«Захват локомотива: История секретной службы в последней войне»

Мы прибыли в Адаирсвилл раньше ожидаемого товарного состава, но едва успели занять место на запасном пути, как послышался его гудок. Когда он подошел, Эндрюс, который по-прежнему выдавал себя за офицера Конфедерации и требовал и получал подчинение, с легкостью оказываемое в те дни призыва и реквизиций военной власти, приказал провести состав мимо станции и вернуть его обратно на запасной путь позади своего, чтобы ждать ожидаемый пассажирский поезд. Привычные объяснения насчет порохового поезда были повторены доверчивым ушам. Затем наступило пять минут напряжения и ожидания. Поезд отставал от графика — мелочь сама по себе, но в нашей ситуации каждая минута могла склонить чашу весов между смертью и жизнью. Мы не могли позволить себе повторить опыт Кингстона. Ни один мост еще не был сожжен, и все, что мы могли предъявить за наш риск, помимо захваченного поезда, — это несколько шпал и поднятых рельсов. После шепотка консультаций со своим машинистом, который был готов пойти на самые смертельные риски, лишь бы не стоять на месте, Эндрюс заметил зевакам, что правительственный пороховой экспресс нельзя задерживать никаким количеством пассажирских поездов, а затем скомандовал: «Вперед!»

Мы тронулись довольно умеренно, но, как только станция скрылась из виду, мы заметили удивительное ускорение хода. Поезда казались едва не выпрыгивающими из колеи, и нас бросало из стороны в сторону с головокружительной скоростью. Практически не было замедления на поворотах или подъемах, и наш свисток звучал почти без перерыва. В товарном вагоне мы не могли удержать положение больше мгновения и толкали друг друга и стены вагона гораздо чаще, чем это было приятно. Ни один из нас никогда раньше не ездил с такой скоростью. Хотя у нас не было средств измерения скорости, никто из нас не оценивал ее ниже мили в минуту. Что означал такой бешеный темп? Обнаружил ли Эндрюс, что нас преследуют, и предпринимал ли он отчаянную попытку оторваться от врага? Или он просто спешил к мостам, которые нам предстояло сжечь? Такие вопросы было легче задать, чем на них ответить, ибо два вагона и тендер разделяли нас с локомотивом, на котором находился наш лидер. Во всяком случае, минуты стремительно несли нас к нашим линиям, и всего несколько часов такого бега избавили бы нас от череды опасностей, так долго окружавших нас. Мы узнали, что сразу за Калхуном, станцией всего в десяти милях от Адаирсвилла, находится большой мост, который, как мы знали, был намечен к уничтожению. Если его проскочить без остановки, мы убедимся, что враг идет по нашему следу и гонка идет просто на жизнь. Несколько минут все решат. Но тем временем, поскольку враг мог преследовать нас, автору пришло в голову, что было бы неплохо продолжить загромождение путей. Это было достигнуто путем взлома задней двери последнего товарного вагона и сбрасывания по одному ранее погруженных шпал. Лишь часть находившихся на борту шпал была использована таким образом, поскольку мы полагали, что остальное может оказаться полезнее в других направлениях. Многие из разбросанных по путям шпал проявляли извращенную склонность соскакивать с пути, но мы были уверены, что их хватит для того, чтобы заставить преследователя соблюдать осторожность. Ничто так не поразило нас страшной скоростью нашего поезда, как то, с какой эти шпалы казались мгновенно исчезающими при соприкосновении с землей.

Используя таким образом полную скорость паровоза, Эндрюс надеялся добраться до Калхуна до прибытия запоздавшего пассажирского поезда. Машинист стоял с рукой на рычаге, готовый дать задний ход своему паровозу в тот момент, когда покажется встречный поезд. Открытый характер местности на этой части маршрута позволял иметь хороший обзор. Свисток также продолжал звучать, чтобы встречный поезд был предупрежден и остановлен. Намерением Эндрюса в случае встречи с ожидаемым поездом было включить задний ход своего паровоза лишь на время, достаточное для избежания опасности столкновения, а затем убедить или заставить другой сдать назад перед ним до первого разъезда. Этот молниеносный забег был смелым и полным риска, но он был разумным. Если бы тот же риск был своевременно принят в Кингстоне, все будущее предприятия было бы другим. Но мы прибыли в Калхун раньше, чем встретили какой-либо поезд. Когда мы сбавили скорость прямо перед прибытием на станцию, мы выкинули еще одну поперечную шпалу, а затем тщательно замаскировали дыру в вагоне, наложив поверх нее другие шпалы. По мере приближения велико было удовлетворение Эндрюса и его машиниста, когда они увидели запоздавший пассажирский поезд — наше последнее препятствие, мирно стоявшее на станции. Он уже собирался тронуться, но, услышав наш свисток, дождался нашего прибытия. Мы подъехали почти вплотную к нему; и, не сходя со своего локомотива, Эндрюс выкрикнул приказы расчистить дорогу для реквизированного порохового поезда. Новости с севера и запада — паника, вызванная ходившими слухами о приближении генерала Митчела, — делали это внезапное требование менее неразумным, и оно было беспрекословно выполнено. Пассажирский поезд был убран на запасной путь, и мы плавно проскользнули мимо последнего поезда, который нам предстояло встретить. Таким образом, мы наконец достигли места, где должен был начаться поджог мостов, и все препятствия были устранены; что могло помешать полному и решительному успеху?

Фуллер и Мерфи не отъехали от Кингстона и на несколько минут, как осознали ошибку, совершенную при обмене «Йоны» на «Шортер». Последний оказался слабым паровозом с маленькими колесами. Теперь его гнали изо всех сил, обильно используя масло вместе с дровами в топке; но они не могли сравняться с той огромной скоростью, с которой они проделали предыдущий отрезок своего путешествия. Несмотря на то, что у них было всего два-три вагона и преимущество ровного и свободного пути, они не могли превысить сорок миль в час. Они вели бдительное наблюдение, но двигались с полностью открытым паровым клапаном, в то время как Мерфи и Кейн оба держались за рычаг, готовые применить свой общий вес и силу для реверса движения, если будет замечено какое-либо препятствие. Их бдительность вскоре оправдалась. Они заметили место, где мы удалили рельсы, и благодаря реверсу смогли остановить свое движение прямо у края разрыва. Но здесь они столкнулись со страшным препятствием. У них не было рельсов, чтобы заменить те, что были увезены. На борту имелись кое-какие инструменты для укладки путей, и было предложено разобрать рельсы позади и уложить их в разрыв. Эта двойная работа требовала слишком много времени для пылкого нрава Фуллера и Мерфи. Они тут же повторили старую тактику, которая единственная давала им надежду на успех. Они оставили свой паровоз и снова побежали вперед пешком. Остальная часть их отряда осталась позади и, возможно, через некоторое время действительно преуспела в поднятии рельсов позади своего паровоза и укладке их впереди, как утверждает современный отчет; но в самой погоне они больше не играли реальной роли.

Прежде чем двое пешеходов ушли далеко, они столкнулись с регулярным товарным поездом, который мы встретили в Адаирсвилле. Таким образом, их задержка сократилась до минимума. Похоже, что почти сразу же после того, как Эндрюс и его отряд покинули Адаирсвилл для быстрого полета к Калхуну, этот поезд, ведомый либо решимостью кондуктора, либо телеграммой от руководства дороги, двинулся на юг и был встречен бесстрашными преследователями всего в миле или двух от своего пути. Изумление людей на товарном поезде было велико, когда они узнали, что красивый офицер Конфедерации, с которым они разговаривали пятью минутами ранее, вероятно, был «янки», участвовавшим в самой дерзкой вылазке войны. Но времени на предавание каким-либо эмоциям не оставалось. Фуллер немедленно принял командование поездом и со всевозможной скоростью сдал назад до Адаирсвилла. Его паровоз, «Техас», был известен Фуллеру как один из самых крупных и лучших в штате. Двигаясь задним ходом и подталкивая весь состав почти из двадцати вагонов, он развил самую высокую скорость, которой они до сих пор достигали.

Но требовалась еще большая скорость, и, оставив на запасном пути в Адаирсвилле все вагоны, кроме одного или двух, благородный паровоз был разгружен и смог показать все свои прекрасные качества. Поворотного круга под рукой не было, поэтому его все еще приходилось вести задом; но такое положение существенно не снижает мощность паровоза, хотя риск аварии несколько возрастает. Этот риск, однако, так часто принимался на себя отчаянными преследователями и с полным успехом, что они были готовы искушать судьбу дальше. Машинист захваченного поезда остался позади на последнем разрыве, но его место с успехом занял Питер Бракен с «Техаса». Стартовав из Адаирсвилла с полной топкой пара, расстояние в десять миль до Калхуна было преодолено за двенадцать минут, и даже эта колоссальная скорость была бы превзойденной, если бы не небольшая задержка, вызванная шпалами, брошенными на пути. Когда одно из этих препятствий было замечено, Фуллер, расположившийся для этой цели на конце тендера, который шел впереди, соскакивал, убирал шпалу и возвращался на свое место почти до того, как паровоз прекращал движение. Единым способом остановки для расчистки пути было реверсирование паровоза. Если не считать времени, потерянного на эти остановки, скорость движения должна была превышать милю в минуту. Эта чрезвычайная быстрота предотвратила любую потерю расстояния на этом этапе погони.

В Калхуне Фуллер едва сделал полную остановку. Он рассказал свою историю в нескольких словах и призвал добровольцев. Несколько человек пришли как раз тогда, когда он снова трогался с места; более того, после того как поезд хорошо разогнался, он заполучил еще более ценный приз. Телеграфные диспетчеры в Чаттануге обнаружили, что провода порваны, и пытались выяснить источник неполадок. Телеграфируя на различные станции и запрашивая ответы, они могли легко сделать приблизительную оценку. Но трудность приближалась: они обнаружили, что одна станция за другой отключаются от связи со штабом. К югу от Калхуна они не могли получить никакого ответа в тот момент, когда пассажирский поезд достиг Далтона. Поэтому они приказали единственному оператору на той станции — сущему мальчишке — оставить свой пост и отправиться в Калхун с целью обнаружения и устранения неполадки. Фуллер узнал его на платформе, протянул руку и крикнул: «Иди сюда!» Мальчишка ухватился за нее и был втянут на летящий паровоз.

Не думая о нашей смертельной опасности, мы остановились на небольшом расстоянии выше Калхуна, чтобы разрезать телеграф и смазать паровоз. Несколько человек также были заняты выбиванием костылей в преддверии подъема другого рельса. Поскольку мы рассчитывали потратить десять-пятнадцать минут на поджог большого моста через реку Останаула, находившегося на небольшом расстоянии от нас, Эндрюс считал лучшим поднять рельс, чтобы застраховаться от возможности возвращения только что пройденного поезда за нами вовремя, чтобы прервать нашу работу. Было бы лучше, как нам показалось впоследствии, если бы мы сразу принялись за мост; но было абсолютно необходимо перерезать провод, а поднятие рельса не заняло бы дополнительной минуты.

Паровоз был осмотрен и найден все еще в идеальном состоянии, хотя и дрова, и вода подходили к концу; провод был перерезан; и восемь из нас только что взялись за свободный конец рельса, из которого были выбиты костыли, и пытались выдернуть второй конец тоже. Но он был закреплен слишком прочно, и мы уже собирались оставить его и подождать извлечения еще нескольких костылей, как вдали послышался свисток преследующего паровоза! Эффект был магическим. Одним судорожным усилием рельс был сломан пополам, и весь отряд кубарем полетел через низкую насыпь. Никто не пострадал, и мы были на ногах в мгновение ока.

Много времени не потребовалось, чтобы осознать обстановку. Враги наконец настигли нас! Их поезд был виден как на ладони. Мы даже могли заметить, что они хорошо вооружены. Казалось, не осталось иного выхода, кроме бегства.

Но откуда взялся этот поезд? Все факты, с которыми читатель уже знаком, были нам неизвестны, и появление преследователей оттого казалось лишь страшнее. Мы знали, с какими трудностями боролись, и не предполагали, что наши преследователи встретили почти такие же препятствия, преодолев которые к настоящему моменту одержали поразительную победу. В наших рядах не было бы большего удивления, если бы локомотив, чей визг мы невольно слышали, свалился с небес! На ум приходило лишь одно правдоподобное предположение относительно появления этого поезда, и если оно было верным, то могло означать лишь скорое поражение и смерть. Возможно, телеграмма с другого берега Биг-Шанти прошла через широкий круг протяженностью более чем в две тысячи миль мимо Атланты, Ричмонда, Чаттануги и обратно в Калхун, прибыв в последнее место как раз перед тем, как провод был перерезан, и побудив их отправить в погоню за нами на полной скорости тот самый поезд, который мы только что встретили. Всё это было возможно — по крайней мере, так казалось тем из нас, кто не был посвящен в тайну масштабной системы военных операций, — если только дальновидность нашего правительства не позаботилась именно в этот момент об обрыве телеграфной линии на побережье Каролины, где этот круг впервые приближался на расстояние удара к позициям Униона.

Но у нас не было времени на праздные домыслы. Тот факт, что на нас на полной скорости несется поезд, был очевиден. «Будем ли мы стоять насмерть? Нападем ли на них сейчас?» — эти вопросы задавались с нетерпением.

Однако Эндрюс все еще колебался отступать от избранного до сих пор курса. У нас был разобран рельс, который должен был задержать противника и, вероятно, дать нам время поджечь мост впереди. Тогда все еще могло закончиться благополучно — то есть если бы станции впереди не были предупреждены, а путь перед нами не был заблокирован. Если бы это подтвердилось, то оставались лишь следующие альтернативы: стоять и продать свои жизни как можно дороже либо, бросив паровоз, бежать пешком по пересеченной местности. Кризис нашей судьбы приближался, и самая тяжелая и ожесточенная работа ждала нас впереди.

Под влиянием подобных соображений, которые тогда зрели главным образом в его собственном уме, Эндрюс без малейшего колебания подал сигнал — который был исполнен столь же быстро — забираться в поезд. Машинист полностью открыл клапан, и с таким толчком, что нас сбило с ног, наш благородный скакун снова ринулся вперед. Своим спутникам на локомотиве Эндрюс сказал тихо, как всегда говорил в минуты глубочайшего волнения: «Жмите, ребята, выжмите из нее все. Нельзя терять времени, надо добраться до моста впереди». Немного машинного масла было плеснуто в топку, и и без того яростный ход заметно ускорился. Задача казалась совершенно простой. Если бы мы смогли добраться до моста и как следует поджечь его быстрее, чем наши враги успеют восстановить разобранный рельс, у нас все еще оставался шанс на спасение и успех. Если нет, потребовались бы более отчаянные меры. Скорость паровоза могла сберечь нам драгоценную полминуты, и от этого узкого запаса зависело всё. Благородно откликнулся наш славный старый локомотив на этот призыв! Он качался, кружился, подпрыгивал — казалось чудом, что некоторые товарные вагоны не слетели с путей. Внутри этих вагонов кипела работа. Хотя мы едва могли удержаться на одном месте хоть мгновение, бездействовать сейчас было нельзя. Мы знали, что время для скрытности прошло, и трудились с мелькающими пальцами, готовясь к поджогу. Передний конец нашего товарного вагона и оба конца остальных были выбиты с помощью тяжелой шпалы в качестве тарана, а большая часть боковых стенок была расшатана тем же способом и разломана на куски для растопки. Это разрушение преград также открыло путь для связи с паровозом. Эндрюс одобрил то, что мы сделали, и прямо сказал нам, что наши жизни, вероятно, зависят от того, сколько секунд мы потратим на поджог моста. В этот момент удивленный и испуганный возглас нашего зоркого кочегара Альфреда Вилсона привлек к себе всеобщее внимание. Он заявил наотрез, что видит дым преследующего нас паровоза! В это верилось с трудом, но он был так уверен, а узнать правду было так важно, что нашу скорость снизили, чтобы проверить. В тот же миг чистый и несомненный свисток раздался из-за только что пройденного нами поворота. Все сомнения рассеялись; но наше удивление и ужас были не меньше, чем когда поезд преследователей обнаружился впервые. Времени на то, чтобы снова уложить снятый рельс, сломанную половину которого мы все еще возили с собой, не оставалось. Это казалось чудом, обращенным против нас. Но ресурсы Эндрюса еще не исчерпались. Он приказал предпринять еще одну попытку, которая все же могла дать нам время поджечь впереди мост, который он никак не хотел проезжать без уничтожения. Локомотив был переведен на задний ход, наше растопочное дерево вместе с большинством шпал было перенесено вперед, и в тот момент, когда мы начали движение назад, хвостовой вагон был отцеплен. Локомотив преследователей находился в пугающей близости. Было видно, что он двигается задом наперед и на нем толпится множество людей. Почти в тот же момент его механизмы были переключены назад, а наши — вперед. Когда мы оставляли их на молниеносной скорости, было видно, как их скорость резко упала перед тем, как они столкнулись с нашим брошенным вагоном.

Но и этого было недостаточно. Когда мы вышли на следующий небольшой подъем, маневр повторился, и наш второй вагон точно так же полетел назад в сторону врага. Время, потерянное на это, снова сблизило их с нами, и мы увидели, что они толкают перед собой наш первый вагон.

Но как они миновали разобранный рельс? Годами я не мог получить никакой удовлетворительной информации по этому поводу. В некоторых отчетах Конфедерации говорилось, что рельс снимали сзади и укладывали перед паровозом. Но времени было слишком мало для такого действия. То, что можно было остановиться, снять рельс, снова прибить его костылями и догнать наш паровоз, бегущий быстрее ветра, — и все это менее чем за пять минут, — казалось невероятным. Очень вероятно, что этот способ был применен в случае со следующим поездом, который преследовал нас на небольшом расстоянии позади. Другие отчеты конфедератов вообще ничего не говорят об этом рельсе, в то время как некоторые утверждают, что он вовсе не был сломан, а лишь ослаблен и оставлен на своем месте. Но поскольку я лично помогал в этом отчаянном рытье, упал с насыпи вместе с группой и нес один конец рельса, чтобы погрузить на наш вагон, а кроме того, моя левая рука долго страдала от того, что была зажата под рукой Уильяма Кэмпбелла, сильнейшего человека в нашей группе, я, естественно, не могу принять это объяснение. Кондуктор Фуллер дал другое решение этой загадки, не менее странное, которое я пересказываю так, как он передал его мне. Он сказал, что, когда он увидел, как наш паровоз тронулся с этого места, он не заметил никаких препятствий и позволил поезду продолжить движение на большой скорости. Через мгновение он заметил короткий провал в одном из рельсов. Ужасный страх охватил его, так как останавливаться было уже поздно. Но с быстротой молнии он заметил другой факт: место отсутствующего рельса находилось на внутренней стороне крутого поворота. Он объяснил мне, что поезд на очень высокой скорости переносит большую часть своего веса на внешний рельс поворота, который всегда делается немного выше другого. Если бы был сломан внешний рельс, крушение их поезда было бы неизбежным, но поломка пришлась на внутреннюю сторону. Обладая тем быстрым принятием решений, которому учатся железнодорожники высшей категории, он подал машинисту сигнал: «Быстрее; еще быстрее!» Раздался резкий толчок, и локомотив с прицепленными вагонами оказался по другую сторону препятствия, причем скорость даже не уменьшилась. Следующим поездом, который шел следом, был пассажирский состав, встреченный нами в Калхуне, который также был развернут в погоню за нами. На этом поезде находились путевые рабочие и инструменты, и он очень быстро устранил повреждение; но если бы Фуллер подождал хотя бы столько времени, мост через Остенаулу был бы охвачен пламенем еще до его прибытия.

Фуллер увидел оставленный нами вагон и, своевременно дав задний ход на своем паровозе, свел столкновение к простому резкому толчку. Вагон ловко сцепили и помчали вперед на полной скорости. Второй оставленный нами вагон был встречен точно так же, и скорость врага почти не снизилась. Время, потерянное на сброс вагонов, примерно равнялось времени, ушедшему на их сцепку.

Таким образом, на коротком отрезке между Калхуном и рекой Остенаула три препятствия или опасности, величина которых будет по достоинству оценена железнодорожниками, были преодолены благодаря мастерству и отваге отряда Фуллера, и вопреки им они развили на этой извилистой и неровной дороге такую скорость, которая была бы весьма примечательной на совершенно гладком и свободном от препятствий пути.

Теперь мост через Остенаулу показался впереди, и мы сбавили скорость для отчаянной попытки сжечь его. Но прежде чем мы успели полностью остановиться, преследователь вплотную приблизился к нам, и мы с большим сожалением переправились по мосту на паровозе и продолжили бегство. Перспективы перед нами стремительно омрачались. Было очевидно, что один из поездов, встреченных нами в Адаирсвилле или Калхуне, был отправлен следом за нами и вел погоню с величайшей решимостью. Из всех предположений, объясняющих это преследование, версия о телеграмме через Ричмонд выглядела наиболее вероятной и зловещей. Если это действительно было так, наша участь была решена. Когда неумолимый преследователь висел у нас на хвосте, а города впереди были предупреждены и готовы оспорить наш проезд, человеческая храбрость и дальновидность уже ничем не помогли бы. Я не сомневаюсь, что разум Эндрюса был отягощен и смущен неопределенностью нашего положения. Если бы мы могли знать хотя бы столько о численности и планах наших врагов, сколько они знали о наших, — а главное, если бы мы могли знать, свободна ли дорога впереди, — задача была бы проще. И все же у нас оставалось лишь две надежды: пустить под откос поезд позади нас, что стало непростой задачей теперь, когда они были начеку; или же, потерпев в этом неудачу, оторваться от них на достаточное расстояние, чтобы разобрать несколько рельсов или сжечь один из мостов впереди. Если бы удалось сжечь хотя бы один мост, это остановило бы преследование на какое-то время и оставило бы нас свободными для преодоления сопротивления впереди.

Соответственно, измученный «Генерал» был пришпорен до полной скорости. Груз теперь стал легче, и столько растопочного материала, сколько мы сочли благоразумным пожертвовать, пошло на то, чтобы раздуть в топке более яростное пламя. Мы также возобновили практику сбрасывания шпал с задней площадки вагона. Эти усилия оказали заметное влияние на задержку преследователей, так как их дым и свист вскоре перестали нас беспокоить. Но двигаясь на столь бешеной скорости, мы миновали Ресаку и сочли за благо снова перерезать телеграфный провод. Во время остановки для этой цели автор взял рельс, согнутый при подъеме, и установил его так, чтобы один конец надежно удерживался под путями, а другой выступал под небольшим углом по направлению к преследующему поезду. Не успели мы это сделать, как снова послышался шум того поезда, и мы вскочили на паровоз и помчались дальше. Поскольку рельс был небольшим и темным, враг наехал прямо на него, прежде чем заметил, и Фуллер впоследствии заявлял, что будь он немного ниже, он наверняка пустил бы их под откос. Но в данном случае конец рельса ударил по краю вагона, и его безвредно сбросило с путей.

Выше Тилтона нам удалось полностью заправить водой бак. Это было весьма кстати, так как вода почти иссякла. Дровяной склад находился в другом месте, и поскольку наши запасы истощались, мы бросали в топку заборные колья или любое другое доступное топливо каждый раз, когда останавливались перерезать провода.

Наше положение теперь кардинально отличалось и было куда более неблагоприятным, чем незадолго до этого. Имея лишь один вагон, да и тот почти разорванный в клочья, даже великолепное хладнокровие и самообладание Эндрюса едва ли могли предотвратить подозрения на любой станции, где нам пришлось бы остановиться. И несмотря на все наши усилия, нам никак не удавалось оторваться от преследователей дальше, чем на расстояние видимости. Время, уходившее на резку проводов и попытки разобрать путь, почти точно компенсировалось временем, которое наши преследователи тратили на устранение препятствий, продолжавших возникать перед ними. Несмотря на все старания, они не могли подобраться к нам на расстояние уверенного ружейного выстрела; мы же не могли оторваться от них настолько, чтобы совершить решительную операцию по сжиганию моста. Взаимоотношения двух сторон были своеобразными и четко очерченными. Каждая из сторон вскоре научилась распознавать силу и слабость собственного положения. Обладая лучшим паровозом, нашим преследователям было бы сравнительно легко подойти достаточно близко, чтобы отстреливать людей поодиночке из ружей, оставаясь при этом вне досягаемости наших револьверов. Но подойди они так близко, любое препятствие, которое мы могли бы оставить на путях, стало бы ужасно эффективным. Пока у нас были шпалы или что-либо достаточно крупное, чтобы пустить поезд под откос, они были вынуждены держаться на почтительном расстоянии. Самым благоприятным для них положением было находиться позади ровно настолько, чтобы видеть, когда мы останавливаемся или бросаем что-то на путь, что позволяло им вовремя сбавить ход. Они не смели приближаться ближе, пока мы находились в быстром движении, но зачастую отставали еще сильнее.

Миля за милей продолжалась эта ужасная погоня. Станция за станцией проносились без малейшего снижения скорости. Праздные зеваки на платформах в испуге и изумлении отшатывались, когда мимо, словно молния, проносился поезд, за которым по пятам следовали еще три, причем последний истошно свистел изо всех сил. Для нас, выглядывавших из багажного вагона, дома и деревни, рощи и холмы мелькали слишком быстро для четкого восприятия. Затем на предельной скорости раздавался свист тормозов, и остановка — обычно достигаемая переводом паровоза на задний ход — происходила настолько внезапно, что приходилось судорожно за всё хвататься, дабы нас не выбросило со своих мест; а затем, в одно мгновение, мы выпрыгивали на землю и с энергией отчаяния принимались разрушать телеграф и путь либо грузить шпалы, пока не раздавался сигнал — обычно сзади, подаваемый преследующим поездом, — после чего все бросались обратно в вагоны, и паровоз, вкладывая всю мощь в первый прыжок, мчался вперед, сдергивая с ног всех, кто не уперся в ожидании толчка. На ходу мы не могли сидеть из-за страшной тряски вагона, не имевшего рессор. Если мы пытались встать, то падали или ударялись о то немногое, что осталось от стенок вагона, и должны были проявлять крайнюю осторожность, чтобы не вылететь наружу вовсе. Наше реальное положение представляло собой быстрое чередование всех возможных поз, причем самой популярной — судя по тому, как часто ее принимали, — была поза согнувшись, с опорой на руки и ноги о пол.

Те, кто находился на паровозе, имели лучшие возможности наблюдать за всем происходящим. Альфред Вилсон, исполнявший обязанности нашего кочегара, дает яркую картину гонки с этой точки зрения. Он рассказывает:

«Наш локомотив шел на полном парусу. Машинист стоял с рукой на рычаге при полностью открытом клапане. Было жутко видеть, как мощный железный монстр под нами совершал скачки вперед при вращении своих громадных колес. Браун (машинист) то и дело кричал мне: „Поддай ей дров, Альф!“, и эта команда немедленно выполнялась. Она качалась и шаталась, как пьяный, а мы метались из стороны в сторону, как зерна попкорна на раскаленной сковороде. Смотреть на землю или на придорожные предметы было головокружительно. Непрерывный поток огня вылетал из ободьев огромных колес, и по сей день меня бросает в дрожь при воспоминании об этой, моей первой и последней поездке на локомотиве. Мы проносились мимо станций, домов и полей, исчезая из виду почти как метеор, в то время как зеваки, едва успевавшие бросить на нас мимолетный взгляд, смотрели во все глаза со смесью страха и изумления. Для меня всегда было загадкой, как наш локомотив и вагоны вообще удержались на рельсах и как они могли оставаться на путях. Порой железный конь казался буквально летящим над дорогой, а ведущие колеса с одной стороны отрывались от рельсов на протяжении большей части пути, который мы преодолевали с пугающей скоростью».

Но одно лишь быстрое движение не могло нас спасти. В простом состязании в скорости между двумя паровозами мы в конце концов неизменно проиграли бы. Нашей главной целью было пустить преследующий поезд под откос, и для этого мы использовали каждое придуманное нами средство. К тому времени у нас появилось еще несколько инструментов для разбора путей, которые Эндрюс и Вилсон одновременно забрали у стрелочников. Раньше в ходе гонки они стоили бы их веса в золоте, но теперь было слишком поздно. Даже с их помощью мы могли снять рельс не быстрее, чем конфедераты, обладавшие достаточными запасами рельсов, инструментов и обученных рабочих, могли уложить новый. Все наши усилия в этом направлении были простой тратой времени.

Но стремительность погони переносила обе стороны на огромные расстояния. Следующей важной станцией на нашем пути был Далтон, и это место, находившееся в двадцати двух милях от Калхуна, было достигнуто вскоре. Это был самый крупный город из всех, к которым мы приближались с самого утра. Здесь находился узел другой дороги, ведешей в Кливленд, на магистральной линии в Ричмонд. С этим местом был связан еще один страшный для нас интерес: мы знали, что там узнаем, действительно ли наша сущность была с телеграфом отправлена вперед по прибрежным линиям и Ричмонд. Но если это так, мы узнаем об этом слишком поздно, чтобы знания принесли какую-то пользу. Мы обнаружим у вокзала готовые встретить нас воинские силы, и наша гонка будет окончена. И все же мы приближались осторожно, готовые при малейших подозрительных признаках немедленно дать задний ход и помчаться обратно к преследующему поезду с намерением выбраться из города и попытаться спастись через поля. Но мы не увидели у вокзала ничего, кроме обычного числа людей, и Эндрюс сразу соскочил с паровоза, осмотрел стрелку, переведенную так, чтобы направлять поезд на кливлендское ответвление пути, велел изменить ее положение и отвечал на все вопросы так же хладнокровно и невозмутимо, как и прежде. Все это нужно было проделать очень быстро, так как вид нашего потрепанного поезда говорил явно не в нашу пользу, а в городе величиной с Далтон, как мы знали, было легко собрать силы для нашего ареста. К тому же было очевидно, что через несколько секунд на месте событий появятся Фуллер и его неутомимый отряд. Ни в один из периодов этого полного событий дня мужество и самообладание Эндрюса не проявлялись так ярко, как в том, с каким он заставил людей возле вокзала мгновенно подчиниться его приказам и поверить его рассказу, даже допуская мысль, что они могут обладать предварительной информацией о его планах и лишь ждут прибытия подкрепления, чтобы уничтожить его. Преследующий поезд послышался, как и ожидалось. Прежде чем наши враги подошли достаточно близко, чтобы разоблачить нас, всё было готово, и, выбрав левую дорогу, ведущую прямо на Чаттанугу, мы вновь ринулись вперед.

Тем не менее, это был решающий пункт в гонке. Когда мы проскочили Далтон, не уничтожив наших преследователей, мы знали, что всякая надежда проехать через Чаттанугу на своем паровозе должна быть оставлена. Всякое беспокойство по поводу возможной телеграммы из Ричмонда улетучилось, но возникла более близкая опасность, которая определяла пределы, за которые мы больше не могли надеяться проехать. Вдоль каждой из расходящихся железных дорог тянулась линия телеграфа. Мы могли уничтожить лишь одну из них, и было несомненно, что как только Фуллер и его спутники прибудут в Далтон и расскажут свою историю, по другой дороге вперед нас будет послано предупреждение. Это объясняет то, что в некоторых отчетах оставалось неясным, — наше упущение с перерезанием провода сразу после выезда из Далтона. Нам было в общем-то все равно, отправлено ли роковое сообщение прямо в Чаттанугу и на все промежуточные станции или оно пошло через Кливленд и Чаттанугу, а затем обратно к станциям на нашей линии. Расстояние при таком обходе двух сторон треугольника удваивалось, но это не имело никакого значения, когда вестником выступала молния. Нашим единственным ресурсом оставалось то, что мы теперь преодолевали мили почти с той же скоростью, с какой минуты, и могли оказаться далеко на пути к Чаттануге и, возможно, сжечь несколько мостов еще до того, как будут приняты меры к нашей остановке. В качестве последнего средства мы теперь вовсю ожидали необходимости уйти в леса пешком.

Фуллер отлично понимал решающее преимущество, которое он получал в Далтоне. Приближаясь к этой станции, он написал следующую депешу и передал ее молодому телеграфисту, которого подобрал в Калхуне, с инструкцией передать ее в Чаттанугу в оба конца с минимально возможной задержкой. Это доказывает — если только текст не был написан позже по памяти и бессознательно изменен — насколько точно он уже оценил характер людей, которых преследовал. Эта проницательность едва ли менее удивительна, чем дерзость, с которой он встретил и преодолел столько препятствий.

Fuller's Telegram.

Генералу Ледбеттеру, командующему в Чаттануге: Мой поезд был захвачен сегодня до полудня в Биг-Шанти, очевидно, переодетыми федеральными солдатами. Они стремительно направляются к Чаттануге, возможно, с намерением сжечь железнодорожные мосты за собой. Если я не захвачу их тем временем, проследите, чтобы они не миновали Чаттанугу.

"William A. Fuller."

В двух милях выше Далтона мы остановились, заблокировали путь и в очередной раз перерезали телеграфный провод. Последнее имело небольшое значение, но Вилсон и другие настаивали перед Эндрюсом, а он не хотел расстраивать их сообщением о том, что это уже бесполезно. Однако демонтаж рельса мог бы принести больше пользы, дав нам время для сожжения нескольких мостов, которых на этой части дороги очень много. Эта остановка была сделана на виду у полка конфедератов под командованием полковника Глена. Однако предстоявшая работа требовала слишком большой скорости, чтобы мы опасались их вмешательства. Но прежде чем рельс удалось хотя бы толком ослабить, преследователи, которые провели в Далтоне даже меньше времени, чем мы, снова настигли нас, и мы в очередной раз вскочили на паровоз и помчались вперед. Телеграмма была отправлена вперед по этой линии так же, как и по другой, за минуту или две до того, как провод был перерезан. Это вызвало страшное волнение в Чаттануге, но нам никакого реального вреда не причинило. Оба поезда преследователей находились близко к нам, когда мы вошли в большой тоннель к северу от Далтона. Наш запас шпал, к сожалению, иссяк, иначе они могли бы очень пригодиться в темноте. Мы проскочили тоннель в пугающей близости и на неизменной скорости. Мерфи заявляет, что почувствовал большое облегчение, когда увидел по проблеску света впереди, что наш паровоз движется дальше, так как он уже твердо решил, что мы набросимся на них или пустим наш паровоз задом наперед на них в темноте. Но подобных планов у нас и в мыслях не было. Мы куда больше предпочли бы бой при дневном свете.

Теперь мы решили разыграть то, что приберегали в качестве нашего последнего козыря. Двигаясь медленнее для экономии топлива — хотя высокая скорость все же поддерживалась, — мы попытались развести огонь в нашем единственном оставшемся вагоне. Он уже был открыт с обоих концов, и теперь столько стенок и крыши, сколько удавалось получить, тоже было сорвано и заготовлено для топки. Попытка зажечь эти щепки спичками не увенчалась успехом, так как ветер от быстрого движения гасил их. Тогда огонь принесли с паровоза, но он, казалось, тлел, а не горел, так как дождь, ливший как из ведра, продувал незащищенный вагон, и все доски насквозь вымокли. Никогда еще разведение костра не казалось столь трудным. Когда он наконец разгорелся как следует и затрещал веселее, наши притупившиеся надежды начали светлеть вместе с ним. Неужели наша упорная борьба с злым роком все-таки увенчается победой? В этот момент показался длинный крытый мост, сжечь который было желательно во всех отношениях. Всем нашим людям, которых жар еще не загнал вперед, было приказано перейти в почти пустой тендер, а вагон отцепили посреди моста. Мы не стали покидать его поспешно, а остановились у дальнего конца моста, чтобы с замиранием сердца проследить за результатом. Едва мы остановились, как показался черный дым ближайшего преследователя, который несся на нас на полной скорости. Нам очень не хотелось покидать позицию. Было видно, что пламя поднимается выше, но также было видно, что в поезде неприятеля находится множество людей, у некоторых из которых имелось огнестрельное оружие. О, чего бы мы только не отдали за несколько мушкетов, оставленных нами в лагере, чтобы удержать позицию хотя бы несколько минут, или даже одну минуту! Но наше положение было слишком неблагоприятным, чтобы допускать даже мысль о сопротивлении. На дальней дистанции мы были фактически безоружны. Но мы медлили до тех пор, пока не увидели, как враг толкает наш пылающий вагон перед собой через мост; тогда, оказавшись в зоне досягаемости их огнестрельного оружия и плохо защищенные на нашем паровозе и тендере, мы снова искали спасения в бегстве. Они толкали пылающий вагон перед собой до первого тупикового пути, который оказался неподалеку, а затем оставили его догорать без спешки. Так испарилась наша последняя надежда.

Но не все авантюристы были готовы смириться с поражением даже теперь. Была сделана остановка — последняя — ради того, чтобы снова заблокировать путь и набрать несколько поленьев у дороги для пополнения угасающего огня нашего паровоза. Некоторые по привычке, больше чем из-за чего-либо еще, принялись разбирать рельс. Автор тогда предложил Эндрюсу простой план, который в этот поздний час все еще сулил мерцающий огонек надежды. Если бы мы смогли сбросить преследователей с путей, мы могли бы сжечь еще парочку мостов, хотя самые важные остались позади, и мы больше не могли надеяться провести наш паровоз через Чаттанугу. Эта попытка была бы полна опасности больше любой другой за весь день, за возможным исключением первого захвата поезда; но ее успех кардинально переломил бы ситуацию в нашу пользу против врагов. При достаточной оперативности и отчаянии она могла бы увенчаться успехом, в то время как ее провал лишь завершил бы безнадежную борьбу, обменяв верную и неминуемую смерть на те призрачные шансы на спасение, которые могли бы остаться после того, как поезд бросят. Со стороны солдат звучало немало намеков на то, что мы слишком много раз убегаем от врага и что было бы лучше сражаться, но это было первое конкретное предложение. Предлагалось использовать оставшееся топливо, чтобы еще раз оторваться от врага на расстояние видимости, а затем, выбрав место для засады в низких густых кустах, которые часто подступали вплотную к дороге, заблокировать путь обычным способом. Когда это будет сделано, все мы, кроме одного машиниста, могли бы спрятаться в таком положении, чтобы оказаться наравне с противником, когда он остановится для устранения препятствий. Наш собственный машинист мог подождать, пока преследователи окажутся в поле зрения, а затем тронуться с места, как обычно, но медленно, чтобы их внимание было приковано к его поезду. Мы уже несколько раз замечали, как в случае с препятствием конфедераты обрывали свой бешеный бег, выпрыгивали на землю еще до полной остановки поезда и яростно принимались расчищать путь. Это и был бы наш шанс броситься вперед. Мы могли бы перестрелять всех, кто находился на паровозе или на земле, в то время как один из наших запасных машинистов запрыгнул бы на паровоз и пустил его назад на полной скорости, выпрыгнув на ходу. Результатом почти наверняка стало бы фатальное столкновение со следующим преследующим поездом, который никогда не шел далеко позади. Тогда мы освободились бы от преследования и остались бы один на один лишь с силами впереди. Место и способ покидания поезда можно было бы выбрать на досуге. Позже мы узнали, что южнее станции Бойс, примерно в трех милях от Чаттануги, не было никаких приготовлений для нашей встречи. Там были размещены крупные силы военные, пути разобраны и установлены пушки. Но мы никогда бы не отважились подойти так близко к Чаттануге, узнав, что из Далтона вперед нас было отправлено сообщение. Наша первоначальная надежда заключалась в том, чтобы оторваться от всякого преследования настолько, чтобы миновать Чаттанугу до того, как преследователи достигнут Далтона. Тогда узел дорог в последнем пункте не стал бы для нас препятствием, что станет понятно при обращении к карте.

Эндрюс сказал, что план, намеченный несколькими быстрыми словами, хорош и стоит того, чтобы попытаться. Но главный изъян в его характере как лидера проявился в этой чрезвычайной ситуации. Это была склонность тщательно обдумывать всё про себя перед принятием решения. Сейчас времени на раздумья не оставалось. Прозвучал свисток конфедератов, и наши люди, не дожидаясь команды — настолько они привыкли к этому маневру, — запрыгнули на паровоз и умчались. Эндрюс потом горько сожалел, что это последнее средство не было опробовано. За этим исключением, я не знаю ничего другого, что можно было бы придумать сверх того, что мы действительно попытались сделать.

Теперь цепляться за поезд можно было лишь с одной целью, скорое оставление которого было неизбежным. Эндрюс хотел максимально сократить расстояние до наших линий, чтобы увеличить призрачный шанс скрыться в лесах и горах. Путешествовать на паровозе было куда проще, чем бежать или красться по стране пешком. Было лучше продолжать этот способ передвижения как можно дольше или пока нас не доставят к Чаттануге так близко, как было благоразумно рисковать. Прежнюю молниеносную скорость поддерживать не удавалось, но мы все еще двигались быстро. Паровоз находился в плачевном состоянии и был практически не способен на дальнейшую службу. Топливо тоже закончилось. Какое-то время мы довольствовались обломками, оторванными от вагонов до того, как их сбросили, и тем, что подбирали вдоль дороги. Теперь все, что оставалось горючего, было запихнуто в топку для последнего рывка. Эндрюс с того момента, как мы впервые встретились на полуночном совещании, всегда носил с собой таинственную и туго набитую пару седельных сумок. Их он бережно хранил, и предполагалось, что в них находятся важные и компрометирующие документы, которые теперь тоже отправились в огонь. Это был сигнал, если таковой требовался, что настало время готовиться к худшему. Эндрюс и еще три человека — Браун, Найт и Альфред Вилсон — находились теперь на паровозе, а остальные шестнадцать теснились на тендере. Ни разу с тех пор, как автор предложил напасть на преследующий поезд, он не находился в положении, позволяющем настаивать на этой попытке перед Эндрюсом, а теперь было уже поздно. Но на паровозе было принято другое решение, против которого некоторые из нас на тендере протестовали бы изо всех сил, если бы представилась такая возможность. Альфред Вилсон, чье мнение было прямо противоположно мнению Джорджа Д. Вилсона и автора, говорит:

«За несколько минут до того, как мы совершили окончательную остановку, Эндрюс, Браун, Найт и я наспех обсудили, что лучше всего сделать, и пришли к выводу, что лучшим решением будет разделиться и рассеяться во всех направлениях».

Это роковое решение проистекало из двух причин. Эндрюс при всей своей храбрости никогда должным образом не ценил сражающихся людей. Он предпочитал добиваться целей с помощью хитрости и секретности, а не открытой силой. Просто поразительно, что во всех перипетиях этой экспедиции никому из его солдат не было позволено сделать ни единого выстрела или даже вытащить револьвер на врага. Теперь он считал, что в случае рассредоточения каждый из них, как и он сам, сможет найти укрытие или, в случае поимки, избежать разоблачения с помощью ложных рассказов. Это было большим заблуждением. Второй причиной принятия столь рокового курса была вера в то, что рассредоточение отряда также рассеет преследование и сделает его менее яростным в любом отдельном направлении. При обычных обстоятельствах результатом было бы именно это. Но ужас и яростное негодование, вызванные дерзким характером нашего предприятия, заставили всю страну вспыхнуть в порыве возбуждения, а преследование — развернуться с равной энергией на десятки миль во всех направлениях.

Противоположный курс сулил куда больше надежд. Мы находились всего в двенадцати или пятнадцати милях от Чаттануги. Двадцать миль пути на северо-запад вывели бы нас на противоположный берег реки Теннесси, к местным лояльным горцам. Если бы мы остались вместе, мы смогли бы пересечь лежавшую перед нами пересеченную и лесистую местность так же быстро, как и любые преследующие солдаты. Никакие группы гражданских лиц, не будучи полностью организованными и вооруженными, не рискнули бы нас задержать. Преследование кавалерией вдали от основных дорог было невозможно. К тому же один из членов нашей группы имел карманный компас, а двое других, помимо Эндрюса, кое-как знали местность. Автор убежден, что мы могли бы покинуть вагоны всей группой и, даже не пытаясь скрываться, а просто избегая общественных дорог, поспешить прямо к линиям Митчела и в течение сорок восьми часов оказаться в безопасности в его лагере.

Но мы не можем ни удивляться, ни винить ошибку, совершенную нашим лидером в этом случае, хотя она и привела к месяцам страданий и гибели многих участников отряда. Эндрюс встречал каждое новое чрезвычайное обстоятельство с героическим спокойствием и неисчерпаемыми ресурсами; но теперь он был физически истощен. Он вел самую интенсивную и изнурительную работу в течение многих дней, проведя без сна последние тридцать часов и без пищи — двадцать. Ошибка в действиях была поэтому вполне естественной и простительной, даже если она расходилась с курсом, намеченным в более спокойные минуты. Вилсон говорит:

«Эндрюс сказал нам всем, что теперь “каждый сам за себя”; что мы должны рассеяться и делать все возможное, чтобы спастись бегством к федеральным линиям».

Это, таким образом, было официальным роспуском экспедиции по приказу ее лидера. Когда мы снова собрались вместе при совершенно иных обстоятельствах, мы представляли собой просто группу солдат, и хотя мы уважали суждения и советы Эндрюса, мы больше не считали, что обязаны подчиняться ему по военной субординации.

Поскольку кондуктор Фуллер теперь исчезает из нашего повествования, где он играл столь заметную роль и где его энергия, мастерство и отвага сияют столь яркими красками, несколько слов уместно уделить его работе и дальнейшей судьбе. Все свидетельства показывают, что у Конфедерации не было другого подходящего человека, который мог бы спасти мосты на Западно-Атлантической железной дороге в тот день. За исключением его самого и двух его товарищей, которые в некотором смысле подчинялись ему, хотя их услуги обладали очень высокой ценностью, никакой другой человек не казался способным планировать или предпринимать что-либо вообще. С менее энергичным кондуктором на месте этого человека велика вероятность, что у нас был бы весь день в распоряжении для беспрепятственного выполнения нашей задачи. Если бы не дерзость и настойчивость Фуллера, дополнительные поезда лишь увеличили бы число обломков вдоль линии, по мере того как один за другим они натыкались бы на места с разобранным путем, в то время как сожжение мостов и потеря телеграфной связи породили бы всеобщую панику.

Законодательное собрание Джорджии объявило Фуллеру благодарность за его блестящие заслуги и поручило губернатору вручить ему золотую медаль; но, как он со смехом рассказывал годы спустя: «Золота на Юге было так мало, что найти достаточное количество для медали оказалось трудно. Ее поэтому отложили на время, а затем наступил окончательный крах Конфедерации, и я ничего не получил». Власти Конфедерации присвоили ему звание капитана бревет. Разумеется, федеральное правительство не могло признать заслуги, оказанные против него самого, какими бы поразительными они ни были. Ни один из авантюристов никогда не выражал злобы по отношению к кондуктору Фуллеру, полагая, что он просто делал то, что считал своим долгом. Он сохранял свое место кондуктора до тех пор, пока вся дорога не перешла под контроль генерала Шермана, после чего записался в армию. После значительной военной службы он получил указание от правительства Конфедерации взять под контроль подвижной состав Западно-Атлантической железной дороги и не допустить его попадания в руки федералов. Он перевозил его в различные части Джорджии и Южной Каролины по мере того, как этого требовали перипетии войны и сужающаяся территория Конфедерации. Наконец, когда верховенство Униона было восстановлено, он привез его обратно в Атланту и сдал федеральным властям. Впоследствии он возобновил свою работу кондуктором на той же дороге и оставался в этой должности до 1875 года, когда обосновался в качестве купца в Атланте. Здесь на протяжении многих лет он с удовольствием вспоминал этот день диких приключений.

Что касается двух его товарищей, то Кейн прослужил более двадцати лет машинистом на той же дороге, в то время как Мерфи построил процветающий бизнес лесопромышленника в Атланте.

ГЛАВА VII.

НОЧЬ В ЛЕСУ.

Многие люди, услышав рассказ об этой беспрецедентной погоне, предлагали один способ, с помощью которого, как они воображают, беглые федералы могли бы уничтожить врага и выполнить собственную задачу. «Почему вы, — говорят они, — не пустили собственный паровоз задним ходом и не выпрыгнули из него, позволив ему сбросить преследующий поезд с путей?» Против этого курса были веские причины. Такие критики могли бы с тем же успехом спросить человека, поднявшегося наполовину из колодца в бадье, почему он не обрежет веревку над головой ради того, чтобы раздавить кого-нибудь на дне колодца. Этот паровоз был основой всех наших надежд, и мы не могли думать о том, чтобы бросить его до самой крайней необходимости. Однако в самый последний момент эта попытка дать задний ход с целью обеспечения столкновения была предпринята. Это финальное усилие не принесло результатов. Сила пара была настолько истощена, что локомотив двигался назад очень медленно и не добился ничего, кроме задержки преследования пешком на самые малые мгновения. Преследующий поезд без труда также включил задний ход и проехал немного назад, пока захваченный паровоз не остановился как вкопанный. Действительно, тяжелая работа паровоза почти полностью разрушила его еще до того, как мы бросили его на врага. Отчет конфедератов гласит: «Их быстрое движение и невнимание к паровозу выплавили всю броню из букс». Вилсон выражается еще ярче:

«Я могу сравнить ее состояние разве что с последними судорогами верного коня, которого бессерверный хозяин гнал и хлестал до тех пор, пока тот не начал задыхаться и буквально умирать в упряжи. Мощная машина благополучно везла нас более ста миль, временами со скоростью, пугающей для воображения, но она становилась бесполезной и негодной для нашей службы. В ней расшаталось каждое сочленение, по крайней мере так казалось; латунь на буксах и подшипниках расплавилась от жары; ее огромные стальные шины были почти раскалены докрасна, в то время как она дымила и шипела во всех сочленениях. Наша гонка почти подошла к концу».

Мы не можем привести отчет о времени, затраченном нами на различные части этой долгой и страшной гонки. Общее впечатление о жуткой скорости, однако, полностью подтверждается одним фактом, который основывается на авторитете машиниста «Техаса», и я не уверен, что это простое утверждение не является более красноречивым, чем самые яркие словесные картины нашей погони. Оно заключается просто в том, что он прошел расстояние в пятьдесят с половиной миль, совершил все остановки на станциях для объяснений и подкреплений, а также для удаления препятствий и отвода сброшенных нами вагонов за шестьдесят пять минут. Это спокойное и точное утверждение, которое я никогда не слышал оспариваемым, подразумевает среднюю скорость в движении не менее мили в минуту! То, что такую скорость можно было развить на извилистой дороге, уложенной старыми железными рельсами, при отчаянных усилиях врага спереди создавать препятствия на пути, кажется чуть ли не чудом.

Но вернемся к прямому повествованию. Когда был отдан окончательный и роковой приказ рассеяться, солдаты, все еще подчиняясь приказам, по одному выпрыгнули и побежали — поодиночке или небольшими группами — к спасительному лесу. Большинство бежало в западном направлении.

Враг не терял времени на организацию самого энергичного преследования. Оно не представляло бы большой опасности, если бы осуществлялось только людьми с преследующих поездов. Некоторые из них действительно присоединились к нему, но их роль была незначительной. В невероятно короткий срок вся страна была поднята по тревоге. Телеграф, уже исправный, передавал тревогу во всех направлениях. Всадники на полной скорости носились по каждому шоссе, выкрикивая преувеличенные истории каждому проезжему путешественнику, в каждый дом и каждую деревню. Всё население на десятки миль вокруг Чаттануги во всех направлениях, казалось, забросило любые другие занятия и посвятило себя исключительно охоте на беглых солдат Униона. Каждая переправа и перекресток патрулировались, в то время как вооруженные отряды прочесывали склоны каждой горы и обыскивали каждую долину. Люди, по крайней мере большая часть тех, кто участвовал в этой страшной охоте на людей в лесах, не были новичками в этом деле и использовали самые эффективные средства. Мрачный институт рабства сделал дело выслеживания беглых людей привычным. Одним из моментов, в которых наблюдается странное столкновение свидетельских показаний северян и южан, является вопрос об использовании ищейок при преследовании солдат Униона, особенно при попытках бегства из тюрьмы. Автор желает быть абсолютно откровенным в этой истории и может вообразить одно объяснение этого несоответствия. Возможно, причина спора кроется в использовании самого слова «ищейка» (blood-hound). Чистокровная испанская ищейка, свирепый и страшный зверь, в южных штатах встречается сравнительно редко. Но гончие, которых использовали для выслеживания людей и некоторые из которых были очень крупными и свирепыми, были весьма распространены. Для бедного человека, белого или черного, спасающего свою жизнь в каком-нибудь уединенном лесу, который слышит сквозь ночную темноту лай своры гончих на своем следу и знает, что их клыки скоро вопьются в его плоть, мало утешения в размышлении о том, что смертоносные звери, вероятно, являются лишь дворнягами, а не чистокровной испанской породы! Гончие широко использовались для поиска членов нашего отряда, и у нас стыла в жилах кровь, когда мы слушали их лай. Спасение путем укрытия в течение сколько-нибудь значительного времени было едва ли возможно. Быстрое бегство по пересеченной местности оставалось единственной альтернативой, и оно было далеко не обнадеживающим. Авантюристы были так широко рассеяны, что общее повествование об их опасных странствиях невозможно. И все же многие обстоятельства были общими для всех членов отряда. Проливной дождь, продолжавший идти, сильно ухудшил наше самочувствие и стал одновременно помощью и помехой. Он сделал собак-ищейок гораздо менее эффективными и часто полностью сбивал их со следа, но мешал нам ориентироваться по солнцу и звездам; а поскольку у нас не было другого проводника, бегство большинства превратилось в простое бесцельное блуждание по лесу — порой даже кругами. Перенесение невыразимых страданий от холода, голода и усталости также было опытом, общим для всех, кто избегал поимки в течение значительного периода. Ожидание насильственной смерти сразу после поимки и разоблачения разделялось всеми. Единственным способом произвести адекватное впечатление на эту болезненную, но глубоко интересную часть истории будет детальный рассказ о приключениях нескольких таких групп, которые лучше всего послужат образцами для остальных. Я предлагаю свой собственный опыт в первую очередь; не потому, что он интереснее других — напротив, он значительно превосходит по числу и разнообразию приключений рассказы Дорси и Вилсона, — а потому, что мне легче описать собственный опыт: тот странный зловещий период охоты в лесах и горах Джорджии, в котором я был дичью — период, который выделяется в памяти отдельно от всей прежней и последующей жизни!

Покинув поезд, автор остался один, и на мгновение сердце у него ушло в пятки. Никто не двинулся в том же направлении, и хотя кого-то из беглецов можно было догнать или встретить, сильно хотелось сопровождать ту же группу, с которой были связаны в южном путешествии. В поисках их была упущена возможность пойти с кем-то из других авантюристов. Действительно, мне едва ли хотелось иметь других спутников, так как остальные были сравнительно малознакомы, а их надежность еще не была проверена до конца. В то время я ничего не знал о местности, в которой оказался — находилась ли она в пятнадцати или пяти милях от Чаттануги, — и не имел ни малейшего представления о характере страны. Я знал лишь то, что наша армия и территория лежат на север или северо-запад; но поскольку солнце не светило, у меня не было возможности определить стороны света.

Поезд еще двигался, когда я выпрыгнул, — достаточно быстро, чтобы приземление заставило меня совершить несколько неуклюжих пируэтов. Как только я смог твердо стоять на ногах, я на мгновение огляделся, попытавшись оценить обстановку и решить, что делать. Я не предполагал, что поезд будет брошен, а мы рассеяны по лесу; напротив, я рассчитывал находиться под началом командира, пока мы не добьемся успеха или не погибнем. Теперь же я был предоставлен исключительно собственным силам, даже не надеясь на осознанную защиту Бога. Я не могу припомнить, чтобы в этот трудный момент вознес хотя бы молитву. И все же, смутно я чувствовал, что не оставлен окончательно. Один взгляд вокруг — быстрый подсчет тех немногих возможностей, что были мне доступны, — и все, что позволил мне временитый побег... то есть время: спешный побег. Большинство моих товарищей опережали меня. Трое из них выбрали восточную сторону железной дороги, остальные — противоположную. По моему мнению, последняя была лучше, и, следуя их примеру, я вскоре укрылся среди росших неподалеку низкорослых сосен. Ощущая необходимость оторваться от преследователей, пока враг не организовал погоню, я продолжал бежать под прямым углом от железной дороги. Небольшой ручей, бежавший параллельно путям, был вскоре позади, и я устремился вверх по длинному, крутому и открытому склону холма на его противоположной стороне. Бежать в гору было слишком тяжело, долго так продолжаться не могло, и я был вынужден перейти на шаг на глазах у врага. Каждый шаг утомлял, и мои ноги казались сделанными из свинца. Это многократно усилило мои страхи. Больше всего это походило на попытку убежать от опасности в кошмарном сне, а не на какое-либо бодрствующее ощущение. Я заметил троих товарищей неподалеку слева и, напрягая последние силы, попытался догнать их, но безуспешно. Это стало огромным разочарованием, поскольку одиночества я боялся пуще всего и жаждал поддержки и сочувствия. Я знал, что погоня будет стремительной и немедленной, и слышал крики с преследовавших поездов, которые уже прибыли на место и высаживали множество врагов. Каждый порыв ветра, шелестевший в ветвях обнаженного леса, казался мне топором... топотом кавалерии.