и это. В общем и целом это был человек, не слишком любимый теми, с кем он жил на Гаити; и из-за этого, а также потому, что за ним числился огромный долг, платить который он не желал, он решил, что прекрасным выходом будет сбежать и позволить друзьям возвращать одолженные им деньги так, как они смогут.

К Гаити то и дело подходили и отходили корабли, и Бальбоа полагал, что нет ничего проще, чем в один прекрасный день сесть на один из таких судов и уплыть в новое место, где у него будут куда большие шансы занимать и красть, чем там, где его столь хорошо знают. Однако убраться с Гаити оказалось гораздо труднее, чем он предполагал. Либо у него не было денег на оплату проезда, либо капитан не хотел брать на борт столь хлопотного пассажира, либо люди, перед которыми у него был долг, не отпускали его без денег, — а может быть, все эти причины вместе; во всяком случае, в самый последний момент он ускользнул на борт отправлявшегося в путь судна, спрятался в большой пустой бочке и пролежал там, едва осмеливаясь дышать, как бы его не услышали и не высадили обратно на берег. Но все были заняты подготовкой корабля к отплытию, и никому не приходило в голову заглядывать в пустые бочки, чтобы проверить, не прячутся ли там люди; и лишь когда они оказались далеко-далеко от берега, Бальбоа рискнул высунуть дрожащую голову из бочки и испуганно оглядеться вокруг. Все матросы и пассажиры сбежались к нему, крайне удивленные тем, что из того, что они считали пустой бочкой, торчит человеческая голова; а капитан пришел в страшную ярость из-за обмана, к которому тот прибег, и поклялся, что остановит корабль у первого же необитаемого острова, высадит Бальбоа и оставит его там умирать голодной смертью.

И тогда дерзкий беглец совершенно пал духом, рухнул на колени и со слезами умолял капитана не поступать с ним столь жестоко, напрочь забыв, что сам он не раз совершал поступки ничуть не менее жестокие. Капитан же, тронутый слезами и мольбами несчастного, а возможно, и потому, что поблизости не было ни необитаемого острова, ни проходящего мимо судна, которое можно было бы окликнуть, чтобы вернуть беглеца, разрешил ему закончить плавание вместе с ними. Бальбоа поблагодарил капитана и пообещал вести себя хорошо, однако в душе затаил сильную злобу из-за угрозы высадить его на необитаемый остров и решил при возможности отомстить капитану.

BALBOA IN SEARCH OF THE UNKNOWN SEA.

Вскоре представился удобный случай. Разразился страшный шторм, и судно разбилось вдребезги о незнакомый берег. Капитан Энсиско был теперь очень рад, что оставил Бальбоа на корабле, ибо, хотя эта страна была незнакома капитану и его команде, Бальбоа она была известна. Он уже бывал здесь раньше и заявил, что знает неподалеку индейскую деревню, где они смогут найти пищу и кров. Энсиско был весьма рад услышать это, и все они под предводительством Бальбоа отправились на поиски реки Дарьен, на которой стояла индейская деревня.

Они потерпели крушение у берегов Дарьена, и хотя ни Энсиско, ни кто-либо из его людей никогда раньше там не бывал, другие испанцы хаживали туда и обращались с туземцами жестоко и несправедливо, как было принято у них заведено. Поэтому, когда Энсиско и его спутники попытались маршировать по этой незнакомой стране, им пришлось очень нелегко: туземцы нападали на них повсюду, днем и ночью, убивая одних, раня других и не позволяя им добыть пропитание. Но Бальбоа был искусным предводителем и знал, как обходиться с индейцами, и спустя какое-то время они добрались до деревни, хотя и устали, сбили ноги и едва не умирали с голоду.

Дерзость Бальбоа снискала ему огромное восхищение у некоторых потерпевших кораблекрушение матросов, и вскоре большая их часть, привлеченная его рассказами о храбрости и приключениях, заявила, что они предпочли бы иметь капитаном его, а не Энсиско. Именно этого Бальбоа и добивался; и по мере того как число его сторонников росло, а друзей Энсиско становилось все меньше, Бальбоа наконец объявил, что Энсиско больше не должен управлять маленькой колонией, поскольку он сам куда больше подходит на роль губернатора. Большинство членов отряда согласилось с этим, и так Бальбоа стал губернатором — причем проявил себя жестоким, кровожадным тираном. Все окрестные индейцы боялись его и ненавидели, и даже собственные люди не могли любить его, уважая лишь его мужество.

Однажды к Бальбоа явился сын индейского вождя и поведал, что в нескольких днях пути отсюда лежит великое море, а по ту сторону его — страна столь богатая, что тамошние жители едят и пьют из золотых и серебряных блюд. Испанцы в те дни были готовы поверить во что угодно, если это говорили индейцы; и если бы Бальбоа услышал, что новое море полно золотых островов, что с облаков в его пучины дождем падают алмазы и рубины, а волны выносят на берег жемчуг и коралы, он почти всему бы поверил. Услышав эту удивительную новость, он немедленно собрал своих людей и отправился на поиски нового моря.

Им снова пришлось сражаться с племенем за племенем, ибо индейцы постоянно пытались заставить их повернуть назад; но испанцы упорно шли вперед, и после тяжелого перехода, пролегавшего через весь Дарьенский перешеек, они в один прекрасный день вышли к высокой горе, с вершины которой, по словам проводника, можно было увидеть великое море.

Бальбоа приказал всем своим людям оставаться внизу, а сам в одиночку поднялся на гору, так как хотел быть первым испанцем, бросившим взгляд на великий океан, который столько отважных искателей приключений безуспешно пытались отыскать. И вот Бальбоа в одиночестве взошел на горную вершину и, глядя вниз на другую сторону, узрел бескрайнее водное пространство, простиравшееся всё дальше и дальше. Рассказ индейца оказался правдой. Перед ним раскинулся великий новый океан, на который доселе не смотрел ни один европеец. Бальбоа оглянулся на север, юг и запад и не увидел ничего, кроме этого синего моря — спокойного и безмятежного, словно его волны отошли ко сну.

Бальбоа опустился на колени на вершине горы и поблагодарил Бога за то, что ему было дозволено совершить это великое открытие, после чего поманил своих спутников, которые с криками бросились наверх и застыли в изумлении перед открывшимся им величественным зрелищем.

Люди нагромодили груды камней в знак того, что они завладели этой страной и океаном, а когда они спускались по горным склонам, Бальбоа вырезал имя Фердинанда на стволах деревьев. Затем двенадцать человек были отправлены вперед, чтобы отыскать кратчайший путь к берегу; и Бальбоа, жестокий как прежде, отдал приказ подвергать пыткам и убивать всех туземцев, которых они встретят, если те не укажут, где спрятаны их запасы золота. Двенадцать человек двинулись дальше и, достигнув берега, увидели два индейских каноэ, выброшенных волнами на пляж; и когда прилив подступил и унес их на воду, двое из них — Алонсо Мартин и Блас де Атьенса — шагнули в них, став таким образом первыми испанцами, проплывшими по новому океану, который Бальбоа назвал Южным морем. Несколько дней спустя Бальбоа прибыл к берегу и, зайдя в воду по колено, торжественно взмахнул шпагой, вступив во владение всем великим океаном, островами, которые могли в нем находиться, и омываемыми им странами от имени короля Испании, и поклялся защищать их от любых других европейских искателей приключений.

Это произошло в 1513 году, ровно через год после открытия Флориды. Таким образом, Испания заявила свои права как на тихоокеанское, так и на атлантическое побережье Северной Америки.

Весть об этом великом открытии мгновенно прославила Бальбоа. По всей Европе люди толлковали об отважном муже, который сумел прибавить еще больше славы испанскому имени, и в награду за его заслуги король пожаловал ему титул аделантадо, или главного правителя, над всем тем великим морем, что он открыл.

Однако среди испанцев в Дарьене Бальбоа очень боялись; и теперь, когда он пользовался столь великой милостью при испанском дворе, каждый страшился, что он станет еще более жестоким и бессердечным, чем прежде, поскольку в его руках сосредоточилось гораздо больше власти. К тому же его товарищи завидовали его славе и считали, что честь открытия Южного моря принадлежит им в той же мере, что и ему, совершенно забывая, что без его мужества и настойчивости они повернули бы назад задолго до того, как море показалось бы им на глаза.

Больше всех ненавидел и боялся Бальбоа Педро Ариас, губернатор Дарьена, который примерно через пять лет после великого открытия сумел заполучить Бальбоа в свои руки и приказал обезглавить его.

Это было исполнено, и так погиб один из величайших испанских первооткрывателей.

ГЛАВА X.

КАБЕСА ДЕ ВАКА.

И теперь, когда Флорида была открыта, а великое Южное море прибавилось к владениям испанской короны, было сочтено разумным колонизировать как можно большую часть Нового Света — так, чтобы при обнаружении всех его сокровищ они уже находились в руках испанцев и не возникало никаких хлопот. Поэтому из Испании было отправлено множество экспедиций. Перед этими экспедициями всегда ставились две цели. Во-первых, добыть то золото и серебро, что удастся отыскать в Америке, а во-вторых, найти короткий путь на Восток. Люди никогда не переставали верить в то, что должен существовать кратчайший способ добраться от восточного побережья Америки до Индии, и корабль за кораблем отправлялись на поиски пролива, который, как предполагалось, вел сквозь континент. Ибо сколь ни казалось важным открытие нового мира, столь же важным почиталось отыскание краткого пути на Восток; и коль скоро проход будет найден, провести через него испанские корабли и сделать его богатства достоянием Испании. Рассказывали удивительнейшие истории о странах Востока — о Катае, Манги и Сипанго, которые посетил великий путешественник Марко Поло; и тот, кто смог бы отыскать кратчайший туда путь, удостоился бы среди всех людей высочайшей чести от короля Испании. И потому каждый отплывающий из Испании устремлял взор сперва на Америку, а затем за ее пределы, на Восток. И неудивительно, ибо эти страны были богаче Мексики и Перу, плодороднее Флориды и прекраснее самой Сказочной страны. На свете не существовало ничего такого, чего кто-либо мог пожелать и чего нельзя было бы найти в пределах этих земель. Веками и веками сие царство управлялось великим родом Хубилай-хана, и у этих монархов не было иных помыслов, кроме как сделать свое государство прекраснейшим и славнейшим на всей земле. Они возвели великие города, прочные форты и разветвленные дороги; поговаривали, будто в одной лишь провинции Манги насчитывалось двенадцать тысяч городов, и все они располагались на небольшом расстоянии друг от друга. Главным из этих городов был Кинсай, простиравшийся на сто миль в окружности. С одной стороны его омывала река, с другой — озеро, и через него протекали чистые извилистые ручьи, переброшенные через которые двенадцать тысяч прекрасных мостов были столь высокими, что корабли проходили под ними без труда. Улицы были широкими, обсаженными пальмами, а в садах и парках круглый год благоухали цветы. Все жилища строились из мрамора, а храмы и дворцы украшались драгоценными камнями. В разных частях города возвышались каменные склады, заполненные дорогостоящими товарами: шелками, бархатом, золотой парчой и всевозможными редкими изделиями из золота, серебра и перламутра, искусно и затейливо чеканенными и гравированными. Хрустальные фонтаны поддерживали воздух чистым и свежим, огромные птицы с золотыми и серебряными крыльями лениво перепархивали с дерева на дерево, и невозможно было понять, прекраснее ли город днем, когда солнце освещает его и заставляет сиять мраморные крыши и прелестные сады, или ночью, когда луна и звезды отражаются в озерах и реках, когда фонтаны белеют в лунном свете, а необъятные площади и высокие палаццо освещены миллионом хрустальных лампад.

Прекраснее всех прочих дворцов был царский дворец, стоявший в центре города на холме, возвышавшемся над всей окрестной страной. Он был столь велик, что занимал площадь в десять акров, а его широкие, высокие коридоры, украшенные группами магнолий и пальм, казались великолепными аллеями, тянущимися от одного дворца к другому.

Внутри ограды находились рощи сосен и дубов и множество редких деревьев, сады, усыпанные отборными цветами, и озера, по которым плавали лебеди и в чьих водах сновали рыбы всех цветов радуги. Сам дворец был сложен из чистейшего белого мрамора, его крыша была выкована из золота и поддерживалась сотнями колонн из чистого золота, изумительно украшенных лазоревыми арабесками и увенчанных капителями, усеянными драгоценными камнями; и весь воздух сладился ароматами фонтанов, и повсюду царило бесконечное лето благодаря изобилию цветов и пению птиц.

И хан со всеми своими подданными наслаждался прекрасным городом в полной мере, ибо они были настолько богаты, что почти не трудились, проводя большую часть каждого дня в приятных развлечениях. В любой час можно было увидеть прогулочные компании на озерах и реках, которые всегда кишели позолоченными лодками и баржами с шелковыми тентами, под которыми были накрыты столы для пиршеств. Повсюду по городу были разбросаны манящие беседки, где люди отдыхали после ходьбы, наблюдая за нескончаемой процессией элегантных колесниц, роскошно отделанных подушками из шелка и бархата и запряженных богато убранными лошадями. Помимо этих повседневных развлечений, существовало множество праздников, посвященных богам, когда устраивались грандиозные пиры, длившиеся по десять-двенадцать дней и принимавшие за раз по десять тысяч гостей.

Заботились о здоровье и комфорте граждан не меньше, чем об их развлечениях: здесь имелись роскошные мраморные бани, множество прекрасных больниц для ухода за больными, удивительная система освещения домов и дворцев, превращавшая ночь почти что в день, хорошо обученная пожарная команда, готовая прийти на помощь в любую минуту, — словом, делалось абсолютно все возможное, чтобы люди были здоровы и счастливы, а их жизни и имущество находились под защитой. Все дети учились в школах, располагавшихся в общественных парках и садах, ибо в том прекрасном климате никогда не шли дожди и не бывало холодно, а потому не было нужды в школьных зданиях, и мальчики с девочками изучали ботанику, геологию и астрономию под открытым небом, несомненно находя это весьма приятным.

Марко Поло, подводя итог своему описанию этого удивительного места, говорит: «И этот город за свое превосходство носит имя Небесного города; ибо нет ему равного в мире, нет другого места, где находилось бы столько наслаждений, что человек возомнил бы себя в Раю».

И все прочие страны, управляемые великим Ханом, были столь же богаты, как Манги. В Армении насчитывались десятки тысяч прекрасных городов, наполненных произведениями искусства, а на открытой местности располагались удивительные горячие источники, исцелявшие всяческие недуги, и на вершине одной из высоких гор все еще покоился ковчег Ноя. Катай также владел множеством богатых городов. Среди них выделялся Ханбалык, где у короля был мраморный дворец с золотой крышей, как в Кинсае. Здесь дворец охраняли десять тысяч солдат, а в королевских конюшнях стояли пять тысяч слонов. Из Ханбалыка вели великие общественные дороги ко всем прочим городам империи, и вдоль этих дорог располагались почтовые станции, где гонцы короля могли найти отдых и подкрепление сил, а также элегантные покои, в которых сам король мог отдыхать во время путешествий по империи. Все поручения монарха выполнялись стремительными гонцами, бежавшими от одной почтовой станции к другой. На этих гонцах были надеты пояса, с которых свисали золотые и серебряные колокольчики; и как только достигалась очередная станция, письма и послания передавались новому гонцу и мчались к следующему пункту — и так далее, причем перезвон колокольчиков оповещал ожидающего гонца о необходимости быть наготове. Таким образом, ни секунды не терялось даром: гонцы быстро бежали по прекрасным дорогам, едва замечая в спешке чудесные пейзажи и многочисленные произведения искусства, украшавшие путь, который пролегал через глубокие тенистые леса, широкие приятные луга, пересекал многочисленные реки и каналы, переброшенные высокими мостами из редкого камня и дорогого мрамора, украшенными рядами полированных колонн, огромными каменными львами и причудливыми изваяниями богов, людей и животных.

Дороги тянулись от одного крупного города к другому, соединяя самые отдаленные уголки, причем лето Хан проводил в одном месте, а зиму в другом, и каждый город стремился затмить остальные. В летние месяцы Хан большую часть времени проводил в своем дворце в Шанду, который был столь же великолепен, как и Ханбалык. Здесь дворец простирался на шестнадцать миль, а в конюшнях правителя стояло десять тысяч белых лошадей.

Вся эта страна охранялась войсками, числом подобными морскому песку, а великие полководцы пользовались у короля таким почтением, что им разрешалось жить с невероятной роскошью. Все они восседали на золотых креслах, ездили на молочно-белых конях, путешествовали в великолепных колесницах или на прекрасных баржах с шелковыми и бархатными тентами, защищавшими от палящего солнца. И столь могущественен был Хан, и столь велики его полководцы, что все соседние страны были весьма рады жить в мире и всячески старались угодить столь могущественному монарху. Богатства этой страны не поддавались описанию; горы бирюзы достигали облаков; озера кишели жемчугом; повсюду находились золотые и серебряные рудники; реки искрились золотом, а долины изобиловали алмазами. И повсюду также в изобилии росли отборные фрукты, орехи и редкие пряности, которые родились в садах круглый год, так что в них не было недостатка ни летом, ни зимой. Одевались же люди в богатейшие ткани: шелк, бархат и золотую парчу, расшитые жемчугом, бирюзой и алмазами.

И в Сипанге, что лежало к востоку от Манги, в открытом море, можно было найти такое же великолепие. Здесь стояли дворцы и храмы, чьи крыши были покрыты золотыми пластинами, а полы вымощены золотом и серебром, и здесь же народ жил в богатстве, процветании и счастье.

И когда слухи обо всем этом богатстве достигли Европы, было немедленно решено отыскать те далекие земли и, если возможно, привезти золото, жемчуг и алмазы в Испанию, Францию и другие европейские страны; было отправлено множество экспедиций, но ни одна из них так и не достигла Катая, поскольку весь американский континент и великий Тихий океан лежали на пути, а короткий проход на Восток видели лишь в мечтах некоторые дерзкие искатели приключений. Но прошли долгие годы, прежде чем люди оставили попытки отыскать его. Франция и Испания отправили немало людей на его поиски, и если они не нашли Катай, то по крайней мере обнаружили в Америке множество диковинных и удивительных вещей, и так со временем сама Америка стала довольно хорошо известна, после чего было предпринято множество попыток ее колонизации. Испания упорно старалась основать свои колонии в Новом Свете, и одна за другой экспедиции отправлялись через море. С одной из таких экспедиций плыл Кабеса-де-Вака, испанский дворянин, и его рассказ об испытаниях и невзгодах поселенцев показывает, как трудно было основать испанскую колонию в Америке.

Экспедицией командовал Нарваэс, который высадил своих людей в заливе Тампа за два дня до Пасхи 1528 года. Они немедленно решили покинуть побережье и углубиться во внутренние районы страны в поисках золота, хотя Де Вака изо всех сил пытался отговорить капитана оставаться вблизи кораблей. Но здесь индейцы не были дружелюбны, а про земли, лежавшие дальше, говорили, что они богаты золотом; поэтому вскоре после высадки часть отряда отправилась на поиски золотоносного региона, который, по словам индейцев, находился в Аппалачских горах. Однако путешествие по этой незнакомой стране оказалось очень тяжелым трудом. Вскоре после прибытия в залив Тампа они разгневали индейцев, сожгли тела некоторых вождей, найденных ими в небольшой деревушке, и теперь туземцы всеми способами старались показать свою ненависть. Они отказывались выступать проводниками, и испанцам приходилось с трудом пробираться через болота, реки и леса, часто сбиваясь с пути и постоянно подвергаясь опасности нападения со стороны индейцев. Наконец их продовольствие закончилось, и тогда им пришлось рассчитывать лишь на те плоды, которые удавалось найти, так что в конце концов, когда они добрались до небольшой индейской деревни Апалачен, они были совершенно измотаны и рады были найти кров и отдых. В селении они не никого, кроме женщин и детей; все мужчины бежали в леса. Деревня была построена посреди огромного болота, и хотя в ней нашлось немного маиса и других припасов, они вскоре поняли, что никакого золота там нет и что все их долгое путешествие оказалось напрасным. К тому же индейцы продолжали скрываться поблизости: они не только нападали на испанцев и сжигали вигвамы, в которых те жили, но и делали любые вылазки за пределы укрытия крайне опасными. Человек не мог отвести коня на водопой без угрозы для жизни, и поскольку положение становилось все хуже и хуже, они решили оставить Апалачен и вернуться к морю. Но тянулись дни и ночи, а море казалось таким же далеким, как и прежде. У них не было еды, и приходилось рассчитывать на добывание маиса у индейцев, а поскольку это удавалось сделать только силой, было проведено много сражений и потеряно много жизней; кроме того, многие заболели и умерли от голода и лишений. Но как ни трудно было идти дальше, оставаться было бы еще труднее, ибо это означало верную смерть от рук индейцев; поэтому они с трудом брели вперед, деморализованные и потерявшие надежду, и по истечении пятнадцати дней наконец оказались на морском побережье. Однако это был не залив Тампа, и на горизонте не появлялось ни одного испанского корабля, на который они могли бы сесть, чтобы вернуться в Испанию. И совершенно изнуренные люди пали духом на песке, сомневаясь, суждено ли им когда-нибудь увидеть свои дома и друзей.

Но вскоре мужество вернулось к ним, и они попытались придумать какой-нибудь способ вернуться к кораблям или добраться до какого-нибудь испанского поселения. О путешествии по суше нечего было и думать, и в конце концов они решили, что им придется построить лодки и выйти на них в открытое море. Но как трудно было браться за постройку лодок без инструментов и материалов! Сначала казалось невозможным сделать что-либо большее, чем несколько больших плотов, но постепенно они обнаружили, что их шпоры, арбалеты и стремена можно перековать на гвозди, топоры, пилы и прочие инструменты, что канаты можно сделать из грив и хвостов лошадей, а швы законопатить волокном пальмы и засмолить сосновой жимостью; и в самом деле, проявив время и терпение, они сумели построить пять очень хороших лодок, питаясь тем временем кониной, моллюсками и маисом, который удавалось добыть у индейцев. Когда они наконец были готовы к отплытию, сорок человек уже умерли от болезней и голода, не считая тех, кто был убит индейцами. Они плыли вдоль побережья в течение нескольких недель в надежде добраться до испанского поселения на западном берегу Мексиканского залива, но не смогли найти это место, а поскольку высаживаться где-либо еще из-за индейцев было небезопасно, их плавание оказалось крайне несчастным: они страдали от холода и голода, вымокали под дождем и в конце концов были разлучены друг с другом ужасным штормом, который разнес лодки далеко в разные стороны.

Лодку Де Ваки выбросило на остров, и снять ее с мели и вернуть в море оказалось настолько трудно, что людям пришлось снять одежду и зайти в воду, чтобы выкопать лодку из песка, и при этом многие из них погибли; ибо едва лодка коснулась воды, как перевернулась в прибое, и мало того, что некоторые люди утонули, в лодке было потеряно абсолютно все, и Де Вака со своими товарищами очутился на этом незнакомом острове без лодки, еды и одежды. Но, как оказалось, индейцы на этом острове были добры и сострадательны. Они развели костры, чтобы согреть пострадавших, и дали им еды, а когда спустя несколько дней к ним присоединились люди с других лодок, выяснилось, что их страдания были ничуть не меньше, чем у их друзей, поскольку все они разделили одинаковую горькую участь. Они пробыли здесь много месяцев, и члены отряда умирали один за другим, пока в живых не остались только Де Вака и еще трое.

Эти четверо провели среди индейцев много лет, кочуя от одного племени к другому и пытаясь хоть что-то узнать о каком-нибудь испанском поселении, где они могли бы встретить друзей. Иногда индейцы относились к ним по-доброму, но чаще — весьма жестоко. Несколько раз случалось так, что их захватывали в плен и обращали в рабство, и тогда их жизнь стала бы совершенно невыносимой, если бы индейцы не прониклись к ним уважением из-за того, что те знали столько вещей, о которых сами туземцы не имели понятия. Де Вака и его спутники искренне верили, что обладают способностью исцелять болезни с помощью крестного знамения или чтения «отче наш», и поскольку в некоторых случаях больные выздоравливали, индейцы начали благоговеть перед белыми людьми и относиться к ним с большим почтением. Но Де Вака и его товарищи не смогли привязаться к индейцам настолько, чтобы захотеть остаться среди них. Их мысли всегда были сродной страной, и они продолжали путь через неизведанную землю, питаясь корнями, орехами и плодами опунции, страдая от холода и жары, от которых их не защищала одежда, и постоянно подвергаясь опасности смерти от рук враждебных индейцев. Таким образом они шли через леса и болота, прерии и пустыни, через горы и реки целых шесть лет, и наконец их мужество было вознаграждено. Однажды они вышли к морю и обнаружили там испанское поселение. Соотечественники, прибывшие туда за золотом и изумрудами, встретили их с величайшей добротой и с изумлением выслушали рассказ об их странствиях. Де Вака узнал, что теперь они находятся на побережье Калифорнийского залива и что они прошли от залива Тампа через земли, прилегающие к Мексиканскому заливу, и через саму Мексику к морскому побережрю на другой стороне, преодолев в Северной Америке больше территорий, чем удавалось сделать любому другому путешественнику до них.

Де Вака и трое его друзей вернулись в Испанию так быстро, как только могли, где их встретили как героев приключений, чья романтическая история передавалась из уст в уста; и вместо того чтобы отпугнуть других, она лишь сильнее разжигала у них желание самим побывать в тех странных землях, ибо каждый был уверен, что на месте Де Ваки он непременно обнаружил бы золото, серебро и драгоценные камни, которые, как считалось, были спрятаны в топях Флориды, в горах Апалачена или в реках и долинах Мексики.

ГЛАВА XI.

ЭРНАН КОРТЕС И ЗАВОЕВАНИЕ МЕКСИКИ.

Высоко на Мексиканском плоскогорье когда-то стоял прекрасный город, который был построен частично на берегах озера, а частично на островах посреди него. В нем были широкие улицы и прекрасные здания, а его храмы принадлежали к числу красивейших в мире; главный из них, посвященный поклонению солнцу, был украшен золотом, серебром и драгоценными камнями. Тут и там располагались большие общественные площади, вокруг которых возвышались великолепные храмы, а в центре города, на одной из таких обширных площадей, стоял храм бога войны. Люди, жившие в этом городе, были ацтеками — племенем индейцев, сильно отличавшимся от обитателей атлантического побережья. Они поклонялись солнцу и луне и, превыше всего, — грозному богу войны, в честь которого сжигали тела захваченных в бою врагов. При храмах состояли жрецы, пользующиеся огромным уважением народа, а в каждом храме воспитывались мальчики, которых готовили к жреческому служению. В дни великих праздников жрецы, мальчики и весь народ выстраивались в грандиозную процессию и шествовали вокруг всего города, распевая песни и играя на музыкальных инструментах. Озеро, на котором стоял город, было одним из красивейших в мире, и ацтеки любили устраивать на его водах плавучие сады; эти сады были очень красивы, с цветами всех видов, к тому же в них выращивались овощи. Дворцы короля и знати строились из камня, отличались огромными размерами и элегантностью, а иногда украшались золотом и серебром. Ацтеки были очень могущественным народом, и все окружающие народы боялись их и признавали ацтекского короля своим господином; повсюду от Тихого океана до Мексиканского залива тянулись великие дороги, ведавшие спуск от города к побережьям, так что король мог в любое время отправить весть из одной части своего царства в другую. По всей стране за пределами города раскинулись обширные поля, где выращивали хлопок, маис, пшеницу, сахар, кофе и многое другое. Ацтеки не одевались в шкуры, как индейцы, живущие дальше на север, но ткали из хлопка полотно и шили из него одежду. У них также была письменность, и они записывали свою историю в книгах. Царя звали Монтесума, и весь его народ любил и почитал его как бога; и когда он окидывал взглядом город и видел башни и шпили дворцов и храмов, сверкающие в лучах солнца, и плавучие сады, наполняющие озера красотой и ароматом, и поля, изобилующие урожаем, и зеленые леса, уходящие вдаль к подножию великого вулкана, чей заснеженный пик сиял в золотом свете солнца, он чувствовал, что его царство поистине велико и прекрасно, прекрасно, сильно и счастливо.

Но слухи о богатствах этого великого города донеслись из-за моря, и испанцы, неизменно жадные до золота, решили сделать его сокровища своими. Поэтому из Кубы была отправлена армия для завоевания Мексики, а ее предводителем стал Эрнан Кортес. Кортес был храбрым воином, но жестоким и вероломным человеком. В 1519 году он высадил свои войска в Табаско на южном побережье Мексики; он застал туземцев готовыми к войне, но те вскоре с радостью бежали от испанцев, оставив множество убитых. Затем Кортес отправился в Веракрус, куда Монтесума прислал ему навстречу посланцев; эти посланцы принесли с собой великолепные дары из золота и драгоценностей, которые они отдали испанцам, одновременно пытаясь убедить их уйти из их страны. Но Кортес не пожелал уходить; он заявил, что направляется в город Мехико, чтобы лично увидеться с Монтесумой, как велел ему король Испании, и, опасаясь, что его солдаты не пойдут с ним, он сжег все свои корабли, чтобы они не могли вернуться на Кубу, даже если захотят.

THE MESSENGERS OF MONTEZUMA.

Ацтеки вернулись к Монтесуме и сообщили ему, что испанцы направляются к его городу. Монтесума не знал, что делать; ибо, хотя он и был добрым и кротким правителем, великим воином он не был. Он послал других гонцов с новыми дарами и приказал Кортесу вернуться, но Кортес упорно продвигался вперед. Среди ацтеков существовало предание о том, что сотни лет назад их страну посетил прекрасный чужеземец с Востока, дитя солнца, который научил их обрабатывать землю и передал все искусства мира и войны; он прожил среди них много лет, и они любили его и почитали как бога. Тот пришелец обладал дивной внешностью: с волосами, подобными солнечному свету, глазами яркими, как звезды, а его кожа была бела, как снег, что сверкал на вершинах вулканов. И однажды он созвал индейцев вокруг себя и объявил, что должен уйти навсегда, но что когда-нибудь в грядущие годы с Востока придет народ, такие же дети солнца, как и он сам, и что они потребуют ацтекское царство себе, и индейцам будет бесполезно сражаться с этими чужеземцами, ибо они — дети солнца и могут победить все на своем пути. С этими словами странник с Востока исчез из вида, и больше его не видели, хотя они оплакивали его долгие дни; ибо он ушел на таинственный Запад, куда солнце отправляется на ночь, так как все приходящее с Востока в конце концов находит дом в стране заходящего солнца, но за исключением самого солнца, оттуда никогда ничего не возвращается, и все вещи остаются навеки скрытыми тенями, лежащими на ее границах.

И потому, когда Монтесума услышал, что испанцы, светлокожие и белокурые по сравнению с индейцами, решили идти на его город, он подумал, что они, возможно, и есть дети солнца, а раз так, то пытаться отразить их нападение бесполезно; и когда Кортес наконец подошел к городу, правитель вышел ему навстречу и оказал учливый прием.

Испанцы обрадовались, увидев прекрасный город, ибо решили, что его великолепные дворцы и сокровища скоро станут их достоянием. Монтесума ввел Кортеса в город и предоставил ему большое и роскошное здание для постоя, а каждому солдату армейского отряда преподнесли великолепные подарки. Войско расположилось лагерем на большой центральной площади, возле храма бога войны; стояла зима, и в течение месяца Кортес соблюдал спокойствие. Ему и его солдатам было разрешено передвигаться по городу и даже позволено заходить в храмы и осматривать алтарии и святилища, где мексиканцы ежедневно приносили в жертву богам людей. Но больше всего испанского полководца привлекали огромные запасы золота и серебра, громадные склады с продовольствием и великие арсеналы, забитые луками и стрелами. Он видел, что ацтеки отлично подготовлены к войне, и начал немного беспокоиться за собственную безопасность. Он знал, что одним движением пальца Монтесума может заполнить все площади вооруженными воинами и помешать испанцам покинуть город, а также понимал, что индейские воины больше не боятся его людей, как поначалу, когда считали их бессмертными. Обдумав все это, Кортес решился на смелый шаг. Он знал, что если сможет завладеть Монтесумой, народ побоится вести с ним войну; поэтому однажды он пригласил Монтесуму в свои покои, а затем отказался выпускать его обратно, заявив, что убьет его, если народ нападет на испанцев.

Кортесу пришлось на короткое время покинуть Мексику, чтобы дать отпор силам, отправленным против него с Кубы. В его отсутствие Альварадо, оставленный командовать генерал, однажды напал на мексиканцев в момент празднования великого праздника и перебил пятьсот их жрецов и вождей. Ацтеки пришли в ярость, атаковали дворец, где находились Альварадо со своими людьми, и наверняка разгромили бы испанцев, если бы Кортес не вернулся как раз вовремя.

Кортес попытался заключить мир, но мексиканцы не хотели его слушать. Через несколько дней бои возобновились по всему городу, и улицы обагрились кровью десятков тысяч людей. Тогда Кортес заставил Монтесуму подняться на крышу дворца, перед большой площадью, и призвать свой народ заключить мир с испанцами. Ацтеки почитали Монтесуму как бога, и когда они увидели его стоящим на крыше дворца, они бросили оружие на землю, и каждая голова склонилась в благоговении. Но когда он попросил их заключить мир с испанцами, они сильно разгневались и немедленно возобновили бой. Монтесума был дважды ранен их стрелами, что так испугало ацтеков, что они снова прекратили сражение; однако вскоре битва разгорелась с новой силой, и через несколько дней Кортес был вынужден покинуть город. Тем временем Монтесума скончался в испанском лагере; под конец испанцы отнеслись к нему по-доброму и залечили его раны, но он отказался от любой пищи и в конце концов умер с разбитым сердцем. Кортес теперь понимал, что предстоит крупное сражение, и стал готовить своих людей. Утром в день битвы он выглянул из лагеря и увидел, что мексиканские солдаты тянутся так далеко, насколько хватает глаз; он содрогнулся при виде этой огромной армии, зная, что его собственный отряд немногочислен, но твердо решил победить или умереть. Не давая своим людям времени на раздумья, он бросился в атаку на врага; сначала ацтеки отступили, но на смену им приходили другие, ибо вся долина была заполнена вооруженными индейцами. Испанцы потеряли надежду и приготовились к смерти, но в этот момент Кортес прорвался к мексиканскому знаменосцу и вырвал священное знамя из его рук. Мексиканцы верили, что от этого знамени зависит исход каждого сражения и что если оно захвачено, сражаться дальше бессмысленно. Кортес знал это, и когда они увидели знамя в его руках, они бросили оружие и бежали в горы, и таким образом испанцы выиграли битву.

Так Кортес завоевал Мексику, и все ее необъятные богатства перешли в руки испанцев; ее плодородные долины и богатые равнины, прекрасная столица и процветающие селения, великие рудники золота и серебра, тысячи и тысячи жителей — все стало собственностью короля Испании, человека, которому было совершенно наплевать на покоренный народ, но который думал лишь о тех несметных богатствах, что столь несправедливо достались ему. Золотые и серебряные рудники Мексики были тогда самыми богатыми в мире, и покоренные ацтеки были вынуждены работать на этих рудниках рабами, однако золото и серебро больше не шло на украшение их храмов и дворцов; его отправляли за море в Испанию, которая ценила золото выше чести и справедливости.