«Захват локомотива: История секретной службы в последней войне»

Наше нынешнее помещение вмещало еще больше заключенных, чем то, что наверху. Это были не северные солдаты, а выходцы из самых разных уголков Юга. Некоторые из них находились в тюрьме с самого начала войны, в то время как другие были арестованы за предполагаемые антирабовладельческие настроения еще до этого события и с тех пор прозябали в отвратительных казематах. В южных штатах как перед войной, так и после начала конфликта царил террор, который отличался от аналогичного террора во время французской революции главным образом тем, что был менее театральным и поражал более скромных жертв. Здесь же находилось несколько северных солдат, посаженных за попытку побега или другие нарушения тюремной дисциплины. За каждым человеком в комнате числилось то или иное «обвинение». Эти факты вовсе не способствовали укреплению надежд на обмен или хотя бы ослаблению страхов перед дальнейшим наказанием.

Тем временем принесли завтрак. Он состоял из небольшого количества жидкого супа и весьма скудной порции хлеба. К нашему восторгу, последний был испечен из пшеничной муки, а не из кукурузной; и все то время, пока мы оставались в Ричмонде, нам давали хороший хлеб, хотя его количество было весьма недостаточным.

Пока мы разговаривали с нашими новыми соседями по комнате, в помещение снова вошел офицер и спросил о тех, кто прибыл последним. Мы ответили без промедления, ибо надежда снова шептала в наших сердцах, что, возможно, произошла какая-то ошибка, которую теперь исправят, и нас снова отведут наверх. Но такого счастья нам не выпало — скорее наоборот. Нас вывели на улицу, где ждала стража, чтобы перевести в другую тюрьму. Наши сердца снова ушли в пятки.

Мы перешли через улицу и зашагали на запад, остановившись у унылого на вид здания в нескольких сотнях ярдов от Либби, которое, как мы впоследствии узнали, представляло собой «Касл-Тандер», пресловутую Бастилию Юга. Через охраняемую дверь мы вошли в приемную и некоторое время ждали. В этот промежуток времени мимо прошел свирепый на вид, чернобородый, суетливый человек, который, как я позже узнал, был тюремным интендантом Чилисом, и, глядя на нас, воскликнул:

— Поджигатели мостов, значит? Их всех нужно повесить; так же следует поступить с каждым, кто делает что-либо против Конфедерации. Последнее утверждение, с заменой всего одного слова, точно отражало мои собственные чувства в тот момент.

Вскоре нам приказали подняться наверх. Мы пошли наверх, минуя комнату, наполненную воющей и орущей толпой, которая подняла такой возмутительный шум, что мне пришлось зажать уши руками. С десяток голосов изо всех сил орали: «Свежая рыба! Свежая рыба!» Такие же возгласы приветствовали каждого нового прибывающего.

Здесь нас по обыкновению обыскали, чтобы проверить, нет ли у нас чего-нибудь контрабандного или, вернее, чего-нибудь стоящего, что можно было бы у нас забрать. В Атланте я раздобыл большой нож, который сумел засунуть в рукав, и, осторожно поворачивая руку, когда они прощупывали на предмет спрятанного оружия, мне удалось уберечь его от обнаружения.

Когда осмотр закончился, я полагал, что нас поместят в тот бедлам, мимо которого мы только что прошли. Вышло не лучше, ибо нас завели в стойло рядом с большой комнатой. Я употребляю слово «стойло» вполне осознанно, так как никакое другое не подходит лучше. Это было одно из помещений, отделенных от комнаты с шумными негодяями и друг от друга досками, прибитыми к вертикальным балкам, с щелями, достаточно широкими для того, чтобы ветер свободно гулял везде. Большинство окон в большой комнате были выбиты, что сильно усиливало холод. Наше стойло было шириной всего восемь или девять футов и длиной футов шестнадцать. В нем совершенно не было мебели — не имелось даже скамьи или какой-либо возможности развести огонь. Оно располагалось на третьем этаже и обладало одним искупающим достоинством: из него открывался вид на улицу, но внизу стоял часовой, получивший приказ стрелять по любой голове, которая высунется из окна.

В этом безрадостном месте наша группа из шести человек вместе с девятью теннессийцами — всего пятнадцать человек — томилась в течение декабря и января. В первый день наш дух упал ниже, чем когда-либо прежде. Все наши светлые надежды рухнули прахом, и казалось, было со всеми основаниями верить, что мы обречены на это мрачное жилище до самого конца войны, если только нам не довелось разделить ужасы эшафота вместе с нашими казненными товарищами. Это было слишком удручающе для философии, и тот день стал днем чернейшего мрака. Мы редко разговаривали, а когда говорили, то лишь для того, чтобы осудить собственную глупость за то, что позволили обмануть себя ложью и приехать в Ричмонд. Я не могу сказать сейчас, было ли ложное заявление относительно обмена намеренным обманом или стало лишь результатом какого-то недоразумения; но тогда мы не сомневались, что это было преднамеренное предательство. Не имея возможности выделить достаточное количество охранников для обеспечения нашей безопасности, мы чувствовали, что они обманом заманили нас в эту ужасную тюрьму, чего мы могли бы избежать, воспользовавшись одной из многочисленных возможностей для побега, предоставлявшихся во время нашего путешествия. Но сетовать было бесполезно; все, что мы могли сделать, — это дать себе зарок никогда больше не поддаваться на такой обман. Оставалось одно средство. Настала моя очередь вести наши молитвы, которые мы продолжали усердно совершать. Если я когда-либо молился с усердием, то именно в этот час разочарования и страха. Я пытался возложить наши заботы на Господа и отчасти преуспел в этом, ибо поднялся с колен с убеждением, что у нас есть один Друг, Который не оставил нас и Который часто заставлял Своих детей радоваться в худших ситуациях, чем наша. На следующее утро мы проснулись вполне бодрыми и готовыми к любой участи, которая могла нас ожидать.

Распорядок тюремной жизни здесь мало отличался от того, что был в Атланте, хотя наши условия были куда менее комфортными. По утрам нас водили мыться во двор (здание было квадратным и строилось с открытым пространством в центре) и немедленно возвращали в наше стойло, запирая на замок. Главное отличие заключалось в отсутствии у нас огня. Никакие другие физические страдания, перенесенные мной за все время заключения, не были столь невыносимы, как это вечное замерзание. У нас не было возможности для тех приятных бесед у очага, которые так помогали переносить дни в бараках Атланты. Вместо этого, по мере того как сгущалась темнота и холод ночи, мы были вынуждены шагать взад и вперед по полу, пытаясь согреться; а когда сон становился насущной необходимостью, мы все сбивались в кучу, подобно свиньям, и накрывали себя тонкой защитой из двух наших кусков ковра. Так мы лежали, пока холод становился невыносимым, после чего вставали и возобновляли прогулку. Когда погода становилась теплее обычного, мы много спали, чтобы компенсировать бессонницу в более холодные ночи.

Мы никогда не пропускали наши общие молитвы. Какое-то время толпа снаружи в большой комнате, состоявшая из самой отъявленной публики южного общества, вроде дезертиров из армии, игроков и головорезов из крупных городов, доставляла нам все неприятности, какие только могла, выкрикивая сквозь щели в дощатой перегородке всякие издевательские ругательства, пока мы стояли на коленях; но, поняв тщетность своих усилий, они в конце концов сдались и оставили нас в покое идти своим путем. Впоследствии, когда нас на короткое время подсадили к ним, мы обнаружили, что они уважают нас еще больше за наше упорство.

Через несколько дней после нашего прибытия мы заметили большое оживление в тюрьме Либби, которая была видна как на ладони. К месту обмена прибыло парламентское судно. Вскоре мимо нас по улице промаршевал отряд пленных, а вместе с ними и наши четверо спутников из Атланты. Проходя мимо, они махали нам на прощание руками и продолжали свой путь к свободе. Их надежды не были обмануты, и, как я узнал впоследствии, они вскоре воссоединились со своими близкими дома. Заявления, сделанные в Атланте, оказались правдой в отношении этих четверых мужчин; ложь заключалась в том, что нас заставили поверить, будто мы находимся в одинаковых с ними условиях. Мы были рады за них; но расставание далось нам очень тяжело, и мы отвернулись от окна с некоторым налетом мрачности, омрачавшей первый день нашего пребывания в этой тюрьме.

Была у нас здесь одна великая привилегия — восхитительный оазис посреди мертвой однотонности, окутавшей наши дни. Она заключалась в чтении ежедневных газет. Теперь нам не запрещали заглядывать в них, и у кого-нибудь в большой комнате всегда находилось достаточно денег, чтобы купить газету, и достаточно благодушия, чтобы одолжить ее. Как только мы получали ее, вся наша компания собиралась вокруг, пока ее читали вслух. Каждая важная новость жарко обсуждалась. Известия часто будоражили воображение, так как федеральный командующий Бернсайд только что предпринял наступление, и мы возносили сердечные молитвы о том, чтобы ему удалось добраться до Ричмонда. Вероятно, в таком случае наши враги попытались бы увезти нас дальше на Юг; но при таком стечении обстоятельств мы твердо решили бежать или погибнуть в попытке. Мы больше не позволили бы перевозить себя из одной тюрьмы в другую, не рискуя всем ради свободы.

Но вскоре пришли печальные вести о кровавом разгроме Бернсайда под Фредериксбергом — печальные для нас, но вызвавшие величайшее ликование у наших врагов, которые чувствовали, что избежали огромной опасности. Если поражения северян сеяли уныние по всем лояльным штатам, то нигде их не переживали так с сожалением и горечью, как в южных тюрьмах.

Здесь я продал шляпу, полученную от командира Уэллса в Атланте, и попытался вложить деньги в книги, в которых нуждался сильнее, чем в хлебе. Но нужных мне томов в Ричмонде не нашлось. Чилис, суровый интендант, желавший нашей повешения по прибытии, но бывший при этом самым добрым чиновником в тюрьме, попытался раздобыть их; однако потерпев неудачу, мы вместо этого взяли несколько совсем маленьких пирожных по десять центов каждое. Это стало большим подспорьем к нашему скудному пайку на день-два.

Желание бежать вновь стало непреодолимым. Находясь на третьем этаже, мы могли выбраться только мимо сменяющих друг друга у каждой двери постов охраны, у каждого из которых были наготове резервы для оказания помощи в случае тревоги. Наша комната располагалась ближе всего к канцелярии тюремщика, а по другую сторону тянулся ряд комнат, заполненных самыми разными заключенными — одни содержались как шпионы, а другие как убийцы.

Ближайшая к нашей комната была занята федеральными солдатами, обвиненными в различных преступлениях. Одним из них был капитан Вебстер. В свое время его отправили захватить известного капитана партизан по имени Симпсон, который тогда скрывался в тылу федеральных войск. Когда его обнаружили, Вебстер приказал ему сдаться. Вместо этого тот выстрелил из пистолета и бросился бежать, но Вебстер тоже открыл огонь и смертельно ранил его.

Когда Вебстер впоследствии был захвачен конфедератами, ему предъявили обвинение в убийстве Симпсона и заточили в комнате по соседству с нашей. В конце концов его повесили, но в официальном отчете обвинение изменили — способом, нередко практикуемым властями Конфедерации, — на более правдоподобное нарушение условий подписки о честном слове.

В это время Вебстер очень хотел предпринять попытку побега. План был быстро разработан, а в качестве времени выбрали вечер накануне Рождества. Гражданские заключенные в комнате этажом ниже находились в более выгодном положении для начала предприятия, чем мы. Мы установили с ними тайную связь, и ответвления заговора охватывали каждую комнату в тюрьме. Условным сигналом был крик «Пожар!». Когда эта тревога — всегда пугающая, но вдвойне страшная в переполненной тюрьме — подавалась, мы должны были броситься на охранников и обезвредить их. Их насчитывалось всего около тридцати, в то время как в заговоре участвовало более полутораста человек. После захвата охраны нам предстояла еще очень серьезная задача — выбраться из охраняемого и укрепленного города. Вряд ли очень многим удалось бы это сделать.

Тот сочельник был мало похож на Рождество дома. Мы все подготовили и с тревогой ждали волнующего сигнала «Пожар!», который мы подхватили бы во всю мощь наших легких, а затем выбили бы дверь нашего стойла и бросились на стражу. Я не сомневался, что таким образом мы сможем взломать самую укрепленную тюрьму Конфедерации; но насчет того, что большое число людей прорвется к позициям федеральных войск, я был менее уверен. Часы шли, наступила полночь — время, назначенное для нападения. Но мы ждали напрасно. Сигнал не прозвучал. Сидельцы в комнате этажом ниже в критический момент смалодушничали и решили отложить попытку.

Не падая духом, мы решили предпринять еще одну попытку уже на следующую ночь. Капитана Вебстера назначили главарем, поскольку мы были уверены, что он не дрогнет. Замки сняли со всех боковых комнат, кроме нашей, которая находилась так близко к посту охраны, что снимать его было слишком опасно — нас могли раскрыть. Нас это мало волновало. Длинная доска, на которой держалось наше ведро с водой, представляла собой удобный таран, с помощью которого мы были уверены, что сумеем справиться с нашей дверью.

Некоторые из заключенных не хотели подвергать себя страшному риску, но были очень добры к тем из нас, кто решился на это: они снабдили нас годной обувью, взяв взамен нашу изношенную.

Мы снова стали ждать сигнала. Четверо из нас держали длинную доску и были уверены, что один удар вышибет нашу дверь на середину комнаты.

Остальные маленькие комнаты вскоре освободились, причем перемещение было скрыто от глаз охраны обитателями большой комнаты, в которую вошли все остальные, толпясь у дверей.

На мгновение все стихло. Мы вознесли к Богу мысленную молитву о том, чтобы Он был с нами, сохранил нас в предстоящей схватке и, если на то будет Его высшая воля, позволил нам вернуть свободу.

Что же вызывает задержку? Минута за минутой идет, и гробовую тишину нарушает лишь стук наших собственных сердец. Мы взвесили все за и против и готовы к борьбе, в которой нам придется сойтись врукопашную с блестящими штыками охраны. Кто-то непременно падет, но мы верим, что другие обретут неизъяснимое благо свободы.

Но вот мы видим, как наши друзья крадутся обратно в свои комнаты! Мы скрипим зубами от ярости и досады, но вскоре слышим объяснение, которое заставляет нас поверить, что Господь и впрямь наблюдает за нами.

Как только главарь был готов подать сигнал, к нему протиснулся друг и сообщил, что нас предали и что враг поджидает нас. Из окна в дальнем углу комнаты можно было разглядеть отряд по меньшей мере из восьмидесяти человек, выстроившийся перед тюремной дверью. Рассказ гласил, что был отдан приказ расстреливать каждого, кто попытается бежать, в то время как другое подразделение должно было замкнуть кольцо сзади и устроить беспощадную бойню. Если бы мы выполнили наш план, охрана отступала бы перед нашим натиском до тех пор, пока мы полностью не оказались бы в ловушке, после чего они надеялись учинить такую расправу, которая стала бы вечным предостережением для всех беглецов.

Когда я впервые услышал этот рассказ, я счел его выдумкой какого-то слабонервного человека, желавшего избежать опасности нашего замысла. Но он оказался сущей правдой. На следующий день ричмондские газеты вышли с полным разоблачением всего дела, а капитан Александер, тиран, командовавший тюрьмой, пригрозил привязать и выпороть каждого, кто в этом участвовал. Но в конце концов он передумал. Подставной заключенный, бывший на самом деле шпионом на службе властей, ухитрился внедриться в заговор и доложил о нем своему начальству. Это была последняя попытка побега из тюрьмы, в которой я участвовал.

В Ричмонде существовала видимость разрешения заключенным переписываться со своими друзьями на Севере — разумеется, под цензурным контролем тюремного начальства. Из тюрьмы Либби кое-какие письма действительно уходили благополучно. Мы тоже пробовали писать, формулируя мысли весьма осторожно, но, насколько мне доводилось слышать, ни одно из наших писем не было переправлено за линию фронта. Провидение предоставило мне лучший шанс. Несколько пленных, захваченных в битве при Мерфрисборо, были доставлены в Ричмонд для обмена и размещены на ночь в подвальном помещении «Касл-Тандер». Утром, выйдя по обыкновению во двор, я спросил добродушного ирландца из их числа, не согласится ли он отвезти письмо и опустить его в почтовый ящик, когда доберется до территории, подконтрольной правительству. Он охотно согласился, и я набросал карандашом записку отцу на форзаце книги и, выбрав момент, когда никто не наблюдал, отдал ее ему. Он прятал ее до тех пор, пока не оказался вне власти мятежников, и благополучно опустил в почтовый ящик. Можно представить, какой фурор она произвела среди моих родных и близких других членов нашей группы, так как со времени октябрьского побега о нас не было никаких вестей, и нас уже давно считали погибшими. Хотя записка была написана на скорую руку, я привожу ее здесь без изменений, поскольку она отражает чувства, испытанные в то время. Часть надежности и легкости тона объяснялась стремлением ободрить адресатов.

"Richmond, Va., January 6, 1863.

«Дорогой отец, пользуюсь возможностью написать через освобожденного по обмену пленного, чтобы сообщить вам, что я здоров и чувствую себя настолько хорошо, насколько это возможно. Мне довелось пережить не самые легкие времена, но худшее позади. Наши жизни теперь вне опасности, но нас будут держать здесь до конца войны, если не подвернется что-нибудь удачное для нас. Здесь по-прежнему находятся шестеро из нашей первоначальной железнодорожной группы. Семеро были казнены в июне, а восемь бежали в октябре.

Я переношу заключение довольно неплохо. Хуже всего — слышать, что наших ребят [имеется в виду федеральная армия] так часто бьют. Я слышу здесь все новости: читаю по три-четыре газеты в день. Я даже знаю, что Бингем проиграл на последних выборах, о чем очень сожалею.

Цены на все здесь ужасные. Отправка письма стоит тридцать центов. Этим объясняется то, что я не пишу всем своим друзьям. Передайте им мою искреннюю любовь и скажите, чтобы они писали мне.

Можете писать, оставляя письмо незапечатанным, не добавляя ничего оскорбительного для сецессионистов и адресуя его в „Касл-Тандер, Виргиния“. Я хочу узнать личные новости — сколько моих друзей пало. Также расскажите мне, кого призвали по набору в нашем округе, кто женился и кто собирается. И еще, если у вас под рукой найдется золотой доллар, вложите его в письмо — не больше, так как это может искусить сецессионистов стырить его. Я пытался передать вам весточку несколько раз, но теперь, после нашего переезда из Атланты в Ричмонд, появилась возможность получше поддерживать связь.

Конечно, вы все хотели бы снова увидеть меня, но давайте наберемся терпения. Множество людей лучше меня страдали больше, и многие родители оплакивают своих детей без надежды увидеть их снова. Так что держитесь бодро и не беспокойтесь обо мне. Пишите как можно скорее и передайте всем моим друзьям, чтобы они сделали то же самое.

"Ever yours,

"William Pittenger.

Томасу Питтенгеру, Нью-Сомерсет, округ Джефферсон, Огайо».

Высказанное в вышеприведенном письме предположение о заключении до конца войны казалось автору наиболее вероятным. Не было произнесено ни слова ни об обмене, ни о военно-полевом суде. Упомянутые цены исчислялись в деньгах Конфедерации, которые к тому времени сильно обесценились. Триста-четыреста долларов, что мы привезли из Атланты, быстро таяли, принося нам лишь скудную добавку к нашему скудному рациону. Мы все еще надеялись на великие победы Союза и скорое окончание войны. Но с наступлением 1863 года перспектива выглядела поистине мрачной.

Примерно 1 февраля ряд боковых комнат, где мы содержались, потребовался под больничные нужды. Тюремный лазарет располагался на чердаке наверху, но болезни разрослись до такой степени, что его помещений стало недостаточно. Эти холодные и неуютные комнаты мало подходили для новых целей и лишь ускоряли освобождение многих бедняг по милости смерти. Болезни теперь сеяли страш опустошение. Лишения тюремной жизни и голодный паек прокладывали путь любой заразе. Вспыхнула оспа, разрастившаяся до такой степени, что переполошился весь город. Заключенным делали массовые прививки, но эта необходимая предосторожность причинила массу дополнительных страданий. Люди умирали в каждой комнате, а дежурный врач каждое утро приходил, чтобы отправлять в больницы тех, на ком появлялись признаки устрашающей заразы. Трудно поверить, что некоторые заключенные фактически симулировали оспу, лишь бы их отправили в оспенную больницу, где у них было бы больше шансов на побег. Но побеги стали настоящей манией, и для их осуществления пускали в ход все возможные средства.

Ни один из участников нашей шестерки не подхватил заразу, хотя двое тяжело перенесли прививку вакцины. Но распространение болезней сослужило нам хорошую службу, обеспечив наш перевод из тесного стойла на относительную свободу внешней комнаты.

Это было колоссальное изменение, и на контрасте оно казалось настоящей свободой. С этого момента изоляция нашей тюремной жизни подошла к концу. Я упомянул «комнату», но этот термин едва ли точен. Перегородки на этом верхнем этаже были демонтированы либо вообще не устанавливались, и заключенные могли свободно перемещаться из одного конца здания в другой, однако у каждой двери деставили охрану, а снаружи следили за каждым окном. В дальнем углу стояла печурка — первый огонь, который мы ощутили после ухода из Либби два месяца назад. Ее тепла не хватало даже на половину толпившихся вокруг людей, и они частенько ссорились, но иметь возможность изредка согреться было величайшей роскошью.

Развлечения сотен людей, собранных в этот человеческий отстойник, поражали воображение, если и не отличались изысканностью. Когда вокруг печки собиралась плотная толпа, кто-нибудь снаружи — обычно из большой группы задорных ирландцев — кричал: «За-а-аднюю, ребята!», и плотная колонна человек в пятьдесят бросалась на толпу у печки, раскидывая людей во все стороны, подвергая опасности их конечности и поднимая настоящий шторм бранных слов. Драки происходили очень часто, и для превращения этого места в истинный пандемониум не хватало разве что спиртного. Как бы то ни было, для поддержания порядка часто требовалось вмешательство охраны. Наша компания, однако, всегда держалась вместе и потому умела за себя постоять.

Вечера служили компенсацией за суету и ссоры прошедшего дня. После того как все обладатели одеял сворачивались в клубок и ложились отдыхать на пол, некоторые изъеденные злобой буяны, донимавшие и преследовавшие сокамерников весь день, собирались вокруг печки и представали в новом амплуа — рассказчиков историй. Извлекались на свет старые ирландские легенды и прекраснейшие сказки, какие мне доводилось слышать, и большая часть ночи порой проходила в таких беседах. Но с приближением рассвета романтический настрой этих грубых бар улетучивался, и они вновь становились скверными головорезами, какими были прежде.

Мы вскоре устали от этого непрекращающегося брожения и возбуждения и, узнав, что в тюрьме есть одна комната, занятая главным образом сторонниками Союза, подали прошение перевести нас к ним. К нашему удивлению, эту просьбу удовлетворили, и нас спустили на первый этаж, поместив в большую мрачную комнату на уровне улицы. Окна были не только защищены решетками, но и дополнительно затемнены мелкоячеистой металлической сеткой. Остатки табачных стеблей — здание было старой табачной фабрикой — были свалены в этой комнате и теперь образовывали огромную кучу в одном из углов, занимая более четверти всего помещения. Эта грязная дрянь — а именно таковой она и была, будучи истоптанной ногами за долгие годы — оказалась не лишена пользы для любителей табака из нашей компании.

Но у этого подземелья были достаточные компенсации за его темноту и мрачность. В нем находилась печь, и комната обогревалась очень хорошо. Таким образом, страшные страдания от холода остались позади. Здесь также подобралась хорошая компания — около сотни сторонников Союза из разных уголков Юга, все отчаянно патриотичные и многие весьма интеллигентные. Грубый, дикий элемент, доминировавший на третьем этаже, здесь, на первом, находился в полном подчинении.

Было бы легко заполнить целый том историями, рассказанными нам верными согражданами, содержавшимися в этой комнате. Одна-две могут послужить примером. Я близко сошелся со шотландцем по фамилии Миллер из Техаса. Он рассказал мне о зарождении террора, подготовившего почву для сецессии. В окрестностях, где жил Миллер, сначала распространился слух о готовящемся восстании рабов. Оружие и в некоторых случаях яд были спрятаны, чтобы впоследствии обнаружиться в нужный момент. Затем некоторых рабов секли до тех пор, пока под пыткой они не признавались в замышляемом восстании и не вовлекали в него самых видных противников сецессии. Этого было достаточно, чтобы довести население до безумия. Страх перед восстаниями рабов всегда пробуждал худшие страсти в рабовладельческих странах. Рабов и белых юнионистов теперь вешали на одних и тех же деревьях, и эта работа продолжалась до тех пор, пока со всеми, кто выступал против выхода штата из старого Союза, не стали обращаться как с преступниками. Неудивительно, что рабство служило одновременно и причиной, и поводом для мятежа.

Миллер, будучи ярым противником сецессии, был схвачен и отправлен на восток по обвинению в измене Конфедерации. Он дважды совершал побег, и каждый раз при поимке рассказывал новую историю. В Ричмонде, когда его привели на допрос, он лишь бросил: «Я уже все рассказал о своем деле раньше». Весьма занятой и слегка выпивший следователь поверил ему на слово и приказал отправить обратно в тюрьму. В конце концов он вместе со многими другими попал под процедуру специального обмена.

В этой комнате находилось и несколько федеральных солдат, помимо нас. Там был молодой и отчаянный разведчик из Потомакской армии по имени Чарли Марш, которого забросили недалеко в тыл мятежников с целью сжечь важный мост. По дороге, набросив на собственную форму серую куртку — цвет мятежников, — ему удалось добыть важные сведения о противнике, которые он зафиксировал на бумаге. В этом опасном положении он попал в плен, и бумаги, уничтожить которые он не успел, выдали в нем шпиона. Военно-полевой суд приговорил его к смертной казни, и его под сильной стражей отправили в Ричмонд для приведения приговора в исполнение. В пути конвоирский сержант получил возможность выпить и вскоре потерял бдительность. Марш не мог бежать, но, улучив момент, вытащил из кармана сержанта пакет с отчетом о суде и приговором и незаметно бросил его в придорожную канаву.

По прибытии в Ричмонд сержант не смог сообщить тюремному начальству ничего, кроме того, что его пленник — янки, которого ему велели доставить. Пьяницу отчитали, а власти отправили в армию запрос на недостающую информацию. В ожидании ее прибытия Марша посадили в нашу комнату, а не заперли отдельно и надежно, как это было бы в случае, если бы его приговор стал известен. Когда улики против него прибыли, комендант вошел в комнату с охраной и выкрикнул его имя. Это был последний шанс Чарли на спасение, и он воспользовался им с умом! Накануне ночью в тюрьме умер человек, и тело еще не успели вынести. Чарли тут же откликнулся: «О, этот парень уже умер?» — указав на покойника.

— Умер, говоришь? Негодяй! Мы бы повесили его на этой неделе и избавили от хлопот, держись он подольше, — прорычал офицер.

Ни один из заключенных не счел нужным разоблачать обман, и офицер удалился, доложив обо всем начальству. Марш продолжал откликаться всякий раз, когда выкрикивали имя умершего, и в конце концов был обменян вместо него. После окончания войны я однажды встретил его. Тогда он состоял на подходящей должности правительственного сыщика.

ГЛАВА XXI.

БОЛЕЗНЬ И СВОБОДА.

В феврале была предпринята попытка склонить сторонников Союза из нашей тюремной комнаты к вступлению в армию мятежников. Удалось завербовать более двадцати новобранцев. В душе они оставались верны старому правительству, но до того истощились и пали духом от страданий, что больше сопротивляться не могли. Отказ остальных последовать их примеру, казалось, разъярил тюремное начальство, и для нас изобрели новые тяготы. Капитан Александер, тиран, заведовавший тюрьмой, издал приказ ежедневно выводить рабочую команду для выполнения тяжелой черной работы. Сначала объявили набор добровольцев, и стремление оказаться на свежем воздухе было столь велико, что людей набрали без труда, несмотря на то, что условия работы были далеки от приятных. Как только добровольцы иссякли, был составлен список, и имена определенного числа людей стали вызывать ежедневно для отбытия повинности. Это ставило вопрос совершенно иначе. Одним из первых вызвали откровенного и храброго теннессийца по имени Маккой. Он смело ответил: «Я не пойду».

— В чем дело? — потребовал ответа офицер, зачитывавший список.

— Я сюда работать не приходил, и если вы не можете содержать меня без этого, можете отправить меня домой, — ответил бесстрашный мужчина.

— Ну-ну! С тобой разберутся, — прорычал офицер и продолжил перекличку. Еще четверо из списка также отказались. Вскоре в комнату вошла стража и схватила их. Мы испугались, что сейчас последует одно из тех страшных телесных наказаний, которые случались слишком часто при неповиновении в тюрьме. Но был придуман другой способ наказания. Четверых привели к капитану Александеру, который приказал отправить их в «карцер». Это было без окон помещение рядом с открытым двором, шириной всего около четырех футов и длиной в шесть или семь. Полом там служила лишь сырая земля, и в разгар дня там царила кромешная тьма. Им объявили, что они просидят здесь до тех пор, пока не согласятся работать.

Мы нашли для них иную альтернативу. У нас в комнате имелись обломок напильника и кусок дымовой трубы, которые мы спрятали, и, купив у интенданта огарок свечи, нашли возможность — когда нас вывели на умывание во тюремный двор — протащить эти предметы в карцер. Вооружившись ими, наши друзья принялись прорывать ход под стеной. Они трудились весь день и всю ночь, но не пробились. Мы передали им еще одну свечу, и они продолжили работу. Под утро второй ночи они пробили земную корку снаружи стены. Первый протиснулся наружу и скрылся. Больше о нем ничего не слышали, и я полагаю, что он добрался до федеральной армии. Следующий за ним находился как раз под стеной, когда лай случайно бродившего поблизости собаки привлек внимание часового, и лаз заделали. Этот случай помешал заключению в карцер кого-либо еще.

Тем не менее попытки набрать работников из числа заключенных не прекратились. Я случайно оказался в следующем составленном списке. Работать под конвоем с ружьем наперевес для принуждения к послушанию не входило, как мне казалось, в мои обязанности как солдата Соединенных Штатов. Тщательно взвесив все последствия, я решил идти до конца в своем сопротивлении.

Получив отказ, нас отправили во внутренний двор тюрьмы. Стоял очень холодный, ветреный февральский день с обильным дождем. Мы были почти раздеты, имея при себе лишь обрывки лохмотьев, которые уже отслужили свой срок. Подошвы моих ботинок отвалились, а вода во дворе стояла глубиной в несколько дюймов. Сам двор представлял собой лишь пустой угол в здании, окруженный высокими кирпичными стенами, по верху которых прохаживалась стража. Холодный мокрый ветер налетал с пронзительной резкостью и почти лишал нас чувствительности. Мы шагали взад и вперед по тесному пятачку, мешавшую грязь и воду, пока не устали ходить вовсе, а затем отдались на волю нашего несчастья. Если бы это испытание выпало раньше, когда мы еще привыкли переносить холод, оно оказалось бы не столь тяжелым. Но в течение нескольких недель мы находились в тесном, теплом помещении, и контраст был почти невыносим.

Мы оставались там с раннего утра до почти кромешной темноты. Нам заявили, что мы будем сидеть там, пока не согласимся работать или не замерзнем насмерть! Первое мы решили не делать никогда. Второе казалось более чем вероятным. Не думаю, что кто-либо из нас пережил бы эту ночь. Мы решили, как только совсем стемнеет, перелезть через стену и искать спасения, чувствуя, что умереть от пули не хуже, чем от переохлаждения.

Но нам помогли с неожиданной стороны. Старый интендант Чилис несколько раз за день выходил из своей комнаты, находившейся неподалеку, чтобы понаблюдать за нами, и каждый раз уходил, бормоча и ворча. Мы думали, что он наслаждается нашими страданиями, но глубоко заблуждались. Вечером он отправился к капитану Александеру и самым решительным образом выразил ему протест. Он заявил:

— Если вы хотите погубить этих людей, покончите с ними сразу! Негодяи этого заслуживают. Повешение — лучший выход. Но не оставляйте их там умирать медленной смертью, потому что это опозорит нас перед всем миром.

К его протесту прислушались, и нас вернули в нашу комнату, которая с ее теплым очагом никогда еще не казалась столь привлекательной. Мы быстро погрузились в тяжелое забытье, от которого все проснулись очень больными. Один бедолага скончался через несколько часов, а еще несколько человек — спустя короткое время. Я оказался единственным из нашей железнодорожной группы, кто подвергся такому испытанию. Тот морозный день не казался большим испытанием, чем многое перенесенное ранее, но, пришедшись на уже ослабленный организм, он нанес гораздо больший вред. Началось воспаление легких, и когда мне стало лучше, остался мучительный кашель, который не покидает меня по сей день. С тех пор я стал закоренелым инвалидом. Но попытки заставить нас работать прекратились.

Однажды нас построили в шеренгу и зачитали имена участников нашей железнодорожной группы и нескольких других. Один из заключенных, чье имя не назвали, поинтересовался причиной упущения. Офицер ответил:

— Понятия не имеем, этот список пришел из страны янки.

Эти слова породили самые дикие домыслы. Зачем с Севера отправлять список? Неужели ради обмена? Неужели федеральное правительство наконец достигло какого-то соглашения, касающегося именно нас, а не массы других юнионистов в тюрьме? Мы не знали, но было приятно думать, что нас не забыли окончательно.

Вскоре выяснилось, что замышляется особый обмен политических заключенных — тех, чьи преступления носили гражданский, а не военный характер. Солдат то и дело обменивали из Либби по другую сторону улицы, но создавалось впечатление, будто нас бросили вовсе. Теперь же ходили слухи, что большое количество людей с обеих сторон, задержанных по разным обвинениям, объединят в один общий обмен, и включение наших имен в список, поступивший из любимых лояльных штатов, послужило достаточным топливом, чтобы разжечь почти угасший огонь надежды.

Но ожидание затянулось, и мы сильно устали ждать. Одно парламентское судно за другим отправлялось в путь, и неделя за неделей пролетали мимо, оставляя нас по-прежнему в нашей темной и томительной тюрьме. Настолько сильно это гасило наши надежды, что если кто-то заводил речь об обмене, его поднимали на смех до полного молчания.

Однако в один прекрасный день мы получили желанный знак правительственной памяти. В тюрьму влетел офицер и запросил имена всех находившихся там лиц, заявлявших о защите Соединенных Штатов. Толпа бросилась к нему, ибо, хотя мы и не знали, каким образом наше правительство способно защитить нас в руках мятежников, мы были полны решимости не упускать ничего из-за того, что не заявили об этом. Выяснилось, что вашингтонские власти с целью облегчить страдания ричмондских узников предложили обеспечить их одеждой. Предложение приняли, и часть одежды дошла до адресатов — далеко не вся, судя по сопоставлению отчетов с противоположных сторон фронта. Моя доля составила пару ботинок, в которых я остро нуждался. Полного комплекта нам не досталось, но то, что мы получили, было весьма приятно как знак того, что нас не забыли, что великая нация все еще заботится о нас.

Я уже некоторое время ничего не говорил о наших религиозных отправлениях. Не следует думать, что мы утратили усердие, зародившееся в мрачные часы в Атланте. Наверху мы продолжали молиться, петь и повторять библейские уроки по утрам и вечерам. Когда мы только попали в помещение снизу, где были чужаками и где весь склад мнений казался насквозь безрелигиозным, мне действительно показалось, что мы не сможем отправлять публичные молитвы в общей комнате, как прежде. Приближение обычного часа вызывало во мне сильное смятение, и я почти склонялся к тому, чтобы подождать день-другой для лучшего знакомства с новыми сокамерниками. Но дело разрешилось провидением за нас. Мистер Пирс, сопровождавший нас весь путь из Ноксвилла и отличавшийся весьма сквернословным языком, никогда не проявлял интереса к нашим молитвам, разве что хранил молчание во время их совершения. Но теперь он взобрался на ящик и, призывая к тишине и стуча до тех пор, пока не привлек внимание всех присутствующих в комнате, произнес:

— У меня есть предложение, затрагивающее наши общие интересы. С нами находятся проповедники, привыкшие петь, молиться и читать Библию каждое утро и вечер. Ну что же, я и сам человек грешный, но люблю, когда делается что-то хорошее; так что я предлагаю пригласить их продолжить это дело так же, как они делали в других тюрьмах. Все, кто поддерживает это предложение, пусть скажут «за!».

Отклик оказался самым сердечным. В тюрьме предложение о любой вещи, способной хоть на время скрасить однообразие, неизменно находит поддержку. Против не проголосовал никто, и Пирс, повернувшись ко мне, сказал: «Давай».

Среди нас не было проповедников, но в подобных обстоятельствах мы с радостью ухватились за ниспосланную возможность. Большинство заключенных собралось вокруг в почтительном молчании, и было заметно, как сильно им нравится слышать в этом мрачном месте голос молитвы и священного песнопения. Даже охранники приблизились к открытой двери и стояли в благоговейном внимании. Но небольшая компания наиболее безрассудных арестантов восприняла происходящее как фарс. Одного я отметил особо — он казался их главарем. Он был совсем молод, держался уверенно и сыпал отборной руганью по малейшему поводу. Он наблюдал за нами без лишнего шума, пока мы читали и пели, но когда мы опустились на колени для молитвы, он тоже встал на колени и принялся громко пародировать богослужение, выкрикивая «аминь» с куда большим, чем у методистов, усердием и в самые неподходящие моменты. Мы терпеливо сносили это в тот вечер, но я решил перетянуть его на свою сторону, будучи уверен, что тем самым сделаем доброе дело и оградим себя от вмешательства. На следующий день мне удалось завязать с ним разговор, рассказать историю наших приключений, которая неизменно привлекала внимание, и поинтересоваться причиной его заключения. Он поведал свою историю, а я впоследствии расспросил о его близких на далекой канадской родине. Он признался, что у него нет близких родственников, кроме сестры, и его голубые глаза наполнились слезами, когда он заговорил о своем стремлении снова увидеть ее. Наших вечерних служб больше ничто не омрачало; а я узнал, что мой товарищ воспользовался случаем заявить, будто эти парни из Огайо — славные малые, и всякий, кто станет им докучать, будет иметь дело с ним. Когда путь оказался открыт, объявилось еще несколько верующих людей, хотя до этого каждый считал себя одиночкой. Когда все собрались, у нас образовалась целая община, причем среди них пестрело множество конфессий, а одним из самых преданных оказался католик.

Приближался день, которого мы так ждали с тех пор, как впервые испили горькую чашу пленения, — день, который до сих пор сияет золотом и славой в свете памяти, — день, который я никогда не вспоминаю без мысленнего восклицания благодарения Всемогущему Богу. Чтобы приблизить его наступление, я в любой момент за предшествующие одиннадцать месяцев без малейшего колебания пожертвовал бы своей правой рукой!

Вечером 17 марта 1863 года, когда мы сидели вокруг печки, тихо, но не безразлично обсуждая осаду Виксбурга, в дверь вошел офицер и выкрикнул странный приказ: Все, кто хочет отправиться в Соединенные Штаты, идите в контору!

В ту ночь больше не строили планов захвата Виксбурга! Мы думали, что все это время находились в Соединенных Штатах, но были не против оказаться там еще в большей степени, и сразу же выстроились в колонну, выйдя между двумя рядами солдат в контору. Это казалось сном. На мгновение восхитительная надежда пронзила мои вены — видение счастья и дома, ослепительное, как вспышка летней молнии, — но оно мгновенно угасло при воспоминании о том, как нас обманули в Атланте. Я не сомневался, что для некоторых обитателей нашей комнаты был организован обмен, но боялся, что эта удача не коснется нашего опального отряда. Подписку о честном слове, обязывающую каждого человека не воевать против Конфедерации до официального обмена, подписывали так быстро, как только можно было написать имена и привести к присяге. Чтобы покончить с неопределенностью, я протиснулся вперед, назвал свое имя и затаил дыхание, ожидая услышать Угонщики паровозов не могут ехать, — но возражений не последовало. Я написал свое имя и с возрастающей надеждой наблюдал, как каждый из пяти моих товарищей делает то же самое, поскольку возражений по-прежнему не было. Затем пришло воспоминание о том, что наши имена были первыми в списке, прочитанном несколько дней назад, который, как нам говорили, прибыл из земли янки, — и я заподозрил то, что впоследствии узнал наверняка: наше правительство при организации этого обмена специально оговорило наше включение в список. Хотя тошнотворный страх все же то и дело прокрадывался в душу, не было никаких причин сомневаться в том, что все предварительные условия нашего обмена действительно согласованы.

Когда все заключенные подписали бумаги, нам приказали вернуться в нашу комнату и быть готовыми к отправке на Север на следующее утро в четыре часа. Мы были бы готовы через четыре секунды! но нам действительно нужны были тихие ночные часы, чтобы осознать всю масштабность нашего освобождения. Дикое возбуждение того вечера невозможно полностью описать. Большинство освобожденных по честному слову вели себя так, будто лишились рассудка. Радость некоторых нашла выход в громких криках, в танцах и прыжках по полу, в объятиях друг друга и в заверении в доброй памяти. Некоторые казались ошеломленными своей удачей, другие садились и плакали молча, а третьи смеялись по несколько минут подряд. Но в комнате были и те, кому уходить не разрешилось, и мое сердце обливалось кровью за них. Я вспомнил час, когда нас оставили товарищи по прибытии в Ричмонд, и теперь эти друзья сидели удрученные и одинокие, казавшиеся еще более несчастными, чем прежде, посреди всеобщей радости.

Но было одно проявление радости, упустить которое было бы величайшей неблагодарностью с нашей стороны. Было около полуночи, прежде чем мы успокоились настолько, чтобы совершить наши обычные вечерние молитвы. Но когда все были истощены самым избытком радости, когда тишина, которая всегда следует за сокрушительной эмоцией, установилась среди нас, мы опустились на колени в молитве — молитве глубокой, сильной, пламенной благодарности. Мы умоляли, чтобы нас не обманули в наших ярких надеждах и не отбросили назад от нашего предвкушаемого рая. И все же, если такова будет таинственная воля Божья, и мы увидим, как эти надежды увядают, как увядали другие до них, мы просили сил перенести это испытание. Затем, с торжественным упованием, мы попытались предать все дело мудрости и милосердию Божьему и легли спать, если удастся, чтобы дождаться развязки.

Мало у кого сомкнулись глаза за всю ночь. Воображение было слишком занято населением своих сказочных пейзажей — рисованием групп, ожидавших нас по ту сторону границы, которая почти год казалась нам столь же непреодолимой, как река смерти. Но даже размышляя, мы обнаруживаем, что надежда — не единственный художник за работой. Какие незваные страхи возникают, чтобы омрачить перспективы и запятнать яркость нашей радости! Сколько из тех дорогих друзей, с которыми мы надеялись встретиться, возможно, уже нет в живых! В течение года от них не доходило ни звука — ни письма, ни весточки ни от одного друга, и мы трепещем при мысли об опустошениях времени и битвы. Эти и сотня других мыслей проносились в наших головах в ту незабываемую ночь. Казалось, прошло всего несколько мгновений после того, как мы легли, как мы услышали голос офицера, стоявшего у открытой двери, который отдал волнующий приказ подготовиться к нашему путешествию!

Мы поспешно вскочили на ноги. До рассвета было еще далеко, но конвой был готов, и им не пришлось долго нас ждать. Ночные видения рассеялись, но вместо них предстала благословенная реальность. Это была правда! Снова свобода! Наше ужасное пленение закончилось! О радость, радость — дикая и безумная РАДОСТЬ!

Вокруг царила суета в темноте, озаряемой вспышками факелов, — нестройная перекличка имен, тщательный осмотр каждого человека, чтобы убедиться, что никто не уйдет, кроме выбранных; затем, выстроившись в два ряда во внутреннем дворе, с бьющимися сердцами мы прошли наружу через устрашающие врата Касла Тандер — те самые врата, через которые мы прошли внутрь более трех месяцев назад! — вышли на прохладный, но свободный ночной воздух и встали на темной и тихой улице.

Рядом с нами высились высокие, квадратные и уродливые очертания тюрьмы, которую мы покинули. Недалеко слева виднелся темный силуэт тюрьмы-близнеца — Либби, — подходящие символы в своей хмурой черноте той системы угнетения, которая пролила реки крови в напрасной войне и вскоре должна была исчезнуть навсегда. Но мы не могли остановиться, чтобы предаваться морализаторству даже по такой теме. Как только все вышли за ворота и колонна заключенных была должным образом сформирована, с охраной по обе стороны, мы продолжили марш по грязным улицам через множество кварталов. С нами было несколько больных, которые были слишком слабы, чтобы идти без посторонней помощи, и в то же время не хотели отставать. Поскольку для них не было предоставлено никакого транспорта, мы поместили каждого из них между двумя друзьями, на чьи плечи они опирались, и таким образом они смогли преодолеть это утомительное расстояние. Некоторых пришлось нести на руках тем, кто сам был далеко не силен, но надежда и ликование свободы делали возможным все. После того как мы уселись в вагоны, ждавшие у депо, и начали оглядываться по сторонам с радостными лицами в тусклом утреннем свете, были раздобыты несколько ричмондских газет. Просматривая их, мы обнаружили весьма интересную новость о том, что большое количество угонщиков паровозов, поджигателей мостов, убийц, грабителей и предателей отправляется сегодня утром в Соединенные Штаты. Конфедерация вполне может поздравить себя с этим благополучным избавлением. Заметка передавалась из рук в руках, и мы с тихой радостью узнали примененные к нам эпитеты. Наши поздравления были не менее пылкими, чем ихние, но мы не могли отделаться от мысли, что избавиться от нас можно было задолго до этого!

С восходом солнца мы выскользнули из Ричмонда и, минуя укрепления и стрелковые ячейки, вскоре достигли Питерсберга. Затем, лишь с небольшой задержкой и без каких-либо примечательных происшествий, мы продолжили путь к Сити-Пойнту на реке Джеймс — месту обмена. Было около полудня, когда мы оказались в поле зрения самого славного и завораживающего объекта на американском континенте! — Звездно-полосатого флага, которого мы не видели одиннадцать месяцев, развевающегося с гордой красотой над парламентлерским судном Штат Мэн. Это было славное видение. Возглас за возгласом раздавался из вагонов. Охрана приказала прекратить шум, но приказ был проигнорирован, и офицеры не стали пытаться его исполнить.

Воспоминания о том часе неясны из-за самой своей яркости. Мне кажется, я снова вижу большой пароход с его прекрасным флагом, шеренгу федеральных охранников в их ярко-синей форме, одетую в серое компанию, на которую нас должны были обменять и которая казалась далеко не такой радостной, как мы, и моих собственных оборванных и изможденных голодом товарищей численностью около трех человек. Я слышу снова кажущееся бесконечным чтение имен, сверку списков, споры по пустякам и, наконец, приказ — не требовавший повторения — поднять на борт. Все еще сохранялось чувство трепета и опасения, пока пароход действительно не отчалил и мы не отправились вниз по Джеймсу.

Тогда наш восторг не знал границ. Мы пробудились от кошмарного сна, чтобы обнаружить, что все его образы ужаса и ухмыляющиеся демоны исчезли и оставили нас снова на солнечном свете. Наши сердца бились в такт радостному удару наших колес о воду и пели внутри нас, зная, что каждый тяжелый удар отдаляет нас от наших страшных врагов.

Сердечный, жизнерадостный прием, встретивший нас на борту, был немаловажной частью нашего удовольствия. Мы были голодны — неудивительно после годового поста — и нас накормили, причем единственной трудностью было избежать вредного избытка. Получив полный запас провизии и большую жестяную кружку кофе — я не уверен, что с тех пор варили такую хорошую чашку кофе, — я сел и ел медленно, словно не мог наесться. Затем я бродил по всему пароходу, от верхней палубы и каюты до самого трюма, просто из каприза свободы. Передвигаться без охраны, наблюдающей за мной, было так же странно, как и восхитительно. Сам акт приближения к двери и прохождения через нее без проверок доставлял огромное удовольствие! Я мало видел местность, через которую мы проезжали, потому что разум был слишком занят. Ни одна эмоция на земле не имеет такого размаха и интенсивности, как пульсирующие ощущения, проносящиеся в груди освобожденного узника!

У меня нет абсолютно никаких воспоминаний о нижнем течении Джеймса, о Фортресс-Монро, о Чесапике. Во всех моих записях нет ни слова об этих вещах. Провели ли мы часы во сне или наяву, стерла ли память монотонность счастья, или природа, ослабленная болезнью и истощенная слишком большим количеством ощущений, отказалась воспринимать новые впечатления, я не знаю; но я снова могу вспомнить происходящие события только тогда, когда мы приблизились к Вашингтону. Тогда мы толпой бросились к бортику судна и устремили полные любви глаза на белоснежный фасад нашего прекрасного Капитолия. Он казался гораздо более грандиозным и подходящим символом мощи нашей страны теперь, чем когда я впервые взглянул на него неопытным мальчиком в далёком начале войны, хотя с того времени прошло всего два года. За эти два года вся страна усвоила много уроков, а для меня они стали целой вечностью!

Здесь возник небольшой спор с командиром парламентлерского судна. У него были приказы перенаправить всех обмениваемых солдат в лагерь для освобожденных по честному слову в Аннаполис, и он хотел отправить нашу группу с ними. Я возражал, чувствуя, что нам правильно доложиться в Вашингтоне, в военном штабе. Генерал Олмсд М. Митчел, отправивший нас в экспедицию, был мертв. Наш лидер, Джеймс Джон Эндрюс, скончался. Сколько наших офицеров пало в кровопролитных битвах на Западе, мы не знали; возможно, нас числили погибшими и наши места были заняты. Как мы узнали впоследствии, так оно и было на самом деле. Правильным местом для доклада, чтобы все было приведено в надлежащий вид, был Вашингтон и лично военный министр, достопочтенный Эдвин М. Стэнтон. Наше дело, как мятежники показывали нам к нашему огорчению в течение последнего года, не было делом обычных военнопленных, и мы считали себя вправе требовать такого же отличия на федеральной земле. Поэтому я сообщил командиру, что у нас есть срочное дело к министру Стэнтону и нас необходимо отправить к нему. Сначала он отнесся к этому немного недоверчиво, но как только я привел свои доводы, он изящно уступил.

Наш прием в Вашингтоне был еще более сердечным, чем на парламентлерском судне. Нам предоставили самые комфортабельные помещения и буквально потчевали лучшим, что мог предложить город. Министр Стэнтон попросил нас явиться к генерал-адвокату Холту и дать показания под присягой, чтобы все подробности того, что ему было угодно считать нашими необычайными приключениями, были преданы огласке на неоспоримой основе. Наш первый визит к судье Холту носил чисто дружеский характер, на нем также присутствовали генерал-майор Хичкок и мистер Дж. К. Уетмор, государственный агент Огайо. Нас пригласили прийти снова на следующий день, и тогда мы обнаружили мирового судью и стенографиста, которые должны были записать наши показания. Меня допросили первым, и допрос охватил все контуры истории. Все дали присягу, кроме Мейсона, который не смог присутствовать по болезни. Результаты допроса вместе с комментариями судьи Холта были опубликованы в Army and Navy Gazette от того числа.

Затем генерал Хичкок сопровождал нас во время визита к министру Стэнтону, где у нас состоялась преприятная беседа. По ее окончании он достал шесть медалей, которые были изготовлены в соответствии с недавним актом Конгресса и оставлены на его усмотрение. Он сказал, что они были первыми, врученными рядовым солдатам в этой войне. Джейкоб Перрот, мальчик, перенесший страшное избиение, получил, как он того вполне заслуживал, первую из них.

Затем министр Стэнтон вручил каждому из нас по сто долларов из фонда секретной службы в качестве карманных денег и отдал приказания выплатить нам все задолженности и возместить полную стоимость денег и оружия, отобранных у нас при захвате. Это было еще не все. Каждому из нас он предложил офицерский патент в регулярной армии, а когда мы выразили предпочтение волонтерской службе, он попросил губернатора Тода из Огайо предоставить нам эквивалентное повышение в наших собственных полках. Эти звания были незамедлительно присвоены, но из-за плохого здоровья некоторые из нас, включая меня, не смогли пройти смотр в качестве офицеров.

Стэнтон превознес храбрость Олмсда М. Митчела в самых высоких выражениях и заявил, что был осведомлен о нашей экспедиции, но до побега наших восьми товарищей в октябре полагал, что мы все погибли; что тогда он пригрозил возмездием в случае казни кого-либо еще из нас и потребовал назвать причину казни семерых преданных смерти. Ему ответили, что конфедеративное правительство не знало о гибели ни одного члена группы. С тех пор он больше всего на свете стремился осуществить наш обмен и благодаря особым усилиям наконец преуспел в его организации.

Затем нас проводили в Исполнительный особняк, и у нас состоялась очень приятная беседа с президентом Линкольном. Мы рассказали ему множество случаев из тюремного опыта, а в ответ услышали его сочувственные комментарии.

Попрощавшись с президентом, мы получили проездные документы за государственный счет до наших домов. Радость нашего приема в нашем родном Огайо и среди наших близких я не стану пытаться описать.

ПРИЛОЖЕНИЕ.

№ I.

ВЫДЕРЖКИ ИЗ ДОКЛАДА ГЕНЕРАЛ-АДВОКАТА ХОЛТА ВОЕННОМУ МИНИСТРУ.

"Judge-Advocate-General's Office,

"March 27, 1863.

Сэр, — Имею честь препроводить на ваше рассмотрение прилагаемые показания под присягой сержанта Уильяма Питтенгера, рота G, 2-го Огайоского полка волонтеров; рядового Джейкоба Перрота, рота K, 33-го полка волонтеров Огайо; рядового Роберта Баффама, рота H, 21-го Огайоского полка; капрала Уильяма Реддика, рота B, 33-го полка волонтеров Огайо; и рядового Уильяма Бенсингера, рота G, 21-го Огайоского полка волонтеров, взятые в этом управлении 25-го числа сего месяца в соответствии с вашими письменными инструкциями, из которых явствуют следующие факты: