Книга представляет собой подробные путевые заметки британского капитана Генри А. Мюррея, совершившего путешествие по Кубе, США и Канаде в 1852 году. Автор начинает с отправления из Ливерпуля на пароходе 'Африка' и прибытия в Нью-Йорк. Мюррей описывает устройство американских отелей, транспортную систему (омнибусы, паромные переправы, железные дороги), а также нравы и привычки местных жителей, включая страсть к уличной рекламе и суете.
Описаны поездки автора по реке Гудзон, визиты в Саратогу, Буффало и на Ниагарский водопад. Особое внимание уделяется сравнению канадского и американского подходов к развитию территории, а также анализу инфраструктуры США, включая строительство Кротонского акведука. Автор подробно останавливается на описании нью-йоркских яхт, в частности знаменитой яхты 'Черная Мария', приводя ее технические характеристики и рецепты традиционных американских напитков.
Во второй части путешествия автор направляется на юг и запад, посещая Балтимор, где описывает охоту на уток-красноловок, а также Цинциннати, который он называет 'Поркополисом' из-за масштабной индустрии переработки свинины. Книга содержит множество бытовых зарисовок, рассуждения об институте рабства в США, размышления о состоянии прессы, системы образования и особенностях американской демократии. Автор завершает свою поездку посещением Кубы, где описывает сахарные плантации, рабовладельческую систему острова и влияние испанской администрации. Путеводитель написан с позиции британского наблюдателя, отмечающего как технический прогресс Нового Света, так и его социальные изъяны.
