«Капитан В. Ф. Драннан, главный разведчик: Проводник эмигрантских и правительственных обозов по диким равнинам Дикого Запада пятьдесят лет назад»

Мы поблагодарили их за доброе предложение и хорошее мнение о нас, но скромно заметили, что не сделали ничего сверх выполнения своего долга.

В понедельник утром Джим и я встали одними из первых. Мы поймали лошадей и оседлали их к моменту, когда завтрак был готов, и приняли первое же приглашение разделить трапезу. Во время еды наша хозяйка сказала, что испекла для нас в дорогу две буханки хлеба, а также зажарила последний кусок мяса антилопы и хочет, чтобы мы забрали и его. Мы взяли приготовленную этой женщиной еду и направились к лошадям, но, не успев дойти до них, увидели приближающихся со всех сторон женщин с хлебом и пирогами. Джим сказал: «Уилл, давай наполним этот мешок хлебом и пирогами, раз они так настаивают, и уберемся отсюда как можно скорее».

Когда Джим произнес эти слова, было очень забавно наблюдать, как каждая женщина старалась первой засунуть свой сверток в мешок, но он не смог бы вместить и половины того, что принесли. Как только мешок заполнился, Джим сказал: «Ну, дамы, больше мы взять не можем, так что будьте милосердны и позвольте нам уехать».

К тому времени, как мы закрепили вьюки на спинах наших вьючных лошадей, вокруг нас собрались все мужчины, женщины и дети, чтобы попрощаться и пожелать нам счастливого пути назад в Таос, штат Нью-Мексико.

Мы пожали руки, наверное, сотне или более людей, когда Джим вдруг вскочил на коня со словами: «Ну, друзья, будем считать, что мы со всеми попрощались», — снял шляпу, помахал ею собравшейся толпе, подобрал поводья и ускакал галопом, а я последовал его примеру. Но до тех пор, пока мы были в пределах слышимости, до нас доносилось неслошееся по ветру: «Прощайте, прощайте». Когда силуэты обоза растаяли вдали, мы помахали шляпами в последний раз.

Следующие два дня у нас с Джимом всё шло гладко, и мы добрались до озера Хани. В тот вечер, когда мы достигли озера, мы разбили лагерь в небольшой роще у журчащего ручейка с прохладной, прозрачной водой примерно в полумиле к югу от тропы.

Мы поужинали и уже собирались расстелить одеяла и лечь спать, как услышали собачий лай неподалеку от нашего лагеря, но из-за темноты разглядеть пса было невозможно. Джим сказал: «Не правда ли, странно?»

Мы прислушались на мгновение, раздался вой, а через минуту пес снова залаял. Джим сказал: «Оставайся в лагере, Уилл, а я возьму ружьё и посмотрю, в чем дело».

Через минуту Джим окликнул меня: «Я вижу его». Я прождал около часа, пока Джим вернулся, и уже начал за него беспокоиться. Когда я услышал его шаги, он сказал: «Я шел за этой собакой почти милю, а потом нашел причину ее воя, и как ты думаешь, что это было?» Я ответил: «Джим, понятия не имею». На что он произнес: «Что ж, я тебе расскажу. Я нашел тело мертвеца, лежавшего на своем одеяле так, словно он прилег отдохнуть. Я не приближался к собаке, пока не обнаружил тело, и тогда она повела себя со мной очень дружелюбно: подошла, заскулила и завиляла хвостом, как будто знала меня. Я осмотрелся вокруг, но не нашел ничего, кроме тела на одеяле. Я не заметил никаких следов костра, не увидел ни следов лошади, ни чего-либо еще, и самое странное во всем этом то, что, хотя собака была со мной так дружелюбна, я не смог увести ее от тела, которое, надо полагать, принадлежало ее хозяину».

Я спросил Джима, как он считает, что нам лучше сделать. Он ответил: «Что мы можем сделать, Уилл? У нас нет инструментов, чтобы выкопать могилу, а тело лежит среди камней, и я полагаю, что эта собака останется возле него и умрет с голоду».

«Разве не было бы хорошей идеей вернуться туда утром и набросать на тело камней, чтобы волки и другие дикие звери не сожрали его?» Джим ответил: «Да, мы так и сделаем, а еще подстрелим несколько зайцев-беляков и оставим их собаке, чтобы у нее была хоть какая-то еда на несколько дней».

По дороге к месту, где лежало тело, мы добыли трех кроликов и бросили их собаке, и она съела их так, будто умирала от голода. Я всегда считал, что ее хозяин умер от истощения, так как у него не было ни ружья, ни пистолета, чтобы добыть что-нибудь поесть, а Джим полагал, что он, должно быть, отстал от какого-то каравана переселенцев, блуждал вокруг, пока не ослаб настолько, что не смог идти дальше, прилёг и умер, и никто не охранял его в последние минуты, кроме верной собаки.

Мы забросали его камнями и ветками, как смогли, и оставили его вместе с бедной собакой, хотя испробовали все возможные способы, чтобы заманить животное с собой. Верная собака не пожелала покинуть тело хозяина. Исчерпав все уговоры и поняв, что толку не будет, Джим сказал: «Давай набросим ему веревку на шею и поведем за собой». Я ответил: «Нет, Джим, если его не удается уговорить, будет неправильно заставлять его силой покинуть мертвого хозяина». Джим произнес: «Жаль оставлять его умирать с голоду, но ты прав, Уилл». И так мы оставили его и больше никогда не видели.

Опечаленные утренним происшествием, мы вскочили на коней и направились к тропе. Следующие три дня нас ничто не тревожило. Около полудня третьего дня мы неспешно ехали, обсуждая, где разбить лагерь на ночлег, как Джим случайно бросил взгляд на юг и заметил отряд индейцев примерно в миле от нас; они двигались прямо нам навстречу, но мы не могли понять, заметили они нас или нет. Джим сказал: «Давай пришпорим коней и посмотрим, удастся ли нам оторваться от этих чертовых красных дьяволов без боя».

Мы пустили лошадей рысью и держали этот аллюр миль пять или шесть, пока не выехали на вершину небольшого хребта. Оглянувшись назад, мы увидели индейцев примерно в полумиле позади — они мчались так быстро, как только могли нести их кони.

Джим сказал: «Уилл, теперь мы влипли, и нам нужно найти место, где мы сможем обороняться».

В этот момент я заметил небольшую рощицу в нескольких сотнях ярдов впереди. Я указал на нее Джиму и сказал: «Давай укроемся там и покажем им наш боевой убор и скальпы, возможно, это спасет нас от схватки с этими красными чертями».

Джим рассмеялся и сказал: «Черт побери, Уилл, я совсем забыл про твой боевой убор. Конечно, это именно то, что нужно».

Пока мы разговаривали, мы добрались до леса. Мы тут же спешились и привязали лошадей, и быстрее, чем можно себе представить, развесили боевой убор и скальпы на ветках деревьев вокруг наших коней. Мы едва успели подготовиться, как появились краснокожие. Они сделали несколько кругов вокруг нас, но не подошли на расстояние ружейного выстрела. Проделав этот манометр несколько раз, они остановились, внимательно рассмотрели наши украшения, затем развернули лошадей и умчались в том же направлении, откуда прибыли. Это было последнее, что мы видели из той банды индейцев.

Мы подождали несколько минут, чтобы убедиться, что всё спокойно, затем снова взобрались в седла и проехали около двух миль, пока не нашли воду, чтобы разбить лагерь на ночь. Ужиная в тот вечер, Джим произнес: «Уилл, кажется, ты не осознаешь, какую пользу приносят нам эти скальпы и этот убор; на твоем месте я бы никогда не расставался с ним, пока нахожусь на индейской территории. Поскольку это убор ютов, команчи предложат тебе за него любые деньги, но я на твоем месте не стал бы продавать его ни за какую цену».

Я ответил: «Джим, я собираюсь сохранить этот убор по двум причинам. Во-первых, ради сохранности собственного скальпа, а во-вторых, в память о моей последней поездке в качестве проводника через равнины в Калифорнию в компании с тобой».

Джим посмотрел на меня с минуту, а затем сказал: «Уилл, ты же не хочешь сказать, что больше никогда не поедешь со мной?»

Я ответил: «Да, Джим, я говорю серьезно. Это моя последняя поездка в качестве проводника для переселенцев».

Джим помолчал несколько мгновений, а потом произнес: «Кто же поедет со мной в следующем году, Вилли? Я думал, ремесло проводника тебе как раз по душе».

Я ответил: «В каком-то смысле оно мне нравится, а в каком-то очень не нравится. Ты сам знаешь, как невозможно угодить абсолютно всем. Очень многие из тех, кто прибывает с востока, считают, что опасности от индейцев ничуть не больше, чем от белых; ты же знаешь, Джим, именно эта категория людей вечно втягивает нас в неприятности. Посмотри, что эти девятнадцать умников натворили в эту последнюю поездку. Думаешь, если бы они хоть что-то смыслили в индейских уловках, они бы покинули наше прикрытие ради охоты в самом сердце индейских земель? И если бы мы не проявили твердость с остальными людьми из этого отряда, с нас бы всех до единого сняли скальпы, а виноватыми в итоге оказались бы мы».

Джим ответил: «В твоих словах больше правды, чем поэзии, Уилл, но, возможно, весной ты передумаешь».

Мы провели ночь в спокойном сне, а на следующее утро чуть свет двинулись в путь. Мы покинули главную тропу, взяли курс на юго-восток и пересекли самый южный участок того, что ныне является штатом Юта. Мы проехали сотни миль по этим местам, не встретив ни единой живой душу.

Год назад я проезжал через эти же места с комфортом устроившись в вагоне поезда, и мне было бы трудно объяснить людям нашего времени те чувства, которые я испытал, глядя из окна вагона на те изменения, что произошли за пятьдесят пять лет в дикой, суровой глуши, населенной некогда буйволами, антилопами, койотами и дикими людьми.

Мы продолжали путь через этот район, пока не вышли к реке Колорадо, которую перешли чуть ниже устья реки Грин-Ривер, и несколько дней пути привели нас в северо-западную часть нынешнего Нью-Мексико.

Земля, которая сейчас является штатом Нью-Мексико, в то время, о котором я пишу, считалась совершенно бесполезной. Это холмистая местность с плавными, ровными долинами между холмами, которая оказывается весьма плодородной и заселяется так же быстро, как и любой другой уголок запада.

Нас больше ничто не тревожило, мы продвигались вперед хорошим темпом и через десять дней после выхода к реке Колорадо добрались до Таоса в Нью-Мексико, что и было конечным пунктом нашего путешествия. Изнуренные долгими часами в седле и душевным напряжением, пережитым за все те долгие месяцы с момента нашего отъезда отсюда по весне, мы были рады прибыть на место, отдохнуть несколько дней и почувствовать себя свободными от всякой ответственности.

[Иллюстрация: Самка медведя подбежала к мертвому медвежонку и толкнула его лапой.]

ГЛАВА VII.

Мы застали дядю Кита и его семью в полном здравии и радости при встрече. Мы прибыли уже ближе к вечеру, и оставшуюся часть дня и вечер провели за рассказами о наших летних приключениях для дяди Кита, который с огромным интересом слушал обо всем, что выпало на нашу долю с тех пор, как мы расстались с ним весной.

Пока мы ужинали, Джим рассказал дяде Киту о стычке с индейцами, в которой я убил старого вождя и завладел его скальпом и боевым убором. Этот рассказ очень позабавил дяди Кита, и позже вечером он настоял, чтобы я развязал свой вьюк и показал ему убор.

Осмотрев его, он сказал: «Уилл, я всегда знал, что из тебя выйдет толк в борьбе с индейцами — еще с той ночи, когда тебе не было и пятнадцати лет и ты проявил такую храбрость, показав мне два скальпа убитых тобой тем утром индейцев добытых в одиночку. Но я и помыслить не мог, что тебе выпадет честь убить вождя ютов и захватить его боевой убор. Будет немало моментов, когда этот убор послужит тебе защитой не хуже целого полка солдат». Повернувшись к Джиму, Карсон добавил: «Бриджер, неужели ты не считаешь, что мой Вилли был способным учеником и делает мне большую честь своими успехами в науке, которую я ему преподал?»

Джим ответил: «Да, Кит, безусловно считаю, и если бы ты видел его в деле минувшим летом так, как видел я, тебе не пришлось бы задавать мне этот вопрос».

Дядя Кит похлопал меня по спине и сказал Джиму, что ему вовсе не нужно было видеть храбрость своего мальчика в испытаниях, ибо он всегда был уверен, что Вилли выдержит любое испытание.

На следующее утро дядя Кит и Бриджер принялись строить планы на зимний пушной промысел. Я услышал, как дядя Кит произнес: «Бриджер, нам нужно немедленно отправляться в форт Бент; на дворе последние дни сентября, и ты знаешь, что с наступлением осени тамошние трапперы ведут себя как рыбы без воды, и если мы не доберемся до форта вовремя, Бент и Рубиду снарядят их и отправят промышлять на свой страх и риск».

Джим ответил: «Это верно, Кит, и чем быстрее мы отправимся в путь, тем лучше для нас».

На пятый день после прибытия в Таос из Калифорнии мы уже были на дороге к форту Бент, имея при себе двадцать две вьючные лошади в дополнение к верховым. Нас сопровождали дядя Кит, мой старый товарищ Джонни Уэст и мексиканский мальчик по имени Хуан.

Мы благополучно добрались до форта Бент без каких-либо происшествий в пути. В вечер нашего прибытия в форт там оказалось больше трапперов, чем я когда-либо видел вместе прежде, и все они обступили Карсона и Бриджера. Дядя Кит пообещал поговорить с ними о делах утром. Когда в тот вечер был готов ужин, полковник Бент пригласил всех нас разделить трапезу с ним. Мы приняли приглашение, и пока мы сидели за столом, курьер доставил дяде Киту записку от капитана МакКи с просьбой к Карсону прислать всех людей, которых он сможет собрать, чтобы присоединиться к нему у Скалистого Брода для сопровождения правительственного обоза в Санта-Фе, Нью-Мексико.

Судя по записке капитана, у Карсона было всего двадцать четыре часа на то, чтобы собрать людей и прибыть к Скалистому Броду. Прочитав столь неожиданно принесенную ему записку, дядя Кит словно растерялся и смутился. Он воскликнул: «Боже мой, я не могу ехать!» — а затем зачитал записку вслух. Закончив чтение, полковник Бент сказал: «Я пойду узнаю, сколько людей добровольно согласятся поехать». После того как полковник Бент вышел из комнаты, дядя Кит обратился ко мне: «Вилли, возглавишь ли ты людей, если полковник Бент сможет набрать отряд? Я знаю, ты справишься с ними не хуже меня».

Я ответил: «Да, сэр, я сделаю всё, что вы сочтете нужным».

Вскоре полковник Бент вернулся и сообщил, что нашел двадцать семь человек, готовых отправиться в путь, и у каждого из них есть своя лошадь, ружье и пистолет: «Но кто же примет командование отрядом? Ты сам собираешься ехать, Карсон?»

Дядя Кит ответил: «Нет, я не поеду, но вот Вилли» — и он коснулся моего плеча — «займет мое место и справится ничуть не хуже меня».

Полковник Бент сказал: «Что ж, пойдем со мной, Уилл, я представлю тебя твоим людям».

Когда мы вышли наружу, все двадцать семь человек ждали нас там. Полковник Бент обратился к ним: «Ну вот, джентльмены, я привел вам командира — мистера Уильяма Драннана. Он будет командовать вами, пока вы не доберетесь до Скалистого Брода».

Тогда я велел мужчинам запастись провизией на четыре дня, захватить одеяла для ночлега и быть готовыми выступить в путь на рассвете. Все пообещали собраться в назначенное время, и мы разошлись на ночь.

Я нашел дяди Кита в столовой за написанием письма капитану МакКи. Он передал письмо мне со словами: «Отдай это письмо капитану МакКи, и если хочешь ехать с ним в Санта-Фе — поезжай, а если предпочитаешь быть со мной, найдешь нас с Джимом на реке Кеш-ла-Пудр. Поступай как знаешь, Вилли, я буду доволен в любом случае».

На следующее утро мы встали и тронулись в путь с первыми лучами солнца. Мы ехали быстрым аллюром примерно до одиннадцати часов, после чего спешились, пустили лошадей на пастбище и перекусили. Мы дали коням пощипать траву около часа, а затем снова взобрались в седла и продолжили путь. Незадолго до заката мы увидели Скалистый Брод. Как только я понял, где мы находимся, я указал на него парням со словами: «Вон Скалистый Брод, и мы прибыли даже раньше времени».

Мы проехали совсем немного, когда один из парней заметил: «Мы не так уж сильно опережаем их, вон отряд капитана МакКи как раз переправляется через реку». И действительно, когда мы подъехали к бродy, капитан МакКи со своими людьми пересекал реку. Так что мы встретились точно вовремя. Я никогда прежде не видел капитана МакКи, но узнал его по тому, что он ехал во главе своего отряда.

Я подъехал к нему, отдал честь и спросил, капитан ли это МакКи. Он подтвердил. Я назвал свое имя и одновременно передал ему письмо от Карсона.

Он прочел послание и произнес: «Давайте разобьем лагерь. Мои люди и лошади устали, а о делах мы поговорим после ужина».

Мы отъехали от брода примерно на четверть мили, где было вдоволь полыни для костров, спешились и пустили лошадей пастись. Вскоре наша еда была готова. Едва с ужином было покончено, капитан подошел ко мне и поинтересовался, бывал ли я раньше в этих местах. Я ответил, что хаживал здесь неоднократно. Он сказал: «Я чужак в этих краях; не подскажете ли, где сейчас, в это время года, находится основные силы команчей?»

Я ответил ему, что главные силы племени команчей находятся по меньшей мере в сотне миль ниже по течению реки.

«Они спускаются туда, чтобы охотиться на буйволов, когда те переправляются через реку на свои зимние пастбища. Индейцев повсюду в той части страны будет очень много. Иногда в одном селении насчитывается от двух до трех сотен вигвамов, и индейцы продержатся там еще почти месяц, прежде чем двинуться дальше на юг».

Тогда капитан спросил, знаком ли я с кем-нибудь из вождей команчей. Я ответил, что знаком и торговал почти со всеми из них.

«Команчи — большие друзья Кита Карсона, а поскольку я бывал у них и вел с ними торговлю в его компании, их дружба распространяется и на меня».

Капитан задумался на мгновение, а затем сказал: «Я ужасно боюсь, что у нас будут неприятности с команчами, ведь правительственный обоз находится не менее чем в двухстах милях отсюда, в нем сорок повозок, а сопровождения нет никакого, кроме возчиков и пастухов, да и я сам слаб — у меня, как видишь, всего двадцать человек. За пять дней до получения этого приказа я отправил всех своих людей, кроме этих двадцати, в Форт-Уэрт, штат Техас, для защиты тамошних поселенцев, так как там команчи вышли на тропу войны. А те немногие силы, что при нас сейчас, окажутся лишь каплей в море в деле защиты обоза, если команчи нападут на него».

Я ответил: «Капитан, если мы доберемся до обоза раньше индейцев, я верю, что мы сможем провести его до Санта-Фе без единого выстрела».

Это, судя по всему, удивило его: он посмотрел на меня так, будто я свихнулся, делая такие заявления, и произнес: «Что ты имеешь в виду, молодой человек?»

Я ответил: «Капитан МакКи, все команчи знают меня, а также знают, что я несколько лет тесно сотрудничал с Китом Карсоном. Они считают всё, что делает или говорит Кит Карсон, правильным, ибо они одновременно любят и боятся его, и точно такое же отношение у них к мальчику, которого вырастил Карсон. Более того, в этом вьюке» — я указал на лежавший на земле рядом со мной вьюк — «по моим оценкам, больше защиты для обоза, чем дали бы сто солдат».

Он попросил: «Объясни, что ты имеешь в виду, потому что я не понимаю».

Тогда я развернул свой вьюк, достал индейские скальпы и боевой убор вождя ютов, показал их ему и рассказал, как использовал их для защиты каравана переселенцев, когда у меня было всего двенадцать человек, способных принести хоть какую-то пользу в бою с индейцами.

Я сказал: «Теперь, капитан, вы должны понимать, что индейцы не боятся смерти, но они ужасно страшатся лишиться скальпов после гибели, поскольку верят, что у лишенного скальпа индейца нет шансов попасть в Счастливые Охотничьи Угодья. Так что если мы доберемся до обоза раньше индейцев и возникнет опасность их нападения, всё, что нам нужно сделать — это вывесить эти скальпы на самом видном месте и водрузить боевой убор вождя высоко над ними. В таком случае в бое не будет никакой необходимости и даже шанса на него, ведь индейцы не подойдут на расстояние выстрела из опасения разделить ту же участь, что постигла индейцев, которым принадлежали эти скальпы».

Капитан МакКи спросил тогда, согласен ли я ехать дальше и помогать ему таким образом, пока обоз не доберется до Санта-Фе, и добавил: «Я вполне уверен, что твой план использования скальпов и убора для защиты от индейцев увенчается успехом, поскольку знаю, насколько суеверны индейцы насчет потери скальпов, и я также убежден, что у нас недостаточно людей, чтобы спасти обоз от индейцев без применения каких-либо иных средств».

Тогда я спросил капитана, кто заплатит мне и моим людям за наше время, если мы отправимся с ним. Его ответ был таков: «Правительство платит мне и заплатит тебе и твоим людям, а если нам представится шанс испытать твой план и он окажется успешным, я позабочусь о том, чтобы ты получил двойное жалованье».

Когда всё было понято и улажено к обоюдному удовольствию, мы разошлись и легли спать.

На следующее утро мы все поднялись заблаговременно и рано тронулись в путь.

Поздно вечером, как раз перед тем как разбить лагерь, мы увидели несколько пасущихся у реки буйволов. Я спросил капитана, где он собирается лагерем остановиться на ночь. Он указал на небольшой овраг примерно в полумиле от нас и ответил: «Мы станем лагерем в том овраге». Я сказал: «Возьми мой вьюк к себе на седло спереди, а я убью теленка к ужину».

Он взял мой вьюк со словами: «Хорошо, мы с удовольствием полакомимся свежим мясом», — отряд продолжил движение, а я поскакал добывать буйвола. Я объехал стадо кругом, чтобы в случае испуга они побежали в сторону нашего будущего лагеря. Они заметили меня раньше, чем я подошел на расстояние ружейного выстрела, и бросились бежать прямо туда, где капитан разбил лагерь.

Как только я увидел, куда они направляются, я принялся кричать людям в лагере, чтобы они были начеку, так как идут буйволы; предупреждение поступило как раз вовремя, прежде чем животные ворвались туда. Мужчины схватили ружья и открыли стрельбу — только это и спасло лагерь от того, чтобы его затопило стадо. Они застрелили трех телят и двух телок прямо на территории лагеря.

Парни еще несколько дней подшучивали надо мной. Когда заходила речь о свежем мясе, кто-нибудь обязательно говорил: «Уилл может пойти и пригнать его в лагерь, а мы пристрелим», — а капитан смеялся и отвечал, что, по его мнению, это отличный способ избавить меня от необходимости тащить мясо на себе.

Не думаю, что когда-либо видел людей, которые наслаждались бы едой больше, чем они в тот вечер. Мы весь день тяжело скали в седлах и перекусили лишь на ходу в полдень, так что все были очень голодны, а будучи молодыми и крепкими — как раз в том возрасте, когда еда кажется вкуснее всего, — каждый из нас умел прекрасно зажарить буйшатину на костре из полыни.

На следующее утро капитан велел всем мужчинам нарезать с туш буйволов столько мяса, чтобы хватило до следующего дня, и убрать его во вьюки, пояснив: «Возможно, нам больше не повезет так, как сегодня, но если мы захватим мясо с собой, то в любом случае будем обеспечены провизией».

Мы тронулись в путь ранним утром и ехали без остановок до самого полудня, то и дело встречая по дороге небольшие стада буйволов. Мы остановились на берегу живописного ручейка с холодной водой, где было вдоволь травы для лошадей, перекусили и отдохнули около часа. Мы уже собирались продолжить путешествие, когда я заметил небольшую группу индейцев, поднимавшихся по тропе.

Я крикнул капитану: «Вон идут наши соседи». Он взглянул на них и сказал: «Парни, садитесь на коней и будьте наготове, сейчас у нас будет развлечение». Я сказал: «Погодите, капитан, позвольте мне попытаться уладить это дело без боя». Он спросил: «Как ты это сделаешь?» Я ответил: «Кажется, я знаю всех этих индейцев; я подъеду к ним навстречу и проверю, и если мы знакомы, никаких проблем не возникнет».

Капитан МакКи возразил: «Мистер Драннан, разве вы не идете на отчаянный риск, отправляясь навстречу этим дикарям, когда даже не уверены, знаете ли их?» Я ответил: «Я не боюсь идти им навстречу, но если что-то пойдет не так, я подам вам знак, подняв шляпу, и тогда вы должны немедленно идти в атаку; если же я не подам знака, можете быть уверены, что всё в порядке».

Я пустил коня полным галопом по узкой долине навстречу приближающемуся отряду индейцев. Когда я оказался в ста ярдах от них, они узнали меня и все дружно закричали: «Хай-яр, хай-яр», что в переводе на английский означает «Как поживаете», и через несколько минут они уже обступили меня со всех сторон, каждый норовя первым пожать мне руку. Я пожал руки всем, а затем поинтересовался, куда они направляются. Вождь ответил, что они идут в свое селение, расположенное на противоположном берегу реки. Мы проехали мимо их селения несколько часов назад, но из-за густых зарослей леса не заметили его. Они поинтересовались, когда я приеду выменивать у них буйволиные шкуры. Я ответил, что появлюсь через четыре месяца. Это, судя по всему, очень их обрадовало, и они пообещали заготовить много шкур для обмена на ножи, кольца и бусы.

Я вернулся вместе со своими индейскими друзьями в лагерь. По дороге я рассказал вождю, куда направлюсь и что белые люди, которых он видел в лагере, — мои друзья и едут со мной. Поскольку индейцы не знали никого из людей в лагере, они проследовали мимо без остановок, как у них принято, когда они не находятся на тропе войны.

Когда последний индеец миновал лагерь, капитан МакКи отдал приказ людям садиться в седла, и мы продолжили путь.

Когда мы двинулись дальше, капитан поравнялся со мной и сказал: «Мистер Драннан, не объясните ли вы, как вам удается так управлять этими индейцами? Послушайте, я бы ни за какие сокровища в мире не поехал навстречу той банде дикарей, ибо счел бы это равносильным самоубийству и наверняка не вышел бы из этого живым».

Я ответил: «Совершенно верно, капитан. Думаю, так оно и было бы. Но между вашей поездкой к ним и моей есть разница. Для них вы чужак и представитель белой расы, которую они ненавидят. Не зная, кто вы, они подозревают неладное в том, что вы находитесь на их охотничьих угодьях. В моем же случае я знаю их всех годами и много раз бывал с ними в их селениях. Тому, кому они доверяют, хотя он и „бледнолицый“, они верят так же, как верят мне. Так что они все мои друзья, и когда я сказал вождю, что вы и весь отряд — мои друзья и следуете со мной, ни у него, ни у кого-либо из его воинов не возникло желания причинять вам беспокойство».

Капитан МакКи посмотрел на меня так, будто видел перед собой существо не совсем человеческое, пока я объяснял, почему не боялся только что прошедших мимо индейцев. Спустя мгновение после того, как я умолк, он произнес: «А можешь ли ты управлять всем племенем команчей так же, как управлял только что проехавшим отрядом?» Я ответил: «Безусловно, думаю, смогу, если мне предоставленая будет свобода действий». Он откликнулся: «Если это так, правительство Соединенных Штатов будет у тебя в огромном долгу». «Для меня этот долг ничего не значит, капитан, но если люди будут выполнять мои указания, я думаю, смогу провести обоз до Санта-Фе так, чтобы им не пришлось сделать ни единого выстрела», — ответил я. Капитан сказал: «Я не знаком с начальником обоза, поэтому не могу ручаться за его действия, но даю слово, что мои люди будут подчиняться твоим инструкциям, а как только мы встретим обоз, я побеседую с начальником и постараюсь убедить его согласиться на руководство с твоей стороны».

На третий день пути от этого места мы встретили обоз в местечке под названием Подкова. По дороге мы видели множество групп индейцев и проехали мимо нескольких индейских селений, но ни с кем из них не столкнулись. Обоз как раз образовывал защитный круг на ночлег, когда мы подоспели, и более удрученных людей я в жизни не видал. Начальник обоза рассказал нам, что накануне индейцы напали на них и убили пятерых его людей, добавив: «Будь это какой-то другой обоз, а не правительственный, я бы развернулся и ушел обратно. Капитан, у вас и половины людей не хватит, чтобы защитить этот обоз на территории команчей; мы только вступили на ее край, а команчи — самое многочисленное и воинственное племя на западе. Вы же видите, я потерял пятерых пастухов в землях кайова, а ведь они — мелкое племя по сравнению с команчами».

Тогда капитан МакКи рассказал начальнику обоза о том, что видел в моем исполнении при встрече с отрядом воинов-команчей, а также передал мои слова о том, что я могу сделать для обоза, если получу контроль над людьми и они будут мне повиноваться.

Начальник обоза повернулся и с минуту оглядывал меня с ног до головы, словно оценивая, а затем произнес: «Молодой человек, ты хочешь сказать, что знаешь всех команчей до единого?»

Я ответил: «Нет, сэр, я знаю далеко не всех, но зато все они знают меня, а сотни из них — мои близкие друзья. Если вы знакомы с характером индейцев, то знаете: когда индеец заявляет о своей дружбе, он друг истинный, и нет таких пределов тому, что он готов сделать для тебя».

Затем он поинтересовался, как именно я намерен управлять обозом и людьми. Я ответил: «Я хочу, чтобы мужчины ехали верхом рядом с повозками и позади них, а полдюжины — чуть впереди упряжек. Сам же я буду скакать в одиночку впереди на расстоянии от четверти до половины мили, и если люди сзади или по бокам заметят приближающихся к обозу индейцев, пусть немедленно известят меня, ибо я хочу переговорить с ними до того, как они достигнут повозок, вне зависимости от того, много их или мало».

Начальник обоза произнес: «Я не вижу в твоих планах ничего, к чему можно было бы придраться», и, повернувшись к МакКи, поинтересовался его мнением об этой расстановке. Капитан МакКи ответил: «Единственное, к чему я могу придраться, — это тот отчаянный риск, на который идет мистер Драннан, отправляясь навстречу дикарям в полном одиночестве». Я возразил: «Капитан, в этом-то вы и ошибаетесь. Моя безопасность как раз в том и заключается, что я выезжаю навстречу индейцам один, и я уверяю вас и остальных джентльменов, что ни единого выстрела не прозвучит, если я доберусь до индейцев раньше, чем они успеют добраться до обоза».

В этот момент повар объявил, что ужин готов, и по крайней мере мне не потребовалось много времени, чтобы приняться за еду, поскольку я сильно проголодался.

Начальник обоза, капитан и я ужинали вместе. Капитан спросил мое мнение насчет выставления пикетных дозоров на ночь. Я ответил, что на эту ночь не считаю это необходимым, но дальше по дороге такая мера может оказаться целесообразной.

Ночь прошла в спокойном сне, утром все казались бодрыми, и мы тронулись в путь довольно рано. Перед отправлением я поинтересовался у начальника обоза, сколько миль он преодолевает за день и делает ли остановку в полдень. Он ответил, что сейчас отстает от графика на четыре-пять дней и хотел бы проходить по двадцать миль в день, если удастся. По его мнению, останавливаться на полуденный отдых в землях команчей не стоит, но как только мы минуем опасную зону, он, вероятно, сделает дневку на день-другой, чтобы дать упряжкам передохнуть.

Весь тот день прошел в спокойной обстановке. Мы не встретили ни одного индейца, зато ближе к вечеру увидели огромные стада буйволов, двигавшиеся на юг. Когда тем вечером лагерь был разбит, я сказал капитану, что проеду милю-другую вверх по долине, чтобы проверить, не обнаружатся ли там индейские селения или сами индейцы, и попросил не беспокоиться обо мне и не ждать раньше моего возвращения.

Проехав мили три, я заметил крупный отряд индейцев, которые как раз устраивались на ночлег. Они находились примерно в полумиле от нашей тропы, прямо на берегу реки Арканзас. Я сразу понял, что это охотничий отряд, так как с ними были женщины и дети, чего никогда не случается, если воины идут на тропу войны.

Я подъехал к ним, и как только женщины заметили меня, они принялись кричать «Хай-яр, хай-яр» и бросились ко мне с протянутыми руками, наперебой спрашивая, не привез ли я колец и бус для обмена. Когда я ответил, что вернусь через четыре месяца и поторгую с ними, они засмеялись и сказали на своем языке, что подготовят много буйволиных шкур для обмена со мной. Пока я беседовал с женщинами, ко мне подошел индеец, которого я знал уже довольно давно, и пригласил в свой вигвам поужинать и остаться на ночлег. Я объяснил ему, что не могу принять приглашение на этот раз, рассказал, чем занимаюсь и куда направлюсь, но пообещал вернуться через четыре месяца и привезти вдоволь ножей, колец и бус в обмен на буйволиные шкуры.

Это, судя по всему, очень его обрадовало.

Я распрощался со всеми и вернулся в лагерь. Было уже довольно поздно, ужин закончился, но повар оставил для меня порцию. Пока я ел, меня навестили капитан МакКи и начальник обоза. Капитан поинтересовался, что я видел во время поездки. Я ответил: «Капитан, я повидал столько индейских женщин, что успел пожимать руки минут двадцать кряду, а помимо женщин я встретил четыре-пять сотен воинов, пожал руки многим из них и получил приглашение поужинать и провести ночь у одного из вождей. От обоих предложений я отказался, хотя меня приняли бы там более чем радушно».

Капитан спросил, где индейцы, и я сказал ему. Он поинтересовался, далеко ли от нашей тропы находится их деревня. Я ответил, что где-то между четвертью и половиной мили. Он спросил: «Разве нам придется проходить на виду у этой индейской деревни?» Я ответил: «Да, сэр, это единственная дорога, которая ведет отсюда в Санта-Фе». «И вы верите, что мы сможем пройти мимо них утром и они на нас не нападут?» — спросил он. Я сказал: «Капитан, если люди будут следовать моим указаниям, никакой опасности утром не будет, когда мы выступим. Мы все поедем в том же порядке, что и сегодня, только я не буду уезжать так далеко вперед от обоза; если индейцы двинутся к обозу, я выеду им навстречу, а обоз должен продолжать движение, как будто ничего не произошло, я же задержу индейцев, пока обоз не скроется из виду, а затем оторвусь от них и догоню вас».

Капитан сказал: «Хорошо, мистер Драннан, мы сделаем так, как вы велели, и если эта затея удастся, я пойму, что вы действительно обладаете таким влиянием на индейцев, о каком говорили».

Начальник обоза сказал, что ему будет не по себе, пока мы не минуем индейцев и их деревню и не скроемся из виду, и я думаю, что он говорил правду, так как он встал спозаранку и приготовил всё необходимое. Мы тронулись в путь с рассветом. Когда мы были уже почти напротив индейской деревни, скво заметили нас и бросились к нам толпами. Я выехал вперед, встретил их, и мы обменялись всеобщими рукопожатиями; они стали уверять меня, что через четыре месяца я снова приду к ним торговать, и просили пойти посмотреть на выделанные ими шкуры, что я и сделал. Оглядывая их, я увидел то, чего никогда не видел раньше и не видел с тех пор. Это была белая шкура бизона, причем, судя по ее размерам, животное было полуторагодовалой самкой. Это была самая красивая вещь подобного рода из всех, что я когда-либо видел прежде или после. Любуясь этой прекрасной вещью, я спросил индейца, которому, как мне казалось, она принадлежала, сколько он за нее возьмет. Он ответил, что она не его, а принадлежит его скво. Я спросил ее, какова будет цена, и она ответила: «Одна нитка бус». Я велел ей приберечь ее для меня и пообещал, что через четыре месяца вернусь, принесу ей бусы и заберу шкуру. Я так увлекся разглядыванием шкур и разговорами с индейцами, что время пролетело незаметно, и, взглянув на часы, я с удивлением обнаружил, что уже почти полдень. Я попрощался с индейцами, вскочил на коня и пустился в погоню за обозом. Нагнав их, я узнал, что капитан очень тревожился за меня, а начальник обоза решил, что индейцы взяли меня в плен.

Когда я подъехал к капитану, он сказал: «Это меня убедило. Я воюю с индейцами уже несколько лет и должен признаться, что ничего в них не смыслю; каюсь, я был как фома неверующий — мне нужно было воочию всё увидеть, чтобы поверить. Но увидев всё своими глазами, я убедился, что вы знали, о чем говорите. После сегодняшнего утреннего приключения я не сомневаюсь, что благодаря вашей дружбе с краснокожими мы благополучно доберемся до Санта-Фе и у нас не будет с ними никаких проблем».

В тот вечер, когда мы встали лагерем, капитан и начальник обоза подошли ко мне. Капитан сказал: «Мистер Драннан, вы так хорошо знакомы с индейцами команчи, быть может, вы подскажете нам, где мы будем проезжать мимо их главного селения и где индейцы могут встретиться в наибольшем количестве?» Я ответил: «Сейчас выдалась необычайно затяжная осень, и в результате бизоны идут на юг гораздо позже обычного и рассеяны сильнее, чем в начале сезона, так что, я думаю, мы минуем главное селение команчей не раньше чем через сорок миль отсюда. Вы должны понимать, что главное селение команчей всегда располагается неподалеку от мест переправы через реку крупнейшего стада бизонов, и с этого момента мы будем продолжать путь так же, как и раньше: я буду ехать в авангарде в пяти-шести милях впереди обоза, чтобы в случае встречи с отрядом индейцев или небольшим селением иметь возможность переговорить с ними до того, как подойдет обоз; и капитан, я хочу, чтобы вы и остальные люди держали ухо востро, и если кто-нибудь из вас заметит приближающихся с любой стороны к обозу индейцев, немедленно пошлите ко мне гонца, так как я хочу встретить их до того, как они доберутся до обоза».

На следующее утро мы выступили спозаранку, ехали без остановок весь день, не встретили ни одного индейца и лишь совсем немногих бизонов.

В ту ночь мы разбили лагерь у небольшой речушки под названием Коттонвуд-Крик. Там была прекрасная вода и отличная трава для скота. В тот вечер я сказал капитану и начальнику обоза, что три главные переправы бизонов находятся в пределах тридцати миль от нас и проблем с бизонами у нас, пожалуй, будет больше, чем с индейцами. «В это время года увидеть стадо бизонов длиной миль в восемь-десять, а шириной от полумили до мили — обычное дело, и если мы столкнемся с таким стадом, нам останется только остановиться и ждать, пока оно пройдет, ибо пробиться сквозь него мы не сможем точно так же, как и перелететь по воздуху. И, капитан, теперь нам нужно опасаться двух вещей: индейцев и бизонов. Если вы заметите приближающееся стадо бизонов, а меня не будет рядом, прикажите начальнику обоза как можно быстрее загнать фургоны в корраль и придвинуть их как можно плотнее друг к другу. У меня большое влияние на индейцев, но на бизонов оно не распространяется, так что последним нужно уступить дорогу и предоставить вдосталь простора, иначе они затопчут обоз вместе с нами».

На следующее утро мы тронулись в путь вовремя, и всё шло гладко примерно до одиннадцати часов дня, пока я не увидел большое стадо бизонов, шедшее с севера прямо к реке. Я поскакал назад, встретил обоз и велел начальнику обоза немедленно построить фургоны в корраль. Он едва успел закончить построение, как стадо оказалось совсем близко от нас. Должен сказать, что я видывал много крупных стад бизонов как до этого, так и после, но ничего подобного этому стаду не встречал. Нам пришлось ждать до трех часов дня, прежде чем мы смогли продолжить путь, и после того, как все они прошли мимо нас, докуда хватало глаз, не было видно ничего, кроме сплошной движущейся черной массы.

Я спросил капитана, сколько, по его мнению, было бизонов в том стаде. Он ответил: «Думаю, их счет шел на миллионы. Сколько потребуется бизонов, чтобы покрыть площадь в полквадратной мили?»

Я немного подумал и ответил: «На этот вопрос трудно ответить, капитан. Судя по тому, как плотно они здесь теснились, я полагаю, что на каждые полквадратной мили приходилось тысяч по сто».

Капитан МакКи сказал: «Да, а на некоторых участках в полквадратной мили их было и того больше. Я провел в Техасе девять лет и за это время повидал немало бизоньих стад, но я и понятия не имел, что они могут передвигаться такими громадными массами, как то, что прошло мимо нас сегодня».

В тот день мы прошли совсем немного и рано разбили лагерь из-за воды. Пока мы ужинали, меня позабавили некоторые замечания погонщиков. Один из них сказал: «Парни, если я доживу до возвращения домой, вы больше никогда не загоните меня дальше штата Миссури. Кто стал бы жить в такой стране? Она годится только для индейцев, бизонов да койотов, и любой из этих трех готов прикончить тебя, если ты окажешься среди них». А другой добавил: «Каким же макаром мы вообще вернемся домой? Если этот обоз не повернет назад, нам крышка».

Начальник обоза произнес: «Парни, странно, что вам хочется снова возвращаться через эти места». Кто-то спросил: «А как же нам жить?» Тот ответил: «Ну, вы могли бы пойти жить к индейцам, тогда вы смогли бы есть бизонье мясо и слушать вой койотов круглые сутки».

Эта реплика вызвала смех, но я заметил, как один из погонщиков вытер глаза рукавом куртки, встал и отошел от толпы, а по его щекам текли слезы. Когда он ушел, другой возчик сказал: «Мне жаль Джона, ведь он думает, что больше никогда не увидит свою возлюбленную. Он подался сюда, чтобы заработать денег и осесть дома, а теперь боится, что никогда не вернется, и я верю, что он сойдет с ума, если не увидится со своей девушкой через несколько месяцев».

Шеф сказал: «Это прискорбно, я пойду посмотрю, не смогу ли его утешить».

Когда на следующее утро мы были готовы двинуться по тропе, я сказал капитану, что, по моим расчетам, в этот день мы минуем главное селение команчей. Я добавил: «Если мы будем проезжать мимо индейского лагеря поздно во второй половине дня, лучше будет проехать еще четыре-пять миль, прежде чем останавливаться на ночлег, и не обращайте на меня внимания, так как весьма вероятно, что я буду находиться прямо в центре лагеря и беседовать с вождем».

Я тронулся в путь и проехал миль восемь, когда, взглянув на юг, увидел индейскую деревню. Она находилась примерно в миле от тропы, на берегу реки Арканзас. Я повернул коня и направился к селению. Примерно на полпути я встретил нескольких молодых воинов, и все они знали меня. Пожав им руки, я спросил, где вигвам старого вождя, и они все поехали со мной и показали, где он находится. Как только я въехал на окраину селения, каждый воин и каждая скво принялись кричать и махать мне руками. Добравшись до вигвама вождя, я спешился, и когда он вышел мне навстречу, протянул ему руку, что всегда принято при визите к индейцу, будь он вождь или рядовой воин.

После того как мы немного поговорили, он сказал мне на своем языке, что я приехал слишком рано. Он думал, что я прибыл выменивать у индейцев бизоньи шкуры. Я сказал ему, что на этот раз приехал не для торговли, а явлюсь во всеоружии для обмена через четыре месяца.

Затем я рассказал ему, что я делаю и куда направляюсь, и добавил, что если он прикажет всем своим воинам пропустить нас без каких-либо помех и притязаний с их стороны, я подарю ему два мясницких ножа, когда приеду торговать с ними через четыре месяца.

Это обещание, казалось, пришлось ему по душе, так как он заявил, что я и бледнолицые со мной могут беспрепятственно следовать через его землю и никто из его воинов нас не потревожит. Я сказал ему, что мне потребуется вернуться с теми же фургонами примерно через месяц, и он ответил: «Эт велл», что означало «Всё в порядке».

К этому моменту вокруг вигвама вождя собрались сотни воинов, скво и детей. Все они думали, что я привез на обмен ножи, кольца и бусы. Когда вождь сказал им, что я пожаловал лишь с визитом и вернусь для торговли через четыре месяца, все они захотели пожать мне руку, и пока я пожимал им руки, я увидел, как мимо по тропе прошел обоз, и к тому времени, как я закончил со всеми рукопожатиями, он уже скрылся из виду.

Я уже собирался вскочить в седло, чтобы следовать за обозом, как вождь сказал: «Не уходи сейчас, оставайся обедать».

Я знал, что отказ сочтут за оскорбление, поэтому произнес: «Уа то», что означает «Хорошо».

Я стреножил лошадь, привязав ее к кусту полыни, и последовал за вождем в его вигвам. Вскоре скво приготовили вдоволь сочных бизоньих стейков, зажаренных на углях и готовых к еде, и читатель, без сомнения, сочтет меня весьма странным человеком, если я скажу, что эта трапеза, состоявшая из одного лишь жареного бизоньего мяса даже без хлеба, доставила мне больше удовольствия, чем доставил бы сейчас самый роскошный обед, какой только можно приготовить и подать на прекрасном махагониевом столе, причем обед этот был разостлан на земле в индейском вигваме в компании диких индейцев.

Спустя какое-то время, показавшееся мне коротким, я взглянул на часы и с удивлением обнаружил, что уже два часа дня. Я попрощался с вождем и его скво, вскочил на коня и помчался догонять обоз.

Я нагнал их как раз в тот момент, когда они вставали лагерем на ночь. Когда я въехал в лагерь, капитан МакКи встретил меня и сказал: «Мистер Драннан, вы, должно быть, заговоренный. Я уж и не надеялся увидеть вас снова, ни живым, ни мертвым».

Я рассмеялся и ответил: «Вы что думали, я женюсь на скво и осяду в индейской деревне, капитан? Я полагал, вы лучшего мнения обо мне. Каюсь, индейцы мне весьма симпатичны, но не настолько, чтобы становиться мужем скво».

Этот ответ вызвал всеобщий смех и разрушил сосредоточенность, залегшую на их лицах. Тогда капитан МакКи спросил: «Где это вы пропадали весь день, мистер Драннан?»

Я ответил, что заезжал в ту индейскую деревню, мимо которой они проехали, и меня пригласили разделить трапезу с верховным вождем, а угощение было столь обильным, что я едва смог уехать сегодня. Он спросил: «Что же это вы такое ели, на что ушел весь день?» Я ответил: «Чистейший бифштекс из бизонины, приготовленный по самому высшему разряду».

Этот ответ вызвал такой хохот, что капитан больше не задавал вопросов до самого вечера, пока мы не остались вдвоем. Начальник обоза и капитан МакКи попросили меня прогуляться с ними. Немного пройдясь, капитан сказал: «Мистер Драннан, как вам удается так свободно заходить в индейские селения, большие они или маленькие? Для вас это словно не имеет никакого значения, и индейцы вас не трогают. Разве вы совсем не колеблетесь, отправляясь к индейцам?»

Я ответил: «Да, сэр, я бы долго колебался, прежде чем соваться в селения некоторых племен, но я совсем не боюсь команчей, будь они небольшими отрядами или все вместе, поскольку они все мне друзья, и вместо того чтобы причинить мне вред, они защитили бы меня от опасности; кроме того, я могу гарантировать еще кое-что, а именно: этот обоз не встретит никаких притязаний со стороны индейцев команчи ни по пути туда, ни на обратной дороге в этой поездке».

Капитан МакКи произнес: «Сдается мне, мистер Драннан, такую гарантию просто неоткуда взять!»

Я возразил: «Капитан МакКи, я получил ее от верховного вождя племени команчей, а его слово — закон для всех его воинов».

Тогда начальник обоза подал голос впервые с начала нашей прогулки. Он сказал: «В таком случае отпадает всякая необходимость во всех этих людях в качестве эскорта, не так ли?»

Я ответил: «Это не мое дело; мне всё равно, сколько людей правительство нанимает для сопровождения обозов. Всё, что от меня требуется, — это выполнять свой долг».

Капитан поинтересовался, как это мне пришло в голову заключить с вождями подобное соглашение. Я ответил, что эта мысль зрела у меня с самого начала, и именно поэтому я хотел добраться до главного селения впереди обоза, чтобы всё устроить по своему усмотрению до того, как обоз появится на горизонте.

Капитан расспросил, во что мне обошлось получение этой гарантии. Я сказал: «Стоило это немало, но думаю, погонщики охотно возместят мне расходы, учитывая те неприятности и, возможно, потерю жизней, от которых я их избавил».

Начальник обоза заявил: «Полагаю, мы все захотим внести свою лепту в это дело. Скажи, во сколько это обошлось, и пусть сумма будет какой угодно, ты не останешься в убытке ни на цент. Я сию же минуту пойду потолкую с парнями и узнаю, сможем ли мы собрать эту сумму. Сколько им назвать?»

Я ответил: «Я пообещал вождю два мясницких ножа за безопасный проход этого обоза через землю команчей — как на пути в Санта-Фе, так и обратно».

Они оба уставились на меня так, будто были поражены до глубины души, и наконец капитан произнес: «Что вы нам тут голову морочите? Вы шутите или всерьез, мистер Драннан?»

Я ответил: «Я сказал чистую правду о том, что пообещал отдать вождю. Мы не назвали это

Капитан МакКи воскликнул: «Два мясницких ножа за спасение всех наших жизней и всего вверенного нам имущества? Во имя здравого смысла, как вам удалось заключить такую сделку?»

Я ответил: «В этой сделке нет ничего удивительного, капитан. Я сказал вождю, что дам ему два мясницких ножа, если он прикажет своим воинам не трогать обоз ни по дороге туда, ни на обратном пути, и он принял мое предложение, причем остался доволен вознаграждением. Я пообещал приехать торговать с его племенем через четыре месяца и отдать ножи тогда».

Капитан МакКи спросил, через сколько еще селений нам предстоит проехать. Я ответил, что впереди лежат еще два небольших селения: одно примерно в десяти милях, а другое — примерно в пятнадцати или двадцати милях выше по течению.

Он поинтересовался, намерен ли я наведаться в каждое из них впереди обоза, как это было с теми, что мы уже миновали. Я ответил: «Разумеется, да, ведь они смертельно обидятся, если я нанесу визит другим селениям и проеду мимо них без внимания. Индейцы очень похожи на детей. Если уделяешь внимание одному, то должен проявить его же и к остальным, иначе возникнет ревность, а в нашем случае ее следует всячески избегать. Кроме того, следующей весной я рассчитываю торговать с этими индейцами и хочу сохранить хорошие отношения со всеми. Если навлечешь на себя немилость хотя бы одного индейца, против тебя ополчится всё племя, а когда вождь на твоей стороне, опасаться остальных нечего».

Когда мы вернулись в лагерь с прогулки, начальник обоза сказал: «Парни, мистер Драннан нанял вождя команчей, чтобы тот запретил своим воинам чинить препятствия нашему обозу по дороге в Санта-Фе и обратно. Теперь я хочу узнать, сколько денег каждый из вас готов выложить, чтобы помочь ему рассчитаться. Вы должны помнить, что заключенная им с индейским вождем сделка не только спасла обоз от уничтожения, но и, по всей вероятности, сохранила жизни некоторым из нас, если бы индейцы вздумали воспрепятствовать нашему проходу через их земли».

Трое возчиков, все родом из Миссури, тотчас вышли вперед и сказали: «Мистер Драннан, у нас сейчас нет денег, но как только мы получим жалованье, мы отдадим вам по двадцать долларов со каждого в знак нашей доли».

Другой малый крикнул: «А я дам двадцать пять».

Капитан нахмурился и произнес: «Мужики, неужели вы не считаете свои жизни дороже двадцати пяти долларов?»

Это замечание, казалось, задело их за живое, и менее чем за десять минут они собрали четыреста сорок долларов по подписке.

Капитан захлопал в ладоши и сказал: «Мистер Драннан, вы спасены», а затем поведал людям, каковы будут мои реальные расходы. Парни из Миссури ответили: «Нам всё равно, сколько он должен заплатить. Мы хотим по мере сил оплатить ту сделку, что спасла наши жизни».

Я сказал: «Ну что ж, парни, полагаю, я действительно сыграл свою роль в спасении жизней некоторых из вас, а возможно, и всего обоза, но вы не должны мне ни цента за то, что я сделал. Хочу лишь сказать всем вам: если во время нашего прохода по землям команчей возле обоза появятся индейцы, ни в коем случае не вступайте с ними в стычки, и будьте уверены, они вас тоже не тронут».

Тогда капитан повернулся к начальнику обоза и спросил: «До каких пор вы хотите, чтобы я и мои люди сопровождали вас?» Тот ответил: «Это я оставлю на усмотрение вас и мистера Драннана».

Я сказал: «Капитан МакКи, я думаю, вам лучше оставаться с обозом до тех пор, пока мы не переправимся через реку у Роки-Форд — в это время года это почти выведет обоз за пределы земель команчей. Мы должны добраться до Роки-Форд послезавтра к ночи, и что касается охраны, то после перехода через Роки-Форд в ней, по моему мнению, больше не будет нужды. Думаю, в нынешних обстоятельствах обоз сможет совершенно безопасно продолжать путь в одиночку».

С этим не согласились ни капитан, ни начальник обоза, ибо капитан МакКи заявил: «Вы, мистер Драннан, по сути, были единственной защитой обоза, и будет справедливо, если вы пройдете с ним до самого Санта-Фе. Я же со своими людьми пойду дальше в Санта-Фе, доложу, что с обозом всё в порядке, а также рапортую о том, что вы сделали для защиты жизней людей и государственного имущества в этой поездке».

На следующее утро мы рано снялись с лагеря и спозаранку тронулись в путь. Всё шло гладко примерно до двух часов дня, пока перед нами не показалось небольшое индейское селение. Оно располагалось на противоположном берегу реки Арканзас.

Я подъехал к речному берегу и увидел на том берегу несколько скво. Я помахал им рукой, они сразу узнали меня и принялись кричать: «Хай-ар, хай-ар», а затем подбежали к кромке воды и тоже замахали руками. Я крикнул им, что через четыре месяца прибуду с большим количеством бус, колец и ножей для торговли с ними. Они захлопали в ладоши и закричали: «Хорошо-хорошо», после чего я повернул коня и поехал назад встречать обоз.

Здесь я поясню, что весь этот разговор велся на языке команчей, поскольку в то время ни один индеец — ни воин, ни скво — не понимал ни слова по-английски, и если бы я не мог изъясняться с ними на их языке, у меня не было бы над ними того влияния, которым я обладал теперь.

В ту ночь, когда мы встали лагерем, капитан МакКи отпустил хорошую шутку в мой адрес.

Пока мы ужинали, он произнес: «Мистер Драннан, я раскусил ваши штучки с индейцами. Сначала вы охмуряете скво, а потом втираетесь в доверие к воинам, давая им ножи, чтобы скальпировать белых. Я видел, как вы сегодня увивались за скво, когда флиртовали с ними через реку, и заметил, как они швыряли вам воздушные поцелуи».

Я ответил: «Капитан, вам следовало бы поехать со мной, когда я отправлюсь сюда на торги. Вот тогда вы увидели бы всё всамделишное. Признаю, мне достается столько рукопожатий, сколько я в силах выдержать, но что касается поцелуев и объятий, то их скво приберегают для своих, если вообще кому-то их дарят».

Капитан рассмеялся и ответил: «Ну, если отбросить шутки, мистер Драннан, я вижу, что индейцы племени команчи — ваши сущие друзья без всяких оговорок, и нельзя не признать, что вы имеете на них удивительное влияние».

Я ответил: «Капитан МакКи, я торгую с этими индейцами уже четыре года и всегда в точности выполнял всё, о чем с ними договаривался, — в этом и заключается секрет того, что вы называете моим удивительным влиянием на них. У меня определенно еще не было никаких неприятностей ни с одним индейцем-команче, и более того, капитан, если я отправлюсь назад с этим обозом, то намерен захватить ножи с собой, заехать в главное селение и отдать их старому вожжу, ибо я не знаю, когда мне снова может понадобиться попросить его об услуге, и я уверен, что до тех пор, пока я сохраняю его расположение, он никогда не откажет мне в одолжении».

Мы покинули этот лагерь довольно рано утром, и весь день всё шло благополучно. Мы не увидели ни единого индейца и лишь самую малость бизонов. Мы достигли Роки-Форд, переправились через реку незадолго до наступления темноты и встали лагерем. Капитан МакКи начал готовиться к отбытию от обоза, так как со своими двадцатью людьми, а также двадцатью семью бойцами, пошедшими со мной от форта Бент, он собирался утром двинуться в Санта-Фе, где мог составить рапорт, а люди — получить от правительства причитающееся им за участие в этой поездке жалованье.

Перед тем как он покинул нас утром, я сказал: «Послушайте, капитан, участок пути между этим местом и Санта-Фе мне незнаком, а поскольку местность эта чужда и для начальника обоза, не могли бы вы рассказать мне насчет воды и подсказать, сколько дней потребуется обозу, чтобы добраться отсюда до Санта-Фе?» Капитан ответил: «Что касается воды и травы, то их будет вдоволь на всем пути: от одного ручья до другого не больше четырех-пяти миль; а что до времени в пути до Санта-Фе, то я полагаю, это займет четырнадцать дней, если дальше всё пойдет так же гладко, как в последние дни. И теперь, мистер Драннан, не хотите ли передать что-нибудь в форт Бент мистеру Бенту или Рубиду? Я намерен возвращаться той дорогой и охотно доставлю любое ваше послание кому угодно».