«Капитан В. Ф. Драннан, главный разведчик: Проводник эмигрантских и правительственных обозов по диким равнинам Дикого Запада пятьдесят лет назад»

Я сказал: «Передайте мистеру Бенту и мистера Рубиду, что я буду в форте Бент, как только закончу это дело и смогу туда добраться, и если они хотят, чтобы я отправился торговать с команчами, у меня всё готово для дела, поскольку в этой поездке я побывал во всех главных селениях, и индейцы ждут моего возвращения для торговли через четыре месяца».

Теперь все люди сели в седла, мы обменялись рукопожатиями и простились, а капитан и еще сорок семь человек двинулись обратно через реку Арканзас в Санта-Фе через форт Бент, в то время как обоз продолжал двигаться вверх по старой тропе Санта-Фе по пикет-вирскому маршруту.

От этого места и до самого Санта-Фе путь выдался на редкость веселым; мы находились в диких краях, где изобиловала дичь, такая как олени, антилопы и черные медведи, и после первого дня пути не проходило ни единого вечера, чтобы у меня к ужину не было свежего мяса.

Я ехал с обозом примерно до середины дня, после чего неизменно спрашивал начальника обоза, какого мяса ему хочется на ужин. Иногда он отвечал, что антилопины, а порой говорил, что не прочь отведать кусочка чернохвостого оленя, и я неизменно добывал то, о чем он упоминал.

Мы забрались в предгорья, где ныне располагается Тринидад в штате Колорадо. Однажды во второй половине дня мы с начальником обоза ехали рядом. Я взглянул на часы и понял, что пора подыскивать мясо к ужину. Я в шутку спросил его, что бы он больше всего хотел получить на ужин, если бы представилась возможность. Он ответил, что сегодня не отказался бы от жареного медвежонка. До этого момента мне еще не доводилось видеть медведей, хотя следы их попадались, и у меня было ровно столько же шансов пристрелить медведя в тот вечер, сколько и полететь по воздуху, когда я отправился добывать что-нибудь к ужину.

Я свернул на невысокий хребет, тянувшийся почти параллельно тропе. Проехав совсем немного, я набрел на поляну черники, которая выглядела необычайно аппетитной. Это были первые ягоды, увиденные мной в том году. Я спрыгнул с лошади и принялся собирать и есть их изо всех сил. Через несколько минут моя лошадь издала тихое фырканье. Обернувшись, чтобы посмотреть, в чем дело, я увидел, что ее что-то напугало. Я тут же подошел к коню и обнаружил, что не более чем в пятидесяти ярдах от него находится старая медведица с двумя медвежатами; они, как я подумал, были настолько увлечены поеданием ягод, что не заметили ни лошади, ни меня.

Я взял ружье, опустился на одно колено, выстрелил и сломал шею одному из медвежат. Мать-медведица бросилась к мертвому детенышу и стала толкать его лапой. Воспользовавшись этим, я вскочил на коня, вытащил пистолет, подъехал туда, где кучнее стояли медведица с оставшимся детенышем, и подстрелил второго медвежонка, перебив ему хребет. Пару минут казалось, что мне придется спасаться бегством от матери, однако убивать ее мне не хотелось, так как у меня не было потребности в таком количестве мяса. Поэтому я отъехал на небольшое расстояние и понаблюдал за ней несколько минут. Она потыкала их лапой еще пару раз, сочла, что толку от них больше нет, и с несколькими глухими рыками убежала в кусты, после чего я ее больше не видел.

Затем я подъехал к мертвым медвежатам и спешился. Я поднял их, приторочил обоих к крупу своего седла и двинулся догонять обоз, что и сделал как раз в тот момент, когда они устраивались на ночлег.

Заметив мое приближение, начальник обоза вышел мне навстречу, а увидав ношу на спине моей лошади, воскликнул: «Мистер Драннан, хотелось бы мне знать, есть ли что-то такое, чего вы не смогли бы сделать, если вам взбредет в голову. Я рассчитывал привезти медведя этим вечером ровно столько же, сколько и вы, то есть абсолютно никак. Я ведь просто шутил, когда заикнулся о медвежатине к ужину».

Я ответил: «Ну что ж, вы пошутили, а теперь вы и все мы можем отведать на ужин жареных медвежьих лап, и раз уж мне самому несколько дней хотелось медвежатины, я смогу угодить и вам, и себе».

Весь отряд пришел в изумление, когда я заговорил о жареных медвежьих лапах. Им никогда раньше не доводилось слышать о подобном. Когда я зажарил все лапы, я снял одну с угля и сказал людям, чтобы они угощались. Все они столпились вокруг меня, желая посмотреть, как это я умудрился приготовить ее для еды. Когда лапа была готова, начальник обоза произнес: «Ну надо же, кому вообще придет в голову есть медвежьи лапы? А выглядит аппетитно».

Понаблюдав несколько минут за тем, как я ем, он заметил, что раз уж мне это так нравится, он, пожалуй, тоже попробует кусочек, и вскоре парни вовсю распробовали медвежью лапу.

Умяв целую лапу, шеф обоза заявил: «Я перепробовал почти все виды мяса, но должен сказать, что ничего вкуснее медвежьей лапы я еще не ел».

Некоторые парни спросили, не смогу ли я раздобыть еще медвежьих лап к ужину на следующий вечер, а один пообещал дать мне доллар, если я добуду для него большую лапу.

На следующее утро мы рано тронулись в путь и ехали весь день без каких-либо примечательных происшествий.

Ближе к середине дня я сказал шефу, что, пожалуй, пойду поищу еще черники. Он ответил: «На твоем месте я бы не стал утруждать себя поисками мяса сегодня. У нас с прошлого вечера осталось столько, что хватит на ужин».

«Да, но мне хочется черники, и я наберу ее на ужин для тебя и для себя, если удастся найти».

Я свернул в сторону и проехал милю или больше, но всё время держался не далее чем в полумиле от обоза. Я вышел к небольшому хребту. Поднявшись на его вершину, я увидел кое-что из дичи, что стало для меня огромным сюрпризом, поскольку ничего подобного я не встречал уже несколько лет. Это была большая стая диких индеек. Я заметил, что они меня еще не обнаружили. Оглядевшись вокруг, я не смог найти ни одного подходящего для их ночевки места, кроме небольшого островка леса примерно в четверти мили от того места, где они кормились. Я скрылся из виду и как можно быстрее вернулся к обозу. Когда я нагнал их, начальник как раз подыскивал место для корраля, и вскоре всё было готово к ночлегу.

Я спросил шефа, не хочет ли он поохотиться на индеек в эту ночь. Он ответил, что всегда охотится на индеек днем, когда их отчетливо видно для стрельбы. Я спросил, не доводилось ли ему никогда охотиться на них ночью, на что он ответил отрицательно и добавил, что никогда не слыхал, чтобы кто-то занимался подобным.

Я сказал: «Хорошо, я пойду спрошу парней из Миссури, потому что я обнаружил стаю диких индеек и знаю, где они устраиваются на ночлег».

Когда я рассказал миссурийцам о своей находке, они загорелись охотой. Один из них воскликнул: «Уж не думаешь ли ты, что я не умею охотиться на индеек ночью? Еще как умею, и у меня есть двустволка, которая валит по птице с каждого выстрела».

Я сказал: «Отлично, сегодня ночью у вас будет шанс испытать свое ружье, ведь луна будет яркой, мы выдвинемся сразу после ужина, и я думаю, мы славно повеселимся и заодно настреляем столько индеек, сколько захотим, так как стая, которую я видел сегодня днем, была большой».

Собравшись в путь, я обнаружил, что восемь парней уже подготовили ружья и ждали меня. До рощи, где, как я был уверен, мы найдем индеек, было не больше полумили. Добравшись до опушки, я сказал: «Ну а теперь, парни, думаю, нам лучше разделиться по двое, и если кто-то из вас увидит индейку, стреляйте».

Через несколько минут вокруг меня раздавалось только «бац-бац», и время от времени раздавался возглас: «Есть одна!» — по мере того как охотник подбирал подбитую птицу.

Я провел большую часть времени сидя у подножия дерева, смеясь и наблюдая за тем, как остальные палят и гоняются за индейками, но веселье продолжалось недолго. Через пару минут всё было кончено, и когда парни собрали добычу, оказалось одиннадцать индеек, причем я не убил ни одной, однако получил свою долю удовольствия, наблюдая за остальными.

Мы повернули обратно в лагерь, и все охотники гордились своими успехами. По прибытии в лагерь мы обнаружили повара, который дожидался нас со всей доступной утварью, способной удержать воду и выдержать огонь, наполнив ее кипятком доверху, чтобы ошпарить индеек, и все мужчины дружно взялись за дело, помогая их ощипывать.

Пока мы ощипывали индеек, шеф сказал повару: «Слушай, Джон, а ты не мог бы приберечь одну из этих птиц, чтобы она не испортилась до самого Санта-Фе, и мы преподнесем ее капитану МакКи?»

Джон ответил: «Боюсь, босс, она не сохранится. У нас тут слишком много любителей жареной в медвежьем жире индейки, и после завтрака завтра утром ты больше не заикнешься о том, чтобы беречь индейку для кого-то другого».

Но несмотря на это замечание, Джон сохранил двух индеек до самого прибытия в Санта-Фе на третий день после охоты. Мы преодолели путь от Роки-Форд до Санта-Фе за тринадцать дней. Примерно за две мили до конца нашего путешествия нам навстречу выехал капитан МакКи, а с ним полковник Чивингтон, комендант правительственного поста в Санта-Фе. Я ехал один в небольшом авангарде обоза. Поравнявшись с ними, я отдал честь капитану и после рукопожатия был представлен полковнику, с которым никогда прежде не встречался, хотя был наслышан о нем, как и он обо мне.

Полковник сказал: «Мистер Драннан, я знаком с капитаном МакКи уже несколько лет и знаю его как отличного борца с индейцами, но он уверяет, что вы в одиночку можете сделать с команчами больше, чем он с пятьюстами солдатами. Тут наверняка кроется какой-то секрет, и я хотел бы быть в него посвящен. Капитан говорит, что вы в одиночку заходили в главное селение команчей, где в тот момент, надо полагать, находилось несколько тысяч воинов, и что еще удивительнее, вы остались и разделили трапезу с верховным вожжем. Послушайте, друг мой, в этом необычном происшеждении определенно есть какой-то секрет. Не откроете ли вы мне тайну вашего влияния на краснокожих?»

Я ответил: «Полковник, если бы вы состояли в тайном обществе, посчитали ли вы правильным выдавать его секреты посторонним?»

На этот ответ капитан рассмеялся, хлопнул полковника по спине и произнес: «Полковник, полагаю, вы нашли управу на мистера Драннана, ибо мне еще ни разу не удавалось задать ему вопрос так, чтобы он не ухитрился ответить, не выдав при этом интересующей меня информации».

Полковник Чивингтон улыбнулся, но ничего не ответил ни капитану, ни мне.

Мы проехали несколько минут молча, после чего полковник повернулся ко мне и сказал: «Мистер Драннан, я хочу, чтобы вы заглянули ко мне сегодня вечером. У меня есть небольшое дело, которое я бы хотел с вами обсудить».

Мы вскоре добрались до штаб-квартиры, и едва обоз был загнан в корраль, я увидел идущего к нам повара Джона — он направлялся туда, где стояли полковник, капитан и я, держа в обеих руках по индейке.

Подойдя к нам, он протянул капитану МакКи одну из индеек со словами: «Вот ваш ужин, капитан, а это ваш, полковник», — и вручил вторую индейку полковнику.

Они оба изумленно уставились на Джона, и полковник произнес: «Большое спасибо, но откуда на свете вы их взяли?»

Джон ответил: «Это не я их добыл. Эту честь вы должны приписать мистеру Драннану, и должен сказать, что он обеспечивал нас всякой всячиной на обед — от индейки до медвежьих лап — с самого нашего отъезда из Роки-Форд».

Я заглянул к полковнику Чивингтону в тот вечер, и едва мы уселись, он спросил, намерен ли я возвращаться с обозом в форт Бент.

Я ответил: «Я передал мистеру Бенту, что вернусь в форт, как только закончу здесь дела с обозом, однако я еще не спрашивал капитана МакКи, требуются ли полковнику Бенту мои услуги».

В этот момент вошел капитан МакКи. Я обратился к нему: «Капитан, что ответил полковник Бент на послание, которое я передал с вами?»

Он ответил: «Он сказал, чтобы вы возвращались в форт как можно скорее, поскольку они хотят отправить вас в торговую поездку к селению команчей».

Я повернулся к полковнику и сказал: «Вы сами видите, в каком я положении, полковник. Вы должны понимать, что обозу не нужен эскорт для возвращения в форт Бент, ибо между этим местом и им нет никаких команчей, и я не вижу ничего, что могло бы помешать обозу вернуться в полном благополучии».

Тогда полковник спросил: «Ну что ж, мистер Драннан, на какое вознаграждение за ваши хлопоты по сопровождению обоза вы рассчитываете?»

Я ответил: «Полковник, я оставляю этот вопрос на усмотрение вас и капитана МакКи. Он знает, какими были мои услуги и чего они стоили».

Капитан сказал: «Полковник, мистеру Драннану вообще невозможно заплатить по достоинству за всё, что он сделал для защиты обоза на землях команчей, сохранив не только государственное имущество, но и жизни людей, сопровождавших обоз. Так что, полковник, вы легко поймете, как трудно оценить его услуги в денежном выражении».

Полковник Чивингтон несколько минут посидел в раздумьях, а затем обратился ко мне: «Мистер Драннан, будет ли достаточной сумма в двести пятьдесят долларов?»

«Это смотря по обстоятельствам, полковник. Если я оставляю обоз здесь, то да, но если от меня потребуется вести его обратно через земли команчей, я бы и не подумал соглашаться на столь мизерную сумму».

Тогда он спросил: «Мистер Драннан, если мы наймем вас отвезти обоз обратно через земли команчей, потребуется ли какой-либо иной эскорт, кроме вас самих?»

Я ответил: «Нет, сэр, я гораздо охотнее справлюсь с индейцами в одиночку, чем с толпой помощников». И добавил: «Полковник, вы распоряжаетесь этим обозом. Почему бы вам не заключить договор с полковником Бентом и мистером Рубиду о загрузке обоза бизоньими шкурами для доставки на реку Миссури? Я верю, что если вам это удастся, выручка почти полностью, если не полностью, окупит расходы на всю поездку».

Он ответил: «Об этом я как раз не подумал, но идея выглядит здравой», и, повернувшись к капитану, произнес: «Капитан МакКи, не вернетесь ли вы с мистером Драннаном в форт Бент, чтобы выяснить, можно ли заключить такое соглашение с полковником Бентом и мистером Рубиду, и доложить мне как можно скорее?»

Капитан ответил: «Да, если вы считаете это лучшим решением, но нам нужно тронуться в путь спозаранку, если мне предстоит заключить такую сделку».

Полковник Чивингтон сказал: «Очень хорошо, я задержу обоз здесь, пока не получу вашего доклада; а вы, мистер Драннан, зайдите ко мне утром, и я с вами расплачусь».

Мы с капитаном вышли из палатки полковника, и по дороге к нашим помещениям капитан сказал: «Мистер Драннан, по-моему, вы поступили очень неразумно, согласившись на столь ничтожную сумму в двести пятьдесят долларов за попытку спасти человеческие жизни. И подумайте только, во сколько обошлось бы правительству снаряжение другого обоза взамен уничтоженного, если бы индейцы напали на него, в чем я нисколько не сомневаюсь, не будь вас рядом, чтобы их усмирить. Тысяча долларов — это минимум, на который вам следовало согласиться».

Я ответил: «Капитан, я благодарен вам за участие, и это послужит мне уроком. У меня представится еще один шанс с полковником, если он наймет меня провести обоз обратно через земли команчей, в чем я абсолютно уверен».

На следующее утро мы встали очень рано и были готовы покинуть Санта-Фе. Я зашел попрощаться с начальником обоза и остальными погонщиками и рассказал им о договоренности, которая сейчас обсуждалась между полковником и людьми в форте Бент. Эта новость, судя по всему, очень обрадовала парней, особенно если мне предстояло быть их эскортом через индейские земли. Начальник обоза хотел узнать, как скоро мы выясним, что нам делать. Я ответил, что мы узнаем это в течение восемнадцати или двадцати дней самое большее.

Затем мы с капитаном МакКи отправились к палатке полковника, и он выплатил мне двести пятьдесят долларов, о которых мы договорились. Когда мы уходили, полковник сказал: «Мистер Драннан, если капитан договорится насчет перевозки буйволиных шкур, где я могу вас найти?»

Я ответил: «С этого момента и до следующей весны моей штаб-квартирой будет форт Бент».

Мы с капитаном МакКи двинулись в путь к форту Бент. Поскольку он хорошо знал эти места, мы не стали пользоваться дорогами или тропами, а поехали прямо через пересеченную местность кратчайшим путем и всю дорогу двигались с хорошей скоростью. Насколько я помню, от Санта-Фе до форта Бент было около трехсот миль, и в этой поездке мы преодолели их за семь дней.

Когда мы прибыли в форт, там находились и полковник Бент, и мистер Рубеду. Капитан МакКи сразу же сообщил им, зачем он пришел, и они были более чем рады заключить с ним сделку, но у них не оказалось в наличии достаточного количества шкур, чтобы нагрузить обоз. Тогда они поинтересовались, сколько времени потребуется обозу, чтобы добраться туда. Капитан ответил, что, по его мнению, это займет около двадцати пяти дней. Тогда полковник Бент повернулся ко мне и сказал: «Мистер Драннан, не возглавите ли вы караван вьючных лошадей, чтобы съездить к индейцам и выменять для нас шкуры?»

Я ответил: «Да, возглавлю». Он спросил, сколько дней уйдет на то, чтобы доехать до индейского селения и вернуться обратно. Я ответил: «Чтобы добраться до главного селения индейцев, совершить обмен и вернуться сюда, понадобится четырнадцать или пятнадцать дней».

Полковник Бент спросил, смогу ли я, по моему мнению, взять двадцать вьючных лошадей, отправиться в индейское селение, выменять шкуры, нагрузить их с помощью двух человек и вернуться в форт за пятнадцать дней. Я ответил, что, думаю, смогу, и во всяком случае готов попытаться. «Но, полковник, я хочу, чтобы вы отправили мне в помощь самых быстрых и лучших упаковщиков из тех, что у вас есть». Он ответил: «У меня есть два человека, которые являются первоклассными упаковщиками, и на них вы можете положиться во всем». Я сказал: «Хорошо, завтра утром мы выступаем».

Мы принялись упаковывать товары, предназначенные для обмена на буйволиные шкуры, которые состояли из ножей, колец и бус. Каждый вид мы уложили в отдельные ящики. Когда, по моим соображениям, мы упаковали достаточно товара для обмена на такое количество шкур, которое смогли бы унести лошади, полковник Бент сказал: «Послушай-ка, Уилл, возьми еще кое-что» — и бросил в один из ящиков несколько ножей, колец и связку бус. — «Может, захочешь подарить что-нибудь тем скво, которые так хорошо к тебе относятся в тех краях. Такие мелкие подарки у индейцев никогда не пропадают даром, знаешь ли, Уилл».

Затем полковник Бент послал нескольких своих людей собрать вьючных лошадей, чтобы отобрать достаточное для каравана количество.

На следующее утро капитан МакКи сказал, что хочет поговорить со мной, когда у меня будет свободное время. Я ответил: «Сейчас самое время, капитан». И мы отправились на прогулку. Мы шли молча. Капитан, казалось, о чем-то размышлял. Наконец он произнес: «Мистер Драннан, вы приняли какие-нибудь определенные решения с полковником Чивингтоном насчет проведения обоза через земли команчей?» Я ответил: «Нет, сэр, не принял».

«Сколько вы с него запросите, если возьметесь за это дело?»

Я сказал: «Капитан, я не стремлюсь получить эту работу, но если возьмусь за нее, то запрошу за свои услуги на этот раз пять долларов, и я хотел бы, чтобы вы передали это полковнику, когда вернетесь в Санта-Фе. Я считаю эту сумму вполне разумной, учитывая тот факт, что не будет никаких дополнительных расходов. Если бы ему пришлось кормить сорок или пятьдесят человек и платить им жалование, он бы почувствовал большую разницу, а ведь от них все равно не было бы никакой защиты для обоза, и их, и возчиков тоже оскальпировали бы еще до того, как они миновали бы хотя бы одно индейское селение. Так что, принимая все во внимание, я считаю, что полковник Чивингтона повел себя со мной довольно прижимисто, даже прижимистей, чем я позволю ему в следующий раз». Капитан МакКи сказал, что находит мои требования весьма умеренными, и продолжил: «Есть еще кое о чем, что я хотел с вами обсудить, на случай если вы пойдете с этим обозом. Что вы собираетесь делать, когда вернетесь?»

Я ответил: «Я открыт для любых честных предложений, за которые платят достаточно денег».

Он сказал: «Я намерен вскоре собрать отряд, чтобы отправиться в область Пэнхандл в Техасе, и рассчитываю дойти до Форт-Уэрта. Я хотел бы, чтобы вы присоединились ко мне. Что вы думаете об этой идее, мистер Драннан?»

«Какова ваша цель поездки туда, капитан?» — спросил я. Он ответил: «Западный Техас заселяется очень быстро, и там свирепствуют индейцы-апачи. Они каждый день убивают белых людей, и нужно что-то предпринять, чтобы защитить их от этих красных дьяволов. Я видел достаточно ваших методов общения с индейцами, чтобы убедиться: вы понимаете их и умеете управляться с ними лучше всех, кого я когда-либо встречал, и я уверен, что вы подошли бы мне лучше, чем кто-либо из моих знакомых. Если вы присоединитесь к мне в этом предприятии, штат Техас хорошо заплатит нам за все, что мы сделаем для защиты поселенцев. Я считаю индейцев-апачей самыми жестокими и вероломными из всех племен, когда-либо наводнявших фронтир, хотя бы потому, что они так сильно смешались с мексиканцами и никогда не были покорены».

Я сказал: «Капитан МакКи, если я отведу обоз назад, а вы еще не уедете отсюда к моему возвращению, я присоединюсь к вам в этой поездке в Техас, или же, если вы оставите весточку, где вас найти, даже если это будет в двух-трехстах милях отсюда, я приеду к вам».

Мы повернули обратно к форту с тем пониманием, что, если он уедет из форта без меня, он оставит записку, где я смогу его отыскать.

ГЛАВА VIII

На следующее утро мы с моими упаковщиками встали спозаранку и были готовы выступить в путь к индейскому селению. Я велел парням обязательно захватить побольше веревок, так как все шкуры придется упаковать в тюки, прежде чем навьючивать на лошадей. Один из них сказал: «У меня четыре мешка, полных веревки, и я полагаю, этого хватит».

Полковник Бент спросил меня, сколько, по моему мнению, шкур можно навьючить на лошадей. Я ответил, что смогу положить по двадцать шкур на каждую лошадь, что составит в общей сложности четыреста сорок шкур. Он сказал: «Это будет огромный груз, и я боюсь, что вам это не под силу. К тому же сейчас рановато для того, чтобы у индейцев было столько шкур. Но сделайте все возможное, и я буду доволен». Я попрощался с полковником и капитаном МакКи, и мы тронулись в путь.

На вторую ночь в пути мы разбили лагерь возле небольшого селения. Я велел парням приготовить ужин, а сам отправился в селение, чтобы поговорить с индейцами. Как только индейцы увидели меня, они решили, что я пришел торговать с ними. Я сказал им, что направляюсь в главное селение и чтобы они приходили туда завтра, а я буду готов вести с ними торговлю.

[Иллюстрация: На следующее утро мы вышли на тропу, ведущую к форту Бент.]

Мы прибыли в главное селение около полудня на следующий день, преодолев путь на полдня быстрее, чем я планировал. Мы разбили лагерь возле жилища старого вождя. Парни принялись готовить обед, а я взял два ножа, которые обещал вождю, и направился к его вигваму. Я поприветствовал его рукопожатием и протянул ножи, завернутые в бумагу. Он развернул сверток, и я никогда прежде не видел такой улыбки на лице, какая засияла у этого индейца. Он внимательно осмотрел ножи, а затем рассказал мне, как сильно он ими гордится, и сказал на языке своего племени, что всегда будет другом белому брату.

Я сказал ему, что буду готов торговать с его соплеменниками на следующее утро, и попросил его передать им об этом.

Когда я вернулся в наш лагерь, парни уже приготовили обед. Я сообщил им, когда начну торговать с индейцами, и попросил быть наготове, чтобы приступить к упаковке шкур, как только индейцы отдадут их мне.

В тот день после полудня я походил по вигвамам и навестил индейцев, и они были рады видеть меня так же, как дети новой игрушке. Я показал скво кольца и бусы, которые привез с собой, а воинам показал ножи, и они едва могли дождаться утра, чтобы обменять на них свои буйволиные шкуры.

Скво показали мне шкуры, которые выделали с моего последнего визита, и я увидел, что они находятся в отличном состоянии.

На следующее утро они начали сходиться очень рано, едва оставив мне время на завтрак, и я установил цену при покупке первой же шкуры: одна нить бус за одну шкуру, либо два кольца или один охотничий нож. Читатель может быть уверен, что индейцы загрузили меня работой по выдаче товаров и приему шкур в уплату.

Около полудня ко мне подошел один из упаковщиков и сказал: «Уилл, кажется, у нас уже есть все шкуры, какие лошади способны унести». Я велел ему пересчитать их, чтобы мы точно знали, и вскоре он вернулся с докладом, что мы купили четыреста восемьдесят девять шкур. Я произнес: «Это ведь чуть больше, чем мы сможем разместить, не так ли?»

Он ответил: «Полагаю, мы сможем погрузить их все и закончим увязку как можно скорее, но больше ни на что не меняй». И парни действительно показали себя искусными мастерами как в вязке тюков, так и в укладке вьюков.

На следующее утро, по мере того как они заканчивали навьючивать лошадь, мне приходилось ее придерживать, и так до тех пор, пока все лошади не были нагружены. В мои обязанности входило присматривать за ними, и когда лошади были полностью готовы к дороге, на них поистине стоило посмотреть. Каждая лошадь была полностью скрыта под грузом. Все, что от нее можно было увидеть — это голову и хвост.

На следующее утро под сетования индейцев из-за того, что мы не смогли обменять больше наших товаров на шкуры, мы двинулись по тропе к форту Бент. Нам необычайно повезло преодолеть это расстояние за три дня, и полковник Бент с мистер Рубеду были весьма удивлены и обрадованы, увидев нас.

Они никак не рассчитывали увидеть нас раньше чем через четыре дня, а когда я рассказал им, сколько шкур мы привезли, их радости не было предела. Полковник Бент спросил: «У вас остались какие-нибудь товары?»

Я ответил: «Да, сэр, почти столько, чтобы хватило на нагрузку еще одного каравана».

Он сказал: «Ну надо же, Уилл, вся наша торговля будет за тобой, когда бы ты ни пожелал».

Я спросил полковника, когда он ожидает обоз из Санта-Фе. «Не думаю, что он прибудет раньше чем через четыре-пять дней, — ответил он, — и я хочу, чтобы ты чувствовал себя как дома и отдыхал, пока не прибудет обоз. Ты сделал достаточно, чтобы немного передохнуть, и отдых тебе не повредит».

На четвертое утро после этого я седлал коня, чтобы выехать на тропу и посмотреть, не видно ли чего-нибудь правительственного обоза, когда полковник Бент спросил меня, куда я направляюсь. Я сказал ему, что еду проверить, не появился ли обоз в поле зрения, «и что еще важнее для меня, я хочу выяснить, буду ли я сопровождать обоз через земли команчей или нет».

Полковник Бент произнес: «Я думал, это уже решено. Если бы я знал, что ты не будешь их эскортом, я бы ни за что не доверил свой груз этому обозу».

Я сказал: «Полковник Бент, я не заключал никаких твердых сделок с полковником Чивингтоном, и после того как капитан МакКи передаст ему мои слова о цене, которую я намерен запросить за свои услуги в этой поездке, он вполне может решить не нанимать меня».

Полковник Бент спросил: «Уилл, ты не обидишься, если я спрошу, сколько денег заплатил тебе полковник Чивингтон за ту работу?»

Я ответил, что не обижусь, и рассказал полковнику всю историю целиком, а также сообщил, сколько я запрошу за сопровождение обоза обратно через земли команчей и что всю ответственность возьму на себя один, без помощников. Полковник Бент сказал: «Полковник Чивингтон поступил с тобой нечестно, предложив столь ничтожную сумму за то, что ты сделал для защиты государственной собственности — не говоря уже о жизнях, которые ты, вероятно, спас от стрел и томагавков дикарей. Я считаю, что ты назначаешь вполне разумную цену, если берешься за это дело сызнова и не хочешь никаких помощников, ведь они могут разрушить все твои планы, сделав что-нибудь такое, что разозлит индейцев».

Я ответил: «Что ж, полковник, я скоро улажу этот вопрос, если встречу обоз».

Затем я выехал в путь и проехал миль десять, когда встретил капитана МакКи и начальника обоза, шедших прямо перед караваном.

Капитан МакКи воскликнул: «Ого, мистер Драннан, а я думал, вы в индейских селениях вымениваете буйволиные шкуры».

Я ответил ему, что уже побывал в индейском селении, скупил все шкуры, которые мы могли отвезти назад в форт Бент, и уже четыре дня жду прибытия обоза.

Капитан МакКи сказал: «А я рассчитывал, что это мне придется ждать вас четыре дня». Я ответил: «А теперь расскажите мне, что полковник Чивингтон говорил насчет моего сопровождения обоза».

Капитан рассмеялся и произнес: «Поразмыслив над этим вопросом около двадцати четырех часов, полковник пришел к выводу, что лучше вашей кандидатуры ему не найти. Так что работа ваша. Скажите, мистер Драннан, не могли бы вы назвать примерный срок вашего отсутствия, чтобы я мог спланировать свою встречу с вами здесь, в форте Бент?»

Я сказал: «Капитан, мне понадобится около двадцати пяти дней на выполнение этой поездки, и как только я вернусь, капитан, я буду готов присоединиться к вам в экспедиции в Техас. И еще, капитан, я бы хотел, чтобы вы привезли мое жалованье сюда, дабы мне не пришлось ехать за ним в Санта-Фе после возвращения из сопровождения обоза».

Он ответил: «Я устрою все так, чтобы полковник Бент рассчитался с вами здесь».

На следующее утро полковник Бент заставил своих людей приступить к погрузке обоза, и на это ушел весь день. Вечером полковник сказал мне: «Уилл, будь у нас еще с полдюжины шкур, мы бы уже не смогли поместить их в фургоны».

Когда мы были полностью готовы к отправлению, полковник Бент сказал: «Ну а теперь, Уилл, я хочу дать тебе кое-какие подарки для скво».

Мы зашли в кладовую, и он вручил мне дюжину охотничьих ножей со словами: «Мужчины будут ревновать, если им тоже ничего не достанется», — после чего дал мне дюжину колец и горсть нитей с бусами. — «Ну вот, Уилл, ты можешь раздать эти безделушки там, где считаешь нужным, ножи тоже. Я знаю, что индейцы-команчи дружелюбны к тебе, но эти маленькие знаки внимания только укрепят их дружбу».

Я попрощался со всеми в форте, и мы тронулись в путь на восток.

В течение следующих двух дней все шло гладко. Мы не встретили ни одного индейца, и ничто не мешало нашему продвижению. На третью ночь мы разбили лагерь неподалеку от небольшого индейского селения. Я поскакал навестить индейцев, прихватив с собой пару ножей, несколько колец и нитей бус. Въехав в селение, я расспросил, где находится вигвам вождя. Пара молодых воинов указала мне дорогу.

Увидев вождя, я сразу же узнал его. Это был Белая Птица, и хотя мы не виделись уже год, он узнал меня так же быстро, как и я его. Он пригласил меня в свой вигвам и предложил разделить с ним трапезу, которая была готова в кратчайшие сроки. Пока мы сидели за едой, в вигвам вошли две молодые скво, и Белая Птица сказал, что это его сестры. Я достал охотничий нож и подарил его вождю, а его скво и каждой из сестер преподнес по нитке бус. Все они вскочили и пустились в пляс, который, по-моему, продолжался полчаса. Затем Белая Птица произнес на языке своего народа: «Белая Птица и все индейцы племени команчей навеки будут друзьями бледнолицых братьев».

Его сестры сказали, что у них есть шкуры молодых собак, которые они выделывают и отдадут мне, чтобы я мог сшить себе новую одежду.

Обоз двинулся дальше, и на третий день мы добрались до главного селения. Прежде чем лагерь расположился на ночлег, я сказал начальнику обоза, что отправлюсь в индейское селение и ему не стоит ждать меня раньше полуночи, так как я собираюсь хорошо повеселиться с индейцами.

Я поручил коня заботам пастухов и пешком отправился в индейское селение, которое находилось примерно в полумиле от нашего лагеря. Еще до того, как я добрался до вигвама вождя, я встретил нескольких индейцев, и они проводили меня к его жилищу. Вождь Легкая Нога заметил меня раньше, чем я его, и принялся вовсю горланить, а когда я подошел к его вигваму, индейцы стекались туда со всех сторон.

Как только мы с Легкой Ногой пожали друг другу руки, он сказал: «Оставайся на ужин, сегодня вечером у нас будут трубка мира и танец мира».

К тому моменту, как мы закончили трапезу, в вигваме собралось с десяток или больше его дядьев-вожжей, и мы заняли свои места для раскуривания трубки мира.

Я объясню читателю, что представляет собой трубка мира. Мы все уселись кругом вокруг главного вождя. Он зажег трубку мира — особую трубку, которая хранится исключительно для таких случаев. Он сделал первую затяжку сам, выдохнув дым вверх, а вторую затяжку выдохнул мне в лицо. Будучи его почетным гостем, я сидел по правую руку от него. Третью затяжку он выдохнул в лицо вождю, сидевшему по левую руку от него, после чего передал трубку мне. Я проделал то же самое и передал трубку следующему, и так трубка пошла по кругу, пока не покурили все. Все это время не раздавалось ни единой улыбки, ни единого ворчания или произнесенного вслух слова. Каждое движение на протяжении всей церемонии совершалось с величайшей торжественностью. Когда последний закончил курить, он передал трубку главному вождю, и все вожжи вскочили на ноги и пожали мне руки, начиная с главного вождя и до самого младшего, и церемония трубки мира завершилась.

Замечу здесь для сведения читателя, что индейцы никогда не курили трубку мира ни с кем, кроме членов собственного племени, если только не испытывали абсолютного доверия к чужаку, который всегда занимал почетное место по правую руку от главного вождя племени.

После окончания церемонии курения мира все вышли из вигвама, и абсолютно все — вожди, воины и скво — присоединились к танцу мира, в котором я, конечно же, тоже принял участие. Я так и не узнал, сколько людей участвовало в том ночном танце. Его всегда танцуют кругом, и у каждого индейца — будь то мужчина или женщина, старый или молодой — свой собственный манер танцевать, и все участники поют.

Людям нынешней эпохи было бы невозможно объяснить так, чтобы они поняли, что именно представляет собой танец мира и как выглядели его участники в отсветах костров, бросавших зловещие блики сквозь лесную тьму и освещавших дикие лица краснокожих и не менее дикие лица скво. Это и тогда было странное зрелище. Насколько же более странным оно показалось бы людям этой более поздней цивилизации.

Танец продолжался с полчаса или около того, после чего все индейцы обоего пола пожали мне руки. Руку вождя я пожал последней из всех и, делая это, отдал ему оставшийся у меня с собой нож. Он взял его и, размахивая им над головой, завопил изо всех сил, что послужило сигналом для всех остальных тоже завопить и протянуть ко мне руки. Подарив эти ножи главному вождю племени, я укрепил дружбу с ним, а через него и со всем племенем куда сильнее, чем если бы преподнес по ножу каждому из его воинов.

Под крики воинов и их скво я покинул их и пешком вернулся в лагерь, вполне довольный тем, что сделал для защиты обоза при прохождении через земли команчей, ибо знал, что у нас не возникнет никаких проблем с индейцами этого племени.

Начальник обоза и несколько возчиков сидели у костра в ожидании меня. Когда я подошел к огню, начальник обоза сказал: «Ради всего святого, что это был за шум? Послушай, временами сегодня вечером стоял такой галдеж, что мы не слышали собственных мыслей, не говоря уже о разговорах».

Я ответил: «Да я просто от души потанцевал со скво, а поскольку все они хотели танцевать со мной первыми, из-за этого поднялся небольшой шум».

Он спросил: «Сколько же скво участвовало в танце?» — и я ответил, что, по моим прикидкам, в толпе было около тысячи.

«И ты танцевал с тысячей скво?» — изумился он.

Я ответил: «Ну, я же никак не мог выказывать предпочтение кому-то одному, верно?»

Он сказал: «Что ж, если ты потанцевал с таким количеством скво, полагаю, ты достаточно устал, чтобы спать крепким сном».

Мы пожелали друг другу спокойной ночи и улеглись спать, и уже через несколько мгновений над лагерем воцарилась тишина.

Мы снялись с этого лагеря на следующее утро и в течение следующих трех дней не видели ни единого индейца. На третий вечер, когда мы готовились разбить лагерь на ночь, я заметил небольшой отряд индейцев, направлявшийся прямо к нам. Я указал начальнику обоза место для корраля, а сам отделился от них и поехал навстречу индейцам. Приблизившись, я понял, что всех их знаю. Это была небольшая группа команчей, и при встрече они рассказали, что навещали племя кайова и спешат вернуться в главное селение команчей. Я рассказал им о танце мира, в котором участвовал в главном селении несколько ночей назад, и они выразили крайнее сожаление, что пропустили такое веселье.

Я спросил их, много ли еще соплеменников осталось в тех краях, откуда они пришли. Они ответили: «Больше нет команчей в той стороне, все ушли в селение», что оказалось правдой, так как за эту поездку мы больше не встретили ни одного индейца-команча.

Я оставался с обозом еще четыре дня после этого и, видя, что мои услуги больше не нужны, сообщил начальнику обоза, что караван вне опасности, поскольку мы миновали земли команчей и нашему продвижению ничто не помешает, так что на следующее утро я их покиную.

Утром, когда начальник обоза объявил людям, что я ухожу, несколько человек подошли ко мне и стали настаивать, чтобы я взял по меньшей мере по десять долларов с каждого в уплату за ту договоренность, которой я достиг с вождем команчей относительно прохода обоза на пути в Санта-Фе.

Конечно же, я не принял их кровно заработанные деньги. Я сказал им, что рад возможности спасти их жизни, к тому же правительство и так заплатит мне за услуги.

Повар Джон приготовил для меня отличный мешок хлеба, и я с радостью принял его дар. Я со всеми попрощался и отправился в путь к форту Бент. Это было, пожалуй, самое одинокое путешествие из всех, что я совершал в своей жизни. По возможности я избегал индейских селений, так как знал: если я хоть где-то остановлюсь, индейцы отнимут у меня куда больше времени, чем я мог себе позволить.

С самого ухода из обоза я взял за правило ехать верхом в течение восьми часов, а затем делать четырехчасовую остановку на отдых и кормление лошади. Этому правилу я следовал день и ночь, за исключением нескольких раз, когда проспал подольше, но коня своего кормил и давал ему отдохнуть точно так же, и вернулся в форт Бент на двадцать третий день после того, как покинул его с обозом.

На следующее утро после моего прибытия туда приехал капитан МакКи, и он очень удивился, застав меня на месте. Он уже договорился с полконвиком Бентом насчет оплаты моих услуг проводника обоза через земли команчей, и в тот же день полковник со мной расплатился. На следующее утро мы с капитаном МакКи начали приготовления к поездке в Техас. Когда он прибыл в форт, с ним было тридцать два человека, а там к нам присоединилось еще восемь, так что всего набралось сорок человек. У каждого было по две верховые лошади, а на каждых четырех человек приходилась одна вьючная лошадь. Все подготовив, мы покинули форт Бент и отправились в путь, который в нынешние времена скоростного транспорта сочли бы долгим и утомительным путешествием верхом на конях — через нехоженые горы и равнины, по долинам, переправляясь через реки, подвергаясь опасности нападений со стороны диких зверей и еще более диких краснокожих.

Думается мне, мы проехали от четырех до пяти сотен миль, не встретив ни единого белого человека. Мы разбили лагерь и простояли там один день, давая лошадям отдохнуть, на том месте, где сейчас красуется процветающий городок Амарилло. В то время мы и помыслить не могли, что эта огромная прерия когда-либо будет заселена белой расой. В те годы та часть Техаса была богатейшим краем антилоп из всех, что мне доводилось видеть. Временами мы встречали по тысяче и более антилоп в одном стаде.

Теперь по всему нашему пути стали то и дело попадаться следы пребывания индейцев. Никаких дорог или троп, которые могли бы нас вести, не было. Мы проехали вниз по территории нынешней области Пэнхандл до места, где сейчас стоит город Боуи, прежде чем увидели хоть одного белого человека после ухода из форта Бент. Там мы встретили трех мужчин. Они объезжали окрестности в поисках людей, готовых помочь им защитить поселение, на которое накануне ночью напали индейцы. Они не знали, какое именно племя совершило налет. Капитан МакКи сказал: «Мы поедем с вами и поможем, если вы проводите нас на место».

Мы все отправились вслед за этими людьми, и проехав милю, наверное, пять, добрались до поселения и обнаружили, что один человек был убит, а все принадлежавшие жителям лошади и скот угнаны.

Капитан МакКи спросил, знают ли они, какое индейское племя совершило нападение. Те ответили, что не знают, поскольку в момент появления индейцев было очень темно и разглядеть их не удалось, однако завязалась стычка, в ходе которой один человек погиб, а индейцы угнали лошадей и скот в южном направлении. Капитан спросил меня, считаю ли я нужным преследовать дикарей и попытаться отбить у них скот и лошадей.

Я ответил: «Капитан, эти люди лишились всего, от чего зависело их существование, и что им делать, если никто не придет им на помощь? Единственный способ исправить это — вернуть их лошадей и скот законным владельцам».

Он ответил: «Что ж, если вы возьмете на себя руководство и разведку, мы немедленно сядем на хвост этим красным дьяволам».

Я сказал: «Хорошо, капитан, выберите двух толковых парней мне в помощь, и мы тронемся немедленно, ведь чем быстрее мы пустимся в погоню, тем скорее настигнем этих кровожадных воров».

Через несколько минут капитан подошел ко мне в сопровождении двух мужчин. Он произнес: «Эти парни говорят, что готовы сделать все возможное для помощи». Я ответил: «Я поведу вас за собой, а вы не обращайте никакого внимания на мои передвижения. Берите след и следуйте по нему, пока его видно, а когда стемнеет так, что ничего не разглядеть, разбивайте лагерь. Если же я обнаружу индейцев — будь они в лагере или на марше, — я немедленно вам сообщу».

Была середина дня, когда мы выступили по следам индейцев. Пройдя за ними миль восемь или десять, я мысленно решил, что в преследуемом нами отряде насчитывается не больше сорока индейцев.

Я сказал: «Ну что, парни, если мы застанем этих индейцев в лагере, то сможем уничтожить их до единого, так что некому будет рассказать об этом. Сегодня ночью яркая луна, а их след так свеж и отчетлив, что не составит труда идти по нему».

Один из мужчин спросил, считаю ли я возможным настигнуть индейцев на их первой стоянке. Я ответил: «Думаю, да, ведь индейцы не боятся погони, не будут спешить и потеряют бдительность».

Мы продвигались вперед примерно до одиннадцати часов ночи, пока не поднялись на небольшой хребет и, заглянув в долину по ту сторону, не увидели несколько еле тлевших костров.

Я сказал: «Парни, вот вам и ваши индейцы. Я хочу, чтобы один из вас остался здесь стеречь лошадей, а второй пошел со мной, и мы проведем разведку», — а оставшемуся с лошадьми добавил: «Если услышите ружейный выстрел, садитесь в седло и немедленно ведите наших коней к нам, потому что выстрел послужит сигналом, что мы в беде и нуждаемся в помощи».

Мы с моим спутником подползли к лагерным кострам и увидели, что все индейцы лежат вокруг огней во сне, но они были так сильно рассредоточены, что пересчитать их не представлялось возможным.

Я прошептал спутнику: «А теперь давай отыщем табун».

Мы проползли еще немного и обнаружили, что все лошади и скот спокойно пасутся, сбившись в плотную кучу. Мы вернулись к оставленному с лошадьми человеку. Я велел ему сесть в седло и возвращаться по тропе назад, пока он не встретит капитана МакКи, рассказать ему о том, что мы обнаружили, и если у того будет возможность добраться сюда к рассвету, непременно сделать это, «потому что, если мы соберемся все вместе до рассвета, я думаю, нам удастся захватить всю шайку без единой потери».

Он вскочил на коня и немедленно ускакал. Прошло, пожалуй, около часа, мы с товарищем сидели и разговаривали, как вдруг он поднял руку и произнес: «Тихо, я что-то слышу».

«На что это похоже?» — спросил я.

«Как будто конь фыркает», — ответил он, указывая на тропу, по которой должен был появиться капитан. Мы вскочили на ноги и прислушались, а через минуту отчетливо услышали топот конских копыт. Мы быстро сели в седла и поехали им навстречу. Я рассказал капитану о том, что мы обнаружили и в каком положении находятся индейцы.

Он спросил: «Мистер Драннан, как по-вашему, каков лучший способ напасть на них?» Я ответил: «Проще некуда, капитан, если только все сделать правильно. Ссадите всех людей с лошадей, кроме десяти, мы подполздем и окружим индейцев, не делая ни единого выстрела до рассвета или пока они не начнут подниматься. Когда мы, пешие, откроем огонь, те десятеро на лошадях должны ринуться вниз по склону, и если кто-то из индейцев избегнет наших пуль, конники должны преследовать их и расстреливать. Когда индейцы поймут, что за ними пришли белые, они бросятся к своим коням, и тут-то конникам и представится возможность проявить себя».

Капитан немного подумал и сказал: «Полагаю, ваш план — просто великолепная идея, мы так и сделаем».

Он отобрал десять человек и спросил меня, куда их расставить. Я показал места, которые считал наиболее подходящими. Затем я указал на участок, где все еще продолжал пастись скот, и сказал: «Ну а теперь, парни, когда пойдете в атаку на индейцев, скачите между стадом и кострами, перехватывая индейцев на пути к коням, и смотрите не упустите никого. Не давайте никому уйти».

Покончив со всеми распоряжениями, мы, пешие, начали подползать к лагерю спящих индейцев. Едва забрезжил рассвет, как мы заняли позиции вокруг них, и прошло почти до самого восхода солнца, прежде чем кто-то из дикарей выполз из своих одеял. Как только поднялся первый, мы пристрелили его и продолжали палить, пока оставался хоть один живой индеец. Всадники испустили клич и пошли в атаку. Добравшись до капитана МакКи, один из конников воскликнул: «А где же наша часть боя? Нам так и не выпало шанса сделать ни единого выстрела».

Капитан ответил: «Все уже кончено, парни. Свои выстрелы придется отложить до следующего раза, поскольку я сомневаюсь, что в этом отряде остался хоть один живой, в которого можно стрелять. Это была одна из самых быстро выигранных битв в моей жизни», — и, повернувшись ко мне, добавил: «Мистер Драннан, вам следовало бы пойти в армию, из вас вышел бы первоклассный генерал, и вы бы в любом случае всегда вели своих людей к победе в индейских войнах».

Теперь мы отвели лошадей к индейскому лагерю и стреножили их, чтобы они могли позавтракать сочной травой, в изобилии росшей в долине, после чего вспомнили, что и сами изрядно проголодались. Мы не брали в рот ни крошки с самого вчерашнего утра, а тяжелый дневной переезд, отсутствие ужина и ночное бдение вымотали нас до предела.

Капитан МакКи произнес: «Пойдемте, парни, давайте перекусим, ибо я, к примеру, ужасно проголодался, и останемся здесь до завтрашнего утра, чтобы дать отдохнуть и коням, и себе самим».

Утолив голод ломтиком поджаренной на костре антилошатины, хлебом и чашкой кофе, капитан МакКи обратился ко мне: «Давайте оглядимся и подсчитаем, сколько убитых индейцев нам удастся найти».

Мы отправились вместе и насчитали тридцать восемь человек, причем ни один из них не отполз дальше десяти футов от места своего ночлега, а все их одеяла валялись точно там, откуда те выползали.

Тогда я говорил и поныне считаю, что это была самая меткая стрельба при минимальном волнении за все стычки с индейцами, в которых мне доводилось участвовать. Казалось, каждый человек был хладнокровен так, словно стрелял по луговым собачкам, и каждый выстрел попал в цель. Мы не стали трогать мертвых индейцев, оставив их в назидание тем, кто вздумает появиться в этих краях. Затем мы занялись скотом. Осмотрев лошадей, мы установили, что их число совпадает с количеством индейцев: на шее каждой лошади, принадлежавшей им, была воловяная веревка, по заведенному тогда у всех западных индейцев обычаю — накинув полуузел на нос коня, они делали из нее уздечку.

Мы обнаружили двадцать две лошади и тридцать две головы крупного рогатого скота, похищенные индейцами у белых поселенцев. Капитан МакКи оглядел лошадей, принадлежавших индейцам, и заметил: «Это самые ценные кони из всех, что я когда-либо видел у индейцев. Все они отличной породы, и если мы отвезем их в Форт-Уэрт, мы выручим за них хорошую цену, так как там за хороших коней платят хорошие деньги».

Вернувшись в лагерь, мы увидели, что двое молодых людей седлают лошадей. Капитан спросил, куда они направляются. Один из них ответил, что раз им не довелось заработать воинской славы тем утром в схватке с индейцами, они попытаются подстрелить оленя на ужин, так как знают, что жареная жирная оленина всем придется по вкусу, а вокруг, судя по всему, полно дичи.

Мы с капитаном МакКи расстелили одеяла и прилегли, пытаясь наверстать упущенный во время преследования индейцев сон.

Около трех часов дня один из парней разбудил нас, сообщив, что отличная оленина полностью готова к ужину, и это был один из тех разов, когда я по-настоящему насладился жареным мясом. Оно оказалось мягким и сочным, как молодой цыпленок.

На следующее утро мы спозаранку снялись с места, и нам потребовалось два дня пути, чтобы вернуться в поселение, которое ограбили индейцы и в чьих интересах мы с капитаном МакКи отправились наказать воров, — с каким успехом, читатель уже знает.

Как только мы прибыли, мы разослали весть всем пострадавшим от грабежа приходить за своим скотом. Каждый владелец явился и забрал то, что принадлежало ему по праву, а когда все забрали причитавшееся имущество, осталось еще четыре никем не востребованные лошади. Хозяев для этих коней мы так и не нашли, поэтому оставили их себе. Поселенцы, чье имущество мы вернули, собрались вместе, чтобы узнать, сколько мы намерены взять за помощь. Зная, что все эти люди бедны, мы сказали, чтобы они давали столько, сколько могут себе позволить без ущерба для себя. Они собрали сто сорок четыре доллара и отдали нам, что оказалось гораздо большей суммой, чем мы рассчитывали получить. Поблагодарив их за щедрую плату и отклонив приглашение остаться подольше, мы попрощались со всеми и продолжили путь на Форт-Уэрт, прерванный нападением индейцев на поселение.

Мы не доехали до Форт-Уэрта миль десять, когда встретили старого знакомого капитана МакКи. Его звали Рис. С ним было еще два человека, и все трое хотели купить лошадей. Они осмотрели всех наших коней, а затем спросили капитана МакКи, какую цену мы запросим за весь табун. Капитан поинтересовался моим мнением о справедливой цене. Я ответил: «Пусть эти люди сначала сами назовут свою цену, прежде чем мы установим свою».

Когда капитан спросил их, сколько они готовы дать, они ответили, что согласны платить по сто долларов за голову, если мы поможем им догнать лошадей до Далласа.

Я сказал мужчинам, что мы отдадим весь табун и поможем перегнать его в Даллас по сто десять долларов за каждую лошадь. Трое мужчин отошли на несколько ярдов и о чем-то пошептались пару минут. Вернувшись, они объявили, что берут лошадей на моих условиях.

Тогда капитан МакКи велел своим людям ехать в Форт-Уэрт и разбивать лагерь, указал им место и наказал ждать нас, пока мы не подойдем к ним как можно скорее. Затем капитан сказал мистеру Рису вести за собой, пообещав, что мы будем следовать следом.

Мы без проблем догнали лошадей до Далласа и сдали их на конюшню мистера Риса. Он рассчитался с нами деньгами, и мы, не теряя времени, двинулись в Форт-Уэрт. От Далласа до Форт-Уэрта было тридцать две мили, и в описываемое мной время на всем пути между ними нам встретилось всего два дома. В самом Форт-Уэрте, думается мне, насчитывалось около пятидесяти домов. Точного количества домов в Далласе я не знаю. Тот населенный пункт был несколько крупнее, но все же оставался маленьким городком.

[Иллюстрация: Я повел за собой.]

ГЛАВА IX.

По прибытии в Форт-Уэрт до нас дошли вести о том, что индейцы вышли на тропу войны в западном Техасе и совершают набеги на все белые поселения, убивая людей и угоняя скот по всей этой части штата.

Мы запаслись провизией и табаком на три месяца вперед и двинулись по тропе в западный Техас. На четвертый день после выхода из Форт-Уэрта мы добрались до поселения, все жители которого оказались родом из Теннесси, а поскольку это мой родной штат, я быстро обзавелся множеством друзей.

Жители поселения собрались тем утром вместе, чтобы попытаться придумать способ остановить индейские бесчинства, но не знали, что предпринять и с чего начать, и были рады видеть капитана, хорошо известного по всему Техасу как борца с индейцами.

Когда они спросили его совещания, что, по его мнению, лучше всего сделать, он ответил, что не может давать им советов, но прибыл в эту часть штата с тем, чтобы в течение следующих шести месяцев защищать поселения от бесчинств дикарей.

Мы доехали до окраины поселения и разбили лагерь, полагая, что останемся там до вечера. Мы только что пообедали, как двое местных жителей пришли к нашему лагерю и в крайнем волнении рассказали нам, что небольшая банда индейцев только что встала лагерем в нескольких милях от поселения.

Мы спросили их, откуда они узнали новости. Они ответили, что двое мужчин ходили на охоту и видели индейцев, когда те разбивали лагерь.

Мы велели этим людям пойти и привести тех, кто видел лагерь индейцев, чтобы мы могли узнать у них все подробности. Через несколько минут охотники были с нами. я спросил их, как далеко лагерь индейцев находится от поселения.

"Не больше пяти миль", — сказал один из них. Я спросил, откуда пришли индейцы и были ли с ними скво. Был получен ответ, что индейцы пришли с восточного направления, скво с ними не было, и они гнали довольно большой табун лошадей.

Капитан МакКи сказал мне: "Что ты об этом думаешь?"

Я ответил: "Капитан, я боюсь, что они снова сдвинутся с места до наступления ночи, но я хочу, чтобы один из этих людей пошел и показал мне, где находятся индейцы, и я выслежу их лагерь сегодня ночью, и мы сможем захватить каждого из них, да и лошадей тоже".

Капитан МакКи сказал: "Это хорошая мысль. Сколько человек ты хочешь взять с собой?"

Я сказал: "Дай мне тех двоих мужчин, которые ходили со мной на прошлую охоту на индейцев".

Вскоре мои люди и я отправились в путь. Я велел капитану оставаться в том лагере, пока он не получит от меня вестей, что должно было случиться до наступления темноты.

Мы проехали миль четыре-пять, когда выехали к небольшому хребту; остановившись и указав на небольшой лесок, мой провожатый сказал: "Лагерь индейцев там".

Мы спешились, и, взяв с собой одного человека, я подполз к вершине холма и заглянул за нее — и точно, там у костра сидела небольшая стайка индейцев, они курили, разговаривали и, судя по всему, не опасались никакой опасности.

Я велел своему спутнику пересчитать их, и сам тоже стал считать, чтобы мы могли узнать, сколько их. Я поползал по кустам, оставаясь вне поля зрения, и насчитал сорок восемь, а мои люди насчитали пятьдесят одного. Мы прокрались вдоль хребта, чтобы посмотреть, удастся ли нам узнать, сколько у индейцев лошадей, но сосчитать их мы не смогли, хотя я был уверен, что в долине пасутся по меньшей мере сто лошадей. Лишь немногие из них были привязаны на колышки, а большинство паслось где придется.