Запасы провизии, предоставленные нашими чернокожими друзьями во время переправы через Саванну, наконец подошли к концу. Мы решили снова пополнить их при первой возможности, но по какой-то причине это казалось долгим. Однако рано утром, перейдя реку Этова и спрятавшись в кустах, мы услышали голоса, а вскоре после этого шаги, которые, как мы выяснили, принадлежали двум молодым неграм. Мы сразу же открылись им и попросили удовлетворить наши нужды. Они пообещали сделать это в течение дня, и как раз в сумерках появились с провизией, достаточной для того, чтобы набить наши пустые желудки, и умоляли разрешить им сопровождать нас. Мы не смели удовлетворить эту просьбу, так как это несомненно снова вывело бы охотников за людьми на наш след. Если бы нас поймали при таких обстоятельствах, нас бы ожидал скорый путь в небесные сферы без привлечения услуг судьи или присяжных. Эгоистичные рассуждения, несомненно, но вполне достаточные для трех слабых и почти истощенных беглецов.
Теперь мы находились примерно в шестидесяти милях от того места, где, как мы полагали, проходили наши линии, и решили преодолеть это расстояние за ночь, чтобы иметь возможность добраться до армии на следующую ночь. Но после путешествия до трех часов утра ужин предыдущего вечера выполнил свое назначение. Мы были подобны соловью из басни «Соловей и светлячок», начиная ощущать острую потребность в пище.
Все это время Спенсер берег несколько ложек муки. Мы думали, что она нам никогда не понадобится так сильно, как именно тогда. Мой старый котелок был пущен в ход, разведен небольшой костер, и мука превращена в жидкую кашу. Покончив с этим, мы пошли дальше.
Судя по карте, мы приближались к Джасперу, центру округа Пикенс, примерно в сорока милях от Калхуна — пункта, в котором мы стремились прорваться к нашим линиям. Когда мы извивались по склону холма, на повороте дороги, в двух шагах от нас стоял человек с ружьем в руках. Было раннее серое утро.
Осторожный дозорный
Человек был последним объектом, который мы хотели видеть в ту минуту, если только он не был одет в федеральный синий цвет, а этот малый был в форме конфедератов серого цвета. Если бы мы могли, мы бы избежали знакомства с ним. По правде говоря, мы не могли встретить более пугающего объекта. В таких обстоятельствах люди думают быстро. Избежать его мы не могли. Если бы мы побежали, он бы выстрелил, и мне пришло в голову, что ружье — это вещь, которой нужно завладеть, поэтому я бросился на него. К моему удивлению, он испуганным голосом воскликнул: «Кто ты, марс?»
С виду он был белым человеком; его диалект был негритянским.
«Кто ты?» — спросил я.
«Я мальчик марса Джексона».
«Ты ведь не притворяешься рабом?»
«Да, марс».
«Что ты делаешь с этим ружьем?»
«Марс разрешил мне пойти поохотиться на енотов».
Я знал, что неграм, как правило, нельзя доверять ружье для таких целей; это вместе с цветом его кожи, которая была такой же белой, как наша, заставило нас усомниться в его рассказе, и мы начали его расспрашивать:
«Послушай. Ты не похож на нигера. Ты белый человек. Зачем ты хочешь нас обмануть?»
«Я не пытаюсь вас обмануть. Я сказал вам правду, честное слово».
«Чье это ружье?»
«Это ружье? Это... это ружье марса Джексона».
«С каких это пор твой хозяин доверяет тебе ружье? Эта басня не выдерживает никакой критики».
«Клянусь жизнью, марс, это ружье марса; он велел мне взять его и выйти сюда... и... поискать енота».
«Да, и ты нашел сразу трех, э?»
Малый ухмыльнулся. Наконец он спросил: «Вы люди Джордана?»
Мы слышали о Джордане, конфедератском партизане, который, как говорили, кишевал в этой местности.
«Нет, — ответил я. — А ты?»
«Нет, марс Джордан не берет нигеров в свою банду».
«Кому же ты тогда принадлежишь? Давай, говори правду!»
«Я же сказал, я нигер марса Джексона».
Было бы утомительно продолжать разговор, занявший большую часть часа. Достаточно сказать, что через некоторое время этот человек убедил нас в том, что он действительно является рабом. Тогда мы честно рассказали ему, кто мы такие. При этом он испугался и явно нам не поверил. Наконец мы сели и поговорили с ним, пока не убедили его в нашей сущности. Мы показали ему компас, но он ничего не понял в его использовании; это возбудило его любопытство, но не более того. Затем мы показали ему нашу карту и объяснили, как мы ею пользуемся: показали наш маршрут из Бранчвилла, и наконец, когда мы дошли до места, где переходили реку Этова, он громко рассмеялся.
«Ей-богу, марс! Река куда дальше отсюда», — отмечая на ногце расстояние, указанное на карте.
Мы объяснили ему, что карта нарисована в определенном масштабе, представляющем определенные расстояния и т. д. Через некоторое время мы рассказали ему, что прямо перед отъездом из Чарльстона Спенсер получил письмо из дома в Висконсине. Это письмо Спенсер быстро прочитал вслух. Негр, коим он действительно являлся, поразмыслил над этим немного и наконец произнес: «Верю, что вы не смогли бы сочинить такое так быстро».
Наконец убедив его в нашей правдивости, мы начали расспрашивать его о дороге, шансах раздобыть провизию и т. д., на что он ответил: «Если вы, ребята, янки, то все в порядке, потому что до лагеря Охраны дома тут совсем близко».
Охрана дома
Полагая, что это, конечно же, конфедератская организация, я спросил, как нам миновать их.
«Вам не нужно их обходить, — ответил он. — Идите прямо туда, и они дадут вам поесть. Они юнионисты, они самые, у них есть лагерь, стража и все такое. Они чуть ли не каждый день воюют с людьми Джордана».
Эта информация была ошеломляющей, и часовому, каковым он оказался, потребовалось много времени, чтобы убедить нас в правдивости своих слов. В конце концов мы согласились на следующие условия его руководства: один из нас должен был нести ружье, двоих других — дубинки, а он — вести нас в лагерь Охраны дома. При первом же признаке обмана с его стороны мы должны были его убить.
Он согласился на это, и под его началом мы двинулись вперед. Вскоре мы достигли бревенчатого дома, и он подошел к двери и постучал. Открытие двери сильно затянулось; настолько, что наши подозрения усилились. Наконец дверь приоткрылась, и показалось женское лицо. Она узнала нашего провожатого, и он кратко сообщил ей, кто мы такие. Она едва доверяла ему, но после коротких переговоров нас впустили. Мы откровенно рассказали ей, кто мы такие, и она удовлетворила наши потребности так хорошо, как могла из своих ограниченных ресурсов, одновременно сообщив нам, что ее муж был в доме, когда мы прибыли, но поспешно скрылся в кустах. Причину мы узнали позже.
Мы прошли всего небольшое расстояние от дома, как обнаружили на дороге впереди нас конного пикета в серой форме конфедератов.
Описать наши чувства при этом зрелище невозможно. Моим первым порывом было повернуться и бежать. Я с яростной энергией сжал дубинку с мысленной клятвой, что если этот негр предал нас в руки врагов, я отправлю его на тот свет, даже если моя жизнь станет за это платой. Ни слова не было произнесено, пока пикет не окликнул: «Кто идет?»
«Друзья», — ответил Спенсер.
«Продвигайтесь, друзья, и назовите пароль».
«У нас нет пароля», — ответил я.
«Кто вы?»
Мой голос дрожал, когда я отвечал: «Бежавшие пленные северяне».
«Все в порядке. Заходите».
«Погодите минутку. Вы сторонник Союза?»
«Именно так. Я принадлежу к Охране дома».
«Ну, а кто такие Охрана дома?»
«Сторонники Союза, местные жители. Идемте. Мы о вас позаботимся».
«Хорошо», — ответили мы и под его руководством двинулись дальше.
Вскоре мы достигли лагеря, точнее резиденции отряда. Мы обнаружили около десятка вооруженных людей в небольшом, но уютном бревенчатом доме и вокруг него. Провожатый доложил о нас человеку, которого назвал майором, и тот немедленно подверг нас тщательному допросу. Мы рассказали ему, кто мы такие, а также о званиях и полках каждого. Мы показали ему наши письма и, среди прочего, наш компас и карту.
После прохождения строгого допроса нам удалось убедить наших новообретенных сторонников Союза в том, что мы действительно янки и бежавшие пленные, и нам разрешили ходить куда угодно, предупредив при этом, однако, что уходить далеко от лагеря крайне опасно. Сразу после окончания допроса один из мужчин подошел к нам и сказал: «Вы, ребята, останавливались в доме там позади сегодня утром?»
«Мы останавливались там, конечно, — ответил я, — и женщина дала нам хороший завтрак. Почему вы спрашиваете?»
«Я просто хотел убедиться, что это вы останавливались там. Это был мой дом. Я дал драку через заднюю дверь и ушел в кусты, когда вы вошли в переднюю».
«Зачем вы это сделали? Почему испугались нашего приближения?»
«Ну, — сказал он, — я вам просто скажу. Мы жутко боимся незнакомцев, приходящих в наши дома в последнее время. Прошло не больше месяца с тех пор, как один из людей Джордана пришел к дому моего соседа, примерно в миле отсюда, прикинулся юнионистом и захотел вступить в Охрану дома, а его жена послала в кусты за мужем. Но прежде чем он успел войти в дом, дюжина людей Джордана выскочила из кустов, связала его по рукам и ногам, изуродовала самым ужасным образом, а затем, истекающего кровью, повесила на дереве прямо на глазах у его собственного дома. Говорю вам, незнакомец, в такие времена человеку приходится быть начеку. Если бы я знал, кто вы, я бы не побежал в лагерь так, как это сделал».
Пока мы разговаривали, вокруг нас собралась небольшая группа мужчин, слушая разговор. Наш вид, должно быть, выражал недоверие. По правде говоря, нам, солдатам, привыкшим к сценам крови и жестокости на поле боя, было трудно поверить в то, что такие адские дела могли твориться на христианской земле.
«Полагаю, это довольно крутая байка, чтобы в нее поверить, а? — сказал высокий тощий экземпляр северного грузинца. — Но я говорю вам, это правда, каждое слово. Я видел это своими глазами. Я помогал его снимать и хоронить — и он не единственный, с кем так поступили».
Среди грузинских юнионистов
Оглядевшись чуть позже, мы увидели на поле неподалеку трех-четырех мужчин, копавших батат, — у каждого за спиной был привязан мушкет.
Я читал в историях о раннем заселении восточных штатов и о пионерской жизни на Западе об инцидентах, в некоторых отношениях схожих с этим. Между тем существовало одно радикальное отличие между нашими пионерами и грузинскими юнионистами. Первые были вынуждены защищаться от североамериканских дикарей в войне, которая велась без учета законов, регулирующих жизнь цивилизованных наций; но это происходило во внутренних районах Джорджии, одного из старых штатов, в разгар девятнадцатого века. Эти люди воевали не с дикарями, а со своими соотечественниками той же расы, со своими соседями, бывшими друзьями и знакомыми.
Здесь около ста человек объединились для взаимной защиты — сторонники Союза, проголосовавшие против сецессии, отказавшиеся участвовать в этом братоубийственном шаге и сочувствовавшие Северу в стремлении поддержать и сохранить Союз. Будучи мобилизованными в армию Конфедерации, они бежали в горы, где на них охотились, как на диких зверей, и когда их прижимали к стене, они отстреливались. Их жены и малыши обрабатывали землю, ухищряясь вырастить достаточно кукурузы и батата для поддержания жизни, и по мере необходимости отправляли запасы из этого скудного запаса в убежища своих мужей, отцов и братьев.
К этому классу присоединились те, кому не посчастливилось быть захваченными — насильно призванными на южную службу путем мобилизации, а впоследствии сбежавшими и вернувшимися в свои дома. Как только их набралось достаточное количество, они покинули свои тайники и создали организацию для взаимной защиты. Они были вооружены мушкетами, карабинами, револьверами, дробовиками — всем, что могло стрелять.
Они совершили один или два набега на плантаторов в низинах, известных как видные конфедераты, и обеспечили себя провизией. Нужды южного дела заставили это правительство отправить в поле каждого способного носить оружие человека. Однако удаленность театра военных действий в некоторой степени защищала этих горцев от нападений со стороны любых отрядов армии Конфедерации.
Тем не менее существовала партизанская рота, известная как банда Джордана, используемая конфедератами в качестве разведчиков, задачей которых было собирать информацию о передвижениях сил Шермана, находившихся на железной дороге. Они устраивали засады на фуражиров, отстреливали пикетов и т. д. Хорошо вооруженные и верхом, они почти в два раза превосходили численностью Охрану дома. С этой бандой Охрана дома постоянно воевала. Это была война на истребление между ними. Пленных ни одна из сторон не брала. Когда мы прибыли в лагерь, они с минуты на минуту ждали нападения. Люди были расставлены так, чтобы обозревать разные дороги, с приказом в случае нападения медленно отступать к лагерю, отправляя информацию командиру майору Маккрири, чтобы он мог расставить своих людей наилучшим образом для встречи с врагом.
Охрана дома находилась вне какой-либо регулярной военной организации, но очень хотела поступить на службу Соединенных Штатов. Они стремились не столько к жалованию, которое тогда получили бы право получать, сколько к приобретению хорошего оружия и одежды, а также к получению права на правительственную защиту в качестве регулярно организованных солдат. Они умоляли нас передать их дело нашему правительству и посмотреть, нельзя ли это осуществить. Могу заявить прямо здесь, что информация об их деле была оперативно передана в Военное министерство, но я так и не узнал, были ли по ней приняты какие-либо меры.
За редким исключением это были грубые, неграмотные люди, не имеющие даже зачатков образования. Но они были щедрыми, гостеприимными, храбрыми и до мозга костей юнионистами; людьми, которые предпочли бы лишения и саму смерть тому, чтобы выступить в борьбу против Звездно-полосатого флага, эмблемы любимой ими страны. Вся мощь правительства Конфедерации не могла заставить их воевать против него. Необразованные, какими они были, под их домоткаными куртками бились сердца чистые, как золото, и крепкие, как дуб.
Это были люди, к которым Провидение направило наши шаги. Нас пригласили в дом, и после сытного обеда и наслаждения роскошью бани — точнее говоря, хорошего, тщательного мытья с головы до ног — нам предоставили хорошие кровати. Какое наслаждение! Мягкие, чистые кровати для людей, которые в течение шести месяцев считали одеяло роскошью, а последние двадцать дней превращали ночь в день и спали в лесу под единственным благосклонным покрывалом неба, завися от лучей солнца в поисках тепла; все это время с нависшим над нами чувством опасности, которое позволяло лишь короткий и тревожный отдых, готовый прерваться при падении листа или треске ветки. Бросившись на кровать, мы вскоре погрузились в тихий, освежающий сон, от которого проснулись лишь спустя долгое время после рассвета на следующее утро. Теперь мы чувствовали себя как новые люди, и после сытного завтрака стремились отправиться в путь, как только позволят обстоятельства, во всяком случае к тому моменту, когда темнота снова сделает это благоразумным.
Наши новые друзья и слышать не хотели об этом предложении. Мы должны остаться и отдохнуть, говорили они, а когда будем готовы к путешествию, некоторые из них сопроводят нас до линий Шермана. Ночью дороги патрулировались людьми Джордана, и шансы оказаться вновь захваченными составляли два к одному. Они не могли пойти с нами в ту ночь и, возможно, в следующую, потому что ждали нападения. Как только чрезвычайная ситуация минует и двигаться дальше станет безопасно, они пообещали проводить нас в путь.
Трудно было следовать этому благоразумному совету. Наше терпение подверглось суровому испытанию. Нас отделяло от наших линий и от телеграфной связи с женой и домом всего сорок миль. Одна ночь, ну максимум две, завершили бы путешествие. Ждать было трудно, но благоразумие и настоятельные советы друзей возобладали. Мы согласились остаться при условии, что они обеспечат нас любым оружием, позволят временно добровольно вступить в Охрану дома и принять участие в бою в случае стычки. На это предложение они дали сердечное согласие. Мне выдали револьвер, а Спенсеру и Хэтчеру — другое оружие.
Темнотой принесли весть о том, что люди Джордана были замечены на определенной дороге, и велика вероятность, что до утра нас атакуют. Майор немедленно предпринял необходимые шаги, чтобы привести свои силы в наилучшее для обороны положение. Его план заключался в том, чтобы устроить противнику засаду. Двое конных разведчиков были отправлены с приказом выяснить численность конфедератов, а затем, показавшись им, отступить и по возможности заманить их в нашу ловушку. Мы терпеливо ждали несколько часов, и в конце концов разведчики вернулись. Они доложили, что видели неприятеля, который благоразумно отказался следовать за ними. Поскольку стало очевидно, что нападения этой ночью не будет, приняли обычные меры предосторожности, выставив пикеты, и все вернулись в лагерь.
На следующее утро один из мужчин попросил показать «ту штучку», которую я показал Майору, когда пришел в лагерь. Прошло некоторое время, прежде чем я сообразил, о чем он говорит. Наконец я спросил его, не компас ли это; и он счел, что да. Я достал его из кармана и показал ему. Обнаружив, что он не имеет понятия о его назначении, я объяснил ему все как мог лучше, упомянув помимо прочего, что стрелка всегда указывает на север, если ее не притягивает какой-нибудь более мощный магнит. Я взял кусок железа и заставил стрелку отклониться под действием притяжения. Некоторые из его вопросов поставили бы в тупик самого старого доктора Бенджамина Франклина. Трудно поверить, что в наш век, в цивилизованной стране, мог найтись человек, настолько абсолютно невежественный в отношении назначения компаса.
Здесь можно было воочию увидеть разницу между просвещенной свободой на Севере и непросвещенным рабством на Юге. Из-за отсутствия какой-либо системы бесплатных школ бедняки из числа белого населения не имели возможности добыть средства на обучение своих детей. В интересах рабовладельцев, южной аристократии, не было просвещение народных масс. Рабство естественным образом порождало аристократию, для поддержания которой необходимо было держать в невежестве как негров, так и бедных белых. Между богатыми и бедными белыми не было общих интересов, которые побудили бы первых облагать себя налогом ради обучения детей своих соседей. В результате, в то время как дети аристократов в целом получали образование выше общепринятого на Севере уровня, народные массы оставались в плачевном невежестве.