«Знаменитые самозванцы: от Перкина Уорбека до Артура Ортона»

23 января 1775 года Пугачёв и его последователи были выведены к месту казни, где был воздвигнут большой эшафот. Кому-то вырезали языки, кому-то отрезали носы, восемнадцать человек были наказаны кнутом и отправлены в Сибирь, а главарю отрубили голову — после чего его тело было четвертовано и выставлено в разных частях города. Свою участь он встретил с величайшим мужеством.

ГРИГОРИЙ ОТРЕПЬЕВ — МНИМЫЙ ЦАРЕВИЧ ДИМИТРИЙ

После смерти Федора, сына Ивана Грозного, русский трон занял Борис Годунов, который сумел добиться убийства Дмитрия, или Димитрия, младшего брата Федора. Какое-то время он правил хорошо; но когда коварные бояре начали строить против него заговоры, он прибегнул к крайним мерам жестокости и суровости, так что даже расположение простого народа отвернулось от него, и последовала всеобщая смута. Этим положением дел воспользовался монах по имени Григорий Отрепьев, обладавший почти чудом поразительным сходством с убитым Дмитрием, чтобы присвоить себе имя царского наследника. Сначала он действовал осторожно и, удалившись в Польшу, постепенно предал огласке чудесную историю о своих невзгодах и спасении от убийц. Многие из ведущих вельмож выслушали его рассказы и поверили им. Чтобы сделать свой поход более надежным, претендент принялся учить польский язык и овладел им с замечательной быстротой. И он не остановился на достигнутом. Он заявил полякам, что склонен принять католическую веру; и, заверив Папу Римского в том, что если он вернет престол своих предков, его первой заботой будет вернуть подданных к повиновению Риму, он преуспел в получении покровительства и благословения понтифика. Сандомир, богатый боярин, не только поддержал его дело и оказал денежную помощь, но и пообещал выдать за него свою дочь Марину замуж, как только тот станет царем Московии. Сама Марина не менее страстно желала этого союза, и благодаря влиянию Сандомира была получена поддержка польского короля.

Новости о самозванстве вскоре дошли до Москвы, и Борис немедленно объявил Дмитрия самозванцем и послал эмиссаров, чтобы попытаться добиться его ареста. Однако это им не удалось; и лже-Дмитрий не только преуспел в сборе значительных сил в Польше, но и убедил самую массу русского населения в том, что он действительно является сыном Ивана. В 1604 году он появился на русской границе во главе небольших, но боеспособных сил и разгромил армию, которую Борис послал против него. Невежественные крестьяне считали его успех целиком заслугой провидения, действовавшего на стороне обиженного принца, и Дмитрий тщательно подпитывал заблуждение в том, что его дело особо благоволится небесами. Он обращался со своими пленными с величайшей гуманностью, приказал своим сторонникам воздерживаться от бесчинств и снискать расположение народа. В результате его ряды стремительно росли, в то время как ряды царя редели. Даже иностранные правительства стали благосклонно смотреть на преступника; и наконец Борис, снедаемый раскаянием за совершенные преступления и досадой из обрушившейся на него злой участи, лишился рассудка и отравился.

Главные бояре собрались, когда стало известно о смерти царя, и провозгласили императором его сына Федора; но правление юноши было очень недолгим. Большая часть армии и народа высказалась в пользу Дмитрия, и граждане Москвы пригласили его взять бразды правления в свои руки; Дмитрий триумфально въехал в столицу и был коронован с большой помпой. Сначала он правил разумно, и, продолжай он так же, как начал, мог бы удержать свой странно приобретенный трон. Но спустя время он предался утолению собственных диких страстей и утратил ту популярность, которую действительно сумел завоевать. Он вызвал отвращение у русских тем, что назначил множество поляков, пополнивших его свиту, на высшие посты в империи в ущерб заслуженным офицерам, которые не только заслужили признание своей родины, но и имели перед ним заслуги за оказанные ему услуги. Эти польские офицеры вели себя отвратительно, и народ горько роптал. Царь также не скрывал своей привязанности к католической вере; и хотя этим он раздражал духовенство, он злил бояр своим высокомерным покровительством и вызывал отвращение у простого народа своей жестокостью и распутством. Наконец ропот стал столь громким и угрожающим, что пришлось придумать средство успокоить народное недовольство, и Дмитрий прибегнул к странной хитрости. Вдова Ивана, которая задолго до этого была заточена в монастырь по приказу Бориса и содержалась там его преемником, была освобождена из заключения и склонена к тому, чтобы публично признать Дмитрия своим сыном. Вдовствующая императрица прекрасно знала, что ее жизнь зависит от послушания; но несмотря на ее внешнее согласие с обманом, народ не был удовлетворен и требовал доказательств рождения Дмитрия, которых не последовало. Недовольство продолжало нарастать, и в конце концов народную ярость уже нельзя было сдерживать. Согласно своему обещанию, лжецарь женился на Марине, дочери польского боярина. Сам факт того, что она была полькой, делал ее неприятной для русских; но этот факт стал еще более оскорбительным из-за манеры ее въезда в столицу и того, как московиты были приняты на свадебной церемонии. Невеста была окружена большой свитой вооруженных поляков, шествовавших по улицам Москвы с видом завоевателей; русские бояре были исключены из какого-либо участия в торжествах; а простой народ подвергался со стороны своего императора высокомерному презрению и выставлялся на посмешище его иностранным гостям. Поползли также слухи, что деревянная крепость, которую Дмитрий возвел напротив ворот города, была построена исключительно ради того, чтобы устроить кровожадной Марине военное зрелище, и что, укрывшись за ее деревянными стенами, польские войска и царская гвардия будут бросать головни и снаряды в толпы зрителей внизу. Этот праздный слух тщательно распространялся; духовенство, давно находившееся в оппозиции, ходило из дома в дом, клеймя царя как еретика и призывая соотечественников восстать против наглого осквернителя их религии; а тайны его рождения и самозванства провозглашались повсюду. Народ поднял открытый бунт и во главе с князем Шуйским бросился штурмовать императорский дворец. Польские войска нарушили строй и бежали, и их перебили на улицах. Сам Дмитрий пытался спастись по тайному ходу в суматохе; но бдительные враги подстерегали его. Он был настигнут и убит, а его тело выставили на три дня перед дворцом, чтобы толпа могла выместить свою месть на его бездыханной глине. Марина и ее отец были захвачены в плен и после недолгого задержания отпущены на свободу.

Со смертью самозванца трон остался вакантным, и право избрания нового царя вернулось к народу. Шуйский, возглавивший мятеж, отлично воспользовался своей возможностью и популярностью и, пока народ ликовал по поводу своего успеха, сумел захватить империю для себя. Но когда жар триумфа утих, бояре были раздосадованы тем, что возвысили одного из своих сородичей для правления над собой, и реакция против нового царя была столь же сильной и быстрой, сколь необычным было движение в его пользу. Московские бояре решили вытеснить его из его вновь обретенного достоинства и для этой цели прибегли к странной уловке — воскрешению мертвого Дмитрия. Их мало волновало, что бездыханный труп самозванца видели тысячи. Они рассчитывали на доверчивость соотечественников и, заявляя, что Дмитрий спасся и готов явиться за своим троном, пытались разжечь восстание. Однако этот обман не пользовался популярностью, и мнимый царь бояр так и не появился.

Но хотя бояре потерпели неудачу в попытке навязать соотечественникам другого Дмитрия, поляки, заинтересованные в судьбе своей соотечественницы Марины, не отказались от попытки повторить ту же уловку. Они предъявили кандидата на русский скипетр из плоти и крови. Им оказался польский школьный учитель, поразительно похожий на настоящего Дмитрия и достаточно умный, чтобы с честью играть свою роль. Чтобы придать своему самозванству больше правдоподобия, им удалось уговорить Марину пособничать им; и она не только открыто заявляла, что новый Дмитрий — ее муж, но и публично обнимала его и фактически жила с ним как жена.

В то время как появился этот самозванец, Сигизмунд объявил войну России, и его маршал Жолкевский нанес страшное поражение Шуйскому. Москва сдалась победоносным полякам; и в отчаянии Шуйский отрекся от короны и удалился в монастырь. Но едва диадема освободилась, как множество фальшивых Дмитриев явилось претендовать на нее, и верховная власть переходила из рук в руки в течение томительного межцарствия. Наконец, в 1609 году Сигизмунд, остававшийся в Смоленске, пока его маршал продвигался к Москве, провозгласил своего собственного сына Владислава вакантным суверенитетом, и мнимый Дмитрий погрузился в неизвестность. Однако возникали и другие; и хотя некоторые из них закончили жизнь на эшафоте, лишь к 1616 году Россия избавилась от последнего из мешавших самозванцев, пытавшихся выдавать себя за князей из рода Ивана Грозного.

ПАТРЕ ОТТОМАНО — МНИМЫЙ НАСЛЕДНИК СУЛТАНА ИБРАХИМА

В 1640 году в Константинополе жил Джованни Акобо Чезии, персидский купец, пользовавшийся большой репутацией по всему Леванту. Этот человек, происходивший из знатного римского рода, находился в самых близких отношениях с Джумбелом Ага, главным евнухом султана, который иногда давал ему странные поручения. Среди прочих инструкций, полученных купцом от главы императорского гарема, был приказ тайным образом раздобыть самую красивую девушку, какую только можно найти на невольничьих рынках Стамбула, где в то время хорошеньких девушек было отнюдь немало. Джумбел Ага предназначал эту девицу в украшение собственного дома и личную спутницу для себя, особо оговаривая, чтобы к своей красоте она добавляла скромность и девственность. Чезии исполнил поручение изо всех сил и раздобыл для одутловатого и сладострастного аги русскую девушку по имени Шабас, прекрасную, как гурия, и на вид робкую, как лань. К сожалению, несмотря на ее невинный вид, слишком скоро обнаружилось, что ее добродетель не безупречна и что вскоре она пополнит семейство своего нового господина. Джумбел Ага, поначалу гневавшийся на свою хорошенькую игрушку, после того как утих жар его страсти, согласился простить ее, если она назовет имя отца своего будущего ребенка; но красавица, хоть и легкомысленная, проявила твердость и, презирая угрозы и уговоры, отказалась дать хоть намек на его отцовство. Тогда ее хозяин передал ее своему мажордому для перепродажи по наивыгоднейшей цене; но до того, как ее успели сбыть с рук, она разрешилась прекрасным мальчиком.

Через некоторое время после рождения ребенка ага, движимый любопытством или состраданием, выразил сильное желание увидеть его, и, когда его привели к нему, был так очарован его внешностью, что осыпал его подарками и приказал роскошно одеть и оставить с матерью в доме мажордого, пока он не решит его дальнейшую судьбу. Как раз в это время Великая Султанша подарила своему господину Ибрагиму младенца-мальчика; а поскольку она сильно ослабла после родов, возникла необходимость найти кормилицу для наследника меча и владений Османа. Лучшей возможности для Джумбела Ага представиться не могло. Он немедленно представил свою опальную рабыню и ее «миловидного побочного ребенка» своей императорской госпоже, которая без колебаний приняла услуги матери. Два года мать и ребенок провели в поседевшем старом дворце на Серальском мысу, пока наконец султан не начал выказывать столь явное предпочтение сыну кормилицы, что у султанши проснулась ревность, и она изгнала нарушителей с глаз долой. Ее гнев также обрушился на несчастного агу, который стал средством их введения в гарем, и она принялась строить планы его гибели. Однако ее смуглый слуга оказался достаточно сообразительным, чтобы осознать свою опасность, и попросил у Ибрагима разрешения сложить свои полномочия, чтобы совершить паломничество в Мекку. Сначала его просьба была отвергнута; ибо Джумбел Ага был любимым рабом, а каждый получивший разрешение отправиться в священное паломничество ipso facto получает свободу. Но главный евнух согласился отправиться как раб и вернуться на свой пост после исполнения молитв, и Ибрагим позволил ему выступить в путь.

Небольшой флот из восьми судов был готов отплыть в Александрию, и одно из них было выделено для Джумбела Ага и его семьи, среди которых находились его прекрасная рабыня и ее маленький сын. Покружив некоторое время в изменчивых ветрах у сирийского побережья, они встретили шесть галер, которые сначала приняли за дружественные корабли турецкого флота, но которые в итоге оказались мальтийскими крейсерами и приняли бой. Ага оказал доблестную защиту и пал в схватке, как и Шабас, прекрасная россиянка — причина его путешествия и его несчастий. Ребенок, однако, уцелел; и когда мальтийцы поднялись на борт своего приза, их привлечел роскошно одетый малыш, и они спросили, кому он принадлежит. Ответ, данный из страха или в надежде на лучшее обращение, гласил, что он является сыном султана Ибрагима и направляется в Мекку под надзором главного евнуха для обрезания. Захватчики, чрезвычайно воодушевленные этой новостью, немедленно поставили все паруса на Мальту, и там славная новость была принята без сомнений. Некоторое время рыцари были настолько воодушевлены, что всерьез начали совещаться о возможности обменять мнимого османского принца на остров Родос, ускользнувший из их ослабевших рук. Великий магистр Ордена и Великие кресты не сомневались в подлинности своего пленника и писали письма в Константинополь, сообщая султану, где он может найти своего наследника и главную супругу, если он соизволит выполнить условия франков. Верно, что Шабас была мертва, но достойные рыцари прибегли к уловке в обращении с неверным и нарядили другую рабыню изображать ее. Были также написаны портреты мнимых матери и ребенка, которые отправили с описательными письмами ко дворам Европы. Французы и итальянцы с жадностью раскупали эти изображения любимца великого турка; но сам этот таинственный персонаж хранил зловещее молчание. Даже мальтийские рыцари, ненавидевшие его как мусульманина, тем не менее предполагали, что османский правитель — человек, и когда тот не предпринял никаких усилий для спасения своих близких, начали сомневаться в личности ребенка, которому уделяли столько внимания. В своем затруднении они отправили тайного гонца в Константинополь, которому удалось втереться в доверие к сералю и который не упускал возможности расспросить, не пропал ли кто из императорских детей и правда ли, что султанша была захвачена мальтийцами несколько лет назад. Разумеется, его поиски оказались безрезультатными, и в 1650 году он написал своим нанимателям, уверяя их, что все это время они шли по ложному следству. Было решено дать самозванству угаснуть постепенно. Мало-помалу рыцари перестали хвастаться своим прославленным заложником; постепенно они сокращали церемонии, с какими к нему относились, и в конце концов забросили его совсем. Его сделали доминиканским монахом; и единственным знаком его предполагаемого звания стало имя Падре Оттомано, присвоенное ему скорее с презрением, чем с благоговением, и которое он носил до конца своих дней.

МОХАММЕД-БЕЙ — ПОДДЕЛЬНЫЙ ВИКОНТ ДЕ ЧИГАЛА

В разноплановых сочинениях Джона Эвелина, автора дневников, содержится рассказ об этом необычайном самозванце, чье повествование о собственных приключениях затмевает рассказы Мюнхгаузена, а переживания, судя по его собственным словам, были более удивительными, чем у Гулливера. В 1668 году эта удивительная особа опубликовала книгу под названием «История Мохаммеда-Бея, или Джона Мишеля де Чигалы, принца императорской крови Османов». Эту работу он посвятил французскому королю, который был склонен благоволить его притязаниям.

В этой примечательной книге претендент подводит итог древности рода Чигала, дающей ему право на большинство корон Европы, и объявляет себя потомком Сципиона, сына знаменитого виконта де Чигалы, взятого турками в плен в 1651 году. Он утверждает, что Сципион после своего захвата был убежден отречься от христианства и, став ренегатом, возвысился до различных высоких постов у Порты при султане Сулеймане Великолепном. Под именем Синам-паши, как он уверяет, его отец стал сначала генералом янычар, затем сераскиром, или главнокомандующим всеми турецкими силами, и наконец был пожалован в Великие визири империи. Он также утверждает, что новому любимцу в жены были отданы различные прославленные дамы; в том числе дочь султана Ахонета, родившего его самого. Согласно его собственной истории, он воспитывался мусульманскими муфтиями во всей премудрости Корана и благодаря череде странных случайностей возвысился до должности правителя Палестины. Здесь в результате чудесного сна он обратился в веру и оставил первоначальный замысел лишить Святой Гробницы ее прекрасных серебряных лампад и других сокровищ. Однако его христианство не было того пылкого толка, который требует открытого признания; и, продолжая внешне оставаться мусульманином, он был повышен до наместника Кипра и островов. На этом посту он использовал свою власть на благо страждущих христиан — исправляя их обиды и освобождая тех из них, кто попал в рабство. С Кипра, после двух лет, озаренных славными подвигами (о которых никто, кроме него самого, никогда не слышал), он был назначен вице-королем Вавилона, Карамании, Магнезии и других обширных территорий. В Иконии для него было совершено еще одно чудо; и, таким образом особо отмеченный небесами, он решил открыто объявить о своем обращении. Однако в этот важный момент его духовник умер, и все его благие намерения, по-видимому, были оставлены. Он снова отправился в Константинополь (все еще сохраняя внешнее обличье истинно верующего и неизменно повинуясь призыву муэдзина) и был назначен вице-королем Трапезунда и генералиссимусом Черного моря. Перед отправлением в свой новый дом на берегах Евксинского Понта он отправил доверенное лицо по имени Шамонси в Трапезунд со всеми своими драгоценностями и ценностями, намереваясь при первой же возможности сбросить иго Великого Синьора и объявить себя христианином. Но Шамонси оказался вероломным; и вместо того чтобы явиться к месту встречи, вступил в сговор с правителем Молдавии с целью захватить своего господина. Мохаммед-бей попал в ловушку, которую они для него приготовили, но сумел спастись, хотя и тяжело раненный, после удивительного боя, в котором он перебил всех своих противников. В своем бегстве он встретил пастуха, который поменялся с ним одеждой, и в маскарадном виде и босиком сумел добраться до штаб-квартиры казаков, которые в то время вели войну против России.

В казачьем лагере были три солдата, которых бывший османский генерал освободил из плена, и они, немедленно раскусив хилую маскировку незнакомца, выдали его собственному командиру в его истинном обличье. Сначала его хорошо принял казачий предводитель, который желал, чтобы честь его крещения принадлежала Восточной греческой церкви; но наш принц, с самого начала задумавший совершить свое торжественное исповедание в Риме и получить это таинство из рук самого Папы, был заброшен после того, как сделал свое решение известным. Поэтому он ускользнул от казаков и, ведомый евреем, сумел добраться до Польши, где королева, услышав весть о его приближении и зная его высокий ранг, приняла его с бесконечным уважением и наконец уговорила его снизойти до крещения в Варшаве архиепископом, причем сама она выступала восприемницей при купели и даровала ему имя Иоанн.

После крещения и последующего миропомазания этот несколько своеобразный христианин отправился в паломничество к святыне Богоматери Лоретской, а затем направился в Рим, где был принят с распростертыми объятиями Александром VII. На обратном пути через Германию он обнаружил, что император ведет войну с турками; и, не колеблясь, встал на сторону христиан против обрезанных язычников, собственноручно убив турецкого генерала и совершив другие грандиозные подвиги, подробное описание которых он приводит.

В награду за его услуги германский император пожаловал его «капитаном-хранителем» своей артиллерии и осыпал бы его новыми почестями, но в нем проснулся бродячий дух, и он отправился на Сицилию навестить своих благородных друзей, проживавших на этом острове. На пути его везде встречали с величайшим уважением князья Германии и Италии; а когда он прибыл на Сицилию, дон Педро д'Арагон не только поселил его в своем собственном дворце, но и весь город Мессина вышел встречать его, признавая его высокое положение как члена благородного рода Чигала, от которого, судя по всему, остров получил много великих благодеяний. Покинув Сицилию, он затем прибыл в Рим, куда въехал торжественно и был тепло принят Климентом IX, перед которым напоказ вытащил и взмахнул своей страшной саблей в знак вызова врагам Церкви. Наконец, заглянув в Венецию и Турин, он прибыл в Париж, где был принят королем согласно его высокому достоинству и где опубликовал необычайные мемуары, из которых мы взяли вышеприведенные утверждения и которые честный Джон Эвелин, разбуженный его появлением в Англии, принимается опровергать.

С превеликим удовольствием Эвелин посвящает себя задаче сорвать чужие перья с этой прекрасной галки. Начав свою работу с цитирования горацианской насмешки: «Spectatum admissi risum teneatis, amici?», он сразу же бросается in medias res и, не выбирая выражений, говорит: «Этот наглый бродяга — уроженец Валахии, рожденный от христианских родителей в городе Тырговиште»; и на протяжении всего своего разоблачения использует фразы, которые решительно более резки, чем вежливы. Из разоблачения Эвелина следует, что семья мнимого Чигалы одно время была зажиточной и занимала высокое положение в уважении князя Молдавии Матиаса, но что этот юноша был паршивой овцой в стаде с самого начала. После смерти отца у него был прекрасный шанс отличиться, ибо молдавский князь взял его к себе на службу и отправил присоединиться к своему министру в Константинополе. Здесь он мог бы подняться до некоторого величия; но за ним следили слишком пристально, чтобы сделать его жизнь приятной, и после непродолжительного пребывания в турецкой столице он вернулся на родину. Здесь он близко сошелся с женатым священником Греческой церкви и стал ухаживать за его женой; но женщина, чтобы лучше скрыть близость между собой и молодым царедворцем, заставила мужа поверить, что тот питает привязанность к ее дочке, что она одобряла. Простой священник верил этой истории; пока не стало очевидно, что практическая страсть незнакомца распространяется как на мать, так и на дочку, и что он воспользовался оказанным ему гостеприимством, чтобы совратить всех женщин священника. Жалоба была подана князю Матиасу, который казнил бы его, если бы тот не бежал к берегам Золотого Рога. Он оставался в Константинополе до смерти молдавского правителя, после чего нагло вернулся в Валахию, думая, что его прежние прегрешения забыты, и надеясь продвинуться на какой-нибудь видный пост во время общего расстройства дел. Однако его личность была раскрыта; его старые преступления были припомнены, и он избежал меча палача только бегством. В третий раз Константинополь стал его домом, и на этот раз он принял мусульманскую веру, надеясь обеспечить себе этим продвижение. Однако турки смотрели на ренегата с подозрением и относились к нему с пренебрежением. Поэтому, гонимый голодом, он скитался из места в месте по всему христианскому миру и в странах, где его совершенно не знали, сочинил и опубликовал благовидную историю о своем близком родстве с султаном и преуспел в обмане многих. О его дальнейшей судьбе ничего не известно.

САМОЗВАННЫЙ КНЯЗЬ МОДЕНСКИЙ

В начале 1748 года небольшое французское торговое судно, следовавшее из Ла-Рошели на Мартинику, было так тесно преследуемо британскими крейсерами, что капитан и команда были вынуждены пересесть в шлюпку. Поступив так, они избежали участи корабля и груза, которые стали добычей преследователей, и успешно высадились на Мартинику. В их компании находился единственный пассажир — юноша лет восемнадцати-девятнадцати, чьи благородные манеры и тонкие черты лица выдавали в нем аристократическое происхождение. Его звали, по его собственным словам, граф де Тарно, а его отец, согласно его же заявлениям, был фельдмаршалом на французской службе; но почтение, с которым к нему относились корабельные товарищи, казалось, намекало на то, что его происхождение еще более прославлено, а достоинство выше того, на которое он претендовал. Он путешествовал без сопровождения, если не считать матросского парнишки, к которому он привязался после посадки на корабль. Этот юноша по имени Родез относился к нему с предельнейшим уважением и, находясь на промежуточной ступени между дружбой и служением, тщательно избегал проявлять малейшую фамильярность.

Эта странно подобранная парочка едва высадилась на остров, как псевдо-де Тарно попросил указать дорогу к дому одного из ведущих жителей и был направлен к Дювалю Ферролю, офицеру, резиденция которого находилась недалеко от места его высадки. Этот джентльмен, привлеченный внешностью юноши и сочувствуя его несчастьям, тут же предложил ему кров, и де Тарно с Родезом обосновались в усадьбе Ферроля. Гостеприимные шаги ее хозяина были приняты его новым гостем в благожелательном духе, скорее как должное, чем как безвозмездный дар; и этот вид превосходства в сочетании с крайним почтением Родеза вызвали любопытство. Капитана судна, доставившего знатного гостя, расспросили о его настоящем имени, но тот заявил, что не может сообщить ничего, кроме того, что юноша был приведен к нему в Ла-Рошели неким купцом, который конфиденциально рекомендовал относиться к нему с большим вниманием, так как он является персоной выдающейся.

Поэтому оставался широкий простор для любопытства и доверчивости жителей Мартиники, которые в то время были тесно блокированы англичанами и отчаянно нуждались в каком-нибудь развлечении, чтобы скрасить монотонность своей жизни. Любой слух о незнакомце жадно подхватывался и усердно распространялся тысячей сплетников, и по мере того, как одно утверждение за другим и одна утка за другой расходились вокруг, его репутация в глазах народа росла все выше и выше. Никто не сомневался, что он по меньшей мере принц; и никто не утруждал себя вопросом, почему он решил приехать на Мартинику в столь неподходящее время.

Судя по отрывочным слухам, ходившим вокруг, этого загадочного человека видели прибывающим в Ла-Рошель за некоторое время до даты его отплытия. Тогда его сопровождал старик, выполнявший роль некоего наставника. По прибытии они обосновались на частной квартире, где юноша оставался в уединении, в то время как его пожилой друг хаживал по набережным в поисках корабля, который доставил бы его спутника к месту назначения. Когда корабль наконец нашлся, он отплыл, оставив мебель в подарок своей хозяйке и в целом придавая себе вид человека огромного состояния, хотя в то время располагал весьма скромными средствами; и колонисты были готовы верить, что он действительно является лицом выдающимся и состоятельным. Они лишь ждали момента, когда он соизволит открыться, чтобы встретить его с восторженными криками.

Гостеприимно принимая его некоторое время, Дюваль Ферро ускорил события, сообщив своему странному гостю, что, поскольку он ничего не знает о его прошлой жизни и сам является лишь субалтерном, он был вынужден поставить в известность о его присутствии своих вышестоящих офицеров, и что королевский лейтенант, командующий в Порт-Марии, желает видеть его. Молодой человек немедленно выполнил эту просьбу и предстал перед губернатором как граф де Тарно. М. Надо (именно таково было имя этого чиновника), разумеется, слышал витавшие в воздухе слухи и решил проникнуть в эту тайну. Поэтому он принял гостя с особой предупредительностью и предложил ему свое гостеприимство. Предложение было принято, но опять-таки скорее как должное, нежели из благодарности, и молодой граф и Родез поселились в доме коменданта.

Через два дня после переезда юного Тарно в жилище Надо последний принимал гостей, как вдруг, когда они садились обедать, граф обнаружил, что забыл носовой платок, после чего Родез встал и принес его. Подобное происшествие во Франции прошло бы без комментариев; но на Мартинике, где преобладало рабство и рабов было в избытке, такой акт почтения со стороны одного белого человека по отношению к другому был замечен и послужил укреплению мнений, которые уже успели сформироваться относительно незнакомца. Во время еды Наду также получил письмо от своего подчиненного Дюваля Ферро следующего содержания: «Вы хотите получить информацию относительно французского пассажира, который несколько дней жил у меня; его подпись даст больше, чем я могу дать. Я прилагаю письмо, которое только что получил от него». Это вложение представляло собой всего лишь вежливое и плохо составленное выражение благодарности; но подписано оно было «Эст», а не «де Тарно». Как только он смог найти приличный повод, взволнованный комендант отвел в сторону одного из своих близких друзей и сообщил ему о сделанном им удивительном открытии, одновременно призывая передать эту информацию маркизу д'Эраню, жившему на небольшом расстоянии. Маркиз еще не встал из-за стола, когда прибыл гонец и открыл сидевшим с ним новость, которую только что получил. Справка в официальном календаре или справочнике показала, что Эст — это княжеское имя, и общество сразу же пришло к выводу, что загадочным незнакомцем является не кто иной, как Эркюль Рено д'Эст, наследственный принц Моденский и брат герцогини де Пентьевр. Истинность этого предположения, по-видимому, поддавалась легкому доказательству, ибо один из гостей по имени Буа-Ферме, шурин коменданта, утверждал, что лично хорошо знаком с принцем и может узнать его где угодно. Соответственно, после того как было выпито несколько бутылок вина, вся компания с шумом направилась к Надо, где Буа-Ферме (который был заядлым лжецом и хвастуном) бурно провозгласил незнакомца наследственным принцем Моденским. Это разоблачение, сделанное столь шумно, казалось, оскорбило, а не доставило удовольствие самозваному графу де Тарно, который, не отказываясь от примененного к нему титула, выразил неудовольствие по поводу нескромности, открывшей его публике.

В это время жители Мартиники находились в весьма недовольном и несчастном положении. Их побережье тесно блокировалось английским флотом, продовольствие было крайне скудным, а нужды простого народа использовались недобросовестными чиновниками, которые сколачивали богатства, делая своими жертвами тех, кто был вверен их власти. Маркиз де Кайлюс, губернатор Наветренных островов, был одной из самых хищных этих гарпий; и хотя, возможно, он был скорее орудием в чужих руках, чем самостоятельным деятелем, народные настроения были сильны против него, и существовала надежда, что прибывший принц заменит его и исправит беды, порожденные его дурным управлением. Соответственно, Надо, питавший личную злобу к де Кайлюсу, не теряя времени, обрисовал гнусность маркиза и был утешен уверениями своего юного гостя в том, что он подвергнет тех, кто злоупотребил доверием короля, самому суровому наказанию, и не только это, но и встанет во главе островов, чтобы противостоять любой попытке вторжения англичан.

Эти верные и великодушные намерения, которые Надо не преминул сделать достоянием общественности, усилили всеобщий энтузиазм, и слухи о зреющем заговоре дошли до Форт-Сен-Пьера, где находилась штаб-квартира маркиза де Кайлюса. Он немедленно отправил Надо мандат, требуя доставить незнакомца к нему. Послание аналогичного содержания было направлено и самому юноше на имя графа де Тарно. Получив его, он повернулся к принесшим его офицерам со словами: «Скажите своему господину, что для остального мира я граф де Тарно, но для него я — Эркюль Рено д'Эст. Если он хочет меня видеть, пусть придет на полпути. Пусть отправится в Форт-Рояль через четыре или пять дней. Я буду там».

Этот дерзкий ответ, судя по всему, совершенно обескуражил де Кайлюса. Он уже слышал о поразительном сходстве незнакомца с герцогиней де Пентьевр, а принятие столь надменного тона по отношению к офицеру его собственного ранга потрясло его. Он отправился в Форт-Рояль, но по дороге передумал и вернулся в Сен-Пьер. Принц же, со своей стороны, явился на встречу и, не найдя маркиза, направился в Форт-Сен-Пьер, в который въехал триумфально в сопровождении семнадцати или восемнадцати джентльменов. Губернатор мельком увидел его, когда тот проезжал по улицам, и воскликнул, «что он — вылитая копия своей матери и сестры», после чего в панике покинул город. Ничто не могло быть более удачным, чем его бегство. Принц принял все манеры королевской особы и приступил к созданию малого двора, назначив государственных чиновников прислуживать ему. Маркиза д'Эрагни он назначил своим великим конюшим; Дюваль Ферро и Лоран Дюпон были его камергерами; а верный Родез был назначен его пажом. Регулярные аудиенции давались тем, кто приходил выразить ему свое почтение или преподнести прошения и петиции, и некоторое время Мартиника радовалась новой славе, которую проливало на нее это славное присутствие.

Так случилось, что герцог де Пентьевр был владельцем значительных поместий в колонии, находившихся под управлением управляющего по имени Ливен. Этот человек, судя по всему простая душа, едва услышав о прибытии шурина своего господина на остров, поспешил засвидетельствовать ему не только свое почтение, но и, что было гораздо лучше, предложить в пользование наличные деньги, которыми он распоряжался по доверенности от герцога. Он, разумеется, был принят с особой любезностью, и его своевременным предложением немедленно воспользовались. Теперь принц был обеспечен средствами для того, чтобы должным образом поддерживать принятый им королевский статус, и последние оставшиеся следы подозрений рассеялись, ибо Ливен был известен как человек абсолютно честный и добросовестный, хорошо знакомый с семьей и делами своего господина, и предполагалось, что он не стал бы так рисковать, если бы у него не было для этого веских оснований.

По прибытии в Сен-Пьер принц обосновался в иезуитском монастыре; и теперь монахи-доминиканцы, завидуя чести, оказанной их соперникам, вымолили долю его монаршей милости и попросили стать их гостем. Не противясь тому, чтобы удовлетворить их дружелюбное честолюбие, принц переехал в их монастырь, где его принимали пышнейшим образом. Каждый день накрывался стол на тридцать персон для тех, кого он изволил пригласить; он обедал публично — под фанфары труб, возвещавшие о том, как он садится и встает, — и народ толпился в банкетном зале в таком количестве, что посреди него пришлось воздвигнуть барьеры, дабы держать назойливую толпу на почтительном расстоянии.

Между тем с Мартиники во Францию уплыли судна, доставившие вести об этих странных событиях в метрополию. Принц написал своей семье и доверил письма капитану торгового судна, рекомендованному Ливеном. А потерпевший поражение губернатор, маркиз де Кайлюс, направил своему правительству полный отчет об этом чрезвычайном деле и запросил инструкции. Прошло полгода, но ответа не было. Принц притворялся, что серьезно обеспокоен столь затянувшимся молчанием, но тем временем развлекался тем, что бросал вызов м. де Кайлюсу предаваясь дичайшим излишествам и потакая каждому нелепому или распатному капризу, приходившему ему в голову. Но в конце концов стало очевидно, что письма из Франции могут прибыть в любой момент; приближался сезон дождей; принц опасался за свое здоровье; а жители к тому времени обнаружили, что их гость обходится очень дорого. Соответственно, когда он выразил намерение вернуться во Францию, никто не возражал и не перечил; и после приятного семимесячного пребывания среди плантаторов Мартиники он поднялся на борт «Рафаэля», направлявшегося в Бордо. Его свита сопровождала его, и под салют из пушек форта он уплыл.

Две недели спустя гонец, отправленный губернатором во Францию, вернулся с приказом заключить его так называемое высочество под стражу. Ответ был послан и на письмо, которое Ливен переслал герцогу де Пентьевру, и в нем простодушный агент подвергся суровой критике за то, что так легко стал пешкой самозванца. В то же время ему сообщили, что, поскольку его неблагоразумие было отчасти результатом усердия в служении своему господину, и поскольку он лишь разделил общее безумие, герцог не был склонен поступать с ним сурово, а сохранит его службу и разделит с ним убытки. Эта снисходительность и произошедшая задержка лишь укрепили жителей Мартиники в их прежней вере, и они были как никогда убеждены, что настоящим их гостем был подлинный принц Моденский, хотя ни его родственники, ни правительство не желали признавать, что он был виновен в подобной выходке.

«Рафаэль» в свое время прибыл в Фару, где его славный пассажир был встречен салютом португальских властей. По прибытии на берег принц потребовал курьера для отправки в Мадрид к поверенному в делах герцога Моденского, а также попросил средств для переправки себя и своей свиты в Севилью, где он решил дожидаться возвращения своего гонца. Эти удобства были ему любезно предоставлены, и он благополучно прибыл в Севилью. Его слава опередила его, и жители встретили его с самыми экстравагантными проявлениями радости. Впечатлительные донны знаменитого испанского города боготворили этого юного отпрыска королевского дома; в его честь были подготовлены пышные развлечения, и его хвалили на каждом шагу. Его курьер не возвращался, но вместо этого пришел ордер на его арест, о котором ему лично сообщил губернатор. Он казался очень удивленным, но покорно ответил: «Я родился сувереном так же, как и он: он не властен надо мной; но здесь он хозяин, и я подчинюсь его приказам».

Его готовность смириться с неизбежной судьбой была встречена одобрительно; и хотя это вызвало народную симпатию к нему, даже те, кто отвечал за его содержание под стражей, стремились услужить ему. Сразу после задержания он был доставлен в небольшую башню, которую занимал лейтенант с несколькими ветеранами, и его передвижения почти не ограничивались. Его свита могла навещать его, и его мнимому рангу делались всевозможные уступки. Но он был далеко не доволен и с помощью хитрости сумел добраться до убежища доминиканского монастыря. Из этой тихой гавани его нельзя было законно вывезти силой; но по настоятельным представлениям властей архиепископ Севильский санкционировал его перенос, если это удастся осуществить без кровопролития. Был отправлен караул для его вывода. Однако едва офицер, которому было поручено это дело, вошел в его комнату, как принц схватил свою шпагу и запротестовал, что убьет первого, кто прикоснется к нему. Охрана окружила его штыками, но он защищался так доблестно, что стало очевидно: захватить его без нарушения условий архиепископа невозможно, и солдаты были вынуждены отступить. Тем временем новости о происходящем дошли до простого народа, собралась толпа, и общественное настроение накалилось настолько, что посрамленные эмиссары закона с трудом добрались до своих казарм. Эти беспорядки заставили правительство еще более решительно довести дело до конца. Переговоры с доминиканцами возобновились, и теперь те сами горели желанием выдать гостя, но его подозрения были разбужены, и поймать его стало непросто. Он всегда ходил вооруженным, спал по ночам с парой пистолетов под подушкой и даже во время еды клал по пистолету с обеих сторон от своей тарелки. Наконец восторжествовала хитрость — молодой монах, прислуживавший ему за обедом, сумел рассмешить его до неукротимости, и пока тот не успел опомниться, скрутил его и передал алькавальдам, ожидавших в соседней комнате. Его спешно отправили в тюрьму, заковали в цепи и бросили в подземелье. После двадцати четырех часов заключения он был вызван на допрос, но категорически отказался отвечать на вопросы судей. Однако его не вернули в прежнее гнусное место заключения, как можно было ожидать из-за его упрямства, а поместили в лучшую камеру тюрьмы. Его свиту тем временем допросили относительно его предполагаемого замысла отторгнуть Мартинику от верности Франции. Результаты этих расспросов остались в тайне, но без дальнейшего суда принц был приговорен к каторжным галерам, то есть к труду на королевских укреплениях в Африке, а его слуги были изгнаны из испанских владений.

В свое время он был отправлен в Кадис для присоединения к бандам каторжников, приговоренных к принудительным работам в Сеуте. Весь севильский гарнизон был поставлен под ружье утром его отъезда, чтобы подавить любые народные волнения и противостоять любой возможной попытке освобождения. По прибытии в Кадис он был доставлен в форт Ла-Каранья и передан коменданту, крепкому французу по имени Дево, которому было сказано, что он должен обращаться с заключенным вежливо, но будет нести ответственность за его сохранность. Дево прочел эти приказы и ответил: «Когда я отвечаю за надежное содержание под стражей кого-либо, я знаю лишь один способ обращения с ним — это надеть на него кандалы». Так псевдопринц был закован в кандалы, пока конвой не был готов сопровождать заключенных в Сеуту. Во время плавания с самозванцем обращались иначе, чем с другими каторжниками, а по прибытии в пункт назначения он содержался под слабым надзором. У него была полная свобода писать своим друзьям, и он воспользовался этим разрешением, чтобы отправить письмо Наду, которого вызвали на родину во Францию для отчета о своем поведении. В этом документе он упомянул о любезности, с которой к нему относились, и попросил губернатора Порт-Марии принять красивую пару пистолетов, которые он послал на память. Ливенu, агенту герцога де Пентьевра, он тоже написал, сожалея о понесенных им убытках и обещая возместить их в будущем. Однако его тюрьма не обладала достаточными прелестями, чтобы удержать его присутствие. Он воспользовался первой же возможностью бежать и, тайком пробравшись на английский корабль, прибыл в Гибралтарский залив. Капитан сообщил губернатору форта, что на борту его судна находится человек, выдающий себя за принца Моденского, и что он требует разрешения сойти на берег. Угрозы немедленного ареста оказалось достаточно, чтобы удержать беглеца от новых искушений в отношении испанских властей: он остался на борту, и корабль продолжил свой путь, увозя с собой принца, которого больше никто не видел.

ИОСИФ — ЛЖЕГРАФ СОЛАР.

1 августа 1773 года всадник, приближавшийся к городу Перон во Франции, обнаружил у обочины дороги мальчика лет одиннадцати на вид, одетого в лохмотья, явно страдающего от нужды и испускающего пронзительные крики. Побуждаемый жалостью к этому несчастному существу, путник спешился и, обнаружив, что его попытки утешить нового знакомого или узнать причину его горя не приносят результатов, уговорил его отправиться с ним в город, где были удовлетворены его насущные потребности. Мальчик жадно ел поставленную перед ним еду, но продолжал хранить строжайшее молчание, и в конце концов выяснилось, что он глухонемой. Добрая женщина, тронутая его несчастьями, предоставила ему временный кров, а спустя несколько недель он был переведен в Бисетр — бывший тогда больницей для подкидышей — благодаря вмешательству м. де Сартина, известного министра полиции. Здесь его поведение было примечательным. С первого же дня пребывания он чурался общения с другими обитателями, которые были по большей части мальчиками из низших сословий, и тем самым заслужил их неприязнь и навлек на себя их преследования. Действительно, его новый дом оказался столь некомфортным из-за злобы сожителей, что здоровье бедного беспризорника пошатнулось, и возникла необходимость перевезти его в парижский Отель-Дьё. Здесь на него обратил внимание аббат де Лэпе, привлеченный его тихими и аристократичными манерами и мягким нравом, и который в то же время посчитал, что благодаря своему уму он может оказаться способным учеником в усвоении ручной азбуки, изобретенной достопочтенным священнослужителем. Соответственно, аббат забрал его к себе домой и за несколько месяцев научил давать о себе некоторое представление знаками. Его история заключалась в том, что он отчетливо помнил, как жил с отцом, матерью и сестрой в великолепном особняке, расположенном на обширной территории, и что он привык ездить верхом и в карете. Он описал своего отца как высокого человека и солдата, заявив, что его лицо было иссечено шрамами, полученными в бою. Он дал подробный отчет о смерти отца и сказал, что он, а также его мать и сестра оплакивали его. После похорон отца, как он утверждал, его увез из дома незнакомый мужчина, и когда его отвезли на некоторое расстояние, провожатый бросил его и оставил в лесу, по которому он блуждал несколько дней, пока не вышел на большак, где его и обнаружил проезжий путник, как рассказано выше.

Когда эта история стала достоянием общественности, она закономерно вызвала большой ажиотаж, и люди принялись выяснять личность этого подкидыша, которого аббат де Лэпе назвал Иосифом. Сам аббат неустанно строил догадки о возможной истории своего подопечного и делился ими с друзьями. Наконец, в 1777 году дама, слышавшая рассказ мальчика, предложила разгадку тайны. Она упомянула, что осенью 1773 года глухонемой мальчик, единственный сын и наследник графа Солара, главы древнего и славного рода Солар, покинул Тулузу, где тогда жили его отец и мать, и не вернулся. Было объявлено, что он умер, но она предположила, что сообщение о его смерти ложно, и что Иосиф — это молодой граф Солар. Было проведено расследование, показавшее, что эта гипотеза по крайней мере имеет право на существование. Семья графа Солара состояла из его жены, сына и дочери. Сын был глухонемым и к моменту смерти отца в 1773 году достиг двенадцатилетнего возраста. После кончины старого графа мальчик был отправлен матерью в Баньер-де-Бигор под опеку молодого юриста по имени Казо, который вернулся в Тулузу в начале следующего года с рассказом о том, что наследник умер от оспы. Мать умерла в 1775 году.

Аббат де Лэпе, потрясенный поразительным сходством между фактами и рассказом Иосифа о себе, сразу пришел к выводу, что Провидение избрало его инструментом для исправления великой несправедливости, и принялся восполнять недостающие звенья в цепи доказательств, чтобы вернуть своему подопечному то, в чем он не сомневался, — его законное наследство. Он утверждал, что мать юного Солара, либо устав от заботы о ребенке, лишенном речи и слуха, либо желая обеспечить его поместья за собой или своей дочерью, отдала сына Казо на произвол судьбы, а тот негодяй обеспечил надежность своего дела, увезши юношу за 600 миль от дома, в окрестности Перона, и бросив его там в густом лесу, из которого шансы выбраться были минимальны и в лабиринтах которого он блуждал бы до самой смерти. Лишь Бог, заявлял аббат, привел беспомощного и голодного юношу туда, где была доступна человеческая помощь, и послал путника спасти его, открыл сердце женщины дать ему кров и привез в Париж, чтобы он мог получить образование и поведать свою скорбную историю.

Огонь энтузиазма позволил аббату заручиться поддержкой лиц высочайшего ранга. Герцог де Пентьевр, принц крови, принял сторону обиженного дворянина и обеспечил его содержание так, как подобало его предполагаемому рангу. Из того же княжеского источника поступали средства для получения правовой защиты от перенесенных им лишений и для отстаивания его претензий в судах. Было возбуждено дело против Казо, который был еще жив, и было предъявлено официальное требование о восстановлении перонского подкидыша в наследственных почестях Соларов. Мальчика отвезли в Клермон, его предполагаемое место рождения, где, как говорили, он провел первые четыре года своей жизни в обществе матери. Едва ли можно было предположить, что те, кто знал четырехлетнего наследника, смогут усмотреть большое сходство с ним в семнадцатилетнем претенденте. Но признания оказалось гораздо больше, чем можно было ожидать. Отец мадам де Солар вообразил, что Иосиф похож на его внука, и тем более уверился в его тождественности, поскольку испытывал к юноше привязанность, которую считал инстинктивной. Брат графини был убежден, что Иосиф — его племянник, поскольку у него были крупные колени и круглые плечи покойного графа. Хозяйка дамской школы в Клермоне узнала в протеже аббата своего бывшего ученика. Несколько свидетелей также, не будучи до конца уверенными в тождественности двух лиц, помнили, что у юного графа была особая чечевицеобразная родинка на спине, и точно такая же родинка обнаружилась на спине претендента. Как выяснилось впоследствии, Иосиф не был полностью глухим, но проявил достаточную проницательность, чтобы скрыть этот факт. В результате он сумел получить немало полезных сведений относительно семьи Солар и воспроизвел их как результат собственных воспоминаний, когда пришло время.

С другой стороны, доказательства против его претензий были весьма весомыми. Многие жители Тулузы, близко знавшие юного графа, заявляли, что Иосиф не имеет с ним никакого сходства; а молодая графиня решительно отреклась от него, утверждав, что он не ее брат, и он не признал ее своей сестрой. Тем не менее он упорно отстаивал свои права и потребовал перед судом Шатле в Париже имени и почестей графа Солара; судом были отданы распоряжения об аресте Казо как его похитителя и бросившего его на произвол судьбы. Несчастный юрист был схвачен и брошен в Мизерикорд — мерзкое подземелье под Отель-де-Виль в Тулузе. На следующий день, тяжело закованный в кандалы, он был брошен в телегу и отправился в 500-мильное путешествие в Париж. Пока телега двигалась, он был прикован к ней цепью; когда они останавливались, его приковывали к столу в трактире; ночью его приковывали к постели. Наконец, после семнадцати томительных дней столица была достигнута, заключенного вытащили из телеги и бросили в подвалы Шатле. После значительной и ненужной задержки предполагаемый похититель предстал перед судом; и не только обвинения против него были легко опровергнуты, но и вся грандиозная гипотеза аббата была разрушена без возможности восстановления. Множество свидетелей выступили с показаниями о том, что юный граф покинул Тулузу под опекой Казо только 4 сентября 1773 года, тогда как Иосиф был найден в Пероне 1 августа. Более того, история жизни обоих юношей в тот же период прослеживалась совершенно четко: было показано, что в ноябре 1773 года граф Солар находился в Баньер-де-Бигоре, в то время как Иосиф был обитателем Бисетра; и наконец было неопровержимо доказано, что 28 января 1774 года настоящий граф Солар умер в Шарла, близ Баньера, от оспы, пережив отца примерно на год.

Оправдание Казо последовало само собой, и он был освобожден из зала суда Шатле с незапятнанной репутацией, но с подорванным здоровьем и разрушенным состоянием. К счастью для него, некий м. Авриль, богатый судья из Шатле, активно выступавший против него во время процесса, раскаялся в причиненном им зле, искал его знакомства и завещал ему большое состояние. Возвысившись таким образом до богатства и заручившись поддержкой революции, стершей все социальные различия, он стал претендовать на руку овдовевшей графини Солар, потерявшей свои поместья. Успех увенчал его сватовство, и его бывшая патронесса стала его женой. После свадьбы пара поселилась в поместье в нескольких лигах от Парижа, где Казо умер в 1831 году, а его жена — в 1835 году. Иосиф, несомненно бывший сыном джентльмена, вскоре перестал интересовать общественность и, потерпев неудачу в своих претензиях, удалился в сравнительное забвение, поступив на военную службу и приняв преждевременную смерть в начале революционной войны.

ДЖОН ЛИНДСЕЙ КРОФОРД — ПРЕТЕНДЕНТ НА ЗВАНИЕ ГРАФА КРОФОРДА.

В 1808 году Джордж Линдсей Крофорд, двадцать второй граф Крофорд и шестой граф Линдсей, умер бездетным, и его обширные поместья перешли к его сестре, леди Мэри Крофорд. После смерти графа на пэрство было выдвинуто несколько претензий, причем одну из них предъявил некий Джон Крофорд, прибывший из Данганнона на севере Ирландии. Когда этот претендент прибыл в Эйр в январе 1809 года, он выдал себя за потомка достопочтенного Джеймса Линдсея Крофорда, младшего сына в семье, нашедшего убежище в Ирландии от преследований 1666-1680 годов. Сначала он поселился в гостинице Джеймса Андерсона и от своего хозяина и ткача по имени Вуд получил значительный объем информации об истории семьи. Из Эйра он отправился посетить замок Килбирни, некогда резиденцию великого рыцарского рода Крофордов. Дом был уничтожен пожаром при жизни деда леди Мэри и не был восстановлен — семья перебралась в свои поместья в Файфшире. Однако во время пожара многие семейные бумаги и письма были спасены и сложены в старый шкаф, помещенный в надворной постройке. К ним г-н Крофорд получил доступ и нашел среди них много писем, написанных Джеймсом Линдсеем Крофордом, потомком которого он притворялся. Он присвоил их и предъявил, когда пришло подходящее время. В Килбирни он также представился Джону Монтгомери из Лейдсайда, человеку, хорошо знакомому с семейной историей и всеми перипетиями Крофордов, склонному верить любой правдоподобной сказке. Фермер, поверив рассказу самозванца, разнес его среди односельчан, а те в свою очередь пришли в восторг от мысли, что такой же бедняк, как они, доберется до графского титула, отстроит заново древний дом Килбирни и восстановит прежнюю славу этого места. Их энтузиазм был направлен в полезное русло. Претендент был очень беден и нуждался в деньгах для ведения своего дела, он не делал секрета из своей нищеты или нужд и обещал щедрые барыши тем, кто поможет ему в трудную минуту. «Фермы, — как нам сообщают, — должны были раздаваться в долгосрочную аренду по умеренным ценам; один должен был стать фактором, другой — камергером, а многие должны были превратиться из дровосеков и водоносов в то, что они считали менее обременительными и потому более почетными постами дворецких, пекарей и личных слуг всех мастей». Эти радужные перспективы, разумеется, зависели от немедленной веры и того объема помощи, который будет оказан сразу. Поэтому каждый полный надежд верующий изо всех сил старался, и «бедные крестьяне и фермеры, коттерии и их хозяева бросали свои ставки в счастливый мешок претендента, откуда им предстояло впоследствии вытянуть „все призы и ни одного проигрыша“». Люди более высокого положения также не прочь были сыграть на шансах этого новоявленного наследника. Бедный Джон Монтгомери отдал ему каждую сэкономленную копейку и каждую пенни, которую мог занять, и, заложив свое скромное имущество, был вынужден бежать в Америку от кредиторов, где, как говорят, и умер. Его сын Питер, унаследовавший Лейдсайд, также прислушивался к соблазнительному голосу претендента, пока его не постигло разорение и он не был вынужден заключить мировое соглашение с кредиторами.

Со временем самозванец на крофордское пэрство возбудил судебное производство. Его адвокаты представили весьма правдоподобные свидетельские показания; но в основном они опирались на документы, обнаруженные в старом шкафу в Килбирни. Эти письма при их первоначальном обнаружении были написаны на первой и третьей страницах; но в промежутке вторые страницы были заполнены в точной имитации старого почерка материалом, искусно придуманным для поддержки претензий новоприбывшего. В этих вставках покойный Крофорд описывал свое положение и обстоятельства в Ирландии, свой брак, рождение детей и свои нужды таким образом, что это не оставляло сомнений в законных правах претендента. К несчастью для его дела, он отказался платить своим сообщникам запрошенную ими заоблачную цену, и те без колебаний сделали предложение леди Мэри, в руки агентов которой передали поддельные и испорченные письма. В результате против претендента было выдвинуто обвинение в подделке документов, и он вместе со своим главным пособником Джеймсом Брэдли предстал перед Высоким судом юстиции в феврале 1812 года и был приговорен к четырнадцати годам каторжных работ. Этот результат был достигнут благодаря принятию показаний Феннинга, одного из фальшивомонетчиков, в качестве коронного свидетеля. Находясь под приговором, претендент написал очерк своей жизни, который был напечатан в Дэйри в Эйршире и опубликован до приведения приговора в исполнение. После некоторой задержки фальшивый граф был отправлен в Ботани-Бей и прибыл в Новый Южный Уэльс в 1813 году. Многие в Шотландии продолжали верить, что с ним обошлись сурово и что он пал жертвой клятвопреступных показаний свидетелей, подкупленных леди Мэри Крофорд. Не оспаривалось, что представленные в качестве доказательств документы действительно были поддельными; однако предполагалось, что подделка была совершена без его ведома с целью его гибели. Общественные настроения были на его стороне, и его считали не только невинным и пострадавшим человеком, но и законным наследником великого рода, чьи почести и поместья он добивался.