Книга графини Эвелин Лилиан Хазельдин Каррингтон Мартиненго-Чезареско посвящена жизни и деятельности графа Камилло Бенсо ди Кавура, великого итальянского государственного деятеля, архитектора объединения Италии Рисорджименто. Биография охватывает весь жизненный путь Кавура от его аристократического происхождения в Пьемонте до триумфального создания единого Королевства Италии и борьбы за провозглашение Рима столицей. В первой главе автор подробно рассматривает наследственность и окружение будущего премьер-министра. Семья Бенсо принадлежала к старой пьемонтской знати, а бабушка Кавура, маркиза Филиппина де Саль, оказала огромное формирующее влияние на его личность.
Проведя юность в военной академии, а затем на службе в качестве инженера, Кавур рано проявил независимость мышления, либеральные взгляды и глубокий интерес к экономике, сельскому хозяйству и английской политической системе. После отставки из армии он посвятил полтора десятилетия управлению фамильным поместьем в Лери, превратив его в образцовое хозяйство и глубоко изучив британский опыт парламентаризма и агрономии. В главах, посвященных путешествиям Кавура во Францию и Англию, автор подчеркивает, что его политические взгляды формировались под влиянием идей умеренного прогресса, свободы торговли и разделения церкви и государства.
Долгое время оставаясь непопулярным в консервативных и радикальных кругах Пьемонта, Кавур во время революционных бурь 1848 года основал газету Il Risorgimento и одним из первых открыто завил о необходимости конституции и немедленной войны с Австрией для спасения Милана. Несмотря на поражение Пьемонта в войне 1848–1849 годов и катастрофу при Новаре, Кавур не утратил веры в будущее. Став депутатом, а затем министром в правительстве Массимо д'Адзельо, он начал систематическую модернизацию Пьемонта. Заключив знаменитый союз умеренных сил connubio с Урбано Раттацци, Кавур возглавил кабинет министров, вошедший в историю как великое министерство.
Он провел масштабные финансовые и экономические реформы, реорганизовал армию при поддержке генерала Ла Марморы и решительно ограничил привилегии церкви, несмотря на яростное сопротивление клерикалов и короля. Центральным внешнеполитическим шагом Кавура стало вступление Сардинского королевства в Крымскую войну на стороне Великобритании и Франции. Несмотря на огромные риски и сомнения современников, этот смелый шаг вывел Пьемонт из изоляции и позволил Кавуру заявить об итальянском вопросе на Парижском конгрессе 1856 года, заручившись моральной поддержкой ведущих держав.
Кульминацией его дипломатического искусства стало тайное соглашение с Наполеоном III на курорте Пломбьере в 1858 году, заложившее основы будущей франко-пьедмонтской войны против Австрии. Война 1859 года принесла освобождение Ломбардии, однако внезапное перемирие в Виллафранке, заключенное Наполеоном III за спиной союзников, стало тяжелейшим ударом для Кавура, который в знак протеста подал в отставку. Тем не менее, народное движение в Центральной Италии смешало карты дипломатов, и вернувшийся к власти Кавур сумел добиться присоединения этих областей к Пьемонту ценой уступки Савойи и Ниццы Франции. Когда в 1860 году Джузеппе Гарибальди предпринял свой легендарный поход Тысячи на Сицилию и Неаполь, Кавур искусно лавировал между революционным натиском гарибальдийцев и угрозами европейских монархий.
Чтобы упредить поход добровольцев на Рим и сохранить монархический контроль над объединением, Кавур направил пьемонтскую армию в Умбрию и Марке, разгромив папские войска при Кастельфидардо. Вскоре после этого юг Италии был присоединен к короне Виктора Эммануила II. В марте 1861 года первое общеитальянское парламентское собрание провозгласило создание Королевства Италии, а сам Кавур произнес историческую речь, провозгласив необходимость сделать Рим столицей нового государства на основе принципа свободная церковь в свободном государстве.
