«Захват локомотива: История секретной службы в последней войне»

Местность была пересеченной и неровной. В низинах и у ручьев, а также на крутых горах росло несколько сосен; но на склонах и вершинах холмов, представлявших собой здесь невысокое продолжение хребта Камберленд, лесной массив состоял в основном из дуба и других пород, которые тогда еще стояли без листвы. Это было серьезным недостатком, поскольку не оставляло укрытий и делало нас уязвимыми для бдительных глаз наших врагов.

По мере того как я карабкался по склону холма, чувство дурноты и истощения прошло, и вместе с силами вернулась надежда. Ничто в этой погоне не кажется мне более странным, чем то, как мои силы убывали и прибывали вновь. Когда я казался совершенно обессиленным, без отдыха, еды и сна, бодрость возвращалась ко мне не раз, и этого нового притока хватало на часы. Мой более быстрый темп вскоре вывел меня на вершину холма и вниз к излучине небольшой реки, которая, как я впоследствии узнал, была Чикамогой — ставшей впоследствии свидетелем одного из самых отчаянных сражений войны. Тогда она была полноводной из-за непрекращающихся дождей, и некоторое время я безуспешно искал брод вдоль ее берегов. Полагая, что смерть дышит в спину, я наконец бросился в бурный поток и сумел перебраться на другой берег, но лишь затем, чтобы обнаружить перед собой почти отвесную скалу высотой не менее ста футов. Я не смел возвращаться в воду, так как знал, что враг может быть совсем близко, и потому полез на обрыв. Несколько раз, когда я был уже у самой вершины, мне казалось, что пальцы разжимаются, но каждый раз какой-нибудь куст или выступающий камень помогали мне спастись. Карабкаясь таким образом по голым скалам, я невольно думал о том, какой прекрасной мишенью я буду, если кто-нибудь из врагов с ружьями случайно окажется на противоположном берегу! Наконец, испытав смертельную опасность, я добрался до вершины, вновь совершенно истощенный, отполз в укрытие и опустился на землю, чтобы немного перевести дух.

У меня не было ни завтрака, ни обеда, и я провел в изнурительном напряжении не только этот день, но и многие предшествующие. Враги были повсюду. Не было даже проводника, который указал бы путь к дому, поскольку солнце все еще пряталось за непроницаемой завесой.

Пока я размышлял над этим незавидным положением, в которое попал, страшный звук заставил меня вскочить на ноги, а кровь — дико запульсировать в жилах. Это был далекий лай ищейки! Секундное размышление должно было подсказать мне, что в условиях тогдашних южных порядков собаки использовались для выслеживания беглецов в лесах. Это был обыденный элемент рабовладельческого быта. Но эта мысль не принесла утешения. Один в лесах Джорджии, я испытывал неописуемый ужас при мысли о преследовании с собаками.

Несколько секунд прислушивания подтвердили мои худшие опасения. Они шли по нашему следу с ищейками! И не одна стая, а все в округе, что слишком отчетливо выдавало расширяющееся кольцо, откуда доносился их зловещий лай. Сидеть сложа руки было больше нельзя. Тем не менее этот пугающий звук сослужил и добрую службу, указав направление для побега, и теперь я убежден, что на протяжении всей погони собаки принесли нам больше реальной пользы, чем нашим преследователям, поскольку делали внезапное нападение менее вероятным. Но от этого отвратительность и ужас нашего положения ничуть не уменьшались.

Я мчался через холмы и ручьи, сам не знаю как далеко; я знал лишь одно: по мере того как вечер клонился к ночи, лающих собак стало слышно слабее. Я оторвался от них и начал дышать свободнее. Я даже тешил себя надеждой, что в конце концов сумею пробиться к позициям федеральных войск. Если бы тучи позволяли ориентироваться по солнцу и звездам, эта надежда могла бы оправдаться.

Спускаясь по длинному склону покрытого лесом холма в уединенную долину, я увидел грубую хижину, а рядом — обрабатываемый клочок земли, на котором работал человек. Полагая, что он еще не слышал о нашем приключении, я решил рискнуть ради получения информации. Кроме того, я был уверен, что один человек не сможет меня задержать. Приблизившись, я спросил дорогу на Чаттанугу и расстояние до нее. Он указал направление и сказал, что до нее восемь миль. Сложив эти сведения с общими знаниями по географии этого района, я получил некоторое представление о своем местонахождении. Мне не хотелось приближаться к мятежному городку, так как я справедливо рассудил, что в его окрестностях погоня будет наиболее яростной, но я продолжал путь в том же направлении, пока не скрылся из виду, после чего поднялся на холм перпендикулярно своему прежнему курсу. Я придерживался этого направления несколько часов, пока не произошло событие, которое показалось бы забавным, если бы не страшные опасности, окружавшие меня.

Я часто слышал о заблудившихся людях, которые ходят кругами, но никогда особо не верил таким рассказам. Теперь у меня было доказательство их достоверности. Полагаю, философы объясняют это явление тем, что одна сторона тела немного сильнее другой, и когда у нас нет ориентиров, более сильная сторона (обычно правая), стремясь опередить другую, постепенно заворачивает нас в противоположном направлении. Иными словами, правая нога шагает шире левой, и потому, подобно каретной лошади, бегущей быстрее своей пары в упряжке без кучера, человек способен описывать лишь бесконечные круги, пока сила воли вновь не возьмет в руки бразды правления. Но в то время я ничего не слышал о подобных теориях, и следующие события предстали моему разуму как необъяснимая и ужасающая фатальность.

Я пересек дорогу и уходил от нее около часа, двигаясь при этом очень быстро, как вдруг, к своему удивлению, снова вышел к тому же месту. Я был весьма досаден оттого, что потратил силы впустую, но свернул через холм в том направлении, которое теперь считал правильным. Представьте мое удивление и тревогу, когда после часа или более изнурительной ходьбы я снова оказался точно в том же самом месте! Было потеряно столько времени, что лай собак теперь казался очень громким и близким. Я был в крайнем недоумении и казался безнадежно запутанным. Всего несколько шагов привели меня к ручью, в котором я узнал тот самый, что пересек несколько часов назад. В чистом отчаянии я ступил на первую попавшуюся дорогу и пошел по ней, почти не заботясь о том, куда она ведеt или кто на ней встретится. Раньше я избегал дорог и искал самые уединенные тропы. Но риск встретить любого реального врага был предпочтительнее участи быть игрушкой этого сбивающего с толку рока, который, казалось, кружил меня в безжалестном водовороте.

Так я продвигался вперед, пока дождливый, унылый вечер не перешел в ночь. Я не помню никаких молитв, никакого чувства зависимости от бесконечного милосердия, что скрывалось за тучами. Все, что осталось в моей памяти из мыслительных процессов, — это твердая, железобетонная решимость задействовать все силы тела и разума для побега и с абсолютным спокойствием ожидать результата. Я намеревался сделать все от меня зависящее для спасения, а затем погибнуть, если так тому суждено, с осознанием того, что моей вины в этом нет. Читатель чуть дальше обнаружит, что это чувство было настолько сильным, что я не гнушался никаким искажением истины и даже вступлением в армию мятежников. Для меня на карту была поставлена жизнь или смерть. Я выиграю, если мои силы удастся натянуть хоть до какой-то степени; если нет — я заплачу по счетам, когда придет срок.

Было не совсем темно, так как за тучами светила луна, и, услышав приближающуюся повозку, я шагнул к кустам у дороги и окликнул кучера. По его голосу я понял, что это негр, и осмелился выведать у него как можно больше информации. Словами нельзя описать тот поток разочарования, досады и гнева, который захлестнул мою грудь, когда я обнаружил, что нахожусь всего в четырех милях от Чаттануги — того самого города, который я считал пастью льва! Насколько у меня вообще был какой-то план, я собирался оставить это место далеко справа и выйти к реке Теннесси милях в двенадцати или пятнадцати ниже по течению. Я надеялся сделать это и переправиться через реку на рассвете, переплыв на какой-нибудь сухой древесной ветке. Если бы выглянули звезды, позволяя мне двигаться по прямой, эта надежда не была бы лишена оснований. Однако вблизи Чаттануги река находилась под наблюдением, а окрестности строго патрулировались. Но если я и был обескуражен тем, как меня тянет к штабу мятежников, отчаяние было бесполезно; поэтому, узнав направление на Рингголд и Чаттанугу от негра, который, подобно всем людям его цвета, был готов на все ради беглецов, к которым испытывал сочувствие (хотя я и не открыл ему своего истинного лица), я побрел вперед через дождь и грязь. Поскольку дорога вела не в ту сторону, я снова пошел полями и лесами.

Некоторое время я был уверен, что держу в голове правильный курс, и спешил вперед. Но когда я пересек большое поле с усохшими деревьями, я окончательно заблудился. Впрочем, вскоре я вышел на дорогу, которая казалась правильной, и с новыми силами прошел по ней несколько миль. Наконец я встретил трех всадников. Было слишком темно, чтобы разобрать, негры это или белые, но я рискнул спросить их:

— Далеко ли до Чаттануги?

— Три мили!

— Это правильная дорога?

— Да, сэр, прямо вперед.

Это, вероятно, были люди, посланные на поиски железнодорожных диверсантов, и они не стали меня задерживать, потому что я окликнул их столь дерзко и шел прямо на Чаттанугу.

Но было очевидно, что я снова сбился с пути. Более того, я был настолько безнадежно дезориентирован, что, казалось, мог идти только по неверной дороге. Как только всадники скрылись из виду, я повернул назад и шел за ними три-четыре мили, пока не вышел на большую дорогу, пересекавшую мою под прямым углом и заканчивавшуюся в месте впадения в другую. Я долго раздумывал, в какую сторону свернуть на этой новой дороге. Эти горные дороги чудовищно извилисты, и та, по которой я шел, петляла слишком сильно, чтобы дать мне верное направление даже на злосчастную Чаттанугу.

Множество раз я мечтал увидеть луну и звезды. Задолго до того, как грохот оружия раздался на нашей мирной земле, прежде чем грозовые раскаты сражений заполнили плачем всю нацию, астрономия была моим любимым предметом, и я часто тосковал по разрыву туч, чтобы в свой телескоп понаблюдать за чудесами небесного мира. Но никогда еще я не вглядывался в темный небосвод с таким тревожным вниманием, как во время моих одиноких странствий по холмам Джорджии той памятной ночью. Все напрасно! Никакая Полярная звезда не указывала лучем надежды путь к земле свободных!

Но в конце концов я сделал выбор — и, как обычно в эту ночь, ошибся. После того как я прошел значительное расстояние, луна на мгновение пробилась сквозь разрыв в облаках и пролила желанный свет на темный лес, сквозь который я пробирался. Одного этого взгляда было достаточно, чтобы понять: я направляюсь к железной дороге, которую покинул утром. Даже тогда этот свет искупил все разочарования, но через секунду луна скрылась, и дождь хлынул с новой силой. Устало повернувшись, я побрел назад по своим утомительным следам, напрасно надеясь хоть еще раз взглянуть на луну.

Одна из моих ног была травмирована в результате несчастного случая тремя месяцами ранее и теперь невыносимо болела. И все же я тащился вперед. Мои нервы истощились от долгого напряжения, которому они подвергались, и теперь со мной происходили странные вещи, становившиеся все более заметными по мере того, как ночь клонилась к утру. Я миновал место, где был сделан неверный выбор дороги, и продолжал упорно пробираться вперед.

Я был легко одет, и когда ветер, который усилился и дул теперь довольно крепко, швырял в меня холодные брызги дождя, мои зубы стучали от пронизывающего холода. Я миновал множество домов и боялся, что лай собак выдаст меня местным жителям; но мои опасения оказались напрасными. Буря, которая тогда с ужасающим завыванием бушевала в деревьях, заставила большинство тех, кто мог бы посягнуть на мою жизнь, оставаться в помещении. Какое-то время мне казалось, что эта одинокая, страшная, штормовая ночь принадлежит только мне.

Наконец все мысли уступили место насущной потребности в отдыхе. Я пошатнулся и рухнул у большого бревна неподалеку от дороги, на краю небольшой лесной полосы, и, забившись вплотную под его защиту — не столько от хлеставшего дождя, сколько для маскировки от моих куда более страшных врагов-людей, — мирно заснул.

До момента этого глубокого и беспробудного сна события той ужасной ночи запечатлелись в моей памяти так, будто были выжжены огненным пером. Но проснувшись, я обнаружил удивительную перемену, и следующее ночное переживание всплывает в памяти во всем роскошном великолепии опиумного сна. Если бы я был склонен к суевериям, у меня было бы достаточно поводов предаться им. Рациональный взгляд на то религию позволил бы мне осознать, каким образом Милосердный Отец вмешался, чтобы облегчить мои страдания, — вмешательство столь же реальное и действенное именно потому, что оно, как я по-прежнему считаю, было сугубо естественным. Но в то время я не был склонен признавать иные объяснения, кроме материальных. Недостаток сна, усталость, сырость, голод и сильное умственное напряжение вполне могли вызвать легкую форму бреда. Однако его характер был поистине необычным, поскольку он затрагивал лишь чувства и воображение, оставляя рассудок и волю совершенно нетронутыми. Я был столь же разумен — столь же способен планировать и куда более способен действовать во время этого странного психологического опыта, чем прежде. Но позвольте мне изложить факты и предоставить читателю самому делать выводы.

Я не могу сказать, сколько времени продолжался сон, но я проснулся мгновенно и совершенно отчетливо, с полным пониманием своего положения. И вдобавок мне послышалось, будто кто-то шепчет — так отчетливо, как никогда прежде я не слышал человеческий голос:

— Стреляйте в него! Стреляйте! Давайте пристрелим его, пока он не проснулся!

Моим первым впечатлением было то, что отряд мятежников обнаружил меня в моем укрытие и что наступил мой последний час на земле. Но следующая мысль породила новое подозрение, и я осторожно приоткрыл глаза, чтобы проверить, не обманывают ли меня чувства.

Прямо передо мной стоял куст или небольшое дерево. Первый взгляд показал мне дерево и ничего больше. Следующий выявил с десяток ангелов в прекрасных одеждах, переливавшихся мягчайшими оттенками, чьи головы покачивались под перьями необычайной красоты, а крылья с окаймлением из фиолетового и жемчуга медленно и с неизъяснимой грацией взмахивали. Когда мой взгляд скользнул дальше, вся роща преобразилась в сияющий рай, в котором двигались небесные создания всех чинов, пышущие жизнью и сияющие любовью. Там были розовые беседки, и дамы, прекраснее смертных, и маленькие херувимы, парящие на облачках из янтаря и золота. Поистине, все, что я когда-либо видел, читал или воображал о красоте, воплотилось в этом едином великолепном видении. Было весьма странно — и этому я не нахожу объяснения, кроме воли Божьей, — что мне не явилось ни единого отвратительного, страшного или хотя бы уродливого образа. То, что не было видений ищеек, цепей, виселиц или иных ужасов, казалось бы, более уместных в моем положении, необъяснимо ни с какой теории, кроме теории небесной благодати, и лично я не желаю никакой иной. Было также удивительно, что, хотя мозг и глаз были столь поражены идеалистическими сущностями, я оставался совершенно спокойным и хладнокровным, зная, что все это лишь приятная иллюзия. Я не боялся порожденных мозгом образов, а напротив, находил их прекрасными собеседниками. Они не всегда олицетворяли одни и те же образы. Время от времени они превращались в старинных рыцарей в сияющих доспехах. Прекраснейшие пейзажи возникали вокруг холодных мокрых холмов, подобно миражам в пустыне. Панорамы самых ярких действий проходили передо мной, и слух присоединился к зрению в деле приятной иллюзии, ибо даже речь не была чужда моим визитерам, голоса которых звучали невыразимо мелодично, а порой слышалась и очень сладкая музыка.

Не менее примечательным было и восстановление сил, которое я почувствовал. Ходьба или бег больше не были в тягость. Сказать, что я полностью отдохнул, — значит выразиться крайне неточно. Мне казалось, что у меня сверхъестественные силы и что я не способен ни на какую усталость или неприятные ощущения вообще. Даже беспощадное биение холодного дождя казалось приятным и восхитительным! На душе у меня было совершенно легко и мирно, я не испытывал страха, хотя прекрасно осознавал свое реальное положение и опасность и сохранял всю полноту решимости использовать любое усилие для побега.

В то время как ночь и мрак вокруг меня превращались в видения красоты и радости, другая способность проникла сквозь эти красочные иллюзии и открыла мне — пусть и в смутных чертах — истинное лицо местности и событий. Тем не менее я без колебаний соизмерял свое поведение с тусклыми, а не с яркими картинками и лишь однажды на несколько минут поддался обману, приняв реальность за вымысел. Эта ошибка чуть было не втянула меня в серьезные неприятности. У перекрестка я издалека увидел то, что сначала принял за группу моих призрачных друзей, стоявших вокруг костра, чье румяное пламя делало их отчетливо видимыми. Они были не столь прекрасны, как прежние фигуры, но я беззаботно двинулся к ним и, вероятно, зашел бы слишком далеко для отступления, если бы мое продвижение не было остановлено звуком, менее всего романтичным из всех возможных, — визгом поросенка! Люди у костра поймали животное и убивали его, готовясь зажарить на огне! Это мгновенно разогнало серафимов и ангелов! Я прислушался и убедился, что это был пикет, выставленный как раз для выслеживания таких странников, как я. С ними были собаки, но они, к счастью, были слишком поглощены предсмертными муками поросенка, чтобы обратить на меня внимание.

Я осторожно отполз прочь и сделал большой круг по полям. Собака с какой-то фермы доставила мне массу хлопот, преследуя меня и лая вслед. Я не опасался опасности с ее стороны, так как сумел сохранить свой верный револьвер сухим за все это время, но боялся, что она привлечет внимание пикета.

Когда пес отстал, я вернулся на дорогу, но наткнулся на трех связанных по рукам и ногам лошадей, которые, несомненно, принадлежали стоявшему сзади пикету, и мне пришлось делать еще один крюк, чтобы не спугнуть их перед собой. Затем я поспешил вперед, надеясь, что какая-нибудь счастливая случайность, если не провидение, выведет меня к крутым берегам Теннесси. И все же я не питался особыми надеждами, поскольку местность оказалась более открытой и ровной, чем я ожидал увидеть вблизи реки. Много миль — возможно, два десятка или даже больше, ибо мой темп был быстр, — прошло таким образом, но наконец мои видения начали блекнуть. Мне было жаль с ними расставаться, поскольку они казались добрым знамением и были жизнерадостными спутниками. Когда последний прекрасный образ исчез, леденящий ужас моего положения сковал мои вены; странные силы также постепенно покидали меня. Я обнаруживал, что бреду шагом, почти засыпая, — сворачивал с дороги на короткое расстояние в уединенное место, бросался на залитую водой землю и мгновенно засыпал, — затем через несколько мгновений просыпался, почти захлебываясь под безжалостным дождем, настолько уставший, продрогший и онемевший, что едва мог подняться и плестись дальше.

Так тянулась вторая половина этой тоскливой ночи. Она казалась веком ужаса и пролегла содрогающейся пропастью между моей нынешней жизнью и прошлым. Наконец холодный седой рассвет пасмурного утра пробился сквозь плачущее небо. День не принес облегчения. У меня по-прежнему не было проводника, и я не наткнулся на Теннесси. Я боялся расспрашивать. Каждый встречный казался мне врагом. И все же я не избегал людей и не отходил далеко от дороги. Медленно в моем уме формировался новый план, ибо, если дождь и тучи продолжат бушевать, я отчаялся пробиться к нашим позициям. В чем заключался этот план, станет ясно в свое время. Скажу лишь, что теперь я уже не считал плен фатальным, если удастся достаточно далеко отойти от места, где был брошен поезд, чтобы правдоподобно отрицать любую причастность к тому налету. Я едва ли верил, что смогу вынести еще один день и ночь в одиночестве в лесу. Чтобы подготовиться к любым неожиданностям, я тщательно отмыл с одежды все следы этой ужасной ночи. Сырость не имела значения, ибо падающий дождь объяснял ее в полной мере.

Было воскресное утро, но оно не принесло мне благословенного спокойствия и мира, которыми оно сопровождается в моем далеком Огайо. Я осознал, сколь сладостны были те воскресные часы и воскресные привилегии, которые я никогда раньше не ценил. Я видел людей, идущих в церковь, и страстно желал пойти с ними. Конечно, это было невозможно, но вместе с этой мыслью во мне пробудилось больше благоговения и желания Божьей защиты, чем я испытывал когда-либо прежде. В тот час, я верю, Его благой Дух призывал меня; но я вскоре устремил мысли в другую сторону, предпочитая планировать собственное спасение и готовить рассказы, которые буду излагать в случае ареста или если рискну зайти в какой-нибудь дом за едой, что вскоре станет необходимым.

ГЛАВА VIII.

В РУКАХ ВРАГА.

Но я не стану больше распространяться о невзгодах этого унылого утра. Его часы тянулись томительно, не отмеченные никакими особыми происшествиями, примерно до полудня. Сразу за Лафайетом, штат Джорджия, меня заметил кто-то, высматривавший незнакомцев. Тут же был сформирован поисковый отряд численностью в двадцать или тридцать человек. Я ничего не знал об опасности, пока они не оказались в пятидесяти ярдах от меня, когда услышал, как они требуют остановиться.

Один взгляд показал мне всю безнадежность моего положения. Я инстинктивно положил руку на револьвер, но знал, что сопротивляться бесполезно. Бежать тоже было невозможно. Местность была открытой, и я слишком устал для бега, даже если бы часть отряда не была верхом, а остальные не были вооружены винтовками и дробовиками. Пришло время посмотреть, что можно извлечь из моих планов, тщательно разработанных как раз для такого чрезвычайного случая. Поэтому, обратив необходимость в добродетель, я повернулся и потребовал объяснить, чего они хотят, хотя и слишком хорошо это знал. Они ответили достаточно вежливо, что хотят немного со мной пообщаться. Вскоре они приблизились, и бойкий невысокий человек с лейтенантскими эполетами, которого они называли «майором», начал задавать вопросы. Он был очень обходителен и профилесовал... то есть профилософствовал... извинялся за то, что прерывает меня, но заявил, что если я патриот (в чем он нисколько не сомневается), то охотно претерпелю небольшие неудобства во благо Конфедерации. Я попытался подражать его вежливости, попросив его продолжать исполнение своего долга и заверив, что он не найдет ничего предосудительного. Он очень тщательно обыскал меня на предмет бумаг, проверил мои деньги и пистолет, но не обнаружил оснований для подозрений.

Затем он спросил, кто я, откуда родом и куда направляюсь. Я ожидал всех этих вопросов примерно в таком порядке и ответил на них по пунктам. Я сказал ему, что являюсь гражданином Кентукки, из округа Флеминг, разочаровался в тирании правительства Линкольна и готов сражаться против него; что я прибыл в Чаттанугу, но не стал записываться там в добровольцы, поскольку большинство войск составляют призывники, а редкие добровольцы вооружены очень слабо. Я назвал ему место, где останавливался в Чаттануге, и многое рассказал о местных войсках, используя все те знания такого рода, которые приобрел по дороге в вагоне поезда в Мариетту в предшествующую пятницу. Я также слышал много похвал в адрес 1-го Джорджийского полка и теперь заявил майору, что хочу присоединиться к этому славному формированию. Это польстило его местной гордости, но он задал мне еще один вопрос — почему я не отправился прямиком в Коринт, где находился 1-й Джорджийский, а заехал в Лафайєт, что было сильно в стороне. Этот вопрос содержал массу информации, поскольку до этого я не знал, что нахожусь рядом с Лафайетом или в стороне от дороги из Чаттануги в Коринт. Я ответил как мог, сославшись на то, что генерал Митчел якобы находится в Хантсвилле и что я делаю крюк, чтобы избежать опасности попасть к нему в руки.

Это показалось маленькому человеку вполне удовлетворительным, и, повернувшись к внимательной толпе, он произнес:

— Мы можем позволить этому парню идти дальше, ибо он кажется вполне надежным.

Я был невероятно рад этим словам и лихорадочно соображал, не удастся ли мне выгадать что-то еще, прежде чем отправиться в путь. Но моя радость оказалась преждевременной. Смуглолицый всадник с наддвинутой на брови шляпой медленно поднял глаза и протянул:

— Ну-у, д-а! Пожалуй, лучше вернуть его в город, и если все в порядке, может, поможем ему добраться до Коринта.

Этой помощи было чуть больше, чем мне хотелось, но деваться было некуда. Кроме того, я рассудил, что если мне удастся сохранить хорошие отношения с этим отрядом, я смогу получить информацию и помощь, которые окажутся неоценимыми для моего окончательного побега. Ничто не могло подойти мне лучше, чем реальная отправка в Коринт и зачисление в 1-й Джорджийский полк. Я знал, что испытание допросами перед принятием такого решения будет очень тяжелым, но не отчаивался. Если бы только у меня была еда и несколько часов отдыха!

Меня провели в самую большую гостиницу города, где встретили с большим церемониалом, но забыли заказать обед. Выпить мне бы дали сколько угодно, но я проявил благоразумие и не притронулся к спиртному, даже если бы не был убежденным трезвенником. Вскоре подтянулись все местные адвокаты (Лафайет был окружным центром), и каждый из них получил право меня допрашивать. Четыре часа кряду, как я мог видеть по висевшим в комнате часам, я беседовал с ними и отвечал на вопросы. Мы говорили обо всем, и их расспросы становились все более и более едкими. Я отговаривался как мог и не упускал ни единой возможности в свою очередь задать вопрос, поскольку спрашивать было гораздо проще и безопаснее, чем отвечать. Когда я сказал им, что я из Кентукки, они захотели узнать округ. Я назвал Флеминг. Они поинтересовались окружным центром. Это я тоже мог назвать. Но когда они спросили про соседние округа, я оказался в полном тупике. Один из них заметил, что странно, когда человек не может назвать границы собственного округа. Я спросил, многие ли из них могут перечислить границы округа, в котором мы сейчас находимся. Этот вопрос преследовал двойную цель — выиграть время и получить информацию. Они назвали несколько округов и затеяли спор, для разрешения которого пришлось принести карту. Мне тоже удалось взглянуть на нее — лишь мельком, так как ее тут же убрали с глаз долой; но я успел увидеть многое. Затем они потребовали описать мое путешествие от самого Кентукки. Я изложил его очень легко и в мельчайших деталях, пока речь шла о местах, недоступных моим инквизиторам. Я говорил правду до тех пор, пока это не грозило компрометанцией, а дальше пускал в ход выдумки. Труднее всего было разобраться со временем, проведенным в поезде и в лесах. Мне приходилось выдумывать семейства, у которых я останавливался; называть количество детей и слуг в каждом доме со всякими подробностями. Я не знал, сколькие из моих слушателей могут быть знакомы с местностью, которую я столь причудливо заселял, и старался не знать слишком много. Я ссылался на забывчивость так часто, как это выглядело правдоподобно, но злоупотреблять этим было нельзя. Я мог бы отказаться отвечать на любой вопрос, но это было бы молчаливым признанием какой-то вины — по крайней мере, достаточным для того, чего потребовала бы толпа. Я мог смело использовать любые выпады и остроты в разговоре — и действительно беседовал с полнейшей свободой, — но меня не покидало ощущение, что молчание грозило мне плетью и петлей. Может ли читатель вообразить более критическую и опасную ситуацию: голодая и почти падая в обморок от усталости, среди разрастающейся толпы зевак в таверне, под перекрестными допросами проницательных адвокатов и будучи обязанным держать в напряжении каждую способность, сознавая, что неосторожный ответ, вероятно, приведет к немедленной и страшной смерти, и вынужденный под таким натиском изрыгать ложь за ложью в бесконечной череде?

Но во мне крепла надежда на благополучный исход, если моя выносливость не изменит мне до конца. К ужину я намеревался смело потребовать еды и был уверен, что получу ее. К тому же, хотя они и были убеждены, что я подозрительный тип, они, казалось, никоим образом не связывали меня с великой железнодорожной экспедицией — единственной идентификацией, которой я боялся. Сам факт того, что я находился так далеко от места, где поезд был брошен, играл мне на руку. Временное заключение, зачисление в армию, все, что они могли со мной сделать, не внушало ужаса, пока меня не связывали с дерзким предприятием, кульминация которого наступила накануне. Они были несколько озадачены той уверенностью, с которой я говорил, и проводили многочисленные закрытые совещания, сходясь лишь в одном: дело требует дальнейшего расследования.

Дело находилось в таком положении, когда к крыльцу прискакал человек на вспенившейся лошади. Он прибыл из Рингголда и принес новость — представлявшую для меня куда больший интерес, чем для кого бы то ни было другого, — о том, что несколько поджигателей мостов были схвачены недалеко от места, где они бросили поезд. При первом задержании они утверждали, что являются гражданами Кентукки из округа Флеминг; но, обнаружив, что это не гарантирует им освобождения, они признались, что являются солдатами из Огайо, посланными генералом Митчелом с целью сжечь мосты на Джорджинской государственной железной дороге!

У меня нет оснований полагать, что кто-либо из захваченных описывал своих товарищей или давал информацию, которая намеренно вела бы к их обнаружению. В этом не было необходимости. Неудачное совпадение вымышленных историй и последующее раскрытие их истинной сущности некоторыми из тех, кто был пойман вблизи брошенного поезда, разоблачили и остальных. После первых арестов, произведенных в субботу во второй половине дня, всякий раз, когда задерживали беглеца, происходившего из округа Флеминг в Кентукки и не способного доказать свою невиновность, его немедленно записывали в члены железнодорожной группы.

Известие из Рингголда положило конец всякой неопределенности в моем собственном деле. Меня немедленно препроводили под строгим конвоем в окружную тюрьму.

Маленький майор выступал моим конвоиром. Он воспользовался своим положением, чтобы присвоить мои деньги, а затем сдал меня окружному тюремщику. Тот забрал у меня перочинный ножик и другие мелкие личные вещи, после чего повел наверх, отпер дверь направо, ведшую в просторное помещение с зарешеченными окнами, в центре которого находилась клетка, сваренная из пересекающихся железных прутьев. Он отпер маленькую, но тяжелую железную дверь клетки и велел мне войти. Впервые в жизни мне предстояло оказаться взаперти за тюремной решеткой! Мои мысли вряд ли могли быть более мрачными, если бы над клеткой красовалась знаменитая надпись, которую Данте поместил над входом в ад: «Оставьте надежду, все входящие сюда».

Надежды для меня действительно, казалось, не было вовсе. Я находился там как преступник и знал, что человеческая жизнь на Юге ценится слишком дешево, чтобы мои похитители церемонились с расправой над неизвестным бродягой. Я слышал весть из Рингголда и сразу же осознал ее значение против меня. Ничто, кроме признания моего истинного лица в качестве солдата и моего подлинного дела на Юге, не было бы принято на веру. Вероятнее всего, даже это лишь ускорило бы мою участь.

В тот час самые тяжелые мысли были связаны с близкими дома, и особенно с матерью — я думал о том, каково будет их горе, когда они услышат о моей позорной гибели (если они вообще когда-нибудь услышат, ведь я назвал «Джона Томпсона» вместо собственного имени). Казалось совершенно невыносимым, что все мои юношеские надежды и амбиции, мои заветные мечты о пользе должны погибнуть, как я тогда не сомневался, на южной виселице. Но эти мысли владовали надо мной лишь мгновение; в следующее они были отброшены мощным усилием воли как хуже чем бесполезные, за чем последовало чувство невыразимого облегчения, ибо теперь я мог отдохнуть. Я обрел убежище даже в тюрьме и больше не нуждался в том, чтобы удерживать каждую слабеющую способность на пределе напряжения. Сладкий отдых на миг затмил все остальные чувства, кроме голода, который вскоре тоже был утолен. Тюремщик принес грубой пищи, и я сожрал ее с величайшим аппетитом. В той же клетке находился еще один заключенный — вероятно, сыщик, подсаженный с целью войти ко мне в доверие и склонить к признанию. Его первым шагом было сослаться на слабое здоровье как на предписание не есть свою пайку тюремной баланды. Я извинил его и без труда умял его долю вместе со своей.

Затем он захотел поболтать и задал мне несколько вопросов, но я был не в том настроении для дальнейших разговоров. Поскольку было холодно, я одолжил его тюремные одеяла, которых у него имелось вдоволь, и, завернувшись в них, тут же погрузился в глубокий сон — крепкий и беспробудный, какой может породить лишь крайняя усталость. Стaнный совет, содержавшийся в последних словах моего сокамерника, однако, засел в моей памяти. Он сказал:

— Если вы невиновны в предъявленном вам обвинении, надежды для вас нет. Вы в гораздо худшем положении, чем если бы были виновны, ибо вас повесят по подозрению, тогда как если вы солдат, то можете назвать полк, к которому принадлежите, и потребовать защиты в качестве военнопленного Соединенных Штатов.

Мой сон продолжался далеко за рассвет следующего утра. Этот отдых вместе с последовавшим за ним завтраком полностью восстановил мои силы, и с присущей молодости упругостью я принялся обдумывать свое положение и строить планы на будущее. Мне недолго дали побыть в одиночестве. Жители деревни и окрестных селений толпами стекались посмотреть на человека, который предположительно принадлежал к дерзкой шайке паровозных воров — одному из самых распространенных прозвищ, под которым наша группа была известна во время заключения. Они очень вольно критиковали мою внешность, а некоторые делали весьма оскорбительные замечания. Но я не позволял втянуть себя в разговор с ними, поскольку мне предстояло решить в уме важнейший вопрос.

Чем больше я думал о совете сокамерника, тем более весомым он мне казался. Я ценил его не потому, что это было его мнение, а потому, что оно выглядело разумным. Я также жаждал вновь обрести свое настоящее имя и статус солдата. Мысль о бесславной гибели под чужим именем была отвратительнее всего. К тому же я чувствовал, что у солдата больше шансов выжить, чем у подозреваемого бродяги. Наше правительство могло предпринять энергичные усилия для спасения тех, кто оказался в столь смертельной опасности. Я с возрастающей надеждой вспоминал, что федералы как раз в это время удерживали в Миссури нескольких пленных мятежников, захваченных в федеральной форме в тылу наших линий при попытке, очень похожей на нашу, — поджечь несколько железнодорожных мостов. Почему бы не использовать их в качестве заложников для обеспечения нашей безопасности или даже обменять на нас? Чтобы иметь право на любую помощь от нашего правительства, я должен быть Уильямом Питтенгером из 2-го пехотного волонтерского полка Огайо, а не Джоном Томпсоном из Кентукки. Мое решение было быстро принято — тем более что я слышал, как зеваки-горожане толкуют о поимке нескольких других участников нашей группы, которые все признали себя солдатами Соединенных Штатов. На них, несомненно, повлияла та же логика, которую я описал. Я верю, что это решение в конечном счете спасло мне жизнь.

Но оставался простор для выбора способа признания. Я сообщил тюремщику, что у меня есть важное сообщение для властей, и тот передал это кому-то из влиятельных лиц, которые созвали комитет бдительности и приказали доставить меня перед его очи.

Я обнаружил их готовыми возобновить вчерашний допрос. У них дежурили те же адвокаты и, по сути, все главные люди города. Когда формальности были окончены, они поинтересовались характером сообщения, которое я хотел сделать, выразив надежду, что я пролью свет на загадочный захват железнодорожного поезда. Я сказал:

— Господа, заявления, сделанные мной вчера, имели целью ввести вас в заблуждение («Мы так и подозревали», — пробормотал один из адвокатов себе под нос). — Теперь я скажу вам правду.

Писарь приготовил перо для записи информации, а заполнившие комнату люди приняли вид глубочайшего внимания.

— Продолжайте, сударь, продолжайте, — произнес председатель.

— Я готов, — сказал я, — назвать свое настоящее имя, а также дивизию и полк армии Соединенных Штатов, к которым принадлежу, и рассказать, зачем я зашел так далеко в вашу страну.

— Именно то, что мы хотим знать, сударь. Продолжайте, — заявили они.

— Но, — возразил я, — я не стану делать никаких заявлений, пока меня не доставят к регулярным военным властям этого департамента.

Их разочарование и удивление этим заявлением были почти забавными. Любопытство было разбужено до предела, и никто не хотел откладывать его удовлетворение. Они применили все имевшиеся у них угрозы и аргументы, чтобы заставить меня изменить решение, — причем некоторые грозились повесить меня на ближайшем дереве, если я откажусь. Но я стоял на своем. Я заявил им, что, хотя я и враг, я солдат, обладающий важной военной информацией, и, если они лояльны своему делу, их долг — немедленно доставить меня к регулярным военным властям. Ведущие люди признали справедливость этой точки зрения, и, поняв, что ничего от меня здесь не добьются, они организовали мою доставку в Чаттанугу. Она находилась примерно в двадцати милях от Лафайета. Рингголд, близ которого мы бросили поезд, лежал на таком же расстоянии к востоку. За ту долгую и страшную ночь скитаний я прошел двадцать миль по прямой, а с учетом моих петель должен был пройти более пятидесяти.

Причиной, по которой я отложил признание до прибытия в Чаттанугу, было желание как можно скорее вырваться из рук толпы. В Лафайете не было ни воинских частей, ни ответственных лиц. Если бы я погиг там, никто ни при каких обстоятельствах не понес бы за это ответственности. Там же, где дислоцировался командующий департаментом, мне пришлось бы иметь дело только с ним, что было куда предпочтительнее, и я рассчитывал на любопытство толпы, которое защищало бы меня, пока мой секрет не был раскрыт.

Меня вернули в камеру ожидать подготовки подходящего конвоя. После обеда с дюжину мужчин вошли в мою комнату и вывели меня под охраной на общественную площадь. Там ждал экипаж, в который меня усадили, после чего началась сложная процедура связывания и оковки.

К этому моменту собралась огромная толпа, полностью заполнившая площадь, находившаяся в крайне раздраженном и возбужденном состоянии. Некоторые лица допрашивали меня громким и властным тоном, требуя объяснить, зачем я явился сюда воевать с ними, и добавляя всевозможные оскорбления. Я слышал многозначительные намеки насчет веревок и глупости везти меня в Чаттанугу, когда повесить меня можно было с тем же успехом и здесь.

Какое-то время я ничего не отвечал на вопросы и обращал как можно меньше внимания на то, что говорилось. Но шум нарастал, и толпа становилась столь неистовствующей в своих проклятиях, что я испугался: пассивная политика больше не поможет. Хотя меня опутывали на совесть, язык мой все еще был свободен. У меня не было опыта общения с толпой, но я интуитивно чувствовал, что бунтовщики очень похожи на собак — ни те ни другие не любят нападать на человека, который спокойно и добродушно смотрит им в глаза. Я испытывал это на свирепых псах несколько раз ради простой забавы, но тут дело обстояло серьезнее. Я не был особо расположен к разговорам, однако руководствоваться соображениями выгоды было лучше, чем идти на поводу у склонностей. Выбрав кое-кого из стоявших ближе всех, я заговорил с ними. Они ответили проклятиями, но в самый момент ругани смягчились и стали охотнее идти на контакт. Я весело отвечал на их выпады, шутя при каждом удобном случае по поводу того, как меня упаковывают, насчет «браслетов», которыми меня наградили, и заботы о «янки», как они упорно меня называли, стараясь держаться и говорить так, будто все происходящее — чистая комедия. Мне вскоре удалось привлечь на свою сторону некоторых из смеявшихся, и вскоре я с удовлетворением услышал, как один из них с сожалением произнес: «Жаль, что он янки, парень вроде неплохой», а другой согласился с этим мнением. И все же я не огорчился, когда кучер объявил, что мы готовы к отправке.

То, как меня связали, свидетельствовало о намерении моих пленителей «обеспечить себе двойную надежность и заручиться поддержкой судьбы». Один конец тяжелой цепи обернули вокруг моей шеи и закрепили висячим замком; другой протянули под сиденьем экипажа и точно так же прицепили к моей ноге, причем цепь была натянута во всю длину, когда я сидел, что делало невозможным любые попытки встать. Мои руки были связаны вместе, локти прижаты к бокам веревками, и в довершение всего я был накрепко привязан к сиденью экипажа, в то время как два вооруженных пистолетами и карабинами всадника следовали за повозкой на небольшом расстоянии, а мой злой гений, маленький майор, занял место рядом со мной, также вооруженный до зубов. Я должен был чувствовать себя в безопасности, но этого не произошло. Подобную преувеличенную осторожность мне доводилось замечать и в дальнейшем.

Когда мы оставили Лафайет позади, небо, несколько дней бывшее затянутым тучами, внезапно прояснилось. Солнце сияло во всей красе, улыбаясь первым робким признакам весны, легшим нежной зеленью на окружающие холмы. Чего бы я не отдал за такой день сорок восемь часов назад! Но и тогда он был очень желанным, и мой дух воспрял, когда я вдохнул свежий воздух и услышал пение птиц.

Мои спутники были весьма разговорчивы, и я отвечал как мог. Они даже пытались внушить мне, будто необычный способ, которым меня связали и охраняли — в чем я их упрекал, — был комплиментом, свидетельствующим о том, что они высокого мнения о моем дерзком характере! Их беседа была достаточно приятной и вежливой, за исключением того, что, проезжая мимо домов, они выкрикивали: «У нас тут живой янки!». Тогда мужчины, женщины и дети сбегались к дверям, глядя так, будто увидели какого-то страшного монстра, и спрашивая:

«Где вы его поймали? Повесите его, когда привезете в Чаттанугу?» и бесчисленное множество подобных выражений.

Сначала я мало обращал на это внимания, но постоянное повторение делало свое дело, заставляя меня думать, что они действительно меня повесят. На самом деле мои перспективы были далеки от утешительных; однако я считал своим долгом не падать духом и держать отчаяние на расстоянии до тех пор, пока оставалась хоть малейшая почва для надежды. Вторая половина дня тянулась медленно, пока мы ехали среди величественных и романтичных пейзажей, которыми при любых других обстоятельствах наслаждались бы с восторгом. Но теперь мои мысли были заняты другим.

Я боялся не столько самой смерти, сколько того, как она могла прийти. Смерть среди дыма, азарта и славы боя казалась совсем не такой страшной, какой она представлялась теперь, когда стояла грозным призраком у виселицы! И еще печальнее было думать о друзьях, которые будут считать томительные месяцы, ожидая и тоскуя о моем возвращении, пока надежда не превратится в мучительное предвкушение, а предвкушение не сменится отчаянием. Эти и подобные мысли едва не сломили мою стойкость; однако, сжав зубы, я решил терпеливо выдержать все до конца.

Солнце зашло, и наступила ночь — глубокая, тихая и ясная. Одна за другой замерцали звезды. Я сожзерцал их красоту с новыми чувствами, размышляя, не освободят ли меня еще несколько закатов от короткой истории земных дел и не сделают ли жителем небес. Дух молитвы и зарождающееся доверие шевельнулись во мне. До сих пор я смотрел лишь на преходящие события, отказываясь размышлять о тех великих новых переживаниях, которые откроет смерть. Но теперь мои мысли приняли новое направление. Бог помогал мне и склонял мое сердце к небесам. Мне предстояло пройти через множество новых страшных сцен и изведать горькие печали, прежде чем я смогу распознать Его голос и полностью положиться на Его любовь. Тогда я не был ни членом церкви, ни исповедником религии. Я верил в христианские догматы и намеревался когда-нибудь уделить им практическое внимание. Эту цель было легко откладывать, а в последнее время суета и шум лагерной жизни почти вытеснили эту тему из моей памяти. Но теперь Бог казался очень близким, и даже среди врагов и опасностей я, казалось, держался за какую-то руку — твердую, но добрую, — недоступную для взора. Какое влияние оказалось наиболее сильным в том, чтобы устремить мои мысли к небесам, я не могу сказать — были ли то знакомые очертания великих созвездий, царившие вокруг тишина и покой, столь созвучные истощенной натуре после волнений последних дней, или же еще более прямое послание от Всевышнего, — я знаю лишь то, что воспоминание о том вечере, когда меня везли в цепях по длинному холму в долину, где лежит Чаттануга, навстречу неизвестной судьбе, — одно из самых светлых в моей жизни. Мои болтливые охватчики утихли, и пока мы продвигались сквозь сгущающуюся темноту, высокие и благородные мысли о судьбе человека наполняли мою грудь, и смерть казалась лишь простым эпизодом существования — вратами из одной сферы бытия в другую. Я был настроен на любую судьбу.

Может показаться странным, что в эти моменты размышлений и духовных терзаний у меня не было чувства раскаяния ни за один из обманов, в которых я был виновен. Но его не было. Мне даже не приходило в голову считать их грехами. Если бы это было нужно или целесообразно, я тогда с равным безрассудством подкрепил бы их клятвой. Мною, должно быть, руководила какая-то софистика — скорее интуитивная, чем выведенная путем рассуждений, — о правомерности обмана или нанесения вреда публичным врагам или мятежникам любым возможным способом, убежденность в том, что они лишились всего, даже права на то, чтобы им говорили правду. Перед началом этой экспедиции я придавал высочайшее значение правде и относился бы к умышленной лжи с презрением и отвращением. Но я принял обман как одно из сопутствующих обстоятельств предприятия, и всякое чувство его неправомерности исчезло и не возвращалось до самого последнего времени.

Мы прибыли в Чаттанугу, когда в воздухе еще держалось слабое свечение мягких весенних сумерек. Штаб-квартира генерала Ледбеттера, тогдашнего командующего округом, располагалась в одном из главных отелей города, и мы сразу направились туда. Меня оставили в экипаже, пока майор поднимался наверх, чтобы доложить о прибытии.

Город уже был в курсе. Любопытство увидеть одного из людей, захвативших поезд и перепугавших женщин и детей Чаттанугу до такой степени, что те бежали в леса всего двумя днями ранее, было огромным, и вскоре собралась очень большая толпа. Они вели себя так, как обычно ведут себя подобные сборища: насмехались, улюлюкали и награждали меня самыми оскорбительными эпитетами, какие только были в языке, желая узнать, зачем я пришел сюда жечь их имущество, убивать их самих и их детей, а также освобождать их негров. На эти многочисленные вопросы и утверждения я ничего не отвечал. Меня очень забанили (впоследствии!) их критические замечания по поводу моей внешности. Один говорил, что «жаль, что столь молодой и с виду смышленый человек попался в такую переделку». Другой, более проницательный, «мог по одному лишь виду сказать, что он мошенник — должно быть, сбежал из тюрьмы в своей собственной стране». Третий удивлялся, что я могу держать голову высоко и смотреть на честных людей, утверждая, что такая наглая бесстыдность в столь южном возрасте является доказательством огромной испорченности сердца. Я не высказывал своего мнения на этот счет. Впрочем, меня и не спрашивали.

Одного человека я заметил особенно. Он был высок и выглядел почтенно; у него были седые волосы, седая борода, великолепный лоб и, в целом, властное и интеллектуальное выражение лица. Толпа оказывала ему заметное почтение, и когда люди расступились, позволив ему подойти к моему экипажу, у меня мелькнула мысль: «Уж от этого доброго и благородного на вид человека я точно дождусь сочувствия».

Его первый вопрос подтвердил мою надежду. Он сказал:

«Сколько тебе лет?»

Я ответил: «Двадцать два года, сэр».

Его губы постепенно искривились в улыбке невыразимого презрения, и, пристально глядя на меня, он медленно произнес:

«Бедный молодой глупец! И я полагаю, в своей стране ты был школьным учителем или кем-то в этом роде! И ты думал, что сможешь приехать сюда, грабить нас, жечь наши дома и убивать нас, да? А теперь позволь дать тебе небольшой совет: если ты когда-нибудь вернешься домой (но ты никогда не вернешься!), ради Бога, постарайся обрести хоть немного ума и оставайся там». Затем он презрительно повернулся на каблуках и зашагал прочь. Чернь вознаградила его одобрительным криком. Я так и не смог узнать, кем он был; но после этого я больше не искал сочувствия в этой толпе.

Мой сопровождающий вернулся и провел меня к генералу Ледбеттеру. Я был рад этой перемене, хотя в самом этом человеке было мало такого, что могло бы внушить доверие. Говорили, что родом он был с Севера — кажется, уроженец штата Мэн. Его привычки были настолько невоздержанными, что один конфедеративный капитан впоследствии сообщил мне, будто он всегда жил в одном из двух состояний: либо был мертвецки пьян, либо пьян по-дендиски. Его репутация даже столь рано во время войны была весьма дурной, поскольку он был главным организатором повешения значительного числа восточно-тенессийских юнионистов при обстоятельствах величайшей жестокости. Этому, как говорили, он был обязан своим нынешним положением. Таков был человек, в чьих руках теперь покоилась моя судьба.

Все факты, касающиеся его, я узнал впоследствии, за исключением одного, который был очевиден, когда я вошел в комнату. Он находился под изрядным влиянием алкоголя, хотя и не до такой степени, которая мешала бы ведению дел. Он начал расспрашивать меня, и, не заботясь о правде, я выдал ему историю, которая, как я полагал, была бы наиболее выгодна для моих собственных интересов. Я сказал ему, что являюсь солдатом Соединенных Штатов, назвав свои имя, роту и полк правильно; но сообщил, что был отправлен в эту экспедицию без моего предварительного согласия и не ведал, куда направляюсь и что должен делать, узнавая об этом лишь по мере выполнения задач. Затем он поинтересовался, кто наш машинист, но я отказался говорить. Позже я выяснил, что они чрезвычайно стремились узнать имя человека, который вел наш поезд, полагая, что он является каким-то официальным лицом, связанным с Джорджийской государственной железной дорогой. Затем он расспросил о цели экспедиции. Я сослался на неведение, поскольку не располагал точной информацией; но поскольку это его не удовлетворило, я изложил свои умозаключения. В этом не было предательства интересов Униона, ибо все, что я ему рассказал, было тем, что любой здравомыслящий человек с картой в руках мог бы предположить: разрушение мостов, захват Чаттануги и оккупация Восточного Теннесси. Он слушал очень внимательно и сказал:

«Но неужели у Митчела хватит людей на все это? Мои шпионы докладывают, что у него не более десяти тысяч пехотинцев и трех полков кавалерии».

Это было так близко к истине, что я не хотел подтверждать ее. Поэтому я снова отошел от точности и сказал:

«Это, должно быть, относится только к его передовому отряду и оставляет без внимания ту часть его сил, которая еще не покинула Нэшвилл».

«Что!» — возразил он. — «Существует ли резервная армия?»

Я заверил его, что да, и что с полками, которые направляются с Запада и Северо-Запада, через три-четыре недели в распоряжении Митчела в Нэшвилле будет шестьдесят или семьдесят тысяч человек!

Тогда Ледбеттер спросил: «Что вы, солдаты, думаете, собираются делать с такой большой армией?»

«Мы уверены, — ответил я, — что сначала будет захвачена Чаттануга, затем Атланта, а после Митчел, возможно, нанесет удар по какому-нибудь пункту на побережье, чтобы рассечь Конфедерацию надвое».

Генерал на мгновение потрогал лоб, а затем воскликнул:

«Это грандиозный план. Они могут это сделать, если у них хватит людей. Но я и не подозревал, что у Митчела такая поддержка».

Как же я хотел, чтобы это было так! Но я знал истинное положение дел.

Затем, развернув стул прямо передо мной и пристально устремив на меня взгляд, он продолжил:

«Я очень признателен вам за эту информацию. Теперь, сэр, я хочу, чтобы вы сказали мне точно, сколько людей было у вас в том поезде, и описали каждого из них, чтобы я мог узнать их, когда доберусь до них».

Это было уже слишком! Я ответил: «Генерал, я свободно рассказал вам все, что касается только меня самого, потому что считал, что вы должны знать: я солдат под защитой правительства Соединенных Штатов. Но я недостаточно подл, чтобы описывать своих товарищей».

«О!» — усмехнулся он. — «Не знаю, стоило ли мне спрашивать вас об этом».

«Полагаю, нет, сэр», — ответил я.

«Ну, — возразил он, — вам не обязательно быть столь щепетильным. Я все об этом знаю. Вашего предводителя зовут Эндрюс. Что он за человек?»

Я был потрясен! Откуда у него имя Эндрюса и откуда он знает, что тот — наш предводитель? Я и вообразить не мог то, что впоследствии оказалось истинной причиной: Эндрюс был схвачен с документами при себе, которые настолько его компрометировали, что он признал свое имя и факт своего руководства. Я был абсолютно уверен, что он-то по крайней мере спасется и придумает какое-нибудь средство для нашего освобождения. Поэтому я смело ответил:

«Я могу сказать вам о нем только одно: он — человек, которого вы никогда не поймаете».

Произнеся это, я, кажется, заметил странную улыбку на лице генерала, но он лишь ответил:

«С вас хватит»; и, повернувшись к стоявшему рядом капитану, продолжил: «Веди его в дыру — ты знаешь, где это».

Отдав воинское приветствие, капитан вывел меня из комнаты. Этому было объяснение генеральской улыбке! Перед дверью, в тяжелых кандалах, стоял Эндрюс, ожидая аудиенции, а вместе с ним — Марион Росс и Джон Воллам. Я посчитал неблагоразумным узнавать их, а они — узнавать меня, поэтому мы прошли мимо друг друга как незнакомцы.

ГЛАВА IX.

ДРУГИЕ АРЕСТЫ.

Поскольку все члены нашей группы в конечном итоге собрались в Чаттануге, так что с этого момента наши истории сливаются воедино, теперь целесообразно подвести разрозненные нити повествования к этой точке. Одной из самых коротких и прискорбных была история Джейкоба Перрота и Сэмюэля Робинсона, оба из 33-го Огайоского полка. Покинув поезд вместе, они добрались до леса, но не на той стороне дороги. Некоторое время пробыв в укрытии, они вернулись к железной дороге, но при попытке пересечь ее были замечены четырьмя горожанами и схвачены. Их немедленно препроводили в Рингголд, где был расквартирован отряд солдат Конфедерации. Здесь начались допросы, но Перрот отказался что-либо говорить. Ему едва исполнилось восемьнадцать лет, он выглядел очень по-детски и был совершенно лишен образования. Поэтому они, судя по всему, сочли его подходящим кандидатом для применения обращения, практикуемого к тем беглым рабам, которые колеблются с ответами на вопросы. Офицер и четверо людей вывели его из комнаты, раздели и, прижав к большому камню, нанесли более ста ударов плетью по голой спине, оставив шрамы, которые автор видел неоднократно и которые он унесет с собой в могилу. Порку трижды прерывали, бедного мальчика поднимали и спрашивали, готов ли он признаться, а после его отказа снова бросали на землю и пытки продолжались. От него хотели вырвать имя машиниста и подробности экспедиции. Но все их усилия были тщетны. Толпа раздобыла веревку и уже собиралась повесить его, но подошел офицер более высокого ранга и предотвратил эту последнюю жестокость.

Удивительная стойкость бедного мальчика оказалась бесполезной. Он и его товарищ были пойманы так близко от места, где они бросили неисправный паровоз, и были настолько совершенно неспособны дать какое-либо объяснение тому, каким образом они там оказались, что оба, без сомнения, погибли бы, если бы Робинсон — после того как сначала попытался рассказать историю о Флемингском округе в Кентукки и получил ложное известие, будто Перрот во всем признался — наконец не назвал свое имя и полк, изложив общие контуры экспедиции. После этого признания они некоторое время содержались в тюрьме в Рингголде, а затем были доставлены в Чаттанугу.