«Капитан В. Ф. Драннан, главный разведчик: Проводник эмигрантских и правительственных обозов по диким равнинам Дикого Запада пятьдесят лет назад»

Я ответил: «Ладно, позаботься о лошадях, а я добуду антилопу, и у нас будет отличный завтрак».

Джим сказал: «Ну, не разочаруй меня, Уилл, ведь я в том самом состоянии, когда способен съесть пол-антилопы».

Я взял ружье, поднялся на небольшую гряду и заглянул за нее: менее чем в четверти мили от меня я увидел большое стадо антилоп и заметил, что они пасутся прямо по направлению ко мне. Я спрятался в куртине полыни и стал ждать, пока они подойдут на расстояние пятидесяти ярдов. Затем я выстрелил и завалил небольшого двухлетнего самца. Я поднял его, закинул на плечо и помчался обратно в лагерь так быстро, как только мог. Когда я добрался туда, Джим уже развел костер, и через несколько минут мясо уже жарилось. Джим заметил, что дел у нас хватит на весь день, ибо когда мы не едим, мы должны спать, поскольку он был голоден как никогда и так хотел спать, что не смел присесть от страха заснуть без завтрака.

Насладившись сытной трапезой из мяса и хлеба — ведь мы съели последний кусок хлеба, подаренный дамами в то утро, — мы немного покурили трубки, а затем расстелили одеяла на земле под единственным деревом в радиусе десяти миль, и вскоре погрузились в сон, который продолжался почти до вечера (по крайней мере, у меня). Когда я проснулся, то обнаружил, что Джим готовит мясо к ужину. Увидев, что я проснулся, он сказал: «Вставай, Уилл. Мы выспались. Теперь давай поужинаем».

Во время еды я спросил Джима, сможем ли мы добраться до Зеленой реки завтра. Он ответил: «Да, завтра утром чуть свет мы должны убираться отсюда. Наши лошади будут хорошо отдохнувшими, как и мы сами. Мы хотим дойти до Зеленой реки завтра вечером, а до Рок-Спрингс — послезавтра. Я полагаю, отсюда до Рок-Спрингс миль восемьдесят, и мы должны преодолеть это расстояние за два дня».

На следующее утро мы встали ни свет ни заря и отправились в путь, как только смогли разглядеть тропу. Ничто не потревожило нас, и мы добрались до Зеленой реки незадолго до заката. Мы перешли реку и разбили лагерь чуть выше брода. Мы только успели стреножить лошадей, как услышали щелканье кнутов и крики людей.

Джим прислушался на мгновение и сказал: «Какого черта это значит?»

Я ответил: «Думаю, идет обоз переселенцев». Джим сказал: «Клянусь Юпитером, если это так, нам придется убираться отсюда и стреножить лошадей где-нибудь в другом месте, ведь они наверняка захотят встать лагерем прямо здесь, а если обоз большой, они займут все место в этой маленькой долине».

Через несколько минут они показались на горизонте. Джим сказал: «А ну-ка отойдем в сторону и посмотрим, есть ли у них какой-то порядок в организации лагеря, тогда мы поймем, стоит ли нам наниматься к ним на работу».

Судя по их поведению, они, казалось, не подозревали, что находятся рядом с рекой. Некоторые из них покидали фургоны, бежали к ручью, затем бежали обратно и разговаривали с остальными. Наконец они обнаружили Джима и меня, и человек двадцать мужчин подошли туда, где мы сидели. Мы разожгли костер и ждали, пока он достаточно накалится, чтобы приготовить мясо к ужину, и наблюдать за их лицами было поистине забавно. Они смотрели на нас так, будто принимали за дикарей. Позже мы узнали, что они никогда раньше не видели никого в одежде из оленьей кожи.

Поглазев на нас некоторое время, один из них, старик, спросил: «Откуда вы двое, к чертям собачьим, взялись?»

Джим ответил: «Мы только что из долины Сакраменто, Калифорния».

— И вы проделали весь путь в одиночку?

Джим ответил: «Да, сэр, в одиночку».

— А индейцев вы видели? — поинтересовался он.

Джим сказал: «Да, около тысячи, пожалуй».

— Они пытались вас убить?

— О нет, — ответил Джим. — Когда мы их видели, они спали.

— Послушайте, нам еще в форте Карни говорили, что индейцы не спят ни днем, ни ночью, — сказал старик.

Джим ответил, что по ночам они все-таки немного спят, и именно это время мы использовали для передвижения. Мы проехали почти весь путь от Калифорнии до этого места в темное время суток, а в некоторых местах, по которым мы проезжали, индейцев было полно, как зайцев.

Тогда один из мужчин поинтересовался, когда мы ездили в Калифорнию.

Джим ответил: «Мы покинули форт Карни около восьми недель назад и провели через равнины самый большой обоз переселенцев, какой когда-либо отправлялся в Калифорнию, и мы не потеряли ни одного человека или головы скота, зато добыли по дороге немало индейских скальпов».

Затем один из мужчин сказал: «Уж не вы ли те самые Джим Бриджер и Уилл Драннан, о которых нам рассказывал комендант форта?»

Джим ответил: «Это мы и есть».

Тогда один из них спросил, не возьмемся ли мы провести еще один обоз в Калифорнию.

Джим ответил: «Не знаю. Индейцев стало так чертовски много, что в этой работе никакого удовольствия, но вы, ребята, идите ужинайте, а нам дайте поесть. Мы чертовски голодны, так как во рту не было ни крошки с самого рассвета. Возвращайтесь сюда после ужина, и мы поговорим».

К тому времени вокруг нас толпилось не меньше сотни мужчин, но когда Джим сказал им, что мы хотим поужинать, все они разошлись. Когда они оставили нас одних, Джим сказал: «Приготовь ужин, Уилл, а я пойду посмотрю, есть ли какой-то порядок в этом отряде или нет, и если ужин будет готов до моего возвращения, не жди меня, потому что меня может не быть полчаса или больше».

Я уже поставил мясо на огонь и заваривал кофе, как несколько женщин — думаю, около дюжины — приблизились ко мне, остановились и уставились на меня. Я пожелал им доброго вечера и пригласил поужинать со мной. Одна из них ответила: «Нет, я пришла позвать вас поужинать с нами. Мой отец прислал меня пригласить вас».

Я поблагодарил ее и сказал, что, поскольку мой собственный ужин почти готов, я поем в своем лагере. Я снял куртку из оленьей кожи и положил ее на наш вьюк. Одна из женщин спросила, может ли она взглянуть на нее. Я ответил, что может, если хочет.

Пока они рассматривали куртку и восхищались ее красотой (она была густо вышита бисером и иглами дикобраза и выглядела странно для того, кто не привык видеть одежду людей фронтиров), ко мне прибежали две девочки со словами: «Отец хочет, чтобы вы пришли поужинать с нами, мистер Бриджер уже ест». Поэтому я снял мясо и кофе с огня, надел куртку и пошел с ними. Когда я оказался на расстоянии голоса от Джима, я сказал: «Я думал, ты велел мне готовить ужин». Джим ответил: «Знаю, велел, Уилл, но у нас не было жареного лука, а у этих людей он есть, так что я подумал, мы поедим здесь и сбережем наш ужин».

Все рассмеялись над экономностью Джима, а затем старик спросил, сколько мы возьмем за то, чтобы провести обоз через всю дорогу в Калифорнию. Джим спросил: «Сколько у вас фургонов в этом отряде?»

Тот ответил, что не уверен точно, но думает, что около ста тридцати пяти.

— А сколько мужчин в обозе? Старик сказал: «Ой, черт побери, не могу сказать».

Джим спросил: «Разве у вас нет капитана?»

Старик ответил: «Да нет, нам ни к чему никакой капитан».

Тогда Джим сказал: «Ну, тогда я полагаю, и командир в форте им тоже ни к чему. Допустим, индейцы нападут на них там, а командира не окажется — как вы думаете, что сделают солдаты? Я скажу вам, что случится. Большинство солдат лишатся скальпов; то же самое происходит и с обозом переселенцев, если индейцы нападают на них, а у них нет вожака, или того, кого мы называем капитаном: все они будут со скальпами долой и в очень короткое время. А теперь созовите мужчин и приходите к нашему лагерю, мы обсудим это дело и посмотрим, сможем ли мы договориться с толпой».

Через несколько минут казалось, будто все мужчины и женщины обоза столпились вокруг нашего лагеря.

Джим сказал им: «Я хочу, чтобы кто-нибудь из мужчин, кто хорошо умеет читать, зачитал это письмо обществу».

И он поднял одно из рекомендательных писем, выданных нам людьми из обоза, который мы покинули несколько дней назад. Мужчина средних лет вышел вперед и сказал: «Полагаю, я смогу его прочитать; по профессии я школьный учитель и привык разбирать любой почерк».

Он взял письмо, взобрался на бревно и громким, чистым голосом зачитал его обществу. Закончив чтение, мужчина вернул письмо Джиму со словами, что это прекрасная рекомендация, описывающая человека так, как немногие могут похвастаться.

Теперь Джим объявил переселенцам, что перед тем, как взять на себя руководство обозом, он всегда требует, чтобы мужчины из обоза выбрали из своего числа комитет, и этот комитет полностью вел все дела при заключении договоренностей с нами и решал все прочие вопросы, которые могли возникнуть в поездке. «А теперь, если вы хотите, чтобы мы провели этот обоз в Калифорнию, соберитесь и выберите свой комитет, пусть они придут к нам, и мы потолкуем о деле».

Было уже около одиннадцати часов вечера, поэтому Джим сказал людям, что за этот день мы проделали большой путь и очень устали, и он считает, что заключать сделку сегодня ночью не стоит. Мы ляжем спать, а утром они смогут сообщить нам о своем решении. На следующее утро мы с Джимом встали очень рано, как и большинство переселенцев. Мы разводили костер, чтобы приготовить завтрак, когда к нам подошел один из переселенцев и пригласил позавтракать с ним. Он сказал, что комитет уже выбран — мужчины обсудили этот вопрос после того, как ушли от нас прошлым вечером, и выбрали пятерых мужчин для заключения договоренности с нами. «Но поскольку мы легли спать почти под утро, я не думаю, что они все уже встали», — улыбаясь, добавил он.

Мы пошли с ним и обнаружили готовый завтрак. После того как мы закончили, двое мужчин подошли к нам и сказали, что они двое из пятерых назначенных для ведения дел с нами, а остальные трое подойдут к нашему лагерю с минуты на минуту. Тогда мы с Джимом вернулись в свой лагерь, и вскоре все пять мужчин были с нами. Один из них спросил, сколько мы запросим за то, чтобы провести их в Калифорнию. Джим спросил: «Сколько у вас фургонов?»

Тот ответил: «Сейчас у нас девяносто, а к полудню подойдет еще двадцать».

Джим спросил: «Сколько мужчин в отряде?» Они ответили, что точно не знают, но думают, что около ста девяноста. Джим сказал, что мы переправим их в Калифорнию за пять долларов в день, то есть по два с половиной доллара на каждого из нас, «при условии, что вы пообещаете беспрекословно подчиняться нашим приказам во всем, что касается защиты обоза, а также дадите нам два дня на обучение возчиков и скаутов; однако завтра нам придется сняться с места, так как здесь нет подходящей для учений площадки».

Один из членов комитета сказал: «Мы дадим вам ответ через двадцать минут», и они вернулись в свой лагерь, который находился ярдах в ста или более от нашего. Мы с Джимом поймали лошадей и как раз седлали их, когда комитет вернулся и сообщил, что мы можем считать себя нанятыми.

Теперь я заговорил впервые, так как до этого все переговоры вел Джим. Я сказал: «Я хочу, чтобы вы выбрали десять надежных людей, у которых есть свои лошади. Я предпочитаю молодых парней, отлично держащихся в седле, так как они нужны мне в помощь для разведывательной работы».

Мужчины, казалось, удивились. Один из них спросил, что именно придется делать этим молодым парням. Тут Джим в своей шутливой манере вставил слово: «У них найдется масса дел до того, как мы доберемся до Калифорнии. Например, я покажу вам, что Уилл и его скауты сделали в нашей последней поездке через равнины». В то же время он развязывал мешок, в котором лежали индейские скальпы, добытые нами во время нашей прошлой поездки в Калифорнию. Когда он вытряхнул мешок, нам было забавно наблюдать за их лицами. Первым выражением на них было удивление, а за ним последовал ужас. Джим поднял один из скальпов, встряхнул его и сказал: «Снятие таких трофеев — это как раз то, что, возможно, придется делать вам, молодые люди», и продолжил: «Эти скальпы, от одного взгляда на которые вас сейчас бросает в дрожь, будут стоить для всех участников этого обоза дороже любых денег, ибо они спасут жизни каждому из вас, а этого не купишь за деньги при нападении индейцев».

Некоторые из мужчин хотели узнать, каким образом скальпы спасут их. Джим ответил: «Давайте отправимся в путь к нашему следующему месту стоянки, и я все объясню насчет защиты обоза, когда мы займемся строевой подготовкой».

Вскоре все пришло в движение, и около четырех часов дня мы добрались до места нашей стоянки. Джим начал нумеровать повозки сразу же по прибытии в лагерь, чтобы начать тренировки как можно раньше утром. Мы пробыли в лагере совсем недолго, когда ко мне подошел один из членов комитета и сказал: «Мы выбрали для вас людей, мистер Драннан. Выходите, я познакомлю вас с ними, и вы сможете посмотреть, подходят ли они вам, а если подходят, то скажете им, что именно они должны делать».

Мы вышли за пределы корраля и нашли там десятерых мужчин с их лошадями. Я спросил их, есть ли у всех ружья и пистолеты. Они ответили, что есть. Затем я спросил, доводилось ли им когда-нибудь практиковаться в стрельбе с лошадей, и все ответили отрицательно, добавив, что никогда даже не слыхали о таком способе стрельбы. Тогда я сказал: «Ну что ж, парни, уже слишком поздно вечером начинать тренировки, но я хочу, чтобы завтра утром после завтрака вы все встретились со мной здесь, привели с собой лошадей и захватили ружья с пистолетами, и можете рассчитывать на тяжелый трудовой день завтра».

В тот вечер мы с Джимом побеседовали наедине о том, сколько времени нам следует потратить на обучение мужчин. Джим сказал: «Уилл, как ты думаешь, сможешь ли ты обучить своих людей за один день так, чтобы они знали достаточно для того, чтобы рискнуть тронуться в путь послезавтра?»

Я ответил: «Думаю, смогу, Джим».

Он немного подумал и сказал: «Мне не хотелось бы подгонять тебя с обучением людей, Уилл, но ты же знаешь, сезон подходит к концу, и после того, как мы доставим этих переселенцев в Калифорнию, нам предстоит долгий путь обратно домой, в Таос, до наступления зимы, и я не сомневаюсь, что Кит будет ждать нас задолго до того, как мы туда доберемся».

Я сказал: «Джим, это будет моя последняя поездка в качестве проводника для переселенцев».

Джим рассмеялся и ответил: «А я думал, такое дело как раз для тебя, Уилл, ведь ты у нас любимец девушек, особенно когда приносишь скальпы».

Я ответил: «Девушки — это хорошо, Джим, но в таком деле слишком много ответственности, к тому же всем не угодишь».

Джим ответил: «В твоих словах немало правды, Уилл. Нелегкая это работа — угодить сразу стольким людям. Мы поскорее закончим эту поездку и избавимся от них».

На следующее утро я встал рано и встретился с мужчинами, которых предстояло обучить на скаутов. Мы отправились в небольшую рощу примерно в четверти мили от лагеря. Я выбрал небольшое дерево толщиной примерно в фут, спешился и сделал ножом крестообразную отметку. Затем я спросил парней, считают ли они, что смогут попасть в этот крест из ружей или пистолетов на полном скаку лошади. Один из них ответил: «Нет, не знаю, смог ли бы я попасть в него, даже если бы моя лошадь стояла на месте».

Я ответил: «Но именно этому я и должен вас научить, если вы хотите стать скаутами, способными защищаться от индейцев или сражаться с ними. Я сяду на коня и вернусь к тому небольшому кустарнику» — и я указал на кустарник, находившийся, пожалуй, чуть больше чем в ста ярдах от дерева, — «а вы все следуйте за мной».

Когда мы добрались до кустарника, я повернул голову коня к отмеченному дереву и сказал: «А теперь, парни, я пущу своего коня на самую высокую скорость, и я хочу, чтобы вы все следовали за мной и держались как можно ближе ко мне, и каждый пусть следит за своей лошадью, когда я начну стрелять. В то же время не сводите с меня глаз, потому что я хочу, чтобы каждый из вас по очереди делал то же, что и я, и повторял это до тех пор, пока вы не научитесь попадать в цель так же, как это делаю я».

Я пустил коня на полный скаку и до того, как добрался до дерева, сделал второй выстрел, причем обе пули попали рядом с крестом; однако я был удивлен и, не стану скрывать, позабавлен тем, как парни пытались остановить своих лошадей: они метались во все стороны и казались до смерти напуганными, и, судя по всему, всадники совершенно не контролировали их, но в конце концов они укротили коней и подъехали обратно туда, где стоял я.

Я сказал: «Парни, вы уж точно приучили своих лошадей убегать от индейцев, раз не можете их остановить, чтобы сразиться».

Один из парней сказал: «Никогда не видел, чтобы мой конь валял дурака так, как сегодня».

Я сказал: «Ну так кто из вас попытается снова первым? Не говорите все сразу».

Прошло несколько минут, прежде чем кто-то ответил. Наконец один из них сказал: «Я попробую. Мы все поедем вместе, как в первый раз с тобой?»

Я сказал ему: «Нет, я хочу, чтобы каждый из вас попробовал в одиночку, а затем мы попробуем группами по трое, но если вы боитесь, что не справитесь с лошадью, я поеду рядом с вами».

Он ответил: «Нет, мне нужно приучить его к этому, так лучше сделать это сразу».

Тогда остальные уступили ему дорогу, он подъехал к кустарнику, развернул коня, пришпорил его и помчался на полной скорости. На расстоянии пятидесяти футов от дерева он выстрелил из ружья и промахнулся мимо дерева, но вытащил пистолет и сделал отличный выстрел, и на этот раз у него не возникло особых проблем с остановкой лошади.

Когда он вернулся к нам, я показал ему отверстие от пули и сказал, что он справился исключительно хорошо.

Он сказал: «Можно мне попробовать еще раз?»

Я ответил: «Не сейчас. Сперва лучше дать попробовать каждому».

Видя, что успех первого их немного воодушевил, я сказал: «Кто следующий?»

Один из них сказал: «Полагаю, теперь моя очередь», — в мгновение ока оказался в седле и помчался к кустарнику. Этот человек немного спешил; он выстрелил слишком рано и промахнулся мимо дерева, что испугало его коня, и тот повернул и побежал в противоположном направлении, так что всаднику пришлось изо всех сил усмирять его, и он вовсе не выстрелил из пистолета. Когда он вернулся, парни посмеялись над ним.

Он сказал: «Ладно, посмотрим, как остальные справятся лучше».

Все они сделали попытку, и из десяти человек лишь трое поразили цель из ружья или пистолета. К тому моменту, как мы закончили тренировку, за происходящим наверняка наблюдало не менее сотни людей из лагеря. После того как каждый попробовал поодиночке, я разделил их на тройки, и в таком составе у них получалось лучше, чем поодиночке, поскольку их лошади привыкали к грохоту выстрелов.

Читатель поймет, что эта тренировка проводилась больше ради самих лошадей, чем ради людей, поскольку зачастую, если во время боя с индейцами кони становились неуправляемыми, всадник подвергался гораздо большей опасности быть убитым, чем если бы он мог справиться со своей лошадью.

Поскольку приближался полдень, я объявил перерыв до окончания обеда. Когда мы возвращались в лагерь и проходили возле корраля, я указал на лежавшее на земле большое бревно и велел парням встретиться со мной там пешком, пообещав устроить им учения другого рода, знание которых было для них гораздо важнее того, что мы только что отрабатывали. Один из них спросил: «Что же это может быть?»

Я ответил: «Научиться подавать друг другу сигналы без слов, когда вы находитесь в опасности».

После обеда я поговорил с Джимом о том, как продвигается его обучение погонщиков. Он сказал, что у них все отлично получается и они будут готовы тронуться в путь утром. Он сказал: «Уилл, с этими людьми не так просто иметь дело, как с предыдущим обозом, который мы тренировали».

Я сказал: «С чего ты взял, Джим?»

Он ответил: «В этой компании есть несколько человек, которые не верят, что у нас будут неприятности с индейцами».

Я ответил: «Ну, Джим, это как раз та категория людей, которая не станет подчиняться приказам, и им же хуже придется, а винить нас никто не сможет».

Когда я пришел на встречу с парнями, они все стояли или сидели на упавшем дереве, поджидая меня. Я спросил, слышали ли они когда-нибудь вой койота. Они ответили, что нет, до самой этой поездки. Тогда я объяснил им, что индейцы настолько привыкли слышать вой койотов, что днем и ночью не обращают внимания на подобные звуки, поэтому мы, жители фронтира, всегда использовали лай или вой койота в качестве сигнала, чтобы созывать друг друга в минуты опасности. Затем я издал такой вой, который, по словам парней, не смог бы превзойти ни один койот, и за пару часов научил их всех мастерски подражать койотам.

Мы вернулись в лагерь, взяли лошадей и провели вторую половину дня за стрельбой по мишеням верхом. Перед тем как разойтись в тот вечер, я объяснил мужчинам, какие позиции должен занять каждый из них, когда утром обоз будет готов к движению. Я также велел им каждое утро перед отправлением обоза собираться у его головы, чтобы получать указания на день. Каждый из десяти казался готовым и желающим выполнять все мои поручения.

ГЛАВА VI.

На следующее утро все было готово к отправлению в путь, и мы тронулись в дорогу засветло. Следующие три дня все шло гладко, а затем мы оказались на землях ютов, где повсюду также бродило множество бизонов. Я замечал некоторые следы присутствия индейцев, но до сих пор видел лишь одну небольшую их группу, причем они направлялись в противоположную от нас сторону.

Вечером третьего дня, после того как мы поужинали, человек двадцать подошли туда, где мы с Джимом сидели на бревне, курили и беседовали наедине.

Один из них, казавшийся главарём, сказал: «Нам нужно мясо бизона, и мы собираемся завтра пойти добыть его. Что вы об этом думаете?»

[Иллюстрация: Они скакали вокруг нас кругами.]

Джим спросил: «Куда именно вы думаете отправиться?» Указывая на юг, тот ответил: «Мы думаем спуститься в те невысокие холмы милях в восьми-десяти от тропы».

Джим ответил: «Я не сомневаюсь, что вы найдете бизонов и, может быть, даже убьете парочку, но я очень сомневаюсь, что вы вернетесь живыми».

Тот человек спросил: «Думаешь, мы заблудимся?»

Джим ответил: «Да, думаю, заблудитесь, если индейцы нашпигуют вас стрелами и снимут с вас скальпы».

Тот ответил: «Сперва нам нужно найти индейцев, прежде чем они успеют снять с нас скальпы, а я не верю, что там вообще есть индейцы, и завтра утром мы идем на охоту».

Джим ответил: «Хорошо, делайте как черт возьми пожелаете, но я скажу вам вот что прямо здесь и сейчас. Когда вы удалитесь от обоза на полмили без нашего разрешения, вы перестанете находиться под нашей защитой, и мы не несем ответственности за ваши жизни».

Они отвернулись от нас со словами: «Мы рискуем; нам нужно мясо бизона, и мы его добудем».

На следующее утро, когда обоз тронулся в путь, двадцать три человека покинули нас, сидя верхом на лошадях с ружьями, полностью готовыми к охоте на бизонов, и лишь четверых из этих двадцати трех мы больше никогда не увидели — ни мертвыми, ни живыми.

Мы двинулись дальше, и весь день все шло отлично. В течение дня я то тут, то там замечал множество следов присутствия индейцев. Около полудня один из скаутов сообщил, что видел группу индейцев к югу от нас. Как только он доложил об этом, я поднялся вместе с ним на вершину высокого хребта, откуда была видна вся округа, и действительно, милях в двух-трех к югу от нашей тропы находилась небольшая группа индейцев.

Понаблюдав за ними несколько минут, я увидел, что они удаляются от нас, так что понял: никакой опасности эта группа для нас не представляет.

В тот вечер нам пришлось разбить лагерь пораньше из-за воды. В мои обязанности входило ехать впереди обоза и осматривать местность на предмет следов индейцев, чтобы выбирать безопасное место для ночлега, хотя мы с Джимом всегда обсуждали лучшее место для лагеря на предстоящую ночь перед тем, как тронуться в путь утром.

В тот вечер я вернулся только тогда, когда Джим уже собрал все фургоны в корраль. Джим подошел ко мне, как только я въехал в лагерь, и спросил: «Уилл, ты ничего не видел о тех мужчинах, которые ушли на охоту сегодня утром?»

Я ответил: «Я ничего о них не видел и не слышал с тех пор, как они уехали сегодня утром, но я созову своих скаутов и спрошу, не видели ли они их в течение дня».

Расспросив людей, я узнал, что они их не видели и не слышали, и за весь день даже не слышали ни единого выстрела.

Мы только закончили ужинать в тот вечер, как к нам подошел один из членов комитета и сказал: «Не думаете ли вы, что лучше отправить людей на поиски группы, ушедшей на охоту?»

Джим сказал: «Я говорил этим людям не отлучаться от обоза, предупреждал, что если они уйдут от нас, то рискуют лишиться скальпов, а также говорил, что если они отойдут от обоза дальше полумили, я не буду отвечать за них ни живыми, ни мертвыми. Они ответили, что не верят, будто в округе есть хоть один индеец, и что они все равно рискнут; к тому же я понятия не имею, куда идти на их поиски, ровно так же, как и вы, поскольку местность на мили вокруг выглядит одинаково, и я готов поставить что угодно на то, что живыми вы их больше не увидите».

Спускались сумерки, и по мере того, как наступала ночь, а охотники все не возвращались, тревога нарастала. Человек двадцать подошли ко мне и спросили, знаю ли я, в какую местность могли направиться охотники. Я ответил, что если они придерживались того курса, о котором говорили, это привело бы их в края бизонов, а также в самое сердце индейских земель. Тогда один из них спросил, не соглашусь ли я попытаться найти пропавших людей, если у меня будет достаточно помощников.

Я ответил: «Послушайте, друзья мои, это все равно что искать иголку в стоге сена. Вы определенно не понимаете обычаев индейцев. Если индейцы убили этих людей, они заберут тела с собой, даже если им придется нести их сто миль. Они отвезут их в свою деревню и два-три дня будут устраивать танец скальпов, так что вы сами понимаете, как бесполезно пытаться их отыскать; кроме того, подумайте о другом: если мы останемся здесь на два-три дня, то, скорее всего, сами подвергнемся нападению ютов, и неизвестно, сколько людей будет убито и какой еще ущерб нам нанесут».

Приближалось время сна, когда ко мне подошли четыре женщины с опухшими от слез лицами. Одна из них сказала: «Мистер Драннан, вы думаете, наших мужей убили индейцы?»

Я ответил: «На этот вопрос я ответить не могу, но скажу одно: надеюсь, что нет; возможно, они сбились с пути и благодаря этому избежали встречи с индейцами».

Пока я разговаривал с женщинами, я услышал стук конских копыт, доносившийся по тропе со стороны лагеря.

Я сказал: «Слушайте, возможно, это они идут», — и мы пошли навстречу приближавшимся всадникам. Их было четверо, и один из них оказался мужем женщины, с которой я только что разговаривал. Подъехав к нам, он соскочил с лошади, заключил жену в объятия и сказал: «О Мэри, я уж и не чаял увидеть тебя снова».

Через несколько минут все в лагере столпились вокруг этих четверых мужчин, и им действительно было что рассказать — это была ужасная история. Они сказали, что проехали какое-то расстояние этим утром, когда заметили стадо бизонов в небольшой долине. Они выстрелили в них и убили четырех; спешившись и отпустив лошадей на волю, они принялись сдирать шкуры с бизонов и уже почти закончили, как без единого звука, предупреждающего об опасности, на них налетели индейцы, и из всех криков и воплей, доводившихся кому-либо слышать, эти были самыми страшными, а стрелы летели густо, как град.

«Одна из них попала мне сюда», — сказал он, подтягивая штанину и показывая рваную рану на икре ноги. Осмотрев раненую ногу, он продолжил рассказ: «Как только я услышал первый крик, я бросился к своей лошади и к счастью поймал ее. Думаю, причиной того, что нам четверым посчастливилось унести ноги, было то, что мы находились на некотором расстоянии от остальных. Мы были в стороне, мы вчетвером возились с одним бизоном, и к счастью наши лошади паслись неподалеку. Не думаю, что кто-то из остальных поймал своего коня, поскольку их лошади находились довольно далеко от них, а индейцы оказались между людьми и конями. Последнее, что я видел из них, — это их отчаянную борьбу против летящих индейских стрел».

«Мы вскочили в седла и проскакали ярдов сто или двести, когда увидели, что за нами гонятся четыре или пять индейцев. Они преследовали нас миль двух или трех. Кажется, наши лошади бежали быстрее их, и они прекратили погоню, но в суматохе мы сбились с пути и не знали, в каком направлении двигаться, и весь оставшийся день пытались найти обоз; мы почти выбились из сил и голодны настолько, что готовы съесть что угодно, по крайней мере я».

Так получилось, что Джим Бриджер стоял рядом со мной, когда этот человек говорил. Тот повернулся к нему и сказал: «Мистер Бриджер, я надеюсь, что отныне и до самого конца нашего путешествия все люди в этом обозе будут прислушиваться к вашим советам. Если бы мы вчетвером поступили так, как вы нам говорили, мы бы не испытали того, что выпало на нашу долю сегодня, а те девятнадцать, в чьих скальпах я не сомневаюсь, были сорваны дикарями, сегодня были бы живы и здоровы. Винить некого, кроме нас самих. Вы предупреждали нас, но мы думали, что знаем больше вашего, и страшная участь, постигшая большую часть компании, показывает, как мало мы понимали, что делаем, противопоставляя свое суждение людям, чья жизнь прошла в постижении коварной натуры краснокожих».

Джим ответил: «Я всегда знаю, что говорю, когда даю советы, и я знал, что может случиться с вами, если вы покинете защиту обоза. Это уже третий подобный случай с тех пор, как мы с Уиллом водим переселенцев через равнины в Калифорнию, и я надеюсь, что он последний».

В ту ночь в лагере мало кто спал. Из девятнадцати убитых мужчин двенадцать были главами семейств, и крики вдов и осиротевших детей было очень тяжело слышать нам с Джимом, хотя нашей вины в этом не было. На следующее утро сразу после завтрака комитет из пяти человек подошел к нам с Джимом и сказал, что они хотят поговорить с нами наедине.

Джим ответил: «Хорошо», и мы все вышли за пределы корраля. Когда мы остались одни, один из них сказал: «Я хочу узнать ваше мнение насчет поисков тел пропавших людей. Как вы думаете, возможно ли найти их тела, если они были убиты».

Джим сказал: «Нет, не думаю. Во-первых, мы не знаем, где искать. Во-вторых, индейцы могли увезти их за пятьдесят или семьдесят пять миль от места убийства. В-третьих, мы не знаем, где находится индейская деревня или в каком направлении ее искать, а если мы и найдем индейский лагерь, они могут оказаться настолько сильны, что мы не осмелимся напасть на них, так что вы сразу поймете, как бесполезно для нас пытаться предпринять что-либо для поиска их тел».

Один из членов комитета сказал: «Ну что же, значит, вы предлагаете сняться с места и ехать дальше».

Джим ответил: «Да, именно это я и предлагаю. Следующие четыреста миль мы будем находиться в худшей индейской земле на Западе, и я хочу провести этот обоз через нее как можно быстрее».

Мужчина ответил: «Это кажется жестоким, но полагаю, мы должны отдать приказ готовиться к отправлению».

Джим возразил: «Да, мы должны трогаться немедленно, потому что я не могу рисковать жизнями живых ради поисков тех, кто погиб».

Менее чем через час мы были в пути, после того как комитет объяснил родственникам пропавших людей, какими будут последствия, если они станут противиться идею движения дальше, а также абсолютную бесполезность попыток найти своих близких мертвыми или живыми.

Когда обоз уже готов был тронуться, Джим проехал вдоль всей вереницы повозок и велел каждому человеку зарядить ружья и пистолеты и держать их наготове к немедленному применению, пояснив: «Мы не знаем, в какую минуту на нас могут напасть индейцы, и если ваши ружья окажутся не готовы к стрельбе, у вас будет крайне мало шансов спасти свои жизни или жизни тех, кто от вас зависит».

Каждый, казалось, понял ситуацию лучше, чем когда-либо прежде, и пообещал сделать все так, как мы просили. До двух часов дня все шло благополучно, пока один из скаутов с северной стороны не сообщил, что к нам прямиком направляется большая группа индейцев. Я пришпорил коня в галоп, и когда мы достигли небольшого хребта примерно в полумиле от тропы, я сам увидел их и убедился, что все они — воины, поскольку среди них не было ни скво, ни детей, и я подумал, что их насчитывается около тысячи человек.

Я отправил своего спутника назад, чтобы передать Джиму, что нам предстоит бой, и напомнить обязательно повесить индейские скальпы на самых видных местах. Я наблюдал за индейцами до тех пор, пока они не подошли на расстояние полмили к тропе, где все они остановились и сбились в кучу на несколько минут. Я решил, что они планируют нападение, поскольку, тронувшись с места, они направились прямо к обозу, что убедило меня в том, что у индейцев тоже был свой скаут, который оказался немного сообразительнее меня.

Теперь я подал знак всем скаутам немедленно возвращаться к обозу, и читатель может быть уверен, что ни один из них, включая меня самого, не заставил себя долго ждать.

Мы застали все в полной готовности к встрече с индейцами. Мы въехали внутрь корраля из повозок и спешились. Я велел своим людям следовать за мной. Мы направились к голове обоза, которая находилась на небольшом расстоянии. Я расставил восемь человек под двумя повозками — по четыре под каждую, а двух других взял с собой к следующей повозке. Я велел им лечь пластом на землю и по моей команде «огонь» выстрелить каждому в своего индейца, стараясь не промахнуться.

Когда дикари показались в поле зрения повозок, они находились примерно в полутораста ярдах от них, и к моему удивлению, все они остановились. Я забыл про скальпы, которые повесил Джим, но, конечно же, вид этих скальпов, висевших наверху повозок, остановил их; впрочем, они останавливались всего на несколько минут. Затем они начали кружить вокруг повозок. Я заметил, что с этой группой было два военных вождя. Я узнал их по одеянию, так как военный вождь всегда носит так называемый бонет. Он сделан из перьев, взятых из крыльев и хвостов орлов, и тянется от их головы почти до самых пят.

Когда они начали кружить вокруг повозок, я сказал парням, находившимся со мной под повозкой: «А теперь следите за тем старым рыжим грешником, который ведет их. Я собираюсь выстрелить в него, хотя не знаю, смогу ли попасть, так далеко он находится, но если я уложу его, мы выиграли битву».

Они ответили: «Пали, а если промахнешься, мы попробуем свои силы».

Я прицелился в его макушку, и когда грянул выстрел, я увидел, что попал. Один из парней закричал: «Ты попал в него!», и в тот же миг тот качнулся и выпал из седла. Выстрел из моего ружья послужил сигналом к открытию огня для всего обоза, и в следующую минуту грохот выстрелов стоял невообразимый. Хотя попасть в индейца удалось далеко не всем, для людей, впервые участвовавших в бою с индейцами, они справились весьма неплохо. На земле осталось сорок два убитых индейца, и когда звуки последнего выстрела затихли, индейцы повернули лошадей и бежали в противоположном направлении, а я побежал к старому вождю за его скальпом.

Я только что закончил снимать с него скальп, предварительно сняв бонет, как к мне подбежали Джим Бриджер и целая толпа других мужчин. Джим спросил: «Это ты сделал, Уилл?» Я ответил: «Я», и тогда один из парней, бывших со мной под повозкой, сказал: «Мистер Драннан точно застрелил его, ведь он велел нам смотреть, как он его добудет, и от звука его выстрела мистер великий вождь отправился в счастливые охотничьи угодья индейцев».

Джим хлопнул меня по спине и сказал: «Это лучший выстрел за всю твою жизнь, Уилл, ведь этот бонет и этот скальп защитят обоз отсюда до самой Калифорнии без единого нового выстрела». Я сказал: «Можешь взять этот бонет и использовать его как пугало, Джим, но смотри береги его хорошенько, потому что я хочу оставить его на память об этой поездке».

Затем я спросил Джима, собирается ли он снимать скальпы с остальных убитых индейцев. Он ответил: «Нет, у нас уже достаточно скальпов для защиты обоза, и больше нам ничего не нужно. К тому же у нас нет времени; мы должны двигаться к нашему месту стоянки, нам предстоит проехать миль пятьдесят или шестьдесят, прежде чем мы сможем остановиться на ночлег».

Трогаясь в путь, я сказал скаутам: «Мы находимся в краю бизонов, и больше проблем с индейцами не будет; давайте попробуем добыть немного свежего мяса к ужину». Я знал, что мы разобьем лагерь у небольшой речушки в нескольких милях от места нашего боя, и к тому же в это время года здесь было прекрасное пастбище для бизонов. Когда до ручья, где нам предстояло лагерем остановиться в ту ночь, оставалась четверть мили, мы увидели, что вся долина усеяна бизонами. Я отправил всех мужчин, кроме одного, по небольшому оврагу вниз к долине. Я велел им спешиться и привязать лошадей перед самым выходом к долине, подползти туда и занять места за деревьями по краю долины, в то время как я с остальными людьми обойду долину сверху и спугнем бизонов, чтобы они побежали вниз туда, где те прятались. Я наказал мужчинам ни в коем случае не стрелять, пока бизоны не побегут, а затем палить из ружей по максимуму, а опустошив их, переходить на пистолеты.

«Давайте сегодня устроим женщинам и детям сюрприз и дадим им столько свежего мяса бизона, сколько они смогут съесть».

Мы с товарищем объехали к верховьям долины, и когда поднялись на гребень, то увидели внизу сотни пасущихся бизонов. Мы пришпорили коней в галоп и через мгновение оказались посреди стада; поистине грандиозное зрелище представляло собой это огромное испуганное стадо, бросившееся вниз к выходу, где их ждали парни. Через несколько минут мы услышали грохот выстрелов и поняли, что остальные парни добывают мясо к ужину. Я сказал товарищу выбрать своего бизона, а я выберу своего, и добавил: «Смотри не стреляй, пока не приблизишься к остальным парням, а если хочешь убить его быстро, целься в почки». Когда я добрался до устья долины, где бизоны сбились в одну большую массу, я выбрал двухлетку-телочку, подъехал к ней вплотную и выстрелил в почки, и она упала к ногам моего коня почти без борьбы. Я вытащил пистолет и подстрелил еще одного, сломав ему шею. Мой товарищ выбрал крупную корову, и это был самый жирный бизон из всех, что мне доводилось видеть убитыми. Остальные парни добыли двенадцать, а мы троих, итого пятнадцать, и лучше всего было то, что все бизоны лежали неподалеку от того места, где Джим загнал повозки в корраль. Поскольку фургоны стояли в коррале, я подошел к одному из членов комитета, сообщил, что мои скауты и я убили пятнадцать бизонов, и попросил прислать людей из обоза помочь разделать туши и разделить мясо, чтобы все переселенцы могли отведать свежего мяса за ужином; вскоре я увидел мужчин и женщин с охапками мяса, спешивших к своим кострам.

Мы с Джимом сидели на дышле повозки и беседовали, как обычно каждый вечер, когда к нам подбежали две маленькие девочки и сказали, что папа приглашает нас поужинать с ними. Мы пошли с детьми в палатку их отца и обнаружили там аппетитное угощение. Мы с Джимом не пробовали свежего мяса с тех пор, как выступили с этим обозом переселенцев от Грин-Ривер. Когда мы сели за стол, Джим сказал: «Хозяйка, боюсь, вы пожалеете, что пригласили нас с Уиллом на ужин, ведь у вас может не хватить мяса на всех. Мы сто лет не ели свежего мяса и всегда едим за двоих». Она ответила: «О, не беспокойтесь. У меня на огне сейчас жарятся две полные сковороды. Я знаю, сколько нужно, чтобы накормить голодных мужчин, и вы двое — не единственные голодные люди в этом лагере, и будьте уверены, мы ценим угощение, которое вы устроили нам в качестве сюрприза», — и она с улыбкой повернулась ко мне. — «Видите ли, мистер Драннан, парни рассказали мне все о том, как вы предложили охоту на бизонов».

Я ответил, что приготовленное ею угощение стоило гораздо большего, чем то, что сделал я. Ее муж сказал: «Это поистине огромная польза для всех людей в обозе, ведь мы все страдали без свежего мяса, и вы не представляете, как сильно мы ценим вашу заботу о том, чтобы обеспечить нас им».

Когда я выходил из палатки, где ужинал, с десяток дам среднего возраста подошли ко мне и сказали: «Мы хотели бы посмотреть на ту красивую вещицу, которую вы сняли с того индейца».

Я не понимал, что они имеют в виду под «красивой вещицей», пока Джим не сказал: «Да брось, Уилл, они хотят посмотреть на тот военный бонет, который ты забрал вместе со скальпом старого вождя».

Я сходил за нашими пожитками, принес бонет и отдал им, и в течение следующих двух часов это индейское украшение было главным предметом разговоров в лагере. Его носили из палатки в палатку, его рассматривал почти каждый — и стар и млад — во всем обозе переселенцев; это было диковинкой для любого белого человека, а тем более для тех, кто не привык к индейским способам украшать себя.

Джим объяснил переселенцам, почему этот предмет индейской одежды, оказавшийся у нас, послужит им защитой в случае нападения индейцев: он сказал: «Индейцы не боятся быть убитыми в бою. Их главный страх — лишиться скальпа. Они верят, что если их скальпы будут сорваны в этом мире, они не возродятся в следующем — в том, что они называют „Счастливыми охотничьими угодьями индейцев“, где они будут вечно пребывать с великим духом; а если они увидят этот бонет, который не может носить никто, кроме великого вождя, они подумают, что мы невероятно могущественны, раз добыли его, и будут держаться от нас подальше, опасаясь разделить ту же участь».

Джим велел переселенцам быть готовыми к раннему утреннему отправлению, после чего мы разошлись на ночь: переселенцы ушли по своим палаткам, а мы с Джимом расстелили одеяла под деревом.

На следующее утро после плотного завтрака из кукурузного хлеба и бифштекса из бизонины Джим сказал: «Ну что ж, дамы и господа, вчера вечером Уилл устроил вам угощение из мяса бизона, но если все пойдет хорошо и ничто нас не задержит, ровно через неделю я устрою вам такое угощение, которое затмит его».

Какая-то пожилая женщина ответила: «Вы, должно быть, ошибаетесь, мистер Бриджер, ведь ничто не может быть вкуснее того куска мяса, который я зажарила на костре вчера вечером».

Джим рассмеялся и признал, что вчерашний ужин был исключительно хорош, но спросил, какова на вкус, по ее мнению, горная форель. Она ответила, что не знает, так как никогда ее не пробовала; Джим сказал: «Ну что ж, через неделю вы узнаете и скажете, что мое угощение лучше, чем у Уилла, потому что горная форель — лучшая рыба из всех, что когда-либо плавали в воде».

На следующее утро вскоре после восхода солнца мы были в пути, и следующие три дня все шло хорошо. Путь третьего дня привел нас к источнику Гумбольдт. Когда мы разбивали лагерь, я заметил группу индейцев, направлявшихся прямо к обозу. Я немедленно сообщил об этом Джиму, и он быстро загнал обоз в корраль, повесив бонет вождя высоко над индейскими скальпами, чтобы все индейцы могли его видеть. Дикари, казалось, заметили бонет и скальпы едва увидев обоз, поскольку они остановились и не стали приближаться; поглазев на украшения на повозках несколько минут, они развернули коней и ускакали в том же направлении, откуда пришли, и больше мы их не видели. Как только индейцы исчезли, Джим хлопнул в ладоши и сказал: «Разве я не говорил вам, какое действие этот бонет произведет на краснокожих? И я не думаю, что в этой поездке нам придется стрелять в еще хотя бы одного индейца, ведь они не подойдут к нам достаточно близко, чтобы у нас появился шанс в них попасть».

На второй день после этого лагеря мы добрались до реки Траки, и так как была суббота, Джим объявил переселенцам, что именно здесь он намерен превзойти Уилла в плане угощения, пообещав, что каждый, кто сможет поймать кузнечика, получит к ужину порцию рыбы, поскольку река кишела крапинками-красавицами; и было поистине забавно смотреть, как старики обоего пола, а также дети бегают во всех направлениях, ловя маленьких прыгающих насекомых. Казалось, все были единодушны в том, что у них будет на ужин, ибо все они толпились у берега реки, а мы с Джимом остались у повозок и наблюдали за толпой, что доставляло нам немало развлечения, поскольку все были так взволнованы. Но наше веселье продолжалось недолго. Через несколько минут толпа начала возвращаться с полными руками рыбы; одна женщина прошла мимо нас с двумя маленькими девочками. У нее было около дюжины рыб, и у детей руки тоже были полны. Она сказала: «Ну же, мистер Бриджер, я хочу, чтобы вы и мистер Драннан поужинали с нами сегодня вечером, а после того как мы закончим, я скажу вам, какое угощение лучше — бизонятина или горная форель».

Джим сказал ей, что она наловила для него едва ли половину нужного количества рыбы, не считая членов ее собственной семьи. Она ответила: «Не беспокойтесь, что не хватит. Мой муж вернется через пару минут, и у него будет достаточно рыбы на ужин, я полагаю».

Мы пошли с ней к ее палатке и помогли почистить рыбу, и вскоре аппетитное блюдо было готово. Пока мы с Джимом чистили рыбу, пойманную женщиной и детьми, вернулся муж, принеся на бечевке пятнадцать красивейших форелей, каких мне доводилось видеть. Он поприветствовал нас смехом и сказал, что это первая река на его памяти, где человек может взять лопату с длинной ручкой и вычерпать сколько угодно рыбы. «Удивительно подумать о том количестве рыбы, которое выловили из этой реки, и ее ничуть не убудет, если нам захочется еще».

Джим сказал: «Если бы вы могли остаться здесь и рыбачить целую неделю, рыбы по окончании осталось бы ровно столько же, сколько сейчас, и так будет до окончания нереста».

В тот вечер Джим предложил собрать компанию и завтра отправиться на луга Траки, чтобы добыть немного антилоп.

Я сказал: «Хорошо, Джим, это лучшее пастбище для антилоп из всех, что я видел. Я пойду потолкую со своими скаутами, и мы сможем собрать группу, чтобы тронуться в путь ранним утром».

Я разыскал своих людей и рассказал им о том, что мы с Джимом задумали, и они пришли в восторг от этой идеи. Они сказали, что каждый мужчина в отряде, у которого есть лошадь и ружье, с радостью пойдет с нами. Я велел им переговорить со всеми, кто, по их мнению, хотел бы или мог поехать, и встретиться с нами у головы корраля сразу после утреннего завтрака.

На следующее утро мы с Джимом прибыли в условленное место. Мы были в седле, наши ружья были полностью готовы к делу, и через несколько минут собрались сорок три всадника, жаждавших отправиться с нами на охоту на антилоп.

Джим сообщил им, что охотничьи угодья находятся милях в восьми-десяти от лагеря, и добавил: «Я гарантирую, что сегодня вы увидите тысячу антилоп. А пока мы поедем все вместе, пока не начнем встречать антилоп».

Местность, называемая лугами Траки, имела в длину около двадцати миль и в ширину десять, была очень ровной, покрытой высочайшим шалфеем во всей округе и изобиловавшей прекрасной травой. Мы пересекли реку Траки чуть ниже того места, где сейчас стоит город Рино, а затем направились на юго-восток: мы с Джимом вели отряд, а остальные следовали за нами.

Когда мы отъехали от лагеря миль на пять, я обнаружил стадо антилоп. Они находились примерно в полумиле от нас и паслись в северо-восточном направлении. Я сразу обратил на них внимание Джима. Хорошенько рассмотрев их, он сказал: «Готов поставить свою старую шляпу, что в этом стаде тысяча антилоп».

Мы остановили коней и стали ждать, пока подтянется вся остальная толпа; Джим указал на антилоп со словами: «Вот ваша дичь. Видали ли вы зрелище прекраснее? Ну а теперь, друзья мои, я хочу, чтобы на обратном пути в лагерь у каждого из вас на седле лежала антилопа. Неважно, кто ее убьет, главное, чтобы у каждого была антилопа».

Затем Джим повернулся ко мне и сказал: «Уилл, видишь вон тот открытый хребет?» — и он указал на невысокий хребет примерно в миле от нас, как раз в том направлении, куда паслись антилопы. Я ответил, что вижу. Тогда он продолжил: «Я возьму всех людей, кроме тебя и еще двоих, и расставлю их вдоль того небольшого хребта у кромки шалфея. А ты, Уилл, выбери двоих помощников и объедь южную оконечность стада, и когда они побегут в нашу сторону, гоните их изо всех сил, но дайте нам время занять позиции, прежде чем спугнете стадо».

Мы с моими людьми проехали, пожалуй, с милю с половиной, прежде чем объехали стадо, и нам казалось, что вся долина усеяна антилопами. Я велел людям поначалу не стрелять, а покричать пару раз, чтобы сдвинуть их с места, а затем гнать изо всех сил, и открывать огонь, когда антилопы доберутся до открытого хребта.

Через несколько минут после того, как мы спугнули стадо антилоп, мы услышали ружья Джима и его людей — казалось, они вели непрерывный огонь. Выскочив на открытое место, я велел парням добыть столько антилоп, сколько смогут, благо выбрать было из чего, ведь впереди нас в стаде насчитывались сотни животных. Я выстрелил из ружья и свалил одну, а затем вытащил пистолет и добыл вторую. В этот момент прямо передо мной кто-то закричал во всю мочь. Я оглянулся, чтобы посмотреть, кто это, и увидел Джима Бриджера, размахивающего шляпой. Я придержал коня, чтобы расслышать, что он говорит. Он закричал: «Ради бога, Уилл, не убивай больше антилоп, у нас их сейчас больше, чем мы можем увезти в лагерь!»

Я позвал своих людей, и мы подъехали туда, где нас ждали Джим с командой. Джим сказал: «Уилл, я провел в краях антилоп большую часть последних двадцати лет, но никогда еще не видел столько антилоп вместе, сколько увидел здесь сегодня утром; черт побери, сейчас вокруг нас валяется штук пятьдесят-семьдесят убитых нами животных, и в стаде их убыль даже не заметили».

Один из мужчин сказал: «Для этой охоты вовсе не требовалось мастерства владения ружьем, ведь слепой и то не промахнулся бы, так как на сколько хватало глаз сплошной стеной стояла масса антилоп».

Все мужчины принялись свежевать туши и готовить мясо для отправки в лагерь. Мы с двумя товарищами погрузили по две антилопы на каждую лошадь и двинулись вперед остальных; хотя до лагеря было пять миль и мы всю дорогу шли пешком, мы вернулись туда на несколько минут раньше остальных.

Как только они нас увидели, женщины вышли нам навстречу и захотели посмотреть, что мы везем на лошадях. Когда я сбросил одну из антилоп на землю, женщина средних лет сказала: «Мистер Драннан, можно мне кусочек этой? Мои дочки как раз набрали дикого лука, я могу сделать рагу, и я хочу, чтобы вы и мистер Бриджер пришли пообедать с нами сегодня».

Я ответил, чтобы она брала что хочет, ведь я принес мясо в лагерь для всех, насколько его хватит. В этот момент подошел ее муж с ножом, отделил часть мяса антилопы и вырезал то, что она просила. К этому времени стали подходить другие охотники, и все раздобыли свежего мяса к обеду; судя по их поведению, антилопа понравилась им ничуть не меньше буйвола.

Пока мы обедали, я спросил Джима, сколько всего антилоп добыл весь отряд. Он ответил: «Черт побери, я забыл их посчитать, но знаю одно. Почти каждый мужчина привез на своем седле по две туши, и держу пари, что это была самая грандиозная охота на антилоп в этих краях. Послушай, Уилл, временами антилопы шли такой плотной стеной, что их можно было перебить камнями».

Если читатель задумается на мгновение, то, думаю, будет поражен теми огромными переменaми, которые произошли в этих краях за пятьдесят лет. В то время в радиусе двухсот миль от этого места не жило ни одной белой семьи, и если бы нашелся кто-то достаточно смелый, чтобы заявить нам, будто через несколько лет здесь возникнут обжитые места, мы сочлировали бы его безумцем. И только подумайте: именно то место, где дикие антилопы бродили в бесчисленных количествах пятьдесят пять лет назад, сегодня является самым процветающим сельскохозяйственным районом Невады, земля в котором стоит от пятидесяти до ста долларов за акр. А город Рино, ныне процветающий город с несколькими тысячами жителей, стоит как раз на том самом месте, где мы лагерем устраивали охоту на антилоп. Достоверные люди рассказывали мне, что весь край от города Рино до озера Хани густо заселен, и что города, деревни и процветающие фермы теперь покрывают землю, где в то время, о котором я говорю, не было ничего, кроме диких животных, и — что было еще хуже — диких дикарей, скрывавшихся в густых зарослях полыни, которые покрывали землю на сотни миль вокруг. Мне также рассказывают, что весь край вокруг озера Хани — это процветающий сельскохозяйственный район, но в то время, о котором я говорю, у нас и в мыслях не было, что его когда-нибудь заселят белые или станут использовать для чего-либо еще, кроме пастбищ для диких животных. Если бы нам тогда сказали, что через место, где сейчас стоит город Рино, пройдет железная дорога, мы бы сочли того, кто поведал нам столь дикую, невероятную историю, пациентом для смирительной рубашки.

Мы снялись с места рано утром в понедельник и двинулись по тропе вверх по Долине Лонг-Вэлли к озеру Хани, куда прибыли вечером третьего дня. За это время не произошло ничего тревожного. Как только мы разбили лагерь в тот вечер, переселенцы достали снасти и отправились к озеру. Некоторые поймали рыбу, но многие вернулись разочарованными. Ни у кого не было такого улова, как на реке Траки. Тем не менее у большинства из нас в тот вечер была рыба на ужин.

Пока мы ужинали, Джим сказал людям, что с форелью покончено и следующей рыбой, которую мы отведаем, будет лосось. Они ответили, что никогда не слыхали о такой рыбе, и спросили, как она выглядит. Джим рассказал, что мясо некоторых видов лосося красное, как говядина, у других — розовое, а у третьих — желтое, и они считаются лучшей рыбой из всех, что плавают в воде. Он продолжал: «Весной в некоторых реках Калифорнии я видел их в таком количестве, что было трудно переехать через них на лошади, не раздавив их; они бились о ноги коня и так пугали его, что он стремился убраться от них подальше с тем же рвением, с каким они — от него».

Один старик тут же поинтересовался, какого размера обычно бывает лосось, на что Джим ответил: «Ну, они весят от десяти до пятидесяти фунтов, но я редко видел экземпляры мельче десяти фунтов. Они очень жирные, когда идут вверх по реке на нерест, но когда возвращаются обратно, то настолько худы, что едва могут плыть».

Мы покинули озеро Хани утром, и на третий день пути оттуда вышли в долину Сакраменто. Тогда мы объявили переселенцам, что в наших услугах они больше не нуждаются и их дорога отныне абсолютно безопасна до самого города Сакраменто.

Двое из членов комитета подошли к нам и сказали: «Поскольку сегодня суббота, мы разобьем лагерь здесь и останемся до понедельника, и мы хотим, чтобы вы оба остались с нами, так как женщины хотят приготовить вам в дорогу кое-какой еды».

Джим ответил, что мы останемся с ними до воскресенья и отдохнем, поскольку впереди нас ждет долгое и утомительное путешествие, но нужно заранее оговорить, что мы не хотим, чтобы женщины у плиты хлопотали ради нас, ведь всё, что мы сможем взять с собой — это несколько буханок хлеба, которых хватит на несколько дней. Мясо мы сможем добыть по мере необходимости, оно и станет нашей основной пищей в поездке, как бывало всегда, когда мы путешествовали вдвоем.

Воскресенье выдалось для нас очень приятным и спокойным днем. Все переселенцы словно соревновались друг с другом в гостеприимстве. Среди них были муж с женой по фамилии Дент; они подошли к нам и сказали, что собираются обосноваться в городе Сакраменто и начать там свое дело, и попросили, чтобы мы, если когда-нибудь окажемся там, заглянули к ним и считали их дом своим столько, сколько захотим пробыть. «Ибо, — сказали они, — мы ценим всё, что вы сделали для нас за время этого пути. Помимо защиты, которую вы нам обеспечили, мясо буйвола и антилопы, добывать которое вы нас научили и помогли добыть, стоило для нас куда больше денег, чем мы заплатили вам за сопровождение в Калифорнию».