«Захват и побег: Повествование о военной жизни и жизни в тюрьме»

Я услышал, как меня зовут, но молчал, думая посмотреть, что он станет делать. Не услышав ответа и сочтя меня мертвым, я услышал его стон: «Боже мой, он мертв!» — после чего он начал подползать туда, где я находился. Я ждал, пока он почти доберется до меня, но когда услышал, как он рыдает, как ребенок, я больше не мог выдерживать.

— Биллингс, друг мой, — сказал я, — со мной все в порядке, слава Богу.

— Слава Богу! — отозвался он. — Но как же ты выжил?

— Посмотри сюда, — сказал я, указывая на просверленное мной отверстие.

Поэтому, когда наш тоннель был обнаружен, мы подумали, что к нашему разоблачению привело волнение, вызванное моим заключением под землей. Но на следующее утро один из негр-рабочих при погрузке самосвальной тележки сообщил нам, что «господин лейтенант Силвер рассказал господину капитану абсолютно всё». Мы немедленно организовали собственную сыскную группу с целью выяснить факты и вскоре убедились в правдивости этого утверждения. Но пока мы изобретали способы добыть веревку, конфедератские власти вмешались и вывели Силвера из тюрьмы, и это было последним, что мы видели или слышали о нем. Какую цену заплатили за его предательство, мы так и не узнали. Мы осознавали лишь тот факт, что мы снова безнадежные узники.

Тюремная жизнь

К этому времени наша одежда истрепалась в лохмотья, и лишь благодаря величайшей заботе ее удавалось поддерживать в сносной чистоте.

О пайках я уже рассказывал раньше. О гурманы, задумайтесь об этом! Пиента кукурузной муки на двадцать четыре часа! Садясь за свои столы, уставленные сытной едой, вообразите, что все это исчезло, а вместо этого — пинта мамалыги или, в крайнем случае, кукурузная лепешка чуть больше ваших двух ладоней на сутки. В этом загоне содержалось около полутора тысяч офицеров, буквально умирающих от голода. Это был лишь вопрос времени. Результатом в конечном счете стала бы столь же неминуемая смерть, как если бы нас полностью лишили пищи.

Однажды каким-то образом во двор забралась кошка и поймала крысу. Когда я увидел кошку, у нее в зубах была крыса, и мне в голову сразу пришла мысль, что между крысой и белкой нет большой разницы. Я также вспомнил обычаи далеких китайцев, о которых рассказывалось и иллюстрировалось в старых школьных учебниках географии, и немедленно бросился в погоню. По счастливой случайности мне удалось поймать и кошку, и крысу до того, как мои товарищи по несчастью сообразили, что крысы — это свежее мясо. Как дурак, я отпустил кошку и принялся свежевать крысу.

Голодный офицер, наблюдавший за этим, моментально уловил идею и бросился за кошкой. Боже правый, каким же дураком я себя почувствовал! Кошка была намного крупнее крысы, и хотя была худой и тощей, ценилась гораздо выше, потому что мяса в ней было больше. Но я опоздал.

Я считал большой удачей то, что заполучил свою долю добычи, и сразу же начал размышлять над лучшим способом приготовления своего деликатесного блюда, чтобы его хватило на как можно больший срок. После долгих раздумий я решил сварить суп. Я перебрал свои запасы гороха и обнаружил, что у меня есть около двух третей чашки. Многие из горошин, пожалуй, примерно половина, были червивыми. Если бы я выбросил их, ничего бы не осталось, поэтому я решил: если черви смогли это пережить, то и я смою. Затем я вспомнил, что видел говяжью кость, которую выбросил какой-то офицер, имевший достаточно денег, чтобы купить ее и использовать однажды. Я подобрал ее и при ближайшем рассмотрении обнаружил, что костный мозг остался почти нетронутым. Я вымыл кость и расколол ее. Я также нашел сухую луковую шелуху и из всего этого — гороха, кости и крысы — сварил суп. О боги! Как же я пировал!

Но крысы были дефицитом. Мы голодали. Нам нужно было либо обменяться, либо бежать, либо умереть. Мы потеряли всякую надежду на первое. Большинство из нас не чувствовало себя готовым к последнему, и поэтому несколько человек решили начать новый тоннель. На этот раз мы решили ограничить число участников группы копателей избранным кругом, причем все они были приведены к присяге хранить тайну. Мы начали работы под нарами полковника О. Х. Ла Гранжа [3] и преуспели в прокладке шахты глубиной около пяти футов, после чего приступили к созданию тоннеля.

СНОСКА:

[3] Впоследствии генерал. В последующие годы генералом Ла Гранжем стал управляющим Монетным двором Сан-Франциско и умер в Калифорнии в 188– году, оплакиваемый всем обществом, в котором он жил и которому полюбился своим высоким характером и обаятельной личностью.

Перевод в Чарльстон

Прежде чем мы продвинулись более чем на шесть футов, нам сообщили, что шестьсот человек из нас будут отправлены в Чарльстон, чтобы оказаться под огнем наших собственных пушек. Эта новость сразу же изменила наши оперативные планы. Было создано тайное общество под названием «Совет Десяти», целью которого было захватить поезд по прибытии к реке Покаталиго и пробиться к нашим позициям у Порт-Ройала.

Нашим лидером был капитан Дэвид Маккиббин из Четырнадцатой пехоты Висконсина, хороший, хладнокровный человек. Хотя этот план провалился, произошло это не по его вине, как показали последующие события.

Пока мы совершенствовали наши планы по захвату поезда и ожидали приказа о переезде, время, не ждущее никого, снова приблизило годовщину нашей национальной независимости. Четвертое июля 1864 года — день, который никогда не забудут обитатели этого тюремного двора.

Солнце в то утро взошло чистым и ярким. Листья на лесных деревьях, обрамлявших нашу тюрьму, искрились яркими каплями росы, которые, стряхиваемые утренним ветерком и падая на землю, казалось, оплакивали наши несчастья. Воздух оглашался музыкальными голосами пернатых певунов, соревнующихся друг с другом в исполнении утренних гимнов хвалы Великому Подателю всех Благ. В воображении мы слышали перезвон церковных колоколов на Севере, созывавших народ, как в прежние времена, отпраздновать день рождения нации. Внезапно тюремные ворота распахнулись, и голос конфедератского офицера грубо разбудил нас от приятных мечты возгласом: «Выходи, янки, на поверку!»

Проходя сквозь строй наших тюремщиков, мы заметили группу офицеров, казалось, сильно взволнованных. Подойдя к ним, мы обнаружили, что один из них изготовил миниатюрный национальный флаг. Он был размером всего около четырех на шесть дюймов, но это были звездно-полосатые, национальный символ. Как дорог этот старый флаг каждому человеку, который заслуживает называться американцем, может оценить лишь тот, кто лишен его защиты. Как заблестят глаза путешественника в чужой земле и как вздохнет его грудь, когда звездно-полосатый неожиданно попадется ему на глаза, гордо развеваясь на ветру! Для солдата и матроса этот флаг — представитель его чести и чести его страны. На поле боя он будет защищать его ценой своей жизни. Потерпев поражение и отступая, при виде своих потрепанных цветов он сплотится и под его складками совершит все и отважится на все, и даже умрет ради его защиты.

Для нас этот маленький флаг был эмблемой дела, за которое мы тогда страдали в заключении и смотрели смерти в лицо, и за которое наши товарищи сражались на поле боя, и за которое столько бедняг уже отдали свои жизни. Когда мы по одному собирались вокруг него, мужественные слезы катились из глаз, не привыкших к сантиментам. Сцепив руки, мы запели «Знамя, усыпанное звездами», а затем один из нас (капеллан) вознес молитву. Кладбищенская тишина опустилась на все огромное собрание, нарушаемая лишь голосом божьего человека, просившего небесного благословения для нас и флага.

Когда он закончил молитву, все присоединились к пению «Сплотимся вокруг флага», завершившемуся тройным «ура» в честь Союза и Президента Соединенных Штатов. Выступающие были вызваны и ответили, и лучших речей я в своей жизни не слышал.

Волнение достигло предела. Конфедераты, встревоженные необычным шумом, удвоили охрану, укомплектовали два орудия, нацеленных на лагерь, а затем посоветовали нам прекратить дальнейшие демонстрации. Но несмотря на этот приказ, мы продолжали празднование почти до темноты, и когда мы укладывались спать той ночью, это было соисполнено усилившегося чувства преданности нашей стране.

Несколько дней спустя шестьсот человек из нашего числа были отобраны для отправки в Чарльстон. Впоследствии к этому числу добавили всех мейконских заключенных, включая меня. Забавно было видеть то беспокойство, которое проявляли узники, желая попасть в Чарльстон, ведь цель, ради которой нас отправляли, была прекрасно понятна. Любой сторонний наблюдатель мог бы подумать по рвению заключенных, что они надеются на немедленный обмен, а не на то, что они станут мишенями для обстрела нашими собственными артиллеристами. И тем не менее я полностью разделял это беспокойство — не потому, что мне страшно хотелось быть застреленным, а потому, что я решил для себя, что мы захватим поезд. Я твердо верил в нашу способность сделать это и до сих пор считаю, что мы бы преуспели, если бы наши планы не вызвали подозрений или не стали достоверно известны нашим тюремщикам.

План был таков: в качестве средства передвижения использовались обычные товарные вагоны. В каждый из них погружали от шестидесяти до семидесяти из нас. Внутри каждого вагона обычно размещалось по четыре охранника, а на крыше — примерно по пять. Мы все рассчитали так, чтобы на каждый вагон приходилось от восьми до десяти членов «Совета Десяти» под командованием выбранного нами офицера. При достижении намеченной точки по сигналу капитана Маккиббина, находившегося в первом вагоне позади тендера, мы должны были схватить, заклеймить и связать охрану внутри, в то время как группа в вагоне капитана проломит дыру в торце и отцепит его. Когда поезд остановился бы, мы должны были выскочить из поезда и одолеть охранников на крышах вагонов, а с помощью мушкетов с боем прорваться к побережью. Но

"The best laid schemes o' mice an' men

Gang aft agley."

Как раз перед тем, как мы достигли намеченной точки, всю охрану вывели из вагонов, а около тридцати человек поместили на крышу вагона капитана с указанием при любом необычном шуме стрелять сквозь крышу. Из-за этого расположения мы лишились шанса захватить по четыре мушкета внутри каждого вагона, а кроме того, обрекли себя на верную гибель множества людей от огня охранников наверху. В этих обстоятельствах наш лидер убедился, что попытка обречена на провал, и не подал сигнала.

Побег из поезда

Как только мы убедились, что наш план провалился, шестеро из нас решили попытаться бежать, выпрыгнув из поезда. Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы завершить наши приготовления. Ночь была не такой темной, как нам хотелось бы: светила яркая луна, лишь изредка заслоняемая проплывающим облаком. Но, подождав, пока поезд пойдет под уклон на максимальной скорости, мы выпрыгнули из вагона.

К счастью, мы приземлились на мягкий песчаный откос. Поезд прошел дальше, и охрана нас не заметила, никто из нас не пострадал. Это место находилось недалеко от Адамс-Рана, примерно в двенадцати или тринадцати милях от Чарльстона. У нас не было ни компаса, ни карты. Был созван совет, на котором обсудили все за и против сложившейся ситуации. Мы решили, что, двигаясь на восток, мы в любом случае выйдем к побережью, а если не найдем наши войска, то, возможно, случайно столкнемся с одним из наших судов.

Вычислив наше направление по луне и звездам как можно точнее, мы сошли с железной дороги и погрузились в южнокарролинское болото. Из всех мрачных мест на лике зеленой земли Божьей, я думаю, нет другого столь отвратительного. Лес представляет собой разновидность кипариса, с которого свисает серый мох длиной от трех до двадцати футов. Во время прилива вода достигает глубины от двух до шести футов. Во время отлива поверхность выглядит как твердая земля; но на самом деле там всего несколько дюймов почвы, поддерживаемой корнями кипариса, которые раскинулись по поверхности или, скорее, чуть ниже ее и образуют сеть, сквозь которую неосторожный путешественник может провалиться в любой момент и оказаться бесцеремонно сидящим на корне с ногами, болтающимися либо в воде, либо в пустоте внизу. Каждые несколько ярдов встречаются старицы или топи, кишащие аллигаторами. Всякие лианы и свисающие растения переплетаются между деревьями, делая передвижение утомительным и трудным. Несколько видов птиц с заунывными криками и мириады лягушек делают ночь ужасной, в то время как воздух буквально кишит комарами и мошкой, а каждая кочка травы кажется заселенной ядовитой змеей мокасин. Время от времени огромный аллигатор с плеском шлепается в соседнюю топь, и щелканье его голодных челюстей слышно за ярды.

В общем, передвижение было ни приятным, ни быстрым; но сквозь все это мы упорно продвигались вперед. Голод и заточение остались позади, а впереди ждали свобода и дорогой старый дом. Наше продвижение неизбежно было медленным, и прежде чем мы по-настоящему разогнались, солнце начало золотить восток своими розовыми лучами. Насколько мы могли подсчитать, с момента ухода с железной дороги мы прошли около пяти миль. По приливам и отливам мы знали, что находимся недалеко от побережья. У нас не было провизии; мы должны были либо добраться до берега, либо умереть с голоду. Безопасность диктовала искать заросли и прятаться днем, но нужда приказывала идти, пока есть силы, и мы продолжали свой путь.

Наконец мы вышли на гряду, пересекающую болото примерно под прямым углом к нашему маршу. Переходя ее, мы внезапно увидели двух всадников, неторопливо двигавшихся по тому, что оказалось хорошоезженной дорогой. К счастью, заметив их раньше, чем они нас, мы бросились на землю среди кустарниковых сосен. Они оказались конфедератским офицером и его чернокожим слугой и прошли всего в трех-четырех ярдах, не обнаружив нас. Это было чудесное спасение. Мы тщательно разведали местность, перешли дорогу и снова погрузились в болото.

Пройдя еще милю или две, мы снова столкнулись с препятствием, заставившим нас остановиться. Мы достигли вражеского аванпоста. Вглядываясь сквозь кустарник, мы осмотрели местность. Перед нами на гряде, проходящей через болото, стоял эскадрон конфедератской кавалерии. Нам оставалось только одно — соблюдать тишину до наступления темноты.

Весь долгий летний полдень мы пролежали в зарослях в четверти мили от вражеской кавалерии. Время от времени раздавался протяжный звук рожка, за которым следовали собачьи крики. Мы читаем о знаменитых «собаках на негров» и знали от сбежавших и вновь пойманных друзей, что враги используют их для выслеживания беглецов, так что эти звуки не уменьшали нашего беспокойства и не делали наше положение приятнее.

В конце концов солнце скрылось, и нас не обнаружили, а за заходом солнца почти сразу последовала темнота. К сожалению, ночь была облачной. Луна и звезды, служившие нам проводниками прошлой ночью, были скрыты. Мы могли лишь угадывать направление по ветру да по редким взглядам в небеса через просветы в облаках. Мы были почти истощены усталостью и нехваткой пищи.

Впереди нас находились вражеские пикеты, и пройти мимо них нужно было этой ночью или никогда. Выжидая, ползя то сквозь трясину и жижу, то через упавшие деревья и ползучие лианы, с ослепшими от укусов ядовитой мошки и комаров глазами, мы упорно шли вперед.

Слышите! Что это? Человеческий голос впереди нас! Должно быть, линия пикетов. Пройти здесь невозможно. Земля сухая, и хруст ветки может нас выдать. Назад — тихо, скрытно, а затем левым флангом к болоту. Выбредя туда, мы обнаружили топь. Забравшись в ее середину, мы побрели вниз в направлении пикетной линии. Мы знали, что если мы изредка производим всплеск, это не навредит: аллигаторов было полно, и шум можно было списать на них.

Молча, едва дыша, мы брели по воде — стоячей и отравленной малярией, среди аллигаторов, ящериц, лягушек и змей — и наконец, слава Богу, миновали пикеты. Затем, проложив себе путь сквозь массу спутанных лиан, мы снова вышли на сухую гряду, оставив врага позади, а Старый Океан и Свободу — совсем недалеко.

Несколько минут отдыха и шепотом высказанных поздравлений, а затем снова вперед. Вперед — да, но в каком направлении? Ветер стих, густые тучи затянули небо, у нас не было ориентиров. Несколько минут размышлений убедили нас, что попытка идти дальше этой ночью приведет лишь к бесполезной трате остатков наших сил. Поэтому, забравшись в заросли, мы сбились в кучу, как свиньи, чтобы сохранить немного тепла в телах, и стали ждать рассвета так терпеливо, как только могли.

Наконец настало утро, и тучи не заслоняли солнце. У наших ног, вокруг нас, сверкая и искрясь в каплях росы, доброе Провидение предоставило нам завтрак — чернику пригоршнями. Жадно собирая ее, мы утолили голод.

Освеженные и взбодренные завтраком, определив направление и с новыми силами устремившись к побережью, мы двинулись дальше. Был полдень. Мы знали, что должны находиться всего в нескольких милях от океана. Слышите! Что это? Позади нас, с регулярными интервалами, раздавался протяжный вой своры гончих. Несколько минут мы смотрели друг другу в лицо и прислушивались. Не за нами ли они идут? Звук доносился со вчерашней стоянки. Небольшого времени хватило, чтобы превратить наши опасения в уверенность. Гончие шли по нашему следу.

Теперь снова к старице! Полмили — и мы снова в болоте. Успеем ли мы добраться до него вовремя? Ну же, ребята, держитесь вместе, если сможете! Словно борзые, мы сорвались с места. Наш разум состязался с животным инстинктом. Чей верх одержит?

Мы слышали, что вода может сбить тонкий нюх собак. Наконец мы добрались до спасительной старицы и бросились в нее, уже не обращая внимания на ленивых аллигаторов и совершенно не заботясь об опасных змеях-мокасинах, кишащих в ней. Мы брели в грязи и топи, спотыкаясь о бревна, добрую милю. Затем, обессиленные и изнуренные, мы покинули эту трясину и продолжили свой путь. Однако то тут, то там мы слышали лай гончих — то ближе, то дальше.

Снова в плену

Увенчается ли наш маневр успехом? Смогут ли звери следовать за нами по воде? Время от времени мы останавливались и прислушивались. Мы легко могли понять, когда они выходили к старице. На короткое время их размеренный лай затихал, а затем возобновлялся снова, сопровождаемый конским топотом. Они приближались все ближе и ближе. Они шли по нашему следу через старицу.

У Биллингс было мужество, которое никогда не подводило. Он был душой компании. Когда стало очевидно, что нас настигнут, он выбрал самых слабых из нас, велел им проползти сквозь ивняк друг за другом, замыкая шествие самому, оставив зверям лишь один след для преследования; а затем под его руководством мы вооружились дубинками и стали ждать нападения. Представьте себе, если сможете, чувства той группы офицеров.

Мы все выросли на Севере, в краю школ и церквей. Мы были людьми заурядного ума, привыкшими общаться в обществе себе подобных, людьми, которые дома или в армии по своему образованию и характеру заслуживали звания джентльменов и обладали по крайней мере обычными человеческими чувствами. И тем не менее мы были загнаны и стояли, как затравленные звери, защищаясь от своры гончих. Один взгляд на лица моих товарищей открывал их чувства больше, чем печатные страницы.

Уткнувшись носами в землю, собаки неслись медленным галопом, время от времени поднимая головы, чтобы испустить адский вой. Позади них ехали несколько кавалеристов. Наконец заросли были достигнуты, и ищейки одна за другой бросились внутрь. Теперь стала видна мудрость плана Биллингса. Собаки были вынуждены двигаться друг за другом гуськом, так как проложенный нами след был ровно настолько широк, чтобы пропустить лишь одного человека за раз.

Крепко сжав дубинки и стоя по обе стороны тропы, мы ждали появления вожака. Однако прежде чем его голова показалась в поле зрения, нас обнаружили охотники, которые мгновенно оценили обстановку. Один-два резких звука рожка — и собаки остановились.

Наставив на нас карабин, этот малый крикнул: «Ну что, янки, сдаетесь?»

Мы были безоружны и окружены. — Нам ничего больше не остается, — ответили мы.

— Тогда бросайте дубинки.

— А как насчет собак? Мы им не сдаемся. Если они нападут на нас, мы будем защищаться.

— Я не позволю собакам вас покусать, — ответил он.

Получив это заверение, мы бросили дубинки и снова стали пленниками. Собаки больше не ображали на нас внимания, кроме как обнюхивая все вокруг и ведя себя совершенно как обычные гончие.

— Покусали бы нас эти собаки, если бы вы их не отозвали? — спросил я.

Этот малый ухмыльнулся и ответил: «Полагаю, могли бы; да еще как. Я видел, как эти гончие жрали негров, и думаю, они бы не заметили разницы между ними и вами. Зеленые вы были, раз полезли в старицу», — добавил он.

— Почему? — спросил я.

— Ну, если вы шли туда ради забавы, то все в порядке; но если вы сделали это, чтобы сбить собак со следа, то это чертовски по-зеленому, ибо собаки идут по следу в стоячей воде точно так же, как и на суше.

— А как насчет текучего ручья? — спросил я.

— Ну, если вы в текучем ручье, идете вверх по течению, а собаки у вас на хвосте, они могут идти; а если идете вниз — не могут. Но, — добавил он, — если вы идете вниз, и собак сбили со следа, тогда я могу идти за вами, потому что тогда я знаю, что вы пошли вниз.

— А как насчет дождя? — спросил я.

— Дождь нас берет, — ответил он. — Он вроде как смывает весь запах.

— Вы солдат? — спросил я.

— Полагаю, что да, — ответил он. — Я получаю жалованье как солдат; но моим делом всегда было ловить негров, и это было делом моего отца до меня. Я и собаки не занимались ничем, кроме охоты на негров, дезертиров и прочих, с самого начала войны.

— Какое жалованье вы получаете? — спросил я.

— О, обычное жалованье, — сказал он. — Жалованье все равно небольшое; но на каждую из этих собак я получаю паек.

— Что за паек?

— Точно такой же, как у солдата. Но пайки я продаю, а собак кормлю в основном мясом аллигатора да объедками. Скажу вам, незнакомец, — воскликнул он, воодушевляясь, — эти собаки поймали больше ниггеров и дезертиров, чем все провост-маршалы в Южной Каролине.

— Но, — сказал я, — неужели вы не испытываете угрызений совести, делая из охоты на людей вот такой промысел?

— Если честно, — ответил он, — охотиться на белых людей мне против шерсти, но я делаю то, что мне приказано.

— Значит, правительство Конфедерации признает использование ищеек для этой цели законным ведением войны?

— Разумеется, признает, иначе как бы я получал пайки для собак?

Я окинул взглядом этих зверей — шестнадцать четвероногих солдат Конфедерации, официально зачисленных на службу.

— Что ж, — сказал я, — вам, южанам, нечего больше возражать против того, что Север использует негров в качестве солдат, раз уж вы используете собак. Я предпочту сражаться бок о бок с негром, чем с бладхаундом.

— Это смотря кто как воспитан, — сказал он. — По-моему, ниггеры куда сквернее собак.

Год или два назад этот охотник на негров Дэвис выставлял свою свору бладхаундов в Нью-Йорке, и среди тех, кто посетил эту выставку, был мой друг Л. Г. Биллингс. Казалось бы, его любопытство должно было удовлетвориться еще в Южной Каролине. Что до меня, то хотя я люблю собак и охоту, признаюсь: для меня имеет колоссальное значение то, каким именно концом собака повернута ко мне, когда идет охота.

Охотник на негров отвел нас назад в лагерь 2-го кавалерийского полка Южной Каролины, несшего заставную службу, и поместил в загон, который некогда, судя по всему, служил свинарником. Вокруг нас выставили охрану, и нас держали напоказ почти до наступления темноты. Между пленными и их конвоирами завязался острый, полный пикантных выражений разговор, который в конце концов привел к тому, что нас перевели в бревенчатое здание, использовавшееся под медицинский лазарет. Дав честное слово не пытаться бежать ночью, мы были освобождены от надзора стражи и обеспечены хорошим ужином. На следующее утро, продлив наше честное слово до прибытия в Чарльстон, мы были препровождены к вагонам первым лейтенантом, на попечение которого нас передали и который в итоге сопровождал нас в Чарльстон.

Заключение в Чарльстоне

По прибытии в последнее место мы были помещены в тюрьму Чарльстона и ее двор. Члены нашей группы на несколько дней были заключены в саму тюрьму в качестве наказания за попытку побега, хотя наше право попытаться бежать, если представится возможность, не подвергалось серьезному сомнению. После освобождения из строгого заключения мы нашли своих старых товарищей по несчастью в тюремном дворе.

Эта тюрьма представляла собой двухэтажное каменное здание, расположенное почти в самом центре города. По одну сторону находился рабочий дом, где содержалось большое число заключенных, по другую — Морской госпиталь. Тюремный двор находился в тыльной части здания; окружавший его забор достигал в высоту около шестнадцати футов, а его верхушка ощетинилась железными шипами. Как снаружи, так и изнутри стен была выставлена цепь часовых, хотя в течение нескольких дней после нашего первого знакомства с внутренним пространством я не догадывался о том, что снаружи существует охрана. Внутри стен находились колодец, цистерна и сточная яма. Здесь и внутри здания содержалось шестьсот человек из нас.

Наше положение было не столь комфортным, как в Мейконе. Высота стены препятствовала свободной циркуляции воздуха, каковое обстоятельство в сочетании с атмосферой, создаваемой сточной ямой, отнюдь не обеспечивало нас воздухом Счастливой Аравии. Вода была солоноватой и годилась лишь для мытья и кулинарных нужд. Цистерна обеспечивала ограниченный запас для утоления жажды. В целом это было ни приятно, ни полезно для здоровья.

Хотя это было разнообразием после вечной кукурузной муки, наши пайки были скудными и не самыми привычными для желудков северян. Они состояли из риса и сала. Какое именно применение мы должны были найти салу, мы так и не выяснили.

Еще один туннель

Здесь снова было задумано прорыть туннель. Нашим жилищем служили палатки с вертикальными стенками. Палатка, выделенная лейтенанту Бруксу и мне, располагалась у одной из стен. Почва представляла собой рыхлый песок, копать который было легко. Тропа часового пролегала между палаткой и стеной двора. У одного офицера, чье имя вылетело у меня из головы, имелся надувной матрас. Мы привлекли его к нашему предприятию на условиях, что он позволит группе использовать этот матрас, чтобы сплавиться по реке. Наш план заключался в том, чтобы сделать подкоп под стеной, выйти к реке Купер или Эшли и сплавиться к нашим судам в гавани. Напомню, что в это время силы Союза удерживали побережье, возвели батареи, господствовавшие над городом, и вели его обстрел.

Как и прежде, в секрет шахты были посвящены морские офицеры, особенно мой друг Биллингс и коммодор-лейтенант Остин Пендерграст. Эти офицеры были захвачены в то время, когда «Уотер Уитч» была захвачена врагом врасплох в проливе Оссабау, штат Джорджия, 3 июня 1864 года. Лучших и храбрейших людей никогда не рождалось. Биллингс, в частности, хотя формально и не был комбатантом, по отзывам конфедератов, являлся самым храбрым человеком, с каким им доводилось сталкиваться. Он был одним из первых офицеров, сумевших выбраться на палубу, когда судно было атаковано врасплох. Получив два удара по голове, а затем будучи порублен на палубе, он отказывался сдаваться до тех пор, пока не опустошил свой револьвер, убив и ранив нескольких врагов. Пендерграст — «старик», как называли его матросы, — был крупным мужчиной, весившим, по моим оценкам, около трехсот фунтов, и он поставил нам условие выкопать лаз достаточно большим, чтобы он мог проползти через него.

Шахта начиналась прямо в палатке. Ее углубили примерно на шесть футов, затем отвели в сторону, пока мы не уперлись в стену; после этого она шла почти перпендикулярно под стеной и поднималась вновь под острым углом к поверхности. Судя по наилучшим наблюдениям, которые мы могли вести изнутри двора, здание на территории, примыкавшей к тюремной стене, выглядело как частный жилой дом, и мы не предполагали, что внешняя сторона стены охраняется. И вот однажды ночью, когда все было готово к нашему прощанию с пленом, мы решили пуститься в путь.

Я пошел вперед, проломил отверстие в поверхности земли и высунул голову, чтобы провести разведку. Первая картина оказалась несколько ограниченной: я обнаружил дуло мушкета примерно в двух футах от своего лица. Я не стал медлить с дальнейшими исследованиями, а поставил абсолютный рекорд скорости, вернувшись назад по туннелю под стеной в свою палатку, а оттуда через двор — в помещение коммодора Пендерграста.

Коммодор отличался привередливостью и обладал всей надменностью и замкнутостью старых морских офицеров. Но, весь покрытый грязью, я вполз рядом с ним.

— Накрой меня скорее! — закричал я.

— Тьфу! Проклятье! Да ты сплошной песок! — возмутился он.

— Плевать на песок. Лежи тихо! Они за мной, — ответил я.

В этот момент во дворе поднялась суматоха. Был вызван резервный караул, и палатки подверглись осмотру. Разумеется, наша палатка пустовала, а дыра была видна как на ладони, но оба обитателя испарились бесследно. Брукс где-то спрятался, а я находился под защитой коммодора Пендерграста, ибо к тому времени «старик» во всем разобрался и постарался повернуться на бок, велев мне прижаться к нему как можно ближе.

Вскоре искатели вошли в палатку и принялись за дело.

— Эй, кто там!

— Какого черта вам надо? — отозвался «старик».

— Прошу прощения, коммодор, но тут была попытка побега, и нам нужны виновные.

— Ну а здесь-то вы что хотите? Вы что, думаете, я умею летать?

— Нет. Но эта попытка была предпринята путем подкопа под стеной.

— Что ж, вы полагаете, я сурок? Спать здесь на земле и без того скверно, а тут еще беспокоят посреди первого сна. Проваливайте отсюда!

И с ворчанием «старик» снова устроился так, будто собрался спать.

— Послушайте, — сказал любознательный чин, — так не пойдет; мы должны обыскать палатку хотя бы для приличия.

— Так обыскивайте же, — сказал Пендерграст, — но поживее.

— Ладно, ком., — произнес тот человек. — Мы постараемся побеспокоить вас как можно меньше.

Войдя в палатку, он тщательно ее осмотрел. Я находился на противоположной от обыскивающих стороне, и если когда-либо человек и съеживался до крошечных размеров, то это был я тогда. Я прижался как можно ближе к огромной горе плоти, возвышавшейся надо мной. Даже тогда меня трясло от смеха, ибо коммодор откровенно содрогался при мысли о том, что я, с головы до ног покрытый грязью, нахожусь в тесном контакте с его безупречным повседневным мундиром.

Наконец, принеся извинения, конфедерат покинул палатку. Около часа все хранили молчание, но Пендерграст буквально мучился. Наконец он прошептал:

— Эй!

— Умф? — отозвался я.

— Я выдерживал это сколько мог. Я весь скриплю от песка.

— Ничего страшного, коммодор. Я выкопал эту нору большой специально ради вас.

— Да, пожалуй. Но что с ней стало?

— Я оставил ее прямо там, а какой-то парень заглядывает в нее с мушкетом. Рад, что она была с изгибом, — задумчиво произнес я.

— Почему? — спросил он.

— Потому что, будь она прямой, он мог бы пустить мне вслед пулю, — ответил я. И тогда я рассказал ему обо всем.

Как только забрезжил рассвет, я убрался восвояси. Впрочем, старик великодушно поделился со мной своими одеялами. Но я остался без крыши над головой, ибо ни Брукс, ни я не смели заявлять права на палатку в течение нескольких дней, после чего мы подали прошение на том основании, что палатка, где мы разместились, была переполнена. Нашу просьбу удовлетворили, но с тех пор на нас всегда смотрели с подозрением. Меня могут спросить, как мы прятали землю и чем добывали инструменты для копки. Землю мы сбрасывали в сточную яму или утрамбовывали на дне палатки. Копали мы раковинами моллюсков, так как почва представляла собой мягкий песок. Самой серьезной нашей ошибкой было то, что мы приняли Морской госпиталь за частный жилой дом; ибо, как нам было неизвестно, в то время он был забит заключенными и охранялся строже, чем тюремный двор, а я начал копать чуть ли не под ногами часового. Если бы он осознал истинное положение дел, он, вне всякого сомнения, положил бы конец всем дальнейшим подземным работам с моим участием; но, по всей вероятности, меня спасло его удивление при виде того, как земля разверзается у него под ногами и оттуда показывается странное животное.

Спустя несколько дней после этого происшествия, когда во дворе вновь воцарилась утомительная монотония, наши тюремщики предложили нам следующее: если мы дадим честное слово не пытаться бежать, пока нас держат в городе Чарльстоне, они предоставят нам комфортабельные помещения в городе.

Это предложение вызвало немало споров среди нас. Поначалу многие были склонны отвергнуть его. Но мы задумались о почти абсолютной безнадежности попыток бежать из Чарльстона. Это город, построенный на мысу между реками Купер и Эшли; со стороны суши он надежно охранялся, и единственным шансом на побег было море, причем вероятность проскочить мимо дозорных катеров, постоянно патрулирующих гавань, составляла не более одного шанса из ста. К этому добавлялись наше жалкое положение и тоска по возвращению к более цивилизованному образу жизни, так что предложение оказалось столь сильным искушением, перед которым большинство из нас не смогли устоять. Все заключенные, кроме двух, приняли это предложение — полковник Ла Гранж из 1-го кавалерийского полка Висконсина и полковник пехотного полка из Пенсильвании, чье имя я забыл. Эти господа отказались от предложения не столько потому, что считали возможным бежать, а потому, что верили в свой долг оставаться готовыми к этому, если представится возможность. Мы ценили их мотивы, хотя и чувствовали, что они заблуждаются в своих представлениях о долге.

Под огнем войск Союза

Вскоре после заключения этого соглашения нас перевели из удушливой атмосферы тюрьмы в комфортабельные помещения зданий и на территорию больницы Роупера и освободили от непосредственного надзора охраны. Оттого что теперь на каждом шагу нам не попадался бдительный взгляд серошинельного часового, мы не переставали быть узниками. Мы были связаны невидимыми цепями, более прочными, чем объединенные силы Ли и Джонстона, — дуновением воздуха, простым звуком, затухавшим едва ли не в момент произнесения: мы дали честное слово, что во время нашего заключения в Чарльстоне не станем пытаться бежать и не перейдем определенные границы. Это обещание заменяло засовы и решетки. Наша честь стояла на страже нас самих, и освободить нас от ее требований могли лишь мы сами; частью договора было условие, что честное слово может быть аннулировано в любое время при условии заблаговременного предупреждения об этом.

Читатель помнит, что заявленной целью правительства Конфедерации при переводе нас из Мейкона в Чарльстон было поместить нас под огонь наших собственных войск, бомбардировавших город, и тем самым принудить к прекращению осады. Тюрьма располагалась в той части города, куда еще не долетали «послания» от «Болотного Ангела», как называли тяжелую передовую батарею, находившуюся примерно в пяти милях от города. Однако мы обнаружили, что наши новые квартиры, хотя и располагались в гораздо более здоровой местности с точки зрения воздуха, воды и приятного окружения, находились в неприятной близости от той части города, куда время от времени наведывались союзные снаряды. Мы были достаточно недоброжелательны, чтобы приписать этому распределению не совсем бескорыстные мотивы.

Не успели мы спокойно устроиться, как раздался крик: «Берегитесь, ребята, вон она летит!»

Подняв головы, мы увидели, как прямо над нами внезапно появилось небольшое белое облачко, за которым последовал глухой, раскатистый звук, и осколок разорвавшегося снаряда с визгом пронесся над нами. Как ни странно, звук этого снаряда воодушевлял. Мы осознали, что находимся в пределах досягаемости друзей; что пяти минут назад с этим куском железа обратились «парни в синем» под защитными складками звездно-полосатого знамени. Из всех уголков дома и двора доносились такие возгласы: «Молодцы, старые ребята! Ура! Ура! Дядя Сэм прощупывает почву для нас. Давай еще!» Когда еще один снаряд разорвался на соседней улице, разбросав крупные куски железа во все стороны, заключенные встретили его сердечными кличами.

Из этого не следует делать вывод, будто мы были настолько безрассудны, чтобы напрашиваться на опасность, или будто нам действительно нравилось находиться под обстрелом; но мы находились под влиянием возбуждения и стремились внушить окружавшим нас конфедератам, что мы не станем помогать им, обращаясь к нашему правительству с просьбой приостановить боевые действия ради нас. Мы также приняли во внимание тот факт, что город — цель крупная, и шансы быть убитым или раненым не внушали страха. Тем не менее мы позаботились о том, чтобы учредить наблюдение за снарядами, и я не сомневаюсь, что каждый человек присмотрел себе укрытие на случай реальной опасности.

С нашей точки зрения, вид ночной бомбардировки был чрезвычайно прекрасен. Раздавался глухой, тяжелый грохот, и почти одновременно можно было заметить нечто похожее на падающую звезду, с огромной скоростью движущуюся к зениту; достигнув наибольшей высоты, она падала на землю почти перпендикулярно, как правило, взрываясь в воздухе на высоте от пятидесяти до ста футов и разбрасывая осколки во все стороны.

Лишь однажды за время нашего почти месячного пребывания мы подверглись реальной опасности. Однажды около полудня, когда большинство из нас находилось в здании, осколок снаряда пробил крышу и два этажа, пролетев насквозь через стол, за которым обедала компания. К счастью, пострадал лишь один человек, да и то легко. Судя по шутливому тону, с которым встретили этого странного гостя, можно было подумать, что это простая шутка, устроенная специально для нас.

Повседневный опыт

Пайки в этой тюрьме были хорошего качества, разнообразные и обильные. Ежедневно мы получали кукурузную муку, муку пшеничную, соль, свежее мясо, рис, сахар, патоку и бобы. Кроме того, тем, у кого были деньги, разрешалось покупать молоко, батат, креветки и другие лакомства у охотников, которые в основном были неграми. Короче говоря, теперь к нам относились гуманно, как того требовали законы наций и обычаи цивилизованных правительств. Как нам сообщили, это изменение в обращении объяснялось человечностью генерала Сэма Джонса, командовавшего этим департаментом.

Окружающая обстановка в этом месте была столь приятной, насколько мы могли ожидать. Двор и территория больницы Роупера были спланированы с заботой и вкусом. Красивые цветы окаймляли ухоженные дорожки; апельсиновые и лимонные деревья наполняли воздух ароматом; два больших фиговых дерева роняли плоды к нашим ногам и давали великолепную тень от палящих лучей солнца. Это был поистине рай среди тюрем Конфедерации. Чиновники тоже были джентльменами и обходительными людьми и, казалось, искренне стремились сделать наши условия настолько комфортными, насколько это было в их силах.

Здесь же мы впервые получили почту из дома, доставленную нам под парламентским флагом. Почти невозможно описать то стремление, которое испытывали все в ожидании вестей из дома: услышать о женах и семьях и, что не менее важно, услышать о друзьях в армии. Мы написали множество писем, и нас уверяли, что наши тюремщики перешлют их под парламентским флагом, но мы до сих пор ничего не получали, а заключенные из либбийской тюрьмы («тухлая рыба») не получали никакой почты с момента отъезда из Ричмонда прошлой весной. Вообразите же переполох, вызванный громким криком: «Янки-почта! Выходи за письмами!»

Каждый человек, независимо от звания, протиснулся к передней части здания. Там во дворе лежало несколько мешков с почтой. Три или четыре человека из нашего числа были выбраны временными почтмейстерами, а несколько других — временными полицейскими, уполномоченными сдерживать толпу. Затем началась раздача.

Офицеры, выбранные для этой цели, начали выкрикивать адреса на письмах. Когда называлось имя, раздавалось алчущее «Здесь!», если этот человек присутствовал. Иногда раздавался ответ: «Отправлен в Колумбию (or Солсбери)», в зависимости от обстоятельств; и часто после скорбной паузы следовал меланхоличный ответ: «Умер!»

Я никогда не забуду одного беднягу, второго лейтенанта нью-йоркского полка. Когда назвали его имя, он с жаром протиснулся вперед, чтобы получить долгожданное письмо, и, еще до того как оно оказалось у него в руках, закричал: «Поторопитесь! Отдайте его сюда! Ура! Я знал, что мама не забудет меня».

Когда оно досталось ему, он был так взволнован, что едва мог удержать конверт. Торопливо вскрыв его — там не было печати, которую нужно было ломать, — он заглянул внутрь; и тогда... такой стон сосредоточенного разочарования и горя я не слышал никогда прежде и надеюсь никогда не услышать вновь. Не было сказано ни слова; ни одна слеза не запятнала его щеку; тихо пробираясь обратно из толпы, он отыскал свое жилище и на время выпал из моего поля зрения, а через мгновение был забыт жадной, встревоженной толпой.

Когда ажиотаж немного утих и я прочел долгожданное письмо от жены, я разыскал его. Он сидел на ящике, опустив голову на руки, являя собой картину отчаяния.

— Кажется, у вас дурные новости, — сказал я.

Ответом ему было то, что он вложил письмо мне в руки. Очевидно, оно было от незнакомца и в нескольких словах сообщало ему, что его мать скончалась вскоре после его пленения и на смертном одре попросила автора передать ее благословение своему мальчику.

— Я единственный ребенок, — воскликнул он, — и моя мать была вдовой.

Попытки утешения были бесполезны. Я и не пытался. Бедняга так и не оправился от удара. Его перевели в госпиталь, и месяц спустя он умер. Его пленение убило его мать, а ее смерть убила его. Лишь двое из тысяч жертв, принесенных на алтарь отечества! Еще одна разрушенная семья — жертва нечестивого честолюбия, ввергнувшего Юг в мятеж, блестящее начало которого равнялось лишь его бесславному концу.

В конце августа или начале сентября в Чарльстоне появилась желтая лихорадка. Для уроженца Севера было что-то ужасающее в мысли оказаться запертым там и встретиться лицом к лицу с этой моровой язвой. Мы перенесли голод, но это было хуже. Мы знали, что в тюрьме был один или два случая заболевания, и все подверглись опасности заражения или могли ей подвергнуться. Больных увезли под опеку Сестер милосердия — да благословит их Бог! Будучи воспитан протестантом, я впитал предрассудки против всего, что связано с католицизмом; но с тех пор, как я испытал их кроткое служение в Чарльстоне, где они буквально исполняли евангельскую заповедь: «Был болен, и вы посетили меня, в темнице был, и вы пришли ко мне, наг был, и вы одели меня», я научился более широкой милости. Я понял, что ни вероисповедание, ни пол не делают человека христианином или героем. Теперь я никогда не вижу их отличительное облачение без чувства благодарности и уважения.

Пока мы находились в Чарльстоне, андерсонвиллские узники были переведены в место неподалеку от Чарльстона и прошли через город по пути к лагерю на ипподроме. Мое перо дрожит, когда я пытаюсь описать шествие по улицам этой скорбной колонны. Голод, тоска по родине и болезни наряду с жестоким обращением превратили этих доблестных солдат Союза в полуголых дикарей. Я видел многих, у кого не было одежды даже для того, чтобы прикрыть наготу. Голод был запечатлен на каждом лице. Сотни этих бедняг умерли после того, как добрались до наших линий, а тысячи других погибли в тюрьме. Почему во имя элементарного приличия наше правительство до сих пор не приняло закон о назначении им пенсий, я не знаю. Если пенсии когда-либо и должны выплачиваться демобилизованным солдатам, то в первую очередь им. Лучше потерять ногу или руку в бою, чем испытать живую смерть конфедеративного заключения. Мне иногда хочется, чтобы какой-нибудь лощеный, откормленный конгрессмен испытал короткий срок такого же заключения, чтобы он смог точно понять, что это такое.

К чести жителей Чарльстона и особенно Сестер милосердия надо сказать, что они добились разрешения помогать этим андерсонвиллским узникам пожертвованиями в виде еды и одежды и помогали им изо всех сил своих собственных ограниченных средств. Предоставлялись питательные супы и одежда, достаточная для прикрытия наготы. Хотя Чарльстон был местом начала военных действий, в моем сердце к нему есть уголок тепла с тех пор, как я содержался там в заключении в 1864 году.

Примерно первого октября конфедераты забеспокоились о том, чтобы избавиться от нас в городе, опасаясь, что лихорадка распространится и превратится в моровое поветрие, которое способно выкосить их всех. Поэтому было решено снова перевезти нас, на этот раз в Колумбию. Услышав эту новость, некоторые из нас немедленно стали выискивать средства, способные облегчить побег и долгий марш через всю страну.

За пять месяцев до этого был захвачен офицер из штаба генерала Шермана, у которого при себе хранились тщательно сберегаемые топографические карты Южной Каролины и Джорджии. Капитан Джон Б. Влит, капитан Генри и лейтенант Даль пересняли их, так что появилось несколько копий. Мне посчастливилось заполучить одну из этих карт. Кроме того, у меня был небольшой ночной и дневной компас, подаренный мне коммодором Пендерграстом при его обмене. Незадолго до этого я побеседовал с несколькими своими товарищами и нашел четверых, готовых присоединиться ко мне в попытке совершить путешествие по Южной Каролине и Джорджии по «подземной железной дороге». В состав группы вошли капитан Джон Б. Влит, капитан Генри Спенсер, лейтенант и адъютант Гоф из 10-го Висконсинского полка, лейтенант Хэтчер из 13-го Огайского полка и я сам.

Наконец забрезжило утро 5 октября 1864 года — памятный день для нас. Несколько дней ходили слухи о предстоящем обмене — старая сказка, которую мы слышали каждый раз, когда нас собирались перевозить из тюрьмы в тюрьму. Куда именно нас собирались везти, не уточнялось; мы думали, что пунктом нашего назначения станет Саванна, но на самом деле нас везли в Колумбию.

Второй побег

Никаких предупреждений о том, что мы должны отправиться в путь в какое-то конкретное время, не поступало, пока нам не приказали собраться и выстроиться в колонну. Это делалось для того, чтобы предотвратить любую специальную подготовку или сбережение пайков, поскольку целью было отбить охоту к любым попыткам побега из-за нехватки продовольствия. Но бдительности в нашей охране они вовсе не ослабляли. Для нашей охраны выделили целый полк — 30-й пехотный полк Джорджии, и мы вышли из тюрьмы между длинными рядами серошинельных солдат, настороженно следивших за каждым нашим движением. Длинная процессия вновь прошагала по улицам Чарльстона к железнодорожной станции.

Нашей группе удалось держаться вместе, и нас определили в один вагон, находившийся ближе к середине поезда. Как обычно, для перевозки предоставили товарные вагоны, причем каждый вагон был забит до предела. Боковые двери распахнули, чтобы обеспечить приток воздуха, и мы заняли место между открытыми дверями. Внутри каждого вагона разместилось по четыре охранника, а на крыше — еще от пяти до шести человек с приказом стрелять в любого заключенного, попытавшегося бежать. Охрана внутри нашего вагона заняла позиции у каждого угла открытых дверей.

Наконец, когда все было готово, раздался свисток, колеса стали медленно вращаться, и мы тронулись в путь.

Наши планы были составлены быстро. Мы решили терпеливо дожидаться ночи, а затем, выбрав момент, когда поезд будет идти под уклон на максимальной скорости, выпрыгнуть из состава. Было необходимо, чтобы вагоны двигались быстро, иначе охрана без труда изрешетила бы нас пулями. Проезжая мимо друг за другом, охранники на каждом вагоне получили бы шанс выстрелить в нас с неприятно близкого расстояния; по той же причине в темноте наши шансы возрастали. Мы легко подсчитали, что при обычной скорости движения поезд не сможет прибыть в Колумбию раньше полуночи, так что эти два столь необходимых сопутствующих фактора успеха не выходили за рамки вероятного. Выбранный маршрут заключался в том, чтобы добраться до ближайшей достижимой точки в полосе линий, занимаемых войсками Шермана между Атлантой и Чаттанугой.

Был проведен тщательный инвентарь имущества, принадлежавшего группе. Обувь была важнее любого другого предмета одежды. Человек может путешествовать без шляпы или пальто, он может обойтись без нижнего белья, он даже может путешествовать sans culottes, но его ноги должны быть защищены.

За исключением лейтенанта Хэтчера, у каждого члена группы было что-то похожее на ботинки или туфли. У Хэтчера была пара сапог, но подошвы на них почти отсутствовали, и было очевидно, что они продержатся всего несколько дней. У капитана Влита имелась пара армейских сапог с высокими голенищами, и я решил, что из них получится достаточно кожи, чтобы сделать пару мокасин для Хэтчера, и еще останется на полезные (хотя и не украшающие) цели для их владельца. Наша остальная одежда не стоила хвастовства. У каждого из нас были пальто, рубашка и панталоны, но не было ни шляпы, ни кепки. На всю группу имелось лишь одно одеяло и новый полотняный мешок или сума. У нас был котелок, который я сделал из старого бочонка из-под краски во время пребывания в больнице Роупера. У Спенсера было около кварты муки в дополнение к суточному пайку, выданному нам при отправлении, а я сберег небольшой кусочек свиного сала. У нас были две карты и компас.

Предстояло преодолеть еще одну трудность. Присутствовали четверо вооруженных людей, призванных не допустить нашего побега. Мы знали, что при первом же движении по нам откроют огонь. Даже если бы мы не пострадали, выстрел предупредил бы охранников в следующих вагонах, что что-то не так. Это привело бы к тому, что к нашим персонам было бы привлечено гораздо больше внимания, чем нам хотелось бы в тот момент. Поэтому мы должны были либо разоружить охрану, либо временно вывести их мушкеты из строя.

Мы справились с этим. «Фамильярность порождает презрение». Сначала наши тюремщики были настороже каждую минуту; каждое движение заключенных подвергалось их пристальному наблюдению; но спустя некоторое время они заинтересовались нашей беседой и начали смеяться над нашими шутками. Поначалу они, возможно, немного нервничали из-за столь близкого соседства с пятьюдесятью или шестьюдесятью «янки», пусть даже те и были безоружны, но это прошло, и вскоре мы беседовали друг с другом как старые знакомые. Когда стало смеркаться, устав стоять на посту так долго без смены, они поставили свои мушкеты на пол вагона и уселись по краям открытой двери, свесив ноги наружу, а штыки прислонили к верхней части дверного проема.

Возле каждого часового расположился один из членов нашей группы и, вступая с ним в разговор, тихонько поднимал большой палец курок замка со стержня, а мизинцем сбивал капсюль с брандтрубки. Всё это делалось без привлечения внимания. Спустя двадцать минут после начала операции каждый мушкет был лишен капсюлей. Тем временем мы приближались к Бранчвиллу. Было уже совсем темно, и мы ждали лишь того, когда поезд наберет полный ход.

Наконец мы достигли густого леса. Поезд двигался сквозь него со скоростью двадцать миль в час. Сосновый бор, сквозь который мы проезжали, добавлял темноты. Наступило время действовать. Тихо предупредив товарищей быть наготове, я ухватился за упомянутый ранее мешок, в который сложил котелок и свинину, подал сигнал и выпрыгнул из вагона в темноту.

Беглецы

Трудно описать ощущения человека, прыгающего с быстро движущегося объекта на неподвижный. Это очень похоже на то, как можно вообразить прыжок с неподвижного предмета на большое и очень быстро вращающееся колесо. Вы не падаете, но земля поднимается и бьет вас; а затем, если вы не держитесь за что-нибудь крепко, вы скатываетесь. Сначала я приземлился на ноги, затем на затылок, а потом, как мне показалось, несколько раз перекатился. На самом деле, прежде чем я успел толком занять одно положение, поезд проехал мимо меня. Некоторое представление о скорости движения поезда можно получить из того факта, что пятеро из нас выпрыгнули один за другим так быстро, как только возможно, и тем не менее от места моего приземления до места, где последний человек ударился о землю, было по меньшей мере двадцать родсов. К счастью, земля была ровной, хотя и очень твердой. Несмотря на ужасную встряску, никто из нас не получил серьезных травм, и через несколько мгновений мы стояли вместе на путях. Мы знали, что будет поднята тревога и что нас, вероятно, станут преследовать. Еще во время нашего разговора из поезда раздался выстрел из мушкета, и мы услышали свисток, подающий сигнал «Тормоза вниз».

Мы тотчас же бросились в лес в направлении побережья, что было прямо противоположно нашему истинному направлению. Пройдя около мили, мы сделали петлю, пересекли железную дорогу в четверти мили от того места, где покинули ее, и, взяв северо-западный курс, начали наше паломничество к Шерману и свободе.

Наша цель — по-видимому, трата драгоценного времени на ложный старт — заключалась в том, чтобы запутать преследователей, которые, как мы знали, утром сядут нам на хвост. Мы едва успели отойти от железной дороги, как в густом кустарнике впереди нас услышали человеческие голоса и лай собак. Тсс! Ложись! Куда они направляются? Прямо на нас. Побежим? Нет, так нельзя, нас услышат и преследуют. Прижавшись к земле в зарослях, едва дыша, мы ждали их приближения. Вскоре они подошли достаточно близко, чтобы мы могли разобрать их разговор.

— Интересно, к чему это был выстрел? — произнес голос.

— Не знаю. Полагаю, это был охранник на том поезде. Эй, Цезарь, разбойник ты этакий! В чем дело, старина? Эта собака что-то чует.

— Енота, полагаю.

— Какой там енот. Видишь, как он рычит и зубы скалит. Сюда, Цезарь! Иди, Цезарь, ищи, старина! Что у тебя там, отчего ты так пугаешься?

К этому времени мы уже могли различить в темноте две фигуры и видели собаку, обнюхивавшую наши следы. Это был опасный момент. Очевидно, это были негры, вероятно, вышедшие на охоту на енота или опоссума. Если бы они обнаружили нас, то могли бы стать нашими предателями. Мы решили, что лучше всего сидеть тихо и ждать развязки.

— Интересно, что это такое, — сказал один. — На енота не похоже. Пожалуй, лучше нам оставить это в покое.

— Тоже так думаю. Пошли, Цезарь! — и, свистнув собаке, негры прошли мимо, к нашему великому облегчению.

Как только они окончательно скрылись из слышимости, мы двинулись дальше через лес, взяв северо-западное направление, временами останавливаясь, чтобы свериться с компасом и удостовериться в правильности пути. Пробираясь через кустарник, по поваленным деревьям, то в трясине, то на грядах среди сосен, мы прокладывали себе путь. Наконец мы нашли дорогу, шедшую в направлении нашего марша, и вышли на нее ускоренным шагом, почти переходящим на бег, с сердцами, ободренными успешным побегом из поезда, и с высокими надеждами на окончательный успех. Мы шли и шли. Ни слова не произносилось громче шепота, да и шептались лишь тогда, когда лидер считал это абсолютно необходимым для руководства теми, кто шел сзади.

С полусогнутым телом лидер прислушивался к каждому звуку и напрягал зрение до предельных возможностей. Когда какой-нибудь необычный звук привлекал его внимание, он останавливал шедших за ним тихим «Тсс!», а сам шел вперед, тщательно разведывая местность. По слову «Вперед!», мы пролетали тенистыми призраками по пустынной дороге. Мы так рвались вперед, что дневной свет застал нас несколько неподготовленными к остановке. Мы находились в обжитой местности: кукурузные поля по обе стороны от нас, дом на виду. Слева от нас на поле был кустарник, причем кукурузное поле с одной стороны подходило вплотную к этому кустарнику. Покинув дорогу, мы пересекли поля и добрались до зарослей, к счастью, оставшись незамеченными никем, кроме дворовой собаки, которая яростно лаяла на нас, пока мы не скрылись из виду, а затем с рычанием вернулась в свою конуру.