«Захват локомотива: История секретной службы в последней войне»

Нас донимали еще две напасти — мокасиновые змеи и аллигаторы. Последние, кишевщие в воде по мере нашего приближения к Заливу, внушали мне настоящий ужас. В лучшем случае это были свирепые, голодные и опасные на вид звери. Мы почти ничего не знали об их привычках. Самым крупным речным обитателем, которого я когда-либо видел, был сом с реки Моми, а самым опасным — карликовый гремучник с Черного болота. Днем и ночью эти «аллигаторы», как называют их южные негры, подобно комарам, всегда находились в поле зрения и слуха. Иногда днем, спасаясь от воды, мы укрывались в груде плавника. Когда мы просыпались после короткой дремоты, каждая старая коряга и кочка вокруг нас были покрыты «аллигаторами». Они лежали апатично и лениво, прикрыв глаза, глядя на нас голодно и с любопытством из угольков своих злых глазниц, словно ожидая, пока мы уйдем, или поджидая удобного случая, чтобы ухватить кого-нибудь из нас за ногу или руку и утащить. Марк начал суеверно относиться к этим тварям. Он говорил, что читал о волках, преследующих изнуренного бизона точно так же, как акулы кружат вокруг корабля, с которого должны бросить в воду покойника, причем за несколько дней до того, как наступит смерть или моряки хотя бы заподозрят ее. Но «аллигаторы» оказались трусливыми парнями и при малейшем проявлении активности с нашей стороны бросались в воду. И все же мы опасались, что они могут подкрасться и схватить нас своими мощными челюстями, пока мы спим. Мы узнали, что они не склонны нападать, если только объект их прожорливых аппетитов неподвижен; но стоило им вцепиться в жертву, как ее было трудно отбить. Они мгновенно утаскивают свою жертву, будь то человек или зверь, под воду, где борьба быстро заканчивается.

Претерпев голод столько, сколько мы вообще были в состоянии, мы наконец во второй раз после ухода из Колумбуса были вынуждены отправиться на поиски съестного. Полагаю, это было милях в пяти-десяти выше высадки в Чаттахучи. Нет нужды описывать подробности наших поисков человеческого жилья и рассказанную нами историю обмана. Было незадолго до темноты, когда мы пустились в путь пешком — настолько слабыми, голодными и обессиленными, что не могли пройти и нескольких шагов без отдыха, разыскивая хоть что-нибудь, что можно было бы проглотить. Мы добились успеха, по крайней мере частично, и благополучно вернулись, изрядно окрепшие и воодушевленные нашей удачей, когда к нашему величайшему ужасу и огорчению обнаружили, что в наше отсутствие лодку украли.

Было очевидно, что кто-то видел нашу высадку, наблюдал, пока мы не ушли, а затем забрал лодку. Я не могу описать наши чувства. Мы едва знали, что делать. Ночь стояла очень темная, непрерывно шел дождь. Мы бродили по воде, высокой траве и камышам, а спустя какое-то время обнаружили небольшой холмик или кочку, выступавшую над водой, на которую и взгромоздились на всю ночь. Что это была за мрачная, долгая дождливая ночь! Казалось, комары унесут нас по кусочкам к утру, когда дождь прекратился. Если бы не съеденная нами пища, я верю, мы сдались бы в отчаянии. Когда наступило утро, мы бродили взад и вперед по камышам и траве все до полудня, и единственным нашим открытием стало то, что прямо ниже нас впадает еще одна река и двигаться дальше без лодки невозможно.

Во второй половине дня я разглядел на противоположном берегу реки нечто похожее на лодку, наполовину затонувшую в воде, у которой торчал лишь один конец. Следующей проблемой было добраться до нее, поскольку река, насколько мы могли судить, имела ширину около трех четвертей мили. Мы нашли кусок старой доски, который привязали виноградной лозой к трем плоским слегам, и вооружившись обломком узкого бруска в качестве весла и для отбивания от «аллигатеров», я крепко обхватил ногами середину хрупкого суденышка, тогда как Марк столкнул его в реку и остался стоять у кромки травы, наблюдая за мной. Плот погрузился в воду так, что меня залило до пояса, но я держался за него и примерно после часа тяжелой работы успешно пристал к противоположному берегу, а вскоре с удовольствием обнаружил, что завладел лодкой гораздо лучше той, что мы потеряли накануне вечером. Мне потребовалось немного времени, чтобы вычерпать воду и приплыть на ней обратно к Марку, чья благодарность выразилась в слезах и крепком рукопожатии, когда он забрался со мной в лодку.

Теперь мы некоторое время энергично работали веслами, пока не убедились, что миновали владельцев лодки, после чего завернули в камыши и прятались там до наступления темноты. После этой неприятности с потерей лодки мы решили, что больше не уйдем вдвоем, пока длится наше путешествие, хоть с голоду умирай. На следующий день, пока мы отсиживались в ожидании ночи и отбивались от комаров, я вышел побродить в окрестностях, чтобы посмотреть, что удастся обнаружить, и, проходя через старое поле, нашел рыболовные крючки и леску в заброшенной хижине. Я присвоил их, и они оказались для нас настоящим божьим даром, поскольку спасли нас от голодной смерти.

У нас, должно быть, началась цинга, так как наши рты и десны воспалились, зубы расшатались и начинали постоянно кровоточить, стоило нам попытаться пожевать кукурузу. В таком состоянии мы находились, когда провидение даровало нам рыболовные крючки и леску.

А теперь предстояло пиршество из сырого сома, которого мы вдоволь наловили по ходу ночного плавания. Ранее я забыл упомянуть, что у меня с собой был старый однолезвийный нож без обуха, который служил нашим единственным оружием, защитным или наступательным. Я спрятал этот старый нож еще в тюрьме Атланты и берег его как драгоценное сокровище во всех наших странствиях. С помощью этого ножа и пальцев мы ухитрялись свежевать и разделывать рыбу, которую ели сырой вместе с размоченной кукурузой. Спичек у нас не было, раздобыть их мы тоже не смогли, а потому не имели и огня. Я мог съесть за раз лишь кусочек-другой сырой рыбы. Желудок был слабым и воспаленным и бунтовал против этого мяса. И все же оно казалось съедобным.

Марк, бедный голодный бедняга, отрывал мясо от костей огромными кусками, как хищный волк, пока я не начинал умолять его остановиться, опасаясь последствий. Он сидел, хрустя кровавой плотью, и смотрел на меня диким, странным взглядом, не произнося ни слова. Его глаза глубоко запали в голову, почти исчезнув, и когда он хватал новый кусок, зрачки расширялись с хищным, свирепым выражением пантеры или другого дикого плотоядного зверя. Я часто слышал о людях, которые теряли рассудок и сходили с ума от затяжного голода, и временами меня бросало в дрожь, когда я смотрел на пагубное воздействие этого на исхудавшее тело бедного Марка и неестественный блеск его глаз. Во сне он бормотал и стонал, а иногда вскрикивал, словно пронзенный ножом, после чего внезапно вскакивал и выкрикивал мое имя. Под конец нашего путешествия его состояние большую часть времени вызывало у меня сильную тревогу. И все же, начав есть рыбу, он выглядел гораздо лучше, и я боялся лишь того, что неестественные количества сырого мяса могут его погубить.

Мы приближались к заливу, в чем не было сомнений, поскольку каждое последующее утро река становилась все шире. Наконец мы окончательно убедились, что подходим к большому городу, который впоследствии оказался Апалачиколой, и это заставило нас побеспокоиться о том, каково положение дел внизу — нет ли там мятежных сторожевых катеров или препятствий вроде минных лодок и тому подобного.

В это время мы заметили хижину в некотором отдалении от берега, и ради правдоподобного предлога я взял старую трубку Марка, набил ее крошками табака, которые выскреб из подкладки своего старого пальто, а затем, прихватив кусок тлеющего дерева, способного удерживать огонь, оставил Марка с лодкой и направился к дому, чтобы добыть огня для трубки. Обитателями хижины оказались пожилой шотландец с женой. Он проявил крайнее любопытство и задавал больше вопросов, чем мне хотелось бы слышать. Но мне удалось отвести подозрения и одновременно почерпнуть немало полезных сведений. Я узнал, что мы находимся примерно в пяти милях выше Апалачиколы, а федеральная блокадная эскадра базируется у устья залива в восемнадцати милях ниже города. Я поспешил обратно к лодке и застал Марка радующимся небольшой охапке сладкого картофеля, который он украл из негритянского каноэ, обнаруженного им в мое отсутствие.

Мы сели в лодку и немедленно переплыли на другой берег залива или реки, где вошли в затон или ручей и поднялись по нему на некоторое расстояние, пока не уткнулись в густые заросли тростника. Здесь мы укрылись, развели небольшой костер, запекли рыбу и картофель, поджарили кукурузу и пообедали по-царски, хотя нам не хватало хотя бы щепотки соли. Два голодных волка никогда не ели с таким аппетитом, как мы, хотя нам приходилось сдерживаться и прерывать трапезу, пока мы еще чувствовали голод. Мне стоило колоссальных усилий заставить Марка остановиться. Съев, по моим оценкам, порцию на четырех человек, он все еще просил добавки. Наконец я уговорил его лечь спать, а сам отложил немного вареной рыбы и батата на следующий день.

Полученные сведения были для нас бесценны, хотя я чувствовал, что добыл их с определенным риском. Когда наступила ночь, мы отчалили и медленно, осторожно спустились вниз по противоположной от города стороне залива. Для удобства мы подложили на дно, борта и сиденья нашей лодки мох. Как только мы благополучно миновали город, чьи яркие огни были отчетливо видны, мы пересекли залив к городской стороне ниже города в надежде отыскать более мореходную лодку. Однако никакой другой лодки обнаружить не удалось, и мы поспешили как можно быстрее плыть дальше вниз по заливу. Пробираясь вниз тем вечером, мы оказались посреди огромной стаи каких-то гигантских рыб, от которых ежесекундно ожидали опасности. Эти монстры плыли вокруг нас со всех сторон, выставив огромные плавники более чем на фут из воды и раскинув их, как большой веер. Любая из этих рыб запросто могла опрокинуть нашу лодку своим массивным телом. Мы надеялись достичь блокадного флота до рассвета, но ночь затянулась тучами, и мы не могли определить курс, так как залив по мере продвижения вперед становился все шире и шире. Мы решили, что лучше всего попытаться догрести до земли, к которой пристали после полуночи, изрядно изнуренные тяжелой работой на веслах. Мы привязали лодку, подошли к ближайшему кустарнику и крепко уснули.

Когда мы проснулись утром, нас ободрили прекрасные окрестности — все выглядело так, как создала природа, ибо человеческого жилья или следов человеческих рук нигде не было видно. Нашим ложем оказалась постель из колючей травы, которая вызывала жгучее, зудящее ощущение по всему телу. Мы спали в дикой апельсиновой роще.

Мы наскоро позавтракали рыбой и картофелем, оставшимися с предыдущего вечера, и отправились к нашей лодке; но каково же было наше удивление, когда мы обнаружили ее по меньшей мере в двухстах ярдах от воды. Марк, который жил в старом свете, объяснил мне, что это результат действия океанского прилива и отлива, который спал после нашей высадки и не вернулся бы до самого вечера. Нам не оставалось никакого другого безопасного пути, кроме как протащить лодку к воде, что мы и сделали, провозившись около часа.

Снова оказавшись на воде, мы увидели шпили и высокие здания города, мимо которого проплыли, но никаких кораблей видно не было. Мы держали курс как могли и гребли в сторону открытого моря. Небольшая лодка, похожая на рыбацкое суденышко под всеми парусами, прошла подветренно от нас, выходя из города, и доставила нам немало хлопот, но она удалилась, либо не заметив нас, либо не желая расспрашивать, кто мы такие. Мы усердно налегали на весла примерно до середины дня, пока не заметили вдалеке остров. Мы уже некоторое время плыли вне видимости земли, и вид острова немного нас ободрил, поскольку мы знали, что при подъеме бурного моря нашу лодку запросто может захлестнуть. Этот остров оказался намного дальше, чем мы предполагали. Когда мы приблизились к нему, у нас возникли некоторые сомнения относительно того, стоит ли нам проплывать справа или слева от него, но наше решение было принято после того, как слева и вдалеке обнаружилось нечто, похожее на мертвые деревья.

В том же направлении и прямо по нашему курсу находилось что-то похожее на отмель или гравийную косу. Мы предполагали, что старые деревья стоят на другом низком острове или косе вдали. Но по мере приближения к этой косе то, что сначала казалось мертвыми деревьями, стало приобретать очертания корабельных мачт, и нам показалось, что мы можем разглядеть нечто похожее на темные контуры черных дымовых труб в синеватой туманной дымке. Это заставило нас изрядно поволноваться, и мы с возобновленной энергией и силой налегали на весла. Мы едва успели осознать это, как оказались вплотную к косе и начали ломать голову над тем, как нам пройти мимо или обойти ее, поскольку она оказалась длиннее, чем казалась при первом взгляде. Вскоре мы обнаружили в ней узкий неглубокий проход и быстро провели через него нашу лодку. Пока мы пробирались сквозь него, Марк зачерпнул целую горсть грубых, грязных на вид комков, которые, как я полагал, были валунами, и вскоре попросил мой старый сломанный нож, после чего я увидел, как он вскрыл один из грязных комков и что-то оттуда съел. Я говорю: «Марк! Ты, умирающий с голоду янки! Какого черта ты сейчас делаешь?» — «Попробуй это», — сказал он, вскрывая другой грязный комок, и я слизал с грязной раковины самую сладкую устрицу, которую когда-либо пробовал.

Мы оказались посреди огромной устричной банки, подобной которой я никогда раньше не видел. По правде говоря, я никогда раньше не видел устрицу в раковине. Марк собирал их столько, сколько мог, пока лодка плыла вперед, и, когда мы достигли спокойной воды, мы устроили небольшой пир, продолжая грести. Думаю, я никогда не пробовал ничего более восхитительного. Мы все еще были очень голодны, и влажный, насыщенный соленый вкус устриц пришелся как нельзя кстати нашим слабым, изнуренным желудкам.

Но наш небольшой пир вскоре был прерван точным обнаружением того, что мертвые деревья — не что иное, как корабельные мачты. Теперь мы отчетливо видели реи, брамсель-стеньги и огромные дымовые трубы. Мы бросили устрицы на дно лодки, и, хотя мы были совершенно истощены, вид судов настолько восстановил наши силы, что мы заставили нашу маленькую лодку стремительно мчаться по гладкой воде. Вскоре мы смогли разглядеть длинные изящные вымпелы, развевающиеся на верхушках мачт, и очертания темных, мрачных корпусов кораблей.

SAVED AT SEA.

Page 290.

Мы уже очень быстро приближались к кораблям и испытывали некоторое беспокойство, желая увидеть их флаги, так как настолько во всем и во всех разуверились, что наполовину боялись угодить в лапы к нашим врагам. Но наше томление длилось недолго: внезапно налетел легкий ветерок, и я никогда не забуду свою радость при виде старого флага, славного старого знамени со звездами и полосами, когда оно развернулось навстречу океанскому бризу и, казалось, простерло над нами свою благотворную защиту после почти восьми месяцев ужасного пления. Мы увидели синее поле, усеянное золотыми звездами, и бело-красные полосы! Да, это был наш флаг, старый E Pluribus Unum! Мы бросили весла в лодке, встали, закричали, завопили и заплакали, как пара глупых мальчишек, заблудившихся в лесу. Мы не могли сдержаться. Марк хотел выпрыгнуть за борт и плыть к кораблям, хотя мы находились еще, пожалуй, почти в миле от них, — по крайней мере, слишком далеко, чтобы плыть в его состоянии. Немного придя в себя, мы подняли весла и снова принялись грести, направляя курс к самому большому судну.

Теперь этот радостный день кажется мне сном — самым радостным, я бы сказал, днем в моей жизни. Полагаю, в поле зрения было три корабля. Направляясь к самому большому, хотя он и находился дальше всех, нам пришлось проплыть некоторое расстояние перед носом судна или лодки поменьше. Теперь мы подплыли так близко, что отчетливо видели офицеров и матросов на палубах в их аккуратных синих мундирах. Мы видели пушечные порты по бортам кораблей и торчащие наружу черные дула орудий. Это придало нам уверенности, и мы сказали себе: «Прощайте, ребы! Наконец-то мы вырвались из ваших лап!»

Мы уверенно гребли на нашей крошечной на вид лодочке так, будто собирались захватить самый большой корабль во флотилии, как вдруг суровый голос с корабля, мимо носа которого мы проплывали, скомандовал нам: «Стоять! Сдавайтесь!» В то же время мы увидели мрачного старого морского волка в хорошем мундире, свесившегося через леер и манящего нас рукой. Мы повернули нос нашей лодки к нему, и, когда мы подошли на расстояние лучшей слышимости, он зычным голосом допросил нас примерно следующим образом:

«Какого черта вы такие и какого черта вы тут гребете под моими пушками?»

Мы были наполовину напуганы сердитой и суровой манерой старика и не знали, не попали ли мы наконец в руки мятежного крейсера под чужим флагом. Мы не знали, что ответить на этот неожиданный и гневный допрос. Мы гребли очень медленно, в то время как матросы и офицеры начали собираться небольшими группками и разглядывать нас с примесью любопытства и веселья.

Вскоре офицер окликнул нас снова, задав примерно те же вопросы. Тогда я встал в лодке и ответил, что мы — двое людей, пытающихся вернуться в страну Господа, к друзьям. Теперь я чувствовал себя довольно тревожно и подозрительно относился к сложившейся ситуации, не сводя глаз с офицера, так как понял, что он командир. Я никогда не забуду его суровый, но озадаченный взгляд, когда мы подплыли под нос его корабля. От переполнявших нас радости и возбуждения мы забыли сбросить со спин старый мох, который прикрывал нашу наготу и защищал нас от солнца, и мы, должно быть, выглядели как пугала или болотные драконы. Я не могу столь же хорошо судить о своем собственном внешнем виде в тот момент, но отчетливо вижу Марка Вуда таким, каким он был в тот радостный день, и более комичное, жалкое и изнуренное существо трудно себе представить.

В нашей лодке лежало несколько частично свежеванных сомов, несколько устриц в раковинах, несколько початков подгоревшего кукурузного зерна, куча мха и наши старые сапоги, так как ноги у нас все еще болели, и в лодке мы ходили босиком.

Некоторое время молча разглядывая нас по мере того, как мы подплывали все ближе и ближе, он снова потребовал от нас отчета о нашем странном поведении и внешнем виде. Я сказал ему, что мы зачисленные на службу федеральные солдаты и принадлежим к отряду генерала О. М. Митчела в Теннесси, на что он проворчал что-то насчет того, что мы «за черт знает какую милю от лагеря». Затем я вкратце объяснил ему, что мы беглецы, и рассказал о причинах, которые к этому привели; что мы почти умираем от голода и что, пробираясь ночами скрытно через горы и реки, мы наконец искали защиты под старым флагом и пушками его корабля.

Я видел, что его отношение к нам изменилось. Он воочию убедился в признаках нашего бедственного положения. Он сказал, что слышал о рейдовой экспедиции, о которой мы говорили, и приказал нам подгрести к трапу и подняться на борт корабля. Мы так и сделали, и Вуд поднялся по ступенькам первым. Волнение и радость бедняги были столь велики, а сам он был настолько слаб, что едва мог переставлять ноги со ступеньки на ступеньку по трапу или лестнице. Командир, заметив его слабое, шаткое состояние, перегнулся через леер, когда Вуд поднимался, и, протянув руку, взялся помочь ему; и в этот момент истлевший кусок старого мха, покрывавший плечо и спину Марка, полностью оторвался, обнажив его истощенный, костлявый скелет, представлявший собой, по сути, лишь кожу да кости. Сытые, лощеные матросы казались потрясенными увиденным, но не более, чем великодушный командир, который был растроган почти до слез, протягивая руку, чтобы помочь мне, когда я добрался до верхней ступеньки штормтрапа. Они молча и с изумлением пялились на нас, в то время как матросы заглядывали в нашу маленькую лодку с комичным любопытством.

Нам не нужно задерживаться на описании царского приема, которого удостоились бедные беглецы, или их радости, когда они разделили гостеприимство командира, или даже их еще большей радости, когда они вернулись к друзьям и товарищам, которые давно оплакивали их как мертвецов. От светлого завершения их страданий мы должны с глубоким сожалением обратиться к истории несчастной шестерки, все еще находящейся во власти врага.

ГЛАВА XIX.

ИЗ АТЛАНТЫ В РИЧМОНД.

Когда мы решились на побег из тюрьмы, мы были твердо уверены, что неудача или повторный поимка означают смерть. И все же стоило волнению улечься, а нам — тихо вернуться в тюрьму, как надежда начала нашептывать нам снова. Возможно, в сообщении, которое привело к нашей отчаянной попытке, была какая-то ошибка, или же, если оно действительно правдиво, побег большей части отряда мог нарушить план или изменить намерение созывать другой военно-полевой суд. Несомненно одно: наши ожидания худшего обращения не оправдались. Я не могу объяснить приятный сюрприз, который мы испытали в этом отношении. Те, кто убежден, что смягчение нашей участи было вызвано какими-либо представлениями, сделанными вашингтонскими властями Униона после побега наших товарищей, должны ошибаться, поскольку перемены произошли до того, как хоть один из беглецов достиг линий Униона. Уилсон и Вуд в Вашингтоне, равно как и другие члены нашего отряда, совершившие побег, действительно сделали оперативные заявления нашему правительству, которые впоследствии могли сослужить нам службу. Но едва ли они могли повлиять на нас во время нашего пребывания в Атланте, так как времени было недостаточно. Возможно, конфедераты посчитали, что маленькая горстка остатков отряда, и без того так много выстрадавшего, не стоит дальнейшего преследования. Как бы это ни объяснялось, два последующих месяца, проведенные нами в Атланте после попытки побега, стали наименее суровым тюремным заключением, перенесенным нами на Юге.

Полковник Ли счел тюрьму небезопасной и приказал перевести нас в городские казармы. Они находились в центре Атланты, выходя окнами на одну из ее самых оживленных общественных площадей. Наша комната тоже была намного лучше тех, что нам выделяли раньше. Она была просторной, хорошо освещенной и имела большой открытый камин, в котором непрерывно горел огонь. Наша дверь никогда не запиралась, но в ней стоял часовой, наблюдавший за нами, а газ горел всю ночь. Солдаты Конфедерации располагались во всех комнатах вокруг нас, и весь этот большой дом — бывший отель, кажется, — был окружен цепью часовых. Мы находились на втором этаже, и наши окна не были зарешечены. Мы могли стоять у них и часами наблюдать за суетливой толпой снаружи. Все наше окружение теперь носило солдатский и цивилизованный характер. И обращение с нами было более вежливым и внимательным, чем прежде.

Вероятно, большую часть, если не всю эту перемену к лучшему можно приписать характеру человека, под чью опеку мы теперь попали. Джек Уэллс, как его любовно называли, до войны был лейтенантом регулярной армии Соединенных Штатов и не забыл армейских традиций. Он не питало к нам никаких чувств враждебности; напротив, он заходил в нашу комнату и часами беседовал с нами, рассказывая великие истории о своих приключениях и получая в ответ не менее великие. Его худшим недостатком было пристрастие к спиртному: он часто бывал напопьяну пьян, а нередко заходил и дальше. В таких случаях и будучи в разговорчивом настроении он говорил нам, что ему наплевать на ценнт, какая сторона победит в войне, — что он занимает свою нынешнюю должность лишь для того, чтобы избежать призыва, и потому, что предпочитает офицерский патент добровольца необходимости воевать рядовым призывником. Но он был отличным дисциплинаром, и нигде у нас не было меньше шансов на побег, чем под его бдительным взором и среди его хорошо обученных солдат. Он не позволял относиться к своей власти легкомысленно и был готов карать со страшной суровостью, на чем обожглись некоторые из наших товарищей из Теннесси, бывших гражданскими лицами, а не солдатами. По сути, казалось, он ни во что не ставил тех, кто не был солдатом.

Один из этих людей — мистер Пирс, сопровождавший нас из Ноксвилла, — в один прекрасный день швырнул свою порцию провизии обратно в разносимый поднос с жестом презрения, но не произнеся ни слова. Паек был крайне скудным и скверным; но, поскольку получить лучшее мы не могли, мы лишь думали, что старик поступил крайне глупо, так отказываясь от того малого, что ему предлагали. Однако на этом все не закончилось. Через несколько минут вошел конвой, вывел Пирса и связал ему руки перед коленями с помощью палки, просунутой под коленями и поверх рук, в том крайне неудобном положении, которое солдаты называют «бакингом» (связыванием в позе эмбриона). Они оставили его в холодном коридоре на всю ночь. Свою утреннюю порцию он съел без всяких затруднений!

Следующим пострадавшим из Теннесси стал мистер Баркер. Один из охранников часто дразнил заключенных, спрашивая их, каково им сидеть в тюрьме, «играть в шашки носами на окнах» и тому подобное. Жалоба командиру, вероятно, заставила бы прекратить подобные насмешки, на которые было глупо обращать хоть какое-то внимание. Но Баркер ответил, что ему не стоит так гордиться, ведь его самого наверняка вскоре заставят работать как раба на хлопковых полях, помогая оплачивать расходы на войну. Охранник доложил об оскорблении, и Баркера отвели в штрафную комнату и подвесили там головой вниз до потери сознания. Это повторилось два-три раза, после чего его заперли на двадцать четыре часа в темную камеру размером всего четыре фута, без еды.

Лично мне здесь очень повезло: я добился расположения командира, которым пользовался во благо своих товарищей настолько, насколько мог. Поскольку читать было нечего (добрый священник не навещал нас со времени попытки побега), а сидеть сложа руки я не желал, я начал ежедневно и регулярно практиковаться в стенографии. Я выучил ее раньше и теперь писал карандашом на любых клочках бумаги, какие удавалось найти. Уэллс наблюдал за мной во время этого занятия, изрядно подшучивал над «паучьими лапками», но на следующий день заглянул и спросил, не мог ли я немного пописать для него. Я с готовностью согласился, при условии, что это не противоречит моей преданности Соединенным Штатам. Он посмеялся над этой оговоркой и показал мне, что ему требуется составлять ежедневные тюремные рапорты. Я не видел в такого рода работе никакого вреда и взялся за нее. Его кабинет примыкал к тюремной комнате, и он отдал распоряжение разрешить мне свободно переходить из одной комнаты в другую, но не дальше. Впрочем, когда я находился в кабинете, у двери всегда стоял специальный часовой. Тысячи планов побега мелькали в моем мозгу, основанные на тех дополнительных привилегиях, что у меня теперь появились; но я быстро обнаружил, что охранникам было велено следить за мной еще пристальнее из-за полученной мною вольницы. Сам Уэллс смеялся и говорил, что не станет брать с меня никаких клятв, ибо его дело — стеречь нас, а наше — сбежать, если сможем! Оговорка была сделана отлично. Единственным временем, когда взгляд охранника не падал на меня ни днем, ни ночью, было пребывание в кабинете, а в нем имелась лишь одна дверь, у которой неотлучно стоял приведший меня туда часовой, пока не был готов отвести меня обратно в общую тюремную комнату. И все же я надеялся, что произойдет что-то такое, благодаря чему я смогу помочь своим товарищам и себе.

Однажды я испытал сердечную радость, спасши человеку жизнь. Пока я сидел в кабинете Уэллса и писал заявку на провизию, под арестом привели человека, одетого в форму офицера конфедератов. Он казался сильно пьяным, но так яростно протестовал против помещений с общими заключенными, что Уэллс согласился позволить ему остаться в своем кабинете, пока он не протрезвеет настолько, чтобы дать отчет о себе. При нем обнаружилось пятьсот долларов золотом, которые у него отобрали, — удивительное богатство, вес которого Уэллс попросил меня оценить, — но поскольку офицер яростно требовал свои деньги обратно, их ему вернули. Поскольку обвинение ему еще не предъявили, Уэллс полагал, что дело лишь в пьянстве — правонарушении, к которому он испытывал глубокую симпатию. Получив деньги, тот человек рухнул на кушетку в пьяном ступоре. Уэллсу нужно было заняться делами, и он вскоре вышел. Сержант Уайт, помощник командира, находился с нами, но вскоре тоже удалился. Я был занят письмом, но, услышав шаги, поднял глаза и увидел приближающегося ко мне незнакомца. Произошла поразительная перемена. Никаких следов опьянения заметно не было, но вместо них на лице читалось страшное выражение тревоги и решимости. Я бросил взгляд на письменный стол, проверяя, находится ли тяжелая чернильца на расстоянии вытянутой руки, ибо никогда еще не видел более отчаянного лица. Он склонился над моим стулом и прошептал: «Вы заключенный?»

«Да, сэр».—

«Те самые, которых называют паровозными ворами?»

Я кивнул в знак согласия.

«Я знаю вас, — сказал он. — Я знаю о вас все. Я был здесь, когда ваших товарищей вешали. Они были храбрыми людьми, и это жестокое злодеяние еще будет отомщено. Я не боюсь доверять вам. Командир здесь пока не знает, кто я, но скоро узнает, и тогда мне придется умереть, ведь я шпион из федеральной армии». Затем он добавил с умоляющим выражением лица: «Не можете ли вы помочь мне бежать, пока не поздно?»

Я был поражен и на мгновение усомнился; но несколько поспешных вопросов, заданных для проверки его знаний о федеральной армии и его нынешнего положения, развеяли мои сомнения. Тогда я спросил: «Чем я могу вам помочь?»

Он ответил: «Не можете ли вы выписать мне пропуск и расписаться на нем именем командира?»

Я покачал головой. Если бы пропуск, выписанный при таких обстоятельствах, чего-то стоил, я бы, наверное, уже давно написал его для себя и товарищей. Уэллс, который совершенно мне не доверял, подстраховал именно этот момент в своих приказах.

Тогда мой новый знакомый предложил нам вместе прорваться мимо охраны и бежать сломя голову. У меня не было желания устраивать такое испытание, имея в помощниках лишь одного человека. Охранник стоял у двери моего кабинета; еще два охранника — в коридоре; в комнате караула вверху лестницы всегда находилось с дюжину или больше солдат; двое часовых — у парадного входа, и цепь часовых окружала все здание.

Но когда я обвел взглядом комнату, мой глаз остановился на прекрасном пальто Уэллса, лежавшем в ногах постели в кабинете, и меня осенила идея. Заключенный был невысоким плотным мужчиной примерно того же роста и телосложения, что и Уэллс. Я сказал: «Возьмите то пальто» (указывая на него) «и набросьте на себя, а затем просто выходите так независимо, будто вам принадлежит все это заведение. Сейчас уже почти темно, и есть все шансы, что вас вообще не остановят».

Его лицо сразу просветлело. «Я сделаю это!» — воскликнул он с подавленным рвением. Закутаться в плащ, чуть не раздавить мне руку со словами «Спасибо! Спасибо!», открыть дверь и выйти — все это заняло лишь мгновение. Я прислушался, как его уверенные шаги затихли в коридоре, но не последовало ни окрика, ни звука, предвещавшего какое-либо разоблачение. Солдаты, увидев знакомое пальто, должно быть, сочли, что в нем находится его законный владелец, и позволили ему пройти беспрепятственно. Мгновение спустя вошел сержант Уайт. Я опасался, что он заметит отсутствие заключенного, но он ничего не заметил. Я как можно скорее завязал с ним беседу, чтобы отсрочить любые расспросы. Около пяти минут мне это удавалось отлично, как вдруг вошел Уэллс, бросил тревожный взгляд на комнату и тут же воскликнул: «Сержант, где тот офицер? Вы что, перевели его в другую комнату?»

Сержант ответил, что выходил, а когда вернулся, то этого человека уже не видел.

Теперь настала очередь Уэллса изумиться. Он подскочил ко мне и строго потребовал: «Питтенгер, где этот офицер?»

Я ничуть не испугался. Напротив, я был чрезвычайно позабавлен и, на мгновение забыв данное два месяца назад обещание всегда избегать лжи, как и всякого иного зла, ответил: «Какой офицер?»

«Тот офицер, которого я сюда поместил».

«Ах, тот пьянчуга?»

«Да, где он?»

«Последний раз, когда я его видел, он взял свое пальто и сказал, что идет ужинать».

«Идет ужинать, говоришь? Ха! Понимаю! Сержант, беги к часовым и передай им: если они его выпустят, я велю подвесить каждого из них за пятки!»

Уэллс пришел в сильнейшую ярость. Была поднята тревога, и в течение нескольких минут царила страшная суматоха, но от пьяного беглеца, чья важность теперь прояснилась, не осталось и следа. Вскоре Уэллс вернулся и потребовал повелительным тоном: «Питтенгер, почему ты не поднял тревогу, когда он уходил?»

Я беспечно ответил: «Ох, я не знал, что в мои обязанности на Юге входит охрана заключенных».

«Конечно нет, — отозвался он, — но мне бы хотелось, чтобы на этот раз ты меня позвал».

Затем, после минутного молчания, он продолжил: «Ты сказал, что он взял пальто. У него было пальто?»

«Полагаю, да, сэр, — ответил я, — иначе он бы не стал его брать».

«Он ничего с собой не принес. Откуда оно у него?»

«С ножки той кровати».

Уэллс вскочил на ноги так быстро, будто его ударило током, отбросил стул, на котором сидел, через всю комнату и воскликнул: «Мое пальто! Верно, как то, что перед нами бог! Стоит восемьдесят долларов! Негодяй!»

Никаких известий об этом шпионе в Атланту не поступало, пока мы оставались там. Уэллс сказал мне, что нет никаких сомнений в том, что он скрылся полностью.

Находясь в этом месте, я получил возможность узнать, что в Атланте немало любителей старого Униона. Они навещали нас и, хотя всегда в присутствии охраны, ухитрялись выражать свою доброту весьма осязаемыми способами. Они много рассказывали нам о своих надеждах и о том, какими силами располагают. Некий доктор Скотт был весьма щедр на пожертвования в пользу наших нужд. Впоследствии мне довелось отплатить ему добром, когда он был вынужден бежать, спасая свою жизнь, и прибыл на Север нищим. Деньги, добытые таким образом, наряду с небольшими подарками, которые капитан Уэллс жаловал мне, когда был доволен моей писательской работой, давали нам возможность жить почти роскошно. Об одном лакомстве я вспоминаю с особым восторгом. Батат был весьма в изобилии и стоек, и нам разрешалось покупать столько, сколько позволяли средства, и запекать его в золе дровяного очага, который всегда пылал в нашем камине. Крупный рассыпчатый батат, вытащенный оттуда, очищенный от пыли и съеденный горячим, составлял пищу, достойную короля! С тех пор я больше никогда не находил батата, равного тем, что мы пожирали дюжинами в старых казармах Атланты. Эта обильная жизнь с лихвой искупала предшествовавшие ей шесть месяцев голода и придавала силы, которым еще предстояло подвергнуться суровому испытанию перед днем освобождения. Воспоминания о тех прекрасных осенних днях, когда мы могли смотреть из незарешеченных окон на небо и улицу, когда по вечерам мы могли собираться у костра и под газовым рожком, когда голод больше не терзал, и когда здоровье, которого мне так долго не хватало, возвращалось, когда даже охранники проявляли к нам некоторую заботу, а посетители часто шептали слова или подавали знаки сочувствия как нашему делу, так и нам самим, — эти воспоминания не совсем неприятны. Правда, мы все еще оставались заключенными, и наша судьба была туманна как никогда; но было легко убедить себя в том, что это более приятное окружение служило залогом еще больших благ.

Наши религиозные отправления здесь продолжались столь же упорно и публично, как и в тюрьме. Пришлось преодолеть серьезные трудности. Некоторые из наших собственных товарищей казались склонными считать, что освобождение из темных камер уголовной тюрьмы избавляет от необходимости совершать утренние и вечерние молитвы. Мы были не одни, и солдаты, бывшие «не при исполнении», подходили к нашей двери, когда впервые прошел слух, что «янки устраивают молитвенное собрание», и сильно донимали нас перерывами и непрекращающейся чередой комментариев по поводу богослужения. Мы терпели это какое-то время, но наконец обратились к Уэллсу. Он оградил нас от охраны, сказав, что сам молиться не выносит, но если мы можем извлечь из этого хоть какую-то пользу, то ради бога, и нам не будут чинить препятствий. Сопротивление заключенных вскоре тоже сошло на нет, и наши утренние и вечерние молитвы стали временем большого воодушевления. Даже заключенные из других комнат подходили к своим открытым дверям, чтобы послушать чтение и молитвы и петь вместе с нами. Вера, надежда и мужество поддерживались этим признанием Бога сильнее, чем всеми остальными средствами вместе взятыми.

Здесь была предпринята попытка завербовать рекрутов из числа заключенных в армию Конфедерации. Особым домогательствам подвергались регулярные солдаты, находившиеся в нашем отряде. Но членов нашего отряда об этом не просили. Полагаю, они считали, что нам нельзя доверять. Если бы такое предложение поступило теперь, я бы не принял его, хотя без колебаний согласился бы в любой момент до гибели наших друзей. Теперь мои религиозные принципы помешали бы мне принести присягу на верность Конфедерации с единственной целью нарушить ее путем дезертирства. Но я был рад, что это искушение не предложили никому из нашего отряда.

Наконец до нас дошли потрясающие новости — вновь заседал военно-полевой суд! Это было первое заседание со времен памятного суда в Ноксвилле, и мы ждали его решений с замиранием сердца. Прошла неделя томительного ожидания, но никаких повесток для нас не последовало. Если бы нас вывели на суд, мы были полны решимости снова попытаться бежать, пусть даже это привело бы лишь к тому, что мы бросились бы на штыки окружавших нас часовых. Но когда пришла весть о том, что суд распущен, мы обрадовались не меньше, чем прежде боялись. Казалось, будто они действительно больше не намерены преследовать жалкие остатки нашего отряда; и переходя от крайнего уныния к надежде, мы снова начали предаваться сладким ожиданиям обмена. Но наше время еще не пришло.

Недели шли за неделями. Мало что заслуживающее внимания происходило. Та же монотонность, что делает тюремную жизнь столь тоскливой, лишает ее интереса при описании. Мы вставали поутру с нашего жесткого ложа — пола — и умывались, поливая друг другу руки водой; затем съедали принесенный скудный паек. После этого все усилия сводились к тому, чтобы убить время до обеда, который подавали около четырех часов. Еда не отличалась обилием, но если нам удавалось добавить к ней связку печеного батата из собственных припасов, как это часто бывало, становилось не так уж плохо. Затем мы занимались чем угодно, лишь бы быть занятыми, пока не зажигали газ. Его оставляли гореть на всю ночь вовсе не из любезности к нам, а лишь для того, чтобы часовые могли видеть, что мы не замышляем никакого плана побега.

Это был самый радостный час дня, ибо под мягким вдохновением газового света беседа текла свободно, и пересказывались все случаи из нашей прошлой жизни. Уэллс или какой-нибудь другой офицер-конфедерат часто заходили к нам и беседовали. Завязывались споры и дискуссии на самые разные темы, которые нередко продолжались до тех пор, пока в городе не начинали бить полночные часы. Затем следовали наши вечерние молитвы, когда мы ложились спать, часто греко-мечтая о доме, друзьях и свободе. Утром все повторялось сызнова. Так дни перетекали в недели, а недели сменялись месяцами. Золотистые оттенки осени сменялись мрачными тонами ранней зимы, а мы все еще оставались в Атланте. Казалось почти невероятным, что мы когда-нибудь окажемся где-то в другом месте.

Наконец настал день удивительной радости. Несколько офицеров, включая коменданта гарнизона, пожаловали в казармы и, разыскав нашу комнату, выстроили нас всех в шеренгу. Один из них выступил вперед и обратился к нам, сказав, что у него есть хорошие новости, которых они надеялись дождаться уже некоторое время. Он продолжил: «Все вы обменены, и все, что теперь остается, — это отправить вас за пределы нашей территории через Ричмонд и Сити-Пойнт».

Затем каждый из них прошел вдоль нашей шеренги и пожал нам руки — включая теннессийцев и кадровых солдат, всего двадцать человек, — поздравляя с благополучным завершением наших испытаний и желая огромной радости по прибытии домой.

Наши чувства были непередаваемыми, но странно переплетенными. Нахлынул непреодолимый поток эмоций, лишавших дара речи, — безмерный восторг, и в то же время смешанный с глубокой ноткой скорби о том, что наших семерых погибших — убитых — товарищей нет с нами, чтобы разделить радость этого часа. Да и о восьми других, сумевших вырваться из лап мятежников благодаря собственной дерзости, мы тоже беспокоились. Всего за день или два до этого мы увидели в газете Atlanta, раздобытой, как обычно, через негров, которые были прислужниками здесь так же, как и в тюрьме, статью, вырезанную из Cincinnati Commercial, в которой рассказывалось о прибытии Портера и Уоллама в Коринт, как описано выше. Никаких достоверных сведений об остальных мы не получали, но предполагали, что по крайней мере некоторые из них погибли. Комендант сообщил нам, что трое были расстреляны и брошены в лесу, но мы не поверили ему до конца.

Несмотря на все это, перспектива свободы была такова, что наши сердца переполняла благодарность Богу. Я был так взволнован, что когда Уэллс попросил меня составить заявку на провизию для поездки в Ричмонд, я не смог этого сделать и был вынужден перепоручить эту работу более твердым рукам. Было девять часов утра, когда мы получили радостную весть, а отправиться домой — через Ричмонд — мы должны были в семь вечера. По мере приближения времени отъезда мы снова зажгли газ и развели огонь, чье румяное пламя служило символом бодрости, чтобы бросить прощальный взгляд на комнату, в которой мы провели столько не совсем уж нерадостных часов. Впоследствии мы часто вспоминали этот светлый час ожидания.

Нам запретили брать с собой какие-либо одеяла, сказав, что мы скоро окажемся там, где одеял вдоволь. Поэтому куски ковров, которые мы приспособили под одеяла, пришлось оставить, за исключением двух небольших полос, которые впоследствии сослужили нам хорошую службу. Когда нам приказали выступать, нас ждал великий сюрприз: нас не связали! Это было первое путешествие, в которое нас отправляли столь беспечно, и это служило сильнейшим доказательством того, что обмен — реальность.

Все было готово к нашему отъезду, и мы бросили последний взгляд на мятежную Атланту. Конвоиры пристроились по обе стороны от нас, и мы двинулись по темным улицам. Уэллс, пьяный даже сильнее обычного, сопровождал нас до вагонов, где икнул напоследок с нежным прощанием. Я унес с собой один хороший предмет гардероба — прекрасную фетровую шляпу. Накануне Уэллс нахлобучил ее мне на голову, сказав, что в ней я выгляжу лучше, чем в своей собственной потертой фуражке. Я думал, что это просто причуда и он потребует ее обратно, но он этого не сделал. Она сильно выбивалась из моего общего наряда, но я носил ее до тех пор, пока не представился случай продать её за огромные деньги — в валюте Конфедерации!

Наш конвой возглавлял сержант Уайт. Он всегда был добр к нам и, подобно своему начальству, не заботился о том, какая сторона выйдет победителем в войне, лишь бы его самого не тронули. Охрана насчитывала всего десять человек, тогда как нас было двадцать, и мы шли развязанными — нелепое отступление от прежних мер предосторожности.

Нас набили в товарные вагоны, и мы вскоре начали сильно страдать от холода, так как ночной воздух был просто пронзительным. Стояло 3 декабря, а у нас была лишь летняя одежда, к тому же сильно порванная. Около трех часов ночи мы сошли с поезда в Далтоне, чтобы дождаться другого поезда на Кливленд, поскольку нам предстояло ехать в обход Чаттануги. Это был наш последний проезд по той железной дороге, которую мы так страстно желали уничтожить девять месяцев назад.

Звезды искрились ночным и морозным блеском. Когда мы остановились, пронзительный ледяной ветер пронизывал нас почти насквозь. Мы едва не окоченели до прихода поезда, который позволил нам продолжить путь.

Утром мы обнаружили, что наш трехдневный паек, рассчитанный до Ричмонда, едва покрывает завтрак. Мы съели все до крошки, рассчитывая докупить что-нибудь на оставшиеся деньги, переданные нам друзьями-юнионистами из Атланты. Когда и они закончились, у нас осталось старое средство — выносливость к голоду.

Во время этой поездки в вагоне мы обсуждали вопрос о том, не лучше ли захватить охрану и совершить побег. Задача не казалась сложной. Охрана была весьма беспечной, и в любой момент мы могли заполучить столько же ружей, сколько было у них. Они сидели с нами на одних лавках и часто спали. Несколько раз за время поездки мы будили часовых у дверей при приближении капрала, спасая их тем самым от наказания. Однажды сержант Уайт с улыбкой сказал нам, что мы могли бы сбежать, если бы постарались, но он считает, что нам приятнее совершить объезд через Ричмонд, чем пробираться пешком через горы на свой страх и риск. Сама эта уверенность усыпила нашу бдительность и заставила отказаться от попытки побега, которая сопряжена была бы с суровыми лишениями в горном путешествии, если не с худшим. К тому же у нас уже не было того сплоченного отряда, что в Атланте.

Во второй половине дня мы проехали Ноксвилл и были рады ехать дальше. Затем последовал городок Гринвилл — родина нашего бывшего товарища, героического капитана Фрая. Около наступления темноты мы достигли границы Виргинии и покатили дальше без остановок. Ночь стояла прекрасная; луна сияла над блеклыми, покрытыми инеем холмами с мягким сиянием, делавшим весь пейзаж чарующим. Сменяющие друг друга картины гор, рек или призрачных лесов казались мне панорамой человеческой жизни. Утро забрезжило над нами, когда мы все еще медленно двигались на паровой тяге сквозь живописные долины Виргинии.

Следующий день выдался сырым и унылым. Наш вагон протекал, огонь погас, и мы чувствовали себя из рук вон плохо. К вечеру мы добрались до горного города Линчбург и обнаружили, что опоздали на пересадку. Это привело к задержке на двадцать часов, о чем мы искренне сожалели, стремясь поскорее прорваться к своим линиям. У нас были составлены все планы на счастливый день нашего прибытия в Вашингтон.

Нас разместили в большом пустом помещении казармы, где также содержались некоторые из самых опасных преступников Конфедерации. Посреди комнаты стояла огромная печь, но поскольку ее не топили, нам пришлось пережить еще одну ночь сырости и холода. Единственным утешением была мысль о том, что нам предстоит провести не так уж много подобных ночей до возвращения домой. Я шагал из угла в угол почти до самого утра и стал свидетелем множества забавных происшествий. Многие мятежники были пьяны и склонны к проделкам. Один малый развлекался тем, что ходил по комнате прямо по телам тех, кто пытался уснуть. Во время своего обхода он наступил на Бензингера — одного из членов нашей группы. В первый раз это стерпели терпеливо, но когда пьянчуга заявился снова, Бензингер был начеку и, вскочив на ноги, нанес ему удар, который растянул того на полу. Некоторые из его товарищей бросились мстить за справедливое наказание, но друзья Бензингера тоже были наготове, и возникла реальная перспектива всеобщей потасовки. Однако, как только хулиганы осознали расстановку сил, они ретировались на свою сторону комнаты.

В прохладное и зябкое утро я обнаружил здесь одних из самых яростных врагов Униона, каких только видел до сих пор. Один заключенный громко заявлял, что в этой войне нельзя давать пощады, — говорил, что выступал за поднятие черного флага с самого начала, утверждая, что «если бы его подняли, война давно бы уже закончилась».

«Вне всяких сомнений, — ответил я. — В таком случае все население Юга было бы истреблено задолго до этого».

Такой способ окончания войны не приходил ему в голову, и предложенный вариант ему явно не понравился.

Чуть раньше сумерек на следующий вечер мы снова тронулись в путь, и теперь нам достались хорошие, удобные вагоны — лучшие за всю дорогу. Но мы проехали лишь небольшое расстояние до узловой станции, где нам пришлось покинуть их и ждать прибытия другого поезда. Здесь представился лучший шанс для побега из всех, что выпадали нам до сих пор. Ночь была темна хоть глаз коли и настолько холодна, что конвоиры развели огромный костер на краю полосы лесопосадок и позволили нам помогать в сборе сухих веток для поддержания огня. Они едва обращают на нас внимание, и все, что требовалось для побега, — это дать слово и бежать сломя голову. Нас сдерживала лишь абсолютная уверенность в скором обмене, и, полагаясь на нее, золотая возможность была упущена. Разумеется, опасности и тяготы скитаний по горам Виргинии в разгар зимы были бы суровыми, но побег сам по себе был бы сущим пустяком. О! Как горько мы потом жалели, что не бросились в лесную глушь и не попытались добиться обмена своими силами!

ГЛАВА XX.

ЛИББИ И КАССЛ-ТАНДЕР.

Через несколько часов прибыл поезд, которого мы ждали, и, двигаясь дальше без каких-либо примечательных происшествий, задолго до утра мы оказались в Ричмонде. Стоял тот же пронзительный и жгучий холод, который был главным источником наших страданий во время этой поездки, но небо было чистым, и мятежная столица отчетливо виднелась в сиянии лунного света. Все казалось суровым и безмолвным сквозь морозный воздух, и наши зубы стучали громко и часто, когда мы шли вверх по улице спящего города.

Но сержант, командовавший нашим отрядом, не знал, что с нами делать. Мы надеялись, что были приняты какие-то меры для отправки нас напрямую в Сити-Пойнт, к месту обмена, чтобы мы уже в тот самый день смогли вновь лицезреть звезды и полосы. И все же мы знали, что куда вероятнее какая-то задержка. Сержант оставил нас там, где мы были, а сам отправился на поиски комендантского управления за инструкциями. Мы старались укрыться как могли от невыносимого холода, который действительно грозил оказаться смертельным. Два куска потрепанного ковра были всей нашей защитой в дополнение к нашей поношенной летней одежде, и мы накинули их на головы, сбившись в плотную массу в углу кирпичной стены. Поразительно, какое облегчение это принесло — особенно тем, кто оказался в самом центре этой кучи, где довелось очутиться и мне. Здесь мы дрожали до возвращения сержанта. Он нашел штаб тюремного ведомства и препроводил нас туда.

При лунном свете мы миновали несколько улиц, и когда добрались до конторы, то в довершение наших неудобств обнаружили, что в ней нет печки. Час или два мы простояли в пустой комнате, разглядывая мрачные портреты мятежных генералов, пока не вошел комендант. Он не удостоил нас взглядом, но вскрыл запечатанное письмо, переданное ему сержантом Уайтом, и зачитал вслух, что десять неблагонадежных теннессийцев, четверо военнопленных и шесть паровозных воров направляются в Ричмонд по приказу генерала Борегара. Старое прозвище, примененное к нам, стало настоящим ударом. Мы надеялись, что титул «паровозных воров» остался позади и отныне нас будут называть исключительно «военнопленными». Но мы все еще рассчитывали вскоре оказаться за линией фронта, и не имело никакого реального значения, под каким именем нас обменивают. Затем комендант отдал распоряжения, и нас повели дальше.

К этому времени уже рассвело — на дворе стояло 7 декабря 1862 года. Ричмонд казался еще более унылым в холодном утреннем свете, чем при луне.

Длинный марш по нескольким улицам привел нас к берегам реки Джеймс, где мы остановились перед весьма мрачным на вид, но очень большим кирпичным зданием, расположенным у воды и окруженным внушительным кольцом часовых. Мы предположили, что это тюрьма, и вскоре убедились в своей правоте. Это была знаменитая Либби.

Мы вошли, поднялись по лестнице и оказались в огромном просторном зале, где едва ли не впервые с момента нашего пленения увидели старую, знакомую форму солдат Соединенных Штатов и вскоре очутились среди сотни военнослужащих армии США.

Сначала нас встретили не очень дружелюбно, так как мы все еще были в лохмотьях, в которых проходили все лето; но как только стали известны наши подлинные личности и предыстория, нам оказали самый сердечный прием. В этой холодной пустой комнате стояла лишь одна маленькая печурка, вокруг которой жалась часть заключенных. Но с присущими американскому солдату учтивостью и рыцарством они расчистили для нас место рядом с ней. Когда я согрелся, у меня появилось время осмотреться.

Перспектива выглядела не слишком утешительно. Наверху перекрытия были разобраны, так что между нами и крышей остались лишь стропила. Все оконные рамы были сняты, и холодный ветер свистел из-за реки гораздо пронзительнее, чем это было совместимо с удобством. На день выделялось совсем скудное количество топлива, и когда оно заканчивалось, людям приходилось терпеть стужу как придется. Комната была слишком большой и открытой, чтобы ее можно было протопить целиком, и вокруг печки могла собраться лишь горстка людей. Еда была ничуть не лучше и не хуже, чем в других южных тюрьмах. Вероятно, среди всех прошлых и нынешних узников мы были единственными, кто радовался своему пребыванию здесь. Мы расценивали это как надежный залог того, что враги не обманули нас в своем обещании обмена, ведь эти люди, среди которых мы оказались, действительно направлялись на север на следующем парламентском судне, ожидавшемся со дня на день. Какое значение имели холодный ветер или голый пол при такой надежде? Мы чувствовали, что нас больше не держат как преступников, но поместили в общую тюрьму к другим солдатам, будучи уверенными, что день окончательного освобождения не за горами. Сто ли удивляться, что наша радость была слишком глубокой для слов, и мы могли лишь перебирать ее в мыслях, трепетая перед тем, как бы она не оказалась слишком прекрасной, чтобы воплотиться в реальность? Образ свободы был столь теплым и ярким, что все лишения забылись.

Было также очень приятно поговорить с нашими товарищами, недавно попавшими в плен, и узнать новости о ходе войны с федеральной точки зрения. Вся информация, которую мы получали в течение долгого времени, была окрашена южными предрассудками. В таком общении с друзьями, все еще уверенными в победе в великом конфликте, время пролетело быстро.

Но в разгар нашей беседы, примерно через два часа после нашего прибытия, к двери подошел офицер и вызвал мужчин, которых только что привели. Все в комнате, кроме нас, дали обычную подписку под честное слово о том, что не будут воевать против Конфедерации до официального обмена; и полагая, что в нашем случае это упущение сейчас будет исправлено, мы с радостью откликнулись. Охрана отвела нас в вестибюль и зачитала наши имена. Четверо военнопленных, прибывших с нами из Атланты, были отправлены наверх, а нас провели в огромную, но темную и низкую комнату слева от лестницы, и дверь за нами заперли.

Это был страшный момент. Все значение этого разделения обрушилось на нас. Нас увезли от тех, кого собирались обменять, и поместили в комнату, отведенную для тех, кого считали преступниками. Нас жестоко обманули, и наши надежды мгновенно рухнули с высочайших небес, куда они взмыли. Холодное чувство торгашества, тоски и отчаяния охватило нас. Неудивительно, что в полумраке мы смотрели друг на друга бледными, встревоженными лицами и задавали вопросы, разрешить которые никто был не готов.

Но лишь на мгновение мы были так сокрушены; в следующую секунду мы жадно стали искать просвет для надежды. Быть может, они не пожелали признать нас солдатами и просто хотели обменять нас как гражданских лиц — вопрос, абсолютно безразличный для нас, лишь бы нас вообще обменяли. Мы огляделись вокруг, чтобы найти хоть какое-то основание для этого приятного предположения.