«Захват и побег: Повествование о военной жизни и жизни в тюрьме»

Выбрав самую густую часть зарослей, мы расстелили на земле свои пальто. Сверившись с компасом и картой, прикинув наше местоположение и обнаружив, что прошли, насколько мы могли судить, около двадцати пяти миль, мы натянули на себя одеяло и вскоре крепко заснули, за исключением того, кто был назначен стоять на часах.

Наш сон длился недолго. Когда взошло солнце, рожки со всех сторон, созывавшие негров на работу, пение петухов и все обычные звуки южной плантации предупредили нас, что мы можем случайно обнаружиться в любой момент. Наша тревога исключала возможность сна, пока мы не привыкли к нашей опасности. Лишь знание того, что мы должны спать, чтобы бодрствовать ночью, когда дружеская темнота снова укроет нас от посторонних глаз, заставило нас хотя бы попытаться обеспечить это столь необходимое средство для восстановления наших исчерпанных физических сил.

Так, дежуря и дремя по очереди, долгий день наконец подошел к концу. Как только стемнело, нам посчастливилось найти кукурузу и бобы, еще не затвердевшие. Разведя небольшой костер, защищенный от посторонних глаз экраном из наших пальто и одеял, мы сварили эту еду в нашем котелке и с аппетитом съели питательный сакоташ. Воодушевленные этим, мы снова отправились в путь к нашим линиям. Пройдя через кукурузное поле, мы снова вышли на дорогу, наши сердца были легки, а мужество удесятерилось. Было очевидно, что нас не преследуют; если бы преследовали, нас бы настигли еще днем, и мы намеревались до утра оставить между собой и отправной точкой еще добрых тридцать миль.

Мы пробыли в дороге около часа, когда впереди нас, по-видимому, прямо на дороге, был замечен свет. Была объявлена остановка, и это явление обсудили со всех сторон. Зачем разводить костер на дороге? Был ли это аванпост вражеской кавалерии? Строили ли негры костер ради забавы? Была ли это партизанская вылазка в разведку? Или же местность была оповещена о нашем побеге, и жители вышли на поиски нас?

Не придя ни к какому определенному выводу, мы решили на всякий случай обойти опасность стороной, будь она реальной или мнимой. Следуя этому решению, мы сошли с дороги и углубились в кустарник в следующем порядке: я, за мной Спенсер, Хэтчер, Влит и Гоф, один за другим гуськом. Пройдя так, пожалуй, сорок родсов, мы были остановлены движением чего-то в кустарнике перед нами.

Я немедленно остановился и тихим «ш-ш!» предупредил тех, кто сзади, об опасности впереди. Бросившись на землю, я осторожно пополз вперед на разведку. Вскоре я обнаружил объект, судя по всему, человека, осторожно пробиравшегося сквозь кустарник в нашу сторону. Время от времени он останавливался, по-видимому, осматриваясь, а затем осторожно продвигался дальше. Это было как раз напротив костра на дороге, на расстоянии, пожалуй, тридцати родсов от него. Неужели здесь проходила линия пикетов, так далеко от противоборствующих сил? Во всяком случае, он был так близко к нам, что должен был слышать наши движения. Поджидал ли он возможности выстрелить по нам? Я чувствовал, как волосы встают дыбом на голове при мысли о такой вероятности, ибо он находился не далее чем в одном родсе. Что было лучше всего предпринять?

Обдумав все это, я решил прибегнуть к отчаянному плану внезапно напасть на него, доверившись во всем Провидению. Медленно и осторожно я поднялся на ноги и с безмолвной молитвой об успехе бросился на... крупную свинью, мирно занимавшуюся своим законным делом — сбором желудей. Трудно определить, было ли облегчение от обнаружения его свиноподобного величества адекватной компенсацией за столь резкое падение с уровня отчаяния, до которого мы были доведены всего мгновение назад. Мы слишком испугались, чтобы смеяться, и слишком обрадовались, чтобы злиться.

На созерцание нашего положения не было потеряно ни минуты. Я подал сигнал двигаться вперед и тронулся в путь. Я слышал, как мои товарищи следуют за мной. Благополучно миновав костер, который сначала так нас испугал, мы вскоре вернулись на дорогу. Здесь я могу добавить, что мы так и не узнали, что означал этот костер и с какой целью он был разожжен. Мы знаем лишь то, что, какова бы ни была эта цель, для нашей маленькой группы она обернулась катастрофой, как покажет дальнейшее.

Двое пропали без вести

Добравшись до шоссе, обнаружилось, что двое из нашей группы пропали. Влит и Гоф исчезли. Что это могло значить? Были ли они перехвачены и взяты в плен? Или они добровольно отделились от нас и выбрали именно такой способ сделать это?

Было одно обстоятельство, указывавшее на это. В начале вечера у Влита были и компас, и карта. Сразу после того, как мы обнаружили костер, он вернул их мне со словами, что в случае разделения он сможет обойтись без компаса лучше, чем я. Но, отдавая должное моим товарищам и себе, позвольте сказать, что эта мысль не нашла постоянного приюта в наших умах. Мы слишком хорошо знали и Влита, и Гофа, чтобы верить, будто они способны на такой поступок. Если бы они по какой-либо причине решили разделить группу, они бы по-мужски рассказали нам о своем плане, а не бросили бы нас.

Было немедленно решено начать поиски. Мы не смели кричать или производить какие-либо необычные шумы, чтобы привлечь их внимание. Это была скрытая охота. Поэтому двое из нас вернулись по своим следам и тщательно обшарили кусты и заросли, но не смогли обнаружить никаких следов наших пропавших товарищей.

Потратив по меньшей мере два часа драгоценного времени, мы были вынуждены прекратить поиски как безнадежные и вернулись к нашему товарищу на дороге. Он тоже внимательно наблюдал, но ничего не обнаружил, и мы были вынуждены смириться с мыслью, что наша группа разбита, что мы разлучены. Встретимся ли мы снова? Если встретимся, то будет ли это под Звездно-полосатым флагом или в стенах тюремного загона? С опечаленными сердцами наша тройка — Спенсер, Хэтчер и я — вновь отправилась в одинокий путь, теперь уже вдвойне одинокий.

Размышления о нашем прискорбном разделении так поглотили наши мысли, что мы стали меньше следить за непосредственным окружением, чем это было принято у нас или чем требовала безопасность. Последствия этого могли оказаться гибельными, если бы нас грустно не вывели из бесполезных сожалений внезапно возникнувшая необходимость задействовать все наши способности ради собственного спасения.

Резкий поворот дороги скрывал от нас приближение человека до тех пор, пока внезапно, без предупреждения, мы не оказались перед ним лицом к лицу. Он немедленно остановился. Мы тоже. Времени на согласованные действия не было, и на мгновение я растерялся, не зная, что делать, но тут Спенсер взял инициативу на себя, спросив: «Куда вы идете?»

«Вон туда, на плантацию мисс Клемен», — последовал ответ.

Диалект выдал то, что скрывала темнота, а именно тот факт, что он был негром. Читатель помнит, что мы находились в глубине вражеской территории; что почти каждый белый человек без исключения был врагом, который счел бы не только своим долгом, но и привилегией убить нас при первой же возможности; и мы тогда еще не знали, можно ли доверять неграм. Конфедераты усердно распространяли среди нас слухи, чтобы убедить нас: если мы попытаемся бежать, негры обязательно нас предадут. Поэтому мы отправились в путь с твердым намерением никому не доверять — ни белым, ни черным. Несмотря на это, мы испытали огромное облегчение, обнаружив, что наш новый знакомый — негр. Однако мы не стали продолжать разговор. Предостерегая парня от того, чтобы снова забираться так далеко от дома без пропуска, мы двинулись дальше своей дорогой, а он — своей. Как только он скрылся из виду и из слуха, мы сошли с дороги и снова погрузились в лес.

Оказавшись на безопасном расстоянии от шоссе, мы сделали остановку, чтобы посовещаться насчет наших дальнейших действий. Мы встретили одного негра, и хотя мы не доверяли ему больше, чем это было необходимо, судя по его манере поведения, все мы сошлись во мнении, что он заподозрил в нас не южан. Наша речь сама по себе была достаточна, чтобы выдать нас. Мы уже достаточно насмотрелись на негритянскую сообразительность и понимали: если слухи о нашем побеге с поезда разошлись — а у нас были все основания полагать, что так оно и было, — ему не составит труда догадаться, что мы янки.

Обсудив этот вопрос, мы решили идти по первой же дороге, ведущей в нужном нам направлении, и положиться на волю случая в отношении того, предаст нас негр или нет. Мы также решили, что если мы столкнемся с другим, то открыто скажем ему, что мы янки, — разумеется, при условии, если у нас будут основания считать этого человека нашим другом.

Сверившись с нашими картами и компасом и убедившись в правильности выбранного направления, мы шли через лес мимольдом, пожалуй, около пяти миль. Наконец, обнаружив дорогу, шедшую в направлении нашего марша, мы продолжили путь без дальнейших приключений, пока приближающийся рассвет вновь не предупредил нас о необходимости искать укрытия в дружественном лесу, где можно было бы найти чащу достаточно далеко от дорог и достаточно густую, чтобы скрыть нас от глаз случайных прохожих. Нам удалось найти желанное убежище, и, бросившись на землю, мы вскоре крепко заснули.

Так завершился наш второй день, вернее, вторая ночь марша. За ту ночь мы прошли всего около пятнадцати миль. До сих пор мы двигались в северо-западном направлении через округа Оранжберг и Лексингтон, почти на одной линии с железной дорогой, идущей от Кизивилла до Колумбии, примерно в десяти милях от нее.

Мы еще не выбрали никакой конкретной точки в линии Шермана в качестве нашей конечной цели. Мы действительно не знали, какое место выбрать. Когда мы в последний раз получали вести о наших войсках, Шерман взял Атланту; Худ сменил Джонстона на посту командующего армией Конфедерации и начал свой знаменитый маневр, чтобы выбить Шермана из Атланты фланговым ударом и фактически из Джорджии; так что нам оставалось лишь гадать, каков будет результат этого маневрa.

Атланта была ближайшим пунктом, но мы вовсе не были уверены, что Шерман все еще удерживает ее. В конце концов мы решили направиться к ближайшему доступному пункту на линии, удерживаемой Шерманом между Атлантой и Чаттанугой. Приближаясь к тому месту, где пролегали позиции Шермана по состоянию на 2 октября, мы намеревались собрать у негрoв всю возможную информацию и действовать соответственно.

Насколько мы могли подсчитать, мы находились примерно в двадцати или двадцати пяти милях к юго-западу от Колумбии. Теперь мы решили взять курс чуть севернее запада, чтобы обойти некоторые ручьи, впадающие в реку Салуда, пока не выйдем к Саванне.

Друг во тьме

С наступлением темноты мы отправились в третий ночной марш. Ничего необычного не происходило примерно до трех часов ночи. Мы шли по шоссейной дороге, временами через обжитую местность, а временами через лес из низкорослых сосен, составляющих вторичную поросль на заброшенных плантациях. Мы только что миновали большую плантацию, как внезапно столкнулись с пешеходом, шедшим во встречном направлении. Мы оказались слишком близко, чтобы заметить его до того, как он увидит нас, и потому смело подошли к нему. К нашей радости, он оказался негром.

К этому времени мы были и голодны, и обессилены. Последние крохи наших пайков были съедены за много часов до этого. Когда и как мы сможем добыть еще, было сложной задачей. Мы обшарили несколько кукурузных полей, но не смогли найти ничего, кроме совершенно твердой кукурузы. Собрав немного такой кукурузы, мы решили сварить ее и обойтись тем, что есть. Естественно, когда мы обнаружили расовую принадлежность нашего нового знакомого, нашей первой мыслью было узнать у него, нет ли какой-либо возможности пополнить нашу кладовую чем-нибудь более съедобным, чем твердая кукуруза — при условии, конечно, что при дальнейшем знакомстве он окажется нашим другом. Несмотря на наше отчаянное положение с едой и тот факт, что мы твердо решили довериться первому попавшемуся негру, со стороны наблюдателя наше общение показалось бы удивительно осторожным с обеих сторон. Насколько мне помнит память, наш разговор состоял из следующего:

Янки. Ну, парень, куда это ты направляешься так поздно ночью?

Негр. Ходил тудá к жене, барин.

Янки. Где живет твоя жена?

Негр. Вон там, примерно в миле от Найти-Сикс.

Янки. Найти-Сикс. Дай-ка подумать! Это же на железной дороге, верно?

Негр. Да, сэр, полагаю, что так.

Янки. Чей ты парень?

Негр. Барина генерала Хейгуда.

Янки. Это ведь его плантация примерно в миле вниз по этой дороге?

Негр. Да, сэр. Это баринова плантация, где большой дом.

Янки. Ну что ж, парень, что ты думаешь о нынешней войне? Твой хозяин, полагаю, в армии?

Негр. Да, сэр. Барин в армии. Я не знаю точно, что и думать об этом.

Янки. Ты же знаешь, что янки пытаются сделать всех вас, черных, свободными?

Негр. Ну, я слыхал такое.

Янки. Ты бы предпочел быть свободным или остаться тем, кто ты есть — рабом?

Негр. Ну, барин, я точно не знаю. Полагаю, каждый человек хотел бы принадлежать самому себе.

Янки. А теперь представь, что ты встретил человека, идущего к свободе, который был рабом или узником, ты бы помог ему или предал его?

Негр. Кто вы такой, барин? Зачем вы задаете такие странные вопросы?

Янки. А что, если мы скажем тебе? Что, если мы отдадим наши жизни в твои руки — предашь ли ты нас?

Негр. Нет, сэр. Пожалуй, нет. Но кто вы такие?

Янки. Мы офицеры-янки, мы были в тюрьме. Сейчас мы пытаемся пробраться к своим и хотим, чтобы ты нам помог.

Негр. Ей-богу, барин! Неужто правда?

Янки. Да, это так! Мы держим путь к позициям янки в Джорджии. Ну же, ты не предашь нас, раз знаешь, что мы пытаемся помочь тебе и твоему народу и дать им свободу?

Негр. Ей-богу, барин, раз вы и вправду те, за кого себя выдаете, я сделаю для вас все. Что я могу сделать?

Янки. Во-первых, нам нужно поесть; а во-вторых, мы хотим узнать, не слыхал ли ты, что кто-то из янки сбежал с поезда, когда нас везли из Чарльстона в Колумбию.

Негр. Да, сэр. Я все об этом слыхал, и они прочесывают всю округу в поисках вас... и вот,

Мы не стали церемониться, а усевшись на землю, с жадностью проглотили вареный бекон и зелень бедняги с таким аппетитом, какому мог бы позавидовать любой гурман. Поразительно, с какой быстротой мы умяли шесть кварт зелени и бекона. И всё же, по правде говоря, запасы не соответствовали нашим аппетитам.

Будь там еще одна полная миска, я берусь утверждать, что она последовала бы тем же путем вниз по нашему пищеводу, что и ее предшественница, без каких-либо дополнительных усилий с нашей стороны.

Покончив с обедом этого человека и получив от него всю информацию, какую он был в силах сообщить, мы снова тронулись в путь с благодарными сердцами, возобновленной мужественностью и физическими силами.

Новая обувь

Однако ночь не должна была пройти без того, чтобы мы не столкнулись с неудачей, почти равной по масштабам нашему везению. Как помнит читатель, Хэтчер, когда мы покидали вагоны, остался почти без сапог. Старая пара, в которой он отправилась в путь, пришла в полную негодность, а подошвы почти или совсем стерлись. Они были лучше, чем ничего, при ходьбе по кустарнику, но на ровной дороге ему было бы легче босиком, и когда мы встретили негра, он нес сапоги в руках. Как ни странно, когда мы снова пустились в путь, он оставил их лежать у дороги, где мы ужинали ночью, и не замечал пропасти до тех пор, пока между нами и забытым имуществом не легли многие мили утомительного пути. Обнаружив пропасть так близко к рассвету, мы не осмелились возвращаться назад из страха быть замеченными. Бедный Хэтчер был деморализован. Попытка путешествовать босиком через два штата казалась невыполнимой задачей. Если бы у нас были хотя бы длинные голенища сапог Влита, решить эту проблему было бы не так сложно.

Хэтчера необходимо было обеспечить сапогами или чем-то, что защитило бы его ноги. Мы знали, что надеяться раздобыть их у негров бесполезно. Пара туфель была среди них вещью, на которую надеялись, о которой молились и которую, получив, берегли с величайшей осторожностью. Даже белые испытывали крайнюю нужду в одежде любого рода, а обувь достать по любой цене было особенно трудно. Что же нам делать? Я говорю «нам», поскольку мы с самого начала условились держаться вместе при любых обстоятельствах. Если кто-то заболеет, остальные должны оставаться с ним, оказывая посильную заботу, пока он не сможет путешествовать или не умрет. Мы также договорились, что ни при каких обстоятельствах не сдадимся и не откажемся добровольно от попытки бегства, так что неудача одного была неудачей всех.

Что-то нужно было предпринимать. Провели ревизию запасов. У меня была пара сильно изношенных туфель. У Спенсера были один сапог и один башмак. Сообща у нас имелся котелок, сделанный из баночки из-под краски, и новый льняной мешок. Вот из каких материалов предстояло изготовить пару обуви, и этот подвиг был совершен. Инвентаризация инструментов выявила иглу и складной нож. Тщательный осмотр мешка показал, что он прочный, новый и что нити из него можно легко превратить в прочные шнуры. В голенище единственного сапога Спенсера нашлось достаточно кожи для изготовления подошв, а в мешке — материала для верха обуви. Забавно было наблюдать, как быстро разглаживалось лицо Хэтчера по мере того, как одна трудность за другой встречались и преодолевались.

Потребовались объединенные механические навыки всей группы, чтобы скроить и подогнать эту необычную обувь; но до наступления темноты она была готова. Теперь у Хэтчера была едва ли не лучшая пара обуви в группе; и если бы мы были лучше обеспечены пайками, то той ночью мы отправились бы в путь в лучшем состоянии для ночного перехода, чем когда-либо с тех пор, как выпрыгнули из вагонов.

Но дело в том, что мы были голодны и через час ходьбы почувствовали, что слабеем. Необходимо было каким-то образом раздобыть провизию. Сойдя с дороги, мы направились к плантации в надежде найти кукурузу или сладкий картофель. Нам посчастливилось раздобыть немного твердой кукурузы и какое-то количество бобовых, каких я никогда не видел на Севере. Местные жители называют их горохом, но в них нет ничего общего с горохом ни по строению, ни по внешнему виду, и на вкус они не похожи на фасоль. Пусть будет как будет, но они питательны, если и не обладают изысканным вкусом.

Разведя костер в ложбине и загородив его ширмой из нашего одеялка и пальто, чтобы свет не был заметен, мы принялись варить кукурузу и бобы. Впрочем, мы быстро обнаружили, что, хотя варить бобы таким способом легко, твердая кукуруза обладает упорной склонностью оставаться твердой, сколько ее ни вари; так что, хотя наш ужин сослужил очень полезную службу, хвастаться им как изысканным блюдом не приходилось. Мы потеряли по меньшей мере три часа на поиски, приготовление и поедание этого ужина и заставили наши челюсти болеть при попытке его прожевать. В результате рассвет застал нас всего в восемь или двадцать миль от вчерашней сапожной мастерской.

Теперь мы знали, что местное население предупреждено о нашем побеге и что по наши души, по всей вероятности, уже рыщут поисковые партии. Мы знали, что выйти на наш след им пока не удалось. Требования благоразумия настоятельно требовали от нас оставаться в укрытии днем, и мы были твердо намерены соблюдать эту предосторожность; но по мере того как долгий день медленно клонился к вечеру, мы начали проявлять нетерпение и решили рискнуть выступить еще до наступления темноты — вдали от дорог, наверстывая тем самым упущенное время. Мы также страстно желали найти кого-нибудь из негров и добыть что-нибудь более съедобное на обед, чем вареная кукуруза.

Ориентируясь по солнцу, мы сошли с дороги и поспешили в лес. Прошагав так мили четыре или пять, мы были несколько шокированы, услышав неподалеку голоса, и поспешно спрятались в кустах. Каково же было наше удивление, когда мы увидели двух белых мужчин, прошедших не более чем в ярде от места нашего укрытия. Когда они прошли, мы обнаружили, что шли почти параллельно оживленной дороге и, вероятно, на протяжении милю назад не скрывались из виду. Вот это была дилемма. Обнаружили ли они нас и прошли мимо, не подавая вида, с тем чтобы раздобыть оружие и вернуться за нами, или же нам посчастливилось избежать их внимания?

Было очевидно: если они обнаружили нас, наше единственное спасение заключалось в немедленном бегстве. Поэтому, взяв совершенно другое направление, мы снова пустились в путь с бьющимися сердцами и значительно ускорив шаг. Пройдя с милю в новом направлении, мы вышли к открытой возделанной местности. За поляной перед нами виднелся лес; мы решили рискнуть пересечь поле, а затем снова изменить курс. Крадучись вдоль изгородей и пригибаясь за кустарниками, нам в конце концов удалось вновь добраться до спасительного лесного укрытия.

Срыв богослужения

На углу поля, возле леса, находился перекресток дорог, а неподалеку — церковь. Мы не видели ни церкви, ни дорог, пока не добрались до забора, а тогда возвращаться было уже поздно. Мы оказались на виду у церкви, расположенной слева по ходу нашего движения. Несмотря на то, что по нашим подсчетам это было не воскресенье, она была заполнена людьми, и там проходило какое-то религиозное богослужение.

Еще несколько ярдов — и мы скрылись бы из виду, но нам не посчастливилось избежать внимания. Мы заметили, как на нас указывают пальцами. Как только мы скрылись из виду, наш беспечный размеренный шаг сменился на быстрый бег. Сойдя с дороги, мы снова бросились в лес и, по счастливой случайности, наткнулись на негра, рубившего хворост, и немедленно рассказали ему, кто мы такие и в каком затруднении оказались.

«Забирайтесь вон в те кусты, — сказал он. — Там идет большое собрание, и на дорогах полно белых. Очень опасно бегать сегодня».

«Но если они пойдут за нами прямо сейчас, разве они нас не найдут?» — спросил я.

«Господи, барин, думаю, я смогу их одурачить, если что — ежели только они не пустят собак, а собачьих свор ближе чем за восемь миль нет, да и вечер уже на дворе. Должно быть, вы, ребята, голодны, не так ли? Видок у вас такой, будто вы целую неделю ничего не ели... С-ст! Хозяева, лезьте в кусты скорее! Белые идут!»

Предупреждение прозвучало вовремя. На дороге, в каких-нибудь дюжине ярдов от нас, были видны двигающиеся люди. Бросившись на землю, мы вползли в чащу и стали ждать развязки. Негр схватил топор и принялся усердно рубить хворост. Вскоре, набрав охапку ветвей, он направился к своей хижине, стоявшей у дороги на виду у нашего убежища в кустах. Он рассчитал время так, чтобы добраться до хижины как раз тогда, когда шедшие по дороге люди будут проходить мимо. Мы видели, как они перекинулись парой слов, а вскоре после этого они прошли дальше, и негр скрылся в своей хижине.

Уже смеркалось. Можно представить себе наше томление в ожидании его возвращения. Будет ли он верен интересам трех незнакомцев лишь на основании их слов о том, что они янки? Не научит ли его воспитание целой жизни в рабстве встать на сторону сильного против слабого из соображений благоразумия? Если бы он выдал белым трех офицеров-янки, бежавших из тюрьмы, он снискал бы местную известность за верность хозяину и его интересам, что сделало бы его героем окрестностей, по крайней мере среди белых, и, вероятно, обеспечило бы награду, которая для него равнялась бы богатству. Или же он останется верен своему народу, оказав помощь его признанным друзьям? Ведь оставалось фактом то, что никто из его сородичей не был настолько невежествен, чтобы не понимать: исходом войны для них станет либо свобода, либо вечное рабство.

Поступок чернокожего человека был для нас вопросом не поимки и заключения, а самой жизни. Мы твердо решили, что не позволим себя схватить вторично. Если понадобится, мы умрем; но быть пойманными снова, пока мы в уме и при памяти — никогда! Мы почти ничего не говорили друг другу, но наши мысли отражались на лицах.

Около часа спустя после наступления темноты мы услышали крадущиеся шаги, приближавшиеся к нашему убежищу. Как тревожно мы прислушивались! Был ли это шаг одного человека? Нет, их было двое. Мы слышали голоса. Что делать? Бежать сейчас, пока есть шанс, или подождать и принять бой? Если они шли за нами, то, разумеется, были вооружены. Вот они снова приближаются. Мы слышали их дыхание.

«Послушай, Джо! Говорю тебе, это просто патрульные дурачили тебя, парень. Никаких янки там не было — они просто проверяют, как ты поступишь, если появятся янки, а потом зададут тебе перцу».

«Уж я-то знаю лучше. Разве я с ними не разговаривал, и разве они не говорили по-янковски? К тому же двое из них были в синих мундирах. Говорю тебе, я знаю, что это были янки, и я собираюсь отыскать их и принести им поесть».

Наши страхи исчезли, несправедливые подозрения рассеялись. Нам было бы стыдно, если бы этот верный малый узнал, как несправедливо мы обошлись с ним в своих мыслях. Мы покинули свое укрытие и тут же присоединились к ним. Крепкое рукопожатие и горячая благодарность от каждого из нас по очереди быстро убедили их в том, что мы действительно янки.

Щедрая буханка кукурузного хлеба и отлично запеченный сладкий картофель в количествах, удовлетворявших наш спрос, быстро наполнили наши пустые желудки. Что ни говори, а между желудком человека и тем состоянием ума, которое мы называем мужеством, существует теснейшая связь. Плохо питающиеся и изнуренные войска не будут и не могут сражаться с таким же мужеством, как свежие части с хорошо наполненными желудками.

Сочувствующие среди негров

Наши перспективы, казавшиеся еще мгновение назад столь мрачными, теперь рисовались в розовом свете. И дело было не только в том, что мы утолили голод и тем самым укрепили свои физические силы, почувствовав новый прилив мужества для перенесения предстоящих лишений; теперь у нас были доказательства верности негров нам как представителям великой стихии Свободы, боровшейся тогда с Рабством. Мы убедились, что можем доверять неграм в массе своей — не из-за каких-то личных симпатий к нам, а потому что они осознавали жизненные интересы своей расы в этой борьбе. Трудности долгого и опасного пути казались теперь значительно меньшими и в большой степени лишенными своих ужасов, ибо большинство жителей вдоль нашего маршрута были друзьями — неграмотными, правда; узниками на свободе, если можно так выразиться — но тем не менее нашими друзьями, которые укроют нас, насколько это в их силах, и по мере способностей помогут нам в пути.

Эти верные друзья также рассказали нам, как наш первый товарищ ухитрился сбить с толку людей, на след которых нас навело наше неудачное появление у церкви. Он сумел встретить их на дороге со своей вязанкой хвороста, и на их расспросы, не видал ли он проходивших незнакомцев, ответил, что видал и что те перешли поле и ушли в направлении, противоположном нашему укрытию. Поверив его словам, они последовали указанному им направлению.

Нас, однако, предупредили, что они, вероятно, возьмут собак и пустят их по нашему следу, и это не прибавило нам чувства безопасности; поэтому мы решили приложить максимум усилий для продвижения вперед в эту ночь. Прихватив остатки ужина и старое покрывало, предоставленное неграми, мы снова тронулись в путь.

Как на грех, в начале вечера мы снова подверглись риску быть схваченными из-за казавшегося нам необычайным религиозного подъема, охватившего жителей этого края. Мы шли по дороге, соблюдая, как нам казалось, всю необходимую осторожность, когда внезапно наткнулись на жилой дом у дороги, где проходило еще одно религиозное собрание. Дверь была открыта, и вокруг нее толпилось несколько человек. Мы прошли мимо, не привлекая особого внимания, как нам тогда показалось; однако мы чувствовали, что наше появление здесь в сочетании с вчерашним пребыванием возле церкви может помочь ищейкам взять наш след. Мы двинулись дальше с бьющимися сердцами и ускоренным шагом. Проходя мимо дома, я впервые услышал плантационный гимн,

"Dere's nobody knows de trouble I see."

исполняемый мелодичными негритянскими голосами. Воистину, едва ли можно было найти музыкальный номер, более подходящий к случаю.

Мы совершили хороший ночной переход, пройдя по меньшей мере двадцать миль. На рассвете мы снова искали укрытия в зарослях и вскоре заснули. Казалось бы, после вчерашнего опыта мы должны были удовлетвориться тем, что проведем этот день спокойно; и, наверное, так бы оно и было, если бы около полудня мы не услышали лай гончих. Неужели они преследуют нас? Мы прислушались. Собаки определенно направлялись в сторону нашего следа. Что делать? Остаться и проверить, действительно ли собаки идут за нами или за какой-то другой дичью; или же рискнуть путешествовать при дневном свете и, если они в самом деле идут по нашим пятам, устроить им долгую погоню. Мы остановились на последнем варианте и, взяв направление по компасу, двинулись через лес, где позволяла почва, бегом, а временами продираясь сквозь непроходимые чащи, чтобы задержать всадников, если они попытаются преследовать нас.

Около четырех часов пополудни мы вышли к открытой возделанной местности. Здесь требовалась величайшая осторожность. Мы шли вдоль забора: по одну сторону тянулось кукурузное поле, а по другую — открытое необработанное пространство. Крадучись так, чтобы наши головы были ниже верха изгороди, мы миновали это место.

Мы почти добрались до конца поля, как справа от нас, на кукурузном поле, в низине, скрывавшей их от наших глаз, наткнулись примерно на два десятка негров обоих полов, двух белых мужчин и белую женщину, занятых уборкой кукурузы. Они заметили нас примерно тогда же, когда и мы их; поэтому, выпрямившись, мы прошли мимо них, стараясь выглядеть как можно более непринужденно.

Охота с гончими

Мы миновали поле и углубились в лес. При первой же возможности мы остановились, и один из нас прокрался назад, чтобы посмотреть, какое впечатление наше внезапное появление произвело на людей с кукурузного поля. Потребовалось лишь мгновение, чтобы убедиться в этом. Они разбежались, как стайка перепелов при приближении охотника; все бежали — кто куда. Было совершенно очевидно, что вся округа поднимется на ноги и по нашему следу пустят охотников, если они уже не преследовали нас.

Ну что ж, держитесь, ребята! Надо оторваться от них как можно сильнее. Короткая пробежка вывела нас к ручью, и мы без малейших колебаний бросились в воду. Повернув головы по течению, мы побрели вперед — то спотыкаясь о громадные валуны, то проваливаясь в ямы по самый подбородок, то преодолевая мелкие перекаты, то шагая по глубокой стоячей воде. Мы извлекали пользу из урока, преподанного нам южнокаролинским охотником на людей в болотах. Ручей на большей части своего протяжении был бурным и должен был унести наш запах своими бурными водами.

Мы должны были держаться ручья как можно дольше. Стоп. Что это? Заливчик, впадающий в ручей, берега которого поросли ивами. Вот наше убежище. Зайдя в воду залива и укрывшись за ивами, мы были в безопасности от посторонних глаз. Мы не оставили следов с тех пор, как добрались до ручья, и если только гончие не обладают достаточной сообразительностью, чтобы уловить запах из воздуха или воды, они будут сбиты с толку. Во всяком случае, это наше единственное спасение.

Слушайте! Слышите? Послушайте! Да вот же они идут! Высоко вверх по ручью отчетливо слышен лай гончих через равные промежутки времени. Ну же, вперед! Сумеют ли они обнаружить наше убежище? Послушайте. Вы слышите их? Нет. Они прекратили свой адский вой.

Долгая пауза, а затем звуки рожка. Вскоре слышится шум на нашей стороне ручья. Охотники рядом с нами. Залив достигнут и перейден. Всё дальше и дальше вниз по ручью, вне видимости и слышимости. Слава Богу! Слава Богу! Мы спасены.

Слушайте! Не так быстро! Они возвращаются. Звуки голосов охотников слышятся все ближе и ближе с другого берега ручья, они поднимаются обратно. Они прошли мимо нас, и звуки погони вновь замирают и больше не повторяются.

Мы простояли в воде, дрожа от холода, до самого вечера, а затем, истощенные холодом, голодом и нервным напряжением, шли всю ночь напролет, одолев на этот раз двадцать пять миль.

Прямо перед рассветом начался дождь: не моросящая взвесь, а настоящий проливной дождь, словно у туч была дневная норма работы, и они намеревались выполнить ее большую часть до полудня; дождь, который не просто промочил до нитки, но еще и изрядно поколотил. Читатель вспомнит, что дело происходило в октябре, и даже в Южной Каролине погода стояла не самая теплая. Ночи выдавались особенно холодными и неприятными. Перспектива забиться в чащу и лечь под проливным дождем без укрытия и костра не сулила ничего приятного; но, как ни неприятна была эта погода, мы приветствовали бурю с восторгом. Мы помнили урок охотника на людей из болот: «Дождь смывает нас; собаки не могут взять след после сильного дождя». Мы вне всякого разумного сомнения знали, что утром охотники смогут выйти на наш след; без этого милосердного дождя, посланного, казалось бы, добрым Провидением, нас, вероятно, настигли бы до наступления темноты.

Дрожа от холода и почти обессиленные от усталости и нехватки пищи, мы вползли в заросли примерно в двадцати ярдах от шоссе, по которому шли. Бросившись на землю, мы натянули на себя наше единственное одеяло и старое покрывало, добытое у нашего чернокожего друга, и попытались, прижавшись друг к другу, сохранить достаточно естественного тепла тела, чтобы не погибнуть от холода. Как же мы страдали! Требовалось все наше мужество, чтобы удержаться от движений. Только удерживая в сознании мысль о том, что любые попытки идти или даже шевелиться среди влажных кустов облегчат гончим задачу по поиску нашего следа, мы могли сохранять неподвижность. И вот, с ломотой в костях и стуча зубами, мы лежали там под дождем в ожидании.

Солнце взошло, но его лучи не могли пробиться сквозь плотное дождевое облако. Каким же благословением было бы согреться его лучами хотя бы на несколько мгновений! У нас были материалы, чтобы развести костер и облегчить свои страдания; но костер выдал бы наше точное местонахождение на мили вокруг. Так медленно тянулись томительные часы.

Около полудня мы были вознаграждены за наше самоограничение, увидев двух всадников и пять гончих, проезжавших по дороге. Не требовалось никакого воображения, чтобы понять цель их поездки. Мужчины были вооружены карабинами и явно кого-то искали, и мы были глубоко убеждены, что знаем кого именно.

Во второй половине дня солнце снова выглянуло, и, сбросив мокрое одеяло, мы грелись в его приветливых лучах. И все же мы не осмеливались много двигаться. Наше единственное спасение заключалось в том, чтобы не оставлять следов запаха. Если бы мы тронулись в путь тогда, сквозь мокрые кусты, нас было бы легко выследить, ибо после нашей вчерашней внеплановой ванны и последовавшего за ней основательного купания под дождем сообразительному псу не составило бы труда нас отыскать. Мы были ближе к дороге, чем считали безопасным; однако опасались, что если попытаемся отойти от нее еще дальше, то рискуем оставить след, который собаки унюхают быстрее, чем если мы останемся на месте.

Около пяти часов вечера мы увидели тех же мужчин и собак на обратном пути. Когда они поравнялись с нами, одна из собак, вероятно вожак, остановилась, вскинула голову и на мгновение принюхалась к воздуху, словно поблизости была какая-то дичь. К счастью, люди не обратили на нее внимания. Поводив носом по сторонам, она опустила голову и последовала за двумя другими четвероногими всадниками — дальше и скрылась из виду.

Ура! Мы были спасены! Не благодаря собственным навыкам, а по милосердному заступничеству Божественного Провидения, пославшего дождь и лишившего тем самым наших врагов единственного средства выследить нас.

Мы уже около двадцати четырех часов оставались без еды. Наши тела онемели, а суставы затекли от холода и пребывания под дождем; тем не менее мы приветствовали с чувством благодарности Великому Подателю Всего Блага дружелюбную темноту, которая укрыла нас, защитив от посторонних глаз. Переносить голод и усталость мы могли гораздо легче, чем вынужденное бездействие.

Поэтому при первой же возможности мы снова вышли на дорогу. Больше всего в тот момент мы нуждались в еде. Мы слабели и знали, что если вскоре не получим передышки, наши силы окончательно иссякнут. Мы также понимали, что нам нельзя пытаться наведываться в негритянские бараки за припасами — округа поднята на ноги, и за нами, несомненно, следят. Негритянские жилища, разумеется, поставлены под наблюдение.

Поэтому для удовлетворения насущной потребности мы решили полагаться на собственные силы или, вернее, на нашу способность добывать пропитание за счет ресурсов неприятеля. Однако было уже поздно ночью, около двенадцати часов, когда мы добрались до плантации. Провели разведку и выяснили расположение дома и жилья для негра. Избегая построек, мы начали поиски еды. На южных плантациях в это время года обычно в изобилии водится сладкий картофель, но мы ничего не смогли найти. Мы нашли полно кукурузы, но она была тверда как кремень. Мы также обнаружили некоторое количество описанного ранее гороха; и это было все, что нам удалось раздобыть на ужин. Обойдя плантацию стороной, мы наконец вышли на шоссе за ней. Провели совещание и обсудили все за и против сложившейся ситуации.

После долгих раздумий мы решили, что разводить костер небезопасно, так как свет выдаст нас. Нам приходилось довольроваться сырыми продуктами. Разделив их между собой, мы жевали сухую кукурузу на ходу. Мы сами себе были мерочниками, поварами и пекарями, но хотя наша примитивная трапеза служила для поддержания жизни и в какой-то мере избавляла от мук голода, я не могу рекомендовать ее в качестве постоянной диеты. Она имеет серьезные недостатки: во-первых, отсутствие разнообразия; во-вторых, трудность пережевывания — можно молоть кукурузу зубами час-другой, но после этого зубы начинают болеть; в-третьих, хотя гигиенисты учат, что для сохранения здоровья нужно есть медленно, процесс жевания кукурузы идет куда медленнее, чем хотелось бы для комфорта. По сути, нужно либо есть постоянно, либо ходить голодным, и как бы ни была испорчена мельница, помол должен продолжаться, иначе пекарь и повар останутся без работы.

Теперь мы находились вблизи реки Саванна, примерно в двух милях к югу от Аббевилла, штат Южная Каролина. После нашего приключения у церкви, описанного выше, мы были вынуждены посвятить все силы спасению от повторного пленения. Нам поневоле приходилось часто отклоняться от намеченного маршрута, так что, преодолев огромное расстояние, мы почти ничего не выиграли в деле достижения линий Шермана. Но мы снова встали на свой обычный маршурт, и на нашем пути оставалось лишь одно препятствие, вызывавшее у нас сильное беспокойство. Предстояло переправиться через Саванну — глубокую и стремительную реку. Плавать умели только двое из нашей группы — Спенсер и я. Хэтчера нужно было как-то переправить через реку, но как? Мы размышляли над этой трудностью несколько дней и решили, что в худшем случае сделаем плот и переправим его на нем, если найдем подходящие материалы для его строительства. Мы не смели брать лодку, потому что, если бы мы оставили ее на противоположном берегу, враг наверняка вышел бы на наш след; если же мы отпустили бы ее по течении после переправы, отсутствие лодки послужило бы той же цели. После нашего успеха в избавлении от гончих мы были полны решимости не позволить им снова напасть на наш след, если удастся этого избежать.

Медленно тянулась долгая ночь. Я говорю «медленно», потому что мы смертельно устали и ослабевали. Долгое пребывание на открытом воздухе и нервное напряжение давали о себе знать. Лишь благодаря суровому усилию воли мы вообще могли двигаться. В обычных условиях никто из нас не поверил бы, что способен пройти маршем хоть час. Наконец рассвет предупредил нас, что мы должны снова искать укрытие на следующие двенадцать часов. Так случилось, что рассвет застал нас на открытой возделанной местности, и лучшее, что мы могли сделать — это заползти в заросли посреди открытого поля, где мы пролежали весь день, то дремля, то пожевывая кукурузу.

Дружелюбные чернокожие

Наконец темнота снова окутала нас. Изнуренные, сбившие ноги и почти потерявшие надежду, мы вновь пустились в томительный путь. Обнаружив не слишком оживленную дорогу, явно не являвшуюся ни шоссе, ни большой дорогой, но шедшую в нужном нам направлении, мы решили последовать по ней. Эта дорога, к нашему великому огорчению в то время, привела нас к плантации и прямо через негритянские бараки. Дом плантатора находился всего в нескольких шагах от построек. Риск попытаться пройти в столь ранний час вечера на таком близком расстоянии от дома и через кварталы казался ужасным. Если бы мы не были так истощены, мы бы определенно не стали этого делать; но делать крюк означало бы лишний путь через лес. Мы находились в таком состоянии духа и тела, что предпочли пойти на дополнительный риск, лишь бы избежать лишних переходов и не усугублять синяки и царапины на наших и без того покрытых волдырями стопах и израненных конечностях, поэтому мы смело двинулись вперед. Было воскресный вечер, хижины негров были заперты, за исключением одной, и на улице никто не шевелился. Проходя мимо последней хижины, я увидел через единственную открытую дверь в ряду старого негра, сидевшего перед очагом, судя по всему, в одиночестве. Я мгновенно решил обратиться к нему за помощью и шепнул об этом намерении товарищам. Они спрятались в углу ограды, а я смело вошел в хижину, закрыл дверь и запер ее.

Те, кто знаком с устройством негритянских хижин, сразу поймут, как это делается. Для тех, кто не знаком, я объясню. Почти все хижины снабжены деревянным брусом, проходящим поперек двери; так что все, что мне нужно было сделать, это взять брус, стоявший возле дверных косяков, и опустить его в петли.

Внезапное появление тощего, небритого человека в лохмотьях, с печатью голода на каждой черте лица, так неожиданно вторгшегося в его хижину, очевидно, испугало старика. Поднявшись на ноги, он воскликнул: «Кто вы такой?»

Подойдя к нему, я положил руку ему на плечо и, глядя прямо в глаза, спросил: «Старик, если я доверю свою жизнь тебе, предашь ли ты меня?»

Я никогда не забуду внешность этого человека, когда задал ему этот вопрос. Ему было, по моим оценкам, от шестидесяти до семидесяти лет, а голова его была бела как снег. В расцвете сил он, должно быть, представлял собой прекрасный образец физически развитого человека. Выпрямив свою высокую фигуру, он окинул меня взглядом с головы до ног.

«Кто вы такой?» — переспросил он.

«Я офицер-янки, сбежавший из тюрьмы Конфедерации, и пытаюсь добраться до армии янки», — ответил я и снова спросил: «Предадешь ли ты меня?»

«Нет, сэр, и нет в Южной Каролине ни одного ниггера, который вас предал бы!»

Мне доводилось видеть некоторых из наших самых одаренных и знаменитых ораторов в минуты, когда они казались почти вдохновенными; но никогда в жизни я не видел большего достоинства в манерах и большего благородства души на лице, чем у этого старика, когда он произнес эти слова.

Пока мы разговаривали, молодая негритянка, лежавшая на кровати в глубине комнаты и оставшаяся мною прежде незамеченной, встала, отодвинула засов и вышла из хижины.

Менее чем через десять минут комната заполнилась неграми обоих полов. Несмотря на уверения старика, я встревожился. «Ради Бога, — сказал я, — не пускайте больше никого».

Кто-то поинтересовался: «Почему?»

«Я боюсь, что кто-нибудь из вас может меня предать, — ответил я, — а я лучше умру, чем снова попаду в плен».

Судя по репликам, бросаемым то тут, то там, было очевидно, что девушка рассказала им, кто я такой.

«Я бы с удовольствием посмотрел на того ниггера, который сделал бы это», — заявил молодой дюжий негр.

«Похоже, ты не знаешь, кто твои друзья», — заметил другой.

Понадобилось всего несколько минут, чтобы убедить меня: во всяком случае, от этих людей мне нечего опасаться. Тогда я рассказал им о своих товарищах в углу ограды, и их позвали в дом.

«Ну что, масса, — сказал старик, — а теперь расскажи-ка нам, чем мы можем тебе помочь».

«Нам нужно поесть и перебраться через реку Саванна», — ответил я.

Одна добрая старуха, вглядевшись в наши лица, спросила: «Когда же вы ели в последний раз, сынки?»

Мы ответили ей.

«Да благослови вас Господь, сынки, вы же совсем изголодались!» — воскликнула она.

Тут вмешался старик. Он, судя по всему, обдумывал это дело про себя.

«Слушай-ка, Боб, вы с Джимом отведите этих людей в кукурузное поле да спрячьте их. Мэри, ступай свари им похлебки и приготовь цыплят. Старый масса может заявиться сюда, и тут начнется такое, о чем мы и не подозреваем. Потом мы решим насчет переправы через речку. Говорю вам, Господь послал этих людей сюда, чтобы о них позаботились, и мы это сделаем».

Следуя указаниям старика, нас отвели в самый центр большого кукурузного поля, где мы и оставались, пока эти добрые друзья готовили нам ужин.

Вскоре появилась старуха, неся котел с питательным бульоном. Усевшись на землю, она принялась кормить нас.

«Совсем чуть-чуть, масса. По чуть-чуть за раз. Да благослови вас Господь, сынки, не спешите, тут хватит на всех. Я тут зарезала парочку цыплят старого массы специально для вас. Чую, он бы жутко выругался, если б узнал, что вы их уплетаете. Как наедитесь бульончику, у меня тут и мясо есть, и сладкий картофель, и кукурузные лепешки».

Все время, пока она говорила, ложка ее не знала отдыха — она черпала бульон то одному, то другому члену нашей группы. Наконец она согласилась дать нам более сытную еду, и то, с какой быстротой исчезли кукурузный хлеб, батат и вареная курица, было просто поразительно.

«Ки-ки! Похоже, вы внутри абсолютно пустые, верно, сынки? — воскликнула добрая старуха. — Мне так радостно смотреть, как вы едите. Вам станет намного лучше, когда набьете животы. Я-ха!»

Но в конце концов даже наш аппетит был утолен. Тем временем явились три крепких негра. Их отрядили перевезти нас через реку, которая находилась всего в миле отсюда. Перед отправлением молодые и старые столпились вокруг нас, и с крепким рукопожатием и горячим «Счастливого пути!» они попрощались с нами, но не раньше, чем снабдили нас вареными пайками, которых должно было хватить на пять дней.

Достигнув Саванны, мы угнали паром и благополучно переправились на берег Джорджии. Во время переправы я спросил одного из негров, чем им грозит разоблачение, если станет известно, что они помогли нам подобным образом.

«Ей-богу, масса, нас повесят на первом же дереве!» — был ответ.

Эти верные товарищи были не только готовы накормить и приютить нас, но и охотно рисковали ради нас жизнью. Мы также получили от них точные сведения о передвижениях войск Шермана всего пять дней назад; причем находились мы в полутораста милях от места боевых действий. Как они это узнавали, они говорить не стали, но было очевидно, что у них имелись способы передачи информации — вероятно, с помощью гонцов с одной плантации на другую.

По правде говоря, путешествуя подземной железной дорогой, как мы это делали, общаясь с рабами и полагаясь на них, мы смогли судить о них с гораздо большей точностью, чем это было бы возможно при любых других обстоятельствах. Спустя восемь лет я могу надеяться на то, что меня сочтут беспристрастным, когда я скажу, что, по моему мнению, они были, как класс, лучше осведомлены о текущих событиях и имели более четкое представление о вопросах, затронутых в борьбе между Севером и Югом, чем большинство представителей той прослойки, которая известна как «белые бедняки» Юга. Осмелюсь заявить, что в этом мнении меня поддержат семь восьмых наших солдат, у которых была возможность составить об этом разумное мнение. Они были верны любому доверию, оказанному нам, вплоть до риска для своей жизни. Они были готовы не только разделить с нами последнюю корку, но и отдать последний кусок пищи, что был у них в распоряжении. Пусть иссохнет моя правая рука и прилипнет язык к небу, если я забуду быть благодарным этому народу или не стану отстаивать его дело, когда это дело справедливо!

С переполненными благодарностью сердцами мы пожали руки нашим темнокожим перевозчикам и распрощались с ними.

«Берегите себя, массы; а когда вернетесь с армией, не забудьте Джейка, Тома и остальных из нас».

Таковы были последние слова, услышанные нами из уст наших друзей. С тех пор нам не удавалось ничего о них услышать; но каковы бы ни были обстоятельства, те мужчины и женщины, которые выручили нас в нашей великой опасности, — мои друзья, и с ними будут встречаться и обращаться соответствующим образом, где бы они ни встретились, пусть даже их кожа темнее, а волосы курчавее моих собственных.

Трудности изо дня в день

Было далеко за полночь, прежде чем мы снова толком двинулись в путь; однако мы чувствовали себя способными пройти двадцать миль до рассвета лучше, чем пять миль до поиска друзей и ужина. Как изменились наши перспективы по сравнению с тем, что было несколько часов назад! Теперь мы были бодры и счастливы; трудности, казавшиеся непреодолимыми, были встречены и побеждены. Мы были подкреплены хорошей едой, и у нас имелся запас на пять дней.

Теперь мы находились в округе Элберт. Проложив курс так, чтобы обойти деревню Элбертон с юга, мы двинулись в направлении Карнесвилла. Из рабской «телеграфной линии» мы узнали, что Шерман по-прежнему удерживает свои рубежи между Атлантой и Чаттанугой, но что наши войска отступают к Теннесси. Мы решили выйти к железной дороге в ближайшем удобном пункте между Далтоном и Атлантой.

Беглый взгляд на карту покажет читателю одну из многих трудностей, подстерегавших нас на пути. Местность, через которую мы проходили, была богата водой. Многочисленные небольшие ручьи брали начало в горах и впадали в реки Саванна и Апалачикола. Многие из них не имели мостов. Даже когда они были, мы не смели пытаться ими пользоваться, опасаясь, что они могут охраняться. Многие ручьи были глубокими и быстрыми, и переходить их вброд было отнюдь не приятно, так как ночи стояли холодные и морозные даже для этого времени года. Поэтому, прокладывая наш маршрут, мы старались держаться как можно ближе к истокам ручьев, не увеличивая при этом значительно расстояние пути.

Мы были полны решимости соблюдать максимальную осторожность, не подвергать себя риску быть замеченными белым человеком и больше никогда не пускать ищеек по нашему следу, если удастся этого избежать. Мы были уверены, что на этот раз успешно сбили их с толку, но наше спасение было бы чистой случайностью, если бы они снова почуяли нас. Мы также решили бережно расходовать провизию и, если возможно, растянуть ее до конца. По правде говоря, мы были в столь приподнятом настроении из-за нашей удачи с ее добыванием и переправой через большую реку, что казалось, будто все трудности теперь стерты с нашего пути; будто все, что нам нужно было сделать для успеха, — это идти вперед. Еще одно доказательство тесной связи между разумом и желудком.

Время, потерянное в обществе наших чернокожих друзей, неизбежно сделало наш путь в ту ночь коротким. Мы прошли не более десяти миль, когда рассвет снова заставил нас искать спасения в густых зарослях. На следующую ночь мы прошли двадцать пять миль, насколько мы могли судить, без происшествий, заслуживающих упоминания. То же самое можно сказать и о двух или трех последующих ночах. Мы делали в среднем около двадцати пяти миль за ночь, пока не достигли окрестностей Гейнсвилла.

По прибытии в этот пункт мы оказались перед некоторой дилеммой относительно переправы через реку Чатахучи. Поток был шириной около восемнадцати стержней в том месте, где мы хотели перейти. Было видно, что река быстрая, но у нас не было возможности определить ее глубину. Мы стремились добраться до реки до рассвета, чтобы иметь преимущество при разведке и поиске безопасного места для брода; но рассвет застал нас примерно в пяти милях от потока.

Мы находились в очень густом лесу с плотным подлеском. Мы снова решили рискнуть дойти до реки при дневном свете и, если возможно, выбрать место для переправы. Продвигаясь вперед, мы без происшествий добрались до берега реки. Здесь мы обнаружили несколько диких виноградных лоз, усыпанных прекрасными плодами и отличающихся от любых других видов, которые я когда-либо видел, тем, что ягоды росли поодиночке, а не гроздьями. Они были крупными и сочными, хотя кожица была толстой и грубой; в остальном ни по внешнему виду, ни по вкусу они не отличались от крупнейших сортов культурного винограда. Мы быстро ободрали лозы и превратили конфедератский виноград в янкин обед.

Мы чувствовали себя несколько разочарованными открывшейся перед нами перспективой. Река явно была слишком глубокой для брода в этом месте. На нашей стороне речной протоки мы не смогли обнаружить ни одной лодки. На противоположной стороне виднелся дом; на нашей стороне, неподалеку, располагалась плантация. Насколько хватало глаз вверх и вниз по реке, местность была возделанной. Мы попытались найти плавник, чтобы построить плот, но не смогли.

К ночи мы не продвинулись ближе к осуществлению нашей цели, чем утром. Однако мы решили продолжить путь вверх по течению в надежде найти лодку или место для высадки; поэтому, следуя вдоль берега, мы в конце концов вышли к месту, где дорога уходила в воду, что намекало на брод, и решили попытаться переправиться. Сняв одежду, мы вошли в воду.

Ух! Но вода была холодной! Если это место действительно когда-либо использовалось как брод, должен сказать, что люди, которые им пользовались, не особо заботились о том, чтобы на большей части пути было дно; а там, где оно было, оно оказалось ужасно неровным. Глубина воды составляла в среднем пять футов, варьируясь от одного до восьми. Преодолевать ее ночью, не зная реки, было не только очень неприятно, но и крайне опасно.

Мы надеялись уберечь одежду от намокания, но потерпели в этом полный крах. Фактически каждый из членов нашей группы в разное время оказывался под водой, борясь за жизнь; но в конце концов мы переправились. Выжав воду из одежды как могли, мы оделись и двинулись дальше.

Мы прошли всего несколько ярдов, как вдруг — о чудо! — прямо перед нами оказалась еще одна река. Мы сверялись с картой и компасом. Мы не ошиблись в направлении. Мы хотели идти на запад. На карте была нанесена только одна река, текущая на юг. Мы перешли с восточного берега на западный; и тем не менее, двигаясь на запад, мы столкнулись с другой рекой, текущей на север. Что это могло означать? Не думаю, что в своей жизни я был так озадачен. Мы проследовали обратно, чтобы убедиться, что не ошиблись в направлении первого потока. Ошибки не было; рекой, нанесенной на карту, была Чатахучи. Мы миновали ее; все же в шестидесяти стержнях находилась еще одна река примерно такого же размера, текущая на север. Как ни просто было решение этой проблемы, я не верю, что какое-либо обстоятельство за всю поездку доставляло мне больше беспокойства на тот момент. Я начал сомневаться в карте и компасе. Вскоре мы обнаружили, что река в этом месте просто делает изгиб в форме воловьего ярма. Впоследствии мы немало посмеялись над этим делом, но тогда наше замешательство было далеко от забавного.

Можно заметить, что общее наше направление было северо-западным; однако на самом деле по различным причинам — ночным переходам по незнакомой стране, отклонениям при преследовании собаками и периодической потерей пути — маршрут, по которому мы фактически шли, оказался извилистым и хаотичным. Пройденное нами расстояние составляло около трехсот пятидесяти миль.

Было бы утомительно описывать каждый день нашего опыта; поэтому я ограничусь происшествиями, которые кажутся мне особенно интересными.