«Захват локомотива: История секретной службы в последней войне»

«Ни один человек не знает, что принесет день грядущий, и сама неопределенность того, что солнце этого дня принесет в наших конкретных случаях, была причиной того, что некоторые из нас, по крайней мере я в том числе, спали не очень много. Наша участь могла решиться до захода другого солнца. Мы могли болтаться на сучьях каких-нибудь деревьев вдоль железной дороги под насмешки и крики мести разъяренной толпы за то, что у нас не осталось других жизней, которые можно было отдать; либо мы могли оставить позади шлейф огня и разрушений и с триумфом въехать в Чаттанугу и Хантсвилл, в пределы федеральных линий, чтобы получить приветственные аплодисменты оставшихся позади товарищей, благодарности нашего генерала и похвалы благодарного народа. Подобные мысли проносились быстрым чередом и вовсе не способствовали крепкому сну».

Поскольку отель был сильно переполнен, мы получили несколько комнат в непосредственной близости друг от друга и набили их до отказа. Эндрюс перед отходом ко сну отметил наши комнаты, чтобы при необходимости разыскать любого из нас для консультации до подъема. Портер и Хокинс по несчастливой случайности были упущены из виду; они прибыли более ранним поездом и устроились на ночлег на некотором расстоянии от депо. Клерк не позаботился разбудить их вовремя на утренний поезд, как они заказывали, и к их величайшему огорчению и досаде они остались позади. Это была тяжелая потеря, так как оба они были хладнокровными, храбрыми людьми, а Хокинс являлся самым опытным железнодорожным машинистом в нашей компании. В. Ф. Браун, занявший его место на этой работе, тем не менее был вполне компетентен, хотя, возможно, несколько менее осторожен.

Задолго до прибытия поезда Эндрюс, который спал ту ночь мало или вовсе не спал, бесшумно, как призрак, скользил из комнаты в комнату — двери намеренно оставались незапертыми — и будил спящих. Кому-то из нас казалось, что с момента отхода ко сну прошло едва ли мгновение, как он вот так подходил к постели каждого спящего по очереди, осторожно будил его, спрашивал его имя, чтобы исключить возможность ошибки, а затем точно объяснял каждому ту роль, которую ему предстояло сыграть в предприятии этого дня. Было спешное одевание, после чего в комнате Эндрюса состоялось неформальное совещание, на котором присутствовало почти полные составы всех участников, а планы обсуждались более подробно. Затем Мэтрин А. Росс, один из самых решительных среди всех участников, сделал смелый шаг, посоветовав и даже настоятельно призвав отказаться на время от всего предприятия. Он с большой силой аргументировал это тем, что при нынешних обстоятельствах, когда бдительность мятежников полностью пробуждена стремительным продвижением Митчела, когда вокруг поезда, который нам предстояло захватить, выставлена охрана, как мы узнали, будет сделано в Биг-Шанти, и когда сама дорога загромождена многочисленными поездами, предприятие непременно потерпит неудачу и стоить жизни каждому участвующему в нем человеку. Эндрюс очень мягко ответил на его аргументы и постарался показать, что выдвинутые возражения на самом деле играют на руку первоначальному плану. Подобных попыток, какие мы замышляли, никогда ранее не предпринималось, а следовательно, и противодействия им не ожидали; присутствие цепи часовых и стольких войск в Биг-Шанти лишь способствовало бы еще большему ослаблению бдительности; а огромный объем перевозок на дороге с курсированием множества внеплановых поездов убережет нас от излишне пристальных расспросов, когда мы поведем свой поезд вне расписания. Эти рассуждения удовлетворили не всех, и некоторые другие присоединились к Россу с почтительным, но твердым протестом против упорства в столь безнадежном предприятии. Но Эндрюс, говоря очень тихо, как было у него заведено, когда он был полностью увлечен делом, заявил, что он уже один раз откладывал попытку и вернулся в лагерь с позором. «Теперь, — продолжил он, — я доведу свой замысел до конца или оставлю свои кости белеть в Дикси. Но я не хочу удерживать кого-либо против его собственной воли. Если кто-то из вас считает это слишком рискованным, вы абсолютно вольны сесть на поезд в противоположном направлении и пробираться обратно в лагерь, как сможете».

Эта непреклонная решимость положила конец обсуждению, и поскольку никто не желал дезертировать от своего лидера, мы все заверили его в своей готовности подчиняться его приказам до самой смерти. Я не принимал участия в обсуждении, так как не располагал достаточными фактами для суждения о шансах на успех, и хотел, чтобы ответственность лежала на лидере, где ей и положено было быть.

Поезд теперь почти подходил, и мы направились на станцию для покупки билетов. К тому моменту, как они были приобретены — не все до одного места, поскольку мы хотели уменьшить риск подозрения, — поезд подошел к платформе. Бросив на него быстрый взгляд в утреннем свете и заметив лишь то, что он очень длинный и по видимости хорошо заполнен, двадцать авантюристов вошли через разные двери, но в конце концов заняли свои места в одном вагоне.

От Мариетты до Биг-Шанти железная дорога делает длинный восьмимильный изгиб вокруг подножия горы Кенасоу, которая лежит прямо между двумя станциями. Это возвышение теперь сплошь изрезано мятежными окопами и было местом одного из самых ожесточенных сражений войны. Это, впрочем, как и вся трехмесячная борьба от Чаттануги до Атланты, произошло полтора года спустя. В то время ближайшие федеральные солдаты находились более чем в двухстах милях отсюда.

Когда поезд тронулся и кондуктор подошел за нашими билетами, мы внимательно понаблюдали за ним, поскольку не знали, насколько тесно его судьба и наша могут переплестись в предстоящей борьбе. Самое яркое предвкушение сильно отставало от действительности. От качеств этого единственного человека зависели наш успех или неудача. Он был совсем молодым — не больше двадцати трех или двадцати четырех лет, — и выглядел человеком решительным и энергичным. Мы заметили, что он также очень пристально разглядывает нас и остальных пассажиров, и естественно опасались, что его тем или иным образом предупредили. На самом деле, как мы узнали долгое время спустя, его предупредили, что некоторые из новых призывников, неохотно воюющих за Конфедерацию, замышляют побег и могут попытаться проехать на вагонах. Его приказом было следить за всеми таковыми и немедленно арестовывать. Но он и подумать не мог, что кто-то из мужчин, севших в Мариетту, хоть капельку похож на призывников или дезертиров.

Поезд шел медленно, останавливаясь в нескольких промежуточных пунктах, и прибыл в Биг-Шанти только тогда, когда уже совсем рассвело. Эта станция была выбрана для захвата потому, что там поезд завтракал, и было вероятно, что многие служащие и пассажиры покинут его ради приема пищи, что уменьшило бы сопротивление, с которым мы могли столкнуться. Другой важнейшей причиной выбора было отсутствие какого-либо телеграфного пункта. Но, с другой стороны, лагерь Кэмп-Макдональд недавно расположился здесь, и крупный отряд солдат — по некоторым данным, до десяти тысяч человек — уже собрался на месте. Их лагерь включал в себя станцию внутри линии охраны. Когда Эндрюс и первая группа были в Атланте тремя неделями ранее, немногие войска еще прибыли в этот пункт. Захват поезда посреди лагеря врага не входил в исходный план, но впоследствии стал необходимым. Это, безусловно, был сильный дополнительный фактор опасности, но заменить его каким-либо другим пунктом теперь уже не представлялось возможным.

Настал решающий час. Едва ли будет хвастовством сказать, что летописи истории фиксируют мало предприятий более дерзких и новаторских, чем то, свидетелем которого стало восходящее солнце субботнего утра 12 апреля 1862 года. Вот поезд с несколькими сотнями пассажиров и полным штатом рабочих, стоящий внутри линии часовых, которых было отчетливо видно шагающими туда-сюда в непосредственной близости, должен быть захвачен едва ли горсткой людей и уведен до того, как пути будут заблокированы или случайно оказавшийся на своем посту машинист будет застрелен. Только самый тщательный расчет и оперативное исполнение, концентрирующие мощь всего отряда в единый молниеносный удар, могли дать малейшую надежду на успех. На совещании в спальне каждое действие было предопределено с высочайшей точностью. Наш машинист и его помощник знали сигнал для отправления; тормозным кондукторам была распределена их работа; человек, которому предстояло расцепить вагоны, точно знал место для разъединения; остальная часть отряда составляла караван в двух дивизионах, которые должны были стоять с наготове револьверами напротив захватываемых вагонов и без колебаний пристрелить любого, кто попытается помешать работе. Эндрюс должен был командовать всем и выполнять любую часть работы, не распределенную иначе. Если бы возникло какое-либо непредвиденное препятствие, мы должны были драться до тех пор, пока либо не одолеем все сопротивление и не захватим поезд, либо не погибнем все до единого. Если бы мы не смогли увезти наш приз, мы были неизбежно обречены; если бы кто-то не оказался на борту в момент подачи сигнала, его судьба также была бы решена. Задержка в тридцать секунд после того, как наши замыслы стали бы отчетливо известны, привела бы к гибели всей группы.

Когда наш поезд подрулил к платформе, раздалось привычное провозглашение: «Биг-Шанти; двадцать минут на завтрак!» К нашему величайшему счастью, кондуктор, машинист, кочегары и вообще железнодорожные рабочие вместе со многими пассажирами вывалили наружу и поспешили в длинную низкую столовую, которая дала название станции. Паровоз был абсолютно без охраны. Эта необычная беспечность стала результатом абсолютной уверенности в безопасности и сильно облегчила наш замысел. И все же это был трепетный момент! Победа или смерть зависели от следующей минуты! Назад дороги не было, и я не думаю, что у кого-то из нас было такое желание. Незадолго до этого автора охватило чувство сжатия, похожее на то, что предшествует прыжку в ледяную воду; но с следующим вздохом оно прошло, оставив меня таким же спокойным и тихим, как если бы поблизости от ста миль не было ни единого врага. И все же на мгновение мы остались на своих местах. Эндрюс прошел вперед, чтобы осмотреть пути и посмотреть, нет ли каких препятствий для быстрого броска вперед. Почти сразу же он вернулся и очень тихо произнес: «Все в порядке, ребята; пойдемте теперь». В этом не было ничего привлекающего особое внимание; впрочем, было ли так или иначе, теперь уже не имело значения. Время скрытности прошло. Мы встали, вышли из вагонов и быстрым шагом направились к голове поезда. С точностью механизма каждый занял свое назначенное место. На три вагона позади тендера был вытянут сцепной штырь, так как тяжесть пассажирских вагонов была бы лишь помехой. Уильям У. Браун, исполнявший роль машиниста, Уильям Найт в качестве помощника, Альфред Уилсон в качестве кочегара вместе с Эндрюсом взобрались на паровоз, причем Найт схватился за рычаг и стал ждать слова для отправления. Назначенные тормозные кондукторы пластом легли на крыши вагонов. По сигналу Эндрюса остальные члены отряда, несшие дозор, с поразительной быстротой забрались в открытый товарный вагон. Все шло хорошо! Найт по приказу Эндрюса рывком распахнул паровой клапан, и мы тронулись! Прежде чем лагерные часовые или зеваки смогли сделать что-то большее, чем бросить любопытный взгляд на наши действия, поезд набрал ход, и мы были в безопасности от вмешательства.

CAPTURE OF A TRAIN.

Автор был размещен в товарном вагоне, и как только все забрались внутрь, мы захлопнули дверь, чтобы защититься от возможных заблудших пуль. В течение мгновения сильнейшего напряжения после того, как мы оказались заперты, все стихло. В тот момент тысяча противоречивых мыслей пронеслись в наших головах. Затем последовал рывок, толчок, лязг, и мы помчались прочь в наше рискованное путешествие. Те, кто находился на паровозе, успели мельком увидеть взволнованную толпу — солдат и гражданских, снующих и бегающих вокруг в дичайшей суматохе. Говорят, что вслед нам прозвучало несколько выстрелов, но находившиеся в товарном вагоне ничего об этом не знали, и доподлинно известно, что никто не пострадал. На широко растиражированной картине мы были изображены машущими шляпами и кричащими от триумфа. Ничего столь мелодраматичного не происходило. Момент был слишком глубоким и серьезным, и нам предстояло преодолеть еще слишком много опасностей для подобных ребяческих демонстраций.

И все же это был великий триумф, и, не имея на тот момент ничего более практического для выполнения, я прочувствовал его в полной мере. В жизни бывают времена, когда целые годы наслаждения спрессовываются в единое переживание. Так было со мной тогда. Я мог постичь эмоции Колумба, когда он впервые узрел сквозь тусклый рассвет долгожданные берега Америки, или менее невинную, но не менее пламенную радость Кортеса, когда он водрузил Испанский Крест на чертогах Монтесумы. Моя грудь часто билась от эмоций радости и ликования, которые слова тщетно пытаются выразить. Ощущение эфирной легкости пробежало по моим венам, и мне казалось, что я поднимаюсь все выше и выше с каждым пульсом паровоза. Помните, тогда мне было всего двадцать два года, я был полон надежд и амбиций. Ни единая мечта о неудаче не омрачала моего восторга. Нам всегда говорили, что величайшая трудность заключается в том, чтобы добраться до паровоза и овладеть им, после чего успех обеспечен. Если бы не непредвиденные обстоятельства, так оно и было бы.

Мы мчимся прочь, проносясь мимо полей, селений и лесов. При каждом скачке паровоза наши сердца взмывали выше, и мы весело рассуждали о том приветствии, которое встретит нас, когда мы ворвемся в Хантсвилл несколькими часами позже, завершив наше предприятие и затмив самые яркие лавры войны!

Однако мы обнаружили, что железная дорога отличается крайне пересеченным и трудным характером. Уклоны были очень тяжелыми, а кривые — многочисленными и крутыми. Казалось, мы несемся во все стороны света. Глубокие долины и крутые холмы этой части страны сделали строительство дороги трудным и дорогостоящим. Здесь было множество высоких насыпей, где авария имела бы смертельный исход. Путь также был неровным и в целом находился в плохом состоянии, ибо война сделала железнодорожное железо дефицитным и дорогим, помимо того, что отвлекла все внимание и ресурсы в другие русла. Этот неблагоприятный характер дороги в очень большой степени увеличивал трудности, испытываемые незнакомым с маршрутом машинистом при поддержании высокой скорости или при избегании разнообразных трудностей, сопутствующих нашему продвижению. Но мы безоговорочно верили, что дальновидные планы Эндрюса, мастерство наших машинистов и наши собственные усердные усилия преодолеют все препятствия.

Наш первый перегон оказался коротким. Произошло внезапное падение скорости и остановка. Когда те из нас, кто находился в товарном вагоне, оттолкнули дверь и спросили о причине столь скорой остановки, нам ответили, что огонь слаб и пар истощен. Это были тревожные вести, вызвавшие минуту всеобщего смятения. Если бы наш «Генерал» — так звали захваченный нами локомотив — подвел нас в начале гонки, мы слишком хорошо знали, каков будет конец. На сотни миль вокруг нас со всех сторон находились отчаянные и дерзкие враги. Превосходящие в сто раз нашу численность силы конницы и пехоты могли собраться против нас за несколько часов. Самая робкая птица, преследуемая гончими, чувствует себя в безопасности, ибо ее крылья способны поднести ее выше их пастей. Но если эти крылья сломаются! Этот паровоз даровал нам крылья; но если бы он вышел из строя, никакая наша доблесть не смогла бы отбить окружающие нас полчища, никакое мастерство не помогло бы ускользнуть от их ярости. Однако мы нашли менее угрожающее объяснение нашей преждевременной остановке. Расписание нашего поезда было очень медленным — всего около шестнадцати миль в час, — и топки позволили загасить из-за предполагаемой двадцатиминутной остановки на завтрак в Биг-Шанти — остановки, которую мы сократили до менее чем двух минут. Затем клапан распахнули настежь, и малое количество пара в котле быстро иссякло. Но эта трудность оказалась недолгой. Трехминутный отдых с обилием брошенных в топку дров произвел перемену, и мы снова быстро покатили вперед.

Но если взглянуть на дело трезво и в свете всех фактов, проявившихся впоследствии, какими были шансы на успех и спасение у бежавшего отряда? Была ли вся эта попытка, как часто утверждают, опрометчивой и безрассудной? Или она обладала тем свойством практичности, которое всегда является печатью истинного гения? Историческая точность, равно как и справедливость по отношению к памяти храброго, но несчастного человека, заставляет меня признать этот план почти безупречным. В этой оценке я полностью солидарен со всеми, кто участвовал с противоположной стороны. Трудно представить, как можно было улучшить план, не позволяя его создателю обладать знанием точного состояния противника, каким ни один командир в начале важного предприятия никогда не располагает. Ни один из планов, с помощью которых генералы Грант и Шерман в конце концов сокрушили мятеж, не представлял более ясных перспектив на успех.

Таковы были элементы задачи, на которых Эндрюс основывал свои надежды. Биг-Шанти находится в двадцати восьми милях к северу от Атланты и в тридцать двух к югу от Кингстона. Он был убежден, что ближе этих мест никакой паровоз для преследования добыть не удастся. Он мог заблокировать дорогу так, чтобы ни один поезд не достиг Биг-Шанти в течение нескольких часов. Ломы для разборки путей и другие инструменты можно было найти на захваченном паровозе или раздобыть на какой-нибудь станции либо у ремонтной бригады. Его отряд из двадцати человек считался достаточным для преодоления сопротивления на любой стрелке или встречном поезде. Ожидался лишь один нерегулярный поезд, и с ним должны были скоро встретиться — несомненно, в Кингстоне или раньше, — после чего было бы безопасно двигаться на максимальной скорости до первого моста, сжечь его и следовать к следующему, с которым и со всеми другими крупными мостами можно было поступить аналогичным образом. Каждый сожженный мост стал бы непреодолимым препятствием для преследования паровозом за пределами этой точки. Таким образом, каждая часть схемы выглядела честной и многообещающей. Только те критики, которые умны задним числом, могут назвать попытку опрометчивой и безнадежной. Уничтожение телеграфа также было необходимым; но это не представляло труда. Казалось, что предусмотрена каждая непредвиденная ситуация, и при этом существовала дополнительная боевая мощь двадцати избранных бойцов для предотвращения любой возможной чрезвычайной ситуации. Теперь мы пустились в это опаснейшее, но исполненное надежд путешествие. Хладнокровие, точность работы и спокойные усилия едва ли не гарантировали обрыв главных военных коммуникаций противника до захода солнца и убеждение его в том, что для сил Униона нет слишком дерзких предприятий.

ГЛАВА V.

НЕПРЕДВИДЕННЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ.

После того как огонь в топке ярко разгорелся, Эндрюс соскочил с паровоза, побежал назад к товарному вагону, у дверей которого мы стояли, и в экстазе поздравлений зажал наши руки. Он объявил, что вся наша действительно тяжелая работа выполнена и трудности почти позади; что мы поставили врага в столь невыгодное положение, что он не может нам навредить, и выказывал все признаки радости. Он говорил: «Нас ждет всего один поезд, а затем мы пустим наш паровоз на полный ход, сожжем мосты, которые я наметил, проскочим Чаттанугу и двинемся к Митчелу в Хантсвилл. Теперь мы взяли верх над мятежниками, и они ничего не смогут с этим поделать!» Как же мы все были рады! Когда три года спустя взятие Ричмонда заставило все колокола Севера звонить победными перезвонами, чувство радости было более массовым, но менее интенсивным, чем то, что мы испытывали тогда. Казалось, почти все, что ценят люди, было у нас в руках. О, если бы мы встретили хотя бы один внеплановый поезд!

Это упоминание Эндрюсом одного поезда, который он рассчитывал встретить до начала сжигания мостов, цитировалось во многих публичных очерках и привело к некоторому непониманию. Он действительно рассчитывал встретить три поезда до прибытия в Чаттанугу; но два из них были регулярными поездами и, находясь к тому же дальше по дороге, не должны были представлять серьезной трудности. Их положение в любой момент времени можно было точно определить, и мы могли избежать столкновения с ними, как бы далеко вперед по расписанию мы ни ушли. Но до тех пор, пока перед нами находились какие-либо нерегулярные поезда, нашей единственной защитой было сохранение строгого расписания захваченного поезда. К сожалению, оно было очень медленным; но если мы превышали его, то теряли преимущество пути и подвергались риску столкновения в любой момент. Этот риск значительно возрастал из-за нашей неспособности отправлять телеграфные уведомления о нашем местонахождении вперед. Порядок поездов южного направления, согласно имевшейся у нас тогда информации, был следующим: во-первых, местный товарный поезд, время которого было весьма неопределенным, но который, как мы ожидали, должен был встретиться нам рано утром, и мы были уверены, что он окажется в Кингстоне или к югу от этого пункта. Это было единственное реальное препятствие согласно нашей программе, и именно на этот поезд ссылался Эндрюс. Позади него шел регулярный товарный поезд, а еще севернее — регулярный пассажирский поезд. По факту мы действительно встретили эти поезда в Адайрвилле и Кэлхуне, причем последний шел с некоторым отставанием от графика; но мы могли бы встретить их и дальше на севере, если бы не непредвиденные препятствия.

В многочисленных опубликованных отчетах о последующей погоне имеется значительное расхождение, которое автору не всегда удавалось полностью примирить. В условиях сильнейшего возбуждения и необычных ситуаций люди вряд ли могли точно наблюдать или запоминать каждое событие. Тем не менее не было пожалело сил для объединения полноты и завершенности в следующем изложении. Используя лучшие из собственных воспоминаний, консультируясь с товарищами, внимательно читая все опубликованные отчеты и особенно пройдя весь маршрут годы спустя с Фуллером и Мерфи, двумя участниками преследования, которые любезно предоставили мне всю имевшуюся у них информацию, есть надежда, что была достигнута существенная точность. Некоторые инциденты погони, такие как количество разборок путей и то, обстреливали ли нас преследующие солдаты, оставляют некоторую почву для разногласий в памяти. Но эти расхождения несущественны.

Бок о бок с дорогой тянулись телеграфные провода, способные посредством вспышки единственного молниеносного сообщения вперед остановить наше продвижение и развеять наши самые светлые надежды. В месте захвата поезда не было телеграфной станции, но мы не знали, как скоро наши враги могут добраться до нее или не окажется ли у них под рукой портативной батареи. Поэтому после пополнения топки мы проехали лишь небольшое расстояние, прежде чем снова остановиться для перерезания провода.

Джон Скотт, активный молодой человек из Двадцать первого Огайо, с ловкостью кошки взобрался на столб и попытался порвать провод, раскачиваясь на нем; но, потерпев неудачу в этом, он сбил изолятор на вершине столба и скатился вместе с ним на землю. К счастью, на паровозе нашлась небольшая пила, которой провод был перерезан в двух местах, а заключенный между ними отрезок длиной во много ярдов мы прихватили с собой, чтобы концы нельзя было легко соединить.

Пока один или два человека из нашей группы были заняты этим, другие с таким же усердием работали над тем, чтобы поднять рельс с пути. На поезде не нашлось подходящих инструментов для демонтажа путей, и мы еще не раздобыли их из каких-либо других источников. Гладкий железный прут длиной около четырех футов был единственным найденным инструментом, и с его помощью некоторые костыли были медленно и с трудом выбиты. После того как несколько штук были извлечены подобным образом, под рельс завели рычаг и оставшиеся костыли выдернули. Это заняло гораздо больше времени, чем перекусывание провода, и не нужно было быть пророком, чтобы предсказать: если мы не раздобудем инструменты получше, поднятие рельсов придется использовать в нашей программе очень экономно. В данном случае, однако, потеря времени не была несчастьем, так как мы опережали расписание, которого все еще считали себя обязанными придерживаться.

После еще одного быстрого, но короткого переезда мы сделали остановку, достаточную для того, чтобы срубить телеграфный столб, снова перерезать провод и положить столб вместе со множеством других препятствий на путях. Здесь мы не стали пытаться поднимать рельс; по праву, мы почти не боялись какого-либо преследования в этот момент и простобросили эти препятствия на пути из-за того, что у нас было свободное время.

Мы продолжали двигаться в таком же духе — немного опережая график, затем останавливаясь, чтобы загромоздить пути и перерезать провод, — пока не добрались до станции Касс, где пополнили хороший запас дров и воды. В этом месте мы также раздобыли полное расписание дороги. Эндрюс сказал стрелочнику, что мы везем поезд с порохом к армии генерала Борегара в Коринф, у которой почти не осталось боеприпасов, и что необходима величайшая спешка. Далее он заявил, что является офицером Конфедерации в высоком звании, и сказал, что реквизировал этот поезд для выполнения поставленной задачи, а Фуллер с обычным пассажирским поездом подойдет чуть позже. Вся эта история была не слишком правдоподобной, поскольку генерал Митчел теперь находился между нашей нынешней позицией и Борегаром, и мы ни за что не смогли бы доставить поезд к армии последнего по этому маршруту; но стрелочник не стал придираться и дал нам свое расписание, добавив, что с радостью отдаст свою рубашку Борегару, если этому генералу она понадобится. Когда этого человека позже спросили, не заподозрил ли он истинную суть врага, которому он таким образом помог, он ответил, что с тем же успехом мог бы заподозрить самого президента Конфедерации, как и того, кто говорил так хладнокровно и уверенно, как Эндрюс!

Точно соблюдая расписание, мы продолжили путь без каких-либо ярких приключений до Кингстона. Это место — в тридцати двух милях от Биг-Шанти — мы расценивали как первый этап нашего путешествия. Прошло два часа с момента захвата поезда, и до сих пор мы действовали вполне успешно. Никаких инструментов для демонтажа путей раздобыть пока не удалось, несмотря на расспросы о них на нескольких станциях. Мы не запаслись горючими материалами для более быстрого поджога мостов, и путь впереди нас еще был свободен. Но, с другой стороны, никаких серьезных препятствий пока не возникало, и мы считали себя далеко впереди любого возможного преследования.

Но в Кингстоне у нас появились основания опасаться трудностей. Этот маленький городок находится на пересечении с дорогой на Роум, штат Джорджия. На запасных путях стояли вагоны и паровозы. Здесь мы вовсю ожидали встретить наш первый встречный поезд, и нам нужно было правильно перевести стрелки, прежде чем мы сможем проехать дальше по своему пути. Когда мы подвели поезд к станции, Эндрюсу вручили первое и последнее сообщение от руководства дороги в виде телеграммы, предписывающей поезду Фуллера — теперь нашему — ждать в Кингстоне местный товарный поезд, который значительно отставал от графика. Этот приказ не вызвал у нас особой радости, но мы выехали на запасной путь и стали с нетерпением ждать поезд. Множество людей столпилось вокруг Эндрюса, который здесь, как и всегда, выдавал себя за кондуктора нашего поезда, и осыпало его множеством любопытных и отчасти подозрительных вопросов. Наш поезд шел вне расписания, но паровоз был узнан как фуллеровский. Были даны наилучшие из возможных ответов. На нашем паровозе вывесили красный флаг и объявили, что Фуллер с другим паровозом следует совсем неподалеку. История с порохом была подчеркнута, и использовались все средства, чтобы избежать подозрений. Видны были только Эндрюс и обычный состав поездной бригады, а остальные члены группы были плотно заперты в вагоне, который, как было заявлено, содержал боеприпасы Борегара. Яркая внешность Эндрюса сильно помогла ему в осуществлении его обмана, который никогда не был столь труден, как на этой станции. Его командная осанка и твердые, но изящные манеры выдавали в нем южного джентльмена — представителя того класса, из которого происходила большая часть мятежных офицеров. Его заявления и приказы поэтому воспринимались с большим уважением по этой причине. Но все эти ресурсы были здесь напряжены до предела.

Наконец долгожданный местный товарный поезд прибыл и занял место на другом запасном пути. Мы уже собирались тронуться в путь с радостным осознанием того, что наше величайшее препятствие благополучно позади, как вдруг заметили красный флаг на самом последнем товарном вагоне. Это вызвало немедленные расспросы, и нам сообщили, что сразу за ним идет еще один очень длинный товарный поезд и нам придется дождаться и его прибытия. Это было крайне неудачно, так как мы и так застряли в Кингстоне гораздо дольше, чем хотелось бы. В сложившейся обстановке было много неприятных моментов. Быстро собиралась толпа. Поезд из Роума также почти подошел, и хотя он лишь прибыл на станцию и возвращался по своей ветке, было неприятно замечать постоянное увеличение сил, которые приобретали наши враги. Если придет какое-либо известие с юга или если наша истинная сущность откроется каким-либо другим образом, опасность станет неизбежной. Но мы надеялись, что эта вторая задержка будет кратковременной. Медленно тянулись минуты. Нам, запертым в товарном вагоне, казалось, что они не кончатся никогда. Наши товарищи-солдаты снаружи держались в тени как можно больше, оставаясь на своих постах на паровозе и в вагонах, в то время как Эндрюс отвлекал внимание, жалуясь на задержку и заявляя, что дорогу следует держать свободной от товарных поездов, когда они так нужны для перевозки армейских грузов и когда от быстроты получения боеприпасов может зависеть судьба всей армии Запада. В его словах было достаточно правдоподобности, чтобы усыпить подозрения у всех, кроме старого стрелочного рабочего этой станции, который проворчал свое убеждение в том, «что что-то не так с этим щеголеватим парнем, который командует всеми вокруг так, будто вся дорога принадлежит ему». Но никто не обратил внимания на жалобы этого человека, и не прошло и нескольких минут, как с севера раздался далекий гудок, и мы почувствовали, что кризис миновал. Поскольку на запасном пути больше не было места, Эндрюс приказал стрелочнику пропустить этот поезд по главному пути. Этот достопочтенный муж все еще ворчал, но неохотно подчинился, и длинная вереница вагонов вскоре проскользла мимо нас.

Это означало освобождение от напряжения, более невыносимого, чем самые опасные боевые действия. Спокойно ждать там, где мы ничего не могли сделать, в то время как наша судьба вершилась силами, действующими в темноте, было страшным испытанием нервов. Но оно было выдержано с честью. Браун, Найт и Вилсон, находившиеся на виду, проявляли не больше нетерпения, чем можно было ожидать от людей в их положении. Те из нас, кто находился в товарном вагоне, разговаривали только шепотом и проверяли затравку пистолетов. Мы понимали, что ждем задержанный поезд, и прекрасно осознавали ужасные перспективы загроможденного пути с последующим быстрым обнаружением и борьбой против превосходящих сил противника, если поезд, которого мы ждали, не прибудет раньше преследователей из Биг-Шанти. Когда мы услышали свисток приближающегося поезда, он был почти так же желанен, как грохот пушек Митчела, который мы рассчитывали услышать в тот вечер после завершения всей нашей работы. Когда он с грохотом пронесся мимо нас, мы вовсю ожидали немедленного отправления, быстрой поездки на несколько миль, а затем тяжелой работы, но приятного волнения от поджога мостов. Увы!

Быстры и часты перемены на войне. Успех никогда не может быть гарантирован какому-либо предприятию заранее. Едва остановился поезд, которого мы ждали с таким нетерпением, как мы увидели на нем эмблему, более ужасную, чем любая комета, когда-либо пугавшая суеверный континент. Еще один красный флаг! Еще один поезд вплотную позади! Это было ужасно, но что можно было поделать? С восхитительным присутствием духа Эндрюс сдержал свое нетерпение и спросил кондуктора прибывшего поезда о значении столь необычного загромождения дороги. Его тон был властным, и кондуктор без утайки дал полное объяснение. Для Эндрюса это представляло захватывающий интерес. Командующий в Чаттануге получил сведения о том, что янки генерал Митчел идет форсированными маршами и со всей силой против этого города; поэтому весь подвижной состав дороги был отправлен в Атланту. Этот поезд был первой партией, но позади шел другой, еще более длинный состав. Он должен был отправиться через несколько минут после него и, вероятно, отставал бы не более чем на десять-пятнадцать минут. В свою очередь, кондуктор спросил Эндрюса, кто он такой, и получил ответ, что он является агентом генерала Борегара и реквизировал поезд для военной службы в Атланте, с которым он везет порох, в коем Борегар испытывает крайнюю необходимость. При таких обстоятельствах он очень сожалел об этой прискорбной задержке. Кондуктор не заподозрил фальшивости этих предлогов, но сказал Эндрюсу, что очень сомнительно, сможет ли тот добраться до Борегара в Коринфе через Чаттанугу, так как было достоверно известно, что Митчел захватил Хантсвилл, находящийся прямо на их линии связи. Эндрюс ответил, что это не имеет значения, поскольку у него есть приказ и он будет продвигаться вперед, пока тот не будет отменен, добавив, что Митчел, вероятно, наносит лишь кратковременный визит в Хантсвилл и вскоре должен будет уйти, иначе Борегар окажется у него на хвосте. Эндрюс также приказал кондуктору проехать достаточно далеко по главному пути, чтобы следующий поезд мог пристроиться за ним, и чтобы оба поезда ждали там прибытия Фуллера с регулярной почтой. Его приказы были беспрекословно выполнены; и тогда для нашей группы возобновилось ужасное испытание молчаливого ожидания. Одному из людей снаружи было поручено предупредить тех, кто находился в товарном вагоне, о характере задержки и предостеречь их, чтобы они были готовы к любой чрезвычайной ситуации. Эту поруку выполнил, кажется, Браун или Найт. Прислонившись к нашему вагону, но не поворачивая к нему глаз и говоря тихим голосом, он произнес: «Мы ждем один из поездов, которые мятежники отгоняют от Митчела. Если нас обнаружат до его прибытия, нам придется драться. Будьте готовы». Мы были готовы; и столь невыносимо ожидание, что большинство из нас сочли бы желанным облегчением приказ распахнуть нашу дверь и броситься в смертельную схватку.

Медленно тянулись свинцовые минуты. Это кажется едва ли правдоподобным, но это сущая правда: еще двадцать пять минут мы лежали на этом запасном пути и ждали — ждали с поглощенными мыслями, бьющимся пульсом и напряженным слухом в ожидании малейшего звука, который мог бы дать намек на нашу судьбу. Один драгоценный час мы потратили в Кингстоне — времени хватило бы на то, чтобы сжечь каждый мост между этим местом и Далтоном! Весь запас времени, на который мы позволяли себе рассчитывать, составлял два часа; теперь половина его была пущена по ветру на одной станции, а сделано ничего не было. Мы не смели больше ждать. Эндрюс решил мчаться вперед с намерением встретить этот дополнительный поезд, где бы он ни нашелся, и заставить его сдать назад перед ним до следующего разъезда, где он сможет его пропустить. Решение было во всех отношениях опасным, но опасность по крайней мере носила бы активный характер. В этот самый момент послышался долгожданный свисток, и вскоре поезд показался во всей красе, ведя за собой бесконечную вереницу вагонов. Вес и длина состава вызвали долгую задержку. Повинуясь указанию, он последовал за первым дополнительным поездом по главному пути, и его локомотив находился далеко от депо, когда последний вагон миновал верхний конец запасного пути, на котором мы стояли. Наконец он отъехал достаточно далеко, и у нас появилась возможность двинуться дальше. Эндрюс немедленно приказал стрелочнику настроить путь так, чтобы выпустить нас.

Но тут возникла новая трудность. Этот человек был не в духе с самого начала и теперь окончательно убедился, что что-то не так. Возможно, тон, которым к нему обратились, раздражал его еще больше. Поэтому на приказ Эндрюса он ответил угрюмым отказом и повесил ключи в здании станции. Когда мы в товарном вагоне услышали его отказ, мы были уверены, что пришло время драться. Не было больше причин опасаться исхода столкновения на этой станции, чем в любой другой точке, и мы ждали сигнала с уверенным ожиданием победы.

Но даже победа в тот момент была бы крайне нежелательной. Мы не хотели проливать кровь без необходимости. Телеграфное отделение было близко, и вполне возможно, что до того, как провод успеют перерезать, вперед будет отправлено сообщение. Также наготове стояли паровозы для быстрого преследования, и хотя мы могли бы преодолеть сиюминутное сопротивление с помощью огнестрельного оружия, наш триумф стал бы сигналом для близкой и страшной погони.

Дерзкое хладнокровие Эндрюса устранило все преграды. Пока люди колеблются и сомневаются, смелость и оперативность со стороны противника почти наверняка приносят победу. Перестав обращаться к стрелочнику, Эндрюс поспешно вошел на станцию и с правдивым замечанием, что ему больше нечего терять время, снял ключ и начал отпирать стрелку. Стрелочник отчаянно выругался и призвал кого-нибудь арестовать его. Толпа вокруг тоже была недовольна этим действием и начала улюлюкать и кричать; но прежде чем кто-либо решил, что именно следует предпринять, Эндрюс отпер и перевел стрелку, а затем махнул рукой машинисту, подзывая его. Это было невыразимым облегчением, когда вагоны тронулись вперед и звуки борьбы стихли. Как только паровоз вышел на главный путь, Эндрюс бросил ключи их рассерженному владельцу, сказав в самой любезной манере: «Простите меня, сэр, за такую спешку, но Конфедерация не может ждать причуд каждого человека. Вы увидите, что все в порядке», — и взошел на борт своего паровоза. Волнение постепенно утихло, и никаких мыслей о преследовании не возникало до тех пор, пока мгновением позже из Биг-Шанти не поступили тревожные сведения.

Прежде чем описать страшную борьбу за Кингстоном, полезно рассказать о действиях людей, чей поезд был так бесцеремонно у них похищен в Биг-Шанти. Судя по печатным отчетам, опубликованным одновременно несколькими участниками преследования, а также по личным ответам на запросы, сделанные относительно самых существенных моментов, автор уверен, что может рассказать эту странную историю без существенных ошибок. Ярким комментарием к оперативности захвата является то, что зеваки в основном сообщали, будто на поезд сели всего восемь человек вместо двадцати.

Кондуктор Уильям А. Фуллер, управляющий государственными железнодорожными мастерскими в Атланте Энтони Мерфи и машинист Джефферсон Кейн сошли со своего паровоза, оставив его без охраны, кроме окружавших его часовых, и со спокойной уверенностью заняли места за столом для завтрака в Биг-Шанти. Но прежде чем они успели попробовать хоть кусочек еды, чуткий слух Мерфи, сидевшего спиной к окну, уловил звук выходящего пара, и он воскликнул: «Фуллер, кто это уводит твой поезд?» Почти одновременно последний, который был отчасти дамским угодником и расточал любезности двум-трем симпатичным пассажиркам, увидел то же движение и вскочил с криком: «Кто-то угоняет наш поезд!» Никто больше не стал доедать завтрак. Все бросились через дверь на платформу. Поезд тогда уже набирал полный ход, как раз скрываясь из виду за первым поворотом. Быстро приняв решение, Фуллер крикнул Мерфи и Кейну: «За мной!» — и бросился во весь опор за улетающим поездом! Эта попытка догнать и поймать локомотив бегом казалась настолько абсурдной, что, когда все трое изо всех сил неслись за тем же поворотом, их встретили громким смехом и ироничными возгласами взбудораженной толпы. По всем признакам это была глупая и безнадежная погоня.

И все же, сколь ни парадоксальным может показаться это утверждение, эта погоня пешком была наилучшим возможным шагом для Фуллера и его товарищей. Что еще они могли сделать? Если бы они спокойно остались в лагере без всяких признаков рвения, их бы упрекнули в халатности за то, что они недостаточно тщательно охраняли свой поезд, если бы даже не обвинили в связи с его захватчиками. Бежав, Фуллер объяснил ситуацию и свои намерения товарищам. У них не было ни электрической батареи, ни паровоза. Если бы они раздобыли лошадей, им неизбежно пришлось бы ехать по обычной дороге, а не по железной, и если бы они вообще подумали об этом способе, то для железнодорожников это было бы столь же неприятно, как для моряков покинуть свой корабль, и они предпочли оставить этот вариант другим. Было бы разумно тем, кто не мог придумать ничего другого, поехать в качестве конных гонцов на станции впереди; но было ли это сделано или нет, я никогда не узнавал. Конечно, это было сделано не столь оперативно, чтобы повлиять на исход дня.

Но правда в том, что Фуллер и Мерфи поначалу были совершенно введены в заблуждение относительно характера произошедшего события. Их предупреждали о необходимости остерегаться побега дезертиров-призывников из того самого лагеря; и хотя они никогда бы не заподозрили попытку призывников бежать путем захвата своего паровоза, но когда они увидели, как он мчится прочь, мысль об этом предупреждении вполне естественно оказалась на первом плане. Даже тогда Фуллер предполагал, что те используют его паровоз лишь для того, чтобы отъехать на милю или две за линию охраны, а затем бросят его. Поэтому он стремился следовать по пятам, чтобы найти паровоз и вернуть его для своих пассажиров в кратчайшие сроки. Он и не предвидел всей масштабности работы и грозящей ему опасности. Что какие-то солдаты федеральной армии находились в пределах ста миль от Биг-Шанти, не приходило в голову ни ему, ни кому-либо другому.

CAPTAIN WM. A. FULLER.

(Conductor of Pursuing Train.)

Page 87.

Мили две трое пешеходов бежали изо всех сил, вглядываясь вперед в поисках хоть какого-то следа потерянного паровоза, который, как они ожидали, будет остановлен и брошен в любой точке дороги. Но они вскоре частично избавились от иллюзий относительно характера своих врагов. Примерно в двух милях от места старта они обнаружили перерезанный и унесенный с собой кусок телеграфного провода. Сообщалось также, что беглецы спокойно смазывают и осматривают свой паровоз. Никакие простые дезертиры не стали бы думать об этом. Эти два действия в совокупности ясно указывали на намерение совершить долгий забег, но кем были эти люди, оставалось загадкой. В нескольких сотнях ярдов от этого места была обнаружена группа рабочих с дрезиной, и это весьма желанное подкрепление было немедленно привлечено к службе.

Планы Фуллера теперь стали более определенными и решительными. У него была хорошая дрезина и вдоволь готовых потрудиться мышц. Благодаря отчаянным усилиям — бегу за дрезиной и толканию ее на крутых подъемах, а затем запрыгиванию на нее и яростной езде под гору и по ровной местности — удавалось развивать скорость в семь-восемь миль в час; в то же время Фуллер знал, что захваченный паровоз, если его сдерживать движением по расписанию, как показывали сообщения рабочих, развивал скорость не более шестнадцати миль в час. Фуллер направил все свои мысли и энергию на Кингстон, находившийся в тридцати милях. Ему сообщили о дополнительных поездах, с которыми предстояло встретиться в этом пункте, и он имел основания полагать, что авантюристы будут сильно озадачены и задержаны ими, если даже их не остановят полностью. Если бы захват произошел накануне, как планировалось изначально, он вполне мог бы впасть в отчаяние, ибо тогда путь был бы свободен. И все же у него оставалось еще одно средство, о чем станет известно в свое время и о чем его враги ничего не знали.

Фуллер не стал останавливаться, чтобы подумать, как он одолеет беглецов, когда догонит их, и мог бы дорого поплатиться за эту опрометчивость. Но он мог рассчитывать на помощь на любой станции, и когда он получил бы средство передвижения, в чем он был уверен в Кингстоне, он легко мог найти превосходящие силы, чтобы взять их с собой. Эта суббота была назначена днем общего сбора волонтеров, ополчения штата и призывников, и вооруженных солдат было в избытке в каждой деревне. Но доминирующей мыслью Фуллера было то, что его собственность — собственность, доверенная ему, — была вырвана из его рук, и его долгом было вернуть ее, каков бы ни был личный риск. Что серьезный вред был задуман против самой железной дороги, он, вероятно, еще не подозревал.

Разговаривая и утомляя себя праздными догадками, но ни на минуту не прекращая работы, Фуллер и его отряд стремительно продвигались вперед. Но внезапно раздался грохот, ощущение падения, и когда удар позволил им осознать, что произошло, они обнаружили себя барахтающимися в канаве, наполовину заполненной водой, а их дрезина валялась рядом в грязи! Они достигли того места, где с пути был сорван первый рельс, и пострадали соответственно. Но насыпь, к их счастью, в том месте была невысокой, и единственным ущербом стали несколько синяков. Их дрезину, которая также не пострадала, водрузили на путь и покатили дальше. Этот инцидент усилил как их осторожность, так и уважение к людям, опережавшим их.

Без дальнейших происшествий они добрались до станции Этова на северном берегу одноименной реки. Здесь находился большой мост, который отряд Эндрюса мог бы сжечь без потери времени, если бы они предвидели долгую задержку в Кингстоне; но его разрушение не входило в их план, и его оставили стоять. Мысли Фуллера стали очень тревожными по мере приближения к этой станции. От того, что он там обнаружит, по всей вероятности, зависела его способность догнать беглецов, намерения которых казались все более грозными с каждым получаемым им сообщением об их действиях. Эндрюс твердо верил, что к югу от Кингстона нельзя найти ни одного паровоза для преследования; но у Фуллера были другие ожидания.

Обширные чугунолитейные заводы располагались на реке Этова, примерно в пяти милях выше станции. Эти предприятия соединялись с железной дорогой частной веткой, которая являлась собственностью майора Купера, равно как и сами заводы. Мерфи знал, что майор Купер также купил паровоз по имени «Йона». Он был построен в мастерской, которой руководил Мерфи, и был одним из лучших локомотивов в штате. «Но где, — спрашивали себя Фуллер и Мерфи, — этот паровоз сейчас?» Если он был на виду у авантюристов, когда те проезжали, они, несомненно, уничтожили его, сбросили с путей или увезли с собой. Они не могли позволить себе пренебрегать таким элементом в страшной игре, которую они вели. Но если он находился сейчас на верхнем конце ветки у рудников, как это было наиболее вероятно, преследователям пришлось бы сделать крюк в пять миль, чтобы добраться до него, и даже тогда он мог оказаться не готовым к отправлению. Такого отклонения от маршрута нельзя было допустить. Фуллер и Мерфи прошли девятнадцать миль и потратили уже два часа с четвертью. Сообщалось, что авантюристы проезжали каждую станцию по расписанию, и если это продолжалось, они должны были достичь Кингстона на сорок пять минут раньше, чем Фуллер и его товарищи прибыли в Этову, отставая от них на тринадцать миль. Еще полтора часа до Кингстона — это было самое лучшее, чего можно было добиться на дрезине. Было ясно, что если «Йона» не придет им на помощь, они выбыли из гонки так же эффективно, как если бы находились по другую сторону океана. Теперь все зависело от положения этого единственного паровоза.

Здесь мы можем сделать паузу, чтобы отметить, как все совпадения, мы почти можем сказать — провидение, казалось, работали против предприятия по поджогу мостов. Мы были в Кингстоне за три четверти часа до того, как наши преследователи добрались до Этовы, находившейся в тринадцати милях. Если бы не было дополнительных поездов или если бы они шли строго по расписанию, так что мы могли бы пропустить эти три поезда с задержкой не более пятнадцати-двадцати минут, что должно было быть с избытком, каждый мост выше Кингстона превратился бы в пепел до захода солнца! Или если бы задержка была такой же большой, как на самом деле, даже тогда, если бы локомотив «Йона» не занимал какого-то определенного положения, отличного от имевшегося, последовал бы тот же результат.

Но Фуллер, Мерфи и Кейн вместе с несколькими вооруженными людьми, которых они подобрали на пройденных станциях, не смогли сдержать криков ликования, когда увидели старый «Йона», стоявший на главном пути, уже растопленный и направленный носом к Кингстону. Он только что прибыл с рудников и вскоре должен был вернуться обратно. Таким образом, в борьбу был внесен новый элемент огромной важности, которым пренебрегли во всех наших расчетах.

Преследователи захватили свой бесценный приз, призвали всех добровольцев, способных схватить ружья в мгновение ока, и вскоре быстро, но осторожно помчались с помощью паровой тяги к Кингстону. Скорость почти в милю в минуту составляла освежающий контраст с медленным и тяжелым продвижением дрезины, и они, естественно, ликовали. Но что ждало их в Кингстоне? Частые загромождения путей, продолжающееся перерезание телеграфа и особенно хладнокровное допущение лидера авантюристов, назвавшегося высокопоставленным офицером Конфедерации, везущим реквизированный поезд с порохом, — все это вместе взятое укрепляло их убеждение в том, что замышляется какой-то отчаянный план. Но они не стали долго задерживаться, выслушивая отчеты. Их глаза и мысли были устремлены на Кингстон. Были ли авантюристы остановлены там или они застали врасплох и уничтожили встреченные поезда? Преследователи едва могли строить догадки о том, что их ждет; но скорость, с которой они пролетали станцию за станцией, должна была вскоре положить конец их неизвестности. Даже число людей в летящем поезде было предметом неопределенности. На пройденных станциях наблюдатели сообщали, что видели всего четыре-пять человек; но путейцы и другие лица, видевшие их за работой, были уверены в гораздо большем числе — по меньшей мере двадцать пять или тридцать. К тому же было совсем не очевидно, что у них не было соучастников в большом количестве, готовых содействовать им на различных станциях по ходу дороги. Фуллер знал примерно, сколько людей село в поезд в Мариетте; но не было уверенности, что это все. Еще сотня могла быть разбросана по пути в разных точках, готовая присоединиться к любому странному плану, который теперь претворялся в жизнь. Ни одно предположение такого рода не было ни на йоту более невероятным, чем те ошеломляющие события, которые уже произошли. Нельзя не оценить по достоинству хладнокровную храбрость этих преследователей, решивших идти вперед и выполнять свой долг при любом риске. Если они прибудут в Кингстон вовремя, чтобы разоблачить притворство таинственного «офицера Конфедерации», несомненно, завяжется отчаянная драка; но преследователи могли рассчитывать на помощь там и по всей линии.

Фуллер добрался до Кингстона по меньшей мере на час раньше, чем это было возможно на дрезине, и один взгляд показал, что авантюристы ушли и его надежды арестовать их в этом пункте рухнули. Тем не менее они едва скрылись из виду, и все их преимущество в отправлении свелось к минутам. Но здесь преследование снова застопорилось. Дальновидность Эндрюса заблокировала дорогу настолько, насколько это было возможно, с помощью поездов, которые так долго задерживали его собственные передвижения. Два больших и тяжелых поезда стояли на главном пути; один из двух запасных путей был занят третьим товарным поездом, а другой — паровозом роумской ветки. Не было готового средства для прохода «Йоны». Некоторое драгоценное время ушло на передачу и получение информации, на рассказы о захвате в Биг-Шанти и выслушивание рассказов о поведении Эндрюса и его людей в Кингстоне. Затем возник спор о лучших средствах продолжения преследования, который грозил рассорить Фуллера и Мерфи. Последний хотел продолжить погоню на «Йоне», который был прекрасным паровозом с большими колесами; но Фуллер не стал ждать, пока уберут товарные составы, и, запрыгнув на роумский паровоз, призвал всех, кто желал помочь ему, следовать за ним. Крупный, полный энтузиазма и хорошо вооруженный отряд немедленно вызвался добровольно; новый паровоз «Шортер» тронулся с места, и у Мерфи оставалось лишь время спасти себя от позора отставания, запрыгнув на последний вагон на ходу. Со всей потерей времени на эту пересадку и взаимные объяснения преследователи покинули Кингстон всего в двадцати минутах позади федералов.

То, что Фуллер и его друзья узнали в Кингстоне, не оставило у них никаких сомнений в том, что замышляется какое-то продуманное и далеко идущее военное движение. Хотя его точный характер все еще скрывался, вероятность того, что сама дорога и, возможно, города и склады Конфедерации будут уничтожены, признавалась всеми. Все сходились на том, что единственное, что нужно сделать, — это преследовать врагов по пятам и тем самым заставить их повернуться и принять бой или отказаться от своего предприятия. На борт был взят крупный отряд — сто-двести хорошо вооруженных людей — и даны указания, чтобы как только путь будет расчищен, другой вооруженный поезд последовал за ними для оказания любой необходимой помощи.

ГЛАВА VI.

УЖАСНАЯ ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНАЯ ПОГОНЯ.

Теперь мы вернемся к непосредственному повествованию.

Когда Кингстон остался позади, наш лидер полагал, что, несмотря на все наши досадные задержки, у нас все еще оставался запас времени по меньшей мере в один час. Наши передвижения планировались из этого расчета. Следующая значительная станция, Адаирсвилл, находилась примерно в десяти милях, а промежуточная местность была сравнительно ровной. На этом участке не было значительных мостов, и максимум, что мы могли сделать, — это быстро бежать и время от времени загромождать путь. Наша скорость увеличилась примерно до сорока миль в час, и эта быстрая поездка после нашей долгой остановки в Кингстоне была исключительно восхитительна. Выглядывая из щелей товарного затвора, мы видели, как холмы и деревья быстро проносятся мимо, и чувствовали, что с каждым мгновением мы удаляемся от врагов, так долго окружавших нас, и приближаемся к безопасности и триумфу. Пока мы действительно были в пути, наши перспективы не казались нам такими уж неблагоприятными. Нам еще предстояло встретить один товарный и один пассажирский поезд, с которыми мы теперь столкнемся на час южнее из-за нашей долгой задержки; но мы были уверены в своей способности обмануть или одолеть их, и они не мешали нашему движению, поскольку шли по обычному расписанию. Товарный состав теперь почти поспевал к Адаирсвиллу, и мы ожидали, что пассажирский поезд догонит его и пойдет впереди от этого пункта. Если оба они шли по расписанию, мы также встретимся с ними там, а затем получим совершенно открытую дорогу до Чаттануги. Это покажет колоссальные риски, окружавшие наше предприятие, если мы задумаемся над тем, что столь ничтожное обстоятельство, как задержка или смещение поезда, могло внести «если» в наши самые надежные планы.

На небольшом расстоянии к югу от Адаирсвилла мы снова остановились, и Эндрюс призвал нас выйти и поработать на совесть. Никаких уговоров не потребовалось. Джон Скотт, как обычно, взгромоздился на телеграфный столб, и провод вскоре был перерезан. Два или три рельса были медленно и с трудом отбиты с помощью нашего железного ломика, который по-прежнему оставался нашим единственным инструментом для подъема путей. Их погрузили на вагон, чтобы увезти с собой. Случайно рядом лежало большое количество шпал, и мы также погрузили их для дальнейшего использования. Когда все было сделано, мы двинулись дальше, чувствуя, что предусмотрели задержку или уничтожение любого поезда, который мог бы нас преследовать. Было также вероятно, что первый поезд, который встретится нам в Адаирсвилле, потерпит крушение. Это не было нашей целью, так как мы не любили беспричинных пакостей; но не было безопасного способа подать предупреждение, а разбитый поезд стал бы значительным препятствием на путях.