«Капитан В. Ф. Драннан, главный разведчик: Проводник эмигрантских и правительственных обозов по диким равнинам Дикого Запада пятьдесят лет назад»

Капитан удивленно огляделся и сказал: «Я не припомню ничего такого, что мог бы забыть сделать. И что же это?»

Тот человек сказал: «Разве ты не договаривался послать вперед гонца, чтобы предупредить ту даму о нашем приезде, дабы она приготовила вам обед?»

Но капитан так и не ответил на этот вопрос, ибо прежде чем он успел раскрыть рот, парни подняли такой хлопок в ладоши и хохот, что расслышать его было бы просто невозможно, даже если бы он попытался.

Когда веселье утихло, капитан произнес: «Ну что ж, парни, теперь вы посмеялись надо мной, но погодите, я еще с вами расквитаюсь, хорошо смеется тот, кто смеется последним».

Мы прибыли в поселение около середины дня и обнаружили, что наши лошади в гораздо лучшем состоянии, чем мы рассчитывали.

Мы пробыли здесь весь следующий день, так как нам сказали, что несколько местных фермеров хотят купить у нас лошадей и приедут, как только услышат о нашем прибытии.

До наступления вечера мы продали тридцать одну лошадь по честной цене. Около полудня в тот же день мы с капитаном сидели под деревом и курили, как вдруг к нам подошла маленькая девочка и сказала: «Капитан, мама велела вам с мистером Драннаном приходить к нам обедать».

Поскольку никто из нас ее не знал, капитан спросил, где она живет и кто ее мама.

Она ответила: «Пойдемте, я покажу», и когда мы последовали за ней, оказалось, что это то самое место, где мы обедали в прошлый раз, когда были в поселении.

Их фамилия была «Джонс». Хозяин с женой встретили нас на крыльце и пожали нам руки, а хозяйка сказала: «Капитан, вам очень везло на убийство индейцев, и довольно везет на еду у нас. Прошлой весной вы отведали нашего раннего горошка, а сегодня отведаете нашей ранней репы».

Капитан ответил ей, что из всех овощей больше всего любит молодую репу. Она сказала, что приготовила ее вдоволь и на обед, и на ужин, так что мы можем считать себя приглашенными и на вечернюю трапезу.

Мы пообедали с этой гостеприимной семьей, после чего вернулись к загону и продолжили продажу лошадей, которая началась вскоре после нашего прихода, поскольку фермеры явились спозаранку.

В тот вечер мы расплатились с пастухом за заботу о лошадях, а затем двинулись в Даллас.

ГЛАВА XI

Я не помню, сколько дней у нас ушло на то, чтобы добраться до Далласа, но в этот город мы въехали в середине октября.

Это было осенью пятьдесят восьмого года, и в Даллас только что дошли новости о том, что на Черри-Крик в территории Колорадо было обнаружено золото, и возбуждение стояло невероятное. По всему городу только и разговоров было что о золоте, и из всех слыханных мной преувеличенных историй о золотых приисках рассказы оттуда казались самыми невероятными. Люди, привезшие эту весть в Даллас, сами на приисках не бывали, но наслушались этих удивительных историй в форте Бент.

Капитан МакКи сразу же подхватил «золотую лихорадку» и сказал мне: «Весной я собираюсь сколотить отряд и отправиться на эти новые золотые прииски. Не хочешь поехать со мной?»

Я ответил: «Нет, капитан, не хочу, потому что я знаю эти края у Черри-Крик и не верю, во всем этом регионе найдется хоть фунт золота. Это сплошная пустыня».

Он спросил: «Ты бывал на Черри-Крик?»

Я ответил: «Да, сэр, много раз».

«Где находится Черри-Крик?» — спросил он. Я объяснил ему, что исток Черри-Крик находится на водоразделе между рекой Арканзас и рекой Саут-Платт, а впадает он в Саут-Платт примерно в двадцати милях ниже того места, где Платт покидает Скалистые горы, и почти в самом центре территории Колорадо. Капитан МакКи сказал: «Ну что ж, я все равно еду. Я не поехал в Калифорнию, когда должен был, и, возможно, эти места окажутся такими же богатыми золотом».

Я рассмеялся и ответил: «В Колорадо может быть полно золота, капитан, но ни вы, ни кто-либо другой никогда не найдете на Черри-Крик столько золота, чтобы разбогатеть».

Он сказал: «Ну, чтобы найти его, надо поехать туда и поискать. Если мы будем сидеть дома, мы его точно никогда не найдем».

Судя по разговорам людей, можно было подумать, что на золотые прииски собирается весь Даллас.

После того как стало известно, что я побывал в краях, где якобы находились золотые прииски, множество людей подходило ко мне расспросить об этих местах, и некоторые из них казались удивленными тем, что я воспринял новость так холодно и не выказываю рвения отправиться туда.

Ажиотаж продлился не больше недели, прежде чем начал утихать.

К тому времени мы почти распродали наших лошадей, а раненые смогли разъехаться по домам.

Капитан рассчитался с людьми, и мы с ним разделили оставшиеся деньги.

Покончив с расчетами, капитан спросил, что я намерен делать. Я ответил, что возвращаюсь в форт Бент. Он сказал: «Ну а не подождешь ли ты несколько дней, пока я организую отряд для поездки в Колорадо, и мы поедем с тобой до самого форта Бент?»

Я ответил, что непременно подожду, так как ехать в одиночку мне было бы очень скучно, компания мне нравилась, к тому же я никуда не спешил.

Капитан усердно вербовал добровольцев в свой отряд в течение двух недель и за все это время сумел набрать только десять человек.

Он сказал: «Это превосходит все, с чем я когда-либо сталкивался. Когда мы только приехали в Даллас, весь город словно помешался — все рвались в дорогу, а теперь я не могу заставить никого присоединиться ко мне. Но я все же предприму попытку с теми десятью людьми, что согласны пойти, и если это предприятие увенчается успехом и мы сколотим состояния, мы вернемся и удивим город».

Я сказал: «Хорошо, капитан, но если жители Далласа когда-нибудь и удивятся, то вовсе не от новостей о несметных сокровищах, которые вы с товарищами добыли на Черри-Крик».

Теперь капитан начал готовиться к путешествию в Колорадо, край легендарного золота. У каждого из его людей должно было быть по две верховые лошади и по одной вьючной на каждых двоих, а также трехмесячный запас провизии, состоявший из муки, кофе, соли и табака.

Вопрос добычи мяса даже не поднимался, поскольку его вдоволь можно было найти в любой точке пути, а реки кишели вкуснейшей рыбой.

Вечером перед утренним выступлением в путь капитан спросил: «Каким путем мы пойдем?»

Я сказал: «Хотя время уже позднее и нам, возможно, придется столкнуться с холодами, я считаю, что нашим лучшим и самым прямым маршрутом будет так называемый маршрут Пэнхэндл. Нам не придется переправляться через реки, там вдоволь травы для лошадей, а также на всем пути в изобилии имеется прекрасная питьевая вода как для нас самих, так и для животных, и будут дни, когда мы сможем любоваться оленями и антилопами с утра и до вечера».

Вдоль тропы тянулось несколько разрозненных поселений; место, где ныне располагается город Чилдресс, было крупнейшим, а также последним поселением, через которое мы прошли, и последним признаком цивилизации на нашем пути до самого форта Бент, который находился на реке Арканзас ниже того места, где сейчас стоит город Пуэбло в штате Колорадо, являвшемся в то время территорией, — чуть севернее нынешнего города Амарилло.

В той поездке мы убили своего первого бизона.

Удивляешься, когда видишь, как путешествующие теперь по этим местам люди, заставшие те ранние дни, смотрят на то, что сотворила цивилизация. Вот Амарилло, где сегодня насчитывается несколько тысяч жителей, а в то время, о котором я говорю, там не было ни единого дома или признака живого человека; и множество других мест, которые я мог бы назвать, ныне процветающих городов, в те дни были обитаемы лишь дикими зверями.

В сорок восьмом году, когда мы с Китом Карсоном пересекали Скалистые горы вместе с полковником Фримонтом, мы три дня стояли лагерем там, где нынче раскинулся город Пуэбло в штате Колорадо.

Наш лагерь располагался под огромной сосной, одной из самых больших в тех краях.

Пять лет назад я снова побывал в городе Пуэбло — впервые с тех пор.

Я воображал, что смогу сразу выйти к месту расположения нашего лагеря, и на следующее утро после прибытия отправился на прогулку по главной торговой улице, которая, как мне казалось, находилась примерно там, где стоял наш лагерь. Но как долго я ни искал, не нашлось ни единого знака, указывающего на старые ориентиры.

Я направился к реке, думая, что хоть она-то должна выглядеть прежней, но нет — даже ее русло было изменено.

Пораженный переменами, которые сотворила цивилизация, стершая все, что, как я полагал, должно было служить путеводной нитью к знакомым местам, я обратился к полицейскому и спросил, не может ли он сказать мне, стояло ли в этих местах очень большое дерево до того, как была проложена эта улица.

Он ответил: «Да, это дерево стояло как раз под вон тем кирпичным зданием», и указал на большое здание неподалеку от того места, где мы стояли, после чего продолжил: «Пока это дерево стояло, это место называлось «лагерем Фримонта»».

Этот конкретный уголок — не исключение, ибо повсюду на западе, где мне довелось побывать в последние годы, все претерпело такие же изменения, и места, знакомые мне по юности, теперь кажутся чужими.

В качестве примера возьму место, которое теперь называется городом Денвер. В то время, о котором я говорю, в сорок восьмом году и в течение нескольких последующих лет, это был один из самых богатых антилопами краев на всем Западе, и я считаю себя вправе утверждать, что на всей территории того, что ныне именуется штатом Колорадо, не набралось бы и пятидесяти белых людей.

Год назад я посетил несколько городов в том штате, и людям нынешнего времени было бы трудно понять чувство удивления, охватившее меня при виде того, что цивилизация сделала с каждым уголком, где я побывал.

На реке Платт, в восточной части города Денвер, где ныне стоят крупные механические мастерские, находится то самое место, где водились самые большие стада антилоп, и именно туда мы ходили за ними каждое утро, когда они спускались к реке на водопой.

От того места, где сейчас раскинулся Амарилло, у нас было сколько угодно мяса бизонов, а когда мы добрались до нынешнего города Тринидад в штате Колорадо, мы пошли вдоль ручья, известного и называемого «Пикет-Вайр», вниз к реке Арканзас, и поскольку мы находились в самом сердце бизоньих угодий, стада бизонов не сходили с наших глаз на всем пути до этой реки.

Было бы невозможно объяснить нынешнему поколению численность стад, населявших западные земли. Будучи самой многочисленной дичью равнин, бизоны обладали весьма своеобразными привычками. Каждый год они совершали круговой путь из Техаса к верховьям реки Миссури в Дакоте и обратно. Стоило им достичь одного конца своего пути, как они неизменно разворачивались и пускались в обратный путь. Еще одной особенностью этого зверя было то, что телята никогда не шли за матерью, а всегда бежали впереди нее, и в случае испуга, или когда мать считала их в опасности при переходе стада на галоп, если телята не поспевали за остальными, она подталкивала теленка носом вперед.

Думаю, мне доводилось видеть, как мать-бизоница одним толчком отбрасывала своего теленка футов на десять вперед, причем он всегда приземлялся на ножки и продолжал бег, не сбиваясь с темпа.

Когда мы прибыли в форт Бент, капитан МакКи спросил полковника Беннта, как обстоят дела на золотых приисках Черри-Крик. Полковник рассмеялся и ответил, что ничего о них не слышал уже около трех месяцев, а последние новости оттуда гласили, что Черри-Крик опустел, из чего он сделал вывод, что количество золота там весьма ограничено; тогда капитан МакКи поведал ему, что снарядил отряд и проделал весь путь из Техаса, чтобы добывать золото на Черри-Крик.

Полковник Беннт сказал: «Ну что ж, капитан, было сделано еще одно открытие в месте под названием ущелье Рассела, которое является притоком Клир-Крик, и я не сомневаюсь, что там можно отыскать золото».

Капитан МакКи поинтересовался, где находится Клир-Крик.

Полковник Беннт ответил: «Спроси Уилла. Он объяснит тебе лучше меня, ведь он исходил с пушным промыслом всю эту страну».

Я сказал капитану, что Клир-Крик находится примерно в десяти милях к северу от Черри-Крик, на северной стороне реки Платт, и добавил: «Капитан, если ущелье Рассела лежит в верховьях Клир-Крик, вам не добраться туда зимой на лошадях, потому что в это время года снег там глубиной от двух до десяти футов, и это самый холодный край, какой вы только видели, и ваши техасские парни, да и вы сами, замерзнете насмерть, не успев преодолеть и половины пути до приисков».

Капитан спросил полковника Беннта, имеет ли тот представление о том, сколько старателей находится на приисках в ущелье Рассела.

Тот ответил: «Да, я видел их, когда они отправлялись на поиски, их там шестеро. Сначала было семеро, но один вернулся и уехал к себе домой в Джорджию.

Лидером был Грин Рассел, и в его честь назвали прииск. Я полагаю, следующей весной с востока, особенно из Джорджии, хлынет огромный поток людей, ибо золотая лихорадка всегда распространяется как огонь по сухой траве».

Капитан МакКи сказал: «Ну что ж, пожалуй, я все равно отправлюсь туда и посмотрю, что к чему. Жить там можно так же дешево, как и везде. Дичи ведь там полно, не так ли?» — произнес он, поворачиваясь ко мне.

Я ответил: «Да, дичи вокруг реки Платт и Черри-Крик полно, но если вы туда отправитесь, я советую вам этой зимой не забираться дальше устья Черри-Крик. Там есть лесная роща, где вы сможете разбить лагерь и поставить хижину, чтобы защитить себя от непогоды».

Капитан со своим отрядом тронулся в путь на второй день после этой беседы, но было ясно видно, что весь отряд сильно разочарован перспективами золотых приисков.

Уезжая из форта, я сказал капитану МакКи: «Когда вы вернетесь весной, капитан, надеюсь, я услышу от вас рассказ о том грандиозном успехе, которого вы добились, промывая золото лотком на Черри-Крик этой зимой».

Он ответил: «Если в этих краях есть хоть какое-то золото, я его найду. Именно за этим я сюда и приехал».

Как только горнодобывающий отряд ушел, полковник Беннт сказал мне: «Уилл, не хочешь ли теперь поторговать с индейцами для меня или ты тоже заразился золотой лихорадкой?»

Я ответил: «Полковник, золотой лихорадкой я пока не страдал, и не думаю, что мне грозит ею заболеть, так что я готов приняться за работу у вас в качестве торговца с индейцами».

Полковник Беннт рассмеялся и сказал: «Если у тебя нет лихорадки сейчас, Уилл, готов поспорить на твою лучшую лошадь, что ты подхватишь ее в полную силу, когда весной начнется штурм приисков».

В то время я и не думал, что на золотые прииски будет такой ажиотаж, поскольку полагал, что к весне это увлечение сойдет на нет, ведь столько людей испытали разочарование осенью; однако я заблуждался: уже к первому мая они стали прибывать к форту по пути на прииски, а к первому июня можно было видеть, как обозы тянутся на милю за милей, и, что меня больше всего забавляло, когда я спрашивал их, куда они направляются, они неизменно отвечали: «Пайкс-Пик».

Я помню один обоз, который встретил той весной внизу на реке Арканзас, ниже форта Бент. Один из мужчин спросил меня, не подскажу ли я, как далеко отсюда до Пайкс-Пика. Я ответил: «Нет, сэр, я не могу сказать вам, как далеко до него, но могу его показать. Вон Пайкс-Пик прямо перед вами», — и я указал на покрытую снегом гору, которую было видно за сотни миль.

Он сказал: «О, я не о том. Я хочу узнать, где находится золотой рудник Пайкс-Пика».

Я ответил ему, что никогда не слышал о таком руднике. Это, похоже, удивило его, и через несколько минут вся компания столпилась вокруг меня, расспрашивая о руднике Пайкс-Пика.

Тогда я рассказал им о том, что передавали в слухах об открытии золота на Черри-Крик и в ущелье Рассела.

Один мужчина спросил, не могу ли я подсказать, где находится Денвер, и на этот вопрос я не смог ответить, так как никогда раньше не слышал о месте под названием Денвер.

Я спросил его, что такое Денвер. Новый ли это горняцкий лагерь, которому только что дали название, или что-то еще.

«Как же, — сказал он, — Денвер — это город недалеко от Пайкс-Пика».

Я ответил: «Странно, вы должно быть ошиблись с местонахождением города, который ищете. Я много лет путешествовал по всей этой стране и за всю свою жизнь никогда не видел и не слышал о месте по названию Денвер».

Тогда они рассказали мне, что доктор Рассел, один из первооткрывателей золотого рудника, ночевал в том городке в Миссури, откуда они родом.

Когда он, доктор, прошлой осенью возвращался домой в Джорджию, он рассказал им, какие чудесные золотые рудники были открыты в горах и что в долине строится большой город, которому суждено стать королевой городов запада, и они назвали этот город «Денвер».

Тогда я был молод, и мой опыт, конечно, был ограничен, поэтому я поверил рассказу этого человека, не задумываясь о том, что он может быть преувеличен, как это сделал бы человек постарше.

Я спускался по реке Арканзас в свою последнюю торговую поездку с индейцами в том сезоне, и рассказ о чудесных золотых рудниках заставил меня стремиться поскорее вернуться в форт Бент. Торговля прошла очень успешно, и через две недели я вернулся в форт с вьючными лошадьми, навьюченными шкурами бизонов.

Разобравшись с делами полковника, я сказал: «Полагаю, вы бы выиграли пари, если бы мы заключили его прошлой осенью, полковник, потому что боюсь, у меня легкая форма золотой лихорадки».

Полковник Бент рассмеялся и сказал: «Я так и знал, что тебе не миновать этого, Уилл, но ты не единственный, кто заболел. У меня есть для тебя новости. Кит Карсон и Джим Бриджер будут здесь через несколько дней из Таоса по пути на золотые прииски, так что ты как раз вовремя, чтобы отправиться с ними».

Тогда я рассказал полковнику Бенту историю, которую золотоискатели поведали мне во время моей последней поездки для торговли с индейцами.

Он сказал: «Нельзя верить всем слухам, что витают вокруг, Уилл. Если будешь верить, тебя ждет только разочарование, ибо в такое время, когда люди взбудоражены из-за находки золота, как сейчас, будут рассказывать всякие преувеличенные истории. Некоторые из них будут рассказываться искренне, а другие — лишь для того, чтобы ввести в заблуждение излишне доверчивых людей. Так что послушай моего совета, Уилл, держи себя в руках и не теряй головы».

На следующий день после беседы с полковником Бентом дядюшка Кит и Джим Бриджер остановились в форте по пути к новым золотым приискам. Конечно, дядюшка Кит был рад видеть меня так же, как и я его, и был немало удивлен, когда я сказал ему, что полностью готов отправиться с ним на прииски.

Джим Бриджер спросил: «Зачем ты туда отправляешься, Уилл?»

Я ответил: «Я иду помочь вам собирать золото. Самому мне оно ни к чему, но я просто хочу помочь вам, Джим».

Дядюшка Кит сказал: «Думаю, то золото, что мы подберем, никому из нас не навредит».

Утром после этого мы втроем выступили в путь, и на четвертый день добрались до места, где сейчас стоит город Денвер.

Было первое июня пятьдесят девятого года, и, насколько я помню, по западной стороне Черри-Крик было разбросано шесть маленьких бревенчатых хижин, и в то время это место называлось «Арора», а восточная сторона ручья называлась «Денвер». Это и была та самая королева городов запада, о которой мне рассказывали и которую я пришел повидать, и поразительно было видеть, какое количество людей прибывало туда каждый день. Они добирались самыми разными способами. Они приезжали в фургонах, шли с ручными тележками и верхом на лошадях.

Ручные тележки тянули от четырех до шести человек, и я видел несколько таких, в которые было впряжено по восемь человек.

Дядюшка Кит, Бриджер и я пробыли там четыре дня, просто глядя на толпы прибывающих людей. Мы узнали дорогу к ущелью Рассела и решили подняться туда.

Мы поехали дорогой, которая теперь называется «Голден», но тогда никакого такого места, конечно, не существовало — это было обычное место для лагеря перед подъемом в горы.

Когда мы разбили лагерь на берегу Клир-Крик, где сейчас стоит город Голден, я думаю, мы могли бы насчитать двести фургонов в поле зрения нашего лагеря. Неподалеку от нас лагерем стояли четверо мужчин, у них был один фургон и две пары волов на всех.

На следующее утро они встали раньше нас и уже завтракали, когда мы вылезли из своих одеял.

Как только они закончили есть, они запрягли свои упряжки волов, подъехали к ручью, остановились у берега и принялись выбрасывать свои припасы в воду. Как только дядюшка Кит увидел это, он сказал: «Что они делают? Они что, сумасшедшие? Я пойду посмотрю, в чем дело».

Подойдя на расстояние слышимости, он спросил их, зачем они бросают свои припасы в ручей.

Один из мужчин остановился и ответил: «Мы возвращаемся в Миссури, а у наших волов ноги такие слабые, что они едва могут ходить, не говоря уже о том, чтобы тащить этот груз».

Дядюшка Кит сказал: «Почему вы не бросите вещи на землю? Если они вам самим не нужны, не расточительствуйте, бросая их в ручей. Кому-нибудь другому они могут пригодиться».

Один из них ответил: «Я об этом не подумал», и они сбросили на землю муку, бекон, кофе и другие мелкие свертки с едой.

Когда они закончили, на земле должно было валяться не менее двенадцати сотен фунтов припасов, и в тот же день я видел, как содержимое еще двух фургонов постигла та же участь. Как долго пролежали эти вещи, я не знаю. Мы уехали на следующее утро и заметил, что к ним никто не прикасался.

Я никогда не видел столько выглядевших разочарованными людей одновременно, сколько я видел в тех фургонах, что лагерем стояли вокруг Клир-Крик. Я побывал во многих лагерях, где шестеро или восемь мужчин сидели вокруг костерка и рассуждали о своем разочаровании из-за того, что не нашли золота, чтобы привезти его своим семьям, и некоторые из них плакали как дети, говоря, что расходы на снаряжение их упряжек и их самих разорили их финансово.

Это место на Клир-Крик казалось поворотным кругом для золотоискателей. Они либо поднимались в гору к приискам, либо разочаровывались, разворачивались и отправлялись домой, и я не верю, что хоть один из десяти покидал ручей, чтобы идти в гору.

Путь от Клир-Крик к приискам в ущелье Рассела пролегал через горы по единственной тропе, и это была самая пересеченная местность для перетаскивания фургонов, какую я когда-либо видел.

Я не знаю, сколько там было миль, но помню, что у нас был трудный дневной переход от Клир-Крик до ущелья Рассела, и мы не проезжали и полмили, чтобы не встретить брошенные у тропы фургоны, причем во многих из разбитых повозок находилось всё имущество, с которым их хозяин отправился в путь.

[Illustration: I bent over him and spoke to him, but he did not answer.]

CHAPTER XII.

В ночь, когда мы добрались до приисков, мы разбили лагерь недалеко от верховьев ущелья Рассела. На следующее утро, позавтракав, мы отправились осмотреться, и Бриджер сказал: «Куда, ради всего святого, деваются все эти люди?» Ибо, куда бы мы ни посмотрели в любую сторону, везде виднелась группа мужчин с киркой и лопатой за спиной, и то и дело мы натыкались на кучки людей, копающих яму в земле.

Позже до полудня мы отправились в хижину Грина Рассела — именно он открыл золото в этой местности. Он никогда раньше не встречал дядюшку Кита, но был много о нем слышен. Когда Карсон назвал свое имя, он пригласил нас к себе в хижину. Поговорив с ним какое-то время, он сказал: «Полагаю, вы все думаете, что я виноват во всем этом ажиотаже, но если вы так думаете, то заблуждаетесь, так что я проясню ваши мысли и оправдаю себя. Позапрошлой весной мой брат, я и еще пять человек отправились сюда на поиски золота. Исследовав всю округу, мы открыли это ущелье и напали на богатую золотоносную породу в первой же выкопанной яме. Мы соорудили пару промывочных лотков и принялись за работу, и в первую неделю добыли со ста долларов на лоток. Я сказал парням, что для меня этого достаточно, поэтому каждый из нас выделил себе участок кольями, и в доказательство того, что у каждого из нас хороший участок, мы пробурили разведочную скважину на каждом из них и обнаружили, что один участок ничуть не хуже другого. Семья была только у одного из участников — моего брата, доктора, и поскольку мы все решили, что дело выгорело, мой брат решил поехать домой, уладить свои дела этой зимой и привезти семью сюда весной, и он согласился хранить нашу находку в секрете ото всех, кроме собственной семьи, но, похоже, он не сдержал слова и растрепал о нашей удаче повсеместно, как только добрался до первого белого поселения, и то разорение и разрушение, которое вы видели вдоль всей тропы от Клир-Крик до ущелья, — последствия его безрассудства, хотя я верю, что в других частях этой страны есть и другие рудники, не хуже этого, но добыча золота — как любой другой бизнес. Лишь один человек из сотни добивается в нем успеха».

На следующий день мы осматривались вокруг и натолкнулись на двух молодых людей, которые назвались братьями; они были настолько взволнованы нашим приближением, что едва могли говорить. Они копали разведочную яму и только что добрались до золотоносного грунта.

Мы наблюдали, как они промывают пару лотков, и они действительно напали на богатую жилу. Когда они обозначили свои участки кольями, Бриджер спросил их, как они назовут свое новое открытие. Они ответили: «В верховьях этого оврага есть родник, из которого мы часто пили и освежались, поэтому мы назовем наш рудник „Спринг-Галч“», и позже шахтеры рассказывали мне, что эти братья действительно нашли богатый рудник, ибо он тянулся на всю длину оврага.

Я встретил одного из братьев спустя много лет после того, как видел, как они намывали золото, и он рассказал мне, что они с братом вытащили из этого рудника по двадцать тысяч долларов каждый.

На следующий день мы бродили по горняцкому лагерю и столкнулись с человеком по имени Грегори. Он был из Джорджии и только что открыл кварцевую жилу, которая оказалась очень богатой золотом.

Он показал нам немного кварца, добытого из нее, и мы могли видеть золото повсюду в камне. Он сказал, что когда они углубятся на сто футов, жила станет вдвое богаче золотом, чем у поверхности.

В этом месте был построен город, и он назывался Грегори; через два года в тех краях было построено полдюжины кварцево-дробильных фабрик и открыто немало других кварцевых жил, и все они приносили хороший доход.

Мы пробыли в этом регионе около двух недель, когда я встретил одного из людей, прибывших с капитаном МакКи. Мы оба были удивлены, увидев друг друга. Я спросил его, чем он занимается, и он ответил, что занимается добычей золота. Он сказал, что вся компания вместе ведет разработки на участке, который они заняли на южном Клир-Крик примерно в двенадцати милях от ущелья Рассела, у них есть пятьдесят футов промывочных шлюзов, и они добывают от пяти до семи долларов на человека в день, и земли у них хватит еще на два года.

Он настаивал, чтобы я пошел с ним посмотреть на рудник, и говорил, что я могу получить равную с другими участниками компании долю, если присоединюсь к ним, и я всегда сожалел, что не пошел и не навестил их хотя бы ненадолго, ибо я больше никогда не видел капитана МакКи.

Позже мне рассказывали, что он неплохо заработал, а затем вернулся в Техас, женился, купил дом и прожил на нем до самой смерти примерно в семи милях к северо-востоку от того места, где сейчас находится Минэрал-Уэллс; и я скажу здесь, что капитан МакКи был подобен многим своим благородным соотечественникам. Он был храбр, добр, честен и верен. Настоящий благородный человек от природы. Он не лез в чужие дела и никому не позволял вмешиваться в свои, и если он называл себя другом, то был другом преданным, на которого можно было положиться как в бурю, так и в ясную погоду.

Карсон, Бриджер и я пробыли в ущелье Рассела около трех недель, мы побывали на многих участках и слышали крики победителей и стоны потерпевших неудачу, и все трое решили, что сыты по горло осмотром рудников без попыток испытать собственные силы, поэтому мы покинули горняцкий лагерь и направились в Денвер, двигаясь от ущелья Рассела к подножию гор.

Мы ни на минуту не теряли из виду упряжки самого разного рода, и почти каждый встречный спрашивал нас, как далеко до ущелья Рассела.

Мы прошли по тропе в сторону Денвера около десяти миль, когда один человек задал нам этот вопрос, и Джим Бриджер ответил, что окажись мы где-нибудь в другом месте Соединенных Штатов, до ущелья Рассела было бы десять миль, но по этой тропе, по его мнению, миль около пятидесяти.

Тот человек сказал: «Разве дорога не становится лучше?»

Джим ответил: «Я не называю эту тропу дорогой, но если вы называете, то скажу вам, что дальше она становится только хуже».

Когда мы добрались до подножия гор у переправы через Клир-Крик, мы обнаружили там больше лагерей, чем когда уходили оттуда три недели назад. Пока мы ехали, Бриджер сказал: «Как ты думаешь, откуда взялись все эти люди?» Кит Карсон ответил: «О, они понаехали со всего Востока. Этот ажиотаж распространился по всей стране со скоростью лесного пожара».

До сих пор среди толп золотоискателей мы видели очень мало семей, но когда мы вернулись с приисков в Денвер, мы увидели, что многие переселенцы взяли с собой целые семьи, и поразительно было видеть количество хижин, построенных за столь короткое время; мы увидели несколько повозок, перевозивших бревна от подножья гор для строительства новых хижин, а с тех пор, как мы оттуда уехали, появилось несколько маленьких зданий, оборудованных под бакалейные и мануфактурные лавки.

В вечер нашего прибытия в Денвер мы поднялись немного вверх по реке Платт, чтобы найти место для лагеря, и кого же мы встретили, как не нашего старого друга Джима Бекуорта. Пожав ему руку, Карсон сказал: «Ну надо же, Бекуорт, я думал, у тебя хватит ума не вляпаться в такую историю».

Бекуорт рассмеялся и ответил: «Ну, Кит, я вижу, я тут не единственный проклятый дурак. Ты, похоже, влип в ту же историю, что и я», и следующие полчаса было забавно слушать шутки, которыми перебрались эти трое старых друзей, поскольку Бриджер, конечно, к ним присоединился.

Вдоволь пошутив друг над другом, Карсон спросил Бекуорта, что он здесь делает. Бекуорт ответил: «Я заявил права на участок здесь, Кит. Хотя это и не участок. Это ферма», — и он указал на небольшой лесок неподалеку от нашего лагеря. «Я собирался построить хижину в той роще», — что он впоследствии и сделал, прожив там около тридцати лет и умерев около четырнадцати лет назад, как мне сообщили год назад, когда я был в Денвере впервые с тех пор, как мы с Карсоном и Бриджером разбивали лагерь на его участке.

Когда Джим Бекуорт рассказал нам, что занял землю и собирается построиться на ней и обзавестись домом, я задумался, как же он будет зарабатывать на жизнь. Земля казалась достаточно плодородной, но я не видел никаких шансов продать то, что он мог бы вырастить, если бы занялся фермерством; однако мне рассказали, что какое-то время он обрабатывал землю, а потом она стала слишком дорогой. Тогда он разделил ее на участки и распродал, и теперь она застроена коммерческими зданиями и жилыми домами, и вся эта перемена произошла за сорок девять лет.

Стоя и глядя на улицы и кварталы домов, я почти сомневался, что это именно то место, где мы лагерем стояли сорок девять лет назад. Когда память возвращала мне образ того, какой бесплодной, заброшенной страной оно было в те времена, почти невероятным казалось, что такой большой город мог быть построен и такие огромные перемены могли произойти менее чем за пятьдесят лет, и не только в этом конкретном месте, но и на много-много миль вокруг по всей округе.

Пока мы стояли лагерем, я как-то раз оказался на берегу Черри-Крик, где сидели пятнадцать или двадцать индейцев, и среди них была скво с пистолетом в руке. Она, казалось, играла с ним, когда подошло несколько белых мужчин, причем один из них был пьян. Он подошел к скво и, схватившись за пистолет, попытался вырвать его у нее из рук, во время этой борьбы пистолет выстрелил, и мужчина замертво упал на землю. Некоторые из его спутников грозились отомстить индейцам, но вокруг стояло так много других белых людей, которые были свидетелями всего происшествия и знали, что индейцы ничего не сделали, за что их стоило бы преследовать, что они не позволили тревожить индейцев. Тогда мужчины забрали тело, и на этом инцидент был исчерпан.

В тот вечер в город прибыла банда индейцев кайова и разбила лагерь там, где сейчас стоит здание легислатуры. Случайно встретив некоторых из них и будучи с ними знаком, я остановился поговорить, и они сказали мне, что на следующий день собираются устроить трубку мира и танец и хотят, чтобы я к ним присоединился, на что я, зная, что отказываться неразумно, пообещал согласиться.

Вернувшись в лагерь, я рассказал дядюшке Киту и остальным о полученном и принятом приглашении. Дядюшка Кит сказал: «Полагаю, мы слишком стары для участия в танце, но мы можем пойти и посмотреть со стороны, понаблюдать за весельем». Мы отправились в индейский лагерь только около полудня следующего дня, и я думаю, что вокруг лагеря толпилось двести или триста белых мужчин, женщин и детей, и большинство из них никогда в жизни не видели индейцев.

Поскольку дядюшка Кит, Бриджер и Бекуорт не хотели участвовать в представлении, они держались вне поля зрения индейцев, а я вошел в лагерь, и едва я появился, индейцы начали выстраиваться в круг для курения трубки мира.

Мы все только заняли свои места, и главный вождь уже собирался раскурить трубку, как вдруг во весь голос затянул: «О Ва!», и в одно мгновение каждый индеец вскочил на ноги и бросился бежать. Я не мог понять, в чем дело, пока не оглянулся и не увидел неподалеку от нас человека с фотоаппаратом, который как раз собирался сфотографировать нас, но снимок он так и не сделал, ибо ни один индеец не останавливал бег до тех пор, пока его вигвам не скрыл его из виду.

Человек с фотоаппаратом выразил всем своим видом то разочарование, которое испытывал, подойдя ко мне и спросив, знаком ли я с этими индейцами.

Он сказал: «Что за чертовщина с ними приключилась? С чего это они подорвались и побежали? Я бы отдал пятьдесят долларов, лишь бы не упустить этот снимок».

Я едва мог ответить ему, так как меня душил смех. Но мне удалось сказать ему, что, пожалуй, индейцы подумали, будто он навел на них какую-то адскую машину, которая разнесет их всех к праотцам в счастливые охотничьи угодья.

Он спросил меня, не пойду ли я сказать вождю, что камера им не навредит, и попытаюсь объяснить им, что он с ней делает. Он сказал: «Если вы сможете уговорить их позволить мне сделать их фото, я хорошо заплачу вам за хлопоты».

Я ответил ему, что попытаюсь, но сомневаюсь, что он получит этот снимок.

Тогда я пошел в вигвам вождя и попытался объяснить ему и уговорить его и весь отряд попозировать для фотографии.

Вождь покачал головой и сказал: «Hae-Lo-Hae-Lo white man heap devil», что означало: «Я не хочу, чтобы белый человек причинил им какое-либо зло», а затем добавил, что боится, будто белый человек с большим ружьем хочет перебить всех его воинов, и сколько бы я ни уговаривал его, переубедить его мне не удалось.

Карсон, Бриджер и я пробыли в Денвере три недели, а затем вернулись в форт Бент; когда мы уезжали из Денвера, город и окрестности во всех направлениях были запружены фургонами переселенцев, которых слухи об открытии золота в горах привели в Денвер и его окрестности.

Мы добрались до форта Бент поздно во второй половине дня, и не прошло и часа, как туда пешком пришли трое мужчин и мальчик и принесли весть о том, что индейцы напали на обоз переселенцев и перебили всех до единого. Переселенцы возвращались на восток из Черри-Крик, куда они отправились, поверив слухам об открытии золота.

Люди, принесшие весть о бойне, были так взволнованы, что не могли сказать, сколько человек было убито и сколько фургонов насчитывалось в обозе. Они рассказали, что обоз только что снялся с лагеря и тронулся в путь, как вдруг они услышали ружейные выстрелы в голове колонны, а через мгновение на них хлынули индейцы, расстреливая всех наотмашь из луков и стрел. «И когда мы увидели, как они стреляют и вопят, — продолжали они, — мы бросились бежать еще до того, как они добрались до нас, и не останавливались, пока не добежали сюда». Все это они говорили испуганно и задыхаясь, что показывало, как сильно они были взволнованы.

Полковник Бент отправил мужчин и мальчика в столовую перекусить, а дядюшка Кит последовал за ними, чтобы попытаться узнать какие-то более подробные сведения о бойне. Через некоторое время дядюшка Кит вернулся, и полковник Бент спросил его, что он думает о новостях, принесенных этими людьми. Карсон ответил, что находившиеся в столовой мужчины ничего толком не знают, и что, по его мнению, это была группа разочарованных и озлобленных своей неудачей переселенцев, которые попытались выместить злобу на встретившихся им индейцах, открыв по ним огонь, в результате чего сами же и пострадали в схватке.

«Вы же знаете, полковник, что команчи уже много лет не тревожили белых людей, если только их к этому не провоцировали».

Полковник Бент сказал: «Ну что ж, Кит, собираешься ли ты поехать туда, чтобы разобраться во всем?»

Карсон ответил: «Да, и не отправишь ли ты с нами трех человек, чтобы похоронить мертвых?»

Полковник Бент сказал: «Конечно, Кит, и всё, что еще тебе понадобится. Когда вы хотите выступить?»

Карсон ответил: «Мы выступаем немедленно».

Карсон, Бриджер, я сам и еще три человека покинули форт и направились к месту бойни, куда прибыли на рассвете следующего утра. Картина, представшая нашим глазам, была ужасной. Мы обнаружили двадцать три тела, лежавших тесно друг к другу, судя по всему, там, где началось нападение, а в зарослях у реки мы нашли еще пять тел, а также четырех живых людей, которые не пострадали, но были напуганы до смерти.

После того как Карсон немного поговорил с этими людьми и они пришли в себя, они рассказали, как произошло это страшное событие.

В то утро они только что выехали из лагеря, когда встретили индейцев. Впереди фургонов верхом ехало несколько человек. При встрече с индейцами они начали кричать «Хоу-Хоу», а всадники принялись стрелять в индейцев, хотя те не сделали ничего, чтобы их спровоцировать; тогда индейцы повернулись против них и перебили всех белых, до каких смогли добраться, но этих четверых индейцы не заметили, так как они убежали к реке и спрятались в кустах.

Мы тщательно обшарили кусты вокруг на довольно приличном расстоянии, но больше никого — ни живых, ни мертвых — не обнаружили.

Узнать от этих людей, сколько именно было людей в обозе, нам удалось не больше, чем от тех, кто принес весть в форт.

Мы принялись хоронить погибших, а четверо спасшихся занялись упряжками и фургонами.

Вскоре они вернулись, ведя три упряжки, и сказали, что нашли их сцепленными вместе: лошади спокойно паслись, причем выяснилось, что к фургонам никто не прикасался и ничего из них не пропало.

Когда дядюшка Кит узнал причину бойни, я думаю, он был рассержен сильнее, чем когда-либо на моей памяти. Он сказал: «Такие люди, как те, что открыли огонь по индейцам, заслуживают расстрела, ибо они не годятся для жизни ни в одной стране», а затем, повернувшись к Бриджеру, добавил: «Джим, именно такие люди всегда делали из индейцев врагов и причиняли почти все неприятности, которые выпадали у белых на их долю, и все же винят во всем индейцев, и отдуваться за все приходится им. Надеюсь, я доживу до того дня, когда в этом отношении что-то изменится и к индейцам будут относиться более справедливо».

Но мне очень жаль сказать, что дядюшка Кит не дожил до этого. Прошло пятьдесят лет с тех пор, как Кит Карсон высказал это пожелание в отношении индейцев, но оно так и не было исполнено, ибо за все это время индейцев гоняли с места на место, не давая нигде надолго задерживаться, и, по моему мнению, белая раса поступила с ними крайне несправедливо; и я скажу по своему собственному опыту: если индеец заявляет о своей дружбе, он верен ей до конца — и в бурю, и в солнечный день.

Я расскажу случай, произошедший четыре года назад, когда я находился на Индейской территории. Я сидел на улице в одном из городков, когда мимо проходил пожилой индеец киова; он пристально посмотрел на меня, прошел еще несколько шагов, затем обернулся, снова оглядел меня, подошел, хлопнул меня по плечу и произнес: «А-По-Лилли», что означало: «Давно я тебя знаю». Я посмотрел на него и сказал: «Нет, вы ошибаетесь, я вас не знаю». Тогда он рассказал мне, где мы с ним встречались и что я для него сделал, и по мере того, как он перечислял события, я вспомнил этот случай.

Впервые я встретил его в лесу, когда охотился. Это было на территории Вайоминга; он вел бой с сиу, которые подстрелили его лошадь, и он был голоден, устал и сбил ноги. Я привел его в свой лагерь, накормил и оставил на ночь, а на следующее утро дал ему лошадь, чтобы он мог с большим комфортом вернуться к своему плечу; с того утра я его больше не видел — и вот прошло сорок лет, прежде чем я снова встретил его, а он меня вспомнил. Он пожал мне руку — обычай, от которого индейцы еще не отвыкли, — и отошел, но через несколько минут вернулся по меньшей мере с сорока соплеменниками, и мне пришлось пожимать руку каждому из них. Некоторые из них хорошо говорили по-английски и пересказали мне то, что он поведал им о моей доброте к нему, и все они назвали меня своим другом. Этот случай показывает, что индейцы умеют ценить добро.

После того как мы похоронили переселенцев, на что ушло почти два дня, Карсон спросил людей, избежавших бойни, куда они направляются и что собираются делать.

Один из них ответил: «Если вы, мужчины, останетесь с нами на ночь, мы все обсудим и решим, как нам лучше поступить».

Карсон сказал, что нам лучше остаться с ними на эту ночь, так что мы развели костер и приготовили ужин, а пока мы ели, мы увидели, как по тропе у реки спускаются еще несколько фургонов.

Дядюшка Кит сказал бывшим с нами людям: «Вот ваш шанс, парни. Можете присоединиться к этому обозу и отправиться с ними домой».

Когда упряжки подъехали, с ними оказались те самые трое мужчин и мальчик, которых мы оставили в форте.

Все они заночевали вместе с нами, и после разговора с ними выяснилось, что никто из них не претендует на найденные упряжки и фургоны. Их владельцы были все убиты. Выжившие не знали, что делать с фургонами и их содержимым, и обратились к дядюшке Киту за советом.

Карсон сказал: «Я не вижу для вас лучшего выхода, чем взять их с собой. Если вы оставите их здесь, кто-нибудь другой придет и заберет их, а принадлежат они вам в той же мере, что и кому-либо еще».

Поэтому на следующее утро они снарядили пять фургонов, в каждый из которых запрягли по три пары волов, а восемь фургонов со всем содержимым оставили стоять там, где их владельцы бросили их во время нападения индейцев.

Когда они были готовы тронуться в путь, дядюшка Кит подошел к ним и попросил назвать свои имена и места жительства, «потому что, — сказал он, — если мне когда-нибудь станет известно, где жили владельцы этого имущества, которое вы забрали с собой, я захочу написать вам, чтобы вы могли вернуть его их семьям».

Затем мы попрощались со всеми, и они отправились в обратный путь. Карсон посоветовал им не трогать индейцев, сколько бы их ни встретилось — много или мало, и тогда индейцы их не тронут, поскольку это дружественное племя; это было последнее, что мы видели и слышали об этой партии.

Теперь мы повернули обратно к форту Бент и добрались туда как раз перед наступлением темноты. Табунщик полковника Бента позаботился о наших лошадях.

В ту ночь мы с Карсоном и Бриджером посовещались, и мы с Бриджером решили поехать с дядюшкой Китом к нему домой в Таос, в Мексику, и погостить у него месяц, но судьба, казалось, вмешалась и изменила мои планы.

На следующее утро, когда табунщик отправился за нашими лошадьми, он обнаружил ползущего к форту человека, который был близок к истощению и настолько слаб, что едва мог говорить.

Табунщик посадил его на свою лошадь и привез в форт, и мы дали ему немного еды. Он сказал, что это его первая еда за четыре дня, после чего принялся рассказывать, что он и его товарищи — всего их было четверо — прошлой весной одними из первых прибыли на Черри-Крик в поисках золота, а оказавшись там, так разочаровались, обнаружив, что золота недостаточно для оправдания пребывания здесь, что решили заняться разведкой самостоятельно. Каждый из них взял с собой столько провизии, сколько мог унести, вместе с ружьем, одеялом, киркою и лопатой, и они углубились в горы. Они шли вдоль подножия гор, пока не миновали реку Арканзас, а здесь поднялись в горы и вскоре потеряли дорогу.

«Сколько мы шли и куда забрели, я не знаю, — продолжал несчастный, — и в конце концов мы забыли счет дням недели. Пока хватало боеприпасов, у нас не было недостатка в еде, причем по глупости мы иногда стреляли в дичь, которая нам была не нужна, а через некоторое время боеприпасы кончились, и когда это случилось, вскоре не стало и всего остального; мы не могли понять, где находимся, пока не выбрались из гор и не увидели Пайкс-Пик, так как знали, в каком направлении от Черри-Крик находится Пайкс-Пик.

Тогда мы поняли, в какую сторону двигаться, чтобы вернуться. На вторую ночь после того, как мы покинули горы, один из парней тяжело заболел, а бросить его умирать в одиночку мы не могли; при этом у нас не было еды ни для него, ни для нас самих, и, поскольку я оказался самым сильным, товарищи выбрали меня, чтобы я попытался найти помощь. Прошло уже четыре дня и четыре ночи с тех пор, как я покинул их, и я не думаю, что спал дольше двух часов за раз с момента отправления, так сильно я стремился найти помощь и вернуться к ним. К тому же я был так голоден, что не мог отдохнуть. Сколько раз я шел до тех пор, пока еще мог держать глаза открытыми, а потом падал возле бревна и засыпал еще до того, как успевал коснуться земли, спал час-другой, а затем просыпался от этого ужасного сосания в желудке. После этого я снова поднимался и брел дальше, но я бы не смог пройти намного больше, если бы табунщик не подоспел ко мне, ибо силы мои почти иссякли, и я скоро сдался бы и умер. Никто не знает, через что я прошел в этой поездке, кроме тех, кто испытал то же самое. У нас есть около ста долларов на всех, и мы готовы отдать их любому, кто согласится пойти, отнести еду и помочь моим товарищам добраться сюда».

Внешний вид этого человека, его умоляющий тон и преданность своим друзьям, ради спасения которых он пытался найти помощь, были трогательнее любого вымысла и не могли не задеть сердце любого мужчины.

С блеском глубокого сочувствия в глазах дядюшка Кит шагнул вперед, протянул руку к несчастному и воскликнул: «Не тревожьтесь больше ни минуты; ваши товарищи получат помощь немедленно, или как только я смогу до них добраться!» Затем, повернувшись ко мне, дядюшка Кит сказал: «Вилли, выйди со мной на минутку», а когда я взглянул на него после того, как последовал за ним, я увидел слезы на его щеках. Я знал Кита Карсона несколько лет, но видел его тронутым до слез впервые. Он сказал: «Вилли, сынок, разве ты не сможешь отыскать этих людей лучше кого бы то ни было?»

Я ответил: «Да, сэр; если этот человек сможет дать мне хоть какую-то зацепку, я быстро их найду, потому что я уже несколько раз исходил все эти горы и долину вдоль и поперек и хорошо знаю эту местность».

Он сказал: «Ну что ж, я так и думал, что если кто-то и справится, то только ты, Вилли; а теперь ступай и вели оседлать трех лошадей, а я распоряжусь насчет припасов, и к тому времени этот человек закончит есть и сможет нормально с тобой поговорить».

Мои лошади были вскоре готовы, и я вошел к больному. Оказавшись в комнате, где он находился, я обнаружил его лежащим на койке, и, побеседовав с ним несколько минут, пришел к выводу, что он оставил товарищей недалеко от того места, где сейчас стоит город Тринидад. Он описал мне почти все горы и ручьи, пересеченные им на пути к форту после расставания с друзьями, и я подумал, что если его описание маршрута верно, то я смогу отыскать страдальцев без особых трудностей. Выйдя туда, где меня ждали лошади, я увидел, что дядюшка Кит навьючил на одну из них около сорока фунтов провизии. Полковник Бент протянул мне пинтовую фляжку с виски со словами: «Смотри: если эти люди окажутся живы, когда ты их найдешь, дай им немного этой жидкости, но будь очень осторожен, не давай им слишком много за один раз; такую же осторожность следует соблюдать и при выдаче еды».

Перед самым отъездом дядюшка Кит сказал: «Ну вот, Вилли, если тебе удастся найти этих людей, я надеюсь получить от тебя весточку недели через две-три. Мы с Джимом уезжаем сегодня в Таос, и ты застанешь нас там, когда вернешься домой». Он пожал мне руку и с долгим нажимом произмолвил: «Прощай и да благословит Бог твое милосердное дело, сынок».

Я вскочил на коня и покинул форт, отправившись в долгое, одинокое путешествие по бескрайним прериям и через горные перевалы, по которым, возможно, до меня еще никогда не ступала нога белого человека. Никто не представляет, насколько одиноким было это путешествие. Сам я не очень задумывался об этом, пока не разбил лагерь в первую ночь. Расставив колышки для лошадей и разложив огонь, я начал осознавать, в каком ужасном положении должны находиться потерявшиеся люди; если так сильно хотел есть я, плотно пообедавший в полдень, то что же должны испытывать они, не получавшие ни крошки во рту в течение пяти дней? Мысли об этих страдальцах, которых я надеялся спасти от смерти, не давали мне покоя почти всю ночь, и я твердо решил, что это будет последний раз, когда я пытаюсь уснуть, пока не узнаю наверняка, живы они или мертвы. На следующее утро я поднялся с рассветом и тронулся в путь, думая, что если со мной не случится никаких задержек из-за неудач, то к ночи я буду в окрестностях разыскиваемых людей.

С этого момента я знал, что должен быть очень внимателен и высматривать следы пропавших, так как голод мог заставить их покинуть место, указанное мне их товарищем. Чуть западнее того места, где сейчас стоит город Вальсингбург, когда уже начинало смеркаться, я заметил мерцание слабого огонька справа от себя, примерно в полумиле. Я подумал, что это может быть индейский лагерь, и направился туда, но когда я оказался в поле зрения и приблизился к костру ярдов на сто, я не заметил вокруг ни единой живой души. Тем не менее я подъехал к самому костру, и вдруг мой конь едва не наступил на человека, лежавшего на земле босиком, без всякой подстилки и укрытия. Я соскочил с лошади, склонился над ним и заговорил, но он не отвечал и не двигался. Тогда я взял его за плечо и осторожно потряс, и он вроде бы слегка пришел в себя. Я спросил: «Зачем ты здесь лежишь?», и он пробормотал слабым голосом, так что мне пришлось приникнуть к нему ухом: «Я лег здесь умирать».

Я вытащил из кармана фляжку с виски, приподнял его на руке и смочил ему губы несколькими каплями. Я повторял это несколько раз, так как он, казалось, вновь впадал в беспамятство, и я боялся, что опоздал и уже не смогу спасти его или вернуть в сознание.

Я уложил его, заново развел костер, развьючил лошадь, достал одеяла, соорудил подстилку и перенес его на нее. Перемещение, казалось, взбодрило его; в свете костра я заметил, что он открыл глаза, и он, положив руку на живот, прошептал: «О, как я голоден».

Я дал ему сделать небольшой глоток виски, а затем, достав из вьюка кусок мясо буйвола, быстро зажарил его на огне и стал понемногу кормить его вместе с хлебом маленькими кусочками. Я продолжал делать это около получаса, так как он был слишком слаб, чтобы проглотить много за один раз, и мне приходилось выдерживать паузу перед тем, как дать следующий кусочек, а между ними я давал ему пригубить виски. До этого момента я понятия не имел, что он — один из тех людей, которых я разыскивал.

Прошел примерно час с того момента, как я начал его кормить, когда он, казалось, окончательно пришел в себя; решив, что он уже достаточно окреп, чтобы ответить мне, я спросил, как он оказался здесь, в таком слабом, полумертвом состоянии, в каком я его нашел. Тогда он назвал свое имя и рассказал, как здесь очутился, и я понял, что он — единственный оставшийся в живых выходец из той троицы, на поиски которой я отправился.

Он сказал, что не ел ни крошки уже семь дней — за исключением того питания, которое удавалось добыть, жуя собственные мокасины.

Он вымачивал их в воде, пока они не размягчались, после чего обжаривал на углях и съедал.

Я рассказал ему, как его товарища подобрали возле форта Бент в истощенном состоянии, как он умолял кого-нибудь прийти на помощь оставленным им умирать от голода товарищам и как я пустился в путь, чтобы отыскать их, если удастся.

Он сообщил, что первый заболевший умер в ту же ночь, когда их товарищ ушел за помощью, а оставшийся вдвоем с ним не имели сил выкопать могилу, чтобы похоронить его, так что они оставили его там же, где он скончался, и поползли дальше. Они продолжали путь вместе до следующего вечера, пока его спутник тоже не слег и не смог идти дальше.

«И вот, — сказал он, — я развел костер, мы прилегли, и я был так слаб, что заснул и проспал до утра; когда я проснулся, мой спутник был мертв и остыл. Так я остался совсем один. Помочь ему я уже ничем не мог, точно так же, как мы не могли помочь первому. Я оставил и его тоже и пошел дальше один, но уйти далеко не смог, потому что сильно ослаб. Тогда мне пришла в голову мысль, что я могу съесть свои мокасины, если размочу их до мягкости и зажарю на углях. Поев их, я немного окреп и брел дальше, пока не добрался до этого места, где силы окончательно оставили меня, и я развел костер — как думал, в последний раз, потому что уже не надеялся отсюда выбраться. Когда вы подошли, я услышал ваш голос, но подумал, что это сон».

Выслушав его печальный рассказ, я дал ему еще еды и виски, что заметно взбодрило его: он стал набираться сил очень быстро, и к утру уже мог сидеть и выглядел довольно спокойным, хотя от него осталась лишь тень человека. К полудню он уже смог ходить и выказывал сильное желание продолжить путь. Позднее в тот же день я оседлал лошадей, помог ему забраться в седло, и мы покинули это место. Он признался, что считал его своим последним пристанищем.

Мы проехали шагом около пяти миль, пока не добрались до ручья с прохладной водой, где можно было найти тенистое место для отдыха; я разбил там лагерь, расстелил одеяло для моего больного и приготовил ужин для нас обоих. Мне приходилось то и дело напоминать ему, чтобы он соблюдал осторожность и не ел слишком много в своем ослабленном состоянии, ибо он был так голоден, а еда казалась такой вкусной, что ему было трудно удерживать себя от переедания.

В течение двух дней ему казалось почти невозможным насытиться, и хотя я жалел его, я знал, что нельзя давать ему столько, сколько он бы съел.

Утром на третий день после нашей встречи он выглядел более здравомыслящим, чем за все время, что мы провели вместе. В то утро он спросил, куда мы направляемся, и когда я ответил, что мы едем в форт Бент, где нас ждет его товарищ, он сильно удивился. Он совершенно забыл, как я рассказывал ему о том, что табунщик в форте подобрал его и что именно благодаря его преданной борьбе за спасение погибающих друзей я и отправился на поиски. Когда я пересказал ему все сначала, он сидел и плакал, как ребенок.

Он произнес: «Как я смогу когда-нибудь отблагодарить этого друга за то, что он столько выстрадал ради меня, и вас, совершенно незнакомого человека, за то, что вы отправились искать меня в бескрайней глуши?»

Затем он передал мне слова каждого из своих товарищей перед смертью.

Он рассказал, что все они выросли вместе в одном городке в Миссури и были дороги друг другу как родные братья, а их родители находились в Денвере, штат Колорадо, откуда все четверо сыновей уехали, отправившись на поиски золота. Со слезами на глазах он воскликнул: «Как я теперь смогу сказать их матерям о том, что нам пришлось пережить, и о том, как двое из них умерли, а тела их остались лежать непогребенными?»

После того как мы поговорили столько, сколько, по моему мнению, было полезно для него в его состоянии, не давая ему излишне зацикливаться на печальных событиях, я постарался приободрить его как мог. Я помог ему взобраться на выбранную для него лошадь, и мы тронулись в путь по тропе к форту.

Он был так слаб, что мы не могли проезжать больше десяти миль в день, и на обратный путь по тому же самому маршруту, который я проскакал за два дня, у нас ушла целая неделя.

За день до прибытия в форт Бент, прямо перед тем как разбить лагерь, я подстрелил молодого оленя, и когда он ел мясо, то сказал, что это самая вкусная еда в его жизни.

Мы прибыли к форту Бент вечером седьмого дня после того, как я отправился в обратный путь вместе с ним. Его товарищ сидел снаружи у форта, когда мы показались в поле зрения, и, завидев нас, поспешил навстречу; когда мы сблизились настолько, что могли слышать друг друга, он произнес:

«Билл, я уже потерял всякую надежду увидеть тебя снова». Он не стал ждать, пока друг спешится, подхватил его на руки, и видавшие виды мужчины отворачивались, смахивая слезы при виде этой встречи.

Успокоившись после того, как они уселись вместе в форте, они завели разговор о том, как им предстоит объявить о случившемся родителям товарищей, погибших в горах.

Один сказал: «Я никогда не смогу им сказать», а другой возразил: «Мы обязаны это сделать, ведь им все равно придется узнать, а кто еще сможет?»

Тогда они повернулись ко мне и спросили, не отвезу ли я их в Денвер и сколько я за это возьму. Я ответил: «Парни, я отвезу вас в Денвер, а когда мы прибудем туда, вы заплатите мне столько, сколько сможете себе позволить — много ли, мало ли».

Итак, было решено, что мы покинем форт утром. Перед самым отъездом тот человек, который принес весть и оставался в форте все время, пока я разыскивал его товарищей, поинтересовался у полковника Бента, сколько он должен за время своего пребывания там. Полковник Бент ответил: «Вы не должны мне ни цента», а затем, вынув из кармана двадцатидолларовую золотую монету, протянул ее одному из мужчин со словами: «Зато вы можете отдать это мистера Драннану, ибо именно он заслуживает этого — и даже большего — за все, что он сделал». Мы вскочили на коней, покинули форт и взяли курс на Денвер.

Ничто не помешало нашему путешествию, и мы прибыли в Денвер на третий день после выезда из форта Бент.

Мы разбили лагерь на Черри-Крик у самой окраины города.

Я сказал: «Ну а теперь, парни, я позабочусь о лошадях и приготовлю ужин, а вы двое ступайте и посмотрите, не удастся ли вам отыскать своих родных; если же вы не найдете их до темноты, возвращайтесь сюда, поужинайте и оставайтесь со мной на ночь».

Не прошло и получаса, как я увидел их возвращающимися в сопровождении пожилых мужчины и женщины, а также молодой девушки.

Подойдя ко мне, человек, которого я обнаружил в горах без сознания, произнес:

«Папа и мама, это тот самый человек, который разыскал меня, нашел и спас мне жизнь».

Отец взял меня за руку и дрожащим от волнения голосом сказал: «Я никогда не смогу отблагодарить вас за то, что вы сделали для моего мальчика, его матери и меня, ведь он наш единственный сын, и наши сердца, пожалуй, разорвались бы, раздели он печальную участь двух своих товарищей».

Мать протянула мне руку без слов, но ее заплаканное лицо и улыбающиеся губы выразили благодарность лучше любых слов. Молодая девушка, которую старший мужчина представил своей дочерью, милым голосом поблагодарила меня за то, что я вернул им брата, и когда все они высказались, я почувствовал себя почти подавленным их благодарностью.

Они настояли, чтобы я пошел с ними к ним домой и остался ночевать, что я и сделал; а на следующее утро мне довелось познакомиться с отцом, матерью и двумя братьями второго парня.

После того как я некоторое время побеседовал со всеми ними, один из молодых людей спросил, сколько они должны заплатить мне за все хлопоты, которые я взял на себя ради них.

Я ответил им, что возьму те двадцать долларов, которые передал мне для меня полковник Бент, а поскольку утро уже клонилось к полудню, я попрощался с ними, оставил их и отправился в путь — в Таос, штат Нью-Мексико, на столь долгожданную встречу с дядюшкой Китом. Это был последний раз, когда я видел кого-либо из этих людей. Однако год назад я побывал в Денвере и заглянул по делам в редакцию газеты «Роки-Маунтин ньюс» — которая, между прочим, является старейшим изданием в штате Колорадо; беседуя с редактором, я упомянул о только что описанном случае, и он сказал, что человек, найденный мной без сознания у костра в горах, прожил в Денвере до самой смерти и всегда звался «Мокасинным Биллом» из-за того, что питался собственными мокасинами, пытаясь выбраться из гор, а за несколько месяцев до кончины он постоянно вспоминал об этом событии и неизменно рассказывал, как я спас его от верной гибели в том памятном для него случае.

По прибытии в Таос я застал дядюшку Кита и его домашних в добром здравии, а также обнаружил там Джима Бриджера, наслаждающегося тем, что он называл великолепным отдыхом.

Как только приветствия дядюшки Кита и остальных членов семьи остались позади, он расспросил меня о том, как прошли поиски пропавших, и когда я поведал ему все подробности, он сказал:

«Вилли, сынок, это был один из лучших поступков в твоей жизни, и тебе есть чем гордиться, а я горжусь тем, что помог тебе советом, и очень горжусь своим мальчиком».

Я ответил: «Дядюшка Кит, вы всегда учили меня исполнять свой долг при любых обстоятельствах, как, по моим наблюдениям, поступаете и вы сами; именно поданный вами пример и наставления, которые вы давали мне с самого детства и по сей день, сделали меня тем, кто я есть. Было бы очень горько совершить что-то такое, из-за чего вам стало бы стыдно или из-за чего вы пожалели бы, что подобрали маленького бездомного бродяжку-сироту, окружив его отцовской заботой и защитой; и я всегда буду стараться заслуживать вашей любви, независимо от того, удастся ли мне сделать что-то такое, чем вы сможете гордиться».

КОНЕЦ.