«Капитан Билл Макдональд, техасский рейнджер: История приграничной реформы»

Рота B службы техасских рейнджеров была немедленно оповещена, и капитан Макдональд, еще не способный пуститься в тяжелую погоню, отправил своего племянника Макколи вместе с Джеком Харвеллом и двумя другими техасскими рейнджерами присоединиться к шерифу округа Уилбергер в Электре для преследования. Рейнджеры быстро напали на след и проследовали сорок миль в сторону Территории резвым аллюром, когда заметили неподалеку землянку. В тот же момент они встретили мнимого ковбоя — как он сказал, «линейного объездщика», совершающего обход. Землянка, по его словам, принадлежала ему, и там они найдут что поесть.

Отряд поспешил вперед в надежде на еду и тепло, ибо с наступлением вечера стало очень холодно и начал падать снег. Они были немного удивлены, увидев свет в землянке, но двинулись к ней, как вдруг из этого укрытия раздался залп выстрелов, и три лошади замертво рухнули на землю. Ни один из седоков не пострадал, и они незамедлительно открыли ответный огонь. Затем последовала настоящая перестрелка, которая в той или иной степени продолжалась всю эту лютую, снежную ночь. Когда наступило утро, в строю остались только Макколи и Харвелл из состава техасских рейнджеров, в то время как остальные были вынуждены искать укрытие из-за холода и бури.

Теперь землянка была совершенно тихой, но Макколи и Харвелл, едва не замерзшие от непогоды, были совсем не в том состоянии, чтобы штурмовать ее в одиночку. Они остались без лошадей и пешком отправились на ранчо Ваггонера, находившееся в двадцати пяти милях оттуда. Между ними лежала Ред-Ривер, и когда они добрались до нее, перспектива брести вброд через это ледяное течение выглядела весьма удручающе. Тем не менее они сделали это, добравшись до ранчо Ваггонера с обморожениями и почти умирая от голода. Остальные прибыли туда на несколько часов раньше.

Когда все пришли в себя, они вернулись, чтобы осмотреть землянку. Место было заброшено. Ред Бак (раненый, как они узнали позже) вместе с Хиллом Лофтусом сумел скрыться, как и Кид Льюис, для которого в Уичито-Фолс уже ждал телеграфный столб.

Джо Бекхэм лежал на полу мертвым.

XXIII

Медаль за скорость

КАПИТАН БИЛЛ ОПЕРЕЖАЕТ ПРЕСТУПНИКА В БЕГЕ И ВЫИГРЫВАЕТ ЗОЛОТУЮ МЕДАЛЬ

Мы еще не покончили с Панхандлом, но расскажем здесь об одном случае, который произошел за пределами этого округа, хотя и в тот же период. Особенностью необычной судьбы Билла Джесса Макдональда всегда казалось то, что, куда бы он ни отправлялся, он находил работу по душе.

На этот раз он находился в Форт-Уэрте по служебным делам и сел на поезд северного направления как раз в тот момент, когда тот отходил от станции. Сделав это, он заметил двух подозрительных типов, прижимавшихся к хорошо одетому пожилому джентльмену, а мгновением позже услышал, как последний воскликнул: «Меня ограбили!» В тот же момент оба бандита попытались спрыгнуть с подножки вагона.

Присутствие духа не подвело капитана Билла. Его револьвер появился на свет без промедления, и, схватив одного из мужчин, он приказал другому остановиться. Задержанный попытался ударить своего пленителя, но тот незамедлительно «приложил» свой пистолет к его голове — сначала мягко, а затем с силой, поставив правонарушителя на колени. Капитан техасских рейнджеров дернул за веревку экстренного тормоза; остановил поезд; передал своего пленника появившемуся на месте полицейскому и пустился в погоню за вторым вором, который к тому времени успел прилично оторваться.

Капитан Билл сложен как борзая — с длинными задними ногами и корпусом, предназначенным для рассечения ветра. Вор был проворным и двигался быстро, но он не мог тягаться с техасским рейнджером такой конституции. Расстояние между ними быстро сокращалось, и после более чем мильной гонки беглец, добравшись до места, известного как «Ниггертаун», нырнул в один из домов, вызвав настоящую панику среди жителей. Мужчины, женщины и толпа маленьких детей бросились во все стороны. Капитан Билл, теперь уже шедший по пятам, только добавил суматохи, ворвавшись внутрь, но обнаружил, что комната пуста. Однако поперек второго дверного проема висело стеганое одеяло, и, подойдя к нему с готовым наготове револьвером, он быстро отдернул занавеску. При этом перед ним предстал стоявший на стуле человек, державший в руке бутылку с какой-то прозрачной жидкостью, которую он собирался бросить. За треском револьвера Макдональда последовало столь внезапное падение потенциального метателя купороса, что капитан техасских рейнджеров подумал, будто серьезно ранил его, хотя его намерением было лишь вывести руку из строя. Однако расследование показало, что вор был лишь испуган; пуля лишь задела его руку, а также ухо, пробив дыру в полях его шляпы.

Забрав купорос в качестве улики, капитан Билл отвел своего человека обратно туда, где оставил вора номер один, но обнаружил, что неопытный полицейский позволил тому сбежать. Он не доверил ему второго пленника, а лично позаботился о том, чтобы того надежно заперли, после чего отправился домой ближайшим поездом.

Вскоре после этого в Амарилло пришла посылка, и при вскрытии в ней обнаружилась красивая золотая медаль, подаренная видным ювелиром и другими жителями Форт-Уэрта.

На этой награде были выгравированы имя капитана Макдональда и его официальный титул; в прилагавшемся письме говорилось, что она присуждена в знак признательности за его усилия по привлечению преступников к ответственности и в качестве приза за превосходящую резвость ног на дистанции в милю с четвертью.

XXIV

Капитан Билл в Мексике

МЕКСИКАНСКИЕ ВОРЫ ПЫТАЮТСЯ ОГРАБИТЬ КАПИТАНА БИЛЛА И ПОЛУЧАЮТ СЮРПРИЗ. МЕКСИКАНСКАЯ ПОЛИЦИЯ ПРЕДПРИНИМАЕТ ТАКУЮ ЖЕ ПОПЫТКУ С ТЕМ ЖЕ РЕЗУЛЬТАТОМ. ПРЕЗИДЕНТ ДИАС ПЫТАЕТСЯ ВЕРБОВАТЬ ЕГО

Первый национальный банк Куаны обанкротился в 1893 году, и один из главных чиновников, разыскиваемый за растрату и подлог, бежал в Мексику, где был арестован. Губернатор Хогг немедленно потребовал его выдачи, и капитану Макдональду было поручено вернуть его через границу. В сопровождении одного из директоров банка Макдональд отправился в Мексику, но обнаружил, что его человек уже освобожден и направляется в более отдаленное укрытие. Тем не менее выследить его не составило труда, и капитан техасских рейнджеров вскоре настиг его и посадил в тюрьму дожидаться определенных бюрократических формальностей, свойственных неторопливым методам мексиканских официальных лиц.

Имея массу свободного времени, капитан Билл проводил его за осмотром достопримечательностей. Это было довольно интересно, но он никак не мог понять, почему у него уходит так много носовых платков. Они казались исчезающими из его карманов каким-то волшебным образом, и с каким бы количеством он ни выходил, вскоре обнаруживал, что его запасы полностью исчерпаны. Наконец он понял, что это странное обстоятельство объясняется не только случайностью или его собственной беспечностью. Запаславшись свежей партией носовых платков, он осторожно прогуливался, казалось, не обращая внимания на околачивавшихся поблизости людей и будучи якобы поглощен осмотром достопримечательностей. Вскоре боковым зрением он заметил, как проходивший мимо него мексиканец сделал быстрое движение рукой, и уловил мелькнувший белый предмет, перекочевавший из его кармана в карман мексиканца. Его внезапный бросок настолько испугал этого трудолюбивого человека, что тот даже не попытался бежать. Капитан Билл тут же вернул свой носовой платок и обнаружил, что тот был подцеплен тонким проволочным крючком — эффективным инструментом в занятых и умелых руках. Без каких-либо дальнейших прелюдий он направился в тюрьму со своим пленником, но, встретив американского знакомого, которому объяснил ситуацию, получил совет не продолжать это дело дальше.

«Если ты отведешь его туда, они запрут тебя вместе с ним», — сказал тот.

«Ну, думаю, они этого не сделают», — ответил Макдональд.

«Обязательно запрут, — настаивал его друг. — По здешнему закону свидетеля содержат вместе с заключенным, и неизвестно, когда ты оттуда выберешься».

Капитан Билл передумал, развернул пленника, отвесил ему пару энергичных пинков и дал совет, который, пожалуй, дошел до его сознания, хоть и был произнесен на незнакомом языке.

Человек убежал; неизвестно, последовал ли он совету.

Приключения капитана Билла в Мексике на этом не закончились. Несколько ночей спустя он посетил большое казино, где азартные игры велись открыто, и слегка развлекся, сыграв в национальную карточную игру — монте. Ему везло, и ставки возросли. Его выигрыш достиг значительной суммы, и в толпе нашлись жадные глаза, следившие за его игрой. Когда он наконец покинул заведение и спустился по лестнице, то заметил, что за ним вроде бы следуют два человека. Когда он добрался до тусклого коридора внизу, он остановился; они тоже остановились.

Капитан Билл был доволен. Эту игру он предпочитал даже монте, ведь в нее он играл гораздо чаще. Он вышел на середину улицы, откуда ему открывался отличный обзор, и неспешно зашагал дальше, как будто не замечая ничего подозрительного. Шедшие за ним мужчины сокращали дистанцию: один немного отстал, а другой пробирался вперед. Когда они дошли до темного участка, шедший впереди начал немного отставать, очевидно, готовясь взять его в клещи, в то время как шедший сзади прибавил шагу, пока не сравнялся с капитаном Биллом, который теперь заметил, как тот откинул назад серапе, словно освобождая руку для действий. Больше не сомневаясь в их намерениях, капитан вытащил свой «сорок пятый» с размаху, так что ствол с полной силой обрушился на голову шедшего впереди. Развернувшись, он взял на мушку другого, который, увидев, что его товарищ с глухим стуком падает, немедленно бросился бежать, а капитан техасских рейнджеров припустил следом. Они неслись по темной улице, и мексиканец, пытаясь одновременно следить за преследователем и завернуть за угол, врезался в каменную стену и чуть не снес себе голову.

Капитан Билл остался доволен текущим счетом в этой игре и направился в свой отель. Однако добраться туда без дальнейших осложнений ему не удалось. Шум погони привлек отряд полиции — жалкое зрелище в жирных белых мундирах — и они набросились на него с кучей возбужденных разговоров и жестикуляций, из которых он ничего не понял. Судя по всему, они решили, что он кровожадный малый, который ради развлечения имеет привычку бить людей по голове пистолетом и загонять других в каменные стены. Он объяснил на лучшем техасском диалекте, на каком только мог, что эти люди пытались его ограбить, но все было без толку. Они жестами настаивали, чтобы он шел с ними. Когда он отрицательно покачал головой, они начали тянуться к своим длинным револьверам, которые носили в неуклюжих кобурах.

Капитан Билл знал и эту игру. Он играл в нее на Земле ничьей, в Чероки-Стрип, и продолжал играть в Панхандле. Это было его любимое и повседневное занятие. Прежде чем их пистолеты наполовину поднялись в боевое положение, они уже были под его прицелом, и тем тоном, который понимают во всех уголках земли, даже когда он передает слова незнакомого значения, он предупредил их прекратить это.

Люди имеют обыкновение подчиняться Биллу Макдональду в подобных условиях. Мексиканская полиция подчинилась ему, и когда он указал им маршировать впереди него, они сделали это в строю, одновременно упорядоченном и выдержанном. Он направил их к отелю «Гуадаола», где останавливался. По прибытии туда он объяснил охраннику, понимавшему по-английски, что произошло, и поручил передать эту информацию полиции вместе с благодарностью за их учтивое и оперативное внимание, а также просьбой встретиться с ним в офисе президента Диаса на следующее утро в десять часов. Охранник взялся это сделать, и полицейские ушли, ошеломленные и бормоча ругательства.

На следующее утро они уже ждали в кабинете президента, когда прибыл капитан Билл. За время своего пребывания в городе Макдональд несколько раз встречался с президентом Диасом, и между ними завязалась приятная дружба. Диас, прекрасно владевший английским языком, выслушал объяснение капитана с большим удовольствием и, отпустив своих полицейских с отеческим напутствием, вручил капитану Биллу пропуск, дающий ему свободу передвижения по любой части города в любое время и при любых обстоятельствах.

Дружба между Диасом и капитаном Биллом переросла теперь в нечто вроде близости, и несколько дней спустя мексиканский президент, обсуждая проблемы страны с Гватемалой, поинтересовался мнением капитана техасских рейнджеров о сложившейся ситуации и о действующих силах.

«Ну, господин президент, — сказал капитан Билл, — я невысокого мнения о ваших мексиканских солдатах, но я мог бы взять отряд техасских рейнджеров, отправиться в Гватемалу, зачистить тамошнюю шайку, захватить их финансы и заставить их правительство подчиниться за двадцать четыре часа».

В глазах мексиканского президента отразилось одобрение этого плана.

«Я весьма высокого мнения о ваших техасских руралес, — сказал он, — но они перебили и немало наших людей».

Капитан Билл кивнул.

«Только тех, кого следовало убить», — ответил он.

«Очень может быть», — согласился Диас, а мгновением позже добавил:

«Капитан, я предлагаю вам поступить к нам на службу для той цели, о которой вы только что упомянули, и привести с собой пятьсот ваших техасских ковбоев для помощи в этом предприятии».

Диас загорелся этой идеей, и капитан Билл был не против участия в ней. Дело зашло так далеко, что попало в газеты, но на этом этапе неожиданно прекратилось. Губернатор Хогг и генерал-адъютант У. С. Мэбри — прекрасный солдат, погибший позже на Кубинской войне — вовсе не собирались позволять своему капитану техасских рейнджеров отправляться в подобные авантюрные экспедиции и оперативно пресекли все дело на корню.

Капитан Билл пробыл в мексиканской столице довольно долго, так как его спутник, банковский чиновник, тяжело заболел, и капитану пришлось стать сиделкой, чтобы выходить его. Он очень быстро стал известной фигурой в городе: на него часто указывали как на человека, который взял под стражу целый отряд полиции; который собирался привести своих рейнджеров, чтобы разбить гватемальцев, и чье мастерство владения револьвером граничило с чудом. Последнее убеждение каким-то образом подтвердилось в один из дней, когда он посетил тир в компании американского дантиста, с удовольствием показывавшего ему достопримечательности этого живописного старинного городка.

«Капитан, а что если вы постреляете по тем мишеням так быстро, как только можете, и посмотрим, сколько раз промахнетесь», — сказал он, когда они оказались внутри.

Не колеблясь, Макдональд вытащил револьвер и открыл настоящую канонаду, поражая мишень каждым выстрелом. Два мексиканца, упражнявшиеся в тире, стремглав бросились к выходу на свежий воздух в поисках безопасности. Солдаты и полиция в волнении и смятении сбежались, чтобы выяснить причину. К этому моменту все уже закончилось, и офицеры, видя лишь капитана Билла и дантиста, стояли с разинутыми ртами в ожидании объяснений.

«Ничего страшного, — сказал дантист по-испански, — мой друг капитан просто немного попрактиковался, чтобы не терять форму».

XXV

Новый стиль в Панхандле

ЧАРЛЬЗ А. КАЛБЕРСОН ОТДАЕТ ДАНЬ МЕТКОСТИ ТЕХАССКИХ РЕЙНДЖЕРОВ. КАПИТАН БИЛЛ В ЦИЛИНДРЕ

Именно в период пребывания в Панхандле Чарльз А. Калберсон — сын того Дэйва Калберсона, который почти тридцать лет назад освободил мальчика Билла Джесса Макдональда от обвинения в государственной измене — занимал пост генерального прокурора штата Техас. Капитан Билл был в Куане, когда однажды получил от Калберсона извещение о том, что тот стремится определить местонахождение 100-го меридиана в качестве предварительного шага к началу судебного процесса против Соединенных Штатов с целью проверки претензий Техаса на округ Грир (ныне часть Оклахомы). Генеральный прокурор пригласил капитана Билла сопровождать его в качестве проводника и телохранителя, зная, что тот хорошо знаком с этим районом и способен обеспечить безопасность такой экспедиции.

Они сошли с поезда в Верноне, округ Уилбергер, проехали на легкой повозке к магазину Доуна на Ред-Ривер и переправились в округ Грир. Поездка по прериям была приятной, и капитан Билл, чувствовавший себя в отличной форме, коротал время, отстреливая луговых собачек, бегущих кроликов, парящих ястребов и тому подобное, используя револьвер одной рукой и «Винчестер» другой, продолжая ехать верхом без остановки. Для Калберсона это представление было весьма поразительным.

«Капитан, — сказал он, — это превосходит все, что я когда-либо видел. Послушайте, я уверен, что вы смогли бы подбросить пятицентовик в воздух и попасть в него до того, как он коснется земли».

Макдональд тихо улыбнулся.

«Вы так думаете? — сказал он. — Что ж, пожалуй, смог бы, но я бы не стал так растрачивать пятицентовик».

Затем капитан Билл продемонстрировал несколько номеров того, на что он действительно способен в стрельбе, и Калберсон без колебаний заявил, что во всем штате Техас нет другого такого стрелка. Генеральный прокурор получал огромное удовольствие.

Они разбили лагерь в ту ночь, а на следующее утро продолжили путь к Мангуму, административному центру округа Грир, когда стали встречать мужчин и женщин на лошадях, явно убирающихся из этой части страны без лишней траты времени. Капитан Билл поинтересовался причиной этого исхода и услышал в ответ, что ковбой убил индейца на Северном рукаве Ред-Ривер и что индейцы наносят военную раскраску, готовясь к набегу — команчи и кайова.

«Генерал, — сказал капитан Билл, — мне придется разобраться в этом деле. Вы можете ехать в Мангум на упряжке, а я раздобуду лошадь, поеду туда и приму участие в этом конфликте».

«Ни в коем случае, — возразил Калберсон, — вы взялись сопровождать меня в этой поездке, и я не позволю вам дезертировать сейчас, будь тут хоть индейцы, хоть нет».

«Но я должен, генерал. Это увеселительная поездка, а то — дело. Эти черти собираются затеять там что-то неладное, и мой долг как техасского рейнджера — разобраться в этом».

Калберсон рассмеялся.

«Послушайте, капитан, — сказал он, — вы прекрасно знаете, что все, чего вы хотите — это оказаться там, где есть шанс устроить стрельбу. Вам надоели ястребы и луговые собачки, и вы хотите попробовать свои силы на индейцах».

Появившийся тут же новоприбывший сообщил, что провинившийся ковбой заключен в тюрьму в Мангуме и что индейцы, судя по всему, собираются штурмовать тюрьму. Это решило дело, поскольку долг техасского рейнджера и личное желание теперь совпадали. Макдональд и Калберсон помчались как можно быстрее в сторону Мангума, находившегося примерно в пятидесяти милях оттуда, сменив лошадей один раз за это трудное путешествие. Городок был практически заброшен, так как почти каждый, кто мог раздобыть оружие, отправился к месту убийства. Поэтому капитан Билл взял на себя охрану тюрьмы, где содержался ковбой, и стал ждать результатов. Ничего существенного не произошло. В округе все успокоилось, и вскоре Калберсон с капитаном Биллом вернулись в Куану.

Но несколько дней спустя, когда генеральный прокурор прибыл в Остин, капитан Билл получил оплаченную экспресс-посылку. Открыв ее, он остолбенел, обнаружив там цилиндр высочайшего качества. Это была первая шелковая шляпа в Панхандле, где преобладали мягкие ковбойские «стетсоны» с широкими полями, и носить ее требовало больше мужества, чем противостоять нападению с умыслом убить.

Но капитан Билл был не робкого десятка. Он был «своим человеком в церкви», как он выражался — его жена состояла в общине — и в следующее воскресенье он надел шелковую шляпу и сопровождал ее на богослужение.

Их места находились близко к передней части, всего в шаге от кафедры — что было на руку пастору, иначе никто бы не посмотрел в его сторону. А так все взоры были устремлены на капитана Билла и его шляпу. Прихожане видели, как он вошел с ней в руке, и могли продолжать созерцать это чудо, ибо класть столь прекрасную вещь на пол не годилось, а водрузить ее на колени, рискуя уронить, значило накликать беду. Поэтому казалось необходимым держать ее в руке, слегка приподняв и на некотором расстоянии от тела, чтобы случайным движением не испортить ее потрясающий блеск. Жители Куаны, посетившие церковь в тот день, были рады этому. Они рады до сих пор. Они не помнят проповеди, которую слышали, но они помнят ту шляпу. Даже пастор отклонился от текста проповеди, созерцая это великолепное зрелище. Жители Куаны, оставшиеся дома в то памятное воскресенье, так до конца и не оправились от сожаления. Ведь это была их единственная возможность хоть раз увидеть капитана Билла в цилиндре. По окончании службы прихожане столпились вокруг, чтобы рассмотреть его поближе. Ковбои вставали на спинки скамей, чтобы заглянуть через плечи впереди стоящих. Тоскующие по дому женщины, помнившие такие вещи на востоке, проливали слезы. Многие хотели прикоснуться к драгоценному предмету — погладить его шелковистую поверхность, и среди них были маленькие дети, которые норовили потрепать мех против шерсти.

В конце концов капитан Билл выбрался наружу и направился домой. Оказавшись там, подарок генерального прокурора был с благоговейным матом проклят и убран с глаз долой. Где-то в тайном убежище, глубоко спрятанном от смертных глаз, он существует и по сей день.

XXVI

Предотвращение боксерского поединка

ПОЕДИНОК МЕЖДУ ФИТЦСИММОНСОМ И МЭХЕРОМ, КОТОРЫЙ НЕ СОСТОЯЛСЯ В ЭЛЬ-ПАСО, И ПОЧЕМУ. КАПИТАН БИЛЛ «ЗАСТУПАЕТСЯ» ЗА КИТАЙЦА

Со временем Калберсон стал губернатором и, помня об особых талантах капитана Билла, имел обыкновение полагаться на него в выполнении особых поручений в любой части штата, где могли пригодиться хладнокровие, решительность и быстрое, точное попадание в цель.

В феврале 1896 года было объявлено о проведении национального спортивного события — матча на ринге между Бобом Фитцсиммонсом и Питом Мэхером в Эль-Пасо, оживленном городе, затерянном на крайней западной точке техасской пустыни, на берегу Рио-Гранде. Губернатор Калберсон, выступая как от своего имени, так и от имени лучшей части граждан своего штата, объявил, что до тех пор, пока он находится у власти, Техас не запятнает себя репутацией штата, поддерживающего кулачные бои, и что поединок не состоится. Вслед за этим разразился кризис. Определенные заинтересованные граждане Эль-Пасо собрали призовой фонд в десять тысяч долларов, чтобы перенести это событие в «Париж Техаса», и они вместе со своими друзьями были преисполнены возмущения. Дэн Стюарт, видная фигура в спортивных кругах Техаса и промоутер этого конкретного мероприятия, выпустил прокламацию, содержащую не только объявление о том, что бой состоится, как и было запланировано, но и портрет самого Дэна. Кроме того, было заявлено, что в Техасе нет закона, запрещающего кулачные бои, и подготовка к этому событию продолжилась; после чего губернатор Калберсон незамедлительно созвал специальную сессию легислатуры для принятия эффективного закона, а генерал-адъютант Мэбри приказал службе техасских рейнджеров собраться в Эль-Пасо для обеспечения соблюдения этого закона — поскольку широко распространились слухи о том, что Бэт Мастерсон с сотней боевиков будет присутствовать там, чтобы гарантировать проведение боя. Затем, когда поползли слухи, что состязание состоится либо в Старой, либо в Новой Мексике (границы обеих находятся недалеко от Эль-Пасо), президент Кливленд приказал федеральному маршалу США в Новой Мексике отправиться в окрестности Эль-Пасо и охранять изолированные районы этой территории, в то время как губернатор Чиуауа принял меры для пресечения этого предприятия в своем штате.

Дела у спортивной братии как в Эль-Пасо, так и повсеместно начали принимать скверный оборот, и они были в ярости. Городской совет собрался и принял осуждающую резолюцию, клеймящую губернатора за то, что он запросил рейнджеров; генерал-адъютанта — за то, что он их прислал, и рейнджеров — за их присутствие.

Все было напрасно. Рейнджеры спокойно расхаживали по улицам, не обращая внимания на недружелюбные взгляды и открытые угрозы. Участники матча и их друзья пытались ускользнуть от рейнджеров, но это привело лишь к тому, что к каждому из боксеров был приставлен рейнджер в качестве специального телохранителя, а третий, капитан Макдональд, стал временным спутником Дэна Стюарта. У этих рейнджеров не было никаких особых занятий, кроме как быть общительными, приятными и неотступно следовать за своими подопечными. Куда бы ни отправлялись Стюарт, Мэхер и Фитцсиммонс, их официальные сопровождающие следовали за ними, и пусть их не всегда ждали с радостью, принимали их с достаточной учтивостью, ибо персона рейнджера священна, к тому же за ним закрепилась репутация быстрого и смертоносного стрелка.

Такой спорт стал монотонным. Боксеры и их друзья оставили идею с Эль-Пасо и, по-прежнему сопровождаемые рейнджерами, сели на поезд до Лэнгтри — пункта, где Южно-Тихоокеанская железная дорога соприкасается с Рио-Гранде. На другом берегу реки лежал штат Коауила, а сам Лэнгтри в тот период был настоящими воротами в рай для кулачных бойцов, поскольку правосудие там вершил некий Рой Бин, мировой судья и содержатель салуна, на вывеске которого красовалось:

СМЕШАННЫЕ НАПИТКИ. ЗАКОН К ЗАПАДУ ОТ ПЕКОСА.

Говорят, что напитки Бина были примерно под стать его закону, а последний вершился при помощи пистолета. Он рассматривал судебные дела, оформлял разводы и выносил решения без оков присяжных или иной помощи. Однажды, когда некий горожанин убил китайца в его заведении, Бин заглянул в законы и, не найдя ничего касающегося убийства китайца в его салуне, освободил заключенного как не совершившего никакого правонарушения. В другой раз, когда человек, переходивший через высокий мост над Пекосом, упал и сломал шею, и это дело передали Бину, вершитель «Закона к западу от Пекоса» обнаружил, что в карманах погибшего находились револьвер и сорок один доллар денег; после чего он оштрафовал покойного на двадцать пять долларов плюс судебные издержки за ношение скрытого оружия, а сорок один доллар и револьвер присвоил в качестве расчета. О Бине и его службе можно было бы написать целую главу, но сейчас не место для этого. Однако здесь самое место для другого инцидента, касающегося китайца — случая, в котором, несмотря на рассмотрение к западу от Пекоса, права китайца были отстояны.

Поезд, направлявшийся в Лэнгтри с компанией боксеров и рейнджерами на борту, остановился на обед в Сандерсоне, небольшой придорожной станции в пустыне. Все были голодны и поспешили в китайский ресторанчик перекусить, а китайские официанты суетились, обслуживая их. Они старались изо всех сил, но угодить всем сразу было непросто. Рядом с капитаном Макдональдом сидел Бэт Мастерсон. С тех пор Бэт отказался от всех своих безрассудных привычек и стал добропорядочным гражданином, но в то время он водился с неисправившимися и к тому же чувствовал себя неважно. Бэту показалось, что китайский официант не так расторопно несет еду, как мог бы, и он принялся делать ему замечания. Китаец ответил в том духе, что старается изо всех сил, после чего Мастерсон решил проучить его с помощью настольного прибора для специй. Капитан Билл сидел тихо, ничего не говоря; но когда Мастерсон поднял подставку для специй, капитан техасских рейнджеров схватил его за руку.

«Не смей бить этого человека!» — сказал он.

Мастерсон повернулся.

«Может, хочешь заступиться?!»

Капитан Билл на мгновение пристально посмотрел на него.

«Я уже заступился», — последовал его спокойный ответ.

Подставка для специй опустилась на стол. Мастерсон молча погрузился в раздумья, ожидая еды. Возможно, это было началом его перевоспитания.

По прибытии в Лэнгтри, Стюарт, Фитцсиммонс и Мэхер были препровождены к Рио-Гранде, где вместе со всей своей братией они переправились на мексиканскую землю, и бой прошел в надлежащем порядке. Это был хороший бой по меркам поединков, и Фитцсиммонс победил нокаутом, нанеся удар в челюсть Мэхера; но это произошло не на техасской земле. [9]

СНОСКИ:

[9] Официальные подробности ситуации в Эль-Пасо и т. д. см. в Приложении А, в отчете генерал-адъютанта У. Х. Мэбри.

XXVII

Ограбление банка и убийство в Уичито-Фолс

КИД ЛЬЮИС И ЕГО БАНДА ПОЛЬЗУЮТСЯ ОТСУТСТВИЕМ РЕЙНДЖЕРОВ. ОН СОВЕРШАЕТ ОШИБКУ В РАСЧЕТАХ И ПОПАДАЕТ В БЕДУ

Отсутствие капитана Билла и его рейнджеров в Панхандле Кид Льюис расценил как приглашение ограбить банк. Для этой цели он выбрал Национальный городской банк Уичито-Фолс и вместе с сообщником по имени Кроуфорд подъехал к этому заведению однажды около полудня, вошел внутрь и потребовал банковские средства. Кассир Фрэнк Дорси не выполнил это требование и был застрелен на месте; бухгалтер Х. Х. Лангфорд получил ранение, а вице-президент банка спасся благодаря тому, что в левом нагрудном кармане у него лежал небольшой футляр с хирургическими инструментами. Это отклонило пулю, которая в противном случае попала бы ему в сердце.

Затем грабители забрали все деньги, оказавшиеся на виду — около шестисот долларов золотом и серебром, — выбежали через заднюю дверь, вскочили на ждавших их лошадей и ускакали прочь. Горожане к тому времени подняли тревогу, и несколько человек бросились в погоню на полной скорости. Завязалась перестрелка на ходу, во время которой лошадь Льюиса была застрелена, но мгновением позже он освободился от нее, запрыгнул позади Кроуфорда, и вдвоем на одной лошади они умчались прочь, пока не встретили старика, въезжавшего в город на одиночной лошади. Они тут же отобрали ее, оставив преследователей далеко позади. Продвинувшись еще дальше, они пересекли ручей Холидей и вышли к полю, где пахал человек. Теперь они бросили своих уставших лошадей и под угрозой оружия забрали его тяжелую упряжку клейдесдейльских лошадей, после чего снова помчались вперед, направляясь к реке Уичита. Их преследователи сократили расстояние до неповоротливых животных и сделали еще несколько выстрелов по беглецам, после чего решили вернуться и организовать отряд, который быстро собрали. Этот отряд последовал по следам Льюиса и Кроуфорда за реку Уичита, к месту, где грабители скрылись в густом кустарнике, заросшем по низине реки. Здесь след затерялся.

Капитан Макдональд, возвращавшийся с поединка Фитцсиммонса и Мэхера через Форт-Уэрт, добрался до Беллвью в соседнем округе, когда его перехватила телеграмма с новостями о том, что произошло тем утром в Уичито-Фолс. Он немедленно передал властям в Фолс телеграмму с требованием подготовить лошадей для него и его людей.

Рейнджеры прибыли в город около двух часов дня и, сев на уже ждавших лошадей, помчались в направлении, куда скрылись грабители. С капитаном Биллом были рейнджеры Макколи, Харвелл, Салливан, Куин и Макклюр — проверенные, отборные люди, которых Льюис и Кроуфорд боялись больше всего на свете. Лошади тоже были отобраны за скорость и выносливость и двигались диким, стремглав аллюром — почти слишком стремительным для безопасности. Небольшой ручей, превратившийся в грязевое ложе, преграждал дорогу, и конь капитана Билла, споткнувшись на краю, отправил его вниз головой в мягкую жижу, которая буквально измазала его с ног до головы, прежде чем он успел подняться на ноги. Его люди на мгновение подумали, что он убит, но он поднялся, отплевываясь и ругаясь, совершенно невредимый, хотя и ужасно изуродованный, не имея времени смыть с себя это «облачение». Немедленно вскочив в седло, он поскакал дальше, представляя собой поистине зрелище, в то время как остальные почтительно сдерживали любые позывы к смеху.

Вскоре они встретили возвращавшийся местный отряд. Отряд прекратил погоню, но смог предоставить информацию. Капитан Билл и его рейнджеры узнали, где скрылись грабители, и устремились в том направлении, а отряд последовал за ними.

Дело шло к вечеру, и скоро должно было смеркаться. Желательно было покончить с этим при дневном свете, если возможно, и рейнджеры не теряли времени. Они быстро пробирались сквозь густой подлесок низин и внезапно в излучине реки обнаружили клейдесдейльских лошадей, привязанных близко к берегу. Предполагалось, что их седоки находятся неподалеку, и рейнджеры ожидали, что по ним откроют огонь в любой момент. Не дожидаясь такого приема, они бросились в направлении лошадей, что привело лишь к тому, что рейнджер Салливан сломал стремя, упал и со сломанным ребром выбыл из строя.

Льюис и Кроуфорд бросили лошадей, и их след вел вниз по береговой линии реки. Рейнджеры также оставили своих лошадей в этой точке, так как дальше идти было тяжело. Макдональд взял Куина и Харвелла — по одному с каждой стороны от себя, с готовым к бою оружием, в то время как сам сосредоточился на следе. Свет там становился очень тусклым, но капитан Билл от природы умел выслеживать и следовал по следам без труда. Тут и там они находили разбросанные вещи, которые беглецы уронили при бегстве. Наконец следы привели к реке, где было очевидно, что бандиты переправились на другой берег.

Был февраль, и вода была очень холодной. Капитан Билл еще не оправился от страшных пулевых ранений, полученных в бою с Мэтьюзом два месяца назад, был согбен и ослаблен, но он не дрогнул. Вместе с Куином и Харвеллом он бросился в воду и перешел вброд ледяную реку по подбородок на другой берег. Еще дважды след приводил к реке и переходил ее, и еще дважды Макдональд и его люди брели по этому лютому течению, держа огнестрельное оружие над головой, а их тела буквально онемели от холода. Это было суровое испытание, но, как капитан Билл говорил позже, с него сошла большая часть грязи.

Макдональд теперь решил, что грабители, скорее всего, пересекут дорогу, проложенную через низины, и направятся к Территории, до которой они явно пытались добраться, полагая, что рейнджеры не последуют за ними через границу. Он крикнул одному из своих людей — рейнджеру Макклюру, который как раз появился неподалеку, — собрать все силы, какие только сможет, и охранять эту дорогу, в то время как он сам, Макдональд, с Куином и Харвеллом продолжит прочесывать кустарник и тщательно обыскивать низины. В этот момент Льюис и Кроуфорд находились достаточно близко, чтобы услышать этот приказ, и осознание того, что по их следам идет Билл Макдональд со своими рейнджерами, пробрало их внезапным и более сильным ознобом, чем ледяная вода, которую они перешли вброд.

Они направлялись к Территории, как и предполагал Макдональд, но решили изменить курс в сторону ручья, протекавшего параллельно реке. По пути к нему они были вынуждены пересечь открытое поле, и хотя к тому времени уже наступила ночь — между девятью и десятью часами, — взошла полная луна, и они были замечены людьми, охранявшими дорогу, которые открыли по ним огонь. Они отстреливались на бегу, но ни с той, ни с другой стороны никто не пострадал. Тем временем Макдональд и два его спутника, едва не погибая от сырости и холода, наткнувшись на какой-то дом во время поисков, остановились, чтобы попытаться выпить чашку горячего кофе. Услышав звуки выстрелов, они выбежали наружу. У дверей была привязана лошадь, и капитан Билл вскочил в седло и поспешил в направлении тревоги. Приближаясь, он увидел в лунном свете толпу — местный отряд, — собравшуюся на небольшом холме с видом на пшеничное поле, которое пересекли грабители. Капитан рейнджеров искренне рассчитывал обнаружить в этой толпе пойманных или мертвых бандитов и, подъезжая, крикнул:

— Ребята, где они? Где грабители?

Те указали на какие-то заросли примерно в четверти миле оттуда.

— Они ушли в низину ручья, вон туда.

— Ну и чёрта с два вы все тут делаете?

Кто-то ответил:

— Должно быть, вы считаете нас чертовски глупыми, раз мы полезем туда за этими парнями. Конечно, мы не полезли туда и не собираемся.

— Что ж, — сказал капитан Билл, — я иду, и если кто-то из вас, парни, хочет пойти, вперед, но мне не нужны люди, которые идут неохотно.

Рейнджер Макколи подъехал ближе.

— Вам от меня не отделаться, дядя Билл, — сказал он.

Оба поскакали галопом в сторону зарослей, но вскоре их путь преградила проволочная изгородь. Оставив лошадей, они объехали ограду и вскоре вышли на дорогу, ведшую в низину. Поспешив вперед, они наткнулись на рейнджера Маклюра, который руководил отрядом во время перестрелки и отправился на поиски грабителей в одиночку.

— Привет, Боб, где они? — спросил капитан Билл, когда они с Макколи подошли.

— Вон там, кэп. Они побежали в кусты, вон к тому большому дереву.

— Ну что ж, ребята, мы должны их взять. Мы пойдем в атаку.

Они без дальнейших долгих разговоров стремительно бросились в кусты: Макдональд направился к дереву, а Макколи и Маклюр рассыпались вправо.

Капитан Билл направился прямо к большому дереву, на которое указал Маклюр, приготовив ружье к бою. Место было тихим, залитым лунным светом, но заросшим кустарником, полным теней, и передвигаться по нему было непросто. Выстрела «винчестеров» можно было ожидать в любую минуту.

Внезапно капитан оказался перед ручьем и, заглянув на другой берег, увидел двух вооруженных людей, притаившихся в сорняках. Казалось, они собирались вскинуть ружья для стрельбы, но появление Макдональда и его резкий приказ «Стоять!», поданный из-за собственного направленного на них «винчестера», помешали им довести дело до конца. Их ружья упали на колени — они казались ошеломленными.

— Руки вверх! — последовал следующий приказ.

Руки взметнулись вверх.

— Встать!

Один из мужчин обрел дар речи.

— Мы не можем, капитан, наши ружья лежат на коленях, взведенные. Они выстрелят, если мы встанем.

— Вставайте, а то я вас переверну!

Они торопливо поднялись, и их ружья соскользнули на землю.

— А теперь отойдите назад и повернитесь лицом в другую сторону.

Они повиновались, как солдаты на строевой подготовке.

Капитан Билл шагнул в ручей глубиной около трех футов и перебрел его. Он заметил сумку, в которой, несомненно, находились украденные деньги, и обратил внимание на то, что грабители разложили свои патроны на бревне для удобства. В этот момент подоспели Макколи и Маклюр, явно готовые стрелять.

— Стойте, парни! Все в порядке, — сказал Макдональд, — я их взял!

Макколи и Маклюр перешли ручей вброд и помогли обыскать пленных. В кармане одного из мужчин нашли кошелек с золотом, а в лежавшем на земле мешке находилось серебро.

— А теперь давайте выбираться отсюда, — сказал Макдональд, — и найдем место потеплее.

— Вы что, заставите нас переходить этот холодный ручей вброд? — дрожа, спросил Льюис.

— Послушайте, — сказал капитан Билл. — Если вы не переберетесь на тот берег, и причем очень быстро, я окуну вас головой вперед. Вы заставили меня весь день бродить в воде по горло.

Тогда они перебрались все — для Макдональда это был уже пятый раз за этот день в ледяной воде — и направились туда, где они с Макколи оставили лошадей. Там они раздобыли веревку и связали пленных, заложив им руки за спину. Затем капитан Билл окликнул отряд, который все еще ждал на дороге в четверти миле отсюда, прислушиваясь к звукам выстрелов, которые, вероятно, могли привлечь рейнджеров.

— Идите сюда, ребята, — крикнул он, — мы их взяли!

И они понеслись что есть мочи, но вскоре остановились.

— Капитан, вы уверены, что взяли их?

— Да, я их взял, и они связаны. Идите сюда — теперь никакой опасности нет!

Толпа ломанулась через кусты, чтобы поскорее оказаться там, и некоторые принялись оскорблять пленников, заявляя, что те убили лучшего человека в Уичито-Фолс, и живописуя в красках то, что теперь с ними произойдет. То, что они говорили, возможно, было сущую правду, но само их заявление показалось капитану Биллу весьма дурным тоном.

— Послушайте, — сказал он, — эти люди теперь мои пленники, оставьте их в покое.

Он отвел Льюиса и Кроуфорда на ранчо Марта Богера, где все выпили горячего кофе и перекусили. Богер также предоставил фургон для перевозки пленных.

Сначала Макдональд намеревался отвезти их в Генриетту ради безопасности, но вопреки собственному здравому смыслу позволил уговорить себя отвезти их в Уичито-Фолс. Однако он отдал приказ, чтобы никто из толпы не расходился, так как не хотел, чтобы новости об аресте опередили их, понимая, что толпа горожан наверняка соберется.

По дороге в Фолс рейнджеры завели разговор с Льюисом; Макколи и Харвелл обсудили с ним бой, который он, Хилл Лофтус и другие вели той ночью в землянке, когда был убит Джо Бекхэм. Льюис объяснил, как им с Рыжим Бакланом и Лофтусом удалось ускользнуть незамеченными. Затем Макдональд сказал:

— Парни, почему вы не пристрелили меня минуту назад, когда увидели, что я иду через кусты? Вы же все держали ружья взведенными и наготове — и знали, что вас все равно повесят, если поймают. Вы увидели меня первыми — почему не выстрелили?

— Кэп, — сказал Льюис, — мы думали, что вас нет в округе и вы не вернетесь, пока мы не доберемся до Территории. Когда мы услышали, как вы отдаете приказы, и поняли, кто это, мы потеряли мужество, а когда увидели вас, нас почему-то будто парализовало.

Когда процессия приблизилась к Фолс на милю или две, капитан Макдональд, сообразив, что кто-то, несомненно, уже ускользнул и разнес весть, послал одного из своих людей приказать открыть дверь тюрьмы, дабы избежать каких-либо задержек при входе. Его подозрения оправдались: весть распространилась, и хотя было уже около двух часов ночи, когда рейнджеры с пленными прибыли на место, у тюрьмы собралось несколько сотен человек. Капитан Билл поехал впереди и проложил путь с помощью ружья.

— Освободите дорогу, мужчины! — скомандовал он, и путь расступился.

Льюиса и Кроуфорда провели в тюрьму — рейнджеры Макколи и Куин остались охранять дверь. Заключенных препроводили в камеры, тщательно обыскали и заперли. Затем капитан Макдональд спустился вниз, чтобы разогнать толпу, которая стала шумной и агрессивной в своих требованиях выдать пленных и, судя по всему, готовилась штурмовать тюрьму. Капитан Билл обратился к собравшимся.

— Ребята, — сказал он, — я полагаю, вы все мои друзья, и если это так, вы сейчас же отправитесь по домам спать. Мы с моими рейнджерами поймали этих людей, и они — наши пленники. Мы заперли их, и им будет обеспечен справедливый суд. Вы их не ловили и не имеете к ним никакого отношения. Сейчас они безоружны и не могут за себя постоять, но если вы попытаетесь штурмовать эту тюрьму, я дам заключенным их ружья, и мы отделаем эту толпу. Я приказываю вам немедленно разойтись. Если вы этого не сделаете, мы начнем действовать прямо сейчас.

Толпа рассеялась. Некоторые из заводил попытались позвать капитана Билла в сторону, чтобы обсудить дела, но он отказался и очистил площадку. Затем, несмотря на свое мокрое, холодное, уставшее состояние и тяжелые ранения, полученные менее трех месяцев назад, он остался со своими людьми на посту до утра. Вскоре ему принесли известие, что Хилл Лофтус был замешан в грабеже и прячется в землянке неподалеку от города.

Зная, что Лофтус и Льюис действовали в паре, капитан Макдональд не стал сомневаться в этом сообщении и подозревать, что это часть уловки, призванной выманить его из тюрьмы. Он немедленно велел оседлать лошадь и приготовился в путь.

— Разве вы не берете с собой своих людей? — спросили те, кто принес эту весть.

— Нет, — ответил капитан Билл. — Я хочу, чтобы они остались здесь.

— Но Лофтус — бандит, и у него будет преимущество, он ведь в землянке.

— Ничего страшного — я с ним справлюсь; но мне действительно нужно, чтобы кто-нибудь проводил меня и показал это место.

Один из местных вызвался сделать это и поехал с капитаном Биллом к землянке на окраине города. Место оказалось пустым, но тут же появился другой человек, утверждавший, что видел, как незадолго до этого Лофтус ушел в северном направлении.

Все еще ничего не подозревая, капитан Билл пустился в путь на полной скорости, но, проехав три мили и не увидев ни следов Лофтуса, ни его самого, вернулся в Уичито-Фолс. На окраине города его встретил племянник, Генри Макколи, с известием, что все, кто смог раздобыть ружье, двинулись на тюрьму и что Льюис и Кроуфорд, вне всякого сомнения, уже повешены.

Капитан Билл не стал слушать дальше. Толпа из нескольких сотен человек собралась у тюрьмы, охваченная безумным возбуждением, полная решимости заполучить Льюиса и Кроуфорда и немедленно их линчевать. Внезапно эта толпа увидела несущегося на них капитана Билла — его «винчестер» был готов к бою, а в глазах горела ярость.

УКРОЩЕНИЕ ТОЛПЫ ЛИНЧЕВАТЕЛЕЙ В УИЧИТО-ФОЛС.

— Ребята, пленные у вас? — крикнул он своим рейнджерам, подгоняя коня.

— Да, — донеслось в ответ, — они все еще в тюрьме!

Капитан Билл крутанулся к толпе.

— А ну! — прокричал он. — Будь вы прокляты, жалкие душонки! Марш отсюда, убирайтесь прочь от этой тюрьмы, каждый из вас, а не то я завалю этот двор трупами!

Пока он говорил, его «винчестер» был наведен на них, и те, кто посчитал себя находящимся в зоне поражения, судорожно и поспешно попытались убраться в какое-нибудь более безопасное место. Капитан Билл чуть сместил дуло своего ружья, так что оно охватило по дуге изрядную часть толпы, и никто не знал, когда оно может выстрелить. Они знали: если оно выстрелит, то попадет туда, куда он укажет, а оказаться на этом месте никому не улыбалось. Толпа задвигалась — некоторые спешили очень сильно, — а капитан Билл подгонял их крепким словцом. Он конвоировал толпу в самую глубь города.

Капитан рейнджеров собрался было перевезти заключенных в Форт-Уэрт, но окружной судья уведомил его, что этого сделать нельзя — любая попытка повлечет за собой всеобщие беспорядки с жителями Уичито-Фолс. Макдональд запротестовал, заявив, что горожане уже показали свою неспособность законным образом позаботиться о заключенных. Судья ответил:

— Я назначу двадцать пять человек охранять тюрьму.

— Вы хотите сказать, что назначите двадцать пять человек, чтобы помешать мне увезти Льюиса и Кроуфорда? — спросил Макдональд.

— Нет, только чтобы помочь вам их охранять.

— Но если у вас есть охрана из двадцати пяти человек, рейнджеры вам не нужны.

Судья завел спор о моральной поддержке рейнджеров. Макдональд сообщил ему, что его отряд никак не может оставаться в Уичито-Фолс для охраны заключенных; что их ждет другая работа; что на них уже поступил запрос из Куаны; что, кроме того, они отсутствовали в штаб-квартире уже две недели, к тому же вымокли, замерзли и выбились из сил от лишений и недосыпа.

— Отпустите остальных, капитан, а останьтесь сами, — уговаривал судья.

— Судья, — сказал капитан Билл, — вы же знаете, что я весь изранен, и это моя первая поездка верхом после всего, а учитывая вчерашний день, прошлую ночь и сегодняшний, я почти выбился из сил и могу заболеть. Ну так вот, если вы можете позаботиться об этих заключенных с вашей стражей — прекрасно. Если думаете, что не сможете, я отвезу их в Форт-Уэрт, где они будут в безопасности. Но я убираюсь отсюда сегодня ночью, если только вы не получите приказ от губернатора Калберсона о том, чтобы я остался. До телеграфа недалеко, всего шагов тридцать — можете пойти и дать ему телеграмму, если хотите. Если он велит мне остаться — я, конечно, останусь. Но в противном случае я уезжаю. Я выполнил свой долг сполна. Когда я запираю заключенных в тюрьму и выставляю охрану, мой долг на этом заканчивается. Ваша стража из двадцати пяти человек вместе с местными должностными лицами может удержать эту тюрьму, если захочет. Я бы удержал ее в одиночку.

Никаких приказов от губернатора Калберсона рейнджерам не поступило, и в тот же день после полудня они уехали, когда местная стража уже заступила на дежурство. Этим же вечером толпа снова двинулась на тюрьму, и, несмотря на вооруженную охрану, шерифа, его помощников и констеблей, Льюис и Кроуфорд были вытащены из камер и повешены на телефонных столбах, близ того самого банка, где они совершили свое преступление.

Жители Уичито-Фолс пожаловались губернатору Калберсону на то, что капитан Макдональд и его рейнджеры уехали, оставив заключенных на милость толпы. Калберсон отправил Макдональду телеграмму и, получив в ответ факты, полностью его поддержал.

Два банка Уичито-Фолс выплатили награду в две тысячи долларов за поимку Льюиса и Кроуфорда. Местный отряд разделил ее на тридцать две равные части, из которых они великодушно позволили рейнджерам взять свою долю.

XXVIII

Капитан Билл в роли миротворца

ОН УЧАСТВУЕТ В ОПРЕДЕЛЕННЫХ СТАЧКАХ И БУНТАХ В ОДИНОЧКУ С УДОВЛЕТВОРИТЕЛЬНЫМИ РЕЗУЛЬТАТАМИ. ОТПРАВЛЯЕТСЯ В ТЕРБЕР И РАЗГОНЯЕТ ТОЛПУ

В годы, завершавшие старое столетие и начинавшие новое — примерно с 1896 по 1902-й или позже, — в Техасе произошла серия забастовок и беспорядков, устроенных толпой самого разного рода. Усмирение подобных волнений является особой прерогативой службы рейнджеров, и по мере того как Панхандл становился все более сговорчивым — «укрощенным степными просторами», как выражаются некоторые, — капитан Билл Макдональд и его небольшой отряд вызывались в самые разные места для подавления беспорядков и пресечения агитации.

Вскоре после убийства в банке Уичито-Фолс и поимки Льюиса и Кроуфорда капитана Макдональда снова вызвали туда, на этот раз для расследования забастовки на Форт-Уэрт-Денверской железной дороге. Дела в Фолс обстояли скверно. Поездам не давали ходить, паровозам запрещали двигаться. Бунт и кровопролитие висели на волоске.

Капитан Билл не счел нужным брать с собой людей. Он в одиночку отправился в Уичито-Фолс и, узнав, где собралась основная масса забастовщиков, направился туда. Они собрались в зале и проводили закрытое собрание, когда он прибыл. Капитан постучал в дверь. Подошел швейцар, но войти отказался.

— Я капитан Макдональд из рейнджеров, — спокойно произнес Макдональд, — и я здесь, чтобы поговорить с вами, парни, и узнать, в чем проблема. Вы же все здесь собрались? И я думаю, мне лучше поговорить со всеми вами вместе.

Швейцар ушел доложить об этом и вскоре вернулся.

— Где ваши рейнджеры? — спросил он.

— Я их не брал. Они мне не нужны. Я и сам отлично умею говорить в одиночку.

Внутри снова посовещались, и дверь открылась. Капитан Билл вошел со дружелюбным приветствием для всех, произнесенным его естественным непринужденным тоном. Затем он поднялся так, чтобы его видела вся аудитория.

— Парни, — сказал он своим медленным, дружелюбным тоном, — я понимаю, что вы тут ведете себя чертовски скверно: мешаете бизнесу и делаете вид, будто собираетесь разнести все вокруг. Ну, вы меня знаете и знаете, что я не хочу ничего противозаконного, а если человек ведет себя прилично, я постараюсь добиться для него справедливого исхода, если смогу. Полагаю, вы считаете, что у вас есть обида, и, возможно, она действительно есть, но таким путем вы ее никогда не урегулируете, а в мои обязанности, как вы все знаете, не входит попустительство подобным делам. Вы имеете полное право бросить работу, но вы не имеете никакого права мешать работать другим людям, портить чужой бизнес или разрушать имущество. Ничего хорошего из таких дел получиться не может. Я не взял с собой никого из своих людей, потому что не верил, что они мне понадобятся, и не верю в это сейчас, но если все это продолжится, мне, конечно, придется их привести, и тогда будет уже поздно вести здесь дружеские беседы, какие мы ведем сейчас.

— Я хорошо знаком с президентом этой дороги Гудом и знаю, что таким способом вы ничего не добьетесь; и если вы послушаетесь моего совета, то вернетесь к работе, а свои проблемы изложите ему после. Ну вот, парни, это все, что я хотел сказать, и я полагаю, если вы к этому прислушаетесь, то выйдете из положения куда лучше, чем если станете слушать одного-двух людей, которые по каким-то собственным причинам пытаются раздуть кучу неприятностей и до наступления ночи окажутся в кутузке, как пить дать.

Капитан Билл вышел на улицу, и вскоре толпа последовала за ним. Многие подходили к нему и выражали готовность выйти на работу. Кое-где он беседовал с небольшими группками своим дружелюбным, искренним тоном. Забастовка в Уичито-Фолс завершилась.

Из Уичито-Фолс Макдональд отправился в Форт-Уэрт, где происходили похожие беспорядки, но узнал, что еще более серьезная ситуация сложилась на угольных шахтах Тербера в округе Эрат. Шахтеры были разных национальностей — темные и грубые — и поддавались влиянию анархистских лидеров. Капитана рейнджеров убеждали взять с собой людей в Тербер, но он решил ехать один.

Прибыв в Тербер, он разыскал руководство шахт для консультации. Полковник Хантер, президент угледобывающей компании, глянул на капитана Билла — согбенного от ран и помятого болезнью и лишениями — и покачал головой.

— Вам следовало взять с собой людей, — сказал он. — В одиночку вы ничего не поделаете с такой шайкой, как наша.

— Ну, полковник, я использую своих людей в других местах. Я тут немного осмотрюсь и в любом случае сделаю все, что смогу.

Слоняясь по городу, он обнаружил, что на высокий холм за окраиной — штаб-квартиру бастующих шахтеров — везут несколько бочонков пива. Он узнал, что в этот вечер там состоится нечто вроде общего собрания, на котором будут присутствовать главари и главные агитаторы. Он решил присутствовать.

Было уже далеко за полночь, когда он выступил в путь, и к моменту его прибытия на месте собралась изрядная толпа. Собрание проходило на горе, где был вырублен лес, примерно в полумиле от Тербера, и никакого света, кроме тусклого лунного, не было. В одном месте лежало большое бревно, на которое вставали ораторы, и вокруг него толпился народ и стояли пивные бочонки. Капитан Билл, оставшись незамеченным, затерялся на краю толпы.

Было около одиннадцати часов, и оратор пришел к выводу, что толпа находится в подходящем состоянии для восприятия дельных радикальных советов, за которыми могут последовать незамедлительные действия, — так что он приступил к их выдаче. Он расписывал им, как с ними дурно обошлись и что они должны делать. Они должны начать со взрыва шахт и конторы управляющего, и он указал, какую шахту взорвать первой. Затем он сообщил, что они должны сделать со «Стариком Хантером», и по лицам и бормотанию слушателей было ясно, что они готовы все это исполнить.

Капитан Билл пробрался сквозь толпу, пока не оказался вплотную к бревну оратора. Когда агитатор добрался до того, что казалось подходящей паузой, капитан рейнджеров внезапно шагнул рядом с ним. Оратор от неожиданности замер как вкопанный. Настал черед капитана Билла.

— Мужики, — сказал он, — этот негодяй, который тут перед вами распинался, — враг вам и вашей стране. Он пытается заставить вас совершить убийство и отправить вас на каторгу или на виселицу. Вы можете бросить работу, но вы не можете убивать людей и разрушать чужую собственность, по крайней мере в этом штате. Эти бродячие делегаты и лидеры, призывающие вас к подобным вещам, — просто жалкая кучка проклятых мерзавцев, и я отправлю их туда, куда им положено и куда они пытаются затащить вас. Я капитан роты B службы рейнджеров, и я здесь один, но если понадобится, мои люди будут здесь, и я повешу именно таких парней, как этот...

Капитан Билл повернулся, чтобы указать на выбранную жертву, но того уже след простыл. Он растворился в толпе, и больше его не видели. К капитану подошел один из собравшихся и стал убеждать его остановиться, предупреждая, что здесь находятся отчаянные головорезы и его убьют.

— Не беспокойтесь обо мне, — продолжил капитан Билл, — на мне это пробовали уже не раз, и особого успеха не добились. Как видите, я все еще здесь — пощадило меня, полагаю, проведение, чтобы дать вам парочку дельных советов. А теперь вам, парни, лучше последовать им и завязать с этими сборищами, а если вам обязательно нужно на кого-то наброситься, набросьтесь на тех парней, которые пытаются втянуть вас в неприятности. Спокойной ночи!

Капитан Билл пешком вернулся в Тербер, и на следующее утро в его комнату пришел вестник с известием, что снаружи собралась огромная толпа, которая его разыскивает. Он встал, оделся и, прихватив «винчестер», вышел посмотреть, что происходит. Когда он появился, к нему обратились несколько шахтеров, желавших, чтобы он еще немного поговорил с людьми. Ему сообщили, что многие решили вернуться к работе и хотят знать, какую защиту им предоставят. Капитан Билл заверил их в защите и справедливом отношении. Затем он спросил, куда делись их вожаки — люди, призывавшие их к убийству. Но они не смогли ответить. Эти дурные советчики испарились за ночь. Вскоре почти все рабочие вернулись к труду, справляясь с ним лучше прежнего.