«Капитан В. Ф. Драннан, главный разведчик: Проводник эмигрантских и правительственных обозов по диким равнинам Дикого Запада пятьдесят лет назад»

Мы вернулись к нашим лошадям, и я велел парням отвезти коней в небольшой овраг в двух шагах от нас, найти место, где их не будет видно, и оставаться там до получения от меня вестей, так как я намеревался понаблюдать за индейцами, и если они не тронутся с места до захода солнца, я отправлю одного из них к капитану.

Я вернулся на край хребта, откуда мог видеть дикарей и следить за их передвижениями. Они сидели и лежали на траве почти до самого заката, пока несколько человек не подошли к привязанным коням и не начали переводить их на свежие места для пастьбы, что убедило меня в их намерении остаться на ночь там, где они были. Я спустился по хребту к оврагу, где парни ждали с нашими лошадями, и велел одному из них вернуться к капитану МакКи и передать, что мы нашли индейский лагерь, что индейцы намерены ночевать на прежнем месте, и что я хочу, чтобы он и остальные мужчины подошли ко мне, но не раньше десяти-одиннадцати часов этой ночи.

Мы со вторым спутником отвели лошадей подальше вверх по хребту и стреножили их, после чего подползли к вершине, откуда могли наблюдать за индейцами, оставаясь для них невидимыми. Не было еще и девяти часов, как все дикари уже улеглись спать на ночь. Убедившись, что теперь мы можем без опаски оставить индейцев их снам, мы с товарищем вскочили на коней и помчались навстречу капитану и его людям. Мы проехали, пожалуй, с милю, когда встретили отряд. Я рассказал капитану МакКи, сколько индейцев было в банде и сколько у них лошадей. Он спросил: "Сможем ли мы застать эту шайку врасплох так же удачно, как и ту?"

Я ответил: "Думаю, сможем, только в этой банде больше бойцов, но что касается местности, то здесь у нас сплошные преимущества, и нам лучше расположиться вокруг них цепью точно так же, как в прошлый раз, и ждать рассвета или пока индейцы не начнут подниматься".

"Оставим ли мы конный резерв, как в прошлый раз?" — спросил он.

Я ответил ему, что, на мой взгляд, в данном случае это будет излишне. Мы сможем встать между индейцами и их лошадями, и если те бросятся к своим коням, как они непременно сделают, то сами угонят к нам в лапы. К тому же такой способ больше понравится людям, так как у всех будет равная возможность стрелять по индейцам, и они не смогут жаловаться на несправедливость, как после прошлого боя.

Мы подъехали на расстояние четверти мили к индейскому лагерю, спешились и привязали коней, собрались все вместе, и я объяснил парням расположение спящих индейцев, а также где находятся лошади.

Я взял на себя руководство, мы подползли к месту и заняли позиции вокруг лагеря спящих индейцев. Когда каждый человек был расставлен по местам и готов по сигналу капитана приступить к делу, капитан МакКи подполз туда, где ждал я, и прошептал: "Почему бы не пойти в атаку немедленно? Я обойду всех и скажу парням, и мы начнем нападение с ножами. Я смогу прикончить полдюжины индейцев, пока остальные не опомнились, а когда те начнут подниматься, мы вытащим пистолеты и прикончим их до того, как они окончательно проснутся, и не позволим никому уйти. Когда увидишь меня среди них, для тебя наступит время действовать".

Он оставил меня столь же бесшумно, сколь и появился, и я стал ждать, едва дыша, пока не увидел его фигуру, вырисовывающуюся в тени, когда полная луна мерцала сквозь ветви деревьев.

Как только капитан добрался до индейцев, каждый мужчина бросился к ближайшему из них, и завязалась оживленная схватка — по крайней мере, для меня. Первые два индейца, которых я поразил, даже не пикнули: я почти отрубил им головы от тел. Третий, когда я бросился на него, закричал: "Уоге!" — и вскочил на ноги. Я ударил его по затылку, но мне пришлось нанести третий удар, прежде чем он рухнул. Как только он согнулся вдвое, я увидел другого, бежавшего на меня полным ходом. Я выхватил пистолет и выстрелил, когда он был всего в нескольких футах от меня, и он упал. Теперь я слышал частую и громкую стрельбу из пистолетов, но больше никто из индейцев ко мне не приближался, и бой продлился всего несколько минут. У одного из наших мужчин был рукопашный бой с индейцем. Они оба дрались на ножах. Я не видел этой схватки, хотя они, должно быть, находились рядом со мной, и он оказался единственным раненым в этом бою, причем отделался лишь легким ранением. Он рассказал мне, что впервые увидел индейца, когда тот стоял прямо перед ним, размахивая длинным ножом, и добавил: "Можешь не сомневаться, мне пришлось покрутиться какое-то время, но в конце концов я засадил ему под ребра, а потом добавил еще один удар по затылку, и это его угомонило".

Как только стрельба утихла, капитан МакКи подошел ко мне и сказал: "Думаю, мы перебили их всех".

Я сказал: "А теперь, капитан, созови парней и проверь, нет ли раненых".

Он отошел немного в сторону и окликнул людей: "Если кто-нибудь ранен, немедленно доложите мне, чтобы мы могли вам помочь".

К нам никто не подошел, кроме того человека, о котором я уже упоминал. У него была порезана одна рука и имелся легкий порез на плече. Капитан сказал: "А теперь, парни, обойдите каждого убитого индейца, заберите все ножи и любую другую ценную вещь, какую найдете, принесите сюда и сложите в кучу", после чего наградил меня титулом, произнеся: "Мы со скаутом пойдем и проверим лошадей".

Капитан МакКи наградил меня этим званием в шутку в тот вечер, но он и помыслить не мог, что годы спустя я завоюю право не просто называться скаутом, но мне будет присвоено почетное звание "капитана, главного скаута".

Мы подошли к месту, где паслись лошади, но они так перемешались, что мы не смогли их пересчитать. Осмотрев некоторых из них, капитан произнес: "Интересно, где индейцы их украли? Такие прекрасные лошади встречаются не везде. Возможно, после рассвета мы обнаружим какое-нибудь клеймо, которое укажет, кому они принадлежат".

Мы вернулись в лагерь индейцев и увидели, что парни собрали все принадлежавшие тем вещи. У каждого из них было по отличному одеялу, и почти у всех имелись мясницкие ножи. Капитан сказал: "Теперь мы возьмем наших лошадей и стреножим их, чтобы они могли пастись, а сами доберемся до наших одеял и попытаемся отдохнуть несколько часов, ибо я смертельно устал, и полагаю, остальные парни чувствуют себя не лучше".

Был уже почти рассвет, когда я открыл глаза утром, и лишь немногие бродили вокруг; я быстро перекусил, так как во рту у меня не было ни крошки с полудня предыдущего дня. Вскоре все мужчины принялись готовить завтрак, и как только с едой было покончено, капитан МакКи спросил меня, что нам делать с этими лошадями. Я ответил, что мы не можем воевать с индейцами и одновременно ухаживать за табуном. Мы должны куда-нибудь отогнать лошадей и продать их, и я думаю, нам лучше вернуться в Форт-Уэрт, а если мы не сможем сбыть их там, то отвезем в Даллас.

Тогда капитан позвал к себе четырех мужчин и велел им пойти туда, где находились лошади, пересчитать их и непременно получить точное число. Их не было около часа, а когда они вернулись, то сообщили, что там сто двадцать коней, и один из них добавил: "Некоторые из этих лошадей — чистокровнейшие создания из всех, что я когда-либо видел, и почти все они приучены к упряжи, поскольку я разглядел следы от хомутов, протерших шерсть на их плечах; бьюсь об заклад, эти индейцы пригнали лошадей за сотни миль, может быть, из Канзаса или Арканзаса, и они так устали — и кони, и сами индейцы, — именно поэтому те остановились здесь на отдых".

Мы с капитаном МакКи вернулись и еще раз взглянули на лошадей, обнаружив, что они гораздо лучше, чем мы думали сначала, но нам не удалось найти на них никакого клейма или чего-либо еще, что указывало бы на их владельцев. Это убедило нас, что кони были украдены у фермеров. Поскольку лошади выглядело изнуренными от долгого перегона, мы решили задержаться на один день, так как трава здесь была в изобилии, а в нескольких футах от места их пастьбы течал ручей с чистой и прохладной водой.

Трое других мужчин и я отправились на охоту, подстрелили шесть антилоп и вернулись как раз вовремя, чтобы приготовить немного мяса к обеду. В тот день мы готовили обед вместе с капитаном МакКи, и пока мы ели, он рассказал мне о тех условиях, на которых нанял людей. Он сказал, что гарантировал им по двадцать пять долларов в месяц, а каждый из них должен был вносить свою долю за провиант. "Так что ты видишь, у парней нет доли в этих лошадях, и всё, что мы выручим от их продажи, принадлежит только тебе и мне. И я думаю, завтра утром нам лучше сняться с места и двинуться на Форт-Уэрт, чтобы попытаться сбыть их там".

Итак, на следующее утро мы выступили в путь: мы с капитаном шли впереди, а парни гнали за нами лошадей.

Вечером четвертого дня мы добрались до Форт-Уэрта.

В ту ночь мы разбили лагерь чуть южнее того места, где сейчас стоит Юнион-депо.

На следующее утро мы с капитаном МакКи въехали в город, чтобы узнать, не удастся ли нам найти покупателя на наших лошадей. Мы обнаружили немало желающих приобрести коней, но каждый хотел купить лишь пару голов. Разумеется, первым вопросом была цена, которую мы запросим. Мы с капитаном установили цену в сто двадцать пять долларов за голову, что считали весьма дешевым для столь прекрасного скота.

Мы поговорили со многими людьми, и кое-кто пообещал приехать в наш лагерь и осмотреть лошадей. Мы вернулись обратно, и к полудню продали половину наших коней. Уходя со своими четырьмя купленными лошадьми, один человек бросил на ходу, что сделал выгодную сделку, поскольку не отдал бы и двухсот долларов за самую паршивую на вид клячу.

После обеда в тот же день к нам подошел мужчина, осмотрел оставшихся лошадей и сказал: "Вы продаете коней слишком дешево. Если бы вы задержались здесь на несколько дней, дав им отдохнуть, пока люди успеют узнать, какой прекрасный скот вы выставили на продажу, это бы вам окупилось, и вы без труда продали бы лошадей по гораздо более высокой цене, чем запрашивали".

Капитан ответил, что у нас есть другие дела, требующие внимания, и нам крайне необходимо избавиться от лошадей как можно быстрее, пусть даже себе в убыток. Мужчина сказал: "Что ж, сегодня во второй половине дня я пришлю к вам людей, возможно, вы сможете договориться с ними".

До наступления следующего вечера мы распродали всех лошадей по нашей собственной цене. Капитан МакКи сказал: "Думаю, я расплачусь с парнями, а потом мы посмотрим, как обстоят наши дела".

Я ответил: "Капитан, я думаю, тебе лучше запастись провизией месяца на три, ибо мы не ведаем, где окажемся и удастся ли нам раздобыть еду так же легко, как здесь. К тому же нам может улыбаться удача не всегда так, как последние несколько недель".

Капитан МакКи купил провиант, рассчитался с парнями, после чего подошел ко мне и сказал: "А теперь давай рассчитаемся между собой".

Мы отошли на несколько ярдов от лагеря, уселись под раскидистым деревом, и он показал мне записную книжку, где все было записано черным по белому; после всех подсчетов на двоих приходилось ровно две тысячи двести восемьдесят долларов.

Как только мы разделили деньги, он произнес: "А теперь, согласен ли ты выполнять работу скаута и повести за собой этот отряд? Ты единственный во всей нашей компании, кто понимает обязанности разведчика. Я знаю, эта работа очень часто будет ставить тебя в ситуации, мягко говоря, неприятные, но кто-то должен рисковать, а твое знание индейцев и их методов ведения боя делает тебя более подходящим кандидатом, чем кто-либо другой в отряде".

Я ответил: "Я приму эту должность, капитан, если со мной будут те двое мужчин, которые участвовали в моих последних двух походах, и еще один человек. И еще одно условие: мы четверо должны быть освобождены от любых лагерных обязанностей с правом уходить и возвращаться в любое удобное для нас время без каких-либо помех".

Он сказал: "Меня это устраивает, и я позабочусь о том, чтобы вы также были освобождены от готовки. Отныне еду для вас будут готовить отдельно".

Тогда капитан МакКи позвал выбранных мной людей и еще одного человека; когда они подошли, он сообщил им о достигнутой нами договоренности и велел впредь слушать мои указания, если они согласны занять посты помощников. Все они выразили готовность взяться за дело, если я соглашусь обучать их тому, что от них требуется. Один из них сказал: "Мистер Драннан, если я совершу ошибку, я хочу, чтобы вы сразу мне указали на нее, потому что я хочу делать всё правильно так же сильно, как вы от меня этого ждете".

Я ответил, что мы начнем с изучения тайных сигналов, которые будем использовать в индейских землях, и я обучу их завтра вечером.

После того как на следующее утро мы разбили лагерь и как раз собирались выступить в путь, к нам пришли двое мужчин и рассказали, что индейцы чинят страшные опустошения примерно в семидесяти пяти милях к юго-западу от Форт-Уэрта. Он сказал, что они уже несколько недель каждые несколько дней совершают набеги на поселения и перебили уже несколько человек, так что поселенцы живут в постоянном страхе и днем, и ночью.

Поскольку капитан отлично знал всю эту местность, он точно представлял, куда нам следует держать путь, и мы двинулись в том направлении, двигаясь как можно быстрее.

На второй день после выезда из Форт-Уэрта мы встали лагерем на краю одного из тех поселений, где индейцы доставили столько хлопот. Едва мы обустроили лагерь, я поскакал к дому, стоявшему примерно в полумиле от нас, чтобы добыть кое-какие сведения об индейцах. Хозяин дома рассказал, что индейцы нападают каждые десять дней, а то и чаще, причем, по его словам, "они стараются не столько перебить людей, сколько угнать скот или прибрать к рукам всё, до чего смогут дотянуться".

Я спросил его, откуда приходят индейцы, и он ответил, что неизменно с запада. Я поинтересовался, большими ли отрядами они ходят. Он ответил, что в бандах редко бывает больше тридцати человек, и они всегда поднимаются вверх по той реке, и он указал на небольшой ручей неподалеку от нас.

Я вернулся в лагерь и рассказал капитану МакКи о том, что узнал. Он произнес: "Индейцы, должно быть, абсолютно уверены, что теперь за ними никто не погонится. Какой план, по твоему мнению, нам лучше принять?"

Я ответил, что, по моему разумению, нам лучше хотя бы день ехать вниз по ручью, который индейцы облюбовали в качестве дороги, а с наступлением темноты разбить лагерь, после чего я разведаю окрестности и отыщу их главные тропы, так как был убежден, что в это поселение захаживает лишь часть банды. "А всё, что нам нужно сделать, капитан, — это нанести им такой удар, чтобы они оставили это поселение в покое, и мы сможем это сделать, если перехватим главные силы".

Мы спустились вдоль этого небольшого ручья и двинулись в том направлении.

Весь день повсюду нам попадалось множество следов пребывания индейцев, но ни один из них не был свежим. Когда мы тем вечером разбивали лагерь, я сказал капитану МакКи, что мы с моими скаутами сделаем круг вокруг лагеря и проверим, не видны ли где-нибудь индейские костры.

Мы проехали около трех миль по вершине высокого хребта и, глянув на запад, увидели большой индейский лагерь. Я понял это по количеству горевших костров. Я указал на огоньки и сказал парням: "Вон они. Мы нашли главный лагерь. Но теперь трудность в том, чтобы подобраться к ним незамеченными".

Поскольку сгущались сумерки, я не мог разглядеть, как далеко находился индейский лагерь от места, где мы стояли, но мы двинулись прямо к огням. Я велел парням ехать осторожно, держаться плотной группой и зорко смотреть по сторонам.

Мы проехали около двух миль и почти неожиданно для самих себя оказались вплотную к индейскому лагерю. Я изо всех сил пытался сосчитать их, но так и не смог определить точное количество индейцев в лагере. Их кони были стреножены вокруг них со всех сторон, и их я тоже не смог пересчитать.

Я сказал: "А теперь, парни, возвращаемся с докладом к капитану МакКи и посмотрим, что он сочтет за благо предпринять".

Мы вернулись в лагерь поздно, нас уже ждали. Перед тем как лечь спать, я рассказал капитану о том, что мы обнаружили, о расположении лагеря индейцев и о том, что они, по моим оценкам, находятся примерно в пяти милях от нас.

Он посидел в задумчивости несколько минут, затем повернулся ко мне и спросил: "Какой план атаки этого лагеря зреет у тебя в голове, мистер Драннан?"

Я ответил: "Они так рассеяны, что, по моему мнению, перебить их всех до единого невозможно; на мой взгляд, лучше всего напасть на них на рассвете, причем всем в конном строю. Вы с вашими людьми совершаете атаку, а мы с моими скаутами бросаемся к их лошадям, обрезаем путы и угоняем их подальше от индейцев. Послушайте, капитан, я уверен, что эта драка не будет детской забавой, это будет та еще бойня, но если мы посеем среди индейцев панику и не дадим им добраться до коней, то, думаю, сможем загнать их и перебить большинство".

Капитан велел людям не ложиться спать в эту ночь.

"Если мы просидим здесь у костра до трех или четырех часов утра, вы все отойдете от страха и будете чувствовать себя более готовыми к бою".

Один из парней засмеялся и сказал: "На меня это действует иначе, капитан. Чем больше я думаю о неприятном переплёте, в который мне предстоит угодить, тем сильнее у меня нервы сдают".

Капитан МакКи ответил: "Возможно, в состоянии нервного напряжения ты будешь драться лучше, чем если бы сохранял хладнокровие. В любом случае мы рискуем".

Мы просидели у костра, травя байки и покуривая, примерно до часу ночи, после чего оседлали лошадей и двинулись к индейскому лагерю, прибыв туда заблаговременно, чтобы оглядеться и понять, как извлечь максимум выгоды из предстоящей схватки.

Капитан выбрал место для нападения и объявил своим людям, что они будут сидеть на конях и выжидать, пока поднимется первый индеец, а как только тот попытается встать, они должны пойти в атаку; при этом каждый обязан как можно громче орать, "потому что", заявил капитан, "если мы сумеем поднять индейцев на панику, дело в шляпе".

Я велел своим скаутам перерезать путы лошадям и угнать их в противоположном от атаки капитана направлении; я также наказал парням освобождать коней по мере того, как они будут попадаться на пути, не обращая внимания на индейцев, если те не бросятся в сторону животных; но если кто-то из краснокожих попытается прорваться к коням, следует выхватить пистолеты и пристрелить их до того, как они доберутся до животных, "потому что", говорил я, "каждая угнанная нами лошадь равна убитому индейцу, так как мы лишим его возможности унести ноги от пуль наших парней".

Нам не пришлось долго ждать: до нас донеслись звуки выстрелов и крики нападающих на полусонных индейцев; этот объединенный грохот звучал жутковато, разорвав тишину раннего утра, но у нас с моими людьми было слишком много забот, чтобы обращать внимание на действия остальных.

Когда бой шел уже некоторое время, один из моих скаутов подбежал ко мне и сказал: "Думаю, мы освободили всех лошадей".

Я ответил: "Что ж, гоним их на вершину холма, там они будут в безопасности от своих хозяев-индейцев".

Мы быстро догнали их туда. Я велел одному из парней остаться караулить лошадей, а сам с двумя другими решил вернуться и проверить, не упустили ли мы каких-нибудь коней в спешке.

Вернувшись в селение, мы слышали лишь редкие одиночные выстрелы, а крики стихли окончательно.

Мы сидели верхом в ожидании возвращения преследователей, и через полчаса капитан со всеми своими людьми вернулся в индейский лагерь.

Я спросил капитана, перебили ли они всех. Он ответил: "Думаю, да, и я повидал на своем веку самого храброго индейца. Получив три пулевых ранения, он все еще сражался и ранил двоих моих людей".

Пока капитан говорил, один из мужчин подошел к нам, задрал правый рукав и произнес: "Взгляните-ка сюда". Я увидел сквозную рану от стрелы в мягких тканях его руки и, окликнув по имени другого товарища, он добавил: "А этого беднягу тот же индеец прострелил насквозь через ногу после того, как в самого индейца дважды выстрелили; потом я смог засадить ему пулю, и, падая, он наградил меня этой раной в руку. Любой из трех выпущенных в него зарядов убил бы обычного человека".

Капитан МакКи скомандовал: "А теперь, парни, прочешем всю эту долину, тщательно заглядывая в каждый куст, не остался ли где живой краснокожий".

Через полчаса поисков все вернулись без единого индейца. Капитан обратился ко мне: "Где мы разобьем лагерь? Мы жутко устали и нуждаемся в сне".

Я ответил: "Почему бы не встать лагерем здесь? Травы для лошадей вдоволь, ручей, журчание которого слышно сквозь камни, ледяной, вкуснее я не пил, а мы с моими людьми можем снова спуститься с холма и подменить пастуха".

Капитан МакКи согласился: "Отлично, пусть парни готовят завтрак, пока мы с тобой пересчитаем лошадей".

Мы пересчитали их трижды, и каждый раз получалось шестьдесят шесть голов.

Капитан сказал: "Не верю я, что в этой банде было столько индейцев. Если их было столько при всего двух раненых с нашей стороны и поголовно перебитых индейцах, это будет потрясающая история".

"Позавтракав, мы осмотримся, найдем и пересчитаем всех убитых индейцев, чтобы проверить, сходится ли их число с количеством лошадей".

Через несколько минут готовившие завтрак парни крикнулó, что еда готова, и я оказался в числе первых, кто с удовольствием к ней приступил.

За едой меня позабавил один из парней, рассказывавший о том, как уморительно извивался подстреленный им индеец.

Он сказал, что был уверен, будто влепил индейцу смертельную пулю, но после ранения тот закрутился волчком точь-в-точь как побитая собака, и, казалось, не прекращал крутиться, пока в нем теплилась жизнь.

Как только мы закончили завтракать, капитан, я и еще четверо отправились на поиски и подсчет убитых индейцев. Мы бродили около полутора часов и нашли сорок два тела; почти все они были вооружены луками и стрелами, и лишь у немногих нашлись ножи.

Капитан МакКи заявил, что мы, пожалуй, самые удачливые охотники на индейцев на свете.

"Только подумайте", — говорил он, — "чего мы добились за последний месяц, не потеряв ни единого человека. Если мы продолжим вести такую войну все лето, от апачей не останется и следа, чтобы докучать поселенцам. К тому же, когда эти воины не вернутся, остальные члены племени смекнут, что дело нечисто, сделают правильные выводы, и мы избавимся от них через два-три месяца".

Мы вернулись в лагерь и дружно завалились отсыпаться на целый день. Укладываясь, капитан МакКи бросил: "Кто первый проснется, пусть сходит подстрелить оленя, нам нужна свежатина".

Когда я проснулся, дело шло к вечеру, и парни жарили оленятину на костях у костра. Я поинтересовался, кто ходил на охоту. Они ответили, что никто — олени сами пришли на них; проснувшись, они увидели стадо оленей, кормившихся неподалеку от лошадей, и добыли из него четырех животных.

Я пошел искать капитана и обнаружил его крепко спящим. Разбудив его, мы поужинали.

Я спросил, каким путем мы двинемся дальше. Он ответил: "В верховьях реки Колорадо есть несколько поселений, о которых давно ничего не было слышно, навестим-ка их".

Я спросил: "В какой именно части реки Колорадо?" — на что он ответил: "В Остине".

Мы отлично выспались, поднялись спозаранку и тронулись в путь в сторону Остина; впереди шли мы с капитаном МакКи, а парни следом, погоняя захваченных у индейцев лошадей.

Позднее в тот же день мы наткнулись на след небольшой группы индейцев. Пройдя совсем немного, я понял, что след совершенно свежий. Я посоветовал капитану разбить лагерь здесь, так как вокруг было полно травы и протекал прекрасный ручей, а нам со скаутами разрешить проследовать по следам и попытаться отыскать их; он согласился. Мы с моими людьми отделились от главных сил и двинулись по индейскому следу. Пройдя по нему миль четыре-пять почти на восток, тропа повернула на юго-запад. Прошагав еще миль четыре-пять, мы вышли к месту стоянки индейцев. Я держал в уме особенности местности и направление на наш лагерь, поэтому, завидев индейцев, сразу сообразил, что их стоянка находится неподалеку от нашей.

Они развели огонь и готовили над ним мясо. Пересчитав их, мы выяснили, что в банде тринадцать человек.

Я сказал: "А теперь, парни, возвращаемся в наш лагерь и немедленно доложим капитану", — и искренне удивился, как близко индейский лагерь расположился к нашему. Между ними было не больше мили.

Добравшись до лагеря, мы застали капитана и людей в ожидании, жаждавших услышать о наших находках. Я отчитался перед капитаном, и он спросил, когда, по моему мнению, лучше выступить против этих мерзавцев. Я ответил, что шайка столь мала, что это не имеет особого значения, но раз его любимое время для нападения — рассвет, пожалуй, можно подождать до этого часа.

Он рассмеялся и сказал: "Рассвет — это твое время, а не мое, мистер Драннан. Ты разрабатывал все планы и вел за собой в бой во всех схватках этой кампании, но я рад признать, что это грандиозный успех, и пока что ты держишься молодцом".

Я ответил: "Что ж, капитан, думаю, в этот раз мы можем вздремнуть пару часов и подняться вовремя, чтобы прихлопнуть эту шайку до того, как они успеют проснуться, ведь до их лагеря от силы миля".

Капитан МакКи возразил: "Полагаю, ты прав. Их так мало, что нам не придется откладывать завтрак ради них".

Мы все улеглась спать и, несмотря на близость индейцев, не боялись ночевать без выставления караула.

Проснувшись, я взглянул на часы — было два часа ночи. Я разбудил капитана и сказал, что пора выступать. Он спросил, пойдем ли мы верхом или пешком. Я ответил: "Мы дойдем туда пешком быстрее, чем будем седлать лошадей, расстояние-то плевое". Он сказал: "Добро, берем с собой двенадцать человек", и через несколько минут мы были в пути. Завидев тлеющие костры индейцев, я указал на них капитану и сказал, что это то самое место, добавив: "Мы будем предельно осторожны, обойдемся без шума и, думаю, отправим их в счастливые охотничьи угодья прямо во сне". Каково же было наше изумление, когда, подкравшись к индейскому лагерю, мы обнаружили, что там нет ни души. Мы осмотрели место, где индейцы готовили ужин, а затем поиском лошадей — но те тоже исчезли вместе со своими хозяевами. Капитан МакКи воскликнул: "И как это понимать? Что, по-твоему, заставило этих индейцев сняться с места?"

Я ответил: "Это тот редкий случай, когда индейцы оказались умнее нас и перехитрили нас. Вероятно, у них тоже был выставлен дозорный, который заметил нас раньше, чем мы обнаружили их след, доложил остальным, и они сделали ноги, что было весьма разумным шагом с их стороны".

Мы повернули назад и пешком вернулись в собственный лагерь, застав оставленных там парней спящими. Я сказал: "Капитан, думаю, вам лучше остаться здесь с вашими людьми и моими скаутами, а я разыщу след этих индейцев и узнаю, куда они подались. Не исключено, что они — часть крупного отряда и ушли предупредить главное племя о нашем присутствии. Если так, неприятностей с ними нам не миновать".

Капитан разбудил людей, они позавтракали остатками вчерашней оленины, и вскоре мы с моими людьми отправились по индейскому следу. Я посоветовал парням захватить с собой перекусить, так как было неизвестно, когда мы вернемся.

Мы дошли до покинутой индейской стоянки и быстро отыскали уходящий от нее след. Он вел на юго-запад, мы преследовали его примерно до полудня, пока внезапно не наткнулись на самих индейцев, валявшихся вокруг костра крепким сном.

Я произнес: "Ну что, парни, у нас есть лишь два пути. Либо мы ввязываемся в драку с этой шайкой в одиночку, либо оставляем мысль захватить их вовсе. Выбирайте сами, как поступить".

Все были более чем решительно настроены на атаку. Я сказал: "Тогда так, парни, едем тихо и не спеша, пока не окажемся прямо посреди них, а потом не ждите друг друга, открывайте огонь и делайте все возможное, чтобы прикончить каждого, если удастся"; меня поразило хладнокровие всех трех моих товарищей, собиравшихся перестрелять спящих индейцев. До тех пор пока мы не оказались в самом центре спящего лагеря, не раздалось ни звука, а затем казалось, что все выстрелили одновременно на поражение; лишь пятеро из тринадцати индейцев успели вскочить на ноги, но и они не пытались обороняться, а бросились к лошадям в надежде удрать. Только один добрался до коня, и в момент, когда он вскочил в седло, я полоснул его ножом по пояснице, едва не разрушив пополам. Он рухнул на землю безмолвно, и в тот же миг один из парней победно завопил: "Мы взяли их всех! Это был последний, и это был самый легкий бой в моей жизни".

Я поинтересовался, не ранен ли кто. Один из парней отозвался: "Ранен? Да брось ты, черт бы побрал их тени, они даже проснуться толком не успели, муху бы не обидели, окажись она у них во рту".

Я не мог не рассмеяться над его забавной манерой выражать презрение к этой легко доставшейся победе — если вообще можно назвать победой бой, в котором вся стрельба велась исключительно с нашей стороны.

Мы стреножили коней, чтобы дать им пощипать в изобилии росшую здесь сладкую траву, уселись под раскидистым деревом и перекусили тем, что взяли с собой; утолив голод и немного повалявшись на отдыхе, мы вскочили в седла — я возглавил отряд, а парни погнали за мной лошадей индейцев.

Мы взяли курс на лагерь и добрались до места стоянки капитана МакКи и его людей вскоре после наступления темноты.

Капитан искренне изумился, когда мы въехали в лагерь с табуном чужих лошадей, и люди начали радостно улюлюкать, едва завидев нашу добычу.

Один из моих скаутов заявил: "Мы больше не хотим ходить с вами, капитан МакКи, потому что вы воюете по ночам, а наш командир — днем".

Мы спешились, передали коней дежурному пастуху и уселись за ужин из жареной рыбы, от души набросившись на еду, поскольку зверски проголодались.

Покончив с трапезой, я во всех подробностях рассказал капитану о нашей дневной погоне за индейцами, внезапном нападении на спящих и уничтожении всей банды до того, как они успели проснуться.

Капитан произнес: "Завтра утром продолжаем путь в сторону юго-западных поселений".

Я спросил, как далеко до первого поселения, и он ответил: "Доберемся к завтрашнему вечеру".

ГЛАВА X

На следующее утро мы спозаранку тронулись в путь и ехали почти целый день, прежде чем достигли первого поселения.

Там располагалась небольшая деревушка из полусотни домов, населенная самыми зажиточными фермерами из всех, что я видел в Теасе.

Все они были знакомы с капитаном и искренне обрадовались нашему появлению.

Мы задержались здесь на пару дней, чтобы дать лошадям отдохнуть, и продали фермерам дюжину захваченных у индейцев коней.

Местные жители рассказали нам, что с момента последнего индейского набега прошло уже три месяца, и с тех пор ни один индеец в окрестностях не появлялся, однако до них доходили слухи, будто индейцы сильно докучают поселению милях в сорока-пятидесяти к западу отсюда.

Капитан МакКи сказал: "Что ж, поедем проверим".

Когда мы покидали селение, старый знакомый капитана крикнул вслед: "Дайте знать, когда соберетесь обратно, мы устроим пир и танцы, пока вы с парнями здесь".

Капитан МакКи ответил: "Мы вернемся не раньше, чем у вас снова побывают индейцы, но что-то мне подсказывает, танцевать вам тогда расхочется".

Мы двинулись к поселениям, где индейцы чинили бесчинства.

Посредине второй половины того дня мы наткнулись на след крупного отряда индейцев, и, пройдя по нему совсем немного, я заключил, что след свежий. Капитан МакКи спросил: "Как думаешь, как лучше поступить? Пусть весь отряд идет по их следам, или мои парни останутся здесь, а вы со скаутами пойдете вперед и попробуете отыскать их лежбище?"

Я ответил: "Судя по виду следов, всему отряду продолжать преследование было бы слишком рискованно, и безопаснее всего будет вам остановиться здесь, а нам со скаутами выслеживать индейцев до их ночной стоянки; скажите, капитан, поскольку вы знаете здешние места, как далеко им придется тащиться до нормальной воды и травы?"

Он ответил: "Вряд ли они найдут приличное место для лагеря ближе чем в пяти милях отсюда, а то и дальше".

Я сказал: "Ну хорошо, капитан, разбивайте лагерь здесь, а если к темноте от нас не будет вестей, приготовьте всё для немедленного выступления".

Мы с моими людьми двинулись по индейскому следу. Мы продвигались с величайшей осторожностью несколько миль, и как только стало смеркаться, вышли к индейскому костру. Я оставил двоих людей с конями, а сам с одним спутником подполз достаточно близко, чтобы пересчитать индейцев; к моему удивлению, вокруг костров сидело совсем немного народу. Насчитав всего двадцать пять человек и повторив подсчет несколько раз, я поразился, ведь они оставили после себя след шириной с дорогу на сотню индейцев. Я понял, что при них должно быть огромное количество лошадей. Мы подползли к месту, куда они отогнали коней на пастбище, и убедились в правоте моих догадок. Паслось огромное стадо; из-за сильного рассеяния и сгустившейся темноты пересчитать их не удавалось, но я оценивал табун в сто — сто двадцать пять голов.

Мы вернулись к товарищам, вскочили в седла и поспешили назад к месту, где нас ждал капитан. По прибытии я доложил капитану МакКи о результатах разведки. Назвав число индейцев в банде и примерное количество лошадей, я услышал вопрос о том, когда лучше предпринять нападение.

Я ответил, что подойдет любое время от текущего момента до рассвета, поскольку нас ждет легкая добыча. Он сказал: "Ну что ж, парни, перекусите, седлайте коней — выступаем, покончим с этим".

В мгновение ока мы были готовы и выдвинулись к лагерю индейцев.

Когда мы увидели костры, капитан спросил: «Как мы будем нападать — верхом или пешком?»

Я ответил, что это решать ему, но поскольку их там совсем мало, я считаю, что ему выгоднее будет напасть пешком.

«Им будет невозможно уйти, потому что мои скауты и я встанем между ними и их лошадями, и если кто-то из них ускользнет от вас, мы разберемся с ними до того, как они успеют добраться до своих коней».

Весь отряд спешился и, не издавая ни звука, подкрался к индейскому лагерю, и через несколько мгновений началась стрельба. Но прошло совсем немного времени, и мы поняли, что все кончено, так как услышали крики парней, и еще через мгновение мы были с ними в индейском лагере. Я спросил их, из-за чего они подняли такой шум, а они ответили, что кричат, чтобы пришло побольше индейцев, потому что тех, что есть, на всех не хватит.

Один из парней сказал, что каждый раз, когда он брал индейца на мушку, кто-нибудь другой опережал его, и за весь бой ему не представилось возможности подстрелить ни одного индейца.

Капитан со своими людьми пошел за лошадьми, седлал их, привязывал на длинные чумбуры, и мы все улеглась спать на ночь.

На следующее утро капитан встал раньше меня, и они с людьми уже сосчитали лошадей, принадлежавших индейцам. Он вернулся как раз тогда, когда я вставал, и сказал: «Угадай, сколько лошадей в табуне, который мы захватили?»

«Вчера я насчитал сто двадцать пять», — ответил я.

Он сказал: «Ты довольно точно угадываешь. В этом табуне ровно сто тридцать две лошади, и некоторые из них — лучшие рабочие лошади, каких я когда-либо видел в Техасе. Для меня загадка, где индейцы берут таких хороших коней. Ты считаешь возможным, что эти мерзавцы забирались в Канзас и грабили тамошних жителей?»

Я сказал: «Трудно сказать, капитан, где они их раздобыли, ведь они отправляются куда угодно, если думают, что там есть чем поживиться».

После того как мы позавтракали, капитан МакКи предложил нам с ним вдвоем отправиться в поселение, а людей оставить в лагере до нашего возвращения. Он сказал, что поселение находится всего в пяти-шести милях от того места, где мы тогда стояли лагерем, и, возможно, мы сможем получить какие-нибудь сведения о том, где индейцы угоняли скот и чинили другие бесчинства против поселенцев.

Когда капитан рассказал людям о наших планах, один из них сказал: «Лично меня это вполне устраивает, потому что у нас кончилось мясо, и пока вы будете в отлучке, мы сможем поохотиться и запастись свежими продуктами к вашему возвращению».

Капитан сказал: «Хорошо, но присмотрите за лошадьми, чтобы никто из них не убежал, и не ждите нас раньше, чем мы вернемся».

Мы оседлали лошадей и двинулись к поселению. Двухчасовая поездка привела нас на место, и мы обнаружили, что капитан МакКи знаком с большинством поселенцев, которые встретили нас с радостью, поскольку в те времена, когда каждому приходилось путешествовать верхом или пешком, гостили не так часто, и вид дружелюбного лица был очень приятен людям, жившим в этих отдаленных поселениях.

Когда мы поинтересовались, беспокоят ли их индейцы, они ответили, что те не нападали на это селение уже три месяца, но недели три назад кто-то видел отряд примерно из двадцати пяти индейцев, направлявшихся на восток, и это были последние индейцы, которых видели в здешних краях; впрочем, они слыхали, что индейцы из племени апачи натворили немало бед милях в пятидесяти или около того к югу, хотя они не знали, правдивы ли эти слухи. Сами же жители этого поселения тщательно заботились о том, чтобы днем за их скотом приглядывали пастухи, а на ночь его загоняли в корраль.

Капитан спросил, не сможем ли мы договориться с ними о том, чтобы они взяли под свою опеку более ста голов лошадей сроком на месяц или около того, и при этом ухаживали за ними днем и ночью так же, как за собственными. Человек, с которым мы разговаривали, ответил, что днем за скотом присматривает его сын, который как раз придет домой к обеду, и что нам лучше остаться и поговорить с ним.

Вскоре вошел молодой человек, и капитан спросил его, сколько он возьмет за то, чтобы пасти чуть больше сотни лошадей в течение месяца или дольше. Молодой человек ответил, что возьмет их из расчета двадцать пять долларов за сотню, и мы можем оставлять их у него на сколько угодно за эту цену, и за ними будет лучший уход, пока они находятся под его присмотром.

В этот момент хозяйка дома вышла на крыльцо, где мы сидели, пригласила нас пообедать и сказала капитану, что приготовила для него особый обед.

Капитан рассмеялся и сказал: «Ну, добрая женщина, вот мой товарищ, мистер Драннан; что нам с ним делать? Я полагаю, он тоже голоден».

Она ответила: «Ну что ж, капитан, можете пригласить его в дом. Может, вам и удастся выделить для него хоть кусочек на пробу. Я приготовила для вас всего-навсего галлон зеленого горошка, жареный олений окорок, четыре тыквенных пирога да сковороду кукурузного хлеба, так что, думаю, вы сможете поделиться с мистером Драннаном небольшим кусочком».

Когда мы вошли в дом, хозяин сказал: «Жена, должно быть, считает вас знатным едоком, капитан», на что хозяйка возразила: «Я испытывала его год назад и не забыла, сколько тогда потребовалось, чтобы его накормить».

Мы сели за стол под всеобщий смех, последовавший за этим замечанием, и я могу смело сказать, что никогда в жизни не получал от еды такого удовольствия, как от того обеда, и мне показалось, что капитан не растерял того аппетита, в наличии которого хозяйка упрекала его год назад. А еще больше трапезу скрасил техасский обычай отпускать шуточки с момента, как мы уселись за стол, и до самого выхода из-за него; и скажу прямо о Техасе: из всех штатов, где мне довелось побывать с тех пор и по сей день, Техас тогда был и остается самым гостеприимным.

Прошло пятьдесят лет с тех пор, как я отведал тот обед в маленьком поселении, лежавшем в милях от шумных городов, и я могу с уверенностью сказать, что встретил в штате Техас больше широких душой людей, чем во всех остальных посещенных мной штатах, вместе взятых.

Уходя из дома, мы сказали молодому человеку, что вернемся на следующий день и приведем лошадей, чтобы он о них позаботился.

Мы покинули поселение и вышли на тропу, ведущую к нашему лагерю, где обнаружили, что парни преуспели в охоте. У них было четыре оленя, полностью свежеванных и подвешенных на ветвях деревьев.

В тот вечер я спросил капитана, какого курса он намерен придерживаться теперь. Он ответил: «Мы избавились от лошадей по крайней мере на время, и мы двинемся на юг на месяц или шесть недель, а затем, если все будет благополучно, вернемся, заберем наших коней и направимся в Даллас. К тому времени фермеры продадут свой урожай, у них появятся деньги, и, думаю, мы сможем продать наших лошадей выгоднее, чем когда-либо прежде. Я считаю, что мы так сильно потрепали племя апачи, что некоторые поселения больше не будут ими тревожимы, и если остаток сезона мы проведем в схватках с ними столь же успешно, они будут окончательно сломлены; и какое же это великое благо для жителей этой страны, что мы пришли им на помощь».

На следующее утро капитан МакКи, я и весь наш отряд снялись с лагеря и двинулись по тропе к поселению, гоня перед собой захваченных лошадей. Нам навстречу вышел пастух. Он помог нам загнат коней в загон и пересчитать их — в табуне оказалось сто тридцать восемь лошадей. Почти все жители поселения собрались у загона, когда мы туда прибыли. Люди слышали, что мы идем, и каждый хотел посмотреть на лошадей, которые достались нам в наследство после уничтожения индейцев.

Когда мы назвали цену, за которую готовы продать лошадей, некоторые мужчины заявили, что им нужны кони и у них будут деньги, чтобы расплатиться за них осенью, когда они распродадут свой урожай.

Избавившись от забот с лошадьми, мы тронулись на юг, и когда мы проезжали мимо дома, где обедали накануне, хозяйка вышла на крыльцо и крикнула капитану МакКи: «Капитан, когда соберетесь возвращаться этой осенью, пришлите вперед гонца, и я приготовлю для вас сытный обед».

Все парни слышали это и, решив, что над капитаном подшутили, дружно закричали «ура» и заплескали в ладоши. Капитан снял шляпу, поклонился и поблагодарил хозяйку, и мы поехали дальше, но капитан еще долго выслушивал шуточки по этому поводу всё лето. Стоило ему пожаловаться на голод, как кто-нибудь из нас тут же напоминал ему о сытном обеде, который ждет его в поселении.

Мы пропутешествовали четыре дня, проходя через несколько поселений, прежде чем услышали хоть что-нибудь об индейцах. Когда мы разбивали лагерь вечером четвертого дня, к нам прискакали двое мужчин и сказали, что пару часов назад видели отряд индейцев численностью не менее двадцати человек, причем четверо из них преследовали их несколько миль, и что индейцы, судя по всему, двигались в восточном направлении.

Я сказал капитану: «Давай пригласим этих людей поужинать с нами, а потом пусть они вернутся с нами и покажут, где видели индейцев».

Он спросил их, согласны ли они поехать и показать нам дорогу, и они ответили, что согласны.

Мы тронулись в путь так быстро, как только могли, и, думаю, проехали миль десять, прежде чем напали на индейский след. Как только мы обнаружили оставленный индейцами след, капитан МакКи поблагодарил мужчин и сказал, что им не стоит больше утруждать себя. Они поинтересовались, намерен ли он преследовать индейцев и напасть на них. Он ответил, что именно это он и намерен сделать, если мы их отыщем. Они воскликнули: «Как, разве мы не можем пойти с вами и помочь сразиться с этими мерзавцами? У нас обоих есть ружья и пистолеты, и мы хотели бы поквитаться с ними за тот побег, который они заставили нас совершить против нашей воли».

Капитан сказал: «Я не против того, чтобы вы присоединились к нам, но вы должны наблюдать за моими людьми и делать то же, что и они, раз уж вы твердо решили подвергнуть себя той же смертельной опасности, что и мы».

Они в один голос ответили: «Именно этого мы и хотим, капитан. Мы хотим научиться бороться с красными дьяволами, и это прекрасная возможность научиться делать это как положено».

Мы с моими скаутами шли впереди по индейскому следу. Я велел капитану ехать не спеша и пообещал, что как только настигну индейцев, сразу же дам ему знать.

Мы втроем шли по индейскому следу до самого рассвета, и когда впервые увидели их костры, мы находились совсем близко от них, так как лагерь располагался в небольшой узкой долине, и мы чуть не свалились на них сверху, прежде чем заметили.

Мы спешились: одного человека я отправил назад к капитану, одного оставил присматривать за лошадьми, а третьего взял с собой, и мы поползли вниз по холму сквозь густой кустарник, пытаясь рассмотреть расположение индейцев и выяснить, как лучше на них напасть.

Когда мы подобрались к их лагерю на расстояние ста ярдов, я увидел, как один индеец выбрался из-под своего одеяла, подошел к одному из костров и подбросил туда еще дров. Я шепнул товарищу остановиться, сказал ему, что теперь мы не можем подходить ближе, и в следующее мгновение поднялись еще два индейца.

Я сказал: «А теперь давай вернемся к нашим коням как можно скорее».

Достигнув опушки кустарника, я огляделся, чтобы посмотреть, где их лошади, но поблизости не было ни одной. Мы продолжили путь, пока не добрались до своих коней.

Я сказал: «Ну а теперь, парни, оставайтесь оба здесь, а я проеду немного вниз по гребню, может, удастся разглядеть их лошадей. Смотрите в оба за передвижениями индейцев, и если они покажутся встревоженными, немедленно подайте мне сигнал».

Я обнаружил их лошадей: они мирно паслись примерно в четверти мили ниже их лагеря. Это показалось мне очень странным, а то, что кони не были привязаны на приколе, а гуляли на свободе, казалось еще более странным.

Я повернул назад к двум своим скаутам и, рассказав им о том, что увидел, произнес: «Парни, у меня есть одна идея».

Они спросили, какая именно. Я ответил: «Может, ничего не выйдет, но мне хочется, чтобы мы спустились туда, где пасутся лошади индейцев, обошли их, устроили им стампид и пригнали навстречу капитану и его людям».

Только я закончил говорить, как один из парней произнес: «Погодите, уже поздно. Капитан и его люди уже здесь», и действительно, они были как на ладони.

Когда я рассказал капитану об индейцах и о том, что их кони находятся так далеко и бродят без привязи, он сказал: «Здесь что-то замышляется, будьте уверены, ибо для индейца оставлять себя столь незащищенным, позволяя лошадям гулять на воле — вещь крайне необычная».

Затем он спросил, не имею ли я представления о том, сколько их в лагере внизу. Я ответил, что не считал их и не смог бы этого сделать при таком расположении лагеря и тусклых кострах.

Тогда он спросил, нужна ли мне еще помощь, чтобы угнать лошадей. Я ответил: «Нет уж, сэр, если вы со своими людьми займетесь индейцами, мы с моими скаутами займемся лошадьми, и можете не беспокоиться — мы благополучно их уведем. Мы выгоним их на этот открытый гребень и удержим там, пока вы не покончите с индейцами, так что вы будете знать, где найти лошадей и нас».

Капитан со своими людьми двинулся к индейскому лагерю, а мои люди и я — за лошадьми индейцев. Мы еще не добрались до коней, как услышали грохот выстрелов. Мы только успели поднять лошадей в галоп, как позади раздался чей-то крик, и, обернувшись в седле, я увидел двух мчащихся во весь опор индейцев — они неслись изо всех сил.

Я сказал: «Парни, развернем коней и покончим с этими индейцами», и едва я повернул лошадь, как прогремели выстрелы, и оба индейца рухнули как вкопанные.

Через мгновение раздался окрик кого-то из остальных, и, глянув в другую сторону, я увидел одного из людей капитана, который вовсю преследовал двух индейцев и во весь голос орал: «Берегитесь, парни, мы идем!»

Я сказал: «Ну а теперь, парни, давайте побыстрее уведем отсюда этих лошадей, потому что индейцы идут со всех сторон и через несколько минут набросятся на нас, а нам придется сражаться с ними и, возможно, потерять половину коней, да к тому же кто-нибудь из нас может пострадать».

Мы пришпорили коней и вскоре помчали индейских лошадей бешеным галопом вверх по холму, к прерии, где велели капитану искать нас.

Успокоив перепуганных лошадей и получив возможность прислушаться, мы услышали треск выстрелов со всех сторон и поняли, что идет отчаянный бой.

Я сказал: «Парни, давайте сосчитаем лошадей, и тогда мы будем иметь хоть какое-то представление о том, скольким индейцам противостоят остальные наши».

Мы обнаружили, что в табуне пятьдесят восемь голов, и поняли, что на всех них ездили индейцы, так как у каждой на шее была волосяная веревка, поэтому мы решили, что в лагере должно было находиться около пятидесяти индейцев, когда капитан со своими людьми напал на них.

Должно быть, прошло больше часа, прежде чем капитан и его люди начали возвращаться. Вернувшись на холм, капитан МакКи сказал: «Это был самый тяжелый бой с индейцами за последние годы. Когда я ворвался в их лагерь, почти все они были на ногах и готовы к бою. Пятеро моих людей тяжело ранены, и я сомневаюсь, что мы перебили и половину индейцев. Сначала мы должны позаботиться о раненых, а затем сделать вылазку и проверить, не осталось ли поблизости других красных дьяволов».

Он спросил, где, по моему мнению, лучше всего разбить лагерь. Я ответил, что чуть ниже того места, где я нашел лошадей индейцев, есть ровный участок, который отлично подойдет для лагеря.

Он сказал: «Я пойду подыщу место, а вы со своими людьми отгоните лошадей туда, где вы их нашли».

Мы с лошадьми спустились примерно до середины долины, когда один из моих людей произнес: «Осторожно. Смотрите, кто идет».

Я посмотрел туда, куда он указывал, и увидел индейца, выбежавшего из кустарника и изо всех сил мчавшегося к лошадям. Я сказал: «Давайте зададим ему жару, парни, только не подходите слишком близко перед выстрелом, ведь у него наготове лук и стрелы, и если вы не уложите его первыми, он подстрелит вас».

Бросившись к нему, я вскинул ружье, выстрелил и перебил ему ногу, а один из парней подбежал ближе и прикончил его выстрелом из пистолета.

Теперь мы поспешно пригнали лошадей к селению. Добравшись туда, я сказал парням, что мы должны постоянно следить за лошадьми и менять пастухов каждые два часа. Я отправился туда, где капитан разбил лагерь, и обнаружил, что пятеро мужчин тяжело ранены. Один был ранен в бедро, и это была худшая рана от стрелы, какую я когда-либо видел.

Я спросил капитана, что он собирается делать с этими ранеными. «Не представляю, как вы доставите их к врачу, да и вряд ли они поправятся без помощи доктора. Так что же вы собираетесь делать?»

Он ответил, что если мы сможем отвезти их обратно в поселение, где мы оставили лошадей, они смогут получить врачебную помощь.

Я сказал: «Ну хорошо, но давайте сначала добудем поесть и им, и себе, ведь они должны падать в обморок от голода и потери крови, и если к вечеру им не станет лучше, думаю, лучше послать за доктором сюда, а не пытаться везти людей к нему за лечением». Капитан согласился с этим, и, как только мы перекусили, я подошел к лежащим раненым и сам осмотрел их раны, с удивлением обнаружив, что они настроены очень бодро. Они смеялись и разговаривали так, будто были совершенно здоровы.

Я спросил тяжелораненого, не думает ли он, что нам стоит вызвать доктора, чтобы тот перевязал рану. Он ответил: «Нет, мне не нужен никакой доктор. Если вы раздобудете для меня побольше пихтового бальзама, чтобы смазывать ее, она заживет через неделю». Я ответил: «Если это все, что тебе нужно, друг мой, я позабочусь о том, чтобы ты получил этого бальзама вдоволь, ведь его тут кругом полно».

Для назидания читателю замечу, что эта смола, сочащаяся из трещин в коре пихтовых деревьев, была единственным целебным средством, имевшимся у обитателей фронтира в то время для залечивания ран, и это было одно из лучших средств из всех, что мне доводилось применять при любых воспалениях.

Теперь я разыскал капитана, чтобы поговорить с ним. Я спросил, как он намерен поступить, пока эти люди не смогут путешествовать, раз уж они не хотят никакого доктора и говорят, что могут вылечить свои раны сами с помощью пихтового бальзама.

Капитан ответил: «Что ж, мы оставим людей сторожить раненых и лошадей, а остальных возьмем с собой и отправимся на поиски других индейцев».

Капитан МакКи оставил десять человек охранять лагерь, а остальные отправились на поиски отбившихся индейцев.

Нас не было в лагере часа два или три, и мы обнаружили лишь одного индейца — к тому же раненого, — зато повсюду в кустах то тут, то там валялись мертвые индейцы, которых перестреляли бойцы во время погони или в рукопашных схватках.

Вернувшись в лагерь, я спросил капитана, что он собирается делать с этими лошадьми.

Он ответил, что считает лучшим планом оставаться на месте, пока люди не смогут в путь, а затем вернуться в поселение, забрать остальных лошадей и двинуть на Даллас. «Потому что, — сказал он, — я не верю, что индейцы снова устроят набеги в этой части страны до следующей весны, а может, они и вовсе не вернутся, так как мы потрепали их настолько, что они будут избегать мест, где их постигло такое бедствие. Ни один отряд, проходивший здесь, не добивался такого успеха в уничтожении индейцев и захвате их коней, какого добились мы этой весной. Только подумай, что мы сделали, и при этом ни один из наших людей не погиб».

Мы пробыли в этом лагере две недели, и все отлично провели время, за исключением раненых, но даже они держались веселее, чем можно было ожидать от здорового человека.

Дичи было вдоволь, добыть ее было легко, у нас было сколько угодно свежего мяса, и это было идеальное место, чтобы поваляться и отдохнуть, когда устанешь от охоты; к тому же здесь было вдосталь травы для лошадей и прохладный родник, утолявший жажду людей и зверей.

По истечении первой недели раненые ежедневно уделяли время небольшой разминке, поддерживая силы, и поразительно было то, как быстро заживали их раны.

За день до отправления в поселение я спросил человека с раненым бедром, думает ли он, что сможет проехать верхом. Он ответил: «Да, если бы у меня был смирный конь, чтобы ехать боком, я бы смог выдержать полдня пути без остановок на отдых».

Я сказал ему, что у меня есть очень смирная лошадь, которая как раз ему подойдет.

В тот вечер мы с капитаном обсудили это дело. Он сказал, что нам лучше выступить утром и ехать медленно, чтобы слишком сильно не утомить раненых, ведь к моменту нашего прибытия в Даллас фермеры как раз продадут урожай, и мы сможем продать лошадей так же выгодно, как и в любое другое время года.

Утром мы покинули лагерь, который успели почти полюбить; впереди шли мы с капитаном, по бокам от нас ехали раненые, а замыкали шествие остальные бойцы, гнавшие лошадей, которые за недели отдыха разгладились и лоснились от жира.

Выехав в путь, капитан сказал раненым: «Ну а теперь, парни, как только почувствуете усталость, говорите, и мы сразу же остановимся лагерем».

Я не услышал ни единой жалобы ни от одного из них, и после того, как мы проехали миль десять, мы добрались до прохладного ручья с обилием травы, и капитан сказал: «Это отличное место, чтобы остановиться и дать нашим больным парням отдохнуть».

Итак, мы спешились и разбили лагерь. После обеда несколько человек подошли к капитану и спросили, собирается ли он ехать дальше сегодня вечером, на что он ответил отрицательно. Парни сказали: «Ну хорошо, тогда мы наловим рыбы».

Примерно через два часа они вернулись от ручья, и у каждого была связка крупных сомов, и читатель может не сомневаться, что тот рыбный ужин пришелся по вкусу всем нам.

С того момента, как мы покинули лагерь в долине, и до самого прибытия в поселение мы преодолевали всего по десять миль в день.

Мы путешествовали в таком темпе ради блага раненых, и они добрались до поселения ничуть не хуже перенесенного путешествия, а напротив — стали гораздо сильнее, чем когда мы трогались в путь.

Утром перед самым прибытием в поселение, когда мы уже собирались в седло, один из мужчин обратился к капитану: «Слушай, кэп, не забыл ли ты кое-что сделать?»